Зан Тимоти. Темное воинство (Звездные войны)

   - Похоже, он и еще двое прошли в коридор шесть.
   Ландо принялся сражаться со схемой на дисплее деки.
   - Коридор шесть... ситх задери! - он вскочил, отшвыривая и деку, и десенсибилизатор. - Скорее, этого так оставлять нельзя.
   - Что нельзя оставлять? - спросил Люк, догоняя Ландо, пробирающегося к выходу через лабиринт ожидающих своей очереди пациентов. - И вообще, кто такой этот Нилес Шныр ?
   - Один из лучших угонщиков в Галактике, - бросил Ландо на ходу, - а коридор шесть ведет к одному из технических туннелей. И нам лучше поспешить туда, пока этот бантов сын не послал нам прощальный привет, улетая на одной из кореллианских канонерок.
   Они миновали зал прибытия и добрались до арки с надписью "Коридор 6" (изящными кариоглифами слуисси и квадратными буквами общегалактического). К удивлению Люка, которому казалось, что повсюду толкучка, как на банкете, здесь толпы почти не было. Пройдя сотню метров по коридору, они с Ландо остались одни.
   - Ты сказал, здесь должна быть ремонтная зона, так? - спросил Люк, прислушиваясь к ощущениям.
   Светильники и оборудование в офисах и рабочих помещениях функционировали самым обычным образом, и он смог почувствовать присутствие горстки дроидов неподалеку, но кроме них тут больше никого не было.
   - Да, сказал, - мрачно подтвердил Ландо. - Согласно схеме, коридоры пять и три тоже ведут туда, но там движение должно быть достаточно оживленным. Как я понимаю, лишнего бластера у тебя нет?
   Люк покачал головой.
   - Я больше не ношу бластер. Ты не думаешь, что нам надо связаться со службой безопасности?
   - Нет, если мы хотим выяснить, что затеял Шныр. Сейчас он уже взял под контроль всю сеть и системы связи. Сообщи в службу безопасности, и он просто исчезнет и снова забьется в какую-нибудь щель - до поры до времени, - Ландо заглянул в один из открытых нараспашку офисов, мимо которого они шли. - Это в его стиле. Один из его излюбленных трюков - разослать фальшивые распоряжения, чтобы убрать всех из области, которая...
   - Погоди, - перебил его Люк. - Кажется, я засек их. Шесть человек и двое гуманоидов, ближайший - в паре сотен метров от нас прямо по коридору.
   - Каких именно гуманоидов?
   - Не знаю. Я не сталкивался ни с той, ни с другой расой.
   - Хорошо, там посмотрим. Шныр обычно нанимает не-людей исключительно из-за их габаритов. Он бы ранкора нанял, если бы договорился. Идем.
   - Быть может, тебе лучше остаться здесь? - Люк снял с пояса лазерный меч. - Я не очень уверен, что смогу защитить тебя, если они решат напасть.
   - Я сам смогу о себе позаботиться, - заверил его Ландо. - Шныр меня знает. Может, я сумею сделать так, что до драки не дойдет. Кроме того, есть у меня одна идея...
   До ближайшего предполагаемого противника оставалось не меньше двадцати метров, когда Люк уловил изменение общего настроя.
   - Они заметили нас, - прошептал он, перехватив лазерный меч поудобнее. - Хочешь с ними поговорить ?
   - Не знаю, - прошептал Калриссиан в ответ, вглядываясь в обманчиво пустой коридор. - Не та дистанция для разговора...
   Что-то мелькнуло в одной из дверей, и одновременно в Силе прошло легкое возмущение.
   - Пригнись! - крикнул Люк, активируя лазерный меч. Раздался характерный свист, от рукояти протянулся сверкающий зеленый клинок...
   ... и едва успел отразить разряд бластера.
   - Держись у меня за спиной! - скомандовал Люк, и в ту же секунду воздух рассек второй разряд.
   Его руки, ведомые Силой, сами сместили клинок в нужное положение. Третий выстрел рассыпался, отраженный мечом, четвертый постигла та же участь. В дверном проеме чуть дальше по коридору объявился второй бластер и живо присоединился к перепалке.
