Воронкин Игорь. Виртуальность

   -- И что потом?
   -- После победы над ящером раскалолся камень, который он охранял. В камне был заключен ключ от того уровня.
   -- Не могу поверить! Это все -- артефакты. В игре нет ни кристалла, ни корня. Нет ключа в пещере ящера. Нет никакого Хоунхеджа. За этой стеной вообще ничего нет. Ифрит и ящер уничтожаются с помощью гранатомета, который спрятан на третьем уровне. На этом все. Замок очищен -- игра заканчивается. Кто-то напакостил в игре. Меня интересует, кто?
   -- Я не знаю, -- ответил Новик.
   -- Послушай... Дмитрий. Ты у нас человек новый. Ты не должен поддаваться чьему-либо влиянию. Я чувствую, вся эта ваша тестярня превратилась в отстойник мерзавцев. Пора разогнать всех к чертовой матери! Но если ты будешь со мной откровенен, я обеспечу тебе блестящие перспективы на будущее. Хочешь занять место Класса?
   -- Нет, -- сразу ответил Васильев -- Я, правда, не знаю, кто внес изменения в программу.
   -- Дело в том, -- продолжал Луцкий, -- что в первоначальном варианте сценария действительно открывался еще один подземный уровень. Были написаны даже фрагменты кода. Но затем, чтобы быстрее выпустить игру, сюжет пересмотрели и урезали. Неужели кто-то добрался до этого архива?
   -- Если вы хотите получить ответ от меня, я отвечу, что ничего не слышал об этом.
   -- Ситуация получается поганая. Сегодня игра будет выложена в сеть. Представляешь, что будет, если геймеры окажутся в том мире, за стеной?
   -- Как сегодня? -- удивился Новик. -- Ведь тестирование игры еще не закончено!
   -- В том-то и дело! Я сам не понимаю, откуда такая спешка. Но совет корпорации так распорядился. Вроде бы из Америки пришло какое-то предписание... -- не совсем уверенно произнес Луцкий.
   -- Мы, тестеры, свою задачу выполнили. Закрыть подземелье -- задача программистов, -- сказал Новик.
   -- Они не смогут так быстро закрыть подземелье. Нужно отыскать нужный код, чтобы убрать те артефакты, которые появились в программе. Это займет немало времени. Пока программисты занимаются этим делом, нужна подстраховка. Геймеры не должны добраться до болота. Иначе их всех там перебьют, и тогда игровые порталы раструбят, что "ДиАй!" пишет глюки. Представляешь, как это ударит по престижу корпорации!
   -- Пусть они лучше умрут в виаре, чем в том мире, где умер Блейд.
   -- Кто тебе сказал, что Блейд умер?
   -- Я сам видел это. Его распяли на кресте.
   -- Но ты ведь жив?
   -- Я жив здесь, только потому что там не умер, -- ответил Новик и сам поразился парадоксальности своего ответа.
   -- В этом есть какая-то загадка. Я уже поручил программистам разобраться с "Большим Братом". Я сожалею, чтобы так получилось. Крови тестеров я не жажду. Подразумевалось только небольшое развлечение.
   -- А это тоже ваше развлечение? -- Новик протянул осколок кремниевого крючка, застрявшего в его костюме.
   -- Что это?
   -- Крючки, на которые подвешивали меня и Блейда. Я бы никому не пожелал оказаться в том мире.
   Луцкий внимательно осмотрел обломок.
   -- Где ты нашел это?
   -- Это застряло у меня в костюме, когда я пытался вытащить оттуда Блейда.
   Луцкий откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Зазвонил телефон. Луцкий поднял трубку.
   "Сергей, все готово для релиза "Замка?" -- послышался в трубке голос профессора Мартина.
   -- Да, сейчас отправлю туда команду тестеров. Пусть держат подземелье.
   "Хорошо. Пришло еще одно послание из главного офиса корпорации. Игра должна стартовать через час. Они почему-то очень торопят".
   -- Но почему такая спешка? Ведь игра еще не прошла тестирование!
   "Они говорят, это российская премьера. Доходы воротил кинобизнеса не дают спать нашим акционерам. Ты все понял, Сергей?"
   -- Да, -- ответил Луцкий и положил трубку.
   -- Идете в подземелье и держите геймеров. Пусть думают, что это новый мод "Каунтер Страйка". Нам главное выиграть время. А я спущу шкуру с программистов, чтобы убрали все эти глюки с Хоунхеджем.
