Вассар перевел взгляд на сидящую у стены Роузи.
– Я отправляюсь в Мертвый лес, - Айоз взмахнул мечом.
Бриол преградил ему путь.
– Один? Даже не думай.
– Вассару нужен только я. Розелин здесь ни при чем.
– Подумай сам, Айоз. Зачем ты ему?
– Он хочет меня убить, - пожал плечами маг. - Логичней не бывает.
Бриол цинично усмехнулся.
– И для этого он похитил Розелин? Не складывается. Он запросто мог убить тебя, когда мы были в его плену. Но не сделал этого.
– Значит, Вассар хочет, чтобы я помог ему убить Рузану. Какая разница? - взвился Айоз. - Розелин у него, и…
– Дедроки темного эльфа владеют заклинаниями против тебя. Вспомни алый клинок!
– Как-нибудь справлюсь, - отмахнулся маг.
– Ты не пойдешь туда один, - твердо сказал Бриол. - Я собираю пусть небольшую, но армию, и иду с тобой.
– Дедроков магией не победить, - из последних сил сопротивлялся Айоз. - И если Вассар увидит эльфов, он убьет Розелин.
Бриол хитро сощурился.
– А кто сказал, что он увидит эльфов?
Вассар прогуливался взад-вперед, заложив руки за спину. Девчонка не произнесла ни слова с того момента, как они оказались в Мертвом лесу, точнее, под ним. Рузана, эта самовлюбленная красотка, знать не знала, что под ее замком находится убежище самого могущественного из эльфов.
Там, у ручья, Розелин попыталась позвать на помощь, но Вассару не составило труда закрыть ей рот. Он знал, что за ним наблюдают (возможно, какой-нибудь речной эльф), но посчитал это удачей - Айоз будет точно знать, где искать свою любовь… и свою смерть.
– Знаешь, какая это пытка - нести в себе такую огромную силу? - обратился он к Роузи. Третий раз за последние полчаса он пытался разговорить ее, впрочем, безуспешно. - Как трудно чем-то отличаться от других? Окружающие либо бьют тебя, либо боятся. Но все тебя одинаково ненавидят. Наверняка твой маг объяснял тебе это. Мы с ним по сути не такие уж и разные, - Вассар вздохнул. - Мы оба отличаемся от себе подобных. Мы оба - изгои.
Роузи молчала. Вассар остановился. Он сгорбился, при этом став будто ниже ростом. Теперь он был похож на нахохлившегося ворона, хотя по сути являлся ястребом.
– Я ненавижу свой род! - вот голос его ничем не отличался от ястребиного крика. - Я хочу подчинить его себе - или уничтожить. Мне пришлось вытерпеть слишком много унижений. Магу, я уверен, тоже. Но почему он не обозлился на людей? Почему стал приверженцем добра? Ведь зло - повсюду. Почему он поверил именно в добро?
– Потому что он не такой, как ты, - ответила Роузи. Голос не дрожал, но по спине пробежал неприятный холодок - все же за великолепной внешностью эльфа крылся ужасающий облик. - Вы с ним похожи только в одном, и ты эту причину уже назвал. Во всем остальном Айоз - полная твоя противоположность. Он искренне любит жизнь, и никакие твои происки не смогут убить в нем эту любовь.
В глазах Вассара зажглась опасная искорка.
– Да ну? А мне кажется, что кое-чего он просто не перенесет.
– Чего? - спросила Роузи, прекрасно зная ответ.
– Потери своей истинной любви, моя красавица, - эльф театрально откинул голову назад и расхохотался.
От этого смеха Роузи вздрогнула и еще несколько минут после ухода Вассара пыталась унять неистово колотящееся сердце.
– Готов? - спросил Бриол.
Айоз кивнул. Они стояли у Врат, ведущих в Мертвый лес. Бриол заколдовал их, когда они сбежали от Вассара, и теперь собирался вновь их открыть.
Эльф вглядывался в его глаза так пристально, что Айозу стало не по себе. Что он там увидел?
– Сразу же беги к туннелю и не задерживайся, что бы ни произошло, - наконец произнес он.
Айоз опять кивнул, но в глазах промелькнула тревога и… боль? Возможно. Бриол не обратил внимания. Он подумает об этом позже, когда выберется из этой передряги.
– Бриол, пожалуйста, будь осторожен. Не хочу, чтобы с тобой что-то…
– Со мной все будет в порядке, - перебил его эльф. - Это тебе нужно остерегаться. Вассар может… - он осекся.
– Я знаю, - нетерпеливо проговорил Айоз. - Давай, открывай.
Бриол покачал головой, будто осуждая нетерпение Айоза. Но ему и самому хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Врата останутся открытыми, его задача - отвлечь стражей, а тем временем тролли под предводительством Тайры и Тайруса проберутся в лес. Его магия не повредит им, и они смогут удерживать обратный путь открытым, пока Айоз не вернется.
Пора. Бриол пробормотал несколько слов на магическом языке. Айоз немного понимал его - недаром Лиолай учил его заклинаниям эльфов.
Там, где мгновение назад был лишь чистый лесной воздух, появилась маленькая воронка. Она росла, выплескивая из себя черноту. Но это не была ночная тьма. В лесу Рузаны тоже был день, как и во всем Сайлосе, сквозь эту черноту все было видно, но все же… Ощущалась она именно как тьма. Праматерь всей тьмы.
Бриол шумно выдохнул. Похоже, эта странная темень ему тоже не понравилась.
– Как только я пролечу сквозь Врата, беги, - прошептал он Айозу. Затем обратился голубем.
Маг тоже изменил свой облик, чтобы не привлечь внимания стражей, наверняка ждавших их за Вратами. Через несколько секунд после того, как Бриол скрылся в мертвой воронке, черный котенок нырнул туда же.
Тут же вернулись все чувства, которые тащились за ним во время его первой прогулки по Мертвому лесу. Навалились таким грузом, что Айоз не мог шевельнуть рукой, то есть, простите, лапой. На мгновение паника яркой вспышкой пронзила голову, но Айоз смог взять себя в руки. Он увидел, как белый голубь скрывается за деревьями (два черных ворона летели за ним) и понял, что медлить нельзя.
"Туннель, - подумал он. - Стоит добраться до туннеля, и магия леса потеряет свою силу".
Неимоверных усилий потребовал от него этот путь длиной не более десятка метров. Несмотря на то, что замок Рузаны высился как раз перед ним, Айоз почувствовал желание оказаться в Магическом лесу. Там, где безопасно.
Оказавшись в туннеле, Айоз принял человеческое обличье. Выглянув наружу, он увидел Тайру. Она кивнула ему, и тут же рядом материализовался ее брат. Он поднял меч в приветственном жесте и махнул рукой: мол, не задерживайся. Айоз кивнул в ответ и двинулся вглубь подземелья.
"Интересно, Рузана знает, что под ее замком находится целый город?" - подумал он.