   Люк удерживал позицию, чувствуя, как Сила течет сквозь него и исходит от его рук. Сила вызывала что-то вроде сужения поля зрения, высвечивая все, что связано с атакой, и затемняя все остальное. Ландо, который скорчился за его спиной, был сейчас для Люка только туманным ощущением на задворках сознания. Оставшиеся люди Шныра казались еще более тусклыми. Стиснув зубы, Люк позволил Силе руководить защитой и продолжал обшаривать глазами коридор в ожидании новой угрозы.
   Прямо перед глазами странная тень вдруг отделилась от стены и двинулась вперед.
   Несколько долгих мгновений он не верил своим глазам. У тени не было ни фактуры, ни деталей. Просто слегка изменчивый контур, очерчивающий почти абсолютную тьму. Но оно было вполне реальным... и оно надвигалось на него.
   - Ландо! - окликнул он, перекрикивая визг выстрелов. - Пять метров от нас - сорок градусов влево! Что скажешь?
   Сзади раздался звук втягиваемого сквозь зубы воздуха.
   - Никогда не видел ничего подобного! Отступаем?
   Люк напрягся и перевел часть внимания - насколько это можно было сделать без ущерба обороне - на приближающуюся тень. На ее месте действительно что-то было: один из тех разведчиков-нелюдей, присутствие которых он уловил ранее. Что означало, что это один из помощников Шныра...
   - Держись за мной, - сказал он Ландо.
   Это было рискованно, но все же лучше, чем повернуться к неприятелю задом и побежать. Люк двинулся прямо на тень - медленно, но не останавливаясь ни на миг.
   Чужак явно не ожидал, что потенциальная жертва перейдет в наступление вместо того, чтобы убегать. Люк воспользовался замешательством противника и сдвинулся влево, ближе к стене. Выстрелы первого бластера стали ложиться слишком близко к тени, и стрелок, заметив это, прекратил огонь. Силуэт тени слегка изменился, теперь Люку казалось, что кто-то заглядывает ему через плечо. Скайуокер продолжал двигаться влево, до тех пор, пока тень не оказалась между ним и вторым стрелком. Тогда и второй бластер неохотно умолк.
   - Хорошо поработал, - раздался у него за спиной одобрительный шепот Ландо. - А теперь моя очередь.
   Ландо отступил на шаг назад.
   - Эй, Шныр! - позвал он. - Это Ландо Калриссиан. Слушай, если хочешь, чтобы твой приятель и дальше существовал в виде единого целого, лучше отзови его. Тут со мной Люк Скайуокер, рыцарь-джедай. Парень, который сделал Дарта Вейдера.
   Последнее, конечно, было не совсем верно. Но достаточно близко к истине. Другое дело, что на самом деле он не убивал Повелителя Тьмы.
   Как бы там ни было, люди, скрывавшиеся в конце коридора, подтекст уловили верно. Люк почувствовал оцепенение и колебания среди них. И даже тень, стоило ему поднять клинок чуть выше, перестала наступать.
   - Как твое имя? - спросил кто-то.
   - Ландо Калриссиан, - повторил Ландо. - Припомни халтуру на Фраэтиссе лет десять назад.
   - Да, я помню, - мрачно отозвались из темноты. - Что тебе надо?
   - Хочу предложить тебе сделку, - сказал Ландо. - Выходи, и мы поговорим.
   Последовала недолгая заминка. Потом из-за штабеля сложенных у стены ящиков вышел герой недавних воспоминаний Люка. Его сигара все еще дымилась.
   - Все выходите, - продолжал настаивать Ландо. - Давай, Шныр, покажи своих ребяток. Если, конечно, не рассчитываешь всерьез скрыться от джедая.
   Шныр сверкнул глазами на Люка.
   - Таинственные способности джедаев всегда преувеличивали, презрительно усмехнулся он.
   Но его губы беззвучно шевельнулись, и из укрытия один за другим вышли еще пять человек и высокое зеленое насекомообразное.
