Зеленец Варвара. Злая ведьма Варвара

   Воющий звук еще продолжался, когда на пороге комнаты появился здоровенный мужик в бараньем полушубке, но не подпоясанном, а запахнутом левой полою на правую. Брови и ресницы у мужика были густые, а волосы на голове зачесаны налево на косой пробор. Поэтому можно было разглядеть, что он корноухий – у лешего не было правого уха. Прибежал леший из своего леса как угорелый, молниеносно, так что подметки его валенок дымились и воняли жженой шерстью.
   – Опусти свои валенки в бочку с водой, Лешан, и садись на лавку. Сейчас Сапоги-Скороходы примеришь.
   Лешан Спиридоныч, похоже, даже обиделся:
   – Да я эти твои сапоги на любой дистанции сделаю. Давай поспорим!
   – Верю. Но сгореть можешь от натуги. А в скороходах даже не запыхаешься. Да и валенки твои все в дырках от твоих забегов. Русалки их подлатают да освежат в проточной водице.
   В конце концов ей удалось уговорить лешего обуть Сапоги-Скороходы, которые ходят, как известно, семимильными шагами.
   – Но смотри, Лешан, больше одного шага в секунду делать нельзя, а то улетишь на Луну, – предупредила Баба-Язя. – Так что иди не торопясь! До Питера всего-то – 150 километров, меньше чем за полминуты в город попадешь.
   Затем она наклонилась к Варваре и шепнула:
   – Не разгонится быстрее. Я в Сапоги-Скороходы стельки из сон-травы положила. Однажды Ле­шан два витка вокруг Земли сделал и, когда через атмосферу возвращался, едва совсем не сгорел, как метеорит. Почти в уголь превратился. Пришлось мне его три дня в сметане держать, пока новая кожа не отросла.
   – Не бойся, Баба-Язя, не улечу. На одной ноге буду прыгать. Так что мне в городе делать? – нетерпеливо поинтересовался Лешан.
   – Принесешь детали, которые тебе вот этот молодой человек укажет.
   – Как же я объясню? Или я с ним пойду? – удивился Мир.
   – Нет, мы ему сейчас список напишем и за­протоколируем.
   Баба-Язя хлопнула в ладоши. Со стены слетел большой серебряный поднос и повис в воздухе напротив Мира. Ведьма взяла с полки наушники и подала их мальчику.
   – Тебе нужно мысленно все представить, а наушники передадут все твои мысли на экран – и с помощью нашей обработки все высветится и появится на подносе. Давай попробуем.
   – В какой магазин должен пойти Лешан Спиридоныч? – спросила Баба-Язя.
   – Да лучше всего в «Мир техники» на Гражданке.
   На подносе появилось превосходное изображение карты Санкт-Петербурга со всеми подробностями.
   – Это что, снимок из космоса? – воскликнул удивленный Мир.
   – Почти. Наш топограф на пятьдесят километров поднимался на метле. А там уж небо все в звездах, – пояснила Баба-Язя.
   Мир понял, что стоит ему только пожелать увидеть город, как он тут же появится на карте. Мир ткнул в дом, где находился названный им магазин. Баба-Язя взяла за край подноса и оторвала от него тончайшую серебряную пленку с изображением карты Санкт-Петербурга. Пленка повисла в воздухе, а дом, который отметил мальчик, зажегся красным. Изображение начало увеличиваться, и Мир понял, что он ошибся.
   – Нет, извините, вот этот – соседний дом.
   – Ничего страшного, сейчас поправим.
   Красное пятно на висящей в воздухе пленке переместилось на соседний дом. Теперь серебряный поднос показывал быстро летящий Гражданский проспект.
   – Стоп! Вот он, – скомандовал Мир, когда увидел свой любимый магазин.
   – «Мир техники»,– прочитал Лешан.
   – Входи внутрь! – обратилась Бабка-Язя к подносу. – Будем выбирать.
