Воронкин Игорь. Виртуальность

   -- Ты жив? -- разлепив бледные губы, спрашивает девушка.
   -- Жив, -- отвечает Новик.
   -- Тебе лучше уволиться отсюда. Не приходи завтра на работу.
   -- Почему? -- спрашивает Новик.
   -- Останешься жив ты и твоя жена.
   Ирина отступает в темный угол палаты. И чем дальше она отступает в тень, тем больше теряет очертания, сливаясь с темнотой. Наконец, она полностью растворяется в темном углу палаты.
   "Что это было?" -- думает Новик и просыпается. Электронные часы светятся в темноте зелеными цифрами. На часах 22 : 18.
   "Опять поздно! Надо предупредить Светку, что скоро возвращаюсь", -- подумал Васильев. Он огляделся в поисках телефона. Телефона не было. Васильев поднялся с кушетки и пересек палату, уставленную медицинской аппаратурой и рядами кушеток. В палате стояли восемь коек. "Целый госпиталь", -- подумал Васильев и вышел в коридор.
   Госпиталь находился на девятнадцатом этаже. Никогда раньше здесь Васильев не был. В коридоре стоял полумрак. Вместо ярких газоразрядных ламп через длинные промежутки горели лампы накаливания, прикрытые желтыми плафонами. Васильев повернул налево по коридору. Так по его расчетам было ближе до лифта. Шаги тонули в мягком ворсе ковра. Голова у Дмитрия кружилась после укола. Он шел вдоль закрытых дверей кабинетов, и думал, что этот коридор никогда не кончится. Возникло чувство тревоги. Почему-то Васильеву показалось, что он уже обошел здание по кругу. Лифта нигде не было видно. Вдруг он остановился. Впереди за кругом света от фонаря копошилась какая-то тень. Тень сидела на ковровой дорожке и мерно раскачивалась. Васильеву вспомнился его недавний сон. Тогда тоже как спецэффект в играх из тени выступила женщина похожая на Ирину.
   Тень поднялась с пола, выпрямилась и шагнула в круг света. На границе света и тьмы Дмитрий разглядел лицо и плечи охранника в черной униформе. Вся остальная фигура охранника осталась в неразличимой тени. Дмитрий никогда раньше не видел этого человека.
   -- Вам лучше уйти отсюда, -- сказал охранник.
   -- Это я как раз и собираюсь сделать. Где тут лифт? -- спросил Васильев.
   -- Лифт прямо перед вами, -- охранник кивнул направо. Васильев увидел прямо перед собой двери лифта. Как это он не заметил их раньше?
   -- Спасибо, -- поблагодарил Васильев и повернулся к лифту.
   -- Вы когда-нибудь слышали тезис о достаточности зла? -- неожиданно спросил охранник.
   -- Что? -- обернулся Васильев.
   -- Зло всегда выбирает себе достаточные жертвы. Ничего сверх меры. Только люди почему-то всегда думают по-другому.
   -- Что вы хотите сказать?
   -- Я хочу предупредить. Вы не должны больше появляться в этих стенах. Это в ваших же интересах.
   -- Почему? -- удивился Дмитрий.
   -- Все дело в том же тезисе. Вы не должны стать новой жертвой. Это может неблагоприятно изменить весь мировой фон.
   -- Да кто вы такой? И почему мне это говорите?
   -- Мое дело предупредить. И было бы лучше, если бы вы вняли моим предупреждениям.
   Рядом с шумом распахнулись двери лифта. Васильев вздрогнул от неожиданности. Он не помнил, чтобы вызывал лифт.
   -- Это еще не лифт. Это на вас смотрит бездна, -- загадочно произнес охранник у него за спиной.
   Васильев заглянул в лифтовую шахту. Кабины лифта там не было. В шахте зияла черная пустота.
   "Что за черт! Двери не должны были открыться без кабины!" -- подумал Васильев.
   Снизу донесся гул поднимающегося лифта. В лицо Васильеву дохнуло теплым воздухом. Он обернулся. Охранник исчез. Раздался мелодичный бой. Лифт остановился на этаже. Дмитрий оглянулся и вошел в лифт. "Скорее отсюда! Что мне вкололи? Неужели какие-нибудь наркотики?" -- думал Васильев, спускаясь вниз.