   -- Не нравятся мне эти ваши игры, Сергей Иванович. Я, пожалуй, уволюсь.
   -- Кто тебя сейчас отпустит? Вот выполнишь задание, тогда поговорим, -- Новик почувствовал на себе прицел жестких глаз координатора.
   -- Я не хочу возвращаться туда, -- четко сказал Новик.
   -- Ты трус? Испугался чего-то в виаре?
   -- Это не виар. Это реальность. И смерть с Блейда тому доказательство.
   -- С Блейдом произошел несчастный случай. Он жив, хотя и тяжелом состоянии. Мы разберемся с программным обеспечением "Большого Брата". Все остальное -чьи-то глупые выдумки. Нужно во всем разобраться и положить конец домыслам.
   -- Зачем вы вызвали меня? У меня есть начальник, поставьте задачу ему.
   -- Класс уже скомпрометировал себя однажды. Я не доверяю ему. Только из жалости профессор не выгнал его в свое время. Сейчас, когда на карту поставлен престиж корпорации, все зависит только от тестеров. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь из геймеров попал за стену?
   -- Нет, -- ответил Новик.
   -- Тогда иди к своим, и задержите геймеров. Вас тестеров осталось всего пятеро, и каждый человек на счету. Если бы это было не так, я бы к тебе не обращался.
   -- А если я откажусь?
   -- Не забывай, у каждого есть свои чувствительные точки и фидбэки не только в тестерском костюме...
   -- Это угроза?
   -- Пока просто предупреждение. Предупреждение, касающееся твоей дальнейшей жизни, не зависимо от того будешь ты у нас работать или нет. Решай, как знаешь.
   Луцкий нажал кнопку интеркома и вызвал Класса.
   -- Класс, у вас все готово?
   -- Почти все. Дред и Скарж вернулись из больницы.
   -- Хорошо. Задержите геймеров, сколько сможете, пока программисты разберутся с ситуацией.
   -- Я понял.
   -- И забери Новика. Он собрался увольняться.
   -- Я сейчас подойду, -- сказал Класс.
   -- Свободен, Новик. Если Класс не сможет с тобой договориться, то тогда точно распрощаемся, -- произнес Луцкий и опустил взгляд к бумагам.
   Новик вышел в приемную. Ирина бросила на него косой взгляд.
   -- Ну что, Васильев, готовить приказ о вашем увольнении?
   -- Готовьте, -- равнодушно буркнул Новик и понял, что секретарша подслушивала их разговор с Луцким.
   Навстречу Новику по коридору шел Класс.
   -- Ты понимаешь, что происходит? -- обратился Новик к своему шефу.
   -- Нас поставили закрыть брешь в программе, -- сказал Класс.
   -- Но я не хочу в этом участвовать. Это они погубили Блейда, а теперь крутятся, как ужи на сковородке.
   -- Понимаешь, Новик, дело не в корпорации и не в наших амбициях. Я поговорил с ребятами. Мы просто не хотим, чтобы еще кто-нибудь попал за эту стену. Только что прибыли Дред и Скарж. Состояние Блейда тяжелое. Врачи говорят, он вряд ли выйдет из комы.
   -- Его убил Луц! -- резко сказал Новик.
   -- Я тоже не люблю этого индюка. Но это не он. Дело гораздо сложнее.
   -- Я понимаю, что сложнее. Но тогда зачем торопиться? Зачем запускать неготовую игру?
   -- Почему ты меня спрашиваешь? Я сам не понимаю, зачем они это делают.
   -- Если бы ты побывал в Хоунхедже, ты бы многое понял...
   -- Я хочу туда попасть. И если вы прикроете проход, я постараюсь разыскать эти артефакты. Но сейчас перед нами выбор: идти туда или не идти. Ведь ты не хочешь, чтобы пострадал кто-нибудь еще?
   -- Мне не нравится, когда мной манипулируют.
   -- Мне тоже. Но кто-то поймал нас в ловушку, и выбраться из нее мы сможем, если только будем помогать друг другу.
   -- Точнее отдуваться за чью-то глупость?
   -- Можно сказать и так, -- кивнул головой Класс.
   -- И какой у нас план? -- спросил Новик.
   -- Пойдем к себе и все спокойно обсудим, -- предложил Класс.
   Скарж и Дред провели ночь рядом с Блейдом и оба пребывали в подавленном настроении.
   -- Как Блейд? -- спросил Новик.
