Зонин Александр. Жизнь адмирала Нахимова

   Горчаков нервно потирает руки. Он уже жалеет, что пооткровенничал с Нахимовым. Кажется, лучше отдать инициативу приказа об отступлении в руки Петербурга. Тогда не придется одолевать сопротивления защитников Севастополя, особенно безумных моряков. К тому же по военным законам разрешается оставить крепость только по отбитии трех штурмов. Он тихо, будто проникся страстностью Нахимова, обещает:
   - Я подумаю, Павел Степанович... Может быть, мы предпримем наступление в тыл союзников и отложим постройку моста.
   - Прикажите отдать лес на оборонительную линию.
   - Что вы, Павел Степанович, это невозможно. Он принадлежит инженерному отделу военного министерства!
   Павел Степанович раздраженно выколачивает пепел из своей трубки. Нетерпимы волокита и канцелярщина, когда нужно класть все силы на дело. Но сейчас не это главное. Он еще найдет лес в адмиралтействе, и, наконец, можно приступить к разборке домов, которые все равно уничтожит неприятель.
   Лишь бы не сдавали Севастополя. Для Малахова кургана и других бастионов Корабельной стороны он найдет еще сто двадцать морских орудий крупных калибров.
   Он не знает, что тайно от защитников Севастополя Горчаков испрашивает в Петербурге разрешение покинуть Севастополь и получает на это согласие. И только временное ослабление деятельности осадной армии заставляет Горчакова не спешить с принятием позорных для русского оружия решений.
   Между тем французы и англичане ослабили бомбардирование города не потому, что их командующие, как Горчаков, не знают, на что им решиться. Уверенные после захвата Камчатки в близкой гибели Севастополя, они готовятся к общему штурму. Только для успеха будущей атаки на город они прекращают бомбардирование и погружаются в земляные работы, разоружают старые батареи и возводят новые. На Камчатском люнете воздвигают четыре батареи на 28 орудий. На Киленбалочных редутах - три батареи на 24 орудия. В старых батареях прорезают дополнительные амбразуры и употребляют все средства к тому, чтобы сосредоточить против Малахова кургана и других бастионов еще более страшный огонь, чем в предыдущие бомбардировки.
   Но неудачи 8 июня (26 мая) имеют и для защитников Севастополя положительную сторону: уяснились слабые места обороны и сейчас деятельно укрепляется линия между Доковым оврагом и рейдом. Моряки с "Парижа" строят новую батарею для действия по Киленбалочным высотам и оврагу. В разных местах оборонительной линии, как у союзников, прорезаются амбразуры для новых орудий. Теперь против недавнего форпоста крепости, Камчатки, могут действовать 40 больших орудий.
   Новым мероприятием перед штурмом является создание барбетов для полевых орудий, чтобы во время приступа действовать картечью по штурмовым колоннам. Устраиваются также закрытия для размещения близко к линии обороны стрелковых резервов.
   Кроме войны, видимой невооруженным глазом и в подзорную трубу, разрасталась к лету и начатая еще зимою подземная война. Англо-французские войска повели ее, чтобы взрывами мин в подкопах подойти ближе к позиции обороняющихся и улучшить исходные позиции для атаки.
   Но русские минеры оказались активнее и смелее в подземной войне. Ни один из подкопов осаждающих не был упущен внимательными саперами и бесстрашными разведчиками-пластунами. Внезапно ночью сваливались к подходу в галерею бесшабашные бойцы и в редком случае уходили без пленников, не оставив после себя в полном разгроме работы неприятеля. Если же работы противника оказывались тщательно защищенными с поверхности, то саперы, прославленные Мельников, Орда, Перелешин, начинали вести контргалереи и проходили глубоко, под работы противника, чтобы взорвать их и свести на нет надежды осаждающих.