   – Бабушка, а у тебя денег хватит? – спросил Мир. – Ведь эти товары дорогие. Или мы их…
   – Не бойся. Воровать ничего не будем. Наша ведьмина наука тоже ушла далеко вперед, и мы научились клонировать не только овечку Долли, как люди, но и любую нужную вещь. Достаточно взять немного «философского камня», как его на­зывают люди, и получишь все, что тебе нужно. Хотя «философский камень» на самом деле скорее жидкость. Вот посмотри, что я тут наварила. Кстати, лампочки электрические у меня кончаются. Не летать же за ними в город.
   Баба-Язя вытащила из сундука котелок, открыла крышку, и Мир с Варей увидели удивительное зрелище. Жидкость в котелке то закручивалась по спирали, то как будто кипела и все время меняла цвета – от темно-красного до ярко-синего.
   – Жидкость в котелке не кусается? – поинтересовалась Варвара.
   – Может, если человек не понравится, – ответила бабка.
   Баба-Язя поднесла котел к лампочке и сказала: «Появись еще одна!»
   В котле образовалась крутящаяся воронка, и вдруг из нее появилась новенькая электрическая лампочка, за ней еще одна. Лампочки выскакивали из жидкости одна за другой.
   Варвара задумалась и затем тихо спросила:
   – Бабуль, а ежики из горшка не могут появиться?
   – Cначала наши ученые что-то там творили в этом направлении, но затем перестали. Не волнуйся, теперь клонируют только неживые предметы. На волшебном совете было принято решение, что и из горшка ничто живое никогда не будет появляться, – пояснила Баба-Язя. – Следует встать в метре от того предмета, который надо клонировать, и он выскочит из котла. Хотя, конечно, можно и деньги клонировать, но на это суровый запрет Дед-Всевед наложил. Говорит, что это подрывает экономику нашей страны. Теперь все волшебные котлы проходят строгую проверку и ни живого, ни денег производить не могут.
 
   Изображение на волшебном подносе побежало вдоль разных отделов магазина. Мир негромко командовал: «Стоп!» Тогда поднос показывал содержимое прилавка, и Мир делал выбор. Лешан срывал с подноса пленку с изображением будущего клона и клал ее в стопку, а Мир командовал: «Дальше». Вскоре длинный список «покупок» был составлен.
   Лешан надел Сапоги-Скороходы, взвалил на пле­чо мешок с волшебным котелком и стал собираться в путь.
   – Бабушка, а разве в таком виде ему можно в городе появляться? – остановила его Варвара. – Ведь он наверняка привлечет к себе ненужное вни­мание.
   – Верно, дочка. Так, поднос, помоги-ка нам одежей!
   Варвара надела наушники и посмотрела в поднос. В нем появился Лешан. Отражение на время стало мутным, но через минуту все прояснилось. С подноса на Варвару смотрел высокий подтянутый молодой человек в спортивной куртке, футболке и джинсах. Сапоги-Скороходы превратились в альпийские ботинки. Вместо холщового мешка на плече у Лешана была спортивная сумка со множеством молний и кармашков. Волосы зачесаны слева направо, так что отсутствия уха было не видно.
   – Нравится вам такой прикид, Лешан Спиридонович? – спросила Варвара. По выражению лица Лешана было видно, что нравится.
   – Так тому и быть, – Бабка-Язя стукнула посохом об пол, и Лешан Спиридонович, как и серебряный поднос, на минуту окутались дымом. Когда дым рассеялся, в избушке появился такой же молодой спортивный человек, какой был на подносе.
   Баба-Язя от удивления даже села.
   – Сколько же тебе лет? – спросила Лешана старая ведьма.
   – Так триста, как и городу. Вспомни, меня еще Петр Великий на руках держал, когда Тихвин­ский канал делали.
   – Так что ж мы твой юбилей не справляли? Подарок и пир за мной, как вернешься из Питера. Надо бы и мне через зеркало пройти, – задумчиво сказала она. – Серебро ведь обладает омолаживающим свойством. Смотри, Лешану никаких молодильных яблочек не понадобилось. Ну, посидим перед дорожкой.
