– Какого цвета были его глаза? - спросила она.
– С тобой точно все в порядке? - подозрительно посмотрела на нее Стейси.
– Точно. Ты ответишь?
– Я не помню. Да я и не присматривалась. А что это был за парень?
– Понятия не имею. Слушай, отвези меня, пожалуйста, домой.
– С превеликим удовольствием.
Они вышли из ресторана и направились к машине.
– Знала бы, что ты такие номера выкидываешь, никуда бы тебя не повела, - ворчала Стейси, поддерживая Роузи.
– Он что-нибудь говорил… обо мне? - спросила Роузи, когда они вырулили со стоянки.
– Да, он сказал, что ты его давняя подруга. Он случайно увидел тебя. Только хотел подойти, как ты свалила. А еще он обратил внимание на картину. Знаешь, он сказал, что та девушка очень на тебя похожа.
– Ну, это трудно не заметить, - усмехнулась Роузи.
– Самое странное то, что этот парень был как две капли воды похож на изображенного на картине. Может, он позировал Валледжо, а?
– Может быть, - прошептала Роузи.
– Эй, подруга, тебе опять нехорошо? - засуетилась Стейси. - Что же мне с тобой делать?
– Просто отвези меня домой. А он не сказал, как его зовут?
– Нет. А что, это важно?
– Да нет. Просто… что-то я не помню, чтобы среди моих знакомых водились такие красавцы, как на картине.
– Уже шутишь? Значит, не все так плохо. Ну, если он захочет тебя найти - найдет. Не захочет - туда ему и дорога.
– Минутку. Ты что, дала мой адрес?
– Нет, только номер телефона.
– Ну спасибо!
– Да не за что. Он действительно знает тебя.
– С чего ты взяла?
– Когда он говорил о тебе, у него были глаза безнадежно влюбленного.
– Ты же сказала, что не заметила, какие они были.
– Я имела в виду цвет. А вот их выражение от меня не ускользнуло. Он любит тебя, любит безумно. Я такого в глазах Майкла, моего ухажера, никогда не видела. Да и, думаю, не увижу. Но этот… Если ты не ответишь ему взаимностью, будешь полной дурой.
– Стейси, я даже не знаю его.
– Узнаешь. Если он позвонит.
– Ладно. До завтра, - Роузи вышла из машины. - Спасибо, что подбросила.
– Да не за что. Пока!
Роузи вошла в подъезд и прислонилась к стене. Что происходит, черт возьми? Откуда взялся этот парень? Может, это в самом деле друг детства, которого она забыла в силу того, что и детство-то свое она не помнит? ли глаза незнакомца. е о чем. жа на нее.
Роузи открывала дверь в свою квартиру, но тут ее окликнула ее соседка - миссис Торренс.
– Роузи! Подожди секунду, милая!
– Да, миссис Торренс? - приветливо улыбнулась Роузи.
– Сегодня тебе посылка пришла, но тебя дома не было. Поэтому у меня оставили, - миссис Торренс отдала ей небольшую коробку.
Роузи поблагодарила соседку и зашла в квартиру. Прислонилась спиной к двери и расплакалась. На посылке стояло имя отправителя - Маргарет Джеймс.
Тетушка ей что-то оставила, но что? Все вещи, квартира, машина перешли к ней по наследству. Что может быть еще?
Роузи прошла в гостиную, включила лампу рядом с диваном и распечатала посылку. Оставалось открыть крышку коробки.
Внезапно Роузи поняла, что не может этого сделать. Ее удерживал страх перед тем, что может быть там.
Из упаковки, которую Роузи небрежно отбросила в сторону, вдруг выпал конверт. Роузи достала из него письмо, и стоило ей прочитать первую строчку, как на глаза тут же навернулись слезы. "Моя маленькая девочка, моя дорогая Роузи!
Ты читаешь это письмо, потому что я хочу, чтобы ты узнала всю правду о себе. Я рассказала тебе далеко не все. Надеюсь, ты сможешь понять и простить меня.
То, что лежит в этой коробке, было на тебе, когда я нашла тебя. Как же я надеюсь, что, увидев это, ты вспомнишь, кто ты!ал конверт. распечатала посылку. и РОузи. Я люблю тебя. Твоя тетя Маргарет".
Роузи отложила письмо. Слезы текли по ее щекам, но она не хотела останавливать их. Что же там? В этой коробке? Неужели она вспомнит что-то из своего детства? Сколько раз Роузи пыталась вспомнить хоть что-то! Родителей, друзей… Ничего. Создавалось впечатление, что она вообще не жила двенадцать лет.
Но ее сон что-то пробудил в душе. То чувство, будто она знает Айоза… Может, это просто какой-то старый друг из ее прошлой жизни? И таким образом она его вспомнила? Что ж, вполне может быть.
Но все же открывать посылку было страшно. Кто знает, что ждет ее там?
Роузи отложила коробку в сторону и направилась к ванной. Нужно умыться. Письмо тетушки так растрогало ее…
Дверь ванной заскрипела, открываясь. Роузи опять охватило чувство дежа вю - на мгновение ей показалось, что сейчас появится маленький черный котенок.
В дверном проеме появилась фигура мужчины. Свет из ванной не давал рассмотреть его лица, но Роузи хватило мгновения, чтобы понять, кто это.
– Айоз… - прошептала она и хлопнулась в обморок.
Первая мысль Роузи была: "Неужели мне и это приснилось?"
Она лежала на своем диване. А рядом, на полу, положив голову на скрещенные руки, сидел Айоз. И смотрел на нее своими великолепными незабываемыми глазами.
– Мне это снится? - прошептала она.
– Нет, Розелин. Я здесь.
Роузи протянула руку и дотронулась до лица Айоза. Это он. Он реальный. Он здесь, с ней.
Они обнялись. Крепко-крепко. Теперь сомнений нет - он настоящий. Так приятно было ощущать его объятия. Айоз - не галлюцинация. Он - мужчина, которого она любит.
– Значит, все, что было, - она чуть отстранилась, - это был не сон? Вассар, Рузана, Лиолай, Бриол… Тогда почему я оказалась дома?
– Думаю, вам лучше сначала открыть посылку вашей тетушки, - улыбнулся Айоз. - Потом я все вам расскажу.
Роузи с трудом смогла разорвать объятия. Она бы не возражала, если бы они длились и длились. Как тот поцелуй, когда Вассар чуть не убил Айоза.
Странно. С появлением Айоза возвращались и воспоминания. Роузи вспомнила все, что с ней произошло в волшебной стране - до мельчайших подробностей.