   При таком положении севастопольцы считали, что они могут отстаивать крепость бесконечно долго. Лишь бы высшее командование снабжало их порохом, снарядами, пулями, одеждою и пищей. Людей они не просили. Семи тысяч матросов-артиллеристов и свыше сорока тысяч пехотинцев и впрямь при толковых начальниках было достаточно для отражения четвертого бомбардирования и штурма, которые начались 17 июня.
   Страшное развитие получает с первого часа бомбардировки навесной огонь. Огромные мортиры союзников бросают тысячи бомб. Бомбы большого калибра! Они засыпают разом по две амбразуры, разметывают траверсы и хоронят под обрушившейся землею десятки людей.
   К ночи защитники бастионов прекращают ответный огонь и невзирая на выстрелы союзников исправляют повреждения. В 2 часа, когда эти работы почти закончены, секреты Брянского полка обнаруживают в Килен-балочном овраге колонны, назначенные для штурма.
   В резервах бьют барабаны. Кременчугский полк занимает 1-й бастион. В промежутке между 1-м и 2-м бастионами располагаются эриванцы. На 2-м бастионе - владимирцы. В Ушаковой балке и на куртине у Малахова кургана суздальцы. На самом Малаховом кургане - севцы, полтавцы и забайкальцы. В общем резерве остаются Селенгинский и Якутский полки с 18 полевыми орудиями.
   В 3-м часу генерал Хрулев заканчивает все приготовления, и в это же время Павел Степанович велит пароходному отряду выбирать якоря.
   "Владимир", "Херсонес", "Громоносец", "Крым", "Бессарабия" и "Одесса" занимают позицию в Килен-бухте. Прикрытые фонари слабо освещают пространство перед заряженными пушками, и люди негромко перебрасываются скупыми словами в томительной после суточного грохота тишине.
   - Начинается! - Бутаков указывает на вспыхнувший в темноте белый фальшфейер. - Капитан Юрковский предупреждает о штурме.
   - Уже не Юрковский, Григорий Иванович. Юрковский убит. Его заменил капитан 1-го ранга Керн. - Ах, бедняга! Что же с семьей будет, Павел Степанович? Десять детей у него.
   - Много сирот, друг мой. Семья моряков о всех заботится.
   - Кажется, скоро, Павел Степанович, немного останется в этой семье.
   - Не все ляжем. Не все. Вы еще поплаваете, не сомневайтесь.
   Адмирал молча прохаживается по шканцам. Сейчас бы в море, идти бесконечным океаном, как в молодости. У борта расплавленные потоки в золоте' и серебре, воздух нежит и лелеет, солнце в пурпуре уходит за горизонт. А ночью, под свежим ветром, в темноте хлынет пронзительный свет луны на паруса, и корабль вспенит зеленую сверкающую волну...
   Частый ружейный огонь на берегу выводит его из мечтаний. В полутьме опоясывается огнем парижская батарея.
   - Ну-с, давайте сигнал к бою, Григорий Иванович. Поддержите Корниловский бастион.
   Он спускается по трапу, когда орудия пароходов начинают палить по Киленбалке.
   Генерал Мейран, командующий французской дивизией в Киленбалке, ошибочно понял прекращение артиллерийской подготовки за сигнал к атаке. В то время как другие колонны еще устраиваются и ждут приказа главного французского командования, он выводит свои батальоны ко 2-му бастиону. Перекрестный ружейный и картечный огонь останавливает порыв его войск. В тридцати шагах от рва солдаты рассыпаются. Только получив подкрепления и поддержку своих батарей, они повинуются приказу Мейрана начать вторую атаку.
   Павел Степанович поспевает на бастион, когда гвардейцы Наполеона III с штурмовыми лестницами и фашинами снова вскакивают перед рвом, и опять частая картечь косит их ряды. Они бросают лестницы и окончательно отступают в Киленбалку.
