Страница:
Вместе с ним пришел и Моховой. Он довольно сухо поблагодарил ребят за подарок и подтвердил, что горячий сладкий чай – это спасение при таком тумане.
– Чаем с сахаром мы еще поделимся, – успокоила гостей Варвара.
– А мы в болото залезли. Воду подогрели вокруг себя. Там хорошо. Но наружу вылезать не хочется, – пожаловался старший анчутка. – Кстати, туман повис только над нашей частью болота. Болотняники уже повезли своих детей к Бабе-Язе на Лебяжье озеро отогреваться. Говорят, что туман Марана наслала. Из-за леса плывут все новые клочья.
– Не одна Марана виновата, мы тоже, – призналась Варвара. – Вы страдаете из-за нас, такой туман Марана наслала на болото, чтобы мы не попали в Зеленец. Просим у вас один день, чтобы развеять туман. Если не получится, тогда пусть анчутки отбуксируют нашу лодку назад, в речку Щалку. Значит, мне еще не по силам справиться с этой сильной ведьмой.
– Времени у нас в обрез: только до завтрашнего вечера, – взял слово Мир. – Поэтому начинаем. Конечно, осушить такое болото мы не можем, но воздух подогреем и попытаемся разогнать туман.
– Что делать? Командуйте нами. Попытаемся все исполнить! – поддержало их болотное братство. – Не покидать же нам наше родное болото.
– Лазавики, сколько вас на болоте? Больше двух тысяч? Тогда разводите костры по всему болоту. А вы, анчутки, летайте между кострами, чтобы ветер поднялся и разогнал туман. Знать бы, сколько силы у Мараны, как долго она сможет поддерживать этот туман.
Через тридцать минут Лазавик доложил, что более трехсот костров уже горят на болотных островках, а всего их будет около тысячи. Из-за сильного тумана ребята видели только отблески тех костров, которые горели рядом. Зато хорошо были слышны со всего болота щелчки кнутов, которыми лазавики срубали сучья с сухих деревьев.
– Даже вспотели и согрелись! – похвастался Лазавик. Он сшиб уже все сухие сучья на острове и развел огромный костер. – Все семьи моховых также вылезли из нор и помогают поддерживать огонь.
Анчутки носились над болотом и своими крыльями поднимали ветер и разгоняли воздух.
– Кажется, теплее становится, – присел отдохнуть на минутку один из анчуток, но вскоре снова взмыл в воздух.
– Снова мир и дружба у нас с моховыми, – радостно доложил Лазовик.
– Я думаю – это уже победа над Мараной! – похвалил Мир.
– Ой, какая я глупая! – воскликнула Варвара. – Как же я о плакун-траве забыла? Это же прекрасный воздушный насос. Мне ведь Катерина в первую очередь корень плакуна в корзинку положила.
Мир, уже наслышанный о чудесных свойствах плакуна, недоуменно пожал плечами:
– Слушай, Варя, здесь и так мокро и сверху и снизу. Зачем еще твой плакун? Ты хочешь, чтоб он из болота добавил воды в атмосферу?
– Так плакун прежде всего воду впитывает, а затем уж плакать заставляет!
– Я понял! Отличная мысль. Готовь свою плакун-траву и неси к резиновой лодке. Мы ее от болотной воды изолируем, а туманом пусть питается сколько душе угодно.
Мир подтолкнул лодку поближе к болотной воде. Затем отвинтил резиновый шланг от насоса. Один конец шланга он опустил в воду, а другой положил на дно лодки.
– Неси свою плакун-траву в лодку!
Варвара вытащила корень плакун-травы из банки и прочитала заклинание, которому ее научила Катерина:
– Плакун, плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Не катись твои слезы по чисту полю, не разносись твой вой по синю морю. Будь ты страшен злым бесам и старой ведьме Маране. Собери всю воду и утопи их в слезах. Будь мое слово при тебе крепко и твердо. Век веком!
Варвара положила корень чудесного растения на дно лодки и погладила его. Через минуту плакун задышал. И стал похож на настоящий насос, качающий воду. Было видно, что плакун вбирает в себя капельки тумана. Лодка вскоре почти до краев наполнилась водой. Мир насосом откачивал воду из лодки в болото.
– Ура! – захлопала в ладоши Варвара. – Кажется, получается. Хотя неизвестно, сколько тонн этого тумана Марана на нас напустила и как долго еще его придется вычерпывать. Ты же слышал, по рассказам анчуток, пятно тумана – более двадцати километров в диаметре. И к тому же из-за леса поступают все новые порции.
Тем не менее к вечеру воздух над сосновым островком стал намного прозрачнее.
– Смотри, Мир! – показала Варвара. – Число солнц сократилось до четырех – остались два спереди и два сзади. Значит, половину тумана, если я что-то понимаю в арифметике, мы уже разогнали.
Анчутки летали над болотом, взявшись за руки. Мир попросил их делать это по спирали, так, чтобы большие круги переходили в маленькие.
– Нельзя оставлять наш чудесный насос без работы, – кивнул он на лежащий на дне лодке корень.
К вечеру из болотной жижи вынырнул смущенный Болотняник со своей женой Лобасткой. Они тащили огромный герметично закрытый котел с ухой и огромный противень.
– Можно покормить наших деток-анчуток, великие волшебники? – переминаясь с ноги на ногу, попросили болотные водяные.
– Милости просим, гости дорогие, – пригласили ребята водяных. – Что бы мы без ваших детей делали!
Старший анчутка разделил отряд на две бригады.
– Одна бригада летает, вторая – на обед. Отдыхать завтра будете.
– И вы ушицы попробуйте. Вкусная – из сижков и судачков. Рыбку Водовлад прислал. Не волнуйтесь, водичка не болотная, а ключевая, все чистенько, – заверили болотняники.
Мир – большой любитель рыбы – тут же достал свою тарелку. Не отказалась и Варвара.
– А на второе у вас что? – Мир с интересом посмотрел на нежные кусочки мяса на большом противне.
– Прекрасные жирные пиявочки. Сама сегодня на болоте собирала! – стала нахваливать себя Лобастка.
– Можно еще тарелочку ушицы? – тактично отказался от второго блюда Мир. – Уж очень у вас вкусные сижки.
Ночью корень плакуна продолжал работать на полную мощность. Спать ребятам не хотелось вовсе. Туман постепенно редел, и вскоре стали заметны дальние костры.
– Туман ослабевает, – радостно сообщила Варвара. – Смотри, даже первые звезды появились. А вон Полярная звезда. Кстати, одна! Так что можно по ночам на север двигаться.
Мир недоверчиво постучал по компасу, который до сих пор вел себя по меньшей мере странно. Вроде бы хотел на север показать, но уж слишком большими были колебания стрелки.