Туннель, как оказалось, облегчения не принес. Голоса в голове, настоятельно советовавшие бросить все и убираться подальше отсюда, не умолкли. Наоборот, они, казалось, зазвучали еще громче.
"Ну давай же, беги, чего ты ждешь?", - раздался в его голове голос Вассара. От неожиданности Айоз вздрогнул, решив, что темный эльф каким-то образом проник в его голову. Затем нервно усмехнулся, поняв, что это лишь его собственные мысли.
Вскоре он уже был в "пещере трех дверей". Ни одного дедрока ему по пути не встретилось, и это насторожило мага: после того, что Бриол сделал с Вратами, охрана должна была как минимум удвоиться. Не может быть, чтобы их охраняли всего два эльфа, которых отвлекал сейчас Бриол.
Айоз одну за другой проверил камеры. Все три были пусты. В средней все еще валялись разрубленные им кандалы.
– Что-то потерял, красавчик? - раздался у него за спиной мелодичный голос.
Айоз обернулся. У туннеля, из которого он пришел, стояла девушка. Ее черные волосы были уложены в высокую прическу, являя взору великолепную шею. Изящные руки, унизанные золотыми браслетами и кольцами, лежали на бедрах. Легкая улыбка скользнула по ее красивому лицу, когда она двинулась к Айозу.
– Уж не меня ли ты ищешь? - при каждом ее шаге длинная юбка распахивалась, открывая точеные ножки.
– Кто ты? - спросил Айоз.
– Меня зовут Рашида, - ее губы изогнулись в соблазнительной улыбке, словно приглашая попробовать, какие они на вкус.
Айоз поймал себя на том, что сделал шаг вперед. Он отступил, но это далось ему нелегко. Он-то ожидал, что на него накинутся дедроки, но не прекрасная искусительница.
Улыбка Рашиды стала еще шире.
– Хочешь поцеловать меня?
– Нет.
– Ты лжешь, - проворковала она. - Я вижу в твоих глазах совершенно другое.
– Я не собираюсь целовать змею, - Айоз сделал еще шаг назад и наткнулся спиной на стену.
Через мгновение Рашида оказалась так близко, что Айоз чувствовал ее дыхание на своем лице.
– Я знаю, ты хочешь этого, - прошептала она. - Не терзай себя мыслями о той девчонке. Просто поцелуй…
Упоминание о Розелин подействовало не хуже пощечины: Айоз вздрогнул, и наваждение слетело с него, словно легкое покрывало. Он взглянул на Рашиду: она была красива, но не более того. Колдовское очарование исчезло, уступив место удивлению. Она не думала, что кто-то в состоянии противиться ее чарам. Тем не менее она попыталась вернуть себе облик коварной соблазнительницы: ее пальцы скользнули по лицу мага и замерли на губах.
Айоз не отпрянул, но в его взгляде Рашида увидела нечто, что заставило ее убрать руку. Глаза Айоза были подобны Магическому лесу: они оставались спокойными, но в глубине бушевал огонь ярости, готовый вот-вот вырваться на свободу.
– Я не хочу убивать тебя, Рашида. Но мне придется сделать это, если ты сейчас же не отойдешь, - голос его был тише шелеста ветра, но в нем ясно звучала угроза.
В глазах Рашиды мелькнуло замешательство: она явно не ожидала такого поворота.
– Твоя верность и преданность достойны восхищения, - произнесла она с грустью. - Жаль, что у дедроков они не в ходу.
Без труда прочитав мысли Рашиды, Айоз понял, что в ней борются два противоречивых чувства: приверженность своему народу и нежелание быть такой же, как они. Ему стало жаль девушку, но тут Айоз вспомнил, что она - слуга Вассара. Он мог внушить ей что угодно, даже ненависть к их братии.
– Вассар задумал нечто ужасное, - продолжила Рашида. - Если хочешь спасти свою подружку, нужно спешить.
– Где она?
– В апартаментах Вассара. Я отведу тебя к ней, если… - она призывно улыбнулась, -…ты меня поцелуешь.
Айоз вздохнул. Ему уже надоели эти игры.
– Рашида, ты, конечно, красивая девушка, но я…
– …не можешь переступить черту, - улыбка погасла. - Я понимаю. Если бы все мужчины были такими, как ты, Айоз… Никто из дедроков и пальцем не шевельнет ради меня, - Рашида помолчала. Затем поманила Айоза за собой. - Идем.
– Почему ты мне помогаешь?
– Твоя девушка - моя соперница. Если ты уведешь ее отсюда, у меня появится шанс.
– Шанс? - переспросил Айоз. - Какой еще шанс?
– Завладеть сердцем Вассара.
"Как будто оно у него есть", - с усмешкой подумал маг. А вслух спросил:
– Зачем он похитил Розелин?
– Во-первых, чтобы заманить сюда тебя. А во-вторых…
– Что?
– Не могу сказать.
– Не можешь, потому что не знаешь? Или не хочешь говорить?
Девушка улыбнулась.
– Ты мог бы просто прочесть мои мысли, чтобы узнать то, что тебе нужно. Странно, что ты этого не сделал.
– Странно то, что я начинаю тебе доверять.
Айоз знал, что Рашида не обманывает его. Тогда почему он не может отделаться от ощущения, что здесь не все так просто? Рашида красива, этого у нее не отнять. Но опыт общения с Рузаной твердил ему: чем прекраснее, тем опаснее.
"Но к Розелин это не относится", - усмехнулся про себя Айоз. Опасный огонек в ее глазах появлялся лишь во время битвы. Или когда она что-то замышляла. Айоз с улыбкой вспомнил, как она столкнула его в воду, когда он этого совсем не ожидал…
Из страны воспоминаний его выдернула изящная ладошка Рашиды, звонко соприкоснувшаяся с его щекой.
– Какого черта ты делаешь?!
– Ты обо мне забыл. А я терпеть этого не могу.
– Надо же, какая привереда.
Рашида опять замахнулась, но Айоз перехватил ее руку.
– Еще раз выкинешь что-то подобное…
– И что ты сделаешь? - промурлыкала она. - Ударишь? Брось, ты же джентльмен…
Айоз схватил ее за второе запястье и притянул к себе так близко, будто собирался поцеловать.
– Я тебя не трону. Но мне надоели твои выкрутасы. Как только Розелин окажется в безопасности, я позабочусь о том, чтобы Вассар узнал о твоем предательстве, - прошипел он.
Черные глаза Рашиды широко распахнулись от удивления и ужаса.
– Ты не сделаешь этого, - она все еще улыбалась, но голос предательски дрогнул.
Маг приподнял бровь.
– Хочешь проверить?
Разумеется, Айоз не собирался выдавать неожиданного союзника своему врагу, но поставить на место эту наглую дамочку все же стоило.
Рашида надула губки и отвернулась. Айоз дал ей пообижаться пару минут, затем тронул за плечо.
– Идем дальше.
– А откуда тебе знать, что я не заведу тебя в ловушку? - на ее лице опять появилась хитрая улыбка. Почему-то это ассоциировалось у Айоза с Рузаной. Она точно так же улыбалась, пытаясь завлечь его. Наверное, у эльфор это в крови, подумал он.