С замиранием сердца Роузи подняла крышку коробки.
На свернутом шелковом шарфе небесно-голубого цвета с красными узорами лежал тонкий золотой обруч.
Сразу же в сознании Роузи всплыла картина: молодой человек обнимает девушку с золотым обручем на голове.
Какой-то очень высокий человек со смеющимися глазами надевает ей на голову обруч и говорит: "Теперь ты настоящая принцесса".
В обруч был вделан маленький бриллиант.
Обруч украшает необыкновенной красоты бриллиант. Он едва заметен, зато если на него упадет свет, он сияет не хуже звезды.
"А если дотронуться до него, то можно стать невидимой?" - спрашивает Роузи у высокого мужчины.
"Даже если и так, по блеску камушка и твоих глаз я всегда тебя найду", - смеется тот.
Он так и не нашел ее.
Шарф был сделан из тончайшего шелка. Тонкие красные узоры проходили вдоль его кромки, закручиваясь в замысловатые цветы.
"А это - мантия для принцессы", - смеется высокий человек. Его лицо просто светится изнутри, когда он улыбается. Он накидывает шарф на плечи девочки.
"Теперь я точно самая красивая!" - смеется она.
– О боже, - прошептала она. - Откуда это? Кто этот человек? Он любил меня, как родную дочь!
Айоз молчал.
– Ты знаешь? - повернулась к нему Роузи.
Да, он знал, она видела это по его глазам.
– Если да, скажи мне.
Айоз отвел глаза, в которых, как на мгновение показалось Роузи, промелькнула грусть.
– Я могу сказать тебе правду… Но не знаю, готова ли ты ее принять.
– Говори. Я хочу узнать, кто я. Кем я была до того, как попала сюда.
Айоз встал и подошел к окну.
– Когда закончилась битва с Вассаром, ты была без сознания. Мы перенесли тебя в Небесные сады… Ты порвала джинсы, когда сбежала от нас в лесу, и Бриол заметил татуировку на твоем бедре.
Бриол некоторое время ошеломленно смотрит на татуировку, виднеющуюся из-под лоскута ткани. Затем выглядывает из комнаты и жестом подзывает к себе Айоза, который разговаривает о чем-то с Лиолаем.
Маг подходит. Бриол, не говоря ни слова, приближается к Роузи и загибает готовый оторваться лоскут.
– Что ты… - начинает Айоз, но, увидев татуировку, замолкает, не веря своим глазам.
Мгновение он стоит, не в силах вымолвить ни слова. Затем медленно отступает, натыкается спиной на стену и буквально сползает по ней на пол.
– Нет, - шепчет он. - Этого не может быть.
Бриол так же молча выводит Айоза из комнаты. Маг в бессилии прислоняется к стене.
– Как бы невероятно это ни было… - начинает Бриол.
– Это не может быть она! - кричит Айоз.
– Ты же видел татуировку.
Против этого Айозу нечего возразить.
– Я не помню, откуда она у меня, - сказала Роузи. - Какое это имеет значение?
– Это особенная татуировка. Роза, молния и меч. Королевский знак, - Айоз глубоко вздохнул. - Ты - дочь нашего короля, Бенжамина Первого.
– Что? - она не верила своим ушам. - То есть я…
– Принцесса. Тебя зовут Розелин. Это твое настоящее имя. Поэтому я называл тебя так. Ты пропала десять лет назад, и все считали, что ты погибла. Все… даже я.
Айоз повернулся к ней, и Роузи увидела в его глазах слезы.
– Мы были с тобой знакомы. Я…
– Что? - прошептала Роузи.
Айоз молчал, казалось, целую вечность.
– Я любил тебя, - наконец произнес он. - Прошло почти десять лет, а я так и не смог забыть тебя. Я видел, что было с твоим отцом. Мне пришлось встать на его защиту. Твой отец был в безопасности, но я не смог защитить тебя. Когда ты… исчезла, я места себе не находил.
Айоз вновь замолчал, пытаясь удержать слезы, готовые вот-вот вырваться на свободу.
– Было решено отправить тебя обратно, в ставший теперь твоим мир. Эльфы посчитали, что возвращение дочери через десять лет будет большим потрясением для уже пожилого короля.
– Тогда почему ты вернулся?
– Потому что я не смог не вернуться, - Айоз уже не сдерживал слезы. Они градом катились по его прекрасному лицу. - Я не хочу терять тебя снова. Я до сих пор люблю тебя. Люблю так сильно, что готов пожертвовать всем ради тебя, твоего счастьяала, открыв рот.и.защиту… на его глазах слезы.. И мне не важно, где оно будет - в нашем мире или в твоем… Я лишь хочу, чтобы ты знала, что у тебя, кроме этого, есть еще целый мир.
Стало так тихо, что Роузи слышала стук своего сердца.
Разве не об этом она мечтала, очнувшись от чудесного сна? Она хотела быть с Айозом. Но… как к ее возвращению отнесется король? Узнает ли ее? Или скажет, что его дочь мертва? Это пугало ее. Но больше всего пугал этот чужой мир (теперь Роузи в этом не сомневалась). Айозу будет тяжело здесь, хотя он согласен остаться. Ради нее. Но сколько друзей осталось в Сайлосе! Гораздо больше, чем у нее было за всю ее жизнь! Лиолай, Бриол, Кволио, Тайра… Роузи поняла, что она снова хочет увидеть Небесные сады, искупаться в озерце у водопада, попробовать невообразимо вкусных фруктов…
Она встала и подошла к Айозу.
– Знаешь, как только я увидела тебя, то поняла, что ты непохож на других. Ты затронул что-то в моей душе, те струны, о существовании которых я даже не подозревала. Когда я поняла, что ты - всего лишь сон… когда я думала, что ты - всего лишь сон, мое сердце чуть не разорвалось от мысли, что я больше никогда тебя не увижу.
Прижавшись к груди Айоза, Роузи услышала биение его сердца.
– Неси меня в Сайлос, - прошептала она.
Поток воды искрился на солнце, и казалось, будто крошечные бриллиантики сыплются из трещины в скале, разбиваясь о водную поверхность и наполняя озерцо своим неповторимым блеском.
– Кажется, я перестарался, - Айоз выглядел растерянным, но в глазах сверкнула озорная искорка.
Роузи подплыла к нему и обняла, не переставая хохотать. Так они и стояли посреди сверкающей всеми цветами радуги водной стихии, обнимаясь и смеясь.
