Жданова Светлана. Поймать Тень

    - Может, она просто боялась летать?
    - Вот уж точно нет. Малышка чуть не визжала от восторга. Вам не кажется… какое-то странное чувство…
    - Я думал это только у меня.
   - Дьявол, натурально, тебе говорю.
   - Баб Мань, а мож причудилось?
   - Ниче не чудилось. Как тебя видела. Вот туточки стоял и с этим пацаненком чаво-то лопотал. Во, бесовское отродье.
   - Эй, мальчишка, - потеребил меня стражник.
   Выскользнув из сладкой грезы транса, я рявкнула:
   - Руки убери!
   - Чего? Негодник!
   Я обернулась и блеснула золотыми искрами из глаз.
   - Я сказала - убирайся!
   Толпа взревела, и я обернулась на звук.
   Опоздала.
   Длинные копья скрестились. Одно из них переломилось в нескольких местах, и осколок, пролетев немного, впился в щель доспех, у горла… моего Филиппа!
   Я закричала.
   Не помню, как оказалась рядом. Очнулась лишь когда сняла шлем. Я и взглянула в зеленые глаза брата.
   - Прости меня. Прости меня, Филипп. Я же обещала спасти тебя.
   - Не плачь, - чуть слышно прошептал он. На губах пузырилась кровь. - Ты ни виновата. Передай Рогнеде… что я любил…
   Сердце мое разорвалось от боли. И я закричала.
   Затем меня отстранили от тела брата. Кто-то крепко обнял. Вокруг заголосили, запричитали.
   Вырвавшись, я кинулась к магичке.
   - Консуэла, спаси его!
   - Я ничего не могу сделать, малышка. Спасти можно живого. А Филипп уже мертв.
   - Нет. Это не правда. Его можно спасти. Можно! Я хотела, но вы не дали мне. Спасите его, кто-нибудь, - бессильно опустилась я на колени.
   Филипп! Мой милый братец! Как я могла позволить, как допустила, ведь была так близко?
   Слезы жгли глаза. На секунду я их прикрыла и… провалилась…
    От тела брата шел легкий дымок. Он поднимался вверх, образуя нечто похожее на облачко. Так вот, значит, что за ореол я вижу! Струйки становились все тоньше, а душа поднималась все выше.
    Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.
    И не дух это вовсе, а птица. Золотисто-серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя-язык.
    Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв, она втягивала в себя душу, поглощала все, до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.
    Внизу кричала девушка, прижимавшая руки к разорванной груди. У ее ног лежало мертвое тело.
    Поглощенная душа рвалась наружу, но было слишком рано. Птица широко взмахнула крыльями и взмыла выше, туда, где синели небеса. С каждым взмахом призрачных крыльев становилось все трудней. Воплощенный дух слабел, а его земное вместилище начало оседать.
    Надо было выбирать, броситься вниз и рискнуть, возможно, погубив себя, или же вернуться в скорбящее сердце.
    Сила, неведомая птице раннее, накатила, словно лавина, озарив ее перья тысячью разноцветных огней. Дух воспользовался моментом и, последний раз взмахнув крыльями, сложил их и камнем упал вниз.
    Он ударился в неживую грудь.
    Чужое тело изогнулось дугой, задрожало, вскрикнуло, его душа запротестовала, но затем стала медленно узнавать самою себя.
    Так- то лучше.
    Крылатый дух покинул неродное тело и, опустившись к земле, посмотрел на свое собственное.
    Забавно!
    Так вот что это за прилив сил.
    Тоже ангелы нашлись. С нетопыриными крыльями.
    - Возвращайся! - прошептал кто-то.
    Дух удивился.
    Но совет действительно был дельным, и он, обратившись золотистым облачком, втянулся в грудь вместе со вздохом…
   На мгновение я открыла глаза.
   - Ястребок!
   Грудь неимоверно жгло. А в горле пересохло.
   Я улыбнулась.

Глава 3

И бой и попой

 
    П риходила в себя медленно. Уже два дня. Могла проснуться, застонать или попросить попить и тут же провалиться в небытие. А могла и лежать, ничем не выдавая свое пробуждение.