– Я читаю твои мысли. И сразу же узнаю, если ты решишь изменить планы.
Рашида хмыкнула и двинулась дальше.
Полчаса назад Вассар вновь пришел к Роузи и завел старую песню о том, как они с Айозом похожи.
– Я не пойму, чего ты добиваешься, - наконец не выдержала Роузи. - Хочешь, чтобы я помогла тебе перетянуть его на твою сторону? Нет, не выйдет. Айоз использует свою силу, чтобы создавать, а не разрушать. Он никогда не перейдет на сторону дедроков.
– Теперь в этом нет необходимости, - губы Вассара растянулись в улыбке. От этой усмешки Роузи стало не по себе. - С твоей помощью я навсегда покончу с ним.
– Что значит… - она запнулась: во рту вдруг пересохло. - Что значит - с моей помощью?
– Я уже говорил, как тяжело нести в себе такое количество магии. Часть ее я передам тебе, и вместе мы сможем добиться мира между лораннами и дедроками!
– Каким же образом? - прошептала Роузи с трудом - от шока губы словно онемели.
– Мы уничтожим Рузану. Она - корень зла. А потом добьемся перемирия с лораннами.
– Нет.
– Ты отказываешься? Подумай. Такой шанс выпадает раз в жизни. Шанс почувствовать безграничное могущество. Магия может все в этом мире!
– Даже прекратить войну?
Вассар кивнул, но Роузи на удочку не попалась.
– А разве не из-за нее все и началось? Не будь магии, вы с Рузаной носа дальше ее замка совать не смели бы! - она осеклась, заметив, что глаза Вассара сузились от ярости.
– Не смей принижать меня и мою силу, - прошипел он, едва сдерживаясь. - Рузану это до добра не довело.
– Ты меня не убьешь, - покачала головой Роузи. На самом деле, увидев злость в глазах Вассара, она испугалась, что он и впрямь запустит в нее молнию. - Но я предпочла бы умереть, чем помогать тебе.
– Очень жаль, но я не смогу доставить тебе такое удовольствие. Зато Айоз ощутит его в полной мере, - плотоядно ухмыльнулся Вассар. - Как давно я мечтал встретиться с ним лицом к лицу!
– И поэтому все время убегал? - поморщилась Роузи.
Довольную улыбку с лица Вассара как ветром сдуло.
– Что ж, мы достаточно поговорили, - прошипел он. - Пора приступить к делу. Идас!
– Да, мой повелитель, - уродливый маленький дедрок с синими волосами колобком вкатился в зал.
– Удвой охрану у Врат. Если Айоз заявится, убейте его.
– Есть!
– И никого сюда не впускать. Если поле исчезнет, я не смогу осуществить мой план.
Дедрок поклонился и скрылся из виду.
Темный эльф прикрыл глаза, и Роузи почувствовала, как воздух вокруг словно наэлектризовался. Несколько крошечных молний пробежали по стенам и тут же исчезли, оставив после себя лишь слабый запах миндаля.
– Круг замкнулся, - прошептал Вассар. Затем с кривой усмешкой подошел к Роузи и обнял ее.
– Я не стану помогать тебе! - она пыталась отстраниться, но Вассар держал ее крепко.
– Придется, - эльф закрыл глаза и ощутил, как сила покидает его. Как морская вода во время отлива обнажает песок, так и магия стекала с Вассара, даря ощущение легкости не только в теле, но и в душе.
– Как это прекрасно, - прошептал он, открывая глаза.
Роузи с ужасом смотрела на него. Он улыбнулся.
"Сейчас… Или никогда".
– Это будет всего лишь поцелуй… - Вассар склонился над ней.
– Нет! Не смей!
Айоз ворвался в зал, разорвав магическое поле.
– Чертов маг! - завопил Вассар, почувствовав, что сила хлынула обратно, захлестывая его, совсем как волна в шторм.
– Отпусти ее!
– Ни за что! - Вассар еще крепче прижал к себе Роузи. - Ты разрушил мой план, и тебе это так не сойдет!
Вассар взмахнул рукой, и отовсюду полезли водоросли, опутывая Айоза. Он пытался сжечь их, но они вырастали снова. Вскоре Айоз был опутан ими с головы до ног.
– Вот это мне нравится, - прошелестел Вассар. - Падение героя. Ты же всего-навсего человек. Чего ты надеялся добиться?
Он оттолкнул Роузи в сторону и подошел к Айозу. Правда, не слишком близко.
"Неужели он меня боится? - подумал Айоз. - И это после того, как он опутал меня заклинанием, которое я не в силах разрушить?"
– Я уничтожу тебя, - прошептал маг. - Чего бы мне это ни стоило.
– Это вряд ли. Я сильнее и смогу убить тебя одним взмахом руки.
Водоросли со страшной силой стиснули грудь и уже подбирались к горлу, но Айоз сумел выдавить:
– Тогда почему… ты до сих пор этого… не сделал? Зачем я тебе?
Вассар расхохотался. Казалось, будто грязная вода льется по водостоку.
– Айоз, дорогой! С чего ты взял, что мне нужен ты?
– Что? - маг перевел взгляд на Роузи.
Она смотрела на него, и в ее глазах застыл ужас.
– Айоз, он… Он хотел…
– Замолчи, красавица, - Вассар только взглянул на нее, и Роузи упала на пол без сознания. Он перешагнул через нее и торжествующе воздел руки к потолку.
– Розелин! - выдохнул Айоз, пытаясь освободиться. - Только сделай с ней что-нибудь, Вассар, и…
– Тебе меня не победить. Ты всего лишь человек, - эльф сжал кулак, и водоросли еще сильнее обвились вокруг Айоза.
– Зачем… зачем она тебе?
– Теперь она мне не нужна. Я найду другого, того, кто согласится помогать мне.
– Помогать? В чем?
Вассар вперил свой огненный взгляд в Айоза.
– А этого, чародей, тебе знать необязательно. Тем лучше для тебя. Много будешь знать - скоро умрешь.
– Разве ты не этого… добиваешься? - последнее слово Айоз даже не прошептал - воздуха катастрофически не хватало.
– Я лучше уничтожу тебя сам, своими руками, чем доверю это удовольствие кому-то другому. Ты помешал мне осуществить мой план, и за это я тебя убью. Но перед этим немного помучаю, - Вассар сжал кулак еще сильнее - теперь Айоз не мог даже шевельнуться - и поднял вторую руку, чтобы раз и навсегда покончить с магом.
В зал влетел синеволосый уродец.
– Повелитель! У нас вторжение!
Вассар в ярости повернулся к Айозу.
– Ты привел с собой кого-то!
Перед глазами уже плясали черные точки, но Айоз нашел в себе силы помотать головой.
– Повиси пока здесь, - Вассар повел рукой, и моток водорослей поднялся к потолку. - Подумай, как ты будешь умолять меня о пощаде, когда я вернусь.