– А вдруг новая волна тумана придет? – усомнился он.
– Попросим лазавиков костры жечь еще пару дней. Нам бы только до леса добраться. Я не думаю, что Марана сама себя этим туманом в лесу будет травить, – успокоила мальчика Варвара.
Рассвет ребята встретили с двумя солнцами. Два диска взошли там, где и положено, – на востоке. Но было сразу видно, какое из этих солнц настоящее, а какое нет.
– Можешь себе еще одну засечку сделать за победу над ведьмами, – пошутил Мир.
– Спасибо вам за помощь! – пришли прощаться с ребятами лазавики.
Им тоже стало ясно, что победа над туманом близка.
– Но костры все же надо жечь еще дня три. Пока туман полностью не рассеется, – попросила Варвара.
– Неделю будут гореть, – заверили лазавики. – Дров мы заготовили чертову прорву.
Кромка леса, в который нужно было попасть ребятам, была уже видна. Тем не менее Мир все проверял и проверял свой компас.
– Не волнуйся, Мир. Мы уже в цепочку построились вдоль вашего пути, – успокаивали лазавики. – Стоим на каждой кочке почти до самого леса.
Паника в поселении Зеленец
Прощание с болотом.
Поселение Зеленец
– Чаем с сахаром мы еще поделимся, – успокоила гостей Варвара.
– А мы в болото залезли. Воду подогрели вокруг себя. Там хорошо. Но наружу вылезать не хочется, – пожаловался старший анчутка. – Кстати, туман повис только над нашей частью болота. Болотняники уже повезли своих детей к Бабе-Язе на Лебяжье озеро отогреваться. Говорят, что туман Марана наслала. Из-за леса плывут все новые клочья.
– Не одна Марана виновата, мы тоже, – призналась Варвара. – Вы страдаете из-за нас, такой туман Марана наслала на болото, чтобы мы не попали в Зеленец. Просим у вас один день, чтобы развеять туман. Если не получится, тогда пусть анчутки отбуксируют нашу лодку назад, в речку Щалку. Значит, мне еще не по силам справиться с этой сильной ведьмой.
– Времени у нас в обрез: только до завтрашнего вечера, – взял слово Мир. – Поэтому начинаем. Конечно, осушить такое болото мы не можем, но воздух подогреем и попытаемся разогнать туман.
– Что делать? Командуйте нами. Попытаемся все исполнить! – поддержало их болотное братство. – Не покидать же нам наше родное болото.
– Лазавики, сколько вас на болоте? Больше двух тысяч? Тогда разводите костры по всему болоту. А вы, анчутки, летайте между кострами, чтобы ветер поднялся и разогнал туман. Знать бы, сколько силы у Мараны, как долго она сможет поддерживать этот туман.
Через тридцать минут Лазавик доложил, что более трехсот костров уже горят на болотных островках, а всего их будет около тысячи. Из-за сильного тумана ребята видели только отблески тех костров, которые горели рядом. Зато хорошо были слышны со всего болота щелчки кнутов, которыми лазавики срубали сучья с сухих деревьев.
– Даже вспотели и согрелись! – похвастался Лазавик. Он сшиб уже все сухие сучья на острове и развел огромный костер. – Все семьи моховых также вылезли из нор и помогают поддерживать огонь.
Анчутки носились над болотом и своими крыльями поднимали ветер и разгоняли воздух.
– Кажется, теплее становится, – присел отдохнуть на минутку один из анчуток, но вскоре снова взмыл в воздух.
– Снова мир и дружба у нас с моховыми, – радостно доложил Лазовик.
– Я думаю – это уже победа над Мараной! – похвалил Мир.
– Ой, какая я глупая! – воскликнула Варвара. – Как же я о плакун-траве забыла? Это же прекрасный воздушный насос. Мне ведь Катерина в первую очередь корень плакуна в корзинку положила.
Мир, уже наслышанный о чудесных свойствах плакуна, недоуменно пожал плечами:
– Слушай, Варя, здесь и так мокро и сверху и снизу. Зачем еще твой плакун? Ты хочешь, чтоб он из болота добавил воды в атмосферу?
– Так плакун прежде всего воду впитывает, а затем уж плакать заставляет!
– Я понял! Отличная мысль. Готовь свою плакун-траву и неси к резиновой лодке. Мы ее от болотной воды изолируем, а туманом пусть питается сколько душе угодно.
Мир подтолкнул лодку поближе к болотной воде. Затем отвинтил резиновый шланг от насоса. Один конец шланга он опустил в воду, а другой положил на дно лодки.
– Неси свою плакун-траву в лодку!
Варвара вытащила корень плакун-травы из банки и прочитала заклинание, которому ее научила Катерина:
– Плакун, плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Не катись твои слезы по чисту полю, не разносись твой вой по синю морю. Будь ты страшен злым бесам и старой ведьме Маране. Собери всю воду и утопи их в слезах. Будь мое слово при тебе крепко и твердо. Век веком!
Варвара положила корень чудесного растения на дно лодки и погладила его. Через минуту плакун задышал. И стал похож на настоящий насос, качающий воду. Было видно, что плакун вбирает в себя капельки тумана. Лодка вскоре почти до краев наполнилась водой. Мир насосом откачивал воду из лодки в болото.
– Ура! – захлопала в ладоши Варвара. – Кажется, получается. Хотя неизвестно, сколько тонн этого тумана Марана на нас напустила и как долго еще его придется вычерпывать. Ты же слышал, по рассказам анчуток, пятно тумана – более двадцати километров в диаметре. И к тому же из-за леса поступают все новые порции.
Тем не менее к вечеру воздух над сосновым островком стал намного прозрачнее.
– Смотри, Мир! – показала Варвара. – Число солнц сократилось до четырех – остались два спереди и два сзади. Значит, половину тумана, если я что-то понимаю в арифметике, мы уже разогнали.
Анчутки летали над болотом, взявшись за руки. Мир попросил их делать это по спирали, так, чтобы большие круги переходили в маленькие.
– Нельзя оставлять наш чудесный насос без работы, – кивнул он на лежащий на дне лодке корень.
К вечеру из болотной жижи вынырнул смущенный Болотняник со своей женой Лобасткой. Они тащили огромный герметично закрытый котел с ухой и огромный противень.
– Можно покормить наших деток-анчуток, великие волшебники? – переминаясь с ноги на ногу, попросили болотные водяные.
– Милости просим, гости дорогие, – пригласили ребята водяных. – Что бы мы без ваших детей делали!
Старший анчутка разделил отряд на две бригады.
