Страница:
29
Дом Медеса был в волнении. По печальным слухам, бывший казначей дворца был отправлен в отставку и переведен в маленький городок на Юге, где при всеобщем равнодушии он закончит свою карьеру. Прекрасный дом в Мемфисе будет продан, а слуги разбредутся в разные стороны.
С самого утра супруга Медеса, находясь в жесточайшей тоске, беспрестанно досаждала своей парикмахерше и гримерше.
— Ну, нашла ты, наконец, флакон с пятью маслами?
— Нет еще, — ответила парикмахерша.
— Эта небрежность невыносима!
— Надо посмотреть масло в вашем ларчике из слоновой кости!
Хозяйка дома в крайнем возбуждении кинулась к ларцу: действительно, флакон стоял там. Поборов легкую досаду, что не за что больше распекать служанку, она тут же радостно приказала намазать свои волосы этим чудодейственным снадобьем, составленным из жира льва, крокодила, змеи, горного барана и бегемота.
— Хорошенько вотри масло в кожу головы. А потом ты будешь массировать ее с касторовым маслом. Тогда у меня никогда не появятся седые волосы.
Неужели с падением Медеса его жена не сможет больше покупать дорогие, но такие необходимые косметические средства? Что же делать? Развестись? Невозможно, потому что состояние принадлежит мужу. Однако если она уличит его в измене, то при разводе он отдаст ей половину. Но для этого нужны веские доказательства, иначе ей грозит страшный приговор и она никогда не получит денег даже на питание.
— Накладывай грим лучше! — прикрикнула она. — И на щеках, и на шее еще проступают розовые пятна!
Гримерша наложила еще один слой пудры на основу из притирания, приготовленного из стручков и зерен ванили, меда и алебастра — специальный состав, который стирал следы увядания.
Когда Медес вошел в комнату супруги, то попятился от удивления.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Она рывком вскочила, отстранив служанок.
— Ты... Мы... Мы получили отставку?
— Отставку? Как раз напротив, мне предложили важное повышение! В своей мудрости фараон признал мои заслуги.
Медесу с трудом удалось успокоить свою фурию, которая покрывала его поцелуями.
— Я это чувствовала, я это знала! Ты — лучший, самый великий, самый...
— Но меня ждут тяжелые обязанности, дорогая.
— Мы будем еще богаче, чем сейчас?
— Это верно.
— Какой же пост поручил тебе фараон?
— Постоянного секретаря Главного совета.
— Значит, ты будешь знать многие секреты?
— Конечно, но я должен буду о них молчать.
— Даже со мной?
— Даже с тобой.
Государственные дела вовсе не привлекали супругу важного чиновника, главное, что его состояние позволяло ей исполнять любые прихоти.
Пока радостная новость разлеталась по этажам дома и по всему кварталу, Медес отправился в свой кабинет, где через несколько минут появился Жергу.
Он жевал пастилки из порошка с освежающим ароматом хвойного каучука, которые дезинфицировали рот и придавали свежесть дыханию.
— Мои поздравления с вашим назначением. У нас будут еще больше развязаны руки, не так ли?
Медес развернул папирус.
— Тут на тебя жалоба.
— Жалоба? От кого это?
— От одной из твоих бывших супруг, которую ты избил в состоянии опьянения.
— Что ж, возможно...
— Не возможно, а точно! Есть свидетель. Ты сломал запертую дверь, угрожал ей и надавал пощечин.
— Ну, это не так страшно.
— В Египте — страшно.
— А свидетель... кто?
— Ее служанка, девушка из провинции.
— Может быть, возможно...
— Я этим уже занимаюсь, — сказал Медес. — Девушка уже уехала в свою дыру с большой компенсацией, а твоя жена получила много новой мебели и извинения с твоей стороны, которые составил я сам. Жалоба аннулирована.
Жергу рухнул на низкое сидение.
— Я вам должен, по меньшей мере, кувшин лучшего пива, шеф!
— Забудь свои прежние подвиги, сохрани свою ненависть к женщинам, Жергу. Главный инспектор запасов должен быть уважаемым лицом.
— Я — главный инспектор?..
— Сенанкх, мой высший начальник, подписал твое назначение.
— С завтрашнего дня я начинаю охоту! Я доставлю вам состояние, высосав все соки из моих дорогих подчиненных.
— Разумеется, ты этого не сделаешь.
Жергу рот раскрыл от удивления.
— Но у меня официальная власть, я...
— И ты, и я меняем масштаб. В течение многих лет мы хорошо работали, но скромно. Наш новый статус позволяет нам надеяться на лучшее. Однако мы будем гораздо больше на виду и должны удвоить осторожность.
— Я не очень хорошо вас понимаю, — признался Жергу, перебирая амулеты, чтобы успокоиться и прояснить разум.
Медес нервно прошелся по комнате.
— На сегодняшний день я — первый, кто получает информацию о решениях, принятых на самом высшем государственном уровне. Мне приходится переписывать указы фараона и передавать их для распространения. Любой неверный шаг, любое грубое предательство немедленно выдаст мою вину. Действовать ради собственной выгоды, стало быть, становится исключительно трудно, потому что царь и его советники будут постоянно анализировать мои дела и намерения.
— Тогда... это назначение — катастрофа!
— Нет, если я умею им пользоваться так, как нужно. Благодаря тебе, поскольку ты остаешься свободным в своих движениях, я буду продолжать поддерживать наши старые дружеские и деловые связи. А среди чинов высокого ранга завяжу новые..
— И как насчет нового корабля, чтобы доплыть до Пунта и привезти оттуда золото?
— Не будем об этом думать в ближайшее время. Сесострис отдал занятный приказ: составить список сокровищ всех храмов, чтобы узнать, чем на самом деле они владеют.
— Почему занятный?
— Потому что у царя уже есть такая информация! Я уверен, что он ищет нечто другое, но что? Поскольку и ты будешь причастен к этому делу, постарайся о нем разузнать побольше. По той же причине займись самыми интересными святилищами. И это еще не все... Фараон приказал провести всеобщую мобилизацию.
— Значит, он решил напасть на правителей провинций!
— Ты не понял, Жергу. Только что произошел инцидент в Ханаанской земле, масштабы и важность которого мне не известны.
— Такую реакцию не мог вызвать какой-нибудь пустяк!