   На третий день я проснулась окончательно.
   Встала. Потребовала у растерянной служанки еды и одежду. Подхватившись, незнакомая мне девчонка бросилась с криками в соседнюю комнату, после чего пришла Люська.
   - Госпожа, вам нельзя вставать!
   - Это кто сказал?
   - Врачи. И магиана Консуэла.
   - Я лучше знаю, что мне можно, а чего нельзя. Вели своим девчонкам принести еды и питья. Да побольше, у меня в животе пусто, как у мачехи в голове. И одежду подай. Только никаких подъюбников, слышишь? Простое платье.
   Чувствовала я себя очень голодным драконом. Так хотелось топать ногами и рвать все вокруг. Меня переполняла энергия.
   Подойдя к зеркалу, я распахнула ворот рубахи. Все еще саднящая, будто от кашля, грудь на первый взгляд была цела. Вот только три тонкие полосочки блестели золотом. Шрам, не шрам, так, словно краской рисованы. Ястребиные когти.
   В комнату вошла магичка. Как ни странно - молча. Ее глаза излучали скорей недоумение, чем что-то еще.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Замечательно, - отозвалась я, все еще любуясь отметиной.
   Консуэла молчала.
   - Как Филипп?
   - Все еще в тяжелом состоянии, но жив. В этом ты, кажется, не сомневаешься.
   - Нет. Я слышала сквозь сон, как вы говорили о нем. О мертвеце не говорят, по нему плачут.
   - Только не ты. Как… как тебе это удалось? - с трудом спросила наставница.
   - Вы видели это? - перебила я, указывая на грудь.
   - Да. Они появились в тот день. Мы отерли твою грудь от крови и обнаружили лишь эти шрамы. Где еще минуту назад зияли раны.
   - Не мудрено. Он же не дурак - оставлять после себя следы.
   - Кто - он?
   У Консуэлы дрожал голос. Я в шоке!
   - Ястреб. Это он заставил душу Филиппа вернуться обратно. Помните, я вам рассказывала, как управляю духом. Этот был почти такой же, только сильнее. Тот скорей… несознательный, что ли. А птица все знает, все понимает лучше меня самой. Вы слышали о таком?
   - Нет. Никогда.
   - Я помню - вы не верили мне. Только это действительно так.
   - Я не сомневаюсь.
   - Давно ли?
   - С того момента, когда ваш брат, принцесса, снова начал дышать. Теперь я полностью уверена. Сравнив ваши слова с другими у меня больше нет сомнений.
   - Другими, - стало интересно мне. Люся принялась переодевать меня, и я лишь иногда видела растерянное лицо магички.
   - Асуры. Они тоже говорили о птице, вырвавшейся из вашей груди.
   - Они ее видели?
   - Высшие демоны куда более сильные маги, чем люди. К тому же они видят ауру точнее нас.
   Я усмехнулась:
   - Интересно, они свою-то ауру видели. Бедная птичка чуть хихикать не начала.
   - Это еще почему?
   В дверях стояла вся четверка. При виде них у меня сами собой растянулись губы в улыбке. Высокие, непередаваемо красивые… демоны, одним словом.
   Люська взвизгнула, залилась краской от головы до пят и принялась с остервенением зашнуровывать мне платье.
   - Да таким рогам любой козел позавидует. Мечта всех обманутых мужей. Интересно, это про запас, если жена гулящая попадется?
   - С таким рогатым мужем никакой любовник не свяжется. Ведь забодать можно до смерти, - ответил Бальтазар.
   О небо, как я их обожаю!
   - Как ты, малышка?
   - Потрясающе. Готова съесть даже волшебные яблочки. Ни у кого не завалялось?
   - Извини, кажется, все съели, - улыбнулся Данте. - Но я могу слетать на свинарню, может, там чего осталось.
   Было у меня, что сказать этому нахальному асуру, да язык не повернулся. Еще и магиана как нарочно столбом стоит. А то интересно что бы ответил этот синеволосый демон по поводу двух пар крыльев.
