Зан Тимоти. Темное воинство (Звездные войны)

   - Я бы не назвал этих людей примитивными, мастер К'баот, - с запинкой проговорил Люк. - У них есть современные технологии и вполне разумная и действенная система правления...
   - Это все внешние атрибуты цивилизации, а не ее суть, - презрительно фыркнул старик. - Механизмы и общественные системы не определяют культурной зрелости, джедай Скайуокер. Настоящее совершенство определяется только одним - умением понимать и использовать Силу.
   Его взгляд снова затуманился, словно обратился в прошлое.
   - Когда-то такое общество существовало, Люк, - мягко сказал он. Блестящий пример великих достижений, о которых только можно было мечтать. На протяжении жизни тысячи поколений мы возвышались над меньшими существами, будучи стражами закона и справедливости. Создатели подлинной цивилизации. Сенат мог обсуждать и принимать законы, но именно джедай претворяли эти законы в жизнь, - его рот изогнулся. - И в благодарность Галактика уничтожила нас.
   Люк нахмурился.
   - Я почему-то думал, это Император и несколько темных джедаев виноваты в уничтожении остальных джедаев.
   К'баот горько усмехнулся.
   - Ты действительно веришь, что Император смог бы достичь успеха в подобном начинании, без молчаливого одобрения всей Галактики? - он покачал головой. - Нет, Люк. Они ненавидели нас - все меньшие существа. Ненавидели нас за нашу силу, за наше знание, за нашу мудрость. Ненавидели нас за наше совершенство, - лицо старика померкло. - И эта ненависть существует до сих пор. Затаилась и ждет, когда возродятся джедаи, чтобы вспыхнуть снова.
   Люк медленно покачал головой. Это противоречило решительно всему, что он знал об истреблении джедаев. Но, с другой стороны, он и не застал ту эпоху. А К'баот застал.
   - Трудно поверить, - пробормотал он.
   - Поверь, джедай Скайуокер, - громовым голосом возвестил К'баот, в чьих глазах застыло холодное пламя, когда он поймал взгляд Люка. - Вот почему мы должны держаться вместе, ты и я. Вот почему мы всегда должны оставаться настороже, пока Вселенная не уничтожила нас. Ты понимаешь?
   - Думаю, да, - сказал Люк и изо всех сил протер глаза.
   Из-за навалившейся на него усталости рассудок слушался плохо. И как он ни пытался думать о словах К'баота, вместо этого перед внутренним взором проплывали непрошеные образы. Вот мастер Йода, сердитый, но не страшный, без малейшего следа горечи и злобы на кого бы то ни было, кто уничтожил его последователей. Вот Бен Кеноби; в кантоне Мос Айсли с ним обходились хоть и с отчужденным, но все-таки уважением, после того как ему пришлось разобраться с теми двумя смутьянами.
   И ярче всего вспомнились впечатления от его собственного случайного приключения в закусочной на Новом Кове. Барабел, который попросил его о посредничестве и без единого вопроса принял даже ту часть решения Люка, которая была ему явно не по вкусу. Остальные посетители, которые смотрели на него с надеждой и ожиданием, а еще - с облегчением оттого, что здесь есть джедай, который со всем справится и разберется.
   - Я никогда не сталкивался в своей жизни с подобной ненавистью, проговорил он.
   К'баот сердито глянул на него из-под кустистых бровей.
   - Еще столкнешься, - мрачно пообещал он. - И твоя сестра тоже. И ее дети.
   Люк напрягся.
   - Я смогу защитить их.
   - И обучить ты их тоже сможешь? - возразил К'баот. - У тебя хватит мастерства и мудрости, чтобы передать знание о путях Силы?
   - Думаю, да.
   К'баот фыркнул.
   - Раз ты думаешь, но не знаешь точно, то играешь их жизнями в рискованную игру, - отрезал он. - Ты ставишь их будущее на карту из-за эгоистичной прихоти.