— Я тоже так считаю. Я еще не знаю, возьмет ли генерал Несмонту один на себя руководство войсками или фараон возглавит их лично.
— Иначе говоря, Сесострис может погибнуть в сражении, и в Мемфисе произойдет государственный переворот!
— Будем готовы к любому потрясению такого порядка, — признал Медес. — Четыре чиновника, составляющие Малый совет фараона, считаются неподкупными и обладающими непоколебимой верностью. Но ведь они всего лишь люди. Посещая их, я выведаю их слабые места и сумею ими воспользоваться. Что касается самого монарха, то он находится под особым покровительством, которое происходит от знания секретов тайного храма. Без него любой захват власти является иллюзорным и заранее обречен на неудачу. И я еще не знаю, как перебраться через эту неприступную стену.
— Но мы этого добьемся, будьте в этом уверены!
— Однако в ожидании этого, Жергу, больше ни одной оплошности! Ты должен стать человеком уважаемым и образцом для твоих подчиненных.
Собеседник насмешливо улыбнулся.
— Если хотя бы один из них попытается мне подражать, я проломлю ему голову!
Оба союзника расхохотались. Но вдруг Жергу сразу стал серьезным.
— А если мы удовольствуемся нынешними достижениями? Наш результат нельзя считать незначительным. Риск имеет опьяняющее очарование, но он от этого не перестает быть риском. Земля Пунт от нас совершенно удаляется.
— Не настолько, насколько ты думаешь, — заметил Медес. — Ты великолепный моряк, которому даже буря — это веселье, как же ты можешь отречься? Мы лишь в начале пути, Жергу. И, кроме того, ты похож на меня: ты любишь власть ради власти и силу ради силы.
Собеседник Медеса рассмеялся.
— Египетские мудрецы осуждают жадность и честолюбие, — снова заговорил Медес. — Они ошибаются. Это ни с чем не сравнимые стимулы, благодаря которым исчезает какой-либо предел. И события, которые я предчувствую, утверждают меня в этой мысли.
— Один вопрос меня мучает. Перед тем, как я вам его задам, дайте мне выпить чего-нибудь крепкого.
Жергу одним глотком осушил два кубка финикового спирта.
— Почему мы творим зло, Медес?
— Потому что оно нас притягивает. А что такое зло?
— Противостояние богине Маат, справедливости и свету.
— Ты повторяешь глупости древних мудрецов. И ты действительно считаешь, что они дадут тебе богатство и предоставят то место, которого ты жаждешь?
— Я еще хочу выпить.
Медес подумал, что ему, пожалуй, следует время от времени укреплять колеблющийся дух своего сподвижника. Жергу ошибался: нет, они еще не делали зла, потому что им все время недоставало опоры или помощника внутри храма.
С самого утра супруга Медеса, находясь в жесточайшей тоске, беспрестанно досаждала своей парикмахерше и гримерше.
— Ну, нашла ты, наконец, флакон с пятью маслами?
— Нет еще, — ответила парикмахерша.
— Эта небрежность невыносима!
— Надо посмотреть масло в вашем ларчике из слоновой кости!
Хозяйка дома в крайнем возбуждении кинулась к ларцу: действительно, флакон стоял там. Поборов легкую досаду, что не за что больше распекать служанку, она тут же радостно приказала намазать свои волосы этим чудодейственным снадобьем, составленным из жира льва, крокодила, змеи, горного барана и бегемота.
— Хорошенько вотри масло в кожу головы. А потом ты будешь массировать ее с касторовым маслом. Тогда у меня никогда не появятся седые волосы.
Неужели с падением Медеса его жена не сможет больше покупать дорогие, но такие необходимые косметические средства? Что же делать? Развестись? Невозможно, потому что состояние принадлежит мужу. Однако если она уличит его в измене, то при разводе он отдаст ей половину. Но для этого нужны веские доказательства, иначе ей грозит страшный приговор и она никогда не получит денег даже на питание.
— Накладывай грим лучше! — прикрикнула она. — И на щеках, и на шее еще проступают розовые пятна!
Гримерша наложила еще один слой пудры на основу из притирания, приготовленного из стручков и зерен ванили, меда и алебастра — специальный состав, который стирал следы увядания.
Когда Медес вошел в комнату супруги, то попятился от удивления.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Она рывком вскочила, отстранив служанок.
— Ты... Мы... Мы получили отставку?
— Отставку? Как раз напротив, мне предложили важное повышение! В своей мудрости фараон признал мои заслуги.
Медесу с трудом удалось успокоить свою фурию, которая покрывала его поцелуями.
— Я это чувствовала, я это знала! Ты — лучший, самый великий, самый...
— Но меня ждут тяжелые обязанности, дорогая.
— Мы будем еще богаче, чем сейчас?
— Это верно.
— Какой же пост поручил тебе фараон?
— Постоянного секретаря Главного совета.
— Значит, ты будешь знать многие секреты?
— Конечно, но я должен буду о них молчать.
— Даже со мной?
— Даже с тобой.
Государственные дела вовсе не привлекали супругу важного чиновника, главное, что его состояние позволяло ей исполнять любые прихоти.
Пока радостная новость разлеталась по этажам дома и по всему кварталу, Медес отправился в свой кабинет, где через несколько минут появился Жергу.
Он жевал пастилки из порошка с освежающим ароматом хвойного каучука, которые дезинфицировали рот и придавали свежесть дыханию.
— Мои поздравления с вашим назначением. У нас будут еще больше развязаны руки, не так ли?
Медес развернул папирус.
— Тут на тебя жалоба.
— Жалоба? От кого это?
— От одной из твоих бывших супруг, которую ты избил в состоянии опьянения.
— Что ж, возможно...
— Не возможно, а точно! Есть свидетель. Ты сломал запертую дверь, угрожал ей и надавал пощечин.
— Ну, это не так страшно.
— В Египте — страшно.
— А свидетель... кто?
— Ее служанка, девушка из провинции.
— Может быть, возможно...
— Я этим уже занимаюсь, — сказал Медес. — Девушка уже уехала в свою дыру с большой компенсацией, а твоя жена получила много новой мебели и извинения с твоей стороны, которые составил я сам. Жалоба аннулирована.
Жергу рухнул на низкое сидение.
— Я вам должен, по меньшей мере, кувшин лучшего пива, шеф!