   - Так-то лучше, - одобрил Ландо. - Верпин, ничего себе! - добавил он, взглянув на насекомообразное. - Должен признать, Шныр, действуешь ты быстро. Прошло всего тринадцать часов с тех пор, как мы отбили имперцев, а ты уже на борту. И даже с ручным верпином. Люк, ты когда-нибудь слышал о верпинах?
   Люк кивнул. Вид инсектоида был незнаком ему, но название он слышал от Веджа. Антиллес как-то посетовал, что на предмет знания машины его новому механику просто цены нет, но вот что касается внешности... Скайуокер не удержался и хихикнул про себя; Ведж доверял свой обожаемый "крестокрыл" только нежным женским рукам, а эскадрилья с надеждой ждала, когда командир осмелится пойти чуть дальше и вверить им еще и себя.
   - Кажется, они отличаются особыми талантами в установке и перенастройке высокотехнологичного оборудования...
   - И честно заслужили эту репутацию, - подтвердил Ландо. - По слухам, это именно они помогли адмиралу Акбару в разработке "бритв". Ты изменил специализацию и теперь специализируешься на металлоломе, Шныр? Или этот верпин просто случайно попал на борт?
   - Ты упомянул сделку, - сухо перебил его Шныр. - Не отвлекайся.
   - Сначала я хочу знать, принимал ли ты участие в атаке на Слуис Ван, в тон ему отозвался Ландо. - Если ты работаешь на Империю, будет другой разговор.
   Один из бандитов с бластером в руке с шумом втянул в себя воздух и, похоже, приготовился. Люк слегка повел лазерным мечом в порядке предостережения. Героический порыв стрелка быстро испарился.
   Шныр выразительно глянул на своего человека, потом снова повернулся к Ландо.
   - Имперцы кинули клич, что скупают корабли, - с неохотой признался он. - Предпочтительно боевые. Они дают двадцать процентов сверх рыночной стоимости за все, что весит больше сотни тысяч тонн и при этом боеспособно.
   Люк и Ландо переглянулись.
   - Странное требование, - покачал головой Ландо. - У них проблемы на верфях, или что?
   - Мне не доложили, а я не спросил, - раздраженно бросил Шныр. - Я бизнесмен. Я просто даю покупателю то, что ему нужно. Ты сюда по делу пришел, или просто поболтать захотелось?
   - Я был бы не против с тобой поболтать, но не здесь и не сейчас, заверил его Ландо. - Видишь ли, Шныр, у меня сложилось такое впечатление, что вы попали в небольшой переплет. Скажи мне, что это не так? Мы поймали тебя с поличным за попыткой украсть боевые корабли Новой Республики. Мы также вполне убедительно доказали, что Люк может справиться со всеми вами без малейших проблем. Все, что мне нужно сделать, - это свистнуть мальчикам из службы безопасности, и вся ваша компания отправится осваивать новые месторождения в какой-нибудь отдаленной колонии.
   Тень, стоявшая неподвижно, похоже, приняла слова о колонии на свой счет, а может, ей не понравилась перспектива месторождений и плантации были предпочтительней, так или иначе, но она сделала шаг вперед.
   - Джедай, может, и останется жив, - процедил Шныр. - Но в отношении тебя есть сомнения.
   - Может, и так, - легко согласился Ландо. - А может, и нет. В любом случае, это не та ситуация, в которой бизнесмену вроде тебя легко и уютно. Так что условия таковы: вы уходите сейчас, а мы даем вам время, чтобы унести ноги со Слуис Ван, прежде чем начнем стучать в службу безопасности.
   - Чтой-то ты больно щедрый, - саркастически усмехнулся Шныр. - Так что тебе нужно на самом деле? Доля в деле? Или просто деньги?
   Ландо покачал головой.
   - Твои деньги мне не нужны. Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда.
   - Я не люблю угроз.
   - Тогда считай это просто дружеским предупреждением, сделанным в память о старых временах, - сказал Ландо. - Но это серьезно.