– Да здравствует принцесса! - громыхнул с берега голос, который мог принадлежать только троллю. Точнее, двум сразу.
– Фейл и Нейл! - обрадованно воскликнула Роузи.
Выскочив из воды, она заключила братьев в объятия.
– Как же я рада вас видеть!
– А мы вас предупреждали, что Айоз тоже бывает серьезным, - смеясь, ответил Нейл.
– Да ни за что, - ухмыльнулся Айоз, вылезая на берег и растягиваясь на траве. - Где Бриол? Он же должен был прийти с вами.
– О, тут такое дело, - заговорщически зашептал Фейл. - Видишь ли, похоже, твой друг…
Нейл неслабо ткнул его под ребра. Тот охнул и замолчал.
– Я понял, - улыбнулся Айоз. - Вы про Тайру.
Братья дружно кивнули.
– А что с ней? - обеспокоилась Роузи.
Айоз послал ей мысленный образ: Бриол и Тайра стоят, обнявшись, на берегу Сверкающей. Роузи рассмеялась.
– Неужели? Как здорово! О, а вот и они!
Эльф и троллина держались за руки. При виде Роузи Тайра радостно вскрикнула.
– Хорошо, что ты снова с нами! - сказала она, обнимая девушку. - Скажу тебе честно, я была против того, чтобы тебя отправили домой.
– Как и я, - добавил Бриол. - Рад видеть вас снова, принцесса, - он склонился и поцеловал ей руку.
– Бриол, зачем ты… - Роузи смутилась. - Я еще не привыкла к тому, что я… я… - она беспомощно посмотрела на Айоза. - Я даже сказать этого не могу!
– Всему свое время, - улыбнулся он. - Ты вспомнишь, как жила до того, как Рузана…
– Рузана? - перебила его Роузи. - Так это она сделала?
Маг кивнул.
– Она где-то скрывается, - сказал Бриол. - Эльфы, как ни старались, не смогли ее обнаружить. Вассар мертв, дедроки лишились своего предводителя, и с ними можно справиться. Но Рузана…
– Она же не сильнее Вассара, - возразила Роузи. - Айоз победил его, значит, сможет убить и ее.
Айоз лукаво улыбнулся.
– Без твоей помощи я бы не вышел из того боя победителем, - улыбка погасла. - Кроме того, мне не хочется снова подвергать тебя опасности.
– Лиолай был бы рад увидеть вас снова, - сказал Бриол. - Он приглашает вас в Сады.
– Но я в таком виде… - Роузи оглядела свою промокшую одежду и беспомощно развела руками.
– Это дело поправимое, - эльф взмахнул рукой, и Роузи исчезла в голубом сиянии. Когда же магический туман рассеялся, все присутствующие восхищенно ахнули: перед ними была настоящая принцесса. Теперь Роузи была одета в короткую тунику из ослепительно белых перышек. Голубая "мантия" с красными узорами была повязана вокруг бедер. Голову украшал тонкий золотой обруч с ярко сверкающим на солнце бриллиантом. И пусть на ней было отнюдь не шикарное платье, а всего-навсего туника, ее манера держаться была поистине королевской. Теперь только слепой не смог бы разглядеть в ней дочь великого короля Бенжамина Первого. де…идеть вас снова.
Лиолай устроил праздник в честь возвращения принцессы. Роузи немного свыклась с мыслью, что в скором времени ей предстоит управлять этой великолепной страной. На лицах эльфов она больше не замечала той странной напряженности, как раньше, когда они пытались вспомнить, кто она такая. Теперь всем было ясно - перед ними будущая королева.
На следующее утро после праздника Роузи увидела Айоза сидящим под высоким тонким деревом недалеко от лестницы в земной мир. Он сидел по-турецки на изумрудно-зеленой траве. Глаза его были закрыты, губы плотно сжаты, все тело напряжено. Роузи даже показалось, что мягкий свет Небесных садов не касается мага - вокруг него будто сгустилась тьма.
Она стояла, не решаясь нарушить таинственный обряд, значения которого она не понимала - вдруг это как-то навредит Айозу? Роузи уже хотела уйти, чтобы не мешать, но тут Айоз вздрогнул и открыл глаза. В них светилось недоумение, которое пропало, как только он увидел Роузи. Темнота ушла с его лица, являя взору лукавую улыбку.
– Доброе утро, Розелин, - сказал он. - Как спалось?
– Лучше не бывает. Что это ты делал?
– Пытался отыскать Рузану. Но безуспешно. Похоже, она где-то затаилась на время, пока дедроки не оправятся от потери темного эльфа.
– Знаешь, - Роузи присела рядом, - я вспомнила тот день, когда она… заставила меня исчезнуть. Она схватила меня, когда я шла к тебе - в тот день мы собирались к лесным эльфам, ты обещал познакомить меня с Элимаром. Помнишь?
– Еще бы, - улыбка Айоза стала шире. - Тебе просто не терпелось увидеть наконец-то лесного эльфа собственными глазами.
– Я раньше видела небесных лораннов, но издалека. Когда они приходили к нам в замок, отец всегда отправлял меня погулять.
Роузи замолчала. Айоз терпеливо ждал.
– Я помню, Айоз. Я помню все, что произошло в тот день. Рузана хотела убить моего отца, но ты ей помешал. Я видела, что ты слабеешь и решила вмешаться, пока она не убила вас обоих.
– Ты даже не думала о том, что могла погибнуть, - прошептал Айоз.
Роузи кивнула.
– Сейчас это кажется такой глупостью… Я помню, как что-то горячее обволокло меня и подняло в воздух. Потом… Я пришла в себя в незнакомом месте, - она вздрогнула, будто заново переживая этот момент. - Я лежала на странной твердой земле, у нас… в прежнем мире она называлась асфальтом. Я очень испугалась, когда мимо меня, сигналя, проехал автомобиль. Мне очень повезло, что я встретила добрую женщину, иначе мечта Рузаны осуществилась бы. Я просто умерла бы от ужаса.
Айоз успокаивающе обнял ее.
– Теперь все это позади, - прошептал он. - У тебя впереди новая жизнь.
– Я хочу увидеть своего отца.
Айоз вскинул брови.
– Ты не считаешь, что это… слишком рано?
– Нет. Сайлос стал мне родным, как только я впервые… в смысле, когда ты перенес меня сюда.
Карие глаза с зелеными искрами словно изучали ее. Наконец Роузи смущенно кашлянула и отвела взгляд.