— Забудь свои прежние подвиги, сохрани свою ненависть к женщинам, Жергу. Главный инспектор запасов должен быть уважаемым лицом.
— Я — главный инспектор?..
— Сенанкх, мой высший начальник, подписал твое назначение.
— С завтрашнего дня я начинаю охоту! Я доставлю вам состояние, высосав все соки из моих дорогих подчиненных.
— Разумеется, ты этого не сделаешь.
Жергу рот раскрыл от удивления.
— Но у меня официальная власть, я...
— И ты, и я меняем масштаб. В течение многих лет мы хорошо работали, но скромно. Наш новый статус позволяет нам надеяться на лучшее. Однако мы будем гораздо больше на виду и должны удвоить осторожность.
— Я не очень хорошо вас понимаю, — признался Жергу, перебирая амулеты, чтобы успокоиться и прояснить разум.
Медес нервно прошелся по комнате.
— На сегодняшний день я — первый, кто получает информацию о решениях, принятых на самом высшем государственном уровне. Мне приходится переписывать указы фараона и передавать их для распространения. Любой неверный шаг, любое грубое предательство немедленно выдаст мою вину. Действовать ради собственной выгоды, стало быть, становится исключительно трудно, потому что царь и его советники будут постоянно анализировать мои дела и намерения.
— Тогда... это назначение — катастрофа!
— Нет, если я умею им пользоваться так, как нужно. Благодаря тебе, поскольку ты остаешься свободным в своих движениях, я буду продолжать поддерживать наши старые дружеские и деловые связи. А среди чинов высокого ранга завяжу новые..
— И как насчет нового корабля, чтобы доплыть до Пунта и привезти оттуда золото?
— Не будем об этом думать в ближайшее время. Сесострис отдал занятный приказ: составить список сокровищ всех храмов, чтобы узнать, чем на самом деле они владеют.
— Почему занятный?
— Потому что у царя уже есть такая информация! Я уверен, что он ищет нечто другое, но что? Поскольку и ты будешь причастен к этому делу, постарайся о нем разузнать побольше. По той же причине займись самыми интересными святилищами. И это еще не все... Фараон приказал провести всеобщую мобилизацию.
— Значит, он решил напасть на правителей провинций!
— Ты не понял, Жергу. Только что произошел инцидент в Ханаанской земле, масштабы и важность которого мне не известны.
— Такую реакцию не мог вызвать какой-нибудь пустяк!
— Я тоже так считаю. Я еще не знаю, возьмет ли генерал Несмонту один на себя руководство войсками или фараон возглавит их лично.
— Иначе говоря, Сесострис может погибнуть в сражении, и в Мемфисе произойдет государственный переворот!
— Будем готовы к любому потрясению такого порядка, — признал Медес. — Четыре чиновника, составляющие Малый совет фараона, считаются неподкупными и обладающими непоколебимой верностью. Но ведь они всего лишь люди. Посещая их, я выведаю их слабые места и сумею ими воспользоваться. Что касается самого монарха, то он находится под особым покровительством, которое происходит от знания секретов тайного храма. Без него любой захват власти является иллюзорным и заранее обречен на неудачу. И я еще не знаю, как перебраться через эту неприступную стену.
— Но мы этого добьемся, будьте в этом уверены!
— Однако в ожидании этого, Жергу, больше ни одной оплошности! Ты должен стать человеком уважаемым и образцом для твоих подчиненных.
Собеседник насмешливо улыбнулся.
— Если хотя бы один из них попытается мне подражать, я проломлю ему голову!
Оба союзника расхохотались. Но вдруг Жергу сразу стал серьезным.
— А если мы удовольствуемся нынешними достижениями? Наш результат нельзя считать незначительным. Риск имеет опьяняющее очарование, но он от этого не перестает быть риском. Земля Пунт от нас совершенно удаляется.
— Не настолько, насколько ты думаешь, — заметил Медес. — Ты великолепный моряк, которому даже буря — это веселье, как же ты можешь отречься? Мы лишь в начале пути, Жергу. И, кроме того, ты похож на меня: ты любишь власть ради власти и силу ради силы.
Собеседник Медеса рассмеялся.
— Египетские мудрецы осуждают жадность и честолюбие, — снова заговорил Медес. — Они ошибаются. Это ни с чем не сравнимые стимулы, благодаря которым исчезает какой-либо предел. И события, которые я предчувствую, утверждают меня в этой мысли.
— Один вопрос меня мучает. Перед тем, как я вам его задам, дайте мне выпить чего-нибудь крепкого.
Жергу одним глотком осушил два кубка финикового спирта.
— Почему мы творим зло, Медес?
— Потому что оно нас притягивает. А что такое зло?
— Противостояние богине Маат, справедливости и свету.
— Ты повторяешь глупости древних мудрецов. И ты действительно считаешь, что они дадут тебе богатство и предоставят то место, которого ты жаждешь?
— Я еще хочу выпить.
Медес подумал, что ему, пожалуй, следует время от времени укреплять колеблющийся дух своего сподвижника. Жергу ошибался: нет, они еще не делали зла, потому что им все время недоставало опоры или помощника внутри храма.
30
За день Икер переделал столько работы, сколько два чиновника делали за неделю, и такое отношение к работе стало причиной ревности других чиновников. Если бы у юноши не было покровительства Текхат, то у него возникло бы немало неприятностей. Его непосредственный начальник решил максимально усложнить ему задачу, но Икер не смутился. Аккуратно и упорно он классифицировал документы в надежде отыскать среди них имена «Черепаший Глаз», «Головорез» и название «Быстрый».
Но его труд оставался бесплодным.
Тем не менее, когда его вызвала к себе начальница, юный помощник архивариуса не выглядел разочарованным.
— Никаких результатов, Икер?
— Никаких. А с вашей стороны — тоже ничего?
— Ничего, — грустно отозвалась Текхат.
— Но ведь не выдумал же я этих людей и этот корабль!
— Я нисколько не ставлю под сомнение твои слова, Икер, но вспомни, что я тебе говорила: поиски рискуют затянуться надолго.
— Ваши воспоминания не прояснились?
— К сожалению, нет, но я почти уверена, что этот Черепаший Глаз проходил через нашу провинцию! Тебе нужно встряхнуться, мой мальчик! Мы будем на празднике богини Пахт, и ты будешь нести мой зонтик.