   Некоторое время тишину в коридоре не нарушало ничего, кроме отдаленного механического гула. Люк, оставаясь в боевой готовности, пытался прочитать чувства Шныра.
   - Твоя "сделка" не так дорого нам обойдется, - сказал Шныр, наконец, перебросив сигару в другой угол рта.
   - Признаю, - согласился Ландо. - И, веришь или нет, мне действительно жаль. Но Новая Республика в данный момент не может позволить себе терять корабли. Зато ты можешь попытать счастья в системе Аморриса. Я недавно слышал, что там обосновалась шайка пиратов каврилху. Эксперты и понимающие люди им всегда нужны, - Ландо покосился на тень, - и мускулистые тоже.
   Шныр проследил его взгляд.
   - А, тебе тоже понравился мой дух?
   - Дух? - Люк нахмурился.
   - Сами они себя кличут "дефель", - гордо пояснил Шныр, - но мне кажется, что "дух" им подходит намного больше. Их тела поглощают весь видимый свет, такой вот плод эволюции, - Шныр пристально посмотрел на Скайуокера. - А каково твое мнение об этой сделке, защитник закона и справедливости ?
   Люк ждал этого вопроса.
   - Ты уже успел здесь что-то украсть? - ответил он вопросом на вопрос. - Или совершил что-нибудь противозаконное, кроме взлома распределительного компьютера?
   Шныр покривил рот.
   - Не-а, просто немного постреляли в парочку простофиль, которые совали нос куда не просят, - желчно напомнил он. - Это как, считается?
   - Вы же никого даже не ранили, - спокойно возразил Люк. - Так что, насколько я вижу, вы спокойно можете отправляться восвояси.
   - Что-то ты слишком добренький, - буркнул Шныр. - Ну как, все?
   - Все, - кивнул Ландо. - Ах да, еще я хочу, чтобы твой ледоруб отдал мне коды доступа.
   Шныр бешено глянул на него, но подал знак верпину, стоявшему у него за спиной. Высокий серо-зеленый инсектоид молча приблизился к Ландо и передал ему пару инфокарт.
   - Спасибо, - вежливо поблагодарил Ландо. - А теперь у вас есть час, чтобы добраться до вашего корабля и покинуть систему, прежде чем мы поднимем тревогу. Счастливого пути.
   - Ага, обязательно, - съязвил Шныр. - Приятно было повидать тебя, Калриссиан. Может быть, когда-нибудь я сумею отблагодарить тебя.
   - Попробуй Аморрис, - посоветовал Ландо. - Готов спорить, у них найдется по крайней мере парочка патрульных кораблей, от которых ты поможешь им избавиться.
   Шныр не ответил. Он и его сподвижники молча прошли мимо Ландо и Люка назад, к выходу в зал прибытия.
   - Ты уверен, что это была хорошая идея - сказать им про Аморрис? прошептал Люк, провожая их взглядом. - Вряд ли пара патрульных кораблей устроит имперцев.
   - А что, лучше было бы, если б они увели звездный крейсер Мон Каламари? - возразил Ландо. - У Шныра вполне хватит прыти угнать один из них. Со всеми вытекающими, конечно, - он задумчиво покачал головой. - Хотел бы я знать, что затевает Империя. Какой смысл платить большую цену за подержанные корабли, если они вполне способны строить собственные?
   - Может, у них с материалами трудности, - предположил Люк. Он деактивировал меч и вернул его на пояс. - Или, может быть, они потеряли один из "разрушителей", но пытаются спасти команду, и им потребовались корабли, чтобы их вывезти.
   - Или так, - с сомнением проговорил Ландо. - Но трудно представить себе аварию, после которой корабль не подлежал бы ремонту, а команда уцелела. Но, мы можем шепнуть пару слов на Корусканте. Пусть лихие ребята из разведки гадают, что это может означать.
