Воронкин Игорь. Виртуальность

   Новик не мог понять, как можно сделать такое. Системный монитор отслеживал все изменения в программном коде. Получалось, что Блейд чуть ли не гений и ему удалось создать виртуальный мир внутри этого виртуального мира. Модернизированное оружие Блейда работало просто отменно. Трупы монстров скоро заполнили галерею. Помощь Фриза и Дреда не понадобилась. Блейд с Новиком проскочили галерею и вышли навстречу с остальными группами. Класс посмотрел на часы: тестеры уложились на десять минут раньше отведенного срока.
   -- Что нового? Нашли что-нибудь? -- спросил у всех Класс.
   -- Есть один интересный тайник на первом этаже, -- ответил Дред.
   -- Что в нем?
   -- Какой-то красный кристалл.
   -- Ну-ка покажи.
   Дред протянул кристалл. Кристалл был большой, величиной с граненый стакан.
   -- Занятная вещица! -- Класс разглядывал красную граненую пирамидку, вспыхивающую внутренним светом.
   -- Ну и куда этот кристалл? Там никакого объяснения не было? -- спросил Блейд.
   -- Не, тишина... Луц что-то замудрил с этой игрой.
   -- Дайте посмотреть. Кажется, я знаю... -- Новик взял кристалл у Блейда.
   В его сознании сложилась четкая картина. Два предмета, разнесенные по разным уровням замка, должны быть соединены вместе.
   -- Что скажешь, Новик? -- спросил Класс.
   -- У меня есть догадка. А больше вам ничего необычного не попалось?
   -- Нет, -- ответил Фриз.
   Новик вызвал карту уровня. Линии шли четко, нигде не было темных углов, это означало, что весь третий уровень замка пройден.
   -- Это кристалл к оружию, которое я видел в подземелье, -- заявил Новик.
   -- Что за оружие? -- спросил Класс.
   -- В подземелье лежит коряга. Раздвоенный корень. В нем я видел такой же паз, как эта пирамидка. Если сложить кристалл и корень, возможно, получится хорошее оружие.
   -- Вполне логично, -- заметил Класс. -- Надо спускаться в подземелье и браться за тех боссов.
   -- Новик такого порассказал, что, я думаю, хорошо, что это понарошку, -сказал Блейд.
   Всей группой они спустились по очищенным уровням замка в комнату с колодцем. Класс заглянул в красный глаз колодца.
   -- Кто пойдет в болото?
   -- Только я и Новик, -- ответил Блейд.
   -- Это еще почему? Я тоже хочу пойти в болото! -- возмутился Фриз.
   -- А если ты там сгинешь, дружище? Сколько времени мы потеряем, чтобы загрузить сохраненную игру! При загрузке сохранения могут еще вылезти какие-нибудь артефакты. Ты же знаешь наших программистов, -- сказал Блейд.
   -- А ты такой крутой, да? Ты сам там не сгинешь!
   -- Я кое-что припас для этого! -- Блейд поднял свою пушку и не целясь выстрелил вверх. Объятый пламенем к ногам Блейда упал последний затаившийся в этой комнате вампир.
   -- Ты опять считерил пушку! Мало тебе наказания! -- вскипел Класс.
   -- Луц никогда ничего не узнает. Монитор сейчас показывает Луцу десятую серию его любимой мыльной оперы.
   -- Ты что обманул монитор?
   -- Фигня, просто комбинация наших старых штурмов.
   -- Что будет, если спящий проснется? -- спросил Скарж.
   -- Не так скоро. Мы почти неделю здесь тремся. За это время столько серий набухано. Пусть себе смотрит.
   -- А как же наша вылазка в подвал? Ее-то не было.
   -- Новик уже два раза сюда лазил. Луц будет смотреть на него и гордиться. А я останусь скромным и незамеченным, -- Блейд набрал код на маленькой клавиатуре и пропал из виду.
   -- Вернись сейчас же! -- приказал Класс.
   -- Возвращаюсь! -- донесся голос невидимого Блейда. И снова в привычном обличье бота он предстал перед тестерами.
   -- Блейд, ты идешь по лезвию бритвы! -- предупредил Класс.