   В холле на первом этаже сидели трое охранников. Они что-то обсуждали. Громко бубнил телевизор. Дмитрий направился к выходу.
   -- Эй, сдайте жетон! -- окликнул его кто-то из охранников.
   Васильев полез в карман, но жетона не обнаружил. Только сейчас он заметил, что не переоделся и на нем все еще оранжевая тестерская униформа. Жетон остался в его собственной одежде. Правила корпорации были строги. Выходить, не сдав жетон-пропуск, запрещалось.
   -- Оставил наверху, -- рассеянно произнес Васильев. -- Я сейчас переоденусь.
   Охранник повернулся к своим товарищам. Они продолжали что-то оживленно обсуждать.
   Дмитрий нырнул в лифт и нажал кнопку своего 11-го этажа. Лифт заскользил вверх. "Надо предупредить Светку, что задерживаюсь", -- вспомнил Васильев.
   На одиннадцатом было так же тихо и пустынно, как во всем здании. Охранник, дежуривший на этаже, окинул его неприязненным взглядом:
   -- Куда?
   -- В двадцать первый, -- ответил Васильев.
   -- Давай быстро, -- охранник отключил сигнализацию.
   Дмитрий припустил по коридору. На настольных часах охранника было тридцать семь минут одиннадцатого. Дмитрий вбежал в комнату тестеров и кинулся к телефону.
   -- Света!
   -- Ты где? -- спросил на другом конце взволнованный голос. Потому как быстро Света сняла трубку, Дмитрий догадался, что она ждала звонка.
   -- На работе. Я задержался.
   -- Двенадцатый час ночи!
   -- Извини, так получилось...
   -- Мог бы позвонить раньше. Я уже не знала, что и думать...
   -- Прости, любимая. Просто не мог... -- щемящее чувство жалости подступило к горлу.
   -- Ты приедешь? -- спросила Света. Ее интонация означала одно: "Приедешь ли ты вообще?"
   -- Любимая, дорогая, единственная! Я люблю тебя! Я уже лечу домой. Приеду и все расскажу!
   -- Байки уже придумал?
   -- Нет, -- оторопел Дмитрий.
   -- Хорошо, Васильев, я жду. И постарайся по дороге придумать что-нибудь убедительное.
   В трубке загудели частые гудки. Она назвала его -- Васильев. Это как пароль. Она еще гневается, но готова простить. Дмитрий облегченно вздохнул. Он быстро переоделся и побежал к выходу. Охранник на этаже проводил его недовольным взглядом и щелкнул тумблером, включая сигнализацию. На первом этаже Дмитрий бросил жетон охраннику и выбежал на улицу. Было холодно. На прояснившемся ночном небе стали видны звезды.
   Васильев глубоко вздохнул и быстрым шагом пошел к остановке метро.
   В метро было пусто. Электропоезд набрал ход и понес Васильева домой. Его ждала еще пересадка на "Садовой", и он как сомнамбула пересек подземный переход. Дальше поезд домчал его до конечной станции "Приморской". Васильев вышел из метро. Стало зябко. Ярко светились витрины павильонов и магазинов и и окна домов. Людей на улице почти не было. Дмитрий устало перешел дорогу и встал на трамвайной остановке. Вдалеке показались огни, возможно, последнего трамвая. "Что скажет Света? Хорошо бы разбор полетов отложить на завтра", -- подумал Васильев. В последнее время темп его жизни переменился. Он перестал замечать, что происходит вокруг. Планета крутилась, в мире случались какие-то события, но сведения о них доходили до Васильева, как вести о победах Юстиниана в Пунических войнах. Весь мир остался за стеклянными дверями "Перста Петра". Внутри "Перста" была другая реальность. Реальность, которую они творили своими силами. "18 000 000 пользователей во всем мире!" -- хвастливо светился транспарант на входе в корпорацию. Цифры на транспаранте постоянно росли. Чем занимались эти восемнадцать миллионов? Были ли среди них такие же погруженные в этот мир, как Васильев и его товарищи? "Я совсем стал забывать о Светлане", -- корил себя Васильев. Он уходил, когда она еще спала. Возвращался поздно. Целый день его жена сидела дома одна. Чем она занималась? Может, предложить ей устроиться на работу? Но где она найдет работу с ее педагогическим образованием? Путь только в продавщицы. А обращаться к родителям Света не хотела.