   - Это не прихоть, - настаивал Люк. - Вместе, я и Лейя, мы сможем.
   - Если попытаешься, ты рискуешь увидеть их на темной стороне, - он вздохнул и, отвернувшись от Люка, оглядел комнату. - Мы не должны этого допустить, Люк, - тихо сказал он. - Нас так мало. Борьба за власть все еще бушует, Галактика переживает смутные времена. Мы, уцелевшие, должны держаться вместе, чтобы противостоять тем, кто хочет разрушить все, - он резко повернулся к Люку. - Нет. Мы не можем рисковать, чтобы нас снова разлучили и уничтожили поодиночке. Ты должен доставить ко мне свою сестру и ее детей.
   - Я не могу этого сделать, - сказал Люк; выражение лица К'баота изменилось. - По крайней мере, сейчас, - поспешно поправился он. - Лейе в данный момент небезопасно путешествовать. Имперцы охотятся на нее уже несколько месяцев, а Йомарк слишком близко к границе их территории.
   - Ты сомневаешься в том, что я смогу защитить ее?
   - Я... нет, в вас я не сомневаюсь, - сказал Люк, осторожно подбирая слова. - Просто дело в том...
   Он замолчал. К'баот вдруг резко выпрямился, его глаза уставились в пустоту.
   - Мастер К'баот? - окликнул Люк. - С вами все в порядке?
   Ответа не последовало. Люк шагнул ближе, потянулся Силой, обеспокоившись, не заболел ли тот. Но разум магистра, как всегда, оставался для него закрытым.
   - Пойдемте, мастер К'баот, - мягко сказал Люк, взяв его за руку. - Я провожу вас в ваши комнаты.
   К'баот дважды моргнул и с усилием снова обратил взгляд на Скайуокера. Потом неровно выдохнул и вдруг снова вернулся в норму.
   - Ты устал, Люк, - уверенно проговорил он. - Оставь меня. Возвращайся в свои комнаты и поспи.
   Люк вынужден был признать, что он действительно устал.
   - Вы в порядке? - снова спросил он.
   - В полном, - заверил его К'баот удивительно мрачным тоном.
   - Потому что, если вам нужна моя помощь...
   - Я сказал, оставь меня! - рявкнул К'баот. - Я - магистр. Мне не нужна ничья помощь.
   Люк обнаружил себя в двух шагах от К'баота, причем у него не было ни малейших воспоминаний о том, когда он эти два шага назад совершил.
   - Извините, мастер К'баот, - пробормотал он. - Я не имел намерения высказать вам свою непочтительность.
   Лицо старика немного смягчилось.
   - Я знаю, что ты не имел, - сказал он, набрал полную грудь воздуха, спокойно выдохнул. - Привези ко мне свою сестру, джедай Скайуокер. Я смогу защитить ее от Империи. И я дам ей такое умение и мощь, которой ты и вообразить не можешь.
   Где-то очень глубоко внутри Люка зазвенел тревожный сигнал. Что-то было в этих словах К'баота... или в том, как он их произнес...
   - А теперь возвращайся в свои комнаты, - приказал К'баот. Его взгляд снова обратился в пустоту. - Выспись, и мы продолжим разговор утром.
   * * *
   Он стоял перед ней; черная переливающаяся ткань балахона была подобна покрову тьмы, желтые пристальные глаза сверкали. Губы шевелились, но Мара не слышала ни звука, все тонуло в вое сирен. От ужаса подкашивались ноги. Потом появились еще две фигуры. Одна - огромная, широкоплечая, закованная в доспехи, вторая - маленькая и коренастая. Они стояли лицом к лицу, сжимая в руках активированные мечи, клинки - ослепительно-красный и ослепительно-зеленый - были скрещены. Они были готовы к поединку.
   И вдруг без предупреждения оба развернулись к Императору. Мара физически ощущала чужую ненависть.