Как только Вассар скрылся, водоросли заметно ослабли. Айоз глубоко вдохнул. Голова немедленно закружилась, но водоросли удержали его от падения. Айоз зажмурился, ожидая, когда окружающие предметы перестанут танцевать вальс. Затем разорвал опутывавшую его магию.
Роузи была без сознания. Он положил руку ей на лоб и тут же отдернул - девушка вся горела.
– Что ты сделал с ней, Вассар? Что ты сделал?
Времени терять было нельзя. Айоз подхватил Роузи на руки.
– Бриол, - прошептал он. - Где же ты?
– Здесь, - произнес эльф у него за спиной. Он держал за руку Рашиду. - Что это за дамочка?
– Она помогла мне. Отпусти ее, пусть идет.
Бриол выпустил ее руку. Она благодарно взглянула на Айоза, затем быстрым шагом вышла из зала.
– Что с Розелин?
– Понятия не имею, - в голосе Айоза уже пробивались нотки паники. - Вассар что-то сделал…
Бриол дотронулся до лица пылающей жаром девушки. Покачал головой и убрал руку.
"Это нам сейчас совсем ни к чему, - подумал он. - Еще не хватало, чтобы…". Он не посмел закончить, опасаясь, что Айоз прочтет его мысли.
– В этом только Лиолай разберется. Нужно уходить. У Врат дикая заварушка, нам туда не пробраться. Ты можешь переместиться с Розелин к твоему дому?
– Думаю, смогу. А ты?
– Я долечу. Это не проблема. Как только окажетесь там, беги к поляне. Розелин срочно нужно доставить в Небесные сады.
Бриол снова обратился голубем.
Айоз закрыл глаза и представил водопад.
– Что с ней произошло? - спросил Лиолай.
Роузи лежала на кровати в домике Айоза. За прошедший час ей стало гораздо хуже. Иногда она вскрикивала, и от этого у Айоза сжималось сердце.
– Вассар что-то сделал… Какое-то заклинание… Я не знаю, - он беспомощно посмотрел на короля эльфов.
– Возможно, это яд, - вмешался Бриол.
– Кто знает, - Лиолай склонился над Роузи.
– Ты сможешь ей помочь? - Айоз умоляюще смотрел на эльфа.
– Я не знаю.
– Но… Почему? Неужели ты не знаешь, что…
– Айоз, послушай меня.
– Лиолай, ты же очень могущественный эльф! - Айоз почти кричал. - Ты же можешь…
– Айоз. Айоз!
Маг наконец замолчал.
– Я знаю, ты очень дорожишь ей. Я попытаюсь помочь. Но ничего обещать не могу, - Лиолай вздохнул. - Если у меня ничего не получится, единственным шансом будет уничтожение Вассара.
– Я готов убить его прямо сейчас, - прошептал Айоз, сжав кулаки.
– Нет. Ты еще слишком слаб для встречи с ним. Тебе нужно набраться сил. А теперь оставь меня с Розелин. Прошу тебя.
Айоз перевел взгляд с короля эльфов на Роузи. Она перестала вскрикивать, но дрожала всем телом. Айоз дотронулся до ее щеки и прошептал:
– Держитесь, Розелин. Прошу вас, держитесь.
Глава 8
– Я отправляюсь в Мертвый лес, - Айоз взмахнул мечом.
Бриол преградил ему путь.
– Один? Даже не думай.
– Вассару нужен только я. Розелин здесь ни при чем.
– Подумай сам, Айоз. Зачем ты ему?
– Он хочет меня убить, - пожал плечами маг. - Логичней не бывает.
Бриол цинично усмехнулся.
– И для этого он похитил Розелин? Не складывается. Он запросто мог убить тебя, когда мы были в его плену. Но не сделал этого.
– Значит, Вассар хочет, чтобы я помог ему убить Рузану. Какая разница? - взвился Айоз. - Розелин у него, и…
– Дедроки темного эльфа владеют заклинаниями против тебя. Вспомни алый клинок!
– Как-нибудь справлюсь, - отмахнулся маг.
– Ты не пойдешь туда один, - твердо сказал Бриол. - Я собираю пусть небольшую, но армию, и иду с тобой.
– Дедроков магией не победить, - из последних сил сопротивлялся Айоз. - И если Вассар увидит эльфов, он убьет Розелин.
Бриол хитро сощурился.
– А кто сказал, что он увидит эльфов?
Вассар прогуливался взад-вперед, заложив руки за спину. Девчонка не произнесла ни слова с того момента, как они оказались в Мертвом лесу, точнее, под ним. Рузана, эта самовлюбленная красотка, знать не знала, что под ее замком находится убежище самого могущественного из эльфов.
Там, у ручья, Розелин попыталась позвать на помощь, но Вассару не составило труда закрыть ей рот. Он знал, что за ним наблюдают (возможно, какой-нибудь речной эльф), но посчитал это удачей - Айоз будет точно знать, где искать свою любовь… и свою смерть.
– Знаешь, какая это пытка - нести в себе такую огромную силу? - обратился он к Роузи. Третий раз за последние полчаса он пытался разговорить ее, впрочем, безуспешно. - Как трудно чем-то отличаться от других? Окружающие либо бьют тебя, либо боятся. Но все тебя одинаково ненавидят. Наверняка твой маг объяснял тебе это. Мы с ним по сути не такие уж и разные, - Вассар вздохнул. - Мы оба отличаемся от себе подобных. Мы оба - изгои.
Роузи молчала. Вассар остановился. Он сгорбился, при этом став будто ниже ростом. Теперь он был похож на нахохлившегося ворона, хотя по сути являлся ястребом.
– Я ненавижу свой род! - вот голос его ничем не отличался от ястребиного крика. - Я хочу подчинить его себе - или уничтожить. Мне пришлось вытерпеть слишком много унижений. Магу, я уверен, тоже. Но почему он не обозлился на людей? Почему стал приверженцем добра? Ведь зло - повсюду. Почему он поверил именно в добро?
– Потому что он не такой, как ты, - ответила Роузи. Голос не дрожал, но по спине пробежал неприятный холодок - все же за великолепной внешностью эльфа крылся ужасающий облик. - Вы с ним похожи только в одном, и ты эту причину уже назвал. Во всем остальном Айоз - полная твоя противоположность. Он искренне любит жизнь, и никакие твои происки не смогут убить в нем эту любовь.
В глазах Вассара зажглась опасная искорка.
– Да ну? А мне кажется, что кое-чего он просто не перенесет.
– Чего? - спросила Роузи, прекрасно зная ответ.
– Потери своей истинной любви, моя красавица, - эльф театрально откинул голову назад и расхохотался.
От этого смеха Роузи вздрогнула и еще несколько минут после ухода Вассара пыталась унять неистово колотящееся сердце.
– Готов? - спросил Бриол.
Айоз кивнул. Они стояли у Врат, ведущих в Мертвый лес. Бриол заколдовал их, когда они сбежали от Вассара, и теперь собирался вновь их открыть.