– Путешествие к замку будет опасным, так как Рузана все еще не найдена, - наконец сказал маг. - Я попрошу Лиолая дать нам кого-нибудь в сопровождение.
Деревья расступились, и Роузи в восторге замерла. Вдалеке, на фоне величественных гор, ярко сверкая на солнце, высился шпиль замка, а прямо перед ними раскинулась очаровательная деревенька.
– А где эльфы? - спросила Роузи, озираясь по сторонам. Там, в лесу, они шли рядом и постоянно смешили ее своими историями. А теперь куда-то делись.
– Прячутся, - ответил Айоз. - Не волнуйся, они нас не бросят. Просто показываться на глаза людям не в их правилах.
Вроде бы в кроне того дерева мелькнуло что-то белое… Показалось? Или нет? Все-таки эльфы - странные существа. Хотят мира и при этом не желают общаться с людьми. Хотя, на их месте Роузи тоже не стала бы этого делать - особенно в ее прежнем мире. Уж слишком люди безрассудны: сначала делают, потом думают.
– Это моя деревня, - произнес Айоз, отвлекая ее от размышлений. В его голосе помимо ностальгии слышалась то ли радость, то ли грусть - Роузи так и не смогла понять.
Деревенька была очень аккуратной и чистой. Ее можно было бы назвать городком. Крепкие деревянные домики выстроились в ряд, образуя довольно широкие улицы, мощенные серым булыжником. По ним сновал народ: крестьянка вела за руки двух детей лет пяти, толстый мужчина с раскрасневшимся лицом держал телегу, в то время как другой, маленький и худосочный, пытался приладить к ней колесо.
Молоденькая девушка лет восемнадцати несла кувшин, но, увидев Роузи и Айоза, споткнулась. Кувшин упал на булыжник и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало подол платья, но девушка не заметила этого. Она уставилась на Роузи так, словно увидела привидение.
– Принцесса… - прошептала она и упала на колени.
Толстяк обернулся и, вскрикнув, опустил телегу. Его товарищ недовольно воззрился на него, затем глаза его округлились. Он увидел Роузи.
– Принцесса! - крикнул он. - Принцесса вернулась!
Люди начали оборачиваться на его крик. Вскоре все без исключения стояли на коленях. Женщина, все еще держала своих детей, мальчика и девочку, которые не понимали, что происходит. Они начали дергать ее за руки, но она шикнула на них:
– Тихо! Это же принцесса!
– Плинцесса? - спросил мальчик, недоверчиво косясь на Роузи. - Какая плинцесса?
– Принцесса Розелин, дочь нашего короля.
– Лозелин! - взвизгнул он. - Хочу к Лозелин!
Он вырвал свою руку из ладони матери и побежал вперед. Роузи рассмеялась, когда он обнял ее.
– Айоз, пожалуйста, - обратилась она к магу, - скажи им, чтобы они встали. Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я принцесса, - добавила она, понизив голос.
Тот с улыбкой покачал головой.
– Меня они не послушают. Вы - их повелительница.
Роузи закусила губу. Как же оказывается сложно привыкнуть к тому, что тебе подчиняются, тебе кланяются, что при встрече руку нужно подавать не для пожатия, а для поцелуя… В ее мире она никем не командовала, все всегда решали за нее. Это было так просто. А теперь ей предстоит принимать решения самой, нести огромную ответственность за страну, которую она едва помнит… Есть от чего запаниковать.
– Встаньте, - голос все же предательски дрогнул. - Встаньте, прошу вас.
Первой вскочила девушка, которая уронила кувшин. За ней несмело поднялся на ноги худосочный крестьянин, чинивший телегу. Мальчик, назвавший ее "Лозелин", подбежал к своей матери и начал дергать ее за юбку.
– Встаньте! Встаньте! - повторял он как заведенный.
– Принцесса! - девушка подбежала к ней и схватила за руки. - Я знала, что вы вернетесь, хотя никто не верил!
– Что? - переспросила Роузи. - Знали?
– Конечно!
– Ты не помнишь ее, Розелин, хотя вы встречались, - вмешался Айоз. - Это Рианна. У нее есть некоторая способность… скажем так, к ясновидению.
– Даже ты мне не поверил, - надула губки Рианна. - А я говорила тебе - не надо так отчаиваться. Розелин вернется. И видишь - я оказалась права! - ее лицо опять осветила улыбка.
– Постой-ка. Ты же говорил, что не был здесь с десяти лет…
– Я сказал правду, - кивнул Айоз. - Рианну знают все лесные эльфы. Она не раз предупреждала их об опасности.
– Жаль, что мои способности иногда дают сбой, - улыбнулась девушка. - Я даже не знала, что произошло, пока король не… - она смущенно отвела глаза.
– С моим отцом что-то не так? - мгновенно отреагировала Роузи.
– Да нет, с ним все в порядке, но… - Рианна беспомощно развела руками. - Айоз, объясни ей!ос водой, то ли с молоком, но, увидев Роузи
– Ты не уверена, что хочешь увидеть его, - сказал Айоз. Это был не вопрос - утверждение.
– Ты опять читаешь мои мысли?
– Нет.
– Я вполне уверена, что хочу этого.
– Ты не представляешь себе, каким стал твой отец, - вздохнул Айоз. - После твоей потери он сильно изменился.
– Мне все равно. Ведь он - мой отец. И я люблю его, несмотря ни на что. Идем.
– Почему эти люди узнали меня, а эльфы и тролли - нет? - спросила Роузи, когда они под радостные крики жителей покинули деревню.
– Я тоже не смог этого, - грустно улыбнулся Айоз. - Хотя знал тебя гораздо лучше их. Твое лицо показалось мне знакомым, но не более того. Тот мир тебя сильно изменил.
– Неудивительно, с его-то экологией, - фыркнула Роузи. - Знаешь, Айоз… - она вздохнула. - Мне страшно.
– Почему? - удивленно поднял брови маг.
– Я боюсь, что король не узнает меня. Вдруг он забыл, как я выгляжу? Вдруг он вообще забыл меня?
Айоз рассмеялся.
– Нет. Он просто не смог бы. Не позволил бы себе такого. Тем более, Сайлос изменил тебя в лучшую сторону. Разве твоя подруга не говорила тебе этого?
Теперь Роузи вспомнила, что Стейси действительно упоминала нечто подобное… Что-то насчет ее физиономии… Но не может же страна в самом деле менять черты лица человека!
– Может, Розелин, - ответил Айоз. - Если бы сюда попал любой другой человек из твоего мира, с ним бы ничего особенного не произошло. Но ты жила здесь. Природа просто возвращает утраченное. Неудивительно, что тебя никто не узнал, когда ты впервые попала сюда. Помнишь тот портрет?