   -- Плохо, -- ответил Скарж. -- Черепно-мозговая травма. Врачи говорят, он всю жизнь может провести в коме.
   -- Я видел, как гидралиск ударил его, -- добавил Дред. -- Такой удар свалил бы лошадь.
   -- Выходит, мне повезло. "Большой Брат" почему-то пожалел меня, -- задумчиво произнес Новик.
   -- Я вам не говорил раньше, но тут что-то невероятное. Дело в том, роботы не могут наносить контактных ударов человеку. Я сам писал для них прошивку, -сказал Класс.
   Новик вспомнил, как орк махал своими рогами. Сначала рога скользили мимо бронированного костюма, потом царапали его, а в конце били всерьез. Бездушный Орк будто зверел от собственной силы.
   -- Они озверели, -- сказал Новик.
   -- Кто? -- спросил Скарж.
   -- Роботы. Сначала Орк дрался по правилам. Затем вошел в раж, а потом совсем озверел. Он наносил удары, уже не считаясь ни с какой защитной программой, -сказал Новик.
   -- Но кому понадобилось изменять программу, заложенную в роботах? -- спросил Класс.
   -- А кому понадобилось доставать из архива незаконченный вариант "Замка"?
   -- Это тебе сказал Луц? -- спросил Класс.
   -- Да, в первоначальном варианте игры существовал подземный уровень. Затем его убрали. Правда, Луцкий отрицает, что там был Хоунхедж. Но можно ли здесь кому-нибудь верить?
   -- Не, пацаны, че тут творится? Роботы звереют, в игре какие-то левые варианты! Я ничего не понимаю! -- возмутился Скарж.
   -- Надо идти в игру. Там разберемся, -- сказал Класс. -- Если поставим стрелков в узком коридоре на первом уровне замка, ни один из геймеров не пробьется к болоту.
   -- Я тоже так прикинул, -- поддержал идею Дред. -- Там такой узкий коридор, что его могут держать два человека.
   -- Да и пока вы держите коридор, я постараюсь найти артефакты и войти в Хоунхедж, -- заявил Класс.
   -- Зачем тебе это нужно? -- спросил Дред.
   -- Хочу побывать в том мире, прежде чем его уничтожат программисты.
   Скарж посмотрел на часы. До запуска игры оставалось двадцать минут.
   -- По-моему, нам пора. Времени хватит, чтобы пробиться в замок и приготовить геймерам теплую встречу. Но если обман раскроется, то-то будет скандал!
   -- Не сомневайтесь, все спишут на тестеров. Так что, Новик, не спеши увольняться -- уволят всех вместе, -- обнадежил Класс и направился к клетке. За ним потянулись остальные. Настроение у всех было прескверное.
   Глава 7. "Меня стерли"
   Мощным ударом тестеры сокрушили внешнюю оборону замка из драконов и летающих голов и ворвались внутрь. Они торопились. До старта игры оставалось меньше двадцати минут. За это время нужно было овладеть первым этажом и укрепиться в коридоре, ведущем к колодцу и болоту.
   У всех тестеров были самые мощные считеренные пушки. Ни один из монстров замка Флюреншталь не мог устоять против этого оружия. Но тестеры старались действовать аккуратно, монстров нужно было оставить и для геймеров. Иначе все выглядело бы еще более глючно: какие-то боты постреляли всех монстров да еще открыли огонь по ничего не подозревающим геймерам, только что вошедшим в замок.
   -- У нас преимущество. Мы все здесь знаем. Давайте задержим геймеров на первом уровне, а сами найдем базуку и посмотрим, чем кончается настоящая игра, -- предложил Скарж.
   План понравился. Дреда и Фриза поставили защищать коридор от геймеров. Класс, Новик и Скарж решили пробиться на верхний уровень и найти, наконец, заветную базуку. Замок изобиловал разными тупиками, коридорами, расходящимися под острыми углами, проваливающимися полами, но тестеры за время предыдущих вхождений уже изучили многие ловушки и решили не уклоняться от намеченного пути. Только вперед по широким центральным лестницам и галереям, пусть там и гораздо больше монстров, чем если пользоваться какими-нибудь обходными путями. Мощные бластерные пушки крушили шипастых "думских" монстриков и летающие головы, населяющие первый уровень. И первый уровень тестеры одолели без труда. Путь на второй уровень проходил по крытой галерее, опоясывающей замок по кругу. Тут уже нужно было попотеть: монстры атаковали со всех сторон и из закрытых комнат, и из внутреннего дворика замка. Расчистив лестницу от прыгающих вампиров, тестеры ворвались на галерею. Оставался пустяк -- пробежать по галерее вдоль внутреннего двора замка и подняться на лестницу, ведущую на третий уровень.