   - Если только они не слишком заняты политическими разборками, - сказал Люк. Потому что если советник Фей'лиа сотоварищи все еще добивается, чтобы ему передали руководство военной разведкой... Скайуокер отбросил эти мысли. Пустое беспокойство ни к чему хорошему не приведет. - Так что теперь? спросил он. - Дадим Шныру час, а потом передадим эти коды взлома слуисси?
   - О да, мы дадим Шныру его час, - задумчиво поговорил Ландо, хмуро глядя в спины удаляющихся воров. - Но вот что касается кодов, тут мне пришла в голову другая мысль. Если Шныр использовал их, чтобы отослать рабочих прочь из этого сектора, то что нам мешает применить их, чтобы слегка повысить приоритет починки твоей птички в рейтинге очередности задач?
   - А... - только и смог сказать Люк.
   Мягко говоря, это не совсем законно, и честному и благовоспитанному джедаю так поступать не следует. Но, с учетом сложившихся обстоятельств и учитывая все, что можно только учесть, это нарушение правил было оправдано. Хотя бы в отношении собственной совести.
   - Когда начнем?
   - Прямо сейчас, - бросил Ландо, и Скайуокер не мог не отметить нотку облегчения в его голосе. Очевидно, Калриссиан всерьез опасался, что Люк, как честный джедай, бросится в обсуждение этической несообразности предложения. - Если повезет, ты сможешь вылететь еще до того, как я вручу эти коды слуисси. Пойдем, поищем терминал.
   3
   - Ваш запрос принят, "Тысячелетний сокол", посадка разрешена, раздался из динамиков голос начальника диспетчерской службы Императорского дворца. - Вам освободили коридор к восьмому участку. Советник Органа Соло вас встретит.
   - Спасибо, диспетчер, - Хэн Соло направил "Тысячелетний сокол" на малой тяге вниз, с отвращением разглядывая темные тучи, которые реяли над целым районом и злобно угнетали сознание, пробуждая предчувствие грядущих роковых кровавых боев за правое дело.
   Хэн никогда не считал себя суеверным, но эти враждебные тучи определенно не прибавляли энтузиазма при посадке и вообще портили настроение. Кстати, о дурном настроении. Он потянулся и щелкнул тумблером интеркома.
   - Приготовься к посадке, - окликнул он пассажира. - Мы уже на подходе.
   - Спасибо, капитан Соло, - чопорно отозвался Ц-ЗПО.
   Кажется, механический голос прозвучал даже суше, чем обычно. Должно быть, дроид все еще лелеял уязвленное самолюбие. Или то, что у дроидов заменяет это самое самолюбие, чем бы оно там у них ни было.
   Хэн выключил интерком, морщась от досады на самого себя. Он никогда не питал особой любви к дроидам. Ему приходилось время от времени иметь с ними дело, но он старался, чтобы это случалось не особенно часто и только в случае крайней на то необходимости. Честно говоря, Ц-ЗПО был не самым худшим из его знакомых дроидов, но, если уж на то пошло, ни с кем из них ему не приходилось проводить наедине целых шесть дней в гиперпространстве .
   Он старался. Честно, очень старался, хотя бы потому, что Ц-ЗПО нравился Лейе, и если бы они научились уживаться, она была бы довольна. В первый день после вылета со Слуис Ван он позволил Ц-ЗПО разместиться прямо в рубке, мужественно терпел его чопорное механическое бормотание и даже пытался поддерживать некое подобие нормальной беседы. На второй день в плане беседы он иссяк и предоставил Ц-ЗПО возможность болтать за двоих, а сам занялся профилактикой и ремонтом, в первую очередь - там, где проходы были настолько узкими, что двоим было бы не развернуться. Ц-ЗПО воспринял это неудобство с типичным энтузиазмом дроида и продолжал щебетать, оставаясь у наружного, ведущего в очередной лаз, люка.
   К середине третьего дня Хэн проклял все на свете и категорически запретил дроиду приближаться к себе. Он прекрасно понимал, как будет недовольна Лейя, узнав об этом. Но если бы он, поддавшись искушению, превратил дроида в комплект запасных фильтров для воды, ей это понравилось бы еще меньше.