   Она услышала собственный крик - как будто со стороны. Она сорвалась с места, чтобы помочь учителю и хозяину, но расстояние было чересчур велико, а тело едва слушалось. Мара выкрикивала оскорбления в надежде хотя бы отвлечь убийц. Но ни Вейдер, ни Скайуокер даже головы в ее сторону не повернули. Шаг за шагом они надвигались к неподвижному повелителю, а когда оба подняли мечи для удара, Мара сообразила, что Император смотрит не на них.
   На нее.
   Больше всего на свете хотелось куда-нибудь спрятаться, отвернуться, Мара знала, что должно произойти, и не желала смотреть. Но шея словно закостенела. Император смотрел на нее, и во взгляде сменяли друг друга мысли и переживания, калейдоскоп боли, страха, гнева. Чувства мелькали слишком быстро, чтобы можно было настроиться хоть на одно из них. Потом Император поднял руки, на врагов обрушились бело-голубые стрелы молний. Убийц отбросило, и у Мары возникла слабая надежда, что на это раз все закончится иначе. Но нет. Воины выпрямились и вновь занесли мечи...
   Ты убьешь Люка Скайуокера!
   Мара из последних сил рванулась вперед, но широкие ремни безопасности бросили ее обратно. Жадно хватая ртом воздух, девушка замотала головой, стараясь отловить сквозь призрачные стены кабины окончание сна-видения.
   Сквозь уплотнившийся металл переборок перестали просвечивать звезды, а особо густая их россыпь превратилась в приборную доску. В конце концов, оболочка корабля сомкнулась вокруг, возродив на короткий миг боязнь замкнутого пространства. Комбинезон на спине вымок насквозь и прилип к коже. Неприятное ощущение. На консоли мигала красная лампочка.
   Итак, сон вернулся. Тот же самый кошмар, от которого она пыталась укрыться целых пять лет. Все повторилось: ситуация, кровавый финал, последняя просьба.
   Но кое-что поменялось. На этот у нее достанет сил, чтобы убить Скайуокера.
   За прозрачным колпаком кабины монотонно крутилась бесцветная муть. Нет, все не так. Мара прикусила губу, чтобы боль прогнала ошметки сна. Она не будет убивать Скайуокера. Она...
   Она попросит его о помощи.
   Во рту скопилась горькая слюна; Мара с усилием проглотила ее. И не спорь, приказала она. Хочешь спасти Каррде, стерпишь и унижение.
   Скайуокер задолжал Когтю. Пусть платит. А вот потом у Мары отыщется время и повод разобраться с ним.
   Сигнал изменил тональность. Тридцать секунд до выхода из прыжка. Положив ладонь на рукоять, Мара подождала, когда индикатор покажет нули, и легонько повела-рычаг на себя. Блеклый туман распался на линии, затем - на точки, усеявшие пространство. Впереди висел темный шарик планеты.
   С прибытием на Йомарк!
   Захотелось скрестить на удачу пальцы. Мара отстучала кодовую фразу. Ей повезло: люди Трауна все еще пользуются стандартными программами. На дисплее обозначились координаты посадки: остров посреди почти круглого по очертаниям озера сразу за линией терминатора. Мара повторила операцию, чтобы уж наверняка. Затем отрубила маршевые двигатели и начала спуск. Вспоминать выражение на лице Императора не хотелось...
   От вопля аварийной сирены чуть было не лопнули барабанные перепонки.
   - Что за?.. - спросила Мара у пустого кокпита.
   Еще сонный взгляд заметался по приборной панели в поисках источника неприятностей. Кораблик, кренясь на один борт, заваливался в нелепое пике. В одно мгновение Мара оказалась глубоко в атмосфере, гораздо ниже той точки, в которой она собиралась воспользоваться антигравом.
   Стиснув зубы, она пыталась одновременно удержать от падения вдруг переставший быть послушным корабль и просмотреть показания приборов. Отвлеклась буквально на миг, а скорость ракетной лодки возросла до фатальной. Мара с силой протерла кулаком глаза, чтобы избавиться внезапной сонливости, а заодно смахнуть пот, который вот-вот хлынет потоком и затопит рубку. Как говорил инструктор, самый быстрый и верный способ проститься с жизнью, уснуть за рулем. И если она сейчас сверзится с небес на бренную землю, винить придется только себя.