Пахт — «Той, что раздирает когтями», — львице, живущей в пещере, служили жрицы, которые большей частью являлись женами знатных людей провинции.
В лодке Текхат, что везла его к священному месту обитания богини[19], Икер наслаждался чистотой воздуха и мягкостью легкого ветерка. Плыть по Нилу было подобно волшебству. В какое-то мгновение юноша подумал, что он мог бы прекратить свое путешествие и поселиться в этой провинции, где бы мирно протекали его спокойные дни. Но снова в его голове со всей остротой встали вопросы, на которые не было ответа, опять повергнув его в состояние жаждущего, для которого вода становится жизненно необходимой. Нет, события, которые мучили его все это время, не были лишены смысла. И ему предстоит суметь их истолковать и проникнуть в тайну собственной судьбы.
Лодка пристала к берегу на значительном расстоянии от великолепного черного дерева, ветви которого прикрывали вход в священную пещеру.
— Главное, не касайся этого дерева, — предупредила Текхат. — Именно там часто прячется львица, в которую воплощается богиня. Она прыгает на любого непосвященного, который незнаком с заклинаниями, усмиряющими ее гнев.
— А как их можно узнать?
— Ты слишком любопытен!
— Скажите мне, по крайней мере, какую роль играет Пахт.
«Определенно, — подумала Текхат, — этот парень сделан из иного теста, чем большинство остальных людей».
— Эта богиня царит над разрушительными огнями и может превращаться в змея, который бросается на врагов Ра, чтобы помешать им нанести ему вред. Когда они видят богиню, бывает уже поздно. Но ее задача не сводится к победоносной борьбе за свет. Своей магической силой она благоприятствует возвращению паводка, который обеспечивает процветание всей стране.
— Как именно?
— Ты не думаешь, Икер, что зашел слишком далеко?
— Я пойду так далеко, как вы мне это позволите.
— Тогда я скажу, что богиня является союзницей Осириса, и не спрашивай меня ни о чем больше. Довольствуйся наблюдением и помалкивай.
Либо Текхат знала и молчала, либо не знала и играла комедию: в любом случае для Икера результат был один и тот же. Обеспокоенная, она не даст больше Икеру ни малейшего объяснения.
Юноша прикрывал свою начальницу зонтиком, состоявшим из шеста и прямоугольника льняной ткани.
Пожилая жрица вышла из грота.
— Пусть отомкнутся врата неба, чтобы божественная сила появилась во славе!
Вышли еще четыре жрицы и преклонили колени перед первой. Их волосы были зачесаны назад и уложены в странную прическу, напоминавшую белую корону фараона. У них были короткие юбки, поддерживающиеся бретелями, которые прикрывали их грудь.
— Так с неба приходят четыре ветра, — сказала верховная жрица. — Пусть они покорятся, чтобы богатство страны было обеспечено. Вот северный ветер, свежий и все оживляющий.
Первая девушка начала медленный и торжественный танец. Красота ее жестов заворожила Икера.
— Вот восточный ветер, открывающий небесные врата, созидающий совершенную дорогу божественному свету и позволяющий добраться до райских мест иного мира.
Вторая танцовщица была не менее грациозна, чем первая. Никаких неточностей, всепоглощающий ритм.
— Вот западный ветер, который исходит из груди Единственного до сотворения Двух. Он начинает свой путь по ту сторону смерти.
Третья танцовщица превосходила своих подруг. Как будто вся проникнутая духовным посланием, которое она символизировала, она представила более драматичный и изысканный танец. Некоторые его фигуры напоминали о борьбе со смертью и о желании ее победить.
— Вот и четвертый ветер, ветер южный, который приносит с собой все возрождающую воду и умножает жизнь.
Сначала Икер подумал, что он ошибается, что это иллюзия, вызванная удивительным сходством.
Но потом его внимание сконцентрировалось на лице юной жрицы, движения которой были полны неповторимой грации. От ее существа исходил свет, передававший мощь жизни, вызванной южным ветром.
Она...
Конечно, это была она, он ее узнал, несмотря на ее костюм и необычную прическу.
— Поправь зонтик, — пожаловалась Текхат, — я на солнце!
Икер занял правильную позицию, но ни на секунду не оторвал взгляда от любимой женщины, танец которой показался ему ужасно коротким.
Четыре ветра замерли неподвижно. Руководительница церемонии украсила лоб каждой жрицы цветком лотоса.
— Так мы вспомнили божественные слова, таящиеся в природе. Пусть эти цветы, сладкий запах которых оживляет свет, станут залогом чуда воскресения.
От каждого лотоса исходило ослепительное сияние чистоты.
Затем пять жриц сели в лодку, которая уплыла со священной территории Пахт туда, где организовывался праздник в честь супруг чиновников. Икер и другие слуги обедали отдельно.
— У тебя потрясенный вид, — заметила Текхат.
— Нет, впрочем, да... Этот ритуал так трогателен!
— А может быть, тебя тронула красота танцовщиц?
— Кого же это может не тронуть? Та, что символизировала южный ветер, достигла совершенства. Вы не знаете, кто она и как ее зовут?
— Не имею понятия. Эти жрицы прибыли из Абидоса для исполнения ритуала богини Пахт, а потом вернутся в свой храм.
— И раньше вы ее не видели?
— Нет, она, вероятно, новенькая. Главное — забудь ее.
— Потому что она из Золотого Круга Абидоса?
Текхат нахмурила брови.
— Кто тебе о нем рассказал?
— Один садовник.
— Это лишь поэтическая формула, Икер. Не придавай ему никакого значения. И повторяю тебе: забудь эту юную женщину. Она живет в мире, который ты никогда не узнаешь. Если ты ценишь танцовщиц, то среди них есть немало соблазнительных, и они доступны.
В рекордное время Икер провел классификацию архива провинции Орикс, но так и не нашел даже маленького следа двух моряков и их корабля. Текхат доверит теперь ему другой пост, чтобы голова его была постоянно занята.
С ее стороны тоже полное разочарование: ни один информатор не смог дать ей ни одного достоверного факта. Ей предстоит уничтожить в сердце этого удивительного молодого человека мстительные мысли и убедить его в необходимости обосноваться в этом районе, где он станет писцом высокого ранга.