   -- Что делать -- прозвище обязывает! -- усмехнулся Блейд.
   Первым стал спускаться Блейд, за ним Новик. Тестеры спрыгнули на пружинящую почву лавового болота.
   -- А теперь куда? -- спросил Блейд, когда к ним устремилась орда големов.
   -- Я спасался бегством в той пещере, -- указал Новик на пещеру со звездой.
   -- Отбиться ты не пробовал? -- спросил Блейд, поднимая свое грозное оружие.
   -- Не трать заряды, Блейд! Нам нужно вынести боссов.
   -- Как скажешь. Беги, я тебя прикрою.
   Модернизированная пушка раскатывала големов и лавменов -- только камни разлетались. Но каменные монстры, похоже, были нескончаемы. Болото генерировало их, и они, раскачиваясь, ковыляли к тестерам. Блейд перестал стрелять и побежал за Новиком. Перед входом в пещеру с ящером Новик остановился.
   -- Без специального оружия, чувствую, ящера не взять. Сразу бежим к дальнему концу пещеры. Там в пещере с топтунами я оставил корень.
   -- Я все-таки попробую пушку на этой зверюге. Жаль нельзя монстров читерить, они все под каким-то страшным кодом.
   -- Может, сохранимся? -- спросил Новик.
   -- Луц просечет остановку по монитору. Этого нельзя скрыть, -- возразил Блейд.
   -- Тогда пошли!
   Они вбежали в пещеру. В круге камней их поджидал ящер. Он будто знал, что к нему пожалуют гости. Ящер вскинулся на дыбы и ринулся на тестеров.
   -- За мной! -- крикнул Новик и кинулся через каменное поле.
   Блейд, стреляя плазменными шарами в ящера, последовал за ним. Ящер выл и шатался под огненными вспышками, но останавливаться не собирался. Блейду стало ясно, что ящера не остановить даже его новой пушкой.
   Тестеры вбежали в тоннель с топтунами. Топтуны были наготове. Вдали светились сотни зеленых глаз.
   -- Дай повоюю! -- выступил вперед Блейд.
   Он выпустил несколько плазменных зарядов вдоль темного тоннеля. На земле остались лежать горящие тушки топтунов.
   -- Пошли быстрее! Они тут повсюду! -- предупредил Новик и потянул Блейда в темноту.
   У самого выхода из тоннеля Новик нащупал корень. Коряга лежала на том же месте, где он ее оставил. Новик поднял корягу и вставил кристалл в основание рогатины.
   -- Гляди, получилось! -- объявил он.
   Блейд отвлекся от топтунов. Ему удалось загнать этих хищных грызунов в норы. Кристалл засветился красным светом в середине рогатины.
   -- Круто! -- восхитился Блейд. -- Ты знаешь, как это стреляет?
   -- Сейчас посмотрим... -- Новик крутил рогатину и так и сяк, но она упорно не желала проявлять себя как оружие.
   -- Попробуй за рога, -- посоветовал Блейд.
   Новик взял корягу за рога и тут же с воплем отбросил в сторону.
   -- Бьет током, зараза!
   -- Значит, работает. Получается, твоя рогатина только для ближнего боя.
   -- Как же с рогатиной на ящера и ифрита? -- спросил обескураженный Новик.
   -- Зато почувствуешь себя героем!
   -- Что же делать? Чем взять этих боссов?
   -- Пойдем поглядим на ифрита, -- предложил Блейд.
   Новик шел, выставив перед собой рогатину. Он осторожно держал ее за ствол, боясь прикоснуться к электрическим рогам. Какой-то неосторожный топтун высунулся из норы и тотчас получил мощный удар электрическим током. Этого хватило. Топтуны, запуганные мощным оружием, больше не показывались.
   Ифрит возвышался посреди лавы, воздев руки кверху. Он словно бы молился неведомому богу, чтобы тот забрал его из этого проклятого места. Новик и Блейд остановились на пороге пещеры.
   -- Ни фига себе, хреновина! -- изумился Блейд. -- И на такого с рогатиной! Наши сценаристы совсем сбрендили!