   Да неужто?
   Мара выровняла кораблик, проверила, нет ли впереди, прямо по курсу, какой-нибудь неподходящей горы, и включила автопилот. Йсаламири и ее насест (Авес сдержал слово, раздобыл все, что попросили, хотя Мара не питала иллюзий: он старался не ради нее) находились там, где она их оставила: на панели машинного отделения. Расстегнув ремни, Джейд поплелась на корму.
   Ощущение было такое, будто Мара была истребителем и разогналась до скорости света. Вот она еле волочет ноги, усталая, как после четырех дней непрерывной битвы. А вот еще один шаг, какие-то полметра, до йсаламири уже можно дотронуться, и усталость растаяла, словно по волшебству.
   Мара сумрачно улыбнулась. Итак, подозрения оправдались: безумный магистр, прирученный Трау-ом, не желал, чтобы его беспокоили. А, может, просто она забыла записаться на прием? Кто там у него за секретаря, может, Скайуокер...
   - Недурственно, - произнесла Мара вслух любимое словечко Каррде.
   Потом сняла насест вместе с мохнатым флегматичным созданием и перенесла в кабину.
   На мониторе уже четко просматривалось черное кольцо скал, блеснула ровная гладь воды. На дальнем берегу к черным утесам лепилось какое-то строение, напоминающее жилище. Вероятно, Скайуокер и сумасшедший джедай находятся именно там. Предположение превратилось в уверенность, когда сканер показал позади строения металлический предмет, удивительным образом имеющий форму истребителя Новой Республики. Оружия и защитных систем, кроме тех, что имелись у "крестокрыла", засечь не удалось, ни в скалах, ни на острове. Может быть, К'баот считает, что для обороны ему не требуются столь примитивные вещи, как турболазер?
   И, возможно, он прав. Ссутулившись над приборной доской, Мара повела ракетную лодку вниз. Нападения она ждала в любую секунду.
   И дождалась - когда корабль добрался почти до центра кратера. Что-то так наподдало снизу в днище, что лодку подбросило на несколько сантиметров. Второй удар не заставил себя долго ждать, на этот раз метили в стабилизатор. Лодка опасно накренилась на правый борт. Было и третье попадание, и только тогда Мара, наконец, определила тип оружия. Изумлению ее не было предела. Не ракеты и не лазерные пушки. Небольшие и очень быстро летящие камни, практически неразличимые на радаре и невидимые для большей части хитроумных сенсоров лодки.
   Четвертый камень пришелся как раз по репульсационным двигателям и все-таки сбросил кораблик с небес.
   21
   Мара кляла всех ситхов со всей их родословной, а руки самостоятельно делали свое дело: перевели лодку в планирование, включили радары и сканеры ближнего радиуса, вывели на дисплей голографическую карту местности, включили автогоризонт и альтиметр... Вопрос о посадке на скалистое кольцо вокруг озера только что был снят с повестки дня. Без антиграва на ограниченную поверхность не сядешь. То есть, конечно, можно попробовать, но только не в том случае, когда внизу сидит обозленный за вторжение джедай в ранге магистра. А еще говорят про терпимость и добросердечие представителей Ордена! Банта поодоо!!! Жаль, что Вейдер не успел добраться до этого магистра...
   Мара отдышалась. Есть и другой путь: можно приземлиться на островке, там больше места для маневра и больше проблем со взлетом. Она просто не сумеет перебраться через горы. Как и в том случае, если она совершит посадку в другом месте.
   А еще можно признать поражение, разогнать маршевый двигатель и уйти ко всем вышеупомянутым ситхам. И отправляться в спасательную экспедицию в одиночку.