   - Ну, раз ты вызвался, слетай на кухню. И ближе, и выбор шире.
   - Ага, только колокольчик на шею повешу.
   - Тебе подарить?
   - По-моему в этот раз она тебя сделала, - покачал головой Заквиэль. - Иди сюда, - распахнул он объятья, куда я так привычно упала. - Мы рады видеть тебя в здравии.
   - И даже в своем уме, - поддакнул Аскар, поглаживая меня по голове.
   - Ты нас здорово испугала, девочка.
   Я отступила на шаг и настороженно посмотрела на них:
   - Чего испугались? Вы ведь видели ястреба, правда?
   - Видеть-то видели. Но этого мало, чтобы понять.
   - Разве вам неизвестно это колдовство? Вы ведь практически всесильны.
   - Мы знаем о духах, живущих в каждом существе. Но никогда не видели, чтобы кто-то вырывал душу из своей груди.
   - Я не вырывала…
   - Она сама вырвалась, так? - горько усмехнулся Бальтазар.
   - Фактически.
   - Эх, девочка, - вздохнул Зак, - души не выпрыгивают просто так. Душа может выйти во время транса, и то частично. Это ведь тебя мы почувствовали в ложе?
   - Я там была, - пришлось согласиться мне.
   - Вот видишь, это было частично. Ты вполне могла управлять ею. А тут, с этой птицей… мы не знаем, что сказать.
   - Ничего не надо говорить. Спасибо вам. Если бы не вы, мне не хватило сил закончить.
   - Скажи спасибо Данте, - кивнул Аскар. - Это он первым заметил твоего "ястребка". Мы же увидели его только когда дали ему свою силу.
   Я подозрительно покосилась на асура.
   - Это он у нас любитель играть с тонкими материями, - подтвердил Бальтазар.
   Ничего не осталось делать, как протянуть демону руку и примиряющее улыбнуться:
   - Спасибо!
   - Пожалуйста, - чарующе улыбнулся он. А затем легко склонился и мягко, почти невесомо поцеловал мне руку.
   Краской я все же залилась.
   -  Э то не поддается никаким объяснениям. Такого просто не может быть.
   - Не может, но есть. Вы же сам видели.
   - В отчаянии и не такое сотворишь.
   - Согласен. Но все равно здорово это у нее вышло.
   - Еще бы.
   - Ястребок! Это надо было так обозвать феникса.
   - Феникса она ни разу не видела. Да и об очертаниях своей пташки наверняка имеет слабые понятия. Девчонка, что с нее возьмешь?
   - Ну, мы бы не сказали. Хоть и вздорная, но сильная. Упрямая.
   - И отважная, как дракон. Вы когда-нибудь такое видели?
   - Сильная крепкая душа. Она прекрасна.
   - Еще бы!
   - Мы хотим ее, ведь верно? Так стоит ли себе в этом отказывать.
   - Сейчас это может ее убить. Вы же видели, что она устроила.
   - Да, стоит еще немного подождать.
   - Или забрать с собой. Ты уже решил с невестой? Думаю, сестру девочка не оставит. И если мы попросим…
   - Пусть сама решает.
   - Она поедет. Мы всегда найдем, чем соблазнить ее пламенное сердечко.
    Я с замиранием сердца смотрела на окружающую меня обстановку. На высокие стены, на мощную кладку, на высокие столбы колонн. Но в особенности меня интересовали люди. Вот они - настоящие маги и колдуны!
   Ученые в Академии недолюбливали таких как я - доморощенных. А от аристократов их вообще тошнило. Что уж говорить о принцессе. Только этого не скрыть, особенно шествуя рядом с магианой. С ней-то все уважительно так здороваются, но стоит лишь кинуть взгляд на охрану за нашими спинами, и от почтения не остается и следа, они быстро понимают, кто плетется следом, сверкая любопытными глазками. Маги морщат носы, кривят лица и смотрят так, словно перед ними не маленькая тощая девчонка, а полуразложившийся зомби с протянутой для подаяния рукой.