Эльф вглядывался в его глаза так пристально, что Айозу стало не по себе. Что он там увидел?
– Сразу же беги к туннелю и не задерживайся, что бы ни произошло, - наконец произнес он.
Айоз опять кивнул, но в глазах промелькнула тревога и… боль? Возможно. Бриол не обратил внимания. Он подумает об этом позже, когда выберется из этой передряги.
– Бриол, пожалуйста, будь осторожен. Не хочу, чтобы с тобой что-то…
– Со мной все будет в порядке, - перебил его эльф. - Это тебе нужно остерегаться. Вассар может… - он осекся.
– Я знаю, - нетерпеливо проговорил Айоз. - Давай, открывай.
Бриол покачал головой, будто осуждая нетерпение Айоза. Но ему и самому хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Врата останутся открытыми, его задача - отвлечь стражей, а тем временем тролли под предводительством Тайры и Тайруса проберутся в лес. Его магия не повредит им, и они смогут удерживать обратный путь открытым, пока Айоз не вернется.
Пора. Бриол пробормотал несколько слов на магическом языке. Айоз немного понимал его - недаром Лиолай учил его заклинаниям эльфов.
Там, где мгновение назад был лишь чистый лесной воздух, появилась маленькая воронка. Она росла, выплескивая из себя черноту. Но это не была ночная тьма. В лесу Рузаны тоже был день, как и во всем Сайлосе, сквозь эту черноту все было видно, но все же… Ощущалась она именно как тьма. Праматерь всей тьмы.
Бриол шумно выдохнул. Похоже, эта странная темень ему тоже не понравилась.
– Как только я пролечу сквозь Врата, беги, - прошептал он Айозу. Затем обратился голубем.
Маг тоже изменил свой облик, чтобы не привлечь внимания стражей, наверняка ждавших их за Вратами. Через несколько секунд после того, как Бриол скрылся в мертвой воронке, черный котенок нырнул туда же.
Тут же вернулись все чувства, которые тащились за ним во время его первой прогулки по Мертвому лесу. Навалились таким грузом, что Айоз не мог шевельнуть рукой, то есть, простите, лапой. На мгновение паника яркой вспышкой пронзила голову, но Айоз смог взять себя в руки. Он увидел, как белый голубь скрывается за деревьями (два черных ворона летели за ним) и понял, что медлить нельзя.
"Туннель, - подумал он. - Стоит добраться до туннеля, и магия леса потеряет свою силу".
Неимоверных усилий потребовал от него этот путь длиной не более десятка метров. Несмотря на то, что замок Рузаны высился как раз перед ним, Айоз почувствовал желание оказаться в Магическом лесу. Там, где безопасно.
Оказавшись в туннеле, Айоз принял человеческое обличье. Выглянув наружу, он увидел Тайру. Она кивнула ему, и тут же рядом материализовался ее брат. Он поднял меч в приветственном жесте и махнул рукой: мол, не задерживайся. Айоз кивнул в ответ и двинулся вглубь подземелья.
"Интересно, Рузана знает, что под ее замком находится целый город?" - подумал он.
Туннель, как оказалось, облегчения не принес. Голоса в голове, настоятельно советовавшие бросить все и убираться подальше отсюда, не умолкли. Наоборот, они, казалось, зазвучали еще громче.
"Ну давай же, беги, чего ты ждешь?", - раздался в его голове голос Вассара. От неожиданности Айоз вздрогнул, решив, что темный эльф каким-то образом проник в его голову. Затем нервно усмехнулся, поняв, что это лишь его собственные мысли.
Вскоре он уже был в "пещере трех дверей". Ни одного дедрока ему по пути не встретилось, и это насторожило мага: после того, что Бриол сделал с Вратами, охрана должна была как минимум удвоиться. Не может быть, чтобы их охраняли всего два эльфа, которых отвлекал сейчас Бриол.
Айоз одну за другой проверил камеры. Все три были пусты. В средней все еще валялись разрубленные им кандалы.
– Что-то потерял, красавчик? - раздался у него за спиной мелодичный голос.
Айоз обернулся. У туннеля, из которого он пришел, стояла девушка. Ее черные волосы были уложены в высокую прическу, являя взору великолепную шею. Изящные руки, унизанные золотыми браслетами и кольцами, лежали на бедрах. Легкая улыбка скользнула по ее красивому лицу, когда она двинулась к Айозу.
– Уж не меня ли ты ищешь? - при каждом ее шаге длинная юбка распахивалась, открывая точеные ножки.
– Кто ты? - спросил Айоз.
– Меня зовут Рашида, - ее губы изогнулись в соблазнительной улыбке, словно приглашая попробовать, какие они на вкус.
Айоз поймал себя на том, что сделал шаг вперед. Он отступил, но это далось ему нелегко. Он-то ожидал, что на него накинутся дедроки, но не прекрасная искусительница.
Улыбка Рашиды стала еще шире.
– Хочешь поцеловать меня?
– Нет.
– Ты лжешь, - проворковала она. - Я вижу в твоих глазах совершенно другое.
– Я не собираюсь целовать змею, - Айоз сделал еще шаг назад и наткнулся спиной на стену.
Через мгновение Рашида оказалась так близко, что Айоз чувствовал ее дыхание на своем лице.
– Я знаю, ты хочешь этого, - прошептала она. - Не терзай себя мыслями о той девчонке. Просто поцелуй…
Упоминание о Розелин подействовало не хуже пощечины: Айоз вздрогнул, и наваждение слетело с него, словно легкое покрывало. Он взглянул на Рашиду: она была красива, но не более того. Колдовское очарование исчезло, уступив место удивлению. Она не думала, что кто-то в состоянии противиться ее чарам. Тем не менее она попыталась вернуть себе облик коварной соблазнительницы: ее пальцы скользнули по лицу мага и замерли на губах.
Айоз не отпрянул, но в его взгляде Рашида увидела нечто, что заставило ее убрать руку. Глаза Айоза были подобны Магическому лесу: они оставались спокойными, но в глубине бушевал огонь ярости, готовый вот-вот вырваться на свободу.
– Я не хочу убивать тебя, Рашида. Но мне придется сделать это, если ты сейчас же не отойдешь, - голос его был тише шелеста ветра, но в нем ясно звучала угроза.
В глазах Рашиды мелькнуло замешательство: она явно не ожидала такого поворота.
– Твоя верность и преданность достойны восхищения, - произнесла она с грустью. - Жаль, что у дедроков они не в ходу.
Без труда прочитав мысли Рашиды, Айоз понял, что в ней борются два противоречивых чувства: приверженность своему народу и нежелание быть такой же, как они. Ему стало жаль девушку, но тут Айоз вспомнил, что она - слуга Вассара. Он мог внушить ей что угодно, даже ненависть к их братии.
– Вассар задумал нечто ужасное, - продолжила Рашида. - Если хочешь спасти свою подружку, нужно спешить.
– Где она?