   "Сокол" прорвался сквозь слой облаков. Внизу во всем своем великолепии показался Императорский дворец. Хэн заложил аккуратный вираж, удостоверился сам, что восьмая площадка свободна, и пошел на посадку.
   Должно быть, Лейя ждала прямо под навесом, укрывавшим подход к площадке, потому что, когда Хэн опустил трап "Сокола", жена уже была возле корабля.
   - Хэн, - сдавленным от волнения голосом выговорила она. - Благодарение Силе, ты вернулся.
   - Привет, солнышко, - он бережно обнял ее, стараясь не слишком прижимать к себе мягкую округлость ее живота, которая за время его отсутствия стала еще больше. И почувствовал, как напряглись под его руками ее плечи и спина. - Я тоже очень рад тебя видеть.
   На мгновение она вцепилась в него, прильнула, потом мягко высвободилась из объятий.
   - Пойдем, нам пора.
   Чубакка ждал их в переходе, со взведенным самострелом на плече.
   - Привет, Чуй, - кивнул ему Хэн и получил порцию взрыкиваний в качестве ответного приветствия. - Спасибо, что позаботился о Лейе.
   Вуки в ответ пророкотал что-то загадочно-уклончивое. Хэн удивленно посмотрел на него, но решил, что сейчас не время вытряхивать подробности их пребывания на Кашиийке.
   - Ну, что я пропустил? - вместо этого обратился он к Лейе.
   - Не слишком много, - ответила она, ведя их за собой по наклонному коридору в недра Дворца. - После первого шквала обвинений, Фей'лиа, похоже, решил дать страстям немного улечься. Он уговорил Совет позволить ему взять на себя часть обязанностей Акбара по внутренней безопасности. Но в этом качестве он ведет себя скорее как чистильщик, чем как администратор. Кроме того, он повсюду прозрачно намекает, что лучшей кандидатуры на должность главнокомандующего нам не найти и он готов взвалить это бремя на свои мохнатые плечи, но никаких конкретных шагов в этом направлении пока не предпринял.
   - Не хочет паники, - предположил Хэн. - Обвинение в измене Акбара или кого-то вроде Акбара - это и так достаточно большой кусок, Совету и народу его нелегко переварить, требуется время. Если бы он еще и пересолил этот кусок, они могли бы подавиться.
   - Судя по твоим словам, ты голоден, - отметила Лейя. - Да, в отношении Фей'лиа у меня такое же ощущение. Значит, у нас, по крайней мере, есть передышка, чтобы обдумать и попытаться распутать эти банковские дела.
   - Ну, а что мы имеем? - спросил Хэн. - Все, что вы мне сказали, это что обычная банковская проверка выявила на счету Акбара нехилую сумму...
   - Оказалось, что это была не обычная плановая проверка, - сказала Лейя. - В то утро, когда был атакован Слуис Ван, кто-то взломал сеть Центрального банка Корусканта. Досталось нескольким крупным счетам. Дознаватели провели тщательную проверку всех счетов, которые обслуживал банк, и обнаружили, что в то же самое утро на счет Акбара была переведена огромная сумма со счета одного из банков Паланхи. Ты знаешь, что такое Паланхи?
   - Паланхи всякий знает, - хмыкнул Хэн. - Маленькая планетка на большом перекрестке, помешанная на собственной значимости.
   - И свято верящая, что если им удастся сохранить нейтралитет в войне, они смогут получать прибыли от обеих противоборствующих сторон, - добавила Лейя. - Так вот, их центральный банк заявил, что эти деньги пришли не с Паланхи, их просто перевели через их банковскую систему. Наши люди до сих пор не смогли отследить, откуда именно.
   Хэн хмыкнул.
   - Держу пари, у Фей'лиа есть своя версия.
   - И не у него одного, - вздохнула Лейя. - Многоуважаемый советник всего лишь в нужное время и в нужном месте первым сказал об этом вслух.
   - И заработал пару лишних баллов, - проворчал Хэн. - Ладно, так где они держат Акбара? В старом секторе для пленных?
   Лейя отрицательно качнула головой.