   Присели на скамейки. Затем вся компания вы­шла на крыльцо. Лешан сделал шаг и исчез.
   – У мужчин свои дела, а мы с тобой пойдем в мою виллу на берегу озера и немного поколдуем, – позвала Баба-Язя Варвару.
   Бабка и Варвара удалились, а Мир стал думать, как побыстрее устранить все неполадки. Через час с небольшим с «покупками» из Петербурга вернулся Лешан.
   – Надо же! – восхищенно воскликнул Мир. – Полный список. Подшипники хорошие, верю! Но вот будут ли работать микросхемы и электроника из котелка – это вопрос!
   Работало. И прекрасно.
   – Да… – покачал головой Мир. – Чудеса в котелке, да и только.

Учеба в избушке

   На берегу Лебяжьего озера стояла красивая вилла, окна которой смотрели прямо на воду. Здесь у Бабы-Язи был настоящий зоопарк. Ведьма по пути приласкала оленят, прыгающих на поляне, похлопала по спине жирного кабана, разлегшегося на пути и не желающего уступать дорогу. Лебеди, резвящиеся в озере, завидев Бабу-Язю, сразу подплыли к ней. Даже рыбы высунули свои головы из озера, ожидая угощения.
   – Вы на животы свои посмотрите! Ведь лопнете! – заругалась на них Баба-Язя, и те, недовольно вильнув хвостами, ушли в глубину озера.
   Две ведьмы – старая и совсем юная – расположились на веранде роскошной виллы, и Баба-Язя включила свой компьютер.
   – Даже хорошо, что вы сначала поплыли по Хандере и попали ко мне в гости. Обязанность всех бабок-ежек помогать русским героям. Дам я тебе несколько советов. А ты ума-разума набирайся. Если суждено вам до Зеленца добраться, то должна ты научиться и воевать, и дружить с темной силой, уметь справляться с мелкими бесами и дружить с теми, кто сильней тебя, а если не удаст­ся наладить контакт, то уметь дать отпор. Знаю, что научила тебя Катерина с деревенскими духами расправляться, но духи лесные много сильнее. Они свою силу берут у природы.
   О вашем приближении уже знают в Зеленце, – продолжала Баба-Язя, – и так просто к себе не подпустят. Если вы хотите достигнуть этого поселения, вам нужно познакомиться со стражниками. А они вас будут ожидать и на воде, и в болоте, и в лесу. Давай начнем с водяных и русалок. С ними ухо нужно держать востро. Зазеваетесь – на дно утянут, и охнуть не успеете!
   – Что правда, то правда, – вздохнула Варвара, вспомнив, как в ноябре чуть не ушла под воду.
 
   Только для того, чтобы накормить работягу Мира да самим поесть, прерывали общение друг с дружкой ведьмы. Учеба не прерывалась ни на минуту. Каких только чудовищ не увидела девочка на компьютере старой ведьмы!
   – Прямо многосерийный фильм ужасов, – всплес­нула она руками.
   – Не надо бояться, – успокоила ее Баба-Язя. – Я думаю, им ты тоже кажешься не пай-девоч­кой. 
   Ребята провели целую неделю в гостях у Бабы-Язи. Мир и помощники Бабы-Язи – леший Лешан Спиридоныч и водяной Омульян – приводили в порядок хозяйство лесной волшебницы. Много времени ушло на замену испорченного злыднями оборудования. Но абсолютно все удалось исправить.
   Избушка на курьих ножках перестала ворчать и теперь встречала свою хозяйку, едва та появлялась во дворе. Более того, она могла по желанию хозяйки поворачиваться за солнцем, так что теперь солнце светило в окна весь день. Трап, который раньше застревал на полдороге, работал, как эскалатор в метро. Да и Интернет стал для Бабы-Язи привычным и понятным: Мир по вечерам про­водил для старой ведьмы «ликбез».