– Одна бригада летает, вторая – на обед. Отдыхать завтра будете.
– И вы ушицы попробуйте. Вкусная – из сижков и судачков. Рыбку Водовлад прислал. Не волнуйтесь, водичка не болотная, а ключевая, все чистенько, – заверили болотняники.
Мир – большой любитель рыбы – тут же достал свою тарелку. Не отказалась и Варвара.
– А на второе у вас что? – Мир с интересом посмотрел на нежные кусочки мяса на большом противне.
– Прекрасные жирные пиявочки. Сама сегодня на болоте собирала! – стала нахваливать себя Лобастка.
– Можно еще тарелочку ушицы? – тактично отказался от второго блюда Мир. – Уж очень у вас вкусные сижки.
Ночью корень плакуна продолжал работать на полную мощность. Спать ребятам не хотелось вовсе. Туман постепенно редел, и вскоре стали заметны дальние костры.
– Туман ослабевает, – радостно сообщила Варвара. – Смотри, даже первые звезды появились. А вон Полярная звезда. Кстати, одна! Так что можно по ночам на север двигаться.
Мир недоверчиво постучал по компасу, который до сих пор вел себя по меньшей мере странно. Вроде бы хотел на север показать, но уж слишком большими были колебания стрелки.
– А вдруг новая волна тумана придет? – усомнился он.
– Попросим лазавиков костры жечь еще пару дней. Нам бы только до леса добраться. Я не думаю, что Марана сама себя этим туманом в лесу будет травить, – успокоила мальчика Варвара.
Рассвет ребята встретили с двумя солнцами. Два диска взошли там, где и положено, – на востоке. Но было сразу видно, какое из этих солнц настоящее, а какое нет.
– Можешь себе еще одну засечку сделать за победу над ведьмами, – пошутил Мир.
– Спасибо вам за помощь! – пришли прощаться с ребятами лазавики.
Им тоже стало ясно, что победа над туманом близка.
– Но костры все же надо жечь еще дня три. Пока туман полностью не рассеется, – попросила Варвара.
– Неделю будут гореть, – заверили лазавики. – Дров мы заготовили чертову прорву.
Кромка леса, в который нужно было попасть ребятам, была уже видна. Тем не менее Мир все проверял и проверял свой компас.
– Не волнуйся, Мир. Мы уже в цепочку построились вдоль вашего пути, – успокаивали лазавики. – Стоим на каждой кочке почти до самого леса.
Паника в поселении Зеленец
– К нам идут! Они уже близко. А-а-а!
Раздался истошный вопль на все поселение Зеленец. Леший бежал, не глядя себе под ноги и спотыкаясь на каждой кочке. Он падал, неуклюже поднимался и снова оглашал окрестности жутким воем:
– Страшная ведьма лишила домовых очага и хлеба, сожгла шаровыми молниями леших, устроила погром в подводном дворце водяных, утопила сотню болотняников и высушила все наше болото. Она уже в заповедном лесу на Сосновых озерах. Кто нас спасет от погрома, кто спасет Зеленец от разорения?!
Паникер бежал к центру Зеленца. Все лесные жители потянулись к центральной площади. Даже футбольный матч пришлось прервать. Крики лешего перекрыли скандирование болельщиков. А матч с футболистами соседнего болота был принципиальным. Нетрудно было понять, что случилось нечто неприятное. Долгие годы спокойную размеренную жизнь в Зеленце никто не нарушал.
– Они идут! – продолжал кричать леший.
– Дожили! Двести лет было спокойно. И до нас добрались, – ворчали старики.
Но и они не могли подсказать собравшимся – что делать?
– Когда Дед-Всевед вернется из Петербурга? – спрашивали друг друга поселяне.
– Только через неделю. Он принимает экзамены у молодых студентов со всего севера.
– Придется звать старую ведьму! – с явной неохотой решили поселяне. Было видно, что не любят они ведьму Марану.
Но в отсутствие верховного правителя Зеленца – Деда-Всеведа – старшей в городе была она. Лешие, пущевики, ауки, болотняники, домовые и прочая нечисть направились к дому Мараны. Ее дом стоял вдалеке от центра поселения – у Черного пруда. Все дома в поселении были деревянные, а этот был построен из серого известняка. Дом Мараны даже в Зеленце выглядел странно: треугольной формы, окруженный рвом с водой, он был похож на замок. На каждом углу – башенки со стражами.
Стражами были отпугивающего вида оборотни жабалаки. Голые чудища с телом жабы и головой бульдога пролаяли:
– Марана больна!
И, несмотря на истошные крики толпы, стражи не пускали пришедших к Маране. Но нечисть подняла страшный гвалт рядом с домом старой ведьмы и никуда не хотела уходить.
– Марана плюет на нас! Она никогда о нас не думала! Кормит только своих сторожей! – кричали возмущенные домовые. – Выходи, старая ведьма!
Через несколько минут Марана появилась на балконе дома. Стражи не обманывали. Ведьма действительно себя плохо чувствовала. Она с трудом держалась за перила и выглядела чрезвычайно осунувшейся. Глаза у нее были красными от слез. Видно, какая-то нестерпимая боль жгла ее изнутри.
Никак не ожидала Марана, что с ее колдовством справятся какие-то подростки. Все новые порции тумана с безрассудным упорством отправляла она в атаку. Но они сгорали в пламени костров, а силы ведьмы таяли. Прогадала она в выборе колдовских чар, но отступать не хотела. А когда за дело взялся корень плакун-травы, то окончательно сломалась колдунья. Очень много сил потеряла она после Ивановой ночи. На теле Мараны было множество ожогов от Перунова цветка, да и ногу она волочила. А слез ей пришлось за два дня выплакать много: так подействовали на нее плакун и насланный заговор Варвары.
– Что вам надо? – тихо спросила Марана.
– Скажи, что делать? Могучая ведьма хочет истребить наше поселение. В битве с ней полегли сотни домовых и водяных.
Страшные слухи о подвигах злой ведьмы Варвары множились в геометрической прогрессии каждую минуту.
– И вас надо учить, что делать?! Тысяча леших не могут справиться с какой-то девчонкой? Растерзать, разорвать на кусочки, извести! – топнула ногой Марана. – Через два часа доложить об исполнении.
И она вернулась в дом, громко хлопнув балконной дверью.
– Видно, и на Марану наслали порчу! Что же нам, убогим, делать? – запричитала толпа.
Паника нарастала. Большинство леших, спасаясь от страшной опасности, применили старые, дедовские методы: кто превращался в болотную кочку, кто в трухлявый пень, кто в несъедобный гриб, кто в разлапистую ель, а кто и в осину, с дрожащими от страха листочками. Дрожь в теле иначе было не унять. Особенно боялись «харчевнинские погорельцы» – лешие, которые участвовали в воздушном налете на Харчевню. Они решили, что Варвара пришла отомстить именно им и испепелит их грозой и молниями.