Рассматривая с высоты своей террасы молодой месяц, который отмечал триумф Осириса, она собиралась с мыслями и подыскивала аргументы. И вдруг незнакомый голос, неожиданно раздавшийся у нее за спиной, заставил ее подскочить.
— Я могу поговорить с вами, госпожа Текхат? Не бойтесь, я не хочу вам ни малейшего зла. Нет-нет, только не оборачивайтесь! Если вы попытаетесь увидеть меня, я вас убью.
— Что... чего ты хочешь?
— В отношении двух моряков и их корабля у меня, возможно, есть след. Он ведет в провинцию великих жрецов Тота. Дайте Икеру уехать в эту землю.
— Кто ты, что осмеливаешься отдавать мне приказания?
— Союзник.
— Ты лжешь! Правду — или я прикажу тебя арестовать?
— Если я вам скажу ее, то вы отправите меня в тюрьму.
— Хорошо, предлагаю тебе сделку: правда против твоей свободы.
— Вы мне даете слово?
— Я тебе даю его.
— Я действую по приказу фараона Сесостриса. Покровительствуя Икеру, вы мне очень помогли. Сейчас нужно дать ему возможность продолжить свои поиски.
— Пусть Икер позабудет свое прошлое и живет счастливо.
— Если вам удастся убедить его, то почему нет? Но будьте честны с ним и расскажите ему об этом следе.
— Мы должны поговорить с тобой о твоем будущем, Икер, — сказала Текхат юноше. — Что бы ты сказал о том, чтобы устроиться здесь и продолжить учиться на писца?
— Ваше предложение благородно, но я вынужден его отклонить. Поскольку у вас нет возможности раздобыть какую-нибудь информацию, я отправлюсь искать дальше.
— А если твое бродяжничество ни к чему не ведет?
— У меня украли мою жизнь, я хочу ее снова обрести и понять свою судьбу — чего бы мне это ни стоило.
— Но эту жизнь ты можешь окончательно загубить.
— Если я останусь бездеятельным, я умру еще скорее.
— Ну, раз тебя невозможно убедить, я помогу тебе в последний раз.
— Вы меня выгоняете?
— Ты отправляешься в провинцию Зайца.
— Это значит... что у вас есть след?
— Такой тонкий, что я не могу дать тебе никаких уточнений. Отправляйся туда и ищи сам.
— А господин Хнум-Хотеп отпустит меня?
— Я улажу с ним это дело. Ты будешь гонцом, который отправится с официальным документом к господину Джехути. Я рекомендую ему тебя как ученика писца, который желает усовершенствоваться. Поскольку здесь для тебя места нет, то я попрошу его участия. Надеемся, что он тебя примет. Если тебе будет богами дарован этот шанс, то старайся как можно незаметнее вести свои разыскания. Джехути — не самый приятный человек на свете, и не стоит его чем-нибудь задевать.
— Как благодарить вас, госпожа Текхат?
— Мне бы хотелось удержать тебя, Икер, но провинция Орикса слишком мала для тебя. Вот мой последний подарок, он тебя защитит.
Она вручила юноше предмет в форме серпика луны.
— Этот талисман вырезан из клыка носорога. Мой отец, великий маг, сегодня уже перешедший в мир иной, выгравировал там грифона и иероглифическую надпись. Удастся ли тебе ее прочесть?
«Я — дух, отрезающий головы врагам — мужчинам и женщинам».
— Каждый вечер, до того как заснуть, клади его себе на живот. Он удалит от тебя силы разрушения.
Но его труд оставался бесплодным.
Тем не менее, когда его вызвала к себе начальница, юный помощник архивариуса не выглядел разочарованным.
— Никаких результатов, Икер?
— Никаких. А с вашей стороны — тоже ничего?
— Ничего, — грустно отозвалась Текхат.
— Но ведь не выдумал же я этих людей и этот корабль!
— Я нисколько не ставлю под сомнение твои слова, Икер, но вспомни, что я тебе говорила: поиски рискуют затянуться надолго.
— Ваши воспоминания не прояснились?
— К сожалению, нет, но я почти уверена, что этот Черепаший Глаз проходил через нашу провинцию! Тебе нужно встряхнуться, мой мальчик! Мы будем на празднике богини Пахт, и ты будешь нести мой зонтик.
Пахт — «Той, что раздирает когтями», — львице, живущей в пещере, служили жрицы, которые большей частью являлись женами знатных людей провинции.
В лодке Текхат, что везла его к священному месту обитания богини[19], Икер наслаждался чистотой воздуха и мягкостью легкого ветерка. Плыть по Нилу было подобно волшебству. В какое-то мгновение юноша подумал, что он мог бы прекратить свое путешествие и поселиться в этой провинции, где бы мирно протекали его спокойные дни. Но снова в его голове со всей остротой встали вопросы, на которые не было ответа, опять повергнув его в состояние жаждущего, для которого вода становится жизненно необходимой. Нет, события, которые мучили его все это время, не были лишены смысла. И ему предстоит суметь их истолковать и проникнуть в тайну собственной судьбы.
Лодка пристала к берегу на значительном расстоянии от великолепного черного дерева, ветви которого прикрывали вход в священную пещеру.
— Главное, не касайся этого дерева, — предупредила Текхат. — Именно там часто прячется львица, в которую воплощается богиня. Она прыгает на любого непосвященного, который незнаком с заклинаниями, усмиряющими ее гнев.
— А как их можно узнать?
— Ты слишком любопытен!
— Скажите мне, по крайней мере, какую роль играет Пахт.
«Определенно, — подумала Текхат, — этот парень сделан из иного теста, чем большинство остальных людей».
— Эта богиня царит над разрушительными огнями и может превращаться в змея, который бросается на врагов Ра, чтобы помешать им нанести ему вред. Когда они видят богиню, бывает уже поздно. Но ее задача не сводится к победоносной борьбе за свет. Своей магической силой она благоприятствует возвращению паводка, который обеспечивает процветание всей стране.
— Как именно?
— Ты не думаешь, Икер, что зашел слишком далеко?
— Я пойду так далеко, как вы мне это позволите.
— Тогда я скажу, что богиня является союзницей Осириса, и не спрашивай меня ни о чем больше. Довольствуйся наблюдением и помалкивай.