   С этой радостной вестью адмирал спешит на Малахов курган. Уже светает. С английской ланкастерской батареи брызжет струя белого огня и поднимается сноп сигнальных ракет. Они рассыпаются разноцветными огнями, а выжженная серо-желтая степь покрывается красными мундирами англичан и синими куртками французов. Первые лучи солнца ярко освещают пестрые колонны, идущие на штурм под звуки рожков.
   На Малаховом все смолкло. Прикрытие батарей выросло грозной сплошной стеной штыков на банкетах. Артиллеристы ждут сигнала. Керн, козырнув Павлу Степановичу, машет рукой сигнальщику. Боевой флаг поморскому взвивается над башней кургана, и сразу весь грузный холм опоясывается огненной лентой. Картечь рвется в колоннах наступающих, а они все в большем и большем числе выходят из своих траншей.
   Но первая колонна, не дойдя и сотни шагов до кургана, принуждена повернуть назад: немыслимо выдержать частый ружейный огонь севастопольских штуцерников. Вторая колонна заваливает ров и взбирается по склону вверх, но ее сбивают штыками. Она убегает, оставляя на отлогости кургана и в волчьих ямах сотни тел.
   Англичане против 3-го бастиона также отражены. Лишь через батарею Жерве части штурмующих прорываются на Корабельную слободку. Но здесь они принуждены стать обороняющимися. Хрулев лично становится во главе роты севцев, к нему присоединяются подносчики патронов, артельщики и кашевары. И защитникам Севастополя быстро сдаются сотни неприятелей, возмечтавших о себе, что стали хозяевами Севастополя. Покончив с окруженными полками французов, Хрулев так же успешно атакует батарею Жерве и вновь занимает ее.
   Павлу Степановичу не пришлось побывать в деле. Еще нет семи часов утра, а союзники по всей линии вынуждены признать свою неудачу и поднимают парламентерский флаг для уборки убитых и раненых. Их потери - семь тысяч солдат и офицеров.
   На плоской крыше Библиотеки князь Горчаков смахивает старческую слезу и жмет руки приехавшим к нему с докладом генералам.
   - Ах, Павел Степанович, вы 'были правы! Об оставлении Севастополя теперь не будет речи.
   - Прислушайтесь, князь, к тому, что говорят солдаты, - отвечает Нахимов.
   - Да, да, что говорят наши богатыри, адмирал?
   - Небось присмирел француз! Сбили, видно, спесь-то. Почаще бы его так угощать.
   И Павел Степанович пытливо смотрит на главнокомандующего.
   - Наступать, ваше высокопревосходительство, непременно наступать, вмешивается Хрулев.
   - Как генерал сказал давеча: "Благодетели мои, вперед!" - так рванулись, боже мой!.. сапоги снимали, чтобы догнать. Насилу удержали, ну, просто умолили вернуться в укрепления, - рассказывает Керн.
   - От Малахова ловко отбросили, - вспоминает с удовольствием Хрулев.
   - Я думаю, я думаю, господа. Все надо учесть, - бормочет Горчаков. - Но прежде возблагодарим создателя, даровавшего победу православному оружию. Театрально князь закатывает глаза, театрально крестится.
   "Наградила нас судьба главнокомандующим, - думает Павел Степанович, тот хоть не смешон был..."
   Глава девятая и последняя.
   Навечно в Севастополе
   И опять опостылевшее зарывание в землю, взрывы скального грунта, бесконечное исправление разрушений, замена разбитых неприятелем орудий и установка новых батарей по большому плану довооружения Корабельной стороны.