   - Нет, для него это носит название домашнего ареста. Как ты понимаешь, Фей'лиа на большем не настаивал, он в этом вопросе проявил удивительный гуманизм и, как выразился сам Акбар, не стал до конца сливать воду из аквариума.
   - Или расценил, что вода уже и так достаточно мутная, - грустно поддержал Хэн. - У него есть на Акбара что-нибудь, кроме этой банковской лажи?
   Лейя вымученно улыбнулась.
   - Только то, что мы чуть не потерпели поражение у Слуис Ван. И то, что именно Акбар в этом виноват.
   - В поражении или в том, что мы его не потерпели, - уточнил Хэн, пытаясь хоть немного подбодрить жену и одновременно припоминая старые положения Альянса о содержании под стражей. Если память не подводила его, офицер, находящийся под домашним арестом, имеет право принимать посетителей, причем желающим посетить арестованного придется пройти лишь через минимум шестеренок бюрократической машины.
   Хотя он запросто мог ошибаться на этот счет. Ему пришлось познакомиться со всеми этими правилами, когда он (видимо, с большого перепоя) позволил прилепить себе офицерские нашивки после битвы у Йавина. Но, ситх побери, если правила и положения всерьез его интересовали...
   - И многих в Совете Фей'лиа удалось привлечь на свою сторону? спросил он.
   - Если говорить о тех, кто жестко разделяет его позицию, - таких всего двое, - ответила Лейя. - Если же тебя интересует, сколько советников склоняются на его сторону... ну, скоро сам увидишь.
   Хэн споткнулся. Увлекшись невеселой беседой, он не обращал внимания, куда ведет их Лейя. И только теперь внезапно осознал, что идут-то они по парадному проходу, связывающему зал Совета с залом Слушаний.
   - Погоди, - запоздало запротестовал он, - что, прямо сейчас?! А может, не надо...
   - Извини, Хэн, - вздохнула Лейя. - Мон Мотма настаивала. Ты первый живой свидетель нападения на Слуис Ван, и у них к тебе накопился миллион вопросов.
   Хэн посмотрел по сторонам - на высокие своды потолка, богатую резьбу стен, чередующуюся с витражами окон. С каждой стороны коридор окаймляли маленькие деревца с зеленовато-пурпурными листьями. Говорят, Император лично занимался оформлением этого коридора; Хэн считал, что та резкая неприязнь, которую всегда испытывал к этому месту, вызвана именно этим фактом.
   - Чуяло мое сердце, что надо было послать вперед Ц-ЗПО, - проворчал он. Лейя ласково сжала его руку.
   - Вперед, солдат. Сделай глубокий вдох и успокойся. Чуй, тебе лучше подождать здесь.
   Обычно обстановка представляла собой расширенный вариант кабинета внутреннего Совета: овальный стол в центре помещения, здесь сидели собственно советники, а на скамьях, установленных вдоль стен, размешались их секретари и помощники. Сегодня, к удивлению Хэна, все больше напоминало зал заседаний Сената. Кресла стояли аккуратными, поднимающимися, как в амфитеатре, рядами. Каждый советник восседал в окружении своих помощников. Мон Мотма с обычным видом строгой учительницы расположилась у небольшой трибуны перед собранием.
   - Чья это была идея? - шепотом спросил Соло, пока они с Лейей пробирались по боковому проходу, ведущему к свидетельскому креслу рядом с Мон Мотмой.
   - Формально - Мон Мотмы, - ответила Лейя. - Но я тоже готова побиться об заклад, что на самом деле этот спектакль режиссировал Фей'лиа.
   Хэн нахмурился. Он-то был уверен, что подобное подчеркивание ведущей роли Мон Мотмы - это последнее, на что согласился бы Фей'лиа.
   - На него это не похоже, - пробормотал он. Лейя кивнула на трибуну.
   - То, что Мон Мотма теперь в центре внимания, развеяло опасения тех, кто думал, что он метит на ее место. И обрати внимание, что такое размещение советников изолирует их друг от друга.