   Трамвай шел почти пустой. На переднем сиденье Васильев заметил знакомую спину. Он прошел вперед. "Так точно, горбатая спина Прыгунова", -- понял он.
   -- Привет, Лева! -- Васильев подошел сзади и сильно хлопнул по зеленой аляске.
   Прыгунов испуганно вздрогнул и обернулся. В его подслеповатых глазах, скрытых стеклами круглых очков, мелькнул испуг, но тотчас сменился радостным узнаванием.
   -- Ты Димка?!
   -- Я! Привет! Как живешь?
   Прыгунов поднялся с сиденья. Он был на полголовы выше Васильева, но от своей неизбывной учености всегда выглядел жалким и беззащитным. Прыгунов был из тех "ботаников", на которых крутые пацаны в школе совершенствуют мастерство кулачного боя.
   -- Ты откуда так поздно? -- спросил Васильев.
   -- С семинара по философии. Только что закончился. Был такой диспут! Обсуждали трансцендентальное... -- улыбнулся своим мыслям Лева.
   -- Все ясно с тобой, студент! А почему пивом пахнет?
   -- Пиво -- спутник философа. Вспомни великих людей: все диспуты проходили за кружечкой пива.
   -- А чем еще, кроме философии, занимаешься? -- спросил Васильев.
   -- Ты затронул интересную тему. Древние считали, что философия это не столько наука, сколько образ жизни. Ты посмотри, стоики или эпикурейцы...
   -- Ой, Лева, не надо! Как ты был ботаником, так и остался!..
   -- Я не понимаю таких слов, Дима. И мне не нравится...
   -- Мне тоже много что не нравится. Однако существует. Как там философия на это смотрит?
   Взор Левы поплыл куда-то в философские дали, и Дмитрий понял, что сейчас на него обрушится часовая лекция.
   -- Ты понимаешь...
   -- Потом, Лева, а то остановку проедем. Встретимся как-нибудь и поговорим о чем-нибудь мудром. Расскажи вкратце, как живешь, что делаешь, кого из наших видишь? -- прервал друга Васильев. Трамвай, скрипя на поворотах, приближался к его остановке.
   -- Я слышал о тебе, Дима. Ты вроде в "ДиАй!" работаешь?
   -- Работаю.
   -- Мне бы хотелось узнать об этом. Эта чужая реальность, она уже захлестывает наш мир. Еще немного, еще несколько технических достижений, и человек может полностью порвать с реальным миром. Мне кажется это страшным. Расскажи о своей работе, что там у вас происходит? -- попросил Лева.
   -- Обязательно поговорим обо всем, Лева. Твое философское осмысление -- это интересно. Выдастся свободная минутка, я тебе позвоню. Номер прежний?
   -- Прежний, Дима. Только не забудь. Мне очень хочется с тобой поговорить.
   -- Ладно, Лева, увидимся! -- попрощался Васильев, направляясь к выходу. Леве предстояло проехать еще одну остановку.
   Во всех окнах его квартиры горел свет, хотя обычно в это время Света смотрела телевизор. Васильев по высоким ступеням влетел на третий этаж. На площадке было темно, и он не сразу попал ключом в замочную скважину. В квартире звучала приглушенная музыка. Их любимый диск из "Романтической коллекции". Пела Танита Тикарам: "Twist in my sobriety".
   Васильев разделся и прошел в комнату. На диване лежала Светлана. У нее на глазах были очки виртуальной реальности. Те первые очки, которые ему вручили в магазине. Светлана двигалась всем телом в такт музыке. Ее обнаженные ноги скользили по шелковому покрывалу кровати.
   -- Света, что с тобой? -- подошел к жене Васильев.
   -- You'll never be more than twist in my sobriety... -- прошептала она. Ее руки гладили обнаженные ноги, поднимаясь все выше. С губ вслед за песней слетел сладкий стон.
   -- Света! -- Васильев сорвал с нее очки.