   Два дня подряд собирался Павел Степанович на третью дистанцию к Александру Ивановичу Панфилову по случаю производства в вице-адмиралы этого последнего из живых наваринцев в Севастополе, и не выбрался. Тотлебен был легко ранен, но делами заниматься не мог, и все его обязанности почему-то непосредственно легли на адмирала. Так выходило, что больше и больше адресовались к нему всех отраслей работники обороны - саперы и прочие инженеры, доктора и коновалы, артиллеристы и интенданты. И никто не задумывался, что Павла Степановича перегружают, что вот пришло лето, благословенное крымское лето, а он выглядит много хуже, чем зимой. Все поступали так, потому что это был самый простой, самый удобный способ разрешать любые вопросы без проволочек и добиваться исполнения. К тому же адмирал слушал, записывал и распоряжался не протестуя; и даже усмехался, когда начинали возмущаться навязываемыми ему поручениями его адъютанты - от юного Костырева до положительного и умудренного жизнью Шкота. Девятнадцатого июня, окончательно убедившись, что вся неделя расписана до последнего часа, Павел Степанович сказал племяннику:
   - Поезжай, Платоша, на третье отделение и поздравь вице-адмирала Александра Ивановича. Скажи: при первой возможности буду у него.
   - Начнись у Панфилова атака или даже большое бомбардирование, вы бы, дядюшка, сразу выбрали время, - осмелился покритиковать капитан-лейтенант Воеводский. - А наверное, Александру Ивановичу обидно.
   - Это я и без тебя понимаю, - отозвался адмирал. Он, однако, тут же, словно забыл о словах племянника, стал перечислять Шкоту требования, с какими тот должен был ехать в управление обер-интенданта при штабе Горчакова.
   Павла Степановича выручала записная книжка, в которую с одинаковыми правами вносились и общие нужды обороны и частные ходатайства. Шкот должен был на Северной стороне пробыть до тех пор, покуда не отправят тысячи комплектов белья, и флотские рубахи, и пороховые картузы, и конические пули. Он должен был проверить поставку на пароходы донецкого антрацита до полной их бункеровки. А наряду с тем исхлопотать пенсион матросской вдове, оставшейся без ноги, так как женщина полгода стирала на бастион. Подлежали проверке исполнением по штабу Горчакова еще несколько таких дел. И самым последним было получение военных орденов для раздачи на бастионах.
   Внезапно Павел Степанович задумался. Однако ж обида Панфилову в самом деле может показаться чрезвычайной. Александр с ним служит не год и даже не один десяток, а без малого три. Да, почти тридцать лет, с тех пор как Завойко привел его на "Наварин". Он был и на "Палладе", и на "Силистрии", командовал бригадою в дивизии Нахимова, и, наконец, являлся младшим флагманом на эскадре, командиром пароходного отряда.
   - Черт, хоть в понедельник отправиться, - сказал он по привычке думать вслух. А Шкот обрадовался:
   - Прямо к Горчакову?
   - Да нет же, я Платону отвечаю. На третьем отделении буду...
   - У главнокомандующего все нужды живо бы удовлетворили, коли вы отправитесь к нему.
   - Не люблю переправляться, - отмахнулся Павел Степанович.
   Адъютанты переглянулись. Конечно, дело не в переправе. Уже несколько недель адмирал избегает встреч с главнокомандующим. Отчасти поэтому ночует на бастионах, заезжает в город только освежиться и вытряхнуть из одежды пыль. А разумеется, невесело разговаривать с изолгавшимся генералом, который клянется... защищать Трою, но повседневно подготовляет сдачу Севастополя.
   - Не хочу переправляться, тем паче скоро можно будет шагать с Николаевской на Михайловскую.
   Адмирал имеет в виду усиленно ведущуюся постройку моста между Николаевской и Михайловской батареями. Горчаков заявил, что это необходимо для лучшего снабжения Южной и Корабельной сторон с Северной, но' кому же не ясно, что создают дорогу для отступления, для очистки города.
   Шкот чувствует, что адмиралу горько вспоминать об этом предприятии горчаковского штаба, и торопится отвлечь адмирала.
   - Я подобрал, ваше высокопревосходительство, документы на героев-матросов для награждения военным орденом.
   - Оставьте мне на ночь, просмотрю. У Бирюлева брали сведения?