   Стиснув зубы так, что заломило скулы, Мара изучала данные сканирования. После четвертого попадания бомбардировка прекратилась. Несомненно, магистр хотел посмотреть, не разобьется ли незваный гость сам по себе, чтобы не тратить на него больше сил. Если удача ее не оставит, Мара сумеет убедить его в своем бедственном положении и не размазаться при этом о камни. Если только удастся подыскать подходящее местечко...
   Вот он, третий (и, вероятно, единственный) путь на поверхность: полукруглая впадина, где эрозия прогрызла скалу. Придется, конечно, поджать лапки, но в принципе лодку она сюда впихнет.
   Остается лишь долететь. Мара сплюнула через плечо, постаравшись не попасть в йсаламири, подровняла корабль и врубила основной досветовой двигатель.
   Танцующая мозаика света и тьмы легла на окрестные скалы. Лодка прыгнула вверх и вперед, стабилизировалась. Мара продолжала тянуть штурвал на себя. Коготь всегда скептически относился к балансировке на двигателе; Мара прогнала лишние мысли. Пот заливал глаза, лодка пустилась в пляс, и удерживать ее становилось все труднее. Если К'баот сообразит, чем она тут занимается, беспокоиться о посадке, переговорах со Скайуокером и дальнейшей судьбе Тэлона Каррде больше никогда не придется. По крайней мере, ей.
   Мара пыталась смотреть на спидометр, экран заднего обзора, альтиметр, навигационно-плановый дисплей, установку вертикальной скорости, индикатор давления... глаз отчаянно не хватало. Ну почему она родилась человеком?!
   Она чуть было не промахнулась. До уступа оставалось метров десять, когда вспыхнули перегретые выхлопами скалы. Лодку объял огонь. В следующее мгновение взвыли все аварийные системы, те, которыми была стандартно оборудована ракетная лодка класса "проблеск", а также те, которые умельцы Каррде навесили на нее на всякий пожарный случай. Пожарный случай представился. Мара продолжала заходить на посадку. Времени на размышления и перемену курса тоже не было. Пять метров - и начал стремительно нагреваться воздух в кабине. Нет, смотреть еще и на индикатор температуры она уже не в силах. Три метра, один...
   Скрежет сминаемого о камень металла: это обтекатели стабилизаторов и киль воткнулись в уступ. С мыслью о том, что с ней сделает Каррде, когда увидит состояние лодки, Мара отключила двигатель и вцепилась обеими руками в подлокотники противоперегрузочного кресла. Какую-то секунду казалось, что лодка устоит. Затем - медленно, с холодящей грацией и томной негой кораблик опрокинулся (к счастью, на брюхо) и тяжело лег на заранее выпущенные шасси.
   Мара вытерла лицо, посмотрела на приборы. Особенно ее интересовало состояние корабля. Коготь как-то сказал, что зависание в воздухе - та альтернатива катастрофе, которую надо выбирать лишь в самый по настоящему последний момент. Теперь Мара понимала - почему.
   Но ей неслыханно повезло. Шасси и киль можно поцеловать на прощание перед отправкой на свалку, но двигатель, гипердрайв, обшивка и - о, счастье! - система жизнеобеспечения были в полном порядке. Мара поставила все системы в состояние готовности, вылезла из кресла и взвалила насест вместе с насмерть перепуганной йсаламири на плечи. Ощущение было не из приятных.
   Центральный шлюз вместе с крышкой внешнего люка вышли из строя, но за верхней турелью располагался еще один выход. Забраться по лесенке, протиснуться в узкое отверстие, протащить туда же йсаламири, не повредив нежное (спасибо, что молчаливое, если бы зверюшка верещала на весь Йомарк, Мара в порыве чувств обязательно пристукнула бы ее и осталась бы без защиты) животное, было не просто, и получилось далеко не с первого раза. Но Мара все-таки оказалась снаружи. Внешняя броня была горячей. Оставалось надеяться, что холодный ветер, задувающий с озера, вскоре принесет долгожданное облегчение покореженному кораблю. Мара не стала закрывать крышку люка, чтобы и внутри поскорее стало прохладно, и полезла вверх по склону.