Деревья и грибы перебегали со страху с места на место, сталкиваясь при этом и падая наземь. Негордые и сухонькие лешаки просто бросались на землю и становились сухими палками, каких много на лесных тропинках. Кто был потолще, превращался в полено и забирался в глубь поленницы. Те, кто умел летать или быстро бегал, прикидывались птицами и зверями. Но, уже обратившись в уток или зайцев, меняли решения: несчастным лешакам казалось, что прожорливая ведьма обязательно захочет поужинать десятком уток или зайцев. Они тут же меняли свое обличье и превращались во что-либо совсем непривлекательное, в то, на что никто не захочет позариться. Тетеревов и уток тут же заменяли галки и сороки, зайцев – драные кошки и кроты.
Несколько продвинутых леших приняли облик ветра и начали гордо носиться над поселением. Уж их-то точно не поймают. Пока не прошел слух о страшной расправе над одним таким умником, которого Великая и Ужасная сначала окружила нечуй-ветром, а затем долго расстреливала зарядами колюки и волчеца. После чего Ведьма загнала его в бутылку и засунула в Вечный костер. Бутылка и поныне там. Ужасные рассказы о страшных деяниях Великой ведьмы слышались на каждом углу. Дети не ложились спать, ибо стоило им закрыть глаза, как появлялась страшная ОНА – Варвара!
В народное ополчение Зеленца не набралось и десяти бойцов. Они считали, что идут на верную смерть. Причем на ногах у добровольцев висели лешачихи, оплакивающие неразумных, и их дети, обливающиеся горючими слезами.
– На кого вы нас оставляете? – громко причитали они.
Даже у самых смелых лешаков закралось в душу сомнение в разумности своего поступка, и отряд еще убавился. В лес – на последнюю битву – выступило лишь два старых бойца.
Раздался истошный вопль на все поселение Зеленец. Леший бежал, не глядя себе под ноги и спотыкаясь на каждой кочке. Он падал, неуклюже поднимался и снова оглашал окрестности жутким воем:
– Страшная ведьма лишила домовых очага и хлеба, сожгла шаровыми молниями леших, устроила погром в подводном дворце водяных, утопила сотню болотняников и высушила все наше болото. Она уже в заповедном лесу на Сосновых озерах. Кто нас спасет от погрома, кто спасет Зеленец от разорения?!
Паникер бежал к центру Зеленца. Все лесные жители потянулись к центральной площади. Даже футбольный матч пришлось прервать. Крики лешего перекрыли скандирование болельщиков. А матч с футболистами соседнего болота был принципиальным. Нетрудно было понять, что случилось нечто неприятное. Долгие годы спокойную размеренную жизнь в Зеленце никто не нарушал.
– Они идут! – продолжал кричать леший.
– Дожили! Двести лет было спокойно. И до нас добрались, – ворчали старики.
Но и они не могли подсказать собравшимся – что делать?
– Когда Дед-Всевед вернется из Петербурга? – спрашивали друг друга поселяне.
– Только через неделю. Он принимает экзамены у молодых студентов со всего севера.
– Придется звать старую ведьму! – с явной неохотой решили поселяне. Было видно, что не любят они ведьму Марану.
Но в отсутствие верховного правителя Зеленца – Деда-Всеведа – старшей в городе была она. Лешие, пущевики, ауки, болотняники, домовые и прочая нечисть направились к дому Мараны. Ее дом стоял вдалеке от центра поселения – у Черного пруда. Все дома в поселении были деревянные, а этот был построен из серого известняка. Дом Мараны даже в Зеленце выглядел странно: треугольной формы, окруженный рвом с водой, он был похож на замок. На каждом углу – башенки со стражами.
Стражами были отпугивающего вида оборотни жабалаки. Голые чудища с телом жабы и головой бульдога пролаяли:
– Марана больна!
И, несмотря на истошные крики толпы, стражи не пускали пришедших к Маране. Но нечисть подняла страшный гвалт рядом с домом старой ведьмы и никуда не хотела уходить.
– Марана плюет на нас! Она никогда о нас не думала! Кормит только своих сторожей! – кричали возмущенные домовые. – Выходи, старая ведьма!
Через несколько минут Марана появилась на балконе дома. Стражи не обманывали. Ведьма действительно себя плохо чувствовала. Она с трудом держалась за перила и выглядела чрезвычайно осунувшейся. Глаза у нее были красными от слез. Видно, какая-то нестерпимая боль жгла ее изнутри.
Никак не ожидала Марана, что с ее колдовством справятся какие-то подростки. Все новые порции тумана с безрассудным упорством отправляла она в атаку. Но они сгорали в пламени костров, а силы ведьмы таяли. Прогадала она в выборе колдовских чар, но отступать не хотела. А когда за дело взялся корень плакун-травы, то окончательно сломалась колдунья. Очень много сил потеряла она после Ивановой ночи. На теле Мараны было множество ожогов от Перунова цветка, да и ногу она волочила. А слез ей пришлось за два дня выплакать много: так подействовали на нее плакун и насланный заговор Варвары.
– Что вам надо? – тихо спросила Марана.
– Скажи, что делать? Могучая ведьма хочет истребить наше поселение. В битве с ней полегли сотни домовых и водяных.
Страшные слухи о подвигах злой ведьмы Варвары множились в геометрической прогрессии каждую минуту.
– И вас надо учить, что делать?! Тысяча леших не могут справиться с какой-то девчонкой? Растерзать, разорвать на кусочки, извести! – топнула ногой Марана. – Через два часа доложить об исполнении.
И она вернулась в дом, громко хлопнув балконной дверью.
– Видно, и на Марану наслали порчу! Что же нам, убогим, делать? – запричитала толпа.
Паника нарастала. Большинство леших, спасаясь от страшной опасности, применили старые, дедовские методы: кто превращался в болотную кочку, кто в трухлявый пень, кто в несъедобный гриб, кто в разлапистую ель, а кто и в осину, с дрожащими от страха листочками. Дрожь в теле иначе было не унять. Особенно боялись «харчевнинские погорельцы» – лешие, которые участвовали в воздушном налете на Харчевню. Они решили, что Варвара пришла отомстить именно им и испепелит их грозой и молниями.