   Галерея была наполнена шипастыми монстрами и орками-сабельниками. А вот во внутреннем дворе притаилось что-то новенькое. Черное тело кольцами обвилось вокруг мраморной чаши фонтана. Это была гигантская змея.
   -- Тут этого не было! -- первым заметил змею Скарж.
   Тестеры выглянули из-за колонн галерее. Змея почувствовала чужое присутствие и, издавая треск и недовольное шипение, принялась медленно раскручивать кольца.
   -- На галерею! -- приказал Класс. Терять время на этого гада не хотелось.
   Паля из бластеров, тестеры ворвались по галерее. Угрожающе шипя и щелкая, змея стала взбираться по колонне. Новик обернулся и выстрелил на ходу. Плазменный заряд выбил куски камня из колонны, но не задел змею.
   -- Откуда тут эта гадина? -- воскликнул Класс.
   -- Наверное, программисты постарались, чтобы геймеры не прошли уровень, -иредположил Новик.
   -- Они бы не успели так быстро, -- возразил Класс.
   Змея тем временем вползла на галерею и устремилась за тестерами.
   -- Бежим! -- воскликнул Скарж.
   Тестеры побежали. Разинув трехсегментную, змея быстро скользила за ними по галерее. Монстры будто почувствовали поддержку этого гада. Они выскакивали из всех дверей и с дикими воплями кидались на тестеров. Тестеры отвечали массированным огнем. Над крышей с противоположной стороны галереи возникли какие-то темные фигуры. Раньше тестеры никогда не видели их в замке. Темные фигуры выставили вперед руки, и по тестерам ударили лазерные вспышки. До двери на третий уровень оставалось совсем немного.
   -- Бегите! Я задержу их! -- крикнул Скарж.
   Он встал за колонной и открыл ураганный огонь. С непостижимой увертливостью змея уходила от бластерных разрывов. Она свернулась громадной спиралью и извивалась не только по полу, но и по стенам и потолку.
   Скарж поливал огнем галерею. Внезапно его охватило то же чувство непреоборимого страха, что и в схватке со сколопендрой. Ему показалось, что из гладкого тела змеи высунулось множество ножек и они застучали по камню. "Нет! Тебе не взять меня!" -- сказал себе Скарж. Он встал посреди галереи и изверг море огня на приближающееся чудовище. Все вокруг потонуло в каменном вихре осколков. А когда пыльный туман чуть рассеялся, Скарж увидел перед собой голову змеи. Змея распахнула свою трехчленную пасть и надвинулась н него.
   Класс и Новик ворвались на третий уровень. Дверь за ними захлопнулась. Впереди был темный пролет лестницы.
   -- Куда теперь? Ты знаешь, где искать эту базуку? -- спросил Новик.
   -- Базука в фонтане. Я просмотрел сценарий игры, -- ответил Класс.
   Они побежали по лестнице. Вампиры, облепившие потолок, сбрасывали на них липкие щупальца. Тестеры сбивали вампиров и жгли их из бластеров. На небольшой площадке тестеров поджидали орки. Площадка была тесной, и пользоваться бластерами было нельзя. В ход пошли лезвия. Завязалась отчаянная рукопашная схватка. В ближнем бою орки были сильнее. Класса сбили с ног. Он покатился вниз по лестнице. Новик отступал, отмахиваясь лезвием. На каждый его удар орки отвечали несколькими. Показатели здоровья на дисплее быстро таяли.
   -- Отойди, Новик! -- окликнул его Класс.
   Он лежал на земле и держал в руках бластер. Орки почувствовали опасность и взяли Новика в тесное кольцо. Отойти ему было некуда.
   -- Стреляй, Класс! -- крикнул Новик.
   Класс выстрелил. Орки были выше людей. Двум оркам взрывом снесло головы. Остальные орки замешкались. Новик поднырнул им под ноги и выкатился из окружения. Класс выпустил длинную очередь сияющих вспышек. Орков разметало по сторонам. Путь на третий уровень был расчищен. Тестеры вбежали в обширный зал. В центре зала находился большой фонтан. По верху шла крытая галерея. На ней затаились черные призраки. И только Класс с Новиком ворвались в зал, как призраки принялись метать в них огненные сгустки. Вспышки жалили огнем и быстро пробивали броню. Тестеры, прикрывая друг друга, перекатывались к фонтану. В фонтане на изогнутой шее сидела голова дракона. Из пасти дракона в фонтанную чашу била тугая струя воды.