   И что самое интересное, встреться они со мной за приделами Академии, почтительно согнулись бы и с благоговением потянулись поцеловать ручку. Конечно - ведь там я принцесса, королевская дочь, особа особо ценная в знакомстве, а здесь - избалованная аристократочка с заявками на обретение диплома магианы. Разумеется, купленного, как будут потом шептаться и сто лет спустя.
   И мои способности здесь ни при чем.
   Так было всегда.
   И я не смела их осуждать. Слишком часто оправдывались подобные подозрения. Не редко в довольно щекотливых ситуациях, подчас стоящих кому-то жизни. Ведь есть разница кого нанимать - дипломированного специалиста или же действительно хорошего мага, что не всегда одно и тоже.
   Правда, в одну сторону. Каким бы гением ты не был - без диплома тебе светит лишь место деревенского знахаря или же циркового артиста.
   Все, чего я хотела, это побыстрей получить свой диплом, и с этим пропуском в большую жизнь туда и отправиться. Подальше от дворца с его нравами и церемониями, подальше от всевластной Консуэлы, прочь от этого города, где каждый знал принцессу и искал моего расположения корысти ради.
   У меня ведь не было других друзей, кроме сестер и братьев. Даже ученицы магианы, хоть они и были аристократками, относились ко мне настороженно, стараясь следить за словами. А я мечтала о другом - о вольной жизни свободной магички.
   Только кто мне даст. После получения диплома я проработаю где-то с год в Магическом Патруле. А затем меня переведут поближе к дому, к трону, к семье. И однажды я займу место Консуэлы. Двух нас двор не выдержит.
   - Сюда! - позвала наставница, указывая на дверь. - Иди. Я скоро подойду.
   Большая аудитория была полна людей, я заглянула туда и сразу закрыла дверь.
   - С ними не пойду! - ткнула пальцем в дюжих охранников.
   - Это еще почему? Твой отец дал строгие указания в отношении твоей безопасности.
   - Кто мне там будет угрожать? Шайка магов-недоучек? Ну, хотите, сами щит поставьте.
   - Ладно уж, - вздохнула Консуэла, - иди.
   Серой мышкой прокравшись в святая святых - в аудиторию, я заняла свободное место и принялась испуганно озираться вокруг.
   - Эй, детка, зря ты здесь села. - Кто-то тронул меня за плечо. - Придет Шаласка, мало не покажется.
   - Да хоть кто, мне-то что. А кто такая эта Шаласка? - обернулась я.
   За моим правым плечом сидел парнишка лет восемнадцати, может больше. Светловолосый, да ладно - белобрысый, с полупрозрачными ресничками и бровками, глазки серо-голубые, умненькие, нос картошка, вечный румянец на щеках. Ничего, забавный.
   - Ты че, Шалу не знаешь? Не местная что ль? Оно сразу видно. Ты из какой деревни вылезла-то? Шала - самая крутая магичка на всем курсе. Хотя мнит, что во всей Академии. Так что вали с ее места, а то так поджарит, еще два дня дымиться будешь.
   Наверное, меня все-таки неправильно воспитывали. Чувство страха что ли не привили? Или неприкосновенностью избаловали? Потому что я ответила:
   - Это мы проверим, кто кого поджарит.
   - Глупая ты. Думаешь, первая такая выискалась? Как бы не так. Кстати, я Вадик.
   - А я… Таня. Приятно познакомиться. Ты здесь учишься?
   - Да. А ты из какой дыры вылезла?
   - Из глубокой.
   - Ты чай здесь первый раз? Я так и подумал. Ну и как впечатления от столицы?
   - Здорово. Только я город мало видела. Наставница у меня строгая.
   - Ты давно приехала?
   - Недавно.
   - А это что за мымра тут расселась!
   Я покрутила головой в поисках обладательницы противного голоса. Она стояла у кафедры и грозно сверкала синими искрами глаз. Высокая, фигуристая девица, с длиннющими волосами цвета пшеницы. Платьице на ней явно дорогое, синее в серебряных звездах, кожа белая, словно алебастр.