   Блейд пару раз выстрелил в ифрита. Плазменные облака таяли в огненном теле ифрита, не причиняя тому никакого вреда.
   -- Да остается только рогатина!.. -- поставил неутешительный диагноз Блейд.
   -- Что делать, друг! Иного не дано. Сей горький плод предписано вкусить нам свыше, -- возвышенно произнес Новик и осторожно выступил вперед.
   Ифрит склонил вытянутое лицо и уставился на людей из-под потолочной выси. У него были круглые глаза на выкате, а на макушке колыхался большой гребень пламени. Видимо, в желании дружеского рукопожатия ифрит выбросил пламенную руку к Новику. Новик выставил вперед рогатину. Вся надежда была только на этот раздвоенный корень. Кристалл в рогатине запульсировал красным светом, и между развилкой корня проскочила молния. Оружие в руках Новика словно бы почувствовало ифрита и было готово дать ему бой.
   Ифрит злобно ощерился. Изо рта у него вылетел сгусток пламени. Огненная длань ифрита раскрылась и попыталась схватить Новика. Молнии между рогами корня удлинились и набрали силу. И как только огненная рука ифрита оказалась рядом, в нее ударила ослепительная вспышка. Ифрит отпрянул и закачался, как стебель бамбука.
   -- Это работает, Блейд! -- радостно воскликнул Новик.
   -- Будем бодать его дальше? -- спросил Блейд.
   Он что-то быстро набрал на клавиатуре, прикрепленной к рукаву костюма. Теперь его бластерная пушка тоже стреляла электрическими разрядами.
   Молнии стегали по ифриту. Низкий гул прокатился по пещере. Ифрит стонал и раскачивался. Он вкусил настоящий жар молний. Новика охватил азарт боя. С рогатиной наперевес он бросился к тому краю пещеры, куда отступил ифрит. Сзади его прикрывал Блейд, нанося новые удары из своей молниеносной пушки.
   Ифрит ревел и раскачивался все сильнее. Его огненные руки метались по пещере, пытаясь схватить тестеров. Но Новик ловко орудовал рогатиной. И каждый раз ифрит со стоном отдергивал свои жадные лапы. Новик прыгнул на островок базальта перед кипящим гейзером лавы, из которого вздымался исполин подземного мира. Молнии из магического корня били в высоту и достигали лица ифрита. Сзади вел ураганный огонь Блейд. Ифрит беспомощно размахивал огненными руками. Пещеру наполнили его отчаянные стоны. Блейд озабоченно смотрел на счетчик зарядов. Заряды быстро убывали. И не было возможности остановиться, чтобы ввести код, дающий новые боеприпасы. Зато молнии, извергаемые рогатиной Новика, только набирали силу.
   -- Зарядов нет! -- крикнул Блейд.
   Новик не обратил на это внимание. Он добивал ифрита. Молнии, бьющие из корня, стали толщиной с руку. Ифрит выл и раскачивался. "Ну давай же, давай! Сдыхай, гад!" -- шептал Новик.
   Ифрит поднял голову к потолку пещеры, тяжко взвыл и огненным потоком рухнул вниз. Огненный властелин подземелий был повержен.
   -- Неужели это все? -- спросил Блейд.
   В пещере сразу стало тихо. Никаких звуков, кроме чмоканья клокотания кипящей лавы.
   -- Ну наконец-то! -- Новик опустил корень с погасшим кристаллом. -- Мы его сделали!
   -- Что он тут охранял, интересно? -- спросил Блейд.
   Тестеры огляделись. Стены пещеры были усеяны отверстиями ходов и ответвлений.
   -- Надо проверить эти ходы, -- сказал Новик. В нем проснулось чувство уверенности, что игра сыграна. Теперь любая дорожка должна была вывести их на следующий уровень. Во всяком случае, так всегда было в играх. Они двинулись к дальнему концу пещеры. Там зевал большим ртом портал, обрамленный складками горной породы. Застывшие базальты образовывали массивную арку, выделив этот проход, и тестеры поняли, что это неслучайно.
   Они подошли к порталу. Пара шагов в темноту, но здесь их ждала стена. На стене раскаленными углями горели руны. Пиктограмма ключа -- догадались тестеры.