Деревья и грибы перебегали со страху с места на место, сталкиваясь при этом и падая наземь. Негордые и сухонькие лешаки просто бросались на землю и становились сухими палками, каких много на лесных тропинках. Кто был потолще, превращался в полено и забирался в глубь поленницы. Те, кто умел летать или быстро бегал, прикидывались птицами и зверями. Но, уже обратившись в уток или зайцев, меняли решения: несчастным лешакам казалось, что прожорливая ведьма обязательно захочет поужинать десятком уток или зайцев. Они тут же меняли свое обличье и превращались во что-либо совсем непривлекательное, в то, на что никто не захочет позариться. Тетеревов и уток тут же заменяли галки и сороки, зайцев – драные кошки и кроты.
Несколько продвинутых леших приняли облик ветра и начали гордо носиться над поселением. Уж их-то точно не поймают. Пока не прошел слух о страшной расправе над одним таким умником, которого Великая и Ужасная сначала окружила нечуй-ветром, а затем долго расстреливала зарядами колюки и волчеца. После чего Ведьма загнала его в бутылку и засунула в Вечный костер. Бутылка и поныне там. Ужасные рассказы о страшных деяниях Великой ведьмы слышались на каждом углу. Дети не ложились спать, ибо стоило им закрыть глаза, как появлялась страшная ОНА – Варвара!
В народное ополчение Зеленца не набралось и десяти бойцов. Они считали, что идут на верную смерть. Причем на ногах у добровольцев висели лешачихи, оплакивающие неразумных, и их дети, обливающиеся горючими слезами.
– На кого вы нас оставляете? – громко причитали они.
Даже у самых смелых лешаков закралось в душу сомнение в разумности своего поступка, и отряд еще убавился. В лес – на последнюю битву – выступило лишь два старых бойца.
Прощание с болотом.
Встреча с лесными жителями
Затянув рюкзаки, ребята направились к лесу. Путь был легким. Лазавики в праздничных малиновых кафтанах по случаю победы над туманом и помирившиеся с ними моховые в бархатных зеленых одеяниях провожали ребят. Баюн легко перепрыгивал с кочки на кочку, а когда расстояние между ними становилось слишком большим – прыгал на рюкзак к Миру.
На болоте ярко горели костры, уничтожая последние клочья тумана, которые изредка выползали из-за леса. Как только они появлялись, анчутки мгновенно окружали их и крыльями загоняли в пламя костров. Там эти клочья мгновенно высыхали.
Болотные карлики, как и обещали, построились в цепочку, обозначили все опасные топкие места, и ребята за два часа дошли до леса. Здесь они в последний раз издалека помахали анчуткам и болотным карликам и вступили в лес.
– Какой приятный ухоженный сосновый парк! – воскликнула Варвара. – Смотри, Мир, здесь есть и скамеечки, а вот и столики со стульями. А вон беседка на берегу озера.
По волшебному лесу было действительно приятно идти. Белки прыгали Варваре на руки, а зайцы с любопытством выглядывали из-за кустов.
– Когда же лешие тревожить начнут? – удивлялся Мир, но вокруг все было спокойно.
Стрелка компаса уверенно показывала на север, а Дружочек-клубочек весело катился вперед по лесной тропинке, идущей от одного озера к другому, и ребята часто останавливались, чтобы полюбоваться прекрасными видами.
– Пора перекусить, – сказал Мир, когда они вышли на берег очередного Соснового озера.
Рядом с озером стояли круглый столик и пни-стулья со спинками из переплетенных сосновых сучьев. Ребята сели и достали свои бутерброды.
– Мы уже три часа в пути. Если ничего непредвиденного не случится, то к вечеру мы выйдем к затерянному поселению. – И Мир постучал по дереву.
– Как удобно! – потянулась Варвара.
– Не расслабляйся, – предостерег ее Мир. – За нами наверняка наблюдают. Расслабишься – сразу налетят и заклюют. Давай как следует подготовимся к встрече. Доставай все свои запасы, чтобы все было под рукой, а я понесу оба рюкзака.
По дороге навстречу ребятам шли два старичка. Один из них выглядел слабым, немощным созданием, другой казался покрепче.
Увидев их, Баюн выпустил когти – значит, перед ребятами были лешие. Но надо было принимать условия игры и не подавать виду, что они поняли, кто перед ними. Варвара напряглась и тут же вспомнила наставления Бабы-Язи о немощном лешем:
– Почуял, подходит: набедит, рожон! Весь измозделый, карла, квелый, как палый лист, птичья губа – Боли-Башка. Носик востренький у него, сам рукастый, а глаза хоть и печальные, но хитрые-хитрые – лесной дух. На провокации не поддавайся! Попросит вещи искать – сама прячься!
Второй же вертлявый, быстрый, бегал вокруг и заглядывал под все кусты.
– Кто же он? – никак не могла вспомнить Варвара. – Но, судя по тому, что второй подчинялся Боли-Башке, страшного того не будет. Однако надо подготовиться и дать отпор.
– Вот и первая встреча с местными жителями! – кивнул Мир.
– Здравствуйте, дедушки! – первыми поздоровались ребята.
– Здравствуйте-здравствуйте! – ответили те.
– Далеко ли до поселения? – спросили ребята.
– Да уж через час дойдете. Только помогите нам. Поставили мы, склерозники старые, где-то сумку с продуктами. И вот бродим уже целый час, никак найти не можем. А дома внуки голодные ждут, – начали канючить старички.
– Конечно, поможем, – согласились ребята.
– Только как бы нам свои рюкзаки не потерять, – громко сказала Варвара. – Баюша, сторожи! Никуда от рюкзаков не отходи. Дружочек-клубочек, – обратилась она к своему шерстяному помощнику. Тот радостно заскакал на месте. – Как позову – прибежишь, – тихо сказала ему ведьмочка. – Делай вид, что ищешь, – шепнула она Миру. – А я пока подготовлюсь.
Ребята долго искали сумку в лесу. Старички крутились где-то рядом. Шустрый дед, представившийся Акимычем, возникал то тут, то там и постоянно «аукал» со всех сторон.
– Слушай, Варвара. У меня от встречи с этими старичками и поисков сумки голова страшно разболелась. Да еще этот Акимыч аукает как заведенный со всех сторон, – пожаловался Мир.
– Наконец-то я вспомнила, что мне Баба-Язя о нем рассказывала. Не Акимыч это, а Аука. А несчастный старичок – это Боли-Башка! Вот голова и болит. Подожди, через пять минут я им сумку найду. Стой здесь, ни шагу больше не делай и откликайся Ауке. А я пойду им подарок приготовлю.
– Нашла! Нашла я вашу сумку! – через некоторое время закричала Варвара.
Услышав этот крик, старички-лешие подошли к девочке, и та протянула им залатанную сумку. Старички переглянулись – не наша, мол, эта сумка,– но тем не менее Варварину находку взяли.