– В апартаментах Вассара. Я отведу тебя к ней, если… - она призывно улыбнулась, -…ты меня поцелуешь.
Айоз вздохнул. Ему уже надоели эти игры.
– Рашида, ты, конечно, красивая девушка, но я…
– …не можешь переступить черту, - улыбка погасла. - Я понимаю. Если бы все мужчины были такими, как ты, Айоз… Никто из дедроков и пальцем не шевельнет ради меня, - Рашида помолчала. Затем поманила Айоза за собой. - Идем.
– Почему ты мне помогаешь?
– Твоя девушка - моя соперница. Если ты уведешь ее отсюда, у меня появится шанс.
– Шанс? - переспросил Айоз. - Какой еще шанс?
– Завладеть сердцем Вассара.
"Как будто оно у него есть", - с усмешкой подумал маг. А вслух спросил:
– Зачем он похитил Розелин?
– Во-первых, чтобы заманить сюда тебя. А во-вторых…
– Что?
– Не могу сказать.
– Не можешь, потому что не знаешь? Или не хочешь говорить?
Девушка улыбнулась.
– Ты мог бы просто прочесть мои мысли, чтобы узнать то, что тебе нужно. Странно, что ты этого не сделал.
– Странно то, что я начинаю тебе доверять.
Айоз знал, что Рашида не обманывает его. Тогда почему он не может отделаться от ощущения, что здесь не все так просто? Рашида красива, этого у нее не отнять. Но опыт общения с Рузаной твердил ему: чем прекраснее, тем опаснее.
"Но к Розелин это не относится", - усмехнулся про себя Айоз. Опасный огонек в ее глазах появлялся лишь во время битвы. Или когда она что-то замышляла. Айоз с улыбкой вспомнил, как она столкнула его в воду, когда он этого совсем не ожидал…
Из страны воспоминаний его выдернула изящная ладошка Рашиды, звонко соприкоснувшаяся с его щекой.
– Какого черта ты делаешь?!
– Ты обо мне забыл. А я терпеть этого не могу.
– Надо же, какая привереда.
Рашида опять замахнулась, но Айоз перехватил ее руку.
– Еще раз выкинешь что-то подобное…
– И что ты сделаешь? - промурлыкала она. - Ударишь? Брось, ты же джентльмен…
Айоз схватил ее за второе запястье и притянул к себе так близко, будто собирался поцеловать.
– Я тебя не трону. Но мне надоели твои выкрутасы. Как только Розелин окажется в безопасности, я позабочусь о том, чтобы Вассар узнал о твоем предательстве, - прошипел он.
Черные глаза Рашиды широко распахнулись от удивления и ужаса.
– Ты не сделаешь этого, - она все еще улыбалась, но голос предательски дрогнул.
Маг приподнял бровь.
– Хочешь проверить?
Разумеется, Айоз не собирался выдавать неожиданного союзника своему врагу, но поставить на место эту наглую дамочку все же стоило.
Рашида надула губки и отвернулась. Айоз дал ей пообижаться пару минут, затем тронул за плечо.
– Идем дальше.
– А откуда тебе знать, что я не заведу тебя в ловушку? - на ее лице опять появилась хитрая улыбка. Почему-то это ассоциировалось у Айоза с Рузаной. Она точно так же улыбалась, пытаясь завлечь его. Наверное, у эльфор это в крови, подумал он.
– Я читаю твои мысли. И сразу же узнаю, если ты решишь изменить планы.
Рашида хмыкнула и двинулась дальше.
Полчаса назад Вассар вновь пришел к Роузи и завел старую песню о том, как они с Айозом похожи.
– Я не пойму, чего ты добиваешься, - наконец не выдержала Роузи. - Хочешь, чтобы я помогла тебе перетянуть его на твою сторону? Нет, не выйдет. Айоз использует свою силу, чтобы создавать, а не разрушать. Он никогда не перейдет на сторону дедроков.
– Теперь в этом нет необходимости, - губы Вассара растянулись в улыбке. От этой усмешки Роузи стало не по себе. - С твоей помощью я навсегда покончу с ним.
– Что значит… - она запнулась: во рту вдруг пересохло. - Что значит - с моей помощью?
– Я уже говорил, как тяжело нести в себе такое количество магии. Часть ее я передам тебе, и вместе мы сможем добиться мира между лораннами и дедроками!
– Каким же образом? - прошептала Роузи с трудом - от шока губы словно онемели.
– Мы уничтожим Рузану. Она - корень зла. А потом добьемся перемирия с лораннами.
– Нет.
– Ты отказываешься? Подумай. Такой шанс выпадает раз в жизни. Шанс почувствовать безграничное могущество. Магия может все в этом мире!
– Даже прекратить войну?
Вассар кивнул, но Роузи на удочку не попалась.
– А разве не из-за нее все и началось? Не будь магии, вы с Рузаной носа дальше ее замка совать не смели бы! - она осеклась, заметив, что глаза Вассара сузились от ярости.
– Не смей принижать меня и мою силу, - прошипел он, едва сдерживаясь. - Рузану это до добра не довело.
– Ты меня не убьешь, - покачала головой Роузи. На самом деле, увидев злость в глазах Вассара, она испугалась, что он и впрямь запустит в нее молнию. - Но я предпочла бы умереть, чем помогать тебе.
– Очень жаль, но я не смогу доставить тебе такое удовольствие. Зато Айоз ощутит его в полной мере, - плотоядно ухмыльнулся Вассар. - Как давно я мечтал встретиться с ним лицом к лицу!
– И поэтому все время убегал? - поморщилась Роузи.
Довольную улыбку с лица Вассара как ветром сдуло.
– Что ж, мы достаточно поговорили, - прошипел он. - Пора приступить к делу. Идас!
– Да, мой повелитель, - уродливый маленький дедрок с синими волосами колобком вкатился в зал.
– Удвой охрану у Врат. Если Айоз заявится, убейте его.
– Есть!
– И никого сюда не впускать. Если поле исчезнет, я не смогу осуществить мой план.
Дедрок поклонился и скрылся из виду.
Темный эльф прикрыл глаза, и Роузи почувствовала, как воздух вокруг словно наэлектризовался. Несколько крошечных молний пробежали по стенам и тут же исчезли, оставив после себя лишь слабый запах миндаля.
– Круг замкнулся, - прошептал Вассар. Затем с кривой усмешкой подошел к Роузи и обнял ее.
– Я не стану помогать тебе! - она пыталась отстраниться, но Вассар держал ее крепко.
– Придется, - эльф закрыл глаза и ощутил, как сила покидает его. Как морская вода во время отлива обнажает песок, так и магия стекала с Вассара, даря ощущение легкости не только в теле, но и в душе.
– Как это прекрасно, - прошептал он, открывая глаза.
Роузи с ужасом смотрела на него. Он улыбнулся.
"Сейчас… Или никогда".
– Это будет всего лишь поцелуй… - Вассар склонился над ней.
– Нет! Не смей!
Айоз ворвался в зал, разорвав магическое поле.