   -- Где базука? -- спросил Новик.
   -- Сейчас увидишь. Прикрой меня! -- сказал Класс. Он на корточках двинулся вдоль круглой чаши фонтана. С противоположной стороны должна была находиться кнопка, открывающая тайник. Черные призраки покинули галерею и летали над залом, поливая огнем все пространство. Попасть в них было довольно сложно -- они быстро носились в воздухе. Защита у Новика уменьшилась до 30%.
   Класс добрался до противоположной стороны чаши фонтана.
   -- Будь готов! -- предупредил он Новика.
   -- К чему?
   -- Смотри на голову!
   Класс нажал потайную кнопку. Каменная голова дракона перестала изливать воду и моргнула глазами. Дракон сбрасывал с себя каменное оцепенение. Его шея начала вытягиваться из фонтана.
   -- Стреляем в голову! -- крикнул Класс.
   С двух сторон ударили бластерные пушки. Голова дракона разлетелась на куски. Его шея, еще не освободившаяся от камня, рассыпалась в белую пыль. В образовавшемся отверстии торчал ракетомет угрожающего вида.
   -- Внушительная штука! -- восхитился оружием Новик.
   -- Берем базуку и уходим! -- сказал Класс. Он подхватил ракетомет и побежал к дальнему концу зала.
   -- Куда теперь? -- окликнул его Новик, отстреливаясь от наседающих призраков.
   -- Тут недалеко лестница. Она ведет прямо на первый уровень. Сколько у тебя осталось защиты?
   -- Тридцать процентов, -- ответил Новик.
   -- У меня -- сорок. Береги себя. На лестнице будет тяжело.
   Они вбежали в узкий проход. Вниз вела винтовая лестница с высокими перилами и лепными балясинами. Новик поднял голову. Сквозь витражные стекла башни просвечивало серое небо. Ему вдруг показалось, что откуда-то сверху доносится звук похожий на хлопанье крыльев в курятнике.
   -- Это башня горгулий. Бежим быстрее вниз! -- сказал Класс.
   Воздух наполнился шумом крыльев. Просветы в башне закрыли темные тела. Сверху на тестеров пикировали десятки горгулий! Перепрыгивая через ступеньки, тестеры неслись в непроглядную тьму подземелий.
   -- Стреляй! -- крикнул Класс, когда первая горгулья с визгом опустилась ему на плечи.
   Новик развернулся и осветил пространство огненными вспышками. Горгульи вспыхивали и факелами падали вниз. Класс сдернул с себя наглую горгулью и пронзил ее лезвием. Но тестеры были уже окружены. Со всех сторон на них с жуткими визгами набрасывались горгульи. Клюв одной из горгулий вонзился в шею Новика чуть ниже затылка, и он испытал первую боль. Защита его костюма была пробита. Они с Классом превратились в ветряную мельницу, перемалывающую лезвиями летающих тварей, и в таком виде катились вниз по лестнице. Болезненные удары клювов и когтей горгулий доводили до отчаяния и туманили рассудок, и Новик бил лезвиями куда попало. Впереди на лестнице стояла такая густая тьма, словно дым, поднявшийся из преисподней.
   В какой-то момент лестница внезапно оборвалась и Новик с Классом с криками полетели вниз. Они летели вдоль каменной трубы, пока не ударились о туго натянутые нити паутины. Из своего логова к ним уже спешил огромный арахнид.
   -- Этого я сделаю! -- сказал Класс, нацеливая в арахнида ракетомет.
   Паук с клыкастой головой орка замер на месте, завидев направленное на него оружие.
   -- Что боишься, ублюдок! -- воскликнул Класс и выпустил ракету.
   Самонаводящаяся ракета врезалась в висящее брюшко арахнида. Из пробоины хлынула желто-коричневая слизь. Арахнид задергал ногами, пытаясь отползти в свое убежище. Красные глаза на морде этого существа горели злобой.
   -- Почти приехали, -- сказал Класс, вспарывая лезвием паутину.
   По упавшей паутине тестеры спустились вниз и оказались на первом уровне. Где-то вдалеке ухали разрывы гранат и отчаянно строчили пулеметы.