– Проверьте, вдруг белки еду стащили. Они совсем рядом с вашей сумкой прыгали, – сказала Варвара.
Боли-Башка открыл сумку, и из нее начали вылетать еловые и сосновые шишки.
– Шел, нашел, потерял! – смотря в глаза Боли-Башке и Ауке, произнесла ведьмочка.
– А, догадалась! – воскликнули лешие. Боли-Башка из немощного старика тут же превратился чуть ли не в чемпиона по бегу, а быстрый Аука с трудом поспевал за ним.
Но шишки оказались не менее проворными, чем Боли-Башка и Аука. Тут Варвара вспомнила еще одно наставление Бабы-Язи: «Издавна лешие боятся деревенских баранов и овец…» и незамедлительно им воспользовалась.
– Овечья морда, овечья шерсть! – вдогонку лешим прокричала Варвара. После этих слов Боли-Башка и Аука подлетели вверх и исчезли за сосновыми лапами. – Что, не любите овечек?
– Пойдем посмотрим! – позвала Варвара Мира.
Лешие сидели на самой верхушке сосны, с трудом держась за ветки. Изо рта Боли-Башки торчала еловая шишка. Еще несколько шишек летали вокруг, стараясь залезть в рот и в уши Ауке.
– Слезайте! Упадете, – позвала ведьмочка леших.
– Нетушки! Нам и здесь хорошо, – отказались те.
Мир умирал со смеху.
– Ой, и голова у меня прошла.
– Так то Боли-Башка наколдовал.
– Как тебе удалось загнать их на дерево? – спросил Мир, перестав смеяться.
– Спасибо Бабе-Язе. Научила меня, как с этими лешими бороться. Бороться нетрудно, главное – вовремя их распознать.
– А почему шишки так здорово летают? – задал Мир еще один вопрос.
– Это Катерине спасибо. Хороший отвар приготовила – вот шишки и летают. А что они к лешим пристают, так это потому, что обсыпаны солью, а лешие соли никогда не ели, – и Варвара показала Миру шишку, густо обсыпанную солью. – Вот они, наверно, хотят леших солью угостить. Трудно жить без соли.
– И все? – усомнился Мир.
– Плюс, конечно, одно маленькое заклинание, – невинно опустила глазки юная ведьмочка.
– Ладно, пошли. И так целый час на них потратили.
– Держи наготове рогатку с колюкой. Мне Баба-Язя еще про Соловья-разбойника рассказывала и про леших, которые ветром прикидываются. Собьешь с дерева колюкой, если что. Кстати, надо бы рубашки по обычаю тех же леших надеть шиворот-навыворот и наизнанку. Тогда мелочь разная приставать не будет. Видишь, я свою рубашку уже вывернула наизнанку.
– Как скажешь, – согласился Мир.
Девочка взяла в руку веточку нечуй-ветра, и друзья уверенно зашагали к поселению.
– Слышишь? – спросил Мир.
Впереди раздавался громкий треск.
– Даже вижу. Это деревья от нас убегают. Посмотри – они по пути листву сбрасывают и превращаются в лешаков.
– Шел, нашел, потерял! – закричали вдогонку им ребята, и этого крика не выдержали еще несколько «деревьев».
На болоте ярко горели костры, уничтожая последние клочья тумана, которые изредка выползали из-за леса. Как только они появлялись, анчутки мгновенно окружали их и крыльями загоняли в пламя костров. Там эти клочья мгновенно высыхали.
Болотные карлики, как и обещали, построились в цепочку, обозначили все опасные топкие места, и ребята за два часа дошли до леса. Здесь они в последний раз издалека помахали анчуткам и болотным карликам и вступили в лес.
– Какой приятный ухоженный сосновый парк! – воскликнула Варвара. – Смотри, Мир, здесь есть и скамеечки, а вот и столики со стульями. А вон беседка на берегу озера.
По волшебному лесу было действительно приятно идти. Белки прыгали Варваре на руки, а зайцы с любопытством выглядывали из-за кустов.
– Когда же лешие тревожить начнут? – удивлялся Мир, но вокруг все было спокойно.
Стрелка компаса уверенно показывала на север, а Дружочек-клубочек весело катился вперед по лесной тропинке, идущей от одного озера к другому, и ребята часто останавливались, чтобы полюбоваться прекрасными видами.
– Пора перекусить, – сказал Мир, когда они вышли на берег очередного Соснового озера.
Рядом с озером стояли круглый столик и пни-стулья со спинками из переплетенных сосновых сучьев. Ребята сели и достали свои бутерброды.
– Мы уже три часа в пути. Если ничего непредвиденного не случится, то к вечеру мы выйдем к затерянному поселению. – И Мир постучал по дереву.
– Как удобно! – потянулась Варвара.
– Не расслабляйся, – предостерег ее Мир. – За нами наверняка наблюдают. Расслабишься – сразу налетят и заклюют. Давай как следует подготовимся к встрече. Доставай все свои запасы, чтобы все было под рукой, а я понесу оба рюкзака.
По дороге навстречу ребятам шли два старичка. Один из них выглядел слабым, немощным созданием, другой казался покрепче.
Увидев их, Баюн выпустил когти – значит, перед ребятами были лешие. Но надо было принимать условия игры и не подавать виду, что они поняли, кто перед ними. Варвара напряглась и тут же вспомнила наставления Бабы-Язи о немощном лешем:
– Почуял, подходит: набедит, рожон! Весь измозделый, карла, квелый, как палый лист, птичья губа – Боли-Башка. Носик востренький у него, сам рукастый, а глаза хоть и печальные, но хитрые-хитрые – лесной дух. На провокации не поддавайся! Попросит вещи искать – сама прячься!
Второй же вертлявый, быстрый, бегал вокруг и заглядывал под все кусты.
– Кто же он? – никак не могла вспомнить Варвара. – Но, судя по тому, что второй подчинялся Боли-Башке, страшного того не будет. Однако надо подготовиться и дать отпор.
– Вот и первая встреча с местными жителями! – кивнул Мир.
– Здравствуйте, дедушки! – первыми поздоровались ребята.
– Здравствуйте-здравствуйте! – ответили те.
– Далеко ли до поселения? – спросили ребята.
– Да уж через час дойдете. Только помогите нам. Поставили мы, склерозники старые, где-то сумку с продуктами. И вот бродим уже целый час, никак найти не можем. А дома внуки голодные ждут, – начали канючить старички.
– Конечно, поможем, – согласились ребята.
– Только как бы нам свои рюкзаки не потерять, – громко сказала Варвара. – Баюша, сторожи! Никуда от рюкзаков не отходи. Дружочек-клубочек, – обратилась она к своему шерстяному помощнику. Тот радостно заскакал на месте. – Как позову – прибежишь, – тихо сказала ему ведьмочка. – Делай вид, что ищешь, – шепнула она Миру. – А я пока подготовлюсь.