Либо Текхат знала и молчала, либо не знала и играла комедию: в любом случае для Икера результат был один и тот же. Обеспокоенная, она не даст больше Икеру ни малейшего объяснения.
Юноша прикрывал свою начальницу зонтиком, состоявшим из шеста и прямоугольника льняной ткани.
Пожилая жрица вышла из грота.
— Пусть отомкнутся врата неба, чтобы божественная сила появилась во славе!
Вышли еще четыре жрицы и преклонили колени перед первой. Их волосы были зачесаны назад и уложены в странную прическу, напоминавшую белую корону фараона. У них были короткие юбки, поддерживающиеся бретелями, которые прикрывали их грудь.
— Так с неба приходят четыре ветра, — сказала верховная жрица. — Пусть они покорятся, чтобы богатство страны было обеспечено. Вот северный ветер, свежий и все оживляющий.
Первая девушка начала медленный и торжественный танец. Красота ее жестов заворожила Икера.
— Вот восточный ветер, открывающий небесные врата, созидающий совершенную дорогу божественному свету и позволяющий добраться до райских мест иного мира.
Вторая танцовщица была не менее грациозна, чем первая. Никаких неточностей, всепоглощающий ритм.
— Вот западный ветер, который исходит из груди Единственного до сотворения Двух. Он начинает свой путь по ту сторону смерти.
Третья танцовщица превосходила своих подруг. Как будто вся проникнутая духовным посланием, которое она символизировала, она представила более драматичный и изысканный танец. Некоторые его фигуры напоминали о борьбе со смертью и о желании ее победить.
— Вот и четвертый ветер, ветер южный, который приносит с собой все возрождающую воду и умножает жизнь.
Сначала Икер подумал, что он ошибается, что это иллюзия, вызванная удивительным сходством.
Но потом его внимание сконцентрировалось на лице юной жрицы, движения которой были полны неповторимой грации. От ее существа исходил свет, передававший мощь жизни, вызванной южным ветром.
Она...
Конечно, это была она, он ее узнал, несмотря на ее костюм и необычную прическу.
— Поправь зонтик, — пожаловалась Текхат, — я на солнце!
Икер занял правильную позицию, но ни на секунду не оторвал взгляда от любимой женщины, танец которой показался ему ужасно коротким.
Четыре ветра замерли неподвижно. Руководительница церемонии украсила лоб каждой жрицы цветком лотоса.
— Так мы вспомнили божественные слова, таящиеся в природе. Пусть эти цветы, сладкий запах которых оживляет свет, станут залогом чуда воскресения.
От каждого лотоса исходило ослепительное сияние чистоты.
Затем пять жриц сели в лодку, которая уплыла со священной территории Пахт туда, где организовывался праздник в честь супруг чиновников. Икер и другие слуги обедали отдельно.
— У тебя потрясенный вид, — заметила Текхат.
— Нет, впрочем, да... Этот ритуал так трогателен!
— А может быть, тебя тронула красота танцовщиц?
— Кого же это может не тронуть? Та, что символизировала южный ветер, достигла совершенства. Вы не знаете, кто она и как ее зовут?
— Не имею понятия. Эти жрицы прибыли из Абидоса для исполнения ритуала богини Пахт, а потом вернутся в свой храм.
— И раньше вы ее не видели?
— Нет, она, вероятно, новенькая. Главное — забудь ее.
— Потому что она из Золотого Круга Абидоса?
Текхат нахмурила брови.
— Кто тебе о нем рассказал?
— Один садовник.
— Это лишь поэтическая формула, Икер. Не придавай ему никакого значения. И повторяю тебе: забудь эту юную женщину. Она живет в мире, который ты никогда не узнаешь. Если ты ценишь танцовщиц, то среди них есть немало соблазнительных, и они доступны.
В рекордное время Икер провел классификацию архива провинции Орикс, но так и не нашел даже маленького следа двух моряков и их корабля. Текхат доверит теперь ему другой пост, чтобы голова его была постоянно занята.
С ее стороны тоже полное разочарование: ни один информатор не смог дать ей ни одного достоверного факта. Ей предстоит уничтожить в сердце этого удивительного молодого человека мстительные мысли и убедить его в необходимости обосноваться в этом районе, где он станет писцом высокого ранга.
Рассматривая с высоты своей террасы молодой месяц, который отмечал триумф Осириса, она собиралась с мыслями и подыскивала аргументы. И вдруг незнакомый голос, неожиданно раздавшийся у нее за спиной, заставил ее подскочить.
— Я могу поговорить с вами, госпожа Текхат? Не бойтесь, я не хочу вам ни малейшего зла. Нет-нет, только не оборачивайтесь! Если вы попытаетесь увидеть меня, я вас убью.
— Что... чего ты хочешь?
— В отношении двух моряков и их корабля у меня, возможно, есть след. Он ведет в провинцию великих жрецов Тота. Дайте Икеру уехать в эту землю.
— Кто ты, что осмеливаешься отдавать мне приказания?
— Союзник.
— Ты лжешь! Правду — или я прикажу тебя арестовать?
— Если я вам скажу ее, то вы отправите меня в тюрьму.
— Хорошо, предлагаю тебе сделку: правда против твоей свободы.
— Вы мне даете слово?
— Я тебе даю его.
— Я действую по приказу фараона Сесостриса. Покровительствуя Икеру, вы мне очень помогли. Сейчас нужно дать ему возможность продолжить свои поиски.
— Пусть Икер позабудет свое прошлое и живет счастливо.
— Если вам удастся убедить его, то почему нет? Но будьте честны с ним и расскажите ему об этом следе.
— Мы должны поговорить с тобой о твоем будущем, Икер, — сказала Текхат юноше. — Что бы ты сказал о том, чтобы устроиться здесь и продолжить учиться на писца?
— Ваше предложение благородно, но я вынужден его отклонить. Поскольку у вас нет возможности раздобыть какую-нибудь информацию, я отправлюсь искать дальше.
— А если твое бродяжничество ни к чему не ведет?
— У меня украли мою жизнь, я хочу ее снова обрести и понять свою судьбу — чего бы мне это ни стоило.
— Но эту жизнь ты можешь окончательно загубить.
— Если я останусь бездеятельным, я умру еще скорее.
— Ну, раз тебя невозможно убедить, я помогу тебе в последний раз.