   Света долгое мгновение не могла вернуться. Затем в ее глазах мелькнуло раздражение.
   -- А это ты... -- презрительно произнесла она.
   -- Зачем ты взяла это? -- спросил Васильев.
   -- Думаешь, только тебе можно?
   -- У меня это работа.
   -- А у меня наслаждение, как у девятнадцати миллионов других. Они теперь каждый миллион отмечают. Об этом даже в новостях показывают.
   -- Света, что с тобой! -- Дмитрий обнял жену.
   -- Мне надоело! Надоело быть одной и ждать тебя! -- сказала Светлана, отстраняясь от него.
   -- Прости, Света, я не мог вырваться раньше. Я тебе все сейчас расскажу.
   -- Ты думаешь, я хочу это знать? У меня был ты, а теперь у меня вот это! -Света подняла очки. В ее руке они казались черной повисшей гадюкой.
   -- Света, я люблю тебя! -- Васильев снова попытался обнять жену.
   -- Не надо так говорить! Я не люблю ложь! А вот это отлично заменяет правду. Там есть любая программа, -- потрясла Света очками. -- И не то, что ты! Гораздо лучше. Там можно выбрать мужчин. Настоящих мачо! Ты никогда не пользовался такими программами?
   -- Нет, -- холодно произнес Васильев. -- Но если ты хочешь, я завтра никуда не пойду, чтобы заменить тебе эту программу.
   Он вспомнил их последние вечера. Минуты их торопливой близости. Он быстро кончал, дергался в пароксизме оргазма и откидывался на подушку. Сон приходил мгновенно. Утром он уходил, когда Света еще спала. Так продолжалось изо дня в день. Даже в субботы, иногда в воскресенья. "Скажи себе "Стоп!" -- пелось в какой-то песне. Но разве он мог это сделать? У него была работа, работа, хорошо оплачиваемая и с большим трудом найденная.
   -- Пойдешь! -- Света упрямо откинула волосы со лба. -- Пойдешь, так же как всегда!
   -- Нет, не пойду. Все равно завтра суббота, -- сказал Дмитрий.
   Света поднялась с кровати и включила телевизор. Шла программа ночных новостей. На фоне кремлевских курантов вращался логотип "ДиАй!"
   "Сегодня нас двадцать миллионов!" -- вещал хвастливый лозунг.
   Диктор телевизионных новостей после приветствия сообщил: "Сегодня еще в десяти городах открыты представительства корпорации "ДиАй!" Количество пользователей к этому моменту перевалило за двадцать миллионов. А теперь перейдем к политическим событиям. Президент Российской Федерации прибыл сегодня с официальным визитом..."
   Васильев вышел из комнаты. Только сейчас он ощутил, как чертовски голоден. На плите стояла картошка с котлетами. Он поставил сковороду на стол и в одиночестве приступил к поздней трапезе.
   Глава 5. Ловушка
   Будильник, как обычно, запищал в шесть утра. "Нет! Я сказал: нет!" -- Дмитрий протянул руку и нажал кнопку отбоя. Рядом слышалось сонное дыхание Светланы. Она уже научилась не просыпаться от будильника. Дмитрий обнял жену. Она сонно закинула на него сначала руку, потом ногу. Это было приглашение. Дмитрий осторожно перевернул жену на спину и очутился между ее ногами. Он нежно поцеловал ее. Света, не открывая глаз, ответила долгим поцелуем. Они занялись любовью. Потом снова уснули. Но на этот раз спали они недолго. Зазвонил телефон. "Пройдет, -- подумал сквозь сон Васильев. -- Надоест, и перестанут". Но телефон не смолкал и пару минут сотрясал дом звонкой трелью.
   -- Я подойду? -- спросила Светлана.
   -- Нет, это меня, -- тяжело поднялся Дмитрий. Можно было даже не гадать, кому это звонят.
   Звонил Класс.
   -- Срочно приезжай, у нас беда.
   -- Что случилось? -- спросил Дмитрий.
   -- Приедешь и все узнаешь. Ты нужен срочно.
   -- Я завязал, Класс. Я больше не работаю в корпорации.
   -- Это ты так решил?
   -- Да, я.
   Класс что-то хмыкнул.