   -- Нужен ключ! Значит, мы прошли не все, -- заключил Блейд.
   -- Да, -- согласился Новик, -- остался еще ящер. Как все банально!
   -- На сколько игровых часов рассчитана эта бодяга? Неужели геймер должен обходить здесь все пещеры и закоулки! -- возмутился Блейд. -- Для чистоты эксперимента придется лезть на ящера с рогатиной.
   -- Замочим ящера, раздастся марш и откуда-нибудь выплывет ключ к этой пещерке! Лепота!
   -- Давай осмотрим эти пещеры. Вдруг там тайники с ресурсами.
   -- У тебя сколько здоровья? -- спросил Новик.
   -- Семьдесят процентов, -- ответил Блейд.
   -- Тогда оставайся, пошарься в пещерах. А у меня почти сто процентов -- пойду мочить ящера, -- сказал Новик.
   Он развернулся и побежал в обратном направлении. Игра слишком затянулась. "А вдруг уже вечер? Светка меня, наверное, потеряла", -- с беспокойством подумал Новик.
   Сегодня ночью ему приснился страшный сон. Ему снилось, что Света была с ним в игре. Она билась с демонами и драконами. Затем какие-то скользкие твари окружили ее. Она выхватила факел и подожгла их. И в этот момент вспыхнуло все вокруг, вспыхнул сам воздух. И Света горела, гибла по-настоящему в этом огне. Потом Новику приснилась другая женщина. Была она красивая и грациозная, но очень опасная. Новик вспомнил ее глаза: холодные, зовущие и жестокие. Эта женщина предлагала себя, равнодушно и похотливо, и в то же время в ее взгляде скрывалась сосущая тоска и опасность. "Нет, нет, нет! -- вздернул себя Новик. -- Этого не будет. Смелые не видят снов. Сон -- это попытка страха взглянуть на тебя. Во сне мозг анализирует неслучившиеся варианты событий. Зачастую они страшны и неприятны. А по сути, совершенно не нужны, так как чаще всего не случаются".
   Тоннель с топтунами Новик миновал быстро. Ни один из топтунов не высунулся из нор. И вот Новик снова оказался в зеленом тумане ящеровой пещеры. Ящер топтался на своем месте в центре каменного круга. Он уже почуял присутствие человека. Чудовище бросилось сквозь лабиринт камней. Новик не спеша поднял магический корень. Красный кристалл почувствовал ящера и налился ярко-красным светом. Сотрясая землю, ящер несся на Новика. "Время!" -- определил Новик и выставил вперед рогатое корневище. Из корня хлестнула длинная молния. Ящер покачнулся и как ужаленный отскочил назад. Новик пошел на ящера, как тореадор на быка. Ящер выл и метался под стрелами молний. Он даже не думал сопротивляться. Было видно, что он слабеет. "Опять явный дисбаланс. Против этого корня никто не может устоять. Жаль, что Блейд отключил монитор. Пусть бы Луц видел все это", -тщеславно подумал Новик.
   Теперь уже ящер прятался за камни от настигающих его молний. Новик вошел в раж охотника. Он бежал за неповоротливым ящером и жалил его молниями в хвост и "гриву". Ящер выл, но увернуться от молний у него не получалось. Вот чудовище забилось в какую-то щель и беспомощно замахало лапами. Новик подошел ближе и в упор расстрелял ящера. Ужасный ящер затих и замер в расселине между камнями.
   Новик подождал, пока ящер исчезнет из виртуала, и только после этого опустил рогатину. И тут раздался победный марш. Кусок скалы, находящийся в центре каменного круга, озарился красным светом и развалился на две части. Внутри камня был спрятан ключ в виде светящейся руны.
   "Как все банально!" -- подумал Новик и подхватил ключ.
   Глава 4. Поединок.
   Команда тестеров собралась вокруг арены. В центре ярко освещенного круга стоял Новик. На нем была броня из блестящего металла. Луцкий распорядился выпустить Новика первым, вторым должен был драться Блейд.