Ребята долго искали сумку в лесу. Старички крутились где-то рядом. Шустрый дед, представившийся Акимычем, возникал то тут, то там и постоянно «аукал» со всех сторон.
– Слушай, Варвара. У меня от встречи с этими старичками и поисков сумки голова страшно разболелась. Да еще этот Акимыч аукает как заведенный со всех сторон, – пожаловался Мир.
– Наконец-то я вспомнила, что мне Баба-Язя о нем рассказывала. Не Акимыч это, а Аука. А несчастный старичок – это Боли-Башка! Вот голова и болит. Подожди, через пять минут я им сумку найду. Стой здесь, ни шагу больше не делай и откликайся Ауке. А я пойду им подарок приготовлю.
– Нашла! Нашла я вашу сумку! – через некоторое время закричала Варвара.
Услышав этот крик, старички-лешие подошли к девочке, и та протянула им залатанную сумку. Старички переглянулись – не наша, мол, эта сумка,– но тем не менее Варварину находку взяли.
– Проверьте, вдруг белки еду стащили. Они совсем рядом с вашей сумкой прыгали, – сказала Варвара.
Боли-Башка открыл сумку, и из нее начали вылетать еловые и сосновые шишки.
– Шел, нашел, потерял! – смотря в глаза Боли-Башке и Ауке, произнесла ведьмочка.
– А, догадалась! – воскликнули лешие. Боли-Башка из немощного старика тут же превратился чуть ли не в чемпиона по бегу, а быстрый Аука с трудом поспевал за ним.
Но шишки оказались не менее проворными, чем Боли-Башка и Аука. Тут Варвара вспомнила еще одно наставление Бабы-Язи: «Издавна лешие боятся деревенских баранов и овец…» и незамедлительно им воспользовалась.
– Овечья морда, овечья шерсть! – вдогонку лешим прокричала Варвара. После этих слов Боли-Башка и Аука подлетели вверх и исчезли за сосновыми лапами. – Что, не любите овечек?
– Пойдем посмотрим! – позвала Варвара Мира.
Лешие сидели на самой верхушке сосны, с трудом держась за ветки. Изо рта Боли-Башки торчала еловая шишка. Еще несколько шишек летали вокруг, стараясь залезть в рот и в уши Ауке.
– Слезайте! Упадете, – позвала ведьмочка леших.
– Нетушки! Нам и здесь хорошо, – отказались те.
Мир умирал со смеху.
– Ой, и голова у меня прошла.
– Так то Боли-Башка наколдовал.
– Как тебе удалось загнать их на дерево? – спросил Мир, перестав смеяться.
– Спасибо Бабе-Язе. Научила меня, как с этими лешими бороться. Бороться нетрудно, главное – вовремя их распознать.
– А почему шишки так здорово летают? – задал Мир еще один вопрос.
– Это Катерине спасибо. Хороший отвар приготовила – вот шишки и летают. А что они к лешим пристают, так это потому, что обсыпаны солью, а лешие соли никогда не ели, – и Варвара показала Миру шишку, густо обсыпанную солью. – Вот они, наверно, хотят леших солью угостить. Трудно жить без соли.
– И все? – усомнился Мир.
– Плюс, конечно, одно маленькое заклинание, – невинно опустила глазки юная ведьмочка.
– Ладно, пошли. И так целый час на них потратили.
– Держи наготове рогатку с колюкой. Мне Баба-Язя еще про Соловья-разбойника рассказывала и про леших, которые ветром прикидываются. Собьешь с дерева колюкой, если что. Кстати, надо бы рубашки по обычаю тех же леших надеть шиворот-навыворот и наизнанку. Тогда мелочь разная приставать не будет. Видишь, я свою рубашку уже вывернула наизнанку.
– Как скажешь, – согласился Мир.
Девочка взяла в руку веточку нечуй-ветра, и друзья уверенно зашагали к поселению.
– Слышишь? – спросил Мир.
Впереди раздавался громкий треск.
– Даже вижу. Это деревья от нас убегают. Посмотри – они по пути листву сбрасывают и превращаются в лешаков.
– Шел, нашел, потерял! – закричали вдогонку им ребята, и этого крика не выдержали еще несколько «деревьев».
Поселение Зеленец
Вскоре на пути ребят появился первый дом.
– Кажется, пришли. Да вон и другие дома впереди! – махнула рукой Варвара.
У первого большого дома, который встретился ребятам, была крыша из золотистого мха. Рядом был сарай, а в нем лежали большие куски голубого прозрачного льда.
– Удивительно – лето, а лед не тает! – изумился Мир. – Как же так?
Он подошел поближе и услышал женский плач.
– Что вы с Аукой сделали? – маленькая женщина сидела за сараем и обнимала испуганных детей.
– Да жив ваш Аука! Шишки на дереве собирает.
Не выносила девочка детских и женских слез. Пришлось ей напрячься и телепортировать леших домой. Через минуту оба скатывались с золотистой крыши. Лешие кинулись к ногам Варвары и униженно запричитали:
– Прости нас, Великая ведьма. Никогда даже в мыслях ничего плохого тебе не сделаем.
– Точно? – грозно спросила Варвара. Шишки еще летали вокруг лешаков.
– Точно! Верь нам. И убери, пожалуйста, своих подчиненных.
Варвара хлопнула в ладоши, и шишки тут же попадали на землю.
– А они больше не оживут? – недоверчиво покосились на шишки Боли-Башка и Аука.
– Оживут, если задумаете что-либо плохое! – пообещал Мир. – Идите успокойте детей.
Аука, плача от радости, что остался жив, бросился в объятия жены. Когда лешие пришли в себя, они пошептались и с поклонами приблизились к ребятам.
– Вероятно, решили, что лучше быть на нашей стороне, – тихо сказала Варвара своему другу.
– А можно ли им верить?
– Посмотрим.
– Чем мы можем помочь? – подобострастно глядя в глаза Варваре, спросили лешие.
– Ведите нас к Деду-Всеведу, но хорошо бы сначала на карту вашего поселения посмотреть, – сказал Мир.
– Карту нашего поселения, это мигом.
Аука сбегал в дом и принес рисованную карту поселения Зеленец и его окрестностей. Мир, как сын геологов, очень любил карты. Тем более что такой карты ни у кого не было. И ему захотелось сравнить свои карты с картой Ауки. Он достал их из рюкзака и показал старикам:
– Сейчас мы почти дошли до озера Щало. То есть мы вот здесь. Интересно, родители мне подарили все подробные карты близлежащих мест. Так почему же ваше поселение нигде не отмечено, хотя бы как «разрушенные сараи» или «нежилые деревни»?