Опасный водоворот

   Много новых друзей появилось у ребят. И все они вышли на берег реки провожать их. Баба-Язя, Лешан, Омульян дружно махали руками, а семья волков – хвостами.
   Наконец лодка отчалила. Некоторое время волки бежали по берегу за лодкой. На повороте реки они остановились. Маленький волчонок жалобно заскулил, так он полюбил Варвару. Девочка тоже всплакнула.
   Даже Баюн, всегда сохранявший суровый и неприступный вид, промурлыкал что-то нежное. За эти дни волчонок часто засыпал, уткнувшись носом в теплый бок Баюна. Серые родители спокойно оставляли своего сына на попечение кота и убегали в лес на охоту. Зато добычу делили по-ровну. Конечно, коту надоели в походе мясные консервы и жареные-пареные деликатесы Скатерти-Самобранки, которые ему предлагали дети, и он с удовольствием участвовал в дележе кровавой добычи, которую приносили волки. А добыча была хорошей: толстые зайцы, жирные утки. Волки были удачливыми охотниками.
   За день лодка спустилась по Хандере до Луненки, и ребята поплыли вниз по ее течению. До речки Щалки оставалось около десяти километров. Примерно через два часа пути Варвара сказала:
   – Смотри внимательно. Вход в речку может быть замаскирован. Плыви ближе к левому бе­регу.
   Левый берег Луненки в этом месте зарос тростником. Несколько раз Мир трогал длинным шестом подозрительные места, но берег был твердым, и лодка не могла найти проход. Внезапно мальчик почувствовал, что струя воды начала отталкивать легкую резиновую лодку от берега.
   Мир уверенно направил лодку в заросли травы. Варвара удивленно спросила:
   – Ты не ошибся? Смотри, какие густые заросли.
   – А ты внимательно посмотри на течение. Видишь, струя отталкивает лодку от берега. И вода другого цвета, чем во всей Луненке, с голубизной.
   – Какой ты молодец, Мир. Я бы никогда этого не заметила.
   – А ты все вверх смотришь.
   Девочка начала помогать Миру пробиваться через густые заросли, и буквально через десять метров лодка выскочила на открытую воду. Перед ребятами простиралась загадочная речка Щалка. Впереди предстоял долгий и трудный путь против ее течения. Если верить карте, речка уходила в болото более чем на тридцать километров.
   Речка Щалка сразу понравилась ребятам. Небольшие перекаты чередовались с красивыми плесами. На перекатах приходилось вылезать из лодки и проводить ее, стоя по колено в воде. Это было нетрудно, так как лодка была легкая, а под ногами были гладкие камни и желтый песок. К тому же было очень интересно. Непуганая рыба вертелась под ногами. Баюн уже вытащил своими железными когтями несколько серебристых рыбок и начал лакомиться прямо на борту лодки. Мир позавидовал удаче кота и также попытался поймать руками несколько ельцов и форелей.
   – Мир, давай делать что-то одно. Либо лодку тащить, либо рыбу ловить! Потом остановимся, и отведешь душу, – предложила Варвара.
   Мир не возражал.
   – Ох, сегодня будет прекрасная рыбалка, – радостно потирал он руки.
   Речные плесы представляли собой небольшие лесные озерца с высокими соснами по берегам и большими ровными полянами. По соснам прыгали белки. Несколько раз дети спугнули трусливых зайцев. А один раз на Мира и Варвару удивленно уставилась семья лосей. Они пили воду, когда лодка вынырнула из-за поворота. Мест для стоянки было сколько угодно. Но одно из них было особо привлекательным: красивая поляна с высокими стройными соснами и чудный желтый песок у самой воды. Мальчик направил лодку к берегу, но, сделав несколько сильных гребков, понял, что лодка к берегу не приближается.
   – Наверное, на камень сели или зацепились за что-нибудь, – подумал Мир. Он обернулся назад и увидел огромный, диаметром несколько метров водоворот, куда засасывало все, что плавало на поверхности. Мир начал отчаянно бороться с сильным течением.