   "Вы досрочно прошли уровень. Это достойно похвалы, но наказания с вас не снимает. Поединок состоится сегодня. Однако в качестве поощрения драться вы будете не с динозаврами, а с более слабыми роботами", -- заявил Луцкий тестерам, когда они вышли из виртуала.
   Новик посмотрел на часы. Было семь вечера. Если поединок займет пять минут, как предполагалось, то он окажется дома даже раньше, чем обычно. Вокруг ристалища сидела немногочисленная публика. Свет ярких софитов мешал видеть, кто пришел полюбоваться на бои современных гладиаторов. Но Новик не сомневался, что эти люди достаточно состоятельны, чтобы выложить сотню долларов за пятнадцатиминутное представление.
   -- Надень шлем. Там индикаторы, -- шепнул Новику Фриз.
   Из оружия у гладиаторов были только лезвия. Новик сжимал лезвия в обеих руках, чувствуя их холодную тяжесть. Лезвия были увесистые, металлические, настоящие. Яркий луч света упал на арену. Публика зааплодировала. Новик почувствовал обращенные на него взгляды.
   Луцкий выдвинулся откуда-то сверху из темной глубины. Он парил над ареной в мягком вращающемся кресле. Круг света сопровождал координатора проекта.
   -- Уважаемые гости! Сегодня у нас два зрелищных поединка. Люди против роботов! Роботы запрограммированы не причинять особого вреда человеку. Но некоторая тактильная чувствительность будет обеспечена, -- объявил Луцкий, надевший по этому случаю зеленый пиджак и оранжевый галстук.
   -- Наши правила просты. Пять минут на поединок. Полный контакт. Задача гладиатора продержаться. Поединок останавливается, если повреждения гладиатора зашкалят за сорок процентов. А теперь я объявляю начало первого поединка. На арене Новик и робот Орк!
   -- Дерзай, Новик! У тебя пять минут, чтобы показать себя мужчиной.
   Двери, ведущие на арену, разошлись в стороны. В проходе показался горбатый монстр. Шел он тяжело, раскачиваясь на ходу. Это была какая-то гремучая помесь орка и рогатого дьявола из "Warcraft - 3". Руки робота были усеяны шипами, а над громадными кулаками торчало по острому рогу.
   "Хармат ранди!" -- всхрапел Орк и бросился на Новика. Быстрые восьмерки по арене -- единственное, что могло спасти Новика. Бойцы закружились в смертельном танго. Орк наступал, размахивая рогами. Сервоприводы монстра жужжали и щелкали каждый раз, когда он заносил руки для удара. Благодаря этому, у Новика была секунда-другая, чтобы уклониться от грозного оружия орка. Бегая от орка, Новик осваивался с доспехами. В защитный костюм были встроены гидроусилители. Они позволяли совершать сложные кульбиты. И под гром аплодисментов Новик пару раз перекувыркнулся в воздухе, уходя от ударов орка. Речи не шло, чтобы одолеть орка с помощью имеющегося оружия. Над проходом пульсировали большие зеленые цифры. Таймер отсчитывал секунды поединка.
   "Бог ты мой! Еще не прошло двух минут!" -- отметил Новик. Орк быстро распознал тактику человека и попытался оттеснить Новика в нишу перед проходом. В тесной нише удобнее всего было зажать Новика и прибить к земле рогами. "Интересно, как они посчитают повреждения, если орк проткнет меня рогом? Углубление на сто процентов, так что ли?" -- подумал Новик.
   Он подпрыгнул и ударил лезвием по рогу на руке робота. Рог оказался из твердого материала. Лезвие чиркнуло по нему, рассыпавшись искрами. "Не честно! Его ничем не прошибешь!" -- подумал Новик. Орк спружинил на гидравлических ногах и прыгнул. В прыжке он задел Новика рогом. Рог прошел по касательной, но Новик упал сбитый тяжелой машиной. Толпа ахнула. Арена вздрогнула под тяжестью орка, когда он приземлился рядом.