— Вы меня выгоняете?
— Ты отправляешься в провинцию Зайца.
— Это значит... что у вас есть след?
— Такой тонкий, что я не могу дать тебе никаких уточнений. Отправляйся туда и ищи сам.
— А господин Хнум-Хотеп отпустит меня?
— Я улажу с ним это дело. Ты будешь гонцом, который отправится с официальным документом к господину Джехути. Я рекомендую ему тебя как ученика писца, который желает усовершенствоваться. Поскольку здесь для тебя места нет, то я попрошу его участия. Надеемся, что он тебя примет. Если тебе будет богами дарован этот шанс, то старайся как можно незаметнее вести свои разыскания. Джехути — не самый приятный человек на свете, и не стоит его чем-нибудь задевать.
— Как благодарить вас, госпожа Текхат?
— Мне бы хотелось удержать тебя, Икер, но провинция Орикса слишком мала для тебя. Вот мой последний подарок, он тебя защитит.
Она вручила юноше предмет в форме серпика луны.
— Этот талисман вырезан из клыка носорога. Мой отец, великий маг, сегодня уже перешедший в мир иной, выгравировал там грифона и иероглифическую надпись. Удастся ли тебе ее прочесть?
«Я — дух, отрезающий головы врагам — мужчинам и женщинам».
— Каждый вечер, до того как заснуть, клади его себе на живот. Он удалит от тебя силы разрушения.
31
Проповедь Провозвестника была сегодня воспринята еще более восторженно, чем обычно. Во имя единого бога, приказания которого передавал Провозвестник, все города ханаанские объединятся, чтобы идти на штурм Египта, убить фараона, уничтожить угнетателей и захватить власть. Потом победители силой и жестокостью навяжут свою веру всем остальным народам.
— Вы пробудили спящих, — сказал Бешеный. — Вскоре они сформируют огромную армию, которая обрушится на весь мир!
— Я в этом не так уверен, — признался Провозвестник, прерывая восторженную речь своего ближайшего помощника.
— Но эти люди верят в вас, они пойдут за вами на смерть!
— В этом я не сомневаюсь, но у них нет оружия и они еще не настоящие солдаты.
— Вы боитесь... поражения?
— Все будет зависеть от масштаба реакции египтян.
— До сегодняшнего дня ее не было!
— Не будь наивным, дружок. Если фараон выжидает, то, без сомнения, для того, чтобы нанести более сильный удар.
— Но тогда... население Сихема будет уничтожено!
— Разве не такая судьба уготована приманке? Эти первые верные не имеют другой миссии. Они погибнут достойно, в надежде попасть в рай, который я им обещал. Главное в будущем — это специалисты, которых обучает Кривая Глотка. Они должны ускользнуть от возмездия и схорониться в тени, чтобы дождаться минуты, которую я для них выберу.
Оба отправились в лагерь для подготовки, откуда как раз выносили труп подростка, чей череп оказался слишком хрупким для тренировки. Беспрестанно избивая молодых, Кривая Глотка все время ужесточал подготовку своего спецотряда.
— Доволен? — спросил Провозвестник.
— Нет еще. Большинство из этих мальчишек действительно слишком большие неженки! Я, конечно, не перестаю надеяться, что мне все же удастся подготовить некоторых из них, но это займет какое-то время.
— Боюсь, что у нас его уже не так много.
— В случае атаки мы на месте увидим, на что они годятся!
— Нет, Кривая Глотка. Ты и твои лучшие ребята покинете это место и укроетесь где-нибудь в безопасности, например, в двух днях ходьбы к северо-востоку от Имета, в Дельте. Это безлюдное место, и вы меня подождете там.
— Что это за чертовщина?..
— Ты разочарован, Кривая Глотка?
— Этим? Нет.
— Тогда продолжай мне верить.
Задыхаясь от быстрого бега, перед Провозвестником на почтительном расстоянии рухнул на колени постовой.
— Господин, они идут! Египетские солдаты! Сотни, сотни солдат!
— Успокойся, мой храбрый мальчик. Разве я это не предсказывал? Поднимай по тревоге наших сторонников, пусть мобилизуются на защиту Сихема. Бог на нашей стороне.
Провозвестник собрал начальников отрядов на площади и напомнил им о той стратегии, которой нужно следовать. Каждый должен был сражаться насмерть. В победе или в поражении верные познают вечное блаженство.
Начальники укреплений, составляющих Царские Стены, благодарили богов за то, что они еще живы. Их собрали к фараону, и он лично обрушил на них свои презрительные упреки и свой холодный гнев, который был еще ужаснее, чем грозные крики. Их сочли неспособными и бесполезными, поскольку они не смогли ни предусмотреть, ни помешать бунту в Сихеме. Начальники считали себя, по меньшей мере, приговоренными к каторжным работам.
Но Сесострис принял другое решение: оставить их на постах, но не прощать им больше ни одной ошибки. И эта игла, глубоко всаженная в самолюбие военных, сделавших уже довольно хорошую карьеру и поверивших в свою безопасность, оказалась довольно эффективной. Выйдя из оцепенения, офицеры принялись контролировать все, как раньше, поощрять к действиям своих подчиненных и налаживать службу так, чтобы укрепления действительно были первым препятствием для вторгающихся.
Твердость и авторитет Сесостриса возымели действие целительного бальзама. Служить такому царю! Одна лишь мысль об этом вызывала в солдатах энтузиазм.
— Все еще никаких известий из этого города? — спросил Сесострис у генерала Несмонту.
— Никаких, Великий Царь. Но мы, напротив, продолжаем переписку с другими территориями этого района, что может служить доказательством того, что восстание носит локальный характер.
— Внешний вид опухоли не всегда характеризует ее опасность, — заметил суверен. — Отправь с десяток лазутчиков, пусть осмотрят город со всех сторон.
Донесения согласовывались: ханаанские посты были расположены в четырех основных точках.
— Город, скорее всего, восстал, — заключил генерал Несмонту. — Наш маленький гарнизон, вероятно, перебит. Но почему зачинщики беспорядков не попытались расширить свое движение?
— По одной простой причине: они хотели сначала узнать, как отреагирует фараон... Перед тем, как захватить Сихем, ты блокируешь полностью все дороги, тропинки и пути, которые к нему ведут. Я приказываю, чтобы ни один человек не ускользнул. Когда наша армия будет на позициях, тогда и ударим.