– В ресторанчике?
Айоз кивнул.
– У меня там светлые волосы
– Они такими были, когда тебе было двенадцать.
Некоторое время они шли молча. Затем Роузи спросила:
– Почему ты ушел тогда? Почему не остался?
– На тебя мое появление произвело сильное впечатление, - вздохнул Айоз. - И я испугался. Рядом была твоя подруга, поэтому я ушел, - маг остановился и, положив ладони Роузи на плечи, заглянул ей в глаза. - Одну я тебя ни за что бы не оставил, - он наклонился и поцеловал ее.
"Я люблю тебя", - услышала Роузи в своем сознании. Слова эти отразились во всех уголках ее сердца, проникли даже в самые тайные закоулки души.
Я люблю тебя. Каждый мечтает услышать эти слова. Как много они содержат в себе! Гораздо больше, чем думают некоторые. Они вмещают в себя все то, что чувствуют влюбленные. Я обожаю тебя. Восторгаюсь тобой. Ты - тот человек, который меня понимает. Я обещаю, что всегда буду рядом. Обещаю, что никогда не брошу тебя. Только ты мне нужна. Я не могу жить без тебя. Моя жизнь - это ты. Столько невысказанных слов, столько чувств умещаются всего в одну короткую фразу. Разве это не волшебство?
Шпиль замка Бенжамина Первого приближался. Роузи уже различала ворота в окружающей город стене, как вдруг Айоз свернул с дороги.
– Ты куда?
– Мы пойдем окружным путем, Розелин, - ответил он. - Вам небезопасно сейчас появляться на улицах города. У Рузаны шпионы повсюду.
– Даже среди людей? - удивилась Роузи. - Но как? Эльфы же совсем непохожи…
– Магия, - пожал плечами Айоз. - Затуманивание взора. Именно благодаря ему эльфам удавалось скрываться от людей столько времени.
Они шли вдоль высокой стены, сложенной из светлого камня. От дороги их надежно укрывали высокие кусты. На них набухли бутоны, готовые вот-вот раскрыться. Айоз сорвал единственную распустившуюся розу и протянул ее Роузи.
– С тобой точно все в порядке? - подозрительно посмотрела на нее Стейси.
– Точно. Ты ответишь?
– Я не помню. Да я и не присматривалась. А что это был за парень?
– Понятия не имею. Слушай, отвези меня, пожалуйста, домой.
– С превеликим удовольствием.
Они вышли из ресторана и направились к машине.
– Знала бы, что ты такие номера выкидываешь, никуда бы тебя не повела, - ворчала Стейси, поддерживая Роузи.
– Он что-нибудь говорил… обо мне? - спросила Роузи, когда они вырулили со стоянки.
– Да, он сказал, что ты его давняя подруга. Он случайно увидел тебя. Только хотел подойти, как ты свалила. А еще он обратил внимание на картину. Знаешь, он сказал, что та девушка очень на тебя похожа.
– Ну, это трудно не заметить, - усмехнулась Роузи.
– Самое странное то, что этот парень был как две капли воды похож на изображенного на картине. Может, он позировал Валледжо, а?
– Может быть, - прошептала Роузи.
– Эй, подруга, тебе опять нехорошо? - засуетилась Стейси. - Что же мне с тобой делать?
– Просто отвези меня домой. А он не сказал, как его зовут?
– Нет. А что, это важно?
– Да нет. Просто… что-то я не помню, чтобы среди моих знакомых водились такие красавцы, как на картине.
– Уже шутишь? Значит, не все так плохо. Ну, если он захочет тебя найти - найдет. Не захочет - туда ему и дорога.
– Минутку. Ты что, дала мой адрес?
– Нет, только номер телефона.
– Ну спасибо!
– Да не за что. Он действительно знает тебя.
– С чего ты взяла?
– Когда он говорил о тебе, у него были глаза безнадежно влюбленного.
– Ты же сказала, что не заметила, какие они были.
– Я имела в виду цвет. А вот их выражение от меня не ускользнуло. Он любит тебя, любит безумно. Я такого в глазах Майкла, моего ухажера, никогда не видела. Да и, думаю, не увижу. Но этот… Если ты не ответишь ему взаимностью, будешь полной дурой.
– Стейси, я даже не знаю его.
– Узнаешь. Если он позвонит.
– Ладно. До завтра, - Роузи вышла из машины. - Спасибо, что подбросила.
– Да не за что. Пока!
Роузи вошла в подъезд и прислонилась к стене. Что происходит, черт возьми? Откуда взялся этот парень? Может, это в самом деле друг детства, которого она забыла в силу того, что и детство-то свое она не помнит? ли глаза незнакомца. е о чем. жа на нее.
Роузи открывала дверь в свою квартиру, но тут ее окликнула ее соседка - миссис Торренс.
– Роузи! Подожди секунду, милая!
– Да, миссис Торренс? - приветливо улыбнулась Роузи.
– Сегодня тебе посылка пришла, но тебя дома не было. Поэтому у меня оставили, - миссис Торренс отдала ей небольшую коробку.
Роузи поблагодарила соседку и зашла в квартиру. Прислонилась спиной к двери и расплакалась. На посылке стояло имя отправителя - Маргарет Джеймс.
Тетушка ей что-то оставила, но что? Все вещи, квартира, машина перешли к ней по наследству. Что может быть еще?
Роузи прошла в гостиную, включила лампу рядом с диваном и распечатала посылку. Оставалось открыть крышку коробки.
Внезапно Роузи поняла, что не может этого сделать. Ее удерживал страх перед тем, что может быть там.
Из упаковки, которую Роузи небрежно отбросила в сторону, вдруг выпал конверт. Роузи достала из него письмо, и стоило ей прочитать первую строчку, как на глаза тут же навернулись слезы. "Моя маленькая девочка, моя дорогая Роузи!
Ты читаешь это письмо, потому что я хочу, чтобы ты узнала всю правду о себе. Я рассказала тебе далеко не все. Надеюсь, ты сможешь понять и простить меня.
То, что лежит в этой коробке, было на тебе, когда я нашла тебя. Как же я надеюсь, что, увидев это, ты вспомнишь, кто ты!ал конверт. распечатала посылку. и РОузи. Я люблю тебя. Твоя тетя Маргарет".