   Новик успел откатиться до того, как орк нанес новый удар. Два острых рога на руках монстра глубоко вонзились в покрытие арены. Новик оказался под брюхом монстра и видел, как двигаются сервоприводы и набухают гидравлические трубы на ногах робота. Гидравлические жилы робота пульсировали прямо перед глазами Новика. Новик заметил, что все они сходятся в одном распределительном и управляющем узле. "Это его солнечное сплетение. Сюда бы лезвием", -- мелькнула мысль. Но тогда робот свалится и придавит его к земле. Надо было что-то решать. Новик пополз между ногами орка.
   "Бей!" -- крикнул кто-то. Новик выбросил руку с лезвием. Лезвие пробило сплетение резиновых трубок, прикрытое армированным пластиком. Брызнула маслянистая "кровь". Новик быстро ударил еще несколько раз, перерубая трубки. Робот застыл, согнувшись. Его руки застряли в опилочном мате арены.
   Новик вылез из-под орка и поднялся на ноги. Робот был неподвижен. Под ним натекла маслянистая лужа. "Описался, непутевый!! -- весело подумал Новик. Он стоял позади раскоряченного монстра и ждал, что будет дальше. И это его сгубило. Неожиданно орк оторвал от земли ногу с острыми, как у медведя когтями, и, теряя последнюю жидкость, со всей силы пнул Новика.
   Новик отлетел к краю арены и ударился спиной о бортик. Острая боль пронзила позвоночник. Он лежал на спине и не мог подняться. На циферблате застыли цифры: 3 : 40. Орк завалился на бок, и отталкиваясь ногами пополз к Новику. Железная пасть орка стучала клыками. "Если он подберется, мне конец!" -- подумал Новик.
   Дисплей в шлеме кричал красными цифрами, фиксируя у Новика пятидесятипроцентные повреждения. Но бой почему-то не останавливали. Большой экран под потолком демонстрировал довольную физиономию Луцкого. Казалось, он издевательски улыбался Новику. Наконец ударил гонг, возвещающий конец поединка. Луцкий выждал еще секунду и нажал кнопку на пульте, останавливающую робота. Орк застыл в каком-то метре от Новика, злобно таращясь на него глазками телекамер.
   Тестеры бросились к Новику. Из прохода показались санитарная тележка. Рядом шел врач. Новика положили на тележку. Врач хлопотал над ним, ощупывая грудную клетку и позвоночник. К Новику прикрепили какие-то датчики. Боль в спине была тупая и ноющая. Она не проходила. Новик не выдержал и застонал.
   -- Потерпи немного, -- успокоил его врач.
   Тележка с Васильевым вкатилась в раскрытые ворота арены. И только теперь Луцкий, поймав последний взгляд Новика, нажал кнопку на пульте и поплыл в кресле над ареной.
   -- Победителем этого поединка признан тестер Новик! Не волнуйтесь дамы и господа! С ним ничего страшного. Наша техника гарантирует стопроцентную безопасность для человека. А теперь на арену вызываются Блейд и гидралиск Зерга! -- громко объявил Луцкий.
   Электрические софиты в зале мигнули и погасли. По залу прокатился гул голосов. Но тут же электрический свет вспыхнул вновь. Правда, за это время все компьютеры в корпорации перезагрузились.
   -- Ничего страшного. Тебе повезло, парень, -- врач внимательно осмотрел Новика, когда с него сняли броню. -- Это все твои рецепторы. Костюм прошит специальными разрядными пластинками. Они воздействуют на рецепторы. Плюс новая модель нейромедиатора в шлеме.
   Врач показал Новику упругие полоски, вшитые в ткань.
   -- У меня болит по-настоящему, -- возразил Новик. Боль была слишком глубокой, чтобы в нее не поверить.
   -- Разряд был очень сильным. Все-таки повреждения 50%, -- пояснил врач.
   -- Что же, и Орк меня не пинал? -- спросил Новик.
   -- Пинал. Но разрядные пластинки сработали с упреждением. Они нагрузили фидбэки, и ты сам отлетел к бортику. Физика удара была полностью соблюдена.
   -- Вы думаете, я смог бы это сделать? -- Васильев вспомнил свой кульбит. Он пролетел через всю арену и ударился о заградительный выступ.
   -- Ты уже знаешь, что костюм оснащен гидроусилителями. Они помогли тебе пролететь над ареной. Эти усовершенствованные фидбэки еще и не то могут сделать с тобой, -- заключил врач и включил большой монитор в углу палаты.