   – Варя, быстро скинь одежду с бортов на дно лодки, а то все может свалиться. Баюн, ну-ка слазь с борта, а то свалишься в воду.
   – Мир, что делать? – испуганно спросила Вар­вара.
   – Я не возражаю против каких-либо твоих штучек. Боюсь, мне не выгрести из этого водоворота.
   Варвара схватила свой рюкзак и высыпала со­держимое на дно лодки.
   – Проверим травы, – ведьмочка что-то зашептала и высыпала смесь различных трав на воду. Никакого видимого эффекта. – Может, нечуй-ветер поможет? – Варвара достала веточку сушеной травы и произнесла заклинание.
   Мир неодобрительно посмотрел на девочку:
   – При чем тут ветер? Этот водоворот закручивается без всякого ветра.
   Лодку быстро вращало уже в самом центре воронки. Но она была довольно большая, и за­тащить ее на глубину мощной струе не удавалось. Тем не менее надо было что-то предпринимать, так как голова от быстрого вращения начинала кружиться и ребята чувствовали себя не совсем хорошо. Мир схватил спиннинг и попытался добросить­ блесну до ближайшего берега. Но это ему не удалось: пока блесна летела к берегу, лодка делала несколько оборотов и леску закручивало.
   Варвара обрушила на воду все известные ей проклятия, доставшиеся от Катерины и Бабы-Язи. Мирославу почудилось, что под водой будто взорвалось несколько глубинных бомб. Вода вспучилась, но вскоре улеглась, и ничего, кроме легкой ряби, не осталось. Тем не менее водоворот продолжал затягивать лодку. Взгляд Мира скользнул по вещам, высыпанным Варей из рюкзака, и остановился на сером клубке, который при прощании дала ребятам Катерина. И ему пришла в голову блестящая идея:
   – Варя, помнишь, Катерина говорила, что Дру­жочек-клубочек и в огне не горит, и в воде не тонет?
   – Пока ты его за помощью к Катерине или к Бабе-Язе посылать будешь, у нас голова уже оторвется или мы на дно уйдем.
   – Да слушай внимательно! Попроси клубочек в этих соснах заблудиться.
   – У тебя что, голова закружилась? – Варвара сидела на дне лодки, закрыв глаза и держась обеими руками за борта.
   – Посмотри сюда, что я делаю, – Мир прицепил блесну от спиннинга к ниточке, тянувшейся от клубочка. – Давай произноси заклинание. Проси клубочек зацепиться за деревья, а дальше мы подтянемся за леску. Леска прочная – не порвется.
   Варвара наконец поняла замысел Мира и тут же взяла клубочек в руки. Она ласково погладила его.
   – Давай попробуем. Дружочек-клубочек, выручай! Заблудись, пожалуйста, вон в тех соснах. Запутайся в них как следует.
   Ведьмочка подняла клубок над бортом лодки. Серый шарик закрутился в руках у девочки, затем соскочил с лодки и запрыгал по воде. Через несколько секунд он добрался до берега и забегал между соснами. Мир потянул леску и убедился, что блесна зацепилась за деревья.
   – Леска, конечно, прочная, но на всякий случай буду помогать веслами. Бери леску руками и начинай подтягиваться.
   Лодка, прочно прицепившаяся к соснам, перестала крутиться. Варвара начала отчаянно выбирать леску, а Мир приналег на весла. Скоро ребята нашли способ, который помогал им выигрывать у водоворота сантиметр за сантиметром.
   Мир делал резкий гребок, а Варвара наматывала леску на локоть. Несколько секунд ребята отдыхали, а затем снова принимались за дело. Вскоре лодка ушла от центра опасного водоворота, и Мир спокойно догреб до берега.
   На всякий случай ребята вытащили лодку подальше на поляну. Долго ничего не хотелось делать. Несмотря на теплый день, их била сильная дрожь. Водоворот на реке потихоньку замирал и вскоре совсем исчез.