   - У лейтенанта Бирюлева в отношении разведчиков Шевченко, Кошки и других?
   - Вот-вот. Они действительно герои. Требуется находчивость и мужество, когда в опасной близости падает бомба и надо мгновенно вырвать трубку запала или завалить бомбу землей чем попадется под руку. Но тут, так сказать, действует инстинкт самосохранения, и мы знаем сотни тушителей бомб, хоть это ведет иногда к потере пальцев или всей руки, или даже к смерти...
   Павел Степанович обволакивается ароматным дымком и машет длинным чубуком. Адъютанты с его разрешения закуривают самокрутки и внимательно слушают. Мысли о храбрости у Павла Степановича всегда неожиданны и в другой раз озадачивают.
   - Да, у Бирюлева матросы ходят за смертью, навстречу ей отправляются, и когда обманывают ее, а когда принимают и объятия ее. Кошка Петр и Шевченко оба мне давно знакомы. Шевченко с "Марии"... Кошка еще в десантах абхазской линии был. Так вот, посмотрите на подвиг Шевченко. В неприятельской траншее смерть ждала лейтенанта Бирюлева, а Шевченко бросился его закрыть, стал живым щитом. Что я в этом вижу? Высшую дружбу воинов и сознание подчиненного, что офицер-начальник нужен команде больше прочих.
   - И Кошка? - спрашивает Острено.
   - Страшилище для англичан, - определяет Воеводский.
   Павел Степанович недовольно качает головой.
   - Это - что он прирезал несколько неприятелей, меньше стал приводить пленников? Поэтому именуешь его страшилищем? Нет, молодые люди. Я вам скажу, что Петр Кошка отличается нежным сердцем и чувством справедливости. Он одного черкеса не прирезал: не думая об опале у начальства, на Кавказе отпустил горца, попавшего к нему в руки. Да-с. А тут просвещенных англичан не милует. Я полюбопытствовал и установил, с какого времени это началось у нашего героя.
   - Я тоже знаю, - вмешивается Острено. - Когда англичане трупы наших прикопали и выставили перед своими ложементами.
   - Совершенно так. Кошка на эту издевку добровольно вызвался притащить поруганных для захоронения. И осуществил, да как ловко! Взял по пути английские носилки, просунул в сделанные им дыры руки убитого и на спине приволок. Шесть пуль попало в жертву англичан, а Кошка и царапины не получил... Но с тех пор он неприятелей жалеть перестал... И то, на Кавказе он 'был пришельцем, а здесь защищает Россию...
   Кошка служил в последние недели под началом у Евгения Ширинского-Шихматова, который теперь опять был в чине капитан-лейтенанта. Ширинский не обманывался относительно истинной причины такой приязни начальства. Севастополь мертвых рос за счет Севастополя живых каждый день, и уже перерос последний. И начальство, возвращая подозрительным во взглядах молодым людям заслуженные ими чины, надеялось, что такое повышение не воспрепятствует английской бомбе или пуле французского штуцера отправить опасных бунтарей на вечный покой.
   Тем не менее Евгений жил на бастионе веселее, чем прежде. Давно прошла пора, когда он волновался, стремясь быть понятым рядовыми, и ощущал, что остается в их глазах барином, хорошим, чудаковатым, но все же человеком иного, господского сословия. Теперь, в блиндаже, в ночных поисках, день и ночь он вел жизнь, ничем не отличную от своей команды, и сами собой создались отношения, о которых он мог мечтать на "Марии". Особенная дружба у Евгения завелась с Петром Кошкою, который даже рассказал капитан-лейтенанту о далеком селе на Подолии и своей матроске Христе. Петр, видимо, очень любил свою жену и все же говорил о ней в прошедшем времени, словно не сомневался, что останется в Севастополе не следует об этом горевать.