   - Ну че на меня вылупилась, дура лохматая. А ну брысь с моего места.
   - Но других нет, - растерялась я. - А это я первая заняла.
   - Посмотри, первая нашлась, - ткнула в меня пальцем девица, обращаясь к подруге. - Это в общественный туалет ты первая, а здесь коврик половой.
   Жаль у меня нет таких клыков, как у асуров, а то оскал вышел бы позначительней.
   - Рот заткни, поддувало простудишь.
   Аудитория дружно охнула.
   Да, не привык у нас народ к королевскому гонору. Что ж, пусть учатся.
   Шала (как я поняла, это именно она) побледнела.
   - Че ты вякаешь, тля позорная. Вылезла из какой-то дыры, так помалкивай. Тоже нашлась здесь "великая магичка". Тебя, небось, бабка-знахарка натаскивала. Думаешь, умеешь комаров разгонять, так значит ведьма всесильная.
   - Я о комарах с колыбели не слышала, а тебя они явно по ночам достают. Сначала их разгонять научись, потом о месте своем заикайся.
   - Чего?! Да ты… Я тебя убью, ведьма деревенская.
   - Попытайся, - предложила я, откидываясь на стуле и закидывая ноги на стол.
   - Сегодня вечером, в парке, у старой беседки, - отчеканила она. - Я, Шалаиза Омар Ти'лизар, графиня Тулирксая, вызываю тебя безродная деревенщина на магическую дуэль. Обещаю, ты выживешь, чтобы вечно носить свой позор, - усмехнулась Шала, складывая руки под грудью.
   Встав, я прошла через аудиторию и встала напротив. Принимать вызовы меня учили. По правилам мы должны знать имя друг друга и подлинный вид, иначе утаившему грозит бесчестие. Поэтому мне ничего не оставалось, как щелчком пальцев скинуть морок, потрясти головой растрепав каштановые космы и, отвесив элегантный донельзя поклон, ответить:
   - Я, Лилитана Эрнест Эл'лил, принцесса Вольская, принимаю твой вызов, графиня Тулирксая. Обещаю научить тебя быть более осмотрительной в выборе противника. А то, знаешь ли, деревенские ведьмы бывают разными.
   Студенты затихли и во все глаза смотрели на принцессу.
   В этот момент и открылись двери аудитории, впуская профессоров в длинных мантиях.
   - Что здесь происходит? - воззрился почему-то на меня ректор. Вечно я у них крайняя.
   - Обмениваемся опытом, - невинности моей улыбки позавидовали бы ангелы. - Магистр Колиостро, можно мне первой выбрать билет. Времени у нас не так много, а мне очень бы хотелось посетить библиотеку Академии.
   - Да, конечно, Лилитана. Если это так вам угодно, я ничего не имею против.
   Вытянув билет, я, не глядя, отдала его секретарю для записи, церемонно поклонилась преподавателям и, проходя мимо Шалы, шепнула:
   - Встретимся через час. Место остается за тобой.
   " В от глупая девчонка, - ругала я себя, сидя в библиотеке. - Что я знаю о боевых заклинаниях, кроме простейшего файрбола? Ни-че-го! Магиана меня этому не учила".
   Я могу вызывать духов, говорить с драконами, общаться с призраками, залечивать кое-какие раны. Еще могу навести морок, отвести глаза. Левитировать умею, но не люблю. Владею некоторыми природными заклинаниями - на случай веточку назад прирастить, цветочки помятые оживить, плод вырастить вне плана. Ну и мелкое хулиганство типа перемещения предметов с последующим их зависанием и опрокидыванием кому-либо на голову. Щит могу поставить.
   Ага, и дрыном Шаласку по башке, так что ли?
   Может, помолиться, в чем я отродясь замечена не была, а?
   Вообще- то при рождении меня посвятили богине луны Эл'лил, и в положенный день я приносила ей дары и читала мантры, правда, если мне напоминали. Так что именно ей и полагалось защищать неразумную принцессу. Но наверняка тоже если напомнят.