   И к своему стыду обнаружила, что просчиталась, обманутая масштабом и сумасшедшей спешкой посадки. Она-то думала, что до вершины будет метров десять-пятнадцать, а тут было не меньше пятидесяти. Полсотни метров почти вертикальной отполированной ветрами скалы - с насестом йсаламири на плечах и в темноте... Она сумасшедшая. Но каждому дано по силам его...
   - Ничего... после долгого перелета полезно размяться.
   Мара вынула из подсумка фонарь и посветила вверх. Да, увеселительная прогулка явно не намечалась, учитывая йсаламири. Маленькая, а увесистая. Чем же она таким питается?.. Хорошо, если бы Гранд адмиралами... Но забраться можно. Мара приладила фонарь под погон комбинезона, примерилась и начала подъем.
   Ей удалось преодолеть метра два, когда скала вокруг нее без всякого предупреждения ярко осветилась.
   Разумеется, Мара вздрогнула. И, разумеется, потеряла равновесие и съехала на животе обратно. Но приземлилась на корточки, зорко поглядывая по сторонам в поисках потенциальной угрозы, с бластером в руке и желанием пристрелить любого, кто попытается ей помешать. Долго искать не пришлось: два ослепительных прожектора. Щурясь, Мара выстрелила наугад; левый прожектор погас, а после второй попытки к нему присоединился и правый. Мара быстро заморгала, стараясь прогнать плавающие перед глазами пурпурные кляксы. И именно в эти мгновения она услышала звуки, которые просто невозможно было бы перепутать с чем-то иным.
   Электронное бормотание астродроида серии Р2.
   - Эй! - негромко позвала Мара. - Эй, ты... дроид! Ты же принадлежишь Скайуокеру, верно? Если да, то ты меня знаешь. Мы встречались на Миркре, помнишь?
   Судя по чириканью, дроид ничего не забыл. А судя по тональности, воспоминания были не из приятных и дроида не устраивали.
   - Да ладно тебе, все ошибаются, - примирительно сказала Мара. - Твой хозяин в беде. Я пришла предупредить его.
   На этот раз в ответ послышался возмущенный свист с явной нотой сарказма.
   - Правда-правда, - настаивала Джейд.
   - Пьюти! Фью!!!
   Красные пятна, заслонившие мир, наконец-то растаяли, и теперь можно было различить силуэт "крестокрыла". Истребитель висел метрах в пяти на антигравитационной подушке, обе пушки правой плоскости смотрели точнехонько Маре в лоб.
   - Мне нужно немедленно переговорить с твоим хозяином, - девушка старательно не смотрела на них. - Прежде чем местный ненормальный выяснит, что я жива, и поправит ситуацию.
   Она ждала очередную порцию сарказма или даже всецелого одобрения действия К'баота. Но дроид промолчал. Оставалось надеяться, что он был свидетелем короткой схватки между ракетной лодкой в небесах и безумным магистром на земле.
   - Он пытался меня убить, - подтвердила на всякий случай Мара. - Быстро и чисто, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать дурацкие вопросы.
   Дроид вопросительно бибикнул.
   - Я пришла, потому что мне нужна помощь Скайуокера, - ответила навскидку Мара. - Имперцы взяли Каррде, и мне одной его не вытащить. . Если ты позабыл, Каррде - это тот парень с Миркра, который помог твоим друзьям устроить засаду на штурмовиков. Вы ему немного задолжали.
   Дроид возмущенно фыркнул.
   - Как знаешь, - оскорбилась Мара. - Не хочешь шевелить манипуляторами ради Каррде или меня, твое дело, железка бесчувственная. Помоги мне залезть наверх, потому что в противном случае твой драгоценнейший хозяин поймет, что его новый учитель снюхался с Империей, лишь тогда, когда поздно будет махать лапками и взывать к Силе.