   -- Парни держат проход, -- с облегчением произнес Класс.
   Новик скосил глаза на дисплей. Здоровья у него осталось чуть больше шестидесяти процентов. Защитный костюм был издырявлен, как решето. Руки и ноги отзывались болезненной дрожью, будто он целый день грузил кирпичи.
   Класс критически осмотрел товарища и заявил:
   -- Ну и рожа у тебя, Шарапов!
   Новик улыбнулся. Но одна мысль о том, что вновь придется лезть в объятия ящера и ифрита, заставила его содрогнуться.
   -- Ничего, сейчас мы тебя поправим! -- сказал Класс и набрал чит-код на нарукавной клавиатуре. Защита Новика вернулась к стопроцентному уровню. Новик вздохнул свободнее. В этом экстремальном прохождении "Замка" без чит-кодов было не обойтись. Но боль от укусов горгулий еще беспокоила его.
   -- Ладно, мне пора в подземелье, -- сказал Класс.
   -- Я с тобой, -- сказал Новик.
   -- Нет, помоги ребятам. Их там давят со всех сторон. А с этой штукой, -Класс потряс базукой, -- я быстро управлюсь.
   Новику хотелось взглянуть, что творится в подземелье, но он не стал возражать. Раз Класс решил идти один, значит, на то у него были основания. Класс хорошо изучил карту замка. Они вышли в коридор первого уровня, где находилась комната с колодцем. У входа в замок шел напряженный бой.
   -- Слышал, как их атакуют? Они не продержатся долго. Да и нельзя этого делать -- пользователи заподозрят глюки, -- сказал Класс.
   -- Я понял, -- ответил Новик.
   Они разошлись. Класс пошел к комнате с колодцем, Новик -- к входу в замок.
   Фриз и Дред засели за каменной баррикадой у ворот замка. У них были шестиствольные пулеметы и отличный сектор обстрела. Геймеры пока не разжились в замке никаким подходящим оружием и безуспешно хлопали из дробовиков и пистолетов, не причиняя вреда занявшим оборону тестерам. "Так они могут продержаться неограниченно долго, пока кто-нибудь из геймеров не откроет другой путь в замок", -- подумал Новик. Пригибаясь от разлетающейся картечи, Новик подобрался к баррикаде.
   -- Но пасаран! -- завидев его, воскликнул Фриз.
   Дред увлеченно строчил из пулемета. Бараны-геймеры отчаянно лезли под пули.
   -- Как у вас дела? -- спросил он у Новика.
   -- Все нормально. Взяли базуку. Класс пошел в подземелье.
   -- А ты чего не с ним?
   -- Не взял почему-то, -- ответил Новик.
   -- И долго он собирается там возиться?
   -- Не знаю, но ракетомет -- это вещь!
   -- Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.
   -- Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, -- сказал Новик.
   -- Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов! -- заявил Фриз.
   -- Подождем, пока шеф боссов прикончит, -- буркнул Дред.
   -- Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: "Тестеры "ДиАй!" отстреливают геймеров!" -- сказал Фриз.
   -- Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, -- отозвался Дред.
   -- Расскажи, что там за стеной, -- попросил Новика Фриз.
   -- Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.
   -- Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери? -- предложил Фриз разгоряченный стрельбой.
   -- Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, -- сказал Новик.
   -- Да и хрен с ним!
   -- Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.
   -- А что же тогда?
   -- Не знаю, но в игре так не умирают.
   Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. "Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу", -- думал Класс, спускаясь в болото.
   Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.
   Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. "Пока все идет нормально", -- констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.
   Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. "Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом", -- подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.
   В тоннеле было темно и тихо. Классу стало скучно. Ему даже захотелось позвать топтунов, чтобы познакомиться с ними поближе. Но эти "милые" создания обладали развитой интуицией, определяющей логику их поведения. Если топтуны были уверены в победе, они скопом накидывались на заведомо слабого противника. Если же в пещеру входил кто-то, кто был сильнее их, топтуны не смели показываться из своих нор. Такими уж их сотворили программисты, и Класс не мог назвать это иначе, чем коварной ловушкой. Только геймер, обессиленный схваткой с ящером или ифритом, входил в этот тоннель, как тут же становился легкой добычей топтунов. Класс пару раз выстрелил вдоль тоннеля. Плазменные заряды, рассыпая искры, прокатились по каменным стенам. Топтуны не показывались. "А были ли топтуны?" -- спросил себя Класс и вышел из пещеры.