– Чертов маг! - завопил Вассар, почувствовав, что сила хлынула обратно, захлестывая его, совсем как волна в шторм.
– Отпусти ее!
– Ни за что! - Вассар еще крепче прижал к себе Роузи. - Ты разрушил мой план, и тебе это так не сойдет!
Вассар взмахнул рукой, и отовсюду полезли водоросли, опутывая Айоза. Он пытался сжечь их, но они вырастали снова. Вскоре Айоз был опутан ими с головы до ног.
– Вот это мне нравится, - прошелестел Вассар. - Падение героя. Ты же всего-навсего человек. Чего ты надеялся добиться?
Он оттолкнул Роузи в сторону и подошел к Айозу. Правда, не слишком близко.
"Неужели он меня боится? - подумал Айоз. - И это после того, как он опутал меня заклинанием, которое я не в силах разрушить?"
– Я уничтожу тебя, - прошептал маг. - Чего бы мне это ни стоило.
– Это вряд ли. Я сильнее и смогу убить тебя одним взмахом руки.
Водоросли со страшной силой стиснули грудь и уже подбирались к горлу, но Айоз сумел выдавить:
– Тогда почему… ты до сих пор этого… не сделал? Зачем я тебе?
Вассар расхохотался. Казалось, будто грязная вода льется по водостоку.
– Айоз, дорогой! С чего ты взял, что мне нужен ты?
– Что? - маг перевел взгляд на Роузи.
Она смотрела на него, и в ее глазах застыл ужас.
– Айоз, он… Он хотел…
– Замолчи, красавица, - Вассар только взглянул на нее, и Роузи упала на пол без сознания. Он перешагнул через нее и торжествующе воздел руки к потолку.
– Розелин! - выдохнул Айоз, пытаясь освободиться. - Только сделай с ней что-нибудь, Вассар, и…
– Тебе меня не победить. Ты всего лишь человек, - эльф сжал кулак, и водоросли еще сильнее обвились вокруг Айоза.
– Зачем… зачем она тебе?
– Теперь она мне не нужна. Я найду другого, того, кто согласится помогать мне.
– Помогать? В чем?
Вассар вперил свой огненный взгляд в Айоза.
– А этого, чародей, тебе знать необязательно. Тем лучше для тебя. Много будешь знать - скоро умрешь.
– Разве ты не этого… добиваешься? - последнее слово Айоз даже не прошептал - воздуха катастрофически не хватало.
– Я лучше уничтожу тебя сам, своими руками, чем доверю это удовольствие кому-то другому. Ты помешал мне осуществить мой план, и за это я тебя убью. Но перед этим немного помучаю, - Вассар сжал кулак еще сильнее - теперь Айоз не мог даже шевельнуться - и поднял вторую руку, чтобы раз и навсегда покончить с магом.
В зал влетел синеволосый уродец.
– Повелитель! У нас вторжение!
Вассар в ярости повернулся к Айозу.
– Ты привел с собой кого-то!
Перед глазами уже плясали черные точки, но Айоз нашел в себе силы помотать головой.
– Повиси пока здесь, - Вассар повел рукой, и моток водорослей поднялся к потолку. - Подумай, как ты будешь умолять меня о пощаде, когда я вернусь.
Как только Вассар скрылся, водоросли заметно ослабли. Айоз глубоко вдохнул. Голова немедленно закружилась, но водоросли удержали его от падения. Айоз зажмурился, ожидая, когда окружающие предметы перестанут танцевать вальс. Затем разорвал опутывавшую его магию.
Роузи была без сознания. Он положил руку ей на лоб и тут же отдернул - девушка вся горела.
– Что ты сделал с ней, Вассар? Что ты сделал?
Времени терять было нельзя. Айоз подхватил Роузи на руки.
– Бриол, - прошептал он. - Где же ты?
– Здесь, - произнес эльф у него за спиной. Он держал за руку Рашиду. - Что это за дамочка?
– Она помогла мне. Отпусти ее, пусть идет.
Бриол выпустил ее руку. Она благодарно взглянула на Айоза, затем быстрым шагом вышла из зала.
– Что с Розелин?
– Понятия не имею, - в голосе Айоза уже пробивались нотки паники. - Вассар что-то сделал…
Бриол дотронулся до лица пылающей жаром девушки. Покачал головой и убрал руку.
"Это нам сейчас совсем ни к чему, - подумал он. - Еще не хватало, чтобы…". Он не посмел закончить, опасаясь, что Айоз прочтет его мысли.
– В этом только Лиолай разберется. Нужно уходить. У Врат дикая заварушка, нам туда не пробраться. Ты можешь переместиться с Розелин к твоему дому?
– Думаю, смогу. А ты?
– Я долечу. Это не проблема. Как только окажетесь там, беги к поляне. Розелин срочно нужно доставить в Небесные сады.
Бриол снова обратился голубем.
Айоз закрыл глаза и представил водопад.
– Что с ней произошло? - спросил Лиолай.
Роузи лежала на кровати в домике Айоза. За прошедший час ей стало гораздо хуже. Иногда она вскрикивала, и от этого у Айоза сжималось сердце.
– Вассар что-то сделал… Какое-то заклинание… Я не знаю, - он беспомощно посмотрел на короля эльфов.
– Возможно, это яд, - вмешался Бриол.
– Кто знает, - Лиолай склонился над Роузи.
– Ты сможешь ей помочь? - Айоз умоляюще смотрел на эльфа.
– Я не знаю.
– Но… Почему? Неужели ты не знаешь, что…
– Айоз, послушай меня.
– Лиолай, ты же очень могущественный эльф! - Айоз почти кричал. - Ты же можешь…
– Айоз. Айоз!
Маг наконец замолчал.
– Я знаю, ты очень дорожишь ей. Я попытаюсь помочь. Но ничего обещать не могу, - Лиолай вздохнул. - Если у меня ничего не получится, единственным шансом будет уничтожение Вассара.
– Я готов убить его прямо сейчас, - прошептал Айоз, сжав кулаки.
– Нет. Ты еще слишком слаб для встречи с ним. Тебе нужно набраться сил. А теперь оставь меня с Розелин. Прошу тебя.
Айоз перевел взгляд с короля эльфов на Роузи. Она перестала вскрикивать, но дрожала всем телом. Айоз дотронулся до ее щеки и прошептал:
– Держитесь, Розелин. Прошу вас, держитесь.
Глава 8
Айоз бродил туда-сюда возле водопада. Прошло уже больше двух часов. Лиолай не выходил. Лишь изредка из окон вырывались небесно-голубые вспышки. Бриол не давал Айозу войти в дом. Говорил, что это опасно. Хотя какая, к черту, опасность? Это не тот род магии. Уж кто-кто, а Айоз это знает. Скорее всего, Лиолай просто не хотел, чтобы кто-то стал свидетелем его поражения.
"Трудно поверить, что в нашем мире еще осталась магия, способная созидать, а не разрушать", - горько усмехнулся маг.