Роузи отложила письмо. Слезы текли по ее щекам, но она не хотела останавливать их. Что же там? В этой коробке? Неужели она вспомнит что-то из своего детства? Сколько раз Роузи пыталась вспомнить хоть что-то! Родителей, друзей… Ничего. Создавалось впечатление, что она вообще не жила двенадцать лет.
Но ее сон что-то пробудил в душе. То чувство, будто она знает Айоза… Может, это просто какой-то старый друг из ее прошлой жизни? И таким образом она его вспомнила? Что ж, вполне может быть.
Но все же открывать посылку было страшно. Кто знает, что ждет ее там?
Роузи отложила коробку в сторону и направилась к ванной. Нужно умыться. Письмо тетушки так растрогало ее…
Дверь ванной заскрипела, открываясь. Роузи опять охватило чувство дежа вю - на мгновение ей показалось, что сейчас появится маленький черный котенок.
В дверном проеме появилась фигура мужчины. Свет из ванной не давал рассмотреть его лица, но Роузи хватило мгновения, чтобы понять, кто это.
– Айоз… - прошептала она и хлопнулась в обморок.
Первая мысль Роузи была: "Неужели мне и это приснилось?"
Она лежала на своем диване. А рядом, на полу, положив голову на скрещенные руки, сидел Айоз. И смотрел на нее своими великолепными незабываемыми глазами.
– Мне это снится? - прошептала она.
– Нет, Розелин. Я здесь.
Роузи протянула руку и дотронулась до лица Айоза. Это он. Он реальный. Он здесь, с ней.
Они обнялись. Крепко-крепко. Теперь сомнений нет - он настоящий. Так приятно было ощущать его объятия. Айоз - не галлюцинация. Он - мужчина, которого она любит.
– Значит, все, что было, - она чуть отстранилась, - это был не сон? Вассар, Рузана, Лиолай, Бриол… Тогда почему я оказалась дома?
– Думаю, вам лучше сначала открыть посылку вашей тетушки, - улыбнулся Айоз. - Потом я все вам расскажу.
Роузи с трудом смогла разорвать объятия. Она бы не возражала, если бы они длились и длились. Как тот поцелуй, когда Вассар чуть не убил Айоза.
Странно. С появлением Айоза возвращались и воспоминания. Роузи вспомнила все, что с ней произошло в волшебной стране - до мельчайших подробностей.
С замиранием сердца Роузи подняла крышку коробки.
На свернутом шелковом шарфе небесно-голубого цвета с красными узорами лежал тонкий золотой обруч.
Сразу же в сознании Роузи всплыла картина: молодой человек обнимает девушку с золотым обручем на голове.
Какой-то очень высокий человек со смеющимися глазами надевает ей на голову обруч и говорит: "Теперь ты настоящая принцесса".
В обруч был вделан маленький бриллиант.
Обруч украшает необыкновенной красоты бриллиант. Он едва заметен, зато если на него упадет свет, он сияет не хуже звезды.
"А если дотронуться до него, то можно стать невидимой?" - спрашивает Роузи у высокого мужчины.
"Даже если и так, по блеску камушка и твоих глаз я всегда тебя найду", - смеется тот.
Он так и не нашел ее.
Шарф был сделан из тончайшего шелка. Тонкие красные узоры проходили вдоль его кромки, закручиваясь в замысловатые цветы.
"А это - мантия для принцессы", - смеется высокий человек. Его лицо просто светится изнутри, когда он улыбается. Он накидывает шарф на плечи девочки.
"Теперь я точно самая красивая!" - смеется она.
– О боже, - прошептала она. - Откуда это? Кто этот человек? Он любил меня, как родную дочь!
Айоз молчал.
– Ты знаешь? - повернулась к нему Роузи.
Да, он знал, она видела это по его глазам.
– Если да, скажи мне.
Айоз отвел глаза, в которых, как на мгновение показалось Роузи, промелькнула грусть.
– Я могу сказать тебе правду… Но не знаю, готова ли ты ее принять.
– Говори. Я хочу узнать, кто я. Кем я была до того, как попала сюда.
Айоз встал и подошел к окну.
– Когда закончилась битва с Вассаром, ты была без сознания. Мы перенесли тебя в Небесные сады… Ты порвала джинсы, когда сбежала от нас в лесу, и Бриол заметил татуировку на твоем бедре.
Бриол некоторое время ошеломленно смотрит на татуировку, виднеющуюся из-под лоскута ткани. Затем выглядывает из комнаты и жестом подзывает к себе Айоза, который разговаривает о чем-то с Лиолаем.
Маг подходит. Бриол, не говоря ни слова, приближается к Роузи и загибает готовый оторваться лоскут.
– Что ты… - начинает Айоз, но, увидев татуировку, замолкает, не веря своим глазам.
Мгновение он стоит, не в силах вымолвить ни слова. Затем медленно отступает, натыкается спиной на стену и буквально сползает по ней на пол.
– Нет, - шепчет он. - Этого не может быть.
Бриол так же молча выводит Айоза из комнаты. Маг в бессилии прислоняется к стене.
– Как бы невероятно это ни было… - начинает Бриол.
– Это не может быть она! - кричит Айоз.
– Ты же видел татуировку.
Против этого Айозу нечего возразить.
– Я не помню, откуда она у меня, - сказала Роузи. - Какое это имеет значение?
– Это особенная татуировка. Роза, молния и меч. Королевский знак, - Айоз глубоко вздохнул. - Ты - дочь нашего короля, Бенжамина Первого.
– Что? - она не верила своим ушам. - То есть я…
– Принцесса. Тебя зовут Розелин. Это твое настоящее имя. Поэтому я называл тебя так. Ты пропала десять лет назад, и все считали, что ты погибла. Все… даже я.
Айоз повернулся к ней, и Роузи увидела в его глазах слезы.
– Мы были с тобой знакомы. Я…
– Что? - прошептала Роузи.
Айоз молчал, казалось, целую вечность.
– Я любил тебя, - наконец произнес он. - Прошло почти десять лет, а я так и не смог забыть тебя. Я видел, что было с твоим отцом. Мне пришлось встать на его защиту. Твой отец был в безопасности, но я не смог защитить тебя. Когда ты… исчезла, я места себе не находил.
Айоз вновь замолчал, пытаясь удержать слезы, готовые вот-вот вырваться на свободу.
– Было решено отправить тебя обратно, в ставший теперь твоим мир. Эльфы посчитали, что возвращение дочери через десять лет будет большим потрясением для уже пожилого короля.
– Тогда почему ты вернулся?