Убежденные Провозвестником в том, что помощь бога поможет им отбить неприятеля, жители Сихема с громкими криками бросились в атаку на пехоту Сесостриса. Она, вначале изумленная агрессивностью атакующих, вооруженных сельскохозяйственными орудиями, быстро опомнилась. Под натиском генерала Несмонту ханаане были тут же смяты.
Победа была решена так быстро, что Сесострису даже не понадобилось личного вмешательства. Но потеря тридцати солдат показывала, насколько жестоким было противостояние. Даже женщины и подростки предпочли скорее погибнуть, чем сдаться.
Городок был занят, а дома один за другим снесены. Нигде не было обнаружено какого-либо склада оружия.
— Ты арестовал их главаря? — спросил царь у Несмонту.
— Нет еще, Великий Царь.
— Вы пробудили спящих, — сказал Бешеный. — Вскоре они сформируют огромную армию, которая обрушится на весь мир!
— Я в этом не так уверен, — признался Провозвестник, прерывая восторженную речь своего ближайшего помощника.
— Но эти люди верят в вас, они пойдут за вами на смерть!
— В этом я не сомневаюсь, но у них нет оружия и они еще не настоящие солдаты.
— Вы боитесь... поражения?
— Все будет зависеть от масштаба реакции египтян.
— До сегодняшнего дня ее не было!
— Не будь наивным, дружок. Если фараон выжидает, то, без сомнения, для того, чтобы нанести более сильный удар.
— Но тогда... население Сихема будет уничтожено!
— Разве не такая судьба уготована приманке? Эти первые верные не имеют другой миссии. Они погибнут достойно, в надежде попасть в рай, который я им обещал. Главное в будущем — это специалисты, которых обучает Кривая Глотка. Они должны ускользнуть от возмездия и схорониться в тени, чтобы дождаться минуты, которую я для них выберу.
Оба отправились в лагерь для подготовки, откуда как раз выносили труп подростка, чей череп оказался слишком хрупким для тренировки. Беспрестанно избивая молодых, Кривая Глотка все время ужесточал подготовку своего спецотряда.
— Доволен? — спросил Провозвестник.
— Нет еще. Большинство из этих мальчишек действительно слишком большие неженки! Я, конечно, не перестаю надеяться, что мне все же удастся подготовить некоторых из них, но это займет какое-то время.
— Боюсь, что у нас его уже не так много.
— В случае атаки мы на месте увидим, на что они годятся!
— Нет, Кривая Глотка. Ты и твои лучшие ребята покинете это место и укроетесь где-нибудь в безопасности, например, в двух днях ходьбы к северо-востоку от Имета, в Дельте. Это безлюдное место, и вы меня подождете там.
— Что это за чертовщина?..
— Ты разочарован, Кривая Глотка?
— Этим? Нет.
— Тогда продолжай мне верить.
Задыхаясь от быстрого бега, перед Провозвестником на почтительном расстоянии рухнул на колени постовой.
— Господин, они идут! Египетские солдаты! Сотни, сотни солдат!
— Успокойся, мой храбрый мальчик. Разве я это не предсказывал? Поднимай по тревоге наших сторонников, пусть мобилизуются на защиту Сихема. Бог на нашей стороне.
Провозвестник собрал начальников отрядов на площади и напомнил им о той стратегии, которой нужно следовать. Каждый должен был сражаться насмерть. В победе или в поражении верные познают вечное блаженство.
Начальники укреплений, составляющих Царские Стены, благодарили богов за то, что они еще живы. Их собрали к фараону, и он лично обрушил на них свои презрительные упреки и свой холодный гнев, который был еще ужаснее, чем грозные крики. Их сочли неспособными и бесполезными, поскольку они не смогли ни предусмотреть, ни помешать бунту в Сихеме. Начальники считали себя, по меньшей мере, приговоренными к каторжным работам.
Но Сесострис принял другое решение: оставить их на постах, но не прощать им больше ни одной ошибки. И эта игла, глубоко всаженная в самолюбие военных, сделавших уже довольно хорошую карьеру и поверивших в свою безопасность, оказалась довольно эффективной. Выйдя из оцепенения, офицеры принялись контролировать все, как раньше, поощрять к действиям своих подчиненных и налаживать службу так, чтобы укрепления действительно были первым препятствием для вторгающихся.
Твердость и авторитет Сесостриса возымели действие целительного бальзама. Служить такому царю! Одна лишь мысль об этом вызывала в солдатах энтузиазм.
— Все еще никаких известий из этого города? — спросил Сесострис у генерала Несмонту.
— Никаких, Великий Царь. Но мы, напротив, продолжаем переписку с другими территориями этого района, что может служить доказательством того, что восстание носит локальный характер.
— Внешний вид опухоли не всегда характеризует ее опасность, — заметил суверен. — Отправь с десяток лазутчиков, пусть осмотрят город со всех сторон.
Донесения согласовывались: ханаанские посты были расположены в четырех основных точках.
— Город, скорее всего, восстал, — заключил генерал Несмонту. — Наш маленький гарнизон, вероятно, перебит. Но почему зачинщики беспорядков не попытались расширить свое движение?
— По одной простой причине: они хотели сначала узнать, как отреагирует фараон... Перед тем, как захватить Сихем, ты блокируешь полностью все дороги, тропинки и пути, которые к нему ведут. Я приказываю, чтобы ни один человек не ускользнул. Когда наша армия будет на позициях, тогда и ударим.
Убежденные Провозвестником в том, что помощь бога поможет им отбить неприятеля, жители Сихема с громкими криками бросились в атаку на пехоту Сесостриса. Она, вначале изумленная агрессивностью атакующих, вооруженных сельскохозяйственными орудиями, быстро опомнилась. Под натиском генерала Несмонту ханаане были тут же смяты.
Победа была решена так быстро, что Сесострису даже не понадобилось личного вмешательства. Но потеря тридцати солдат показывала, насколько жестоким было противостояние. Даже женщины и подростки предпочли скорее погибнуть, чем сдаться.
Городок был занят, а дома один за другим снесены. Нигде не было обнаружено какого-либо склада оружия.
— Ты арестовал их главаря? — спросил царь у Несмонту.
— Нет еще, Великий Царь.