   -- С Блейдом беда. Он в реанимации. Только ты сможешь помочь. В любом случае ты должен сегодня появиться.
   -- Что с ним?
   -- Поединок. Блейд дрался с гидралиском. Произошел какой-то сбой в системе "Большого Брата". В результате тяжелая травма.
   -- Черт! Чем я могу помочь?
   -- Все расскажу при встрече. Так и быть, я заеду за тобой. Собирайся.
   В трубке раздались гудки отбоя. Васильев опустил трубку. Дела закручивались серьезные. На часах было двадцать минут десятого.
   Класс подъехал на своей "БМВ-323 i" 1998 года выпуска примерно через пятнадцать минут. Выглядел он озабоченным и каким-то расстроенным. Он рассеянно поздоровался со Светланой и коротко сказал Васильеву: "Поехали". Светлана проводила их встревоженным взглядом.
   -- Что случилось? -- спросил Васильев, когда они сели в машину.
   Класс завел двигатель, резко рванул с места и только потом ответил:
   -- Вчера Блейд дрался с гидралиском Зерга. Этот робот ничем не сильнее твоего Орка. Я занимался дизайном и программным обеспечением этих роботов и знаю каждого. Блейд получил тяжелый удар. Он должен был упасть на мягкий пол арены. Но "Большой Брат" почему-то неправильно рассчитал траекторию его падения. В результате фидбэки сработали так, будто Блейд ударился головой о камни. Он был уже без сознания, когда мы к нему подбежали. Его на "Скорой" отвезли в больницу. Там сейчас дежурят Скарж и Дред. Поэтому никто не пришел к тебе, когда ты получил травму.
   -- Со мной все в порядке. Но как такое могло случиться с Блейдом?
   -- Не знаю. Мне кажется, это было подстроено. Вероятность ошибки в программе "Большого Брата" составляет ничтожные доли процента, -- сообщил Класс.
   -- Но кому помешал Блейд? Неужели это Луц из-за того обмана?
   -- Не думаю, что это Луц. Это было бы убийство. Да и не мог он перепрограммировать "Большого Брата". Нет у него на то ни знаний, ни прав доступа. Но и в ошибку я тоже не верю.
   -- Тогда что? -- Новик внимательно посмотрел на Класса.
   -- Вы ведь прошли на следующий уровень, верно? Открыли ту скалу в пещере ифрита? -- спросил Класс.
   -- Какое это имеет значение?
   -- У меня есть одна догадка. Поэтому я и выдернул тебя. Только вы с Блейдом были по ту сторону стены. Я хочу знать, что вы там видели.
   -- Ничего. Я вставил ключ. Стена раскололась. Прошла обычная статистика. Дальше был только темный тоннель, уходящий вниз.
   -- Вы пошли дальше?
   -- Нет, я сказал, что пора возвращаться. У нас был назначен еще поединок.
   -- А Блейд?
   -- Блейд сказал, чтобы я возвращался, а он еще там пошарится.
   -- Ты вышел из тоннеля один?
   -- Да, Блейд оставлся там.
   -- Стена за тобой закрылась, когда ты вернулся в пещеру?
   -- Я не могу сказать точно. Только я вышел, как эта стена почернела. Я перестал различать проход. Это выглядело так, словно там программная пустота.
   Класс сжал руки на руле. Суставы на пальцах побледнели.
   -- Вспомни еще, что вы там видели, -- попросил Класс.
   -- Да ничего особенного. Только какой-то лиловый свет в конце тоннеля.
   -- Тоннель длинный?
   -- Не очень. Блейд хотел заглянуть на новый уровень. Но времени оставалось мало. Я пытался его отговорить.
   -- Ты ничего странного там не заметил? На вас никто не напал?
   -- Нет, но ведь это самое начало уровня. Обычно в самом начале никто не нападает.
   -- Зря вы туда пошли. Этого уровня нет в игре. И никакого тоннеля там не должно быть тоже.
   -- Откуда же что взялось?
   -- Это надо выяснить. Заедем сейчас в корпорацию, возьмем Фриза и поедем к Блейду в больницу, -- сказал Класс.