Сколько Айоз себя помнил, магия в основном действовала как разрушительная сила, за исключением тех редких моментов, когда она действительно помогала. Например, создать Небесные сады и восстановить разрушенный Вассаром дом Айоза. Но с другой стороны… Магия убила дочь Бенжамина и чуть не уничтожила самого короля. Магия является причиной того, что сейчас происходит с Розелин. Магия…
Как Айоз ни пытался направить свой дар в правильном направлении, как ни старался его оградить от постороннего вмешательства, всегда появляется кто-то, кто хочет завладеть его силой. Например, Рузана. Ей мало собственного могущества. Она хочет захватить весь Сайлос. Она уже пыталась спровоцировать его на убийство дедрока. Но если Айоз ответит ей, начнется война, в которую будут втянуты не только эльфы и тролли, но и люди. А это грозит их полным уничтожением. Опять разрушения и смерть…
Как же Айозу иной раз хотелось, чтобы не было в нем этой силы! Жил бы он себе спокойно с людьми, подальше от всего этого… Тот, кто чем-то отличается от других, мечтает быть таким же, как все, прекрасно зная, что это невозможно. Но назад пути нет. Он ввязался в эту войну и теперь обязан идти до конца. Десять лет назад, когда погибла принцесса, король лесных лораннов Элимар предложил Айозу выйти из войны.
– Я вижу, что тебе плохо, ты винишь себя в случившемся, - сказал он тогда. - Поверь, ты ни в чем не виноват. Но, возможно, тебе станет лучше, если ты на время прекратишь сражаться. Подожди, пока утихнет твоя боль.
Айоз отказался. Уже тогда он понял, что не сможет оставаться в стороне. Отказ сражаться привел бы лишь к самоубийству от безысходности, а дедрокам только того и надо было. Вдобавок только на поле боя исчезала душевная боль…
А теперь та же ситуация. Если с Розелин что-нибудь случится…
– Айоз! - позвал его Бриол. - Лиолай хочет, чтобы ты вошел. Ему нужна твоя помощь.
Неужели король лораннов признал свое бессилие? Если так, то дело плохо.
Роузи все так же лежала на кровати, и вроде бы никаких изменений не произошло, но… Лиолай выглядел очень уставшим.
– Не получилось? - тихо спросил Айоз.
Лиолай взглянул на него, затем, не говоря ни слова, отвернулся.
– Нет, - Айоз сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Нет, я не хочу тебя терять, Розелин! - он присел рядом с девушкой.
Лиолай молча стоял рядом с ним. Он был так же обескуражен. Что за магию применил Вассар? Почему не действуют заклинания?
– Варио мекрил отис, - начал шептать Айоз без всякой надежды. - Дориа крион Вассар. Милио арнет вайс лион.
Не понимая, зачем он это делает, Лиолай подхватил заклинание.
– Милио инес, авар мерос. Вамир алонес илиос.
Лицо Роузи осветилось голубоватым светом. Послышался тихий звук - мелодичное звяканье колокольчиков. Он становился все громче, пока наконец не заполнил весь дом. Свет становился ярче. И когда уже казалось, что глаза Айоза просто не выдержат этого ослепительного блеска, он резко исчез, оставив после себя лишь едва уловимый запах миолины.
Маг наконец рискнул взглянуть на девушку.
– Айоз? Где это мы? Где Вассар? Он же был здесь, когда…
– Ты ничего не помнишь? - Айоз пытался сдержать слезы облегчения, но у него не получалось.
"Трудно поверить, что в нашем мире еще осталась магия, способная созидать, а не разрушать", - горько усмехнулся маг.
Сколько Айоз себя помнил, магия в основном действовала как разрушительная сила, за исключением тех редких моментов, когда она действительно помогала. Например, создать Небесные сады и восстановить разрушенный Вассаром дом Айоза. Но с другой стороны… Магия убила дочь Бенжамина и чуть не уничтожила самого короля. Магия является причиной того, что сейчас происходит с Розелин. Магия…
Как Айоз ни пытался направить свой дар в правильном направлении, как ни старался его оградить от постороннего вмешательства, всегда появляется кто-то, кто хочет завладеть его силой. Например, Рузана. Ей мало собственного могущества. Она хочет захватить весь Сайлос. Она уже пыталась спровоцировать его на убийство дедрока. Но если Айоз ответит ей, начнется война, в которую будут втянуты не только эльфы и тролли, но и люди. А это грозит их полным уничтожением. Опять разрушения и смерть…
Как же Айозу иной раз хотелось, чтобы не было в нем этой силы! Жил бы он себе спокойно с людьми, подальше от всего этого… Тот, кто чем-то отличается от других, мечтает быть таким же, как все, прекрасно зная, что это невозможно. Но назад пути нет. Он ввязался в эту войну и теперь обязан идти до конца. Десять лет назад, когда погибла принцесса, король лесных лораннов Элимар предложил Айозу выйти из войны.
– Я вижу, что тебе плохо, ты винишь себя в случившемся, - сказал он тогда. - Поверь, ты ни в чем не виноват. Но, возможно, тебе станет лучше, если ты на время прекратишь сражаться. Подожди, пока утихнет твоя боль.
Айоз отказался. Уже тогда он понял, что не сможет оставаться в стороне. Отказ сражаться привел бы лишь к самоубийству от безысходности, а дедрокам только того и надо было. Вдобавок только на поле боя исчезала душевная боль…
А теперь та же ситуация. Если с Розелин что-нибудь случится…
– Айоз! - позвал его Бриол. - Лиолай хочет, чтобы ты вошел. Ему нужна твоя помощь.
Неужели король лораннов признал свое бессилие? Если так, то дело плохо.
Роузи все так же лежала на кровати, и вроде бы никаких изменений не произошло, но… Лиолай выглядел очень уставшим.
– Не получилось? - тихо спросил Айоз.
Лиолай взглянул на него, затем, не говоря ни слова, отвернулся.
– Нет, - Айоз сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Нет, я не хочу тебя терять, Розелин! - он присел рядом с девушкой.
Лиолай молча стоял рядом с ним. Он был так же обескуражен. Что за магию применил Вассар? Почему не действуют заклинания?
– Варио мекрил отис, - начал шептать Айоз без всякой надежды. - Дориа крион Вассар. Милио арнет вайс лион.
Не понимая, зачем он это делает, Лиолай подхватил заклинание.
– Милио инес, авар мерос. Вамир алонес илиос.
Лицо Роузи осветилось голубоватым светом. Послышался тихий звук - мелодичное звяканье колокольчиков. Он становился все громче, пока наконец не заполнил весь дом. Свет становился ярче. И когда уже казалось, что глаза Айоза просто не выдержат этого ослепительного блеска, он резко исчез, оставив после себя лишь едва уловимый запах миолины.
Маг наконец рискнул взглянуть на девушку.
– Айоз? Где это мы? Где Вассар? Он же был здесь, когда…
– Ты ничего не помнишь? - Айоз пытался сдержать слезы облегчения, но у него не получалось.