   Говорили, что Кошка отчаянно храбрый чисто из озорства, по бесшабашной удали. Но Евгений скоро обнаружил, что того и другого недостаточно для объяснения хладнокровного и расчетливого мужества Кошки. Петр, например, в противоположность некоторым другим удальцам, не пил перед вылазкой, не пил и после нее, когда появлялся, гоня перед собой пленников, и устало валил навешанное на себя неприятельское оружие. И оттого матрос Кошка становился непонятным Евгению.
   Когда Павел Степанович, посетив команду капитан-лейтенанта вместе с Панфиловым, спросил о Кошке и сказал, что матроса вновь наградят военным орденом, Евгений осмелился спросить:
   - А как вы понимаете, что двигает Кошкою в неустанных его дерзких вылазках? Он из крепостных, и жизнь ему ничего не обещает.
   Павел Степанович тогда повернулся к Панфилову:
   - Слышишь, Александр Иванович? А Евгений - не то, что мы! Считает себя передовых взглядов... Но, голубчик Евгений, иногда и крепостной помнит лишь о том, что он русский, и поступает, как свободный гражданин. И в самом ли деле Россию имеют право любить только господа? Разве одни дворяне создавали в веках наш язык, обычаи, верования, осваивали земли и моря, строили города?
   Адмиралы ушли, а Ширинский, повторяя себе слова Павла Степановича, раздумывал: откуда адмирал, так недоверчиво относящийся ко всем новым веяниям, черпает прочную, незыблемую веру в преданность простых людей отечеству? И не это ли делает его душою обороны? ; Как многие молодые люди, Ширинский-Шихматов пренебрежительно относился к опыту старшего поколения. Ему бы полезно было услышать в то время Нахимова и Панфилова: уйдя в штаб отделения, они вспоминали матросов с "Александра Невского" и старого товарища Завойко. Видно, он не разучился ценить рядовых и потому мог противопоставить эскадре союзников упорную и дружную оборону Петропавловека-на-Камчатке...
   Вестовые Панфилова принесли адмиралам матросский обед и бутылку вина.
   - Все-таки, Александр Иванович, с опозданием, но выпьем по случаю твоего производства?
   - Два бокала, - ответил Панфилов, - первый по случаю вашего дня рождения...
   - Поди ты, - удивился Нахимов, - и верно, мне сегодня пятьдесят четыре. Платон выболтал?
   - А я, кажется, и сам могу вспомнить. Сколько раз праздновали. Но - по совести - напомнил мне Сатин. Наш отставной боцман теперь определился волонтером и состоит здесь канониром.
   - Сатин, Сатин... - задумчиво повторяет Павел Степанович. - А не находишь ли ты, Александр Иванович, что у матросов тоже есть традиции, своя, неведомая нам школа мысли. И Кошка у такого вот Сатина или подобного ему воспитывался... И у Кошки следующее поколение заимствует, как любить отечество без наших барских слов. Вот-с Пищенко Трофима, десятилетнего сиротку, знаешь? Бесстрашно под огнем носит к пушке картузы с порохом.
   Они выпивают по бокалу любимой Нахимовым марсалы, - бережлив оказался Панфилов. От второго - адмирал решительно отказывается.
   - Час, Александр Иванович, неподходящий. Разве вечером, если будет спокойно, загляни ко мне. Мои молодые люди хвастали, что тоже раздобыли вина и скумбрию парового копчения. Загляни, брат Александра, - вдруг переходит он на интимное "ты" и неловко целует Панфилова в колючую щеку.
   - В следующем году чтобы под ногами у нас была палуба, - тихо и будто просительно произносит Панфилов.
   - Дай бог, дай бог, - Павел Степанович медленно идет к лошадям, в группе своих адъютантов.
   И в последний раз видит Панфилов, как его старый командир и столь же старый друг перекидывает свое плотное большое тело через седло и по-моряцки растопыривает в стременах сапоги. Сутулая спина и белая фуражка убегают в облаке пыли, скрываются в Доковом овраге. Адмирал, завернув в город свою свиту, сам отправляется на Малахов курган.