   Каждого ребенка у людей принято посвящать тому или иному богу. И это делалось так же неукоснительно, как и перерезание пуповины, потому как нечейное дитя доставалось Аиду, богу смерти. Кому же понравится иметь родственников там, в черных чертогах. С "добрым дядюшкой" вообще дела обстояли очень запутанно. Бесспорно, встречи с ним никому не избежать. Это Аид оценивает душу и испытывает ее. Потом, если бог или богиня, кому был посвящен умерший, посчитают его достойным, они забирают душу в свои царства.
   То есть мне по идее предстояло стать светилом - звездой.
   Только сдается, что ничего из этого не выйдет. Эл'лил я вряд ли понравлюсь, она предпочитает скромных, задумчивых и романтичных девиц, не раз вздыхавших, глядя на ее круглый лик или спрятанный в тени профиль. Я же, взирая на ее красу, чаще вздыхала о насущном - под раздачу попала или пакость не удалась.
   Так что и сейчас помощи ждать неоткуда.
   - Вы простите меня, что я тогда… так с вами…
   - Вадик, - оглянулась я. Рядом стоял белобрысый парень и мозолил меня разнесчастным взглядом. - Ты чего трясешься? Я же не монстр. Ну, принцесса, ну и что? И чего все с этим так носятся, будто я не человек. А мне между прочим восемнадцать лет, и заносчивостью я не страдаю. В отличие от вашей Шаласки. А ты садись, чего встал-то.
   - Если вы так хотите…
   - А ты мне не выкай, не на приеме. Хватит, что дворцовые мне выкают. Знаешь, так, сквозь зубы - "высочество вы наше", а у самих в глазах читается - "чтоб ты провалилась, бесовка". Тьфу. Даже слышать не хочу. Ты чего здесь делаешь-то?
   - Вас… то есть тебя искал.
   - Зачем?
   - Так, извиниться.
   Я махнула рукой.
   - Мелочи. А вот то, что покрошат меня как капусту - это да. Потом ведь действительно позора не оберешься. Слушай, Вадик, а ты боевые заклинания знаешь?
   - А ты разве нет? Тогда как же ты драться собралась?
   - Ни знаю пока. Погорячилась я, понимаешь. Не люблю этого. Когда выеживаются, а как только родство мое узнают, сразу тухнут. Значит, простолюдинку обидеть не грех, а меня страшно? - Я фыркнула, вновь разойдясь.
   - Забавная ты. Я раньше не знал, что принцессы такими бывают.
   - Какими такими?
   - Живыми. Я думал они холодные, чопорные. А ты не такая.
   - Ты моих сестричек не видел. Мы когда все вместе за ужин садимся, такой гул стоит. У меня сегодня последний ужин перед экзаменами. Страшно.
   - А мне некуда идти на ужин. Хорошо когда есть дом.
   - У тебя его нет?
   - Я сирота. Живу здесь, в общежитии. Я вообще-то из Орлии, деревенька такая есть на подъезде к столице.
   - Да я знаю. Мне географию родного королевства грех не знать. В детстве гувернантки по три часа заставляли напротив карты сидеть - изучать. Правда, я морок делала и сматывалась, но это дела не меняет. Слушай, а присоединяйся к нам. Я с друзьями иду гулять вечером. Мы с девчонками, другими ученицами магианы, уже договорились. Ну что, идем?
   - А куда?
   - Найдем. Таверн много. Вот что, жди нас в восемь в маленьком саду, за дворцовыми стенами. Мы тебя найдем. Договорились?
   - Конечно. Когда еще с девчонками погуляешь. Так что там с заклинаниями? Ты действительно ничего не знаешь?
   - Магиана мне этого пока не давала. Говорит, я и без боевых заклинаний умудряюсь успешно все рушить вокруг себя, а это подождет. Нет, я, конечно, кое-что знаю, но так, на троечку.
   - Тогда слушай…
   Остальные полчаса мы провели довольно интересно. Вадик что-то пытался вложить в мою нерадивую голову, а это никак не хотело там помещаться. В итоге мозги у меня вскипели окончательно.
   Когда час подходил к концу, Вадик забеспокоился.