   Они подъехали к "Персту Петра". Стоянка как обычно была заставлена машинами. В стеклянные вращающиеся двери входили и выходили люди. Выходной для некоторых категорий работников день никак не отражался на деловой активности корпорации.
   Класс и Новик быстро прошли в лифт. Лифт высадил их на родном одиннадцатом этаже. В комнате тестеров их ожидал Фриз.
   -- Из больницы не звонили? -- спросил у него Класс.
   -- Звонили, все по-прежнему. Блейд в коме. Состояние тяжелое, -- ответил Фриз.
   -- Собирайся, поедем к нему в больницу. Но сначала я бы хотел кое-что выяснить, -- сказал Класс.
   Он прошел к большому монитору и включил его. На мониторе возникла пещера ифрита.
   -- Это я восстановил по программному монитору. Он все время вел запись. Но Луц этого не видел, -- сообщил Класс.
   В поле зрения камеры вошли Новик и Блейд. В руке у Новика был ключ -светящаяся красным светом руна. Тестеры подошли к скале. Новик поднял руну и соединил незаконченные части надписи. Скала вздрогнула и разъехалась в стороны.
   -- Впечатляет! -- заметил Фриз.
   За скалой открылся широкий тоннель, уходящий вниз. Тестеры вошли в скалу и скрылись из виду.
   -- Все, дальше мы ничего не знаем. Системный монитор не отслеживал этот уровень, поскольку уровня не существует. За этой стеной только программная пустота, -- сказал Класс.
   -- Где же мы побывали? -- спросил Новик.
   -- Не знаю. Ты единственный, кто был на этом уровне с Блейдом. И мы бы хотели знать, что там случилось, -- Класс внимательно посмотрел на Новика.
   -- Причем этот уровень, если Блейд получил травму на поединке? -- спросил Новик.
   -- Ты видел, каким он вылез из клетки? Он еле шел и был белее полотна. Мы не хотели, чтобы он участвовал в поединке, но он упрямо отправился на арену, -сказал Фриз.
   -- "Большой Брат" отслеживает состояние людей на арене. Возможно, в связи с состоянием Блейда и возникла какая-то ошибка, -- добавил Класс.
   -- Но я ничего не знаю! Мы только вошли на этот уровень, и все. Я сразу вышел.
   -- Помоги нам, Новик. Мы должны понять, что случилось. Если мы узнаем, что случилось на том уровне, возможно, нам станет понятным и поведение "Большого Брата". Этот кибермозг еще никогда не ошибался.
   -- Что вы от меня хотите? -- спросил Новик.
   -- Мы проверили, у тебя осталось сохранение. Войди с Блейдом снова в ту пещеру и задержи его, чтобы он не спускался ниже, -- попросил Класс.
   -- Я не против. Но как это может повлиять на "Большого Брата"?
   -- "Большой Брат" -- это сетевой кибермозг корпорации. Он состоит из тысячи компьютеров и управляет здесь всем, начиная от кондиционирования этого здания и кончая виртуальной реальностью в играх. Это детище профессора, и он очень гордится им. Мы просмотрели лог-файл. Вчера на поединке "Большой Брат" неверно оценил состояние Блейда. В результате удар гидралиска получился слишком сильным. Блейд и так еле держался на ногах. Если выясниться ошибка, придется латать программное обеспечение "Большого Брата". Это вызовет остановку каких-нибудь процессов. Корпорация понесет на этом большие убытки. Руководству очень не хочется это делать. Инцидент с Блейдом постараются спустить на тормозах. Но мы ведь не хотим этого, если нам не безразлична судьба нашего товарища!
   Было заметно, что Класс волновался, когда говорил это. В корпорации не любили выносить сор из избы.
   -- Что я должен делать? -- спросил Новик.
   -- План такой. Ты загрузишь последнее сохранение, и мы все войдем в игру. Задержи Блейда, чтобы он не входил один в пещеру. Мы с Фризом спустимся в болото, и вытащим его оттуда.
   Тестеры переоделись и встали в клетки. Новику вспомнился вчерашний накротический сон. Неужели этот кошмар имеет какое-то отношение к несчастному случаю с Блейдом.
   -- Готов? -- спросил Класс, когда Новик надел шлем на голову.
   -- Готов! -- ответил Новик.