   Даже на расстоянии пяти метров было слышно, с каким скрежетом вращаются несуществующие шестеренки в голове дроида. Потом - очень медленно - "крестокрыл" отвел пушки в сторону и спустился к разбитой лодке. Мара сунула бластер в кобуру, пытаясь сообразить, каким образом она протащит в кабину йсаламири с насестом.
   Она беспокоилась напрасно. В кабину ее не пустили. Дроид просто-напросто выдвинул одно из шасси истребителя.
   - Шутишь, что ли? - запротестовала Мара.
   От одной мысли о путешествии через скалы верхом на шасси "крестокрыла" ее мутило. А уж когда в голову заползало видение, как она долго-долго падает в озеро... Ему будет достаточно убрать шасси. На гладком брюхе истребителя цепляться не за что. Но дроид был абсолютно серьезен. Со вздохом Мара неохотно уселась на шасси и вцепилась в стойку.
   - Ладно, - сказала она, надеясь, что держится достаточно крепко. Поехали. И следи за летающими камнями.
   "Крестокрыл" начал набирать высоту. За спиной рыжим хвостом развевалась йсаламири. Каждую секунду Мара ждала нападения. Но путешествие прошло благополучно. Пока дроид умело сажал истребитель, Мара заметила, что в тени ограды неподвижно и тихо стоит фигура, закутанная в широкий плащ. Капюшон был низко опущен на лицо.
   - Ты, должно быть, К'баот, - с ходу начала Мара, соскальзывая на землю и выхватывая бластер. - Ты всегда приветствуешь гостей булыжниками?
   Мгновение фигура в тени не отвечала. Мара сделала шаг вперед, пытаясь не поддаваться царапающему нервы ощущению, что перед ней стоит совсем не безумец... В ту самую ночь, когда Император забрал ее из родительского дома, он тоже стоял и смотрел на нее так...
   - Ко мне гости не приходят, - в конце концов произнес человек в плаще. - Только прислужники Гранд адмирала. Все остальные вторгаются незаконно по определению.
   - А с чего ты взял, что я не работаю на Трауна? - полюбопытствовала Мара. - Если ты не заметил, то сюда я добралась по имперскому маячку. А потом ты решил поупражняться в меткости.
   В призрачном свете звезд и отблеске из окон высокой башни трудно было разобрать наверняка, но Маре почудилась тень улыбки на лице под капюшоном.
   - И что это доказывает? - негромко фыркнул старик. - Кто угодно может поиграть в игрушки Гранд адмирала.
   - И иметь при себе любимую зверюшку Гранд адмирала тоже может кто угодно? - парировала Мара.
   Йсаламири подняла голову и, щекоча, обнюхала ей ухо.
   - Ну, хватит. Гранд адмирал...
   - Гранд адмирал - твой враг, - вдруг выпалил К'баот. - И не оскорбляй меня детской попыткой отрицать этот факт, Мара Джейд. Я все прочитал у тебя в голове. И ты действительно считаешь, что сможешь забрать у меня моего джедая?
   Мара дрожала от прохладного ночного ветра - и от морозного ощущения в груди. Траун говорил, что К'баот сумасшедший, но забыл упомянуть, что это безжалостный и расчетливый безумец, знакомый со вкусом абсолютной власти и уверенный в своих силах.
   Она слышала голос Императора.
   - Мне нужна помощь Скайуокера, - сказала Мара, с усилием сохраняя спокойствие. - Я хочу лишь одолжить на время твоего ученика. Ненадолго.
   - А потом ты вернешь его? - насмешливо поинтересовался магистр. Мара скрипнула зубами.
   - Он поможет мне, К'баот. Нравится тебе или нет.
   На этот раз не осталось никаких сомнений, что старик улыбается. Призрачной, неприятной, змеиной улыбкой.
   - Нет, Мара Джейд, - пробормотал старик. - О нет. Ты ошибаешься. Ты и правда думаешь, что я бессилен против тебя, лишь потому что ты стоишь в месте, где нет Великой силы?