   В раздумье Панфилов подходит к группе моряков, гогочущих под траверсом.
   - Опять, Кошка, подвигами удивляешь?
   - Да нет же, ваше высокопревосходительство. Сказываю, как в последнюю бомбардировку одна вдова убивалась, що сын ее на Малаховом. Стала на вулице и вопит: "Ой, лышенько, ой, лышенько; и зачем тебя родила!" А я ей кажу: та чого ты, тетка, там же флотский Павел Степанович.
   - Ну?
   - Она враз и замолкла. Значит, поверила, що з Нахимовым-адмиралом сын ее целехонький буде.
   Взрыв бомбы заглушает его слова. Один из слушателей с криком запрокидывает раненую голову.
   - Марш в блиндаж лишние, - сердито говорит Панфилов.
   Через батарею Жерве Павел Степанович пешком идет к Малаховой башне.
   В нижнем каземате церковная служба, и бас попа, сопровождаемый недружным солдатским хором, возносит молитвы.
   В жарком воздухе стоит запах ладана и пороха. Вытянувшиеся перед входом в каземат солдатские ряды с непокрытыми головами вызывают у адмирала раздражение.
   "Ну, к чему людей утомлять в самый жаркий час. Им бы пляску, песни, рассказы, баню или, по частям, к морю искупаться, а тут тоску наводят".
   - Вы зайдете, Павел Степанович? - спрашивает Керн.
   - Я вас не держу, капитан, - с досадой отвечает адмирал и, прихрамывая, взбирается на стену бастиона,
   На всем пространстве между Камчаткой и Малаховым причудливыми зигзагами поднялись гребни новых неприятельских траншей. В сотне саженей взлетают вверх комки земли и ложатся на обращенный к кургану фас.
   - Двенадцатую батарею вчера открыли. Каждый день новая батарея, и всё против кургана, - говорит Керн. - Не угодно ли отслушать молебствие, Павел Степанович? Солдаты всегда рады вам.
   - Я уже сказал, что не держу вас. Ступайте! Ступайте! Я приду-с.
   Павел Степанович выставляется из амбразуры и смотрит в сторону Киленбалки. Несколько штуцерных пуль с разноголосым тонким шипением облетают вокруг его головы. Сухая земля сыплется струйками из мешков.
   Керн быстрым жестом показывает комендору ближнего орудия на адмирала. Матрос становится за спиной Нахимова и звучно откашливается.
   - Тебе что, друг? - оглядывается адмирал.
   - Ваше высокопревосходительство, Павел Степанович, вы трошки отодвиньтесь. Стрелки у них меткие.
   - Целят довольно хорошо-с, - спокойно соглашается Нахимов, - да не всякая пуля в лоб. Ты, друг, лучше ударь вон по тем работам. Больно уж они обнаглели. Сходи за командиром батареи.
   - А вы сами наведите. У вас ловко, - просит загорелый, скуластый парень. У него широкие плечи, движения твердые и неторопливые, и в лице то спокойное упорство, которое всегда увеличивает силы Павла Степановича и помогает ему верить, что с такими бойцами невозможное возможно...
   - Добро! Пойдем к пушке... Постой-ка, брат, мы с тобою в Синопе палили?
   - Точно так, вы, Павел Степанович, мою пушку наводили.
   Вместе с командиром батареи, лейтенантом Лесли, капитан 1-го ранга Керн облегченно крестится:
   - Ну, слава богу, отошел от амбразуры. Только бы они до отъезда Павла Степановича не начали отвечать.
   И в самом деле, скоро за выстрелом раздается глухой удар. Светлая бомба с шипением делает крутую дугу, падает позади пушки.
   - Ишь, ловко зацепила, - кричит сигнальщик, - трех сразу подняла.