– Потому что я не смог не вернуться, - Айоз уже не сдерживал слезы. Они градом катились по его прекрасному лицу. - Я не хочу терять тебя снова. Я до сих пор люблю тебя. Люблю так сильно, что готов пожертвовать всем ради тебя, твоего счастьяала, открыв рот.и.защиту… на его глазах слезы.. И мне не важно, где оно будет - в нашем мире или в твоем… Я лишь хочу, чтобы ты знала, что у тебя, кроме этого, есть еще целый мир.
Стало так тихо, что Роузи слышала стук своего сердца.
Разве не об этом она мечтала, очнувшись от чудесного сна? Она хотела быть с Айозом. Но… как к ее возвращению отнесется король? Узнает ли ее? Или скажет, что его дочь мертва? Это пугало ее. Но больше всего пугал этот чужой мир (теперь Роузи в этом не сомневалась). Айозу будет тяжело здесь, хотя он согласен остаться. Ради нее. Но сколько друзей осталось в Сайлосе! Гораздо больше, чем у нее было за всю ее жизнь! Лиолай, Бриол, Кволио, Тайра… Роузи поняла, что она снова хочет увидеть Небесные сады, искупаться в озерце у водопада, попробовать невообразимо вкусных фруктов…
Она встала и подошла к Айозу.
– Знаешь, как только я увидела тебя, то поняла, что ты непохож на других. Ты затронул что-то в моей душе, те струны, о существовании которых я даже не подозревала. Когда я поняла, что ты - всего лишь сон… когда я думала, что ты - всего лишь сон, мое сердце чуть не разорвалось от мысли, что я больше никогда тебя не увижу.
Прижавшись к груди Айоза, Роузи услышала биение его сердца.
– Неси меня в Сайлос, - прошептала она.
____________________
Прохладная вода окатила их, заставив разомкнуть объятия. Роузи открыла глаза и расхохоталась: они оказались точно в центре озерца.Поток воды искрился на солнце, и казалось, будто крошечные бриллиантики сыплются из трещины в скале, разбиваясь о водную поверхность и наполняя озерцо своим неповторимым блеском.
– Кажется, я перестарался, - Айоз выглядел растерянным, но в глазах сверкнула озорная искорка.
Роузи подплыла к нему и обняла, не переставая хохотать. Так они и стояли посреди сверкающей всеми цветами радуги водной стихии, обнимаясь и смеясь.
– Да здравствует принцесса! - громыхнул с берега голос, который мог принадлежать только троллю. Точнее, двум сразу.
– Фейл и Нейл! - обрадованно воскликнула Роузи.
Выскочив из воды, она заключила братьев в объятия.
– Как же я рада вас видеть!
– А мы вас предупреждали, что Айоз тоже бывает серьезным, - смеясь, ответил Нейл.
– Да ни за что, - ухмыльнулся Айоз, вылезая на берег и растягиваясь на траве. - Где Бриол? Он же должен был прийти с вами.
– О, тут такое дело, - заговорщически зашептал Фейл. - Видишь ли, похоже, твой друг…
Нейл неслабо ткнул его под ребра. Тот охнул и замолчал.
– Я понял, - улыбнулся Айоз. - Вы про Тайру.
Братья дружно кивнули.
– А что с ней? - обеспокоилась Роузи.
Айоз послал ей мысленный образ: Бриол и Тайра стоят, обнявшись, на берегу Сверкающей. Роузи рассмеялась.
– Неужели? Как здорово! О, а вот и они!
Эльф и троллина держались за руки. При виде Роузи Тайра радостно вскрикнула.
– Хорошо, что ты снова с нами! - сказала она, обнимая девушку. - Скажу тебе честно, я была против того, чтобы тебя отправили домой.
– Как и я, - добавил Бриол. - Рад видеть вас снова, принцесса, - он склонился и поцеловал ей руку.
– Бриол, зачем ты… - Роузи смутилась. - Я еще не привыкла к тому, что я… я… - она беспомощно посмотрела на Айоза. - Я даже сказать этого не могу!
– Всему свое время, - улыбнулся он. - Ты вспомнишь, как жила до того, как Рузана…
– Рузана? - перебила его Роузи. - Так это она сделала?
Маг кивнул.
– Она где-то скрывается, - сказал Бриол. - Эльфы, как ни старались, не смогли ее обнаружить. Вассар мертв, дедроки лишились своего предводителя, и с ними можно справиться. Но Рузана…
– Она же не сильнее Вассара, - возразила Роузи. - Айоз победил его, значит, сможет убить и ее.
Айоз лукаво улыбнулся.
– Без твоей помощи я бы не вышел из того боя победителем, - улыбка погасла. - Кроме того, мне не хочется снова подвергать тебя опасности.
– Лиолай был бы рад увидеть вас снова, - сказал Бриол. - Он приглашает вас в Сады.
– Но я в таком виде… - Роузи оглядела свою промокшую одежду и беспомощно развела руками.
– Это дело поправимое, - эльф взмахнул рукой, и Роузи исчезла в голубом сиянии. Когда же магический туман рассеялся, все присутствующие восхищенно ахнули: перед ними была настоящая принцесса. Теперь Роузи была одета в короткую тунику из ослепительно белых перышек. Голубая "мантия" с красными узорами была повязана вокруг бедер. Голову украшал тонкий золотой обруч с ярко сверкающим на солнце бриллиантом. И пусть на ней было отнюдь не шикарное платье, а всего-навсего туника, ее манера держаться была поистине королевской. Теперь только слепой не смог бы разглядеть в ней дочь великого короля Бенжамина Первого. де…идеть вас снова.
Лиолай устроил праздник в честь возвращения принцессы. Роузи немного свыклась с мыслью, что в скором времени ей предстоит управлять этой великолепной страной. На лицах эльфов она больше не замечала той странной напряженности, как раньше, когда они пытались вспомнить, кто она такая. Теперь всем было ясно - перед ними будущая королева.
На следующее утро после праздника Роузи увидела Айоза сидящим под высоким тонким деревом недалеко от лестницы в земной мир. Он сидел по-турецки на изумрудно-зеленой траве. Глаза его были закрыты, губы плотно сжаты, все тело напряжено. Роузи даже показалось, что мягкий свет Небесных садов не касается мага - вокруг него будто сгустилась тьма.
Она стояла, не решаясь нарушить таинственный обряд, значения которого она не понимала - вдруг это как-то навредит Айозу? Роузи уже хотела уйти, чтобы не мешать, но тут Айоз вздрогнул и открыл глаза. В них светилось недоумение, которое пропало, как только он увидел Роузи. Темнота ушла с его лица, являя взору лукавую улыбку.