   Васильев увидел финальный момент поединка: орк здорово поддел его ногой.
   -- А теперь то же самое, но замедлено. Вот этот момент, -- врач приостановил запись.
   Новик видел, как орк лягнул его ногой. Нога орка медленно, покадрово, летела к нему. Она еще не достигла Новика, как тот дернулся и невероятно выгнул тело. В следующий миг он уже летел к бортику.
   -- Видел теперь? -- спросил врач. -- Эти стимуляторы творят чудеса. Они способны задействовать такие мышцы твоего тела, включение которых дается годами тренировок.
   -- Но ведь все это требует сложного управления! Кто управляет этим? -спросил Васильев.
   -- "Большой Брат", -- ответил врач. -- Он здесь всем управляет.
   -- Черт! -- Дмитрий попытался подняться, скривился от боли и откинулся на жесткую подушку.
   -- Конечно, у тебя был риск сломать позвоночник. Удар о борт был реальным. Но "Большой Брат" вовремя уменьшил твердость бордюра. Ты приземлился жестко, но без необратимых повреждений. Я это сразу проверил.
   -- Сколько времени? -- спросил Новик.
   -- Без десяти восемь, -- ответил врач.
   -- Дайте телефон. Я позвоню жене, чтобы не беспокоилась.
   -- Скажи ей, что останешься сегодня здесь. Тебе надо полежать часа два-три.
   -- Нет, я поеду домой. Такого не было, чтобы я не ночевал дома.
   -- Ладно, поступай как знаешь. Я сделаю тебе укол обезболивающего и успокоительного. Два часа ты должен полежать спокойно. Вот тебе пульт. Хочешь смотри телевизор, хочешь видео.
   Врач повернулся к шкафу и достал шприц.
   -- Не бойся, это не больно.
   После укола Новик почувствовал, как его клонит в сон. В это время на поясе у врача зазвонил телефон. Врач взял трубку. Его лицо нахмурилось.
   -- Извини, приятель, меня вызывают к твоему другу, -- сказал врач.
   Слова врача донеслись до Новика сквозь ватную глухоту. Все вокруг поплыло перед его глазами, и он погрузился в глубокую дремоту. Сон был странный, навеянный наркотиками. Новику снилось, что он снова оказался в том мире, что открылся за скалой в пещере ифрита. Перед ним была долина с холмами, залитая темно-лиловым светом. К одному из холмов тянулась длинная процессия. Какие-то сморщенные карлики с темной кожей тащили на веревках связанного человека. На человеке был разорванный защитный костюм тестера, в нескольких местах проступила кровь. Чтобы человек шел быстрее, карлики подталкивали его остриями пик. Новик разглядел пленника. Это был Блейд. Новик понял это еще до того, как Блейд поднял искаженное болью лицо. На вершине холма, куда карлики вели Блейда, возвышался каменный крест. Карлики что-то кричали и подталкивали Блейда к кресту. Вслед за Блейдом и стражниками от большой черной горы, изрезанной норами пещер, двигалась длинная процессия карликов. Шествие возглавлял всадник на крылатом четырехногом ящере. "Деймозавр" -- название этого ящера почему-то само собой вспыло в памяти Новика.
   Карлики, шедшие в процессии, потрясали пиками и что-то гневно выкрикивали. Новик рванулся помочь Блейду, но ничего не мог сделать. У него не было ни рук, ни ног, ни голоса, ни веса. Он был просто взглядом, летающим в этом странном мире. Он мог только наблюдать и думать. Ему вдруг стало страшно и захотелось уйти из этого сна. И тотчас картинка сменилась. Теперь он видел себя со стороны. Вот он лежит на кушетке в госпитальной палате. Из темного угла палаты выступает какая-то тень. Тень приближается к нему, протягивая руки. Когда тень входит в круг света от ночника, она приобретает цвет и форму. Новик замечает, что это молодая женщина. Она очень походит на секретаршу Луцкого Ирину, только выглядит немного старше. Лицо у ней бледное, будто восковое, под глазами круги теней.