   -- Тогда послушай краткий инструктаж. Узнай, что происходит на том уровне, и постарайся вытащить оттуда Блейда. Мне кажется, его травмы состоят в какой-то связи с пребыванием на том уровне. Если не сможешь увести его оттуда, постарайся удержать до нашего прихода. Нам потребуется минут двенадцать, чтобы спуститься к вам в болото. Задача серьезная. Ты все понял?
   -- Да, -- утвердительно кивнул Новик. Ему было не понятно, почему Класс так волнуется, что он не сможет удержать Блейда. Задание не представлялось Новику особенно трудным.
   -- Если там что-то покажется тебе необычным, не таким, как в играх, немедленно уходи оттуда. В тоннель за Блейдом не ходи и постарайся почаще сохраняться.
   -- Хорошо, -- согласился Новик.
   -- Тогда поехали! -- объявил Класс, надевая шлем.
   Новик выбрал нужный пункт меню. Он хорошо помнил все свои сохранения, которые делал в той игре. "Не делай этого! Останешься там вместе с Блейдом!" -- взвыл какой-то панический голос. Но было поздно. Новик выбрал нужный пункт меню, и внизу пробежала красная шкала загрузки.
   Они с Блейдом опять стояли возле скалы. В руке у Новика сияла пламенная руна.
   -- Вот так штука! -- удивился Блейд. -- Дай я вставлю!
   -- Ни фига! Кто добыл, тот и вставляет! -- Новик отверг все притязания на роль первооткрывателя и соединил светящуюся руну с надписью на стене.
   Скала дрогнула и поползла в стороны. Перед тестерами открылся каменный тоннель, уходящий в первозданную тьму. На минуту картинка тормознулась, и пробежали строки статистики о погубленных ими монстрах и найденных кладах. В конце выскочило интересное сообщение: "Ваш бонус составил 300 золотых".
   "Вот было бы здорово получить их в реале!" -- подумал Новик.
   -- Мы сделали это, Блейд! Смотри, новый уровень!
   Они вступили в тоннель и прошли несколько шагов вниз. Выход из тоннеля далеко-далеко светился лиловым светом.
   -- Ты не пойдешь туда, Новик? -- спросил Блейд.
   "Нет, я возвращаюсь. У нас еще впереди поединок", -- хотел было ответить Новик, но спохватился. Так было вчера. Сегодня все будет по-другому.
   -- Нам надо возвращаться, Блейд. Хватит стрельбы на сегодня.
   -- Но ведь это же новый уровень! Я спать не буду, если не загляну туда хотя бы на минутку.
   -- Нет, Блейд, у нас кончились заряды. Я устал, хватит на сегодня.
   -- Возвращайся, Новик. Я просто поброжу здесь. Посмотрю архитектуру, как выполнили этот уровень. Если на меня нападут, сразу выйду из игры. Но еще лучше, если ты отдашь мне эту хреновину, -- Блейд указал на электрическую рогатину.
   -- Нет, Блейд, надо возвращаться. Я не пущу тебя туда одного.
   -- Ты? Не пустишь? -- с вызовом посмотрел на него Блейд.
   -- Не пущу. Я чувствую, этот уровень слишком серьезен для таких прогулок.
   -- Откуда ты знаешь, Новик? Ты ведь не был там!
   -- Не надо идти туда. Завтра соберем команду и пойдем все вместе.
   -- Не узнаю тебя! Не ты ли первый полез в это болото!
   -- Не надо, Блейд. Я не хочу, чтобы ты шел туда один. Получается, что я тебя бросил.
   -- Не переживай, Новик. Я только гляну, что там за монстры и сразу обратно. У нас еще поединок сегодня. Надо успеть приготовиться.
   Новику стало страшно. Перед ним стоял вчерашний Блейд. Блейд еще не пострадавший от этого виртуального мира. Блейд еще неподозревающий, что ждет его на поединке.
   "Нет, Блейд! Нет! Ты не пойдешь туда!" -- захотелось крикнуть Новику и схватить Блейда за рукав. Но он не мог этого сделать. Из упрямства Блейд обязательно вырвется и сбежит на нижний уровень. И как мог Новик тянул время.