   – Думаю, что без нечисти тут не обошлось, – сказала Варвара и попросила: – Баюша, проверь берег, нет ли здесь опасности?
   Кот походил по поляне, обнюхивая каждый куст. Затем подошел к реке, повернулся и задними лапами начал сбрасывать песок в воду.
   – Понятно, полный омут чертей! Ну что, Балда, будем с них оброк собирать? – загадочно произнесла ведьмочка.
   – Как ты думаешь, водяные и русалки на берегу на нас не накинутся? – спросил Мир.
   – Пусть только попробуют! – зло сказала Варвара и, вспомнив какое-то заклинание, сказала что-то в сторону озера. Вода в омуте вспенилась, и к берегу покатились волны.

Чертов Конь

   Ребята разбили лагерь, установили палатку, разложили вещи. На широком плесе даже не было видно течения реки. Откуда мог появиться такой сильный водоворот, было непонятно. Рыба выпрыгивала из воды, сверкая серебряными боками. Несколько раз в камышах раздался сильный плеск чего-то большого.
   – Пойду спиннинг покидаю! – не удержался Мир.
   – Только стой подальше от воды. Баюн, на всякий случай, будь наготове.
   Мальчик забросил блесну поближе к камышам, и первая же проводка оказалась удачной. За блесной бросилась здоровенная щука. Баюн уже тащил ведро, и через несколько минут оно оказалось заполненным большими щуками.
   – Мир, хватит браконьерничать. Куда нам столько рыбы?
   – Ну, последний раз.
   Мир забросил блесну к кувшинкам и начал проводку. Зацеп. Мир несколько раз подергал блесну – никакого эффекта.
   – Сегодня ты никуда не поедешь. Вдруг и там водоворот появится, – сказала следившая за рыбалкой Варвара.
   Мир потянул леску, и неожиданно она прошла несколько метров и снова натянулась как струна.
   – Не понимаю, в чем дело. Мне кажется, там сидит огромный крокодил! – воскликнул Мир.
   – В этом озерце может и динозавр быть. Так что будь осторожен.
   Блесна прошла еще несколько метров и снова остановилась. Так продолжалось несколько раз. Затем леска с огромной скоростью дернулась в сторону, и ребята поняли, что на крючке сидит что-то живое. Мир успел поставить катушку спиннинга на трещотку и отпустил несколько метров лески. И снова начал тащить леску к себе.
   – Мир, давай отпустим этого монстра. Вдруг это местный водяной? Что ты с ним будешь делать? – взмолилась Варвара.
   Но Мира обуял охотничий азарт. Он уже понял, как бороться с чудищем, сидевшим на крючке. Через час борьбы огромная рыбина была метрах в десяти от берега. Борьба с ней стала еще более яростной. Один раз подводный гигант, проплывая вдоль берега, ударил хвостом по воде и окатил ребят огромной волной. Но все же рыбина начала уставать, движения ее стали замедленными. Муть, поднятая гигантом, осела, и ребята увидели огромного черного сома. Длиной эта махина была побольше резиновой лодки. И вот сом лежал в воде у самого берега, шевеля огромными усами.
   Мир медленно прошел мимо сома. Несколько шагов.
   – Варя, да этот сом больше четырех метров в длину. А с усами – все пять.
   Сом шевелил плавниками.
   – На сковородку, пожалуй, не влезет! Так что отпускать придется, – Варвара похлопала сома по боку.
   Мир сел на корточки, чтобы получше рассмотреть огромную рыбину. Затем вставил весло в пасть сому и отцепил блесну.
   – Ой, что это? – воскликнул удачливый рыболов.
   Во рту у сома была уздечка, а вожжи уходили куда-то под его брюхо.
   – А вдруг это Чертов Конь? – засомневалась девочка. – Будет ли благодарен тебе водяной, что ты осмелился поймать его коня? Давай отпустим его.