– Дело в том, что нашему поселению уже более пятисот лет, – пояснил Аука. – А вы – первые из людей, кто до него добрался.
– А самолеты и спутники? Сейчас же карты с помощью воздушной и космической фотосъемок делают.
– Их обмануть легче простого. Как только появились первые самолеты, которые пролетали над болотом, то в тот же год наши умельцы надежно защитили поселение воздушной сеткой. Для нас она прозрачна снизу, а вот для самолетов и спутников сверху выглядит как лес.
– Деда-Всеведа сейчас нет в Зеленце, – сообщил Аука. – Он принимает экзамены в Петербурге.
– Так кто же здесь сейчас главный? – поинтересовалась Варвара.
– Заменяла его Марана, но вот недавно она заболела. Сейчас Совет старейшин как раз решает, что делать. Либо Деда-Всеведа попросят срочно из Питера вернуться, либо назначат временного старосту.
– Ведите нас к Маране – хочу ей в глаза посмотреть! – воскликнула девочка. – А затем на ваш совет.
Мир тем временем внимательно рассматривал карту. Похоже, карта была трехмерной, так как любой дом можно было рассмотреть в мельчайших подробностях.
Поселение Зеленец было построено в традиционном стиле старинных русских городов. На озере Щало на небольшом острове находился дом Совета старейшин, в котором принимались все важные для жизни поселения решения. В нем жил сам Дед-Всевед.
Остров соединялся с берегом озера широким мостом, который служил одновременно и трибуной, так как Управа находилась на возвышении, и площадью для народа. Вокруг озера шел широкий бульвар, а за ним располагалось кольцо общественных зданий: школа, институт, Центр гаданий, Центр предсказаний, Центр суеверий, Центр связи с внешним миром, Интернет-центр и Центр управления порядком.
На некотором расстоянии от них располагалось второе кольцо, в котором находились различные магазины и рынки, затем шли два кольца жилых домов, а за ними – кольцо «Развлечений и отдыха» – стадионы, бассейны, кинотеатры, дискотеки, больница, зоопарк и вокзал.
– Кажется, пришли. Да вон и другие дома впереди! – махнула рукой Варвара.
У первого большого дома, который встретился ребятам, была крыша из золотистого мха. Рядом был сарай, а в нем лежали большие куски голубого прозрачного льда.
– Удивительно – лето, а лед не тает! – изумился Мир. – Как же так?
Он подошел поближе и услышал женский плач.
– Что вы с Аукой сделали? – маленькая женщина сидела за сараем и обнимала испуганных детей.
– Да жив ваш Аука! Шишки на дереве собирает.
Не выносила девочка детских и женских слез. Пришлось ей напрячься и телепортировать леших домой. Через минуту оба скатывались с золотистой крыши. Лешие кинулись к ногам Варвары и униженно запричитали:
– Прости нас, Великая ведьма. Никогда даже в мыслях ничего плохого тебе не сделаем.
– Точно? – грозно спросила Варвара. Шишки еще летали вокруг лешаков.
– Точно! Верь нам. И убери, пожалуйста, своих подчиненных.
Варвара хлопнула в ладоши, и шишки тут же попадали на землю.
– А они больше не оживут? – недоверчиво покосились на шишки Боли-Башка и Аука.
– Оживут, если задумаете что-либо плохое! – пообещал Мир. – Идите успокойте детей.
Аука, плача от радости, что остался жив, бросился в объятия жены. Когда лешие пришли в себя, они пошептались и с поклонами приблизились к ребятам.
– Вероятно, решили, что лучше быть на нашей стороне, – тихо сказала Варвара своему другу.
– А можно ли им верить?
– Посмотрим.
– Чем мы можем помочь? – подобострастно глядя в глаза Варваре, спросили лешие.
– Ведите нас к Деду-Всеведу, но хорошо бы сначала на карту вашего поселения посмотреть, – сказал Мир.
– Карту нашего поселения, это мигом.
Аука сбегал в дом и принес рисованную карту поселения Зеленец и его окрестностей. Мир, как сын геологов, очень любил карты. Тем более что такой карты ни у кого не было. И ему захотелось сравнить свои карты с картой Ауки. Он достал их из рюкзака и показал старикам:
– Сейчас мы почти дошли до озера Щало. То есть мы вот здесь. Интересно, родители мне подарили все подробные карты близлежащих мест. Так почему же ваше поселение нигде не отмечено, хотя бы как «разрушенные сараи» или «нежилые деревни»?
– Дело в том, что нашему поселению уже более пятисот лет, – пояснил Аука. – А вы – первые из людей, кто до него добрался.
– А самолеты и спутники? Сейчас же карты с помощью воздушной и космической фотосъемок делают.
– Их обмануть легче простого. Как только появились первые самолеты, которые пролетали над болотом, то в тот же год наши умельцы надежно защитили поселение воздушной сеткой. Для нас она прозрачна снизу, а вот для самолетов и спутников сверху выглядит как лес.
– Деда-Всеведа сейчас нет в Зеленце, – сообщил Аука. – Он принимает экзамены в Петербурге.
– Так кто же здесь сейчас главный? – поинтересовалась Варвара.
– Заменяла его Марана, но вот недавно она заболела. Сейчас Совет старейшин как раз решает, что делать. Либо Деда-Всеведа попросят срочно из Питера вернуться, либо назначат временного старосту.
– Ведите нас к Маране – хочу ей в глаза посмотреть! – воскликнула девочка. – А затем на ваш совет.
Мир тем временем внимательно рассматривал карту. Похоже, карта была трехмерной, так как любой дом можно было рассмотреть в мельчайших подробностях.
Поселение Зеленец было построено в традиционном стиле старинных русских городов. На озере Щало на небольшом острове находился дом Совета старейшин, в котором принимались все важные для жизни поселения решения. В нем жил сам Дед-Всевед.
Остров соединялся с берегом озера широким мостом, который служил одновременно и трибуной, так как Управа находилась на возвышении, и площадью для народа. Вокруг озера шел широкий бульвар, а за ним располагалось кольцо общественных зданий: школа, институт, Центр гаданий, Центр предсказаний, Центр суеверий, Центр связи с внешним миром, Интернет-центр и Центр управления порядком.
На некотором расстоянии от них располагалось второе кольцо, в котором находились различные магазины и рынки, затем шли два кольца жилых домов, а за ними – кольцо «Развлечений и отдыха» – стадионы, бассейны, кинотеатры, дискотеки, больница, зоопарк и вокзал.