   Он проводил меня на место дуэли, где оказалось уже полно народу. Ну, конечно, такое зрелище пропустить - битва главной задиры и задаваки Академии и неприметной с первого взгляда девочки, оказавшейся принцессой.
   Большинство, как и следовало ожидать, болели за Шалу, все таки ненависть к доморощенной аристократии сделала свое дело. Но и на моей стороне оказалось не мало. Видно, колдунья уже здорово кого-то достала.
   Нам очистили значительную площадку, и мы разошлись по разным сторонам. Были произнесены слова "честной дуэли", объявшей пространство вокруг нас непроницаемым магическим щитом, чтобы ни покалечить посторонних наблюдателей и не иметь возможности помочь извне. Я, конечно, легонько прощупала его и поняла - мне тут и взламывать нечего, достаточно дунуть чуть посильнее, но делать это незачем.
   Мы уже изготовились, как черти кого-то принесли.
   Он с легкостью и с тихим звуком чп-по-ок прошел сквозь щит и посмотрел на меня:
   - Все в порядке, девочка?
   - Да, Бальтазар. Все под контролем.
   Демон хмыкнул:
   - А это вы так развлекаетесь? Ох, и попадет же вам.
   - Мне не привыкать. Что ты тут делаешь. И… где остальные?
   - Остальные?
   - Хватит прикидываться. Ты где дружков потерял, демон?
   - О, - хитро улыбнулся он, - Они делают все, чтобы задержать твоего разгневанного родителя. Так что вам лучше закончить до того, как он тебя поймает. А я послежу, хорошо, малышка?
   - Хорошо. Только выйди за щит. - Я уперлась в него ладонями, выталкивая за границы. - Что за манера лезть, куда не следует. То под деревом развалятся, то под стенами шастают.
   Встав где-то сбоку, народ предпочел расступиться, точнее, разбежаться. Бальтазар подмигнул мне:
   - Разбирайся быстрее. А то магичка твоя прибежит, даже я не удержу.
   - Ага, - хмыкнула я, поворачиваясь к противнице, - по рогам надает.
   А дальше было нечто.
   Как я и предполагала, Шала не стала мелочиться: победа над таким противником, как принцесса, было очень престижно и изрядно польстило бы ее самолюбию. Мне же хотелось просто не опозориться. Из ее рук вырвались сразу два огненных шара и, виляя, понеслись ко мне. Щиты здесь не действовали, поэтому пришлось уворачиваться, бросившись в сторону и, уже лежа, посылать жалкий ответ файрболом. Магичка отвела его взмахом ручки. И почти сразу дала заряд молнией. Мне пришлось перекатиться по земле и, резко вскочив, тут же броситься в бок, готовя слова заклинания. Ударила я зарядом плазмы из трех святящихся шариков. И снова мимо.
   А вот Шала попала, по бедру чиркнуло что-то обжигающе холодное и острое.
   Так я с ней не справлюсь. Знания, данные мне Вадиком, несоизмеримы с ее. Пришлось менять тактику, переходя на привычные заклинания.
   - Гаш, шлан ха. Дивас!
   Я дважды щелкнула пальцами.
   И пред Шалой стояло уже три принцессы.
   Обалдевшая противница не нашла ничего умнее, как ударить сразу по трем направлениям. Мы тоже не просто стояли, из рук каждой вылетел огненный шар. И один точно попал, мой, так как другие были лишь иллюзией. Рукав девицы загорелся.
   Подумав, она тоже размножилась, но уже до пяти.
   Фи, как глупо.
   Мне ее удара удалось избежать, зато копии выдали себя.
   Потушив их, я собрала энергию дублей в клубок тумана и высоко прыгнула, используя столь ненавистную левитацию. И только тогда ударила им о землю.
   Пяти секунд абсолютной невидимости хватило, чтобы войти в транс.
   И увидеть настоящую Шалу.
   Она- то, наверное, точно не имеет понятие о духах.
   Развеяв туман еще до того, как я ступила на землю, колдунья бросила в меня что-то напоминающее большую ледышку.