   Ребята подложили весла под огромное тело сома и столкнули его на глубину. Сом, измученный борьбой, долго не двигался. Затем он тяжело вздохнул, шевельнул хвостом и исчез в глубине омута. Варвара подошла к ведру с уловом. Две щуки уже заснули, остальные шевелили хвостами. Девочка вытащила пару заснувших щук на траву. Затем поднесла ведро с десятком еще живых рыбин к воде. Щуки, оказавшись на свободе, стрельнули во все стороны. Но одна, как показалось Варваре, благодарно кивнула головой.
   – Отпускать так отпускать! Мир, нам двух щук и на обед, и на ужин хватит, – извинилась перед рыболовом девочка.
   Ребята почистили несколько картошин и рыбу, разожгли костер и начали кипятить воду для ухи. Страшное приключение с опасным водоворотом уже забывалось, больше запомнилась борьба с великаном сомом. Вскоре уха была готова, и они принялись за еду.

Приглашение

   С реки раздался плеск.
   – Смотри, Варя, бобры, – показал Мир.
   С середины реки к ребятам приближались два бобра. Когда они подплыли ближе, Мир и Варвара увидели, что они держали в лапах большое блюдо, накрытое герметичным куполом, чтобы в него не попадала вода. Бобры вышли на берег, поставили блюдо на траву, поклонились ребятам и нырнули обратно в воду.
   – Так это парламентеры из омута Трубку мира принесли, – догадалась Варвара. – Смотри, Мир, как раз к обеду.
   На блюде стояло несколько тарелок. На одной – крупные красные раки. На другой – красиво завернутые в листья зелени куски лосося, два больших блюдца с красной и черной икрой. В центре блюда маленькое ведерко со льдом, а в нем – бутылки с минеральной водой и соком. В два высоких бокала сок уже был налит. Рядом с бокалами лежал дымящийся каравай хлеба, а весь поднос был усыпан зеленью.
   – Наверно, водяные мир предлагают? – задумчиво произнесла Варвара.
   – А не отравят они нас? – поинтересовался практичный Мир. – Баюша, разберись!
   Баюн подошел к блюду, тщательно обнюхал все, что на нем стояло, и подцепил когтями вареного рака.
   – Принимаем дары? – спросила Варвара друга.
   – А куда денешься, пообедаем еще раз! – воскликнул Мир, поудобнее усаживаясь на траве рядом с блюдом.
   Когда ребята закусили деликатесами, вновь к берегу подплыли два бобра. Жестами бобры показывали, что приглашают следовать за собой.
   – Примем приглашение? – спросил Мир.
   – Придется. Нельзя показывать, что мы боимся, – ответила Варвара, но тем не менее решила подготовиться к неожиданностям. Она залезла в палатку и захватила небольшой рюкзачок с самыми необходимыми ведьмиными штучками.
   – Раз идем к водяным в гости, то надо подготовиться с учетом местной специфики. Баба-Язя учила ориентироваться на местности.
   – Удочки взять? – поинтересовался Мир.
   – Тебе и без них припомнят, как ты черного сома выудил. А вот веночки от водяных и русалок мы, пожалуй, сплетем.
   Бобры терпеливо ждали. Варвара спустилась к реке и сделала два венка из белых кувшинок.
   – Против водяниц, – стала вспоминать ведьмочка, – как учила Баба-Язя, помогает одолень-трава – белая кувшинка – и различные обереги.
   – Баюша, пошли, – позвала Варвара кота.
   Кот, разомлевший после сытного обеда, недовольно выгнул спину, но возразить не решился. Ребята пошли за семенящими бобрами на край поляны, дальше дорога шла по тропинке.
   Провожатые привели ребят на небольшую поляну, через которую протекал ручей, впадающий в Щалку. Ручей был запружен бобровыми пло­тинами. Тут же находилось несколько бобровых хаток­ из толстых веток, обмазанных глиной. Бобры подбежали к ближней хатке и потянули за ветку. Дверцы хатки распахнулась, и ребята увидели вход в какой-то подземный туннель.