– Доброе утро, Розелин, - сказал он. - Как спалось?
– Лучше не бывает. Что это ты делал?
– Пытался отыскать Рузану. Но безуспешно. Похоже, она где-то затаилась на время, пока дедроки не оправятся от потери темного эльфа.
– Знаешь, - Роузи присела рядом, - я вспомнила тот день, когда она… заставила меня исчезнуть. Она схватила меня, когда я шла к тебе - в тот день мы собирались к лесным эльфам, ты обещал познакомить меня с Элимаром. Помнишь?
– Еще бы, - улыбка Айоза стала шире. - Тебе просто не терпелось увидеть наконец-то лесного эльфа собственными глазами.
– Я раньше видела небесных лораннов, но издалека. Когда они приходили к нам в замок, отец всегда отправлял меня погулять.
Роузи замолчала. Айоз терпеливо ждал.
– Я помню, Айоз. Я помню все, что произошло в тот день. Рузана хотела убить моего отца, но ты ей помешал. Я видела, что ты слабеешь и решила вмешаться, пока она не убила вас обоих.
– Ты даже не думала о том, что могла погибнуть, - прошептал Айоз.
Роузи кивнула.
– Сейчас это кажется такой глупостью… Я помню, как что-то горячее обволокло меня и подняло в воздух. Потом… Я пришла в себя в незнакомом месте, - она вздрогнула, будто заново переживая этот момент. - Я лежала на странной твердой земле, у нас… в прежнем мире она называлась асфальтом. Я очень испугалась, когда мимо меня, сигналя, проехал автомобиль. Мне очень повезло, что я встретила добрую женщину, иначе мечта Рузаны осуществилась бы. Я просто умерла бы от ужаса.
Айоз успокаивающе обнял ее.
– Теперь все это позади, - прошептал он. - У тебя впереди новая жизнь.
– Я хочу увидеть своего отца.
Айоз вскинул брови.
– Ты не считаешь, что это… слишком рано?
– Нет. Сайлос стал мне родным, как только я впервые… в смысле, когда ты перенес меня сюда.
Карие глаза с зелеными искрами словно изучали ее. Наконец Роузи смущенно кашлянула и отвела взгляд.
– Путешествие к замку будет опасным, так как Рузана все еще не найдена, - наконец сказал маг. - Я попрошу Лиолая дать нам кого-нибудь в сопровождение.
Деревья расступились, и Роузи в восторге замерла. Вдалеке, на фоне величественных гор, ярко сверкая на солнце, высился шпиль замка, а прямо перед ними раскинулась очаровательная деревенька.
– А где эльфы? - спросила Роузи, озираясь по сторонам. Там, в лесу, они шли рядом и постоянно смешили ее своими историями. А теперь куда-то делись.
– Прячутся, - ответил Айоз. - Не волнуйся, они нас не бросят. Просто показываться на глаза людям не в их правилах.
Вроде бы в кроне того дерева мелькнуло что-то белое… Показалось? Или нет? Все-таки эльфы - странные существа. Хотят мира и при этом не желают общаться с людьми. Хотя, на их месте Роузи тоже не стала бы этого делать - особенно в ее прежнем мире. Уж слишком люди безрассудны: сначала делают, потом думают.
– Это моя деревня, - произнес Айоз, отвлекая ее от размышлений. В его голосе помимо ностальгии слышалась то ли радость, то ли грусть - Роузи так и не смогла понять.
Деревенька была очень аккуратной и чистой. Ее можно было бы назвать городком. Крепкие деревянные домики выстроились в ряд, образуя довольно широкие улицы, мощенные серым булыжником. По ним сновал народ: крестьянка вела за руки двух детей лет пяти, толстый мужчина с раскрасневшимся лицом держал телегу, в то время как другой, маленький и худосочный, пытался приладить к ней колесо.
Молоденькая девушка лет восемнадцати несла кувшин, но, увидев Роузи и Айоза, споткнулась. Кувшин упал на булыжник и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало подол платья, но девушка не заметила этого. Она уставилась на Роузи так, словно увидела привидение.
– Принцесса… - прошептала она и упала на колени.
Толстяк обернулся и, вскрикнув, опустил телегу. Его товарищ недовольно воззрился на него, затем глаза его округлились. Он увидел Роузи.
– Принцесса! - крикнул он. - Принцесса вернулась!
Люди начали оборачиваться на его крик. Вскоре все без исключения стояли на коленях. Женщина, все еще держала своих детей, мальчика и девочку, которые не понимали, что происходит. Они начали дергать ее за руки, но она шикнула на них:
– Тихо! Это же принцесса!
– Плинцесса? - спросил мальчик, недоверчиво косясь на Роузи. - Какая плинцесса?
– Принцесса Розелин, дочь нашего короля.
– Лозелин! - взвизгнул он. - Хочу к Лозелин!
Он вырвал свою руку из ладони матери и побежал вперед. Роузи рассмеялась, когда он обнял ее.
– Айоз, пожалуйста, - обратилась она к магу, - скажи им, чтобы они встали. Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я принцесса, - добавила она, понизив голос.
Тот с улыбкой покачал головой.
– Меня они не послушают. Вы - их повелительница.
Роузи закусила губу. Как же оказывается сложно привыкнуть к тому, что тебе подчиняются, тебе кланяются, что при встрече руку нужно подавать не для пожатия, а для поцелуя… В ее мире она никем не командовала, все всегда решали за нее. Это было так просто. А теперь ей предстоит принимать решения самой, нести огромную ответственность за страну, которую она едва помнит… Есть от чего запаниковать.
– Встаньте, - голос все же предательски дрогнул. - Встаньте, прошу вас.
Первой вскочила девушка, которая уронила кувшин. За ней несмело поднялся на ноги худосочный крестьянин, чинивший телегу. Мальчик, назвавший ее "Лозелин", подбежал к своей матери и начал дергать ее за юбку.
– Встаньте! Встаньте! - повторял он как заведенный.
– Принцесса! - девушка подбежала к ней и схватила за руки. - Я знала, что вы вернетесь, хотя никто не верил!
– Что? - переспросила Роузи. - Знали?
– Конечно!
– Ты не помнишь ее, Розелин, хотя вы встречались, - вмешался Айоз. - Это Рианна. У нее есть некоторая способность… скажем так, к ясновидению.
– Даже ты мне не поверил, - надула губки Рианна. - А я говорила тебе - не надо так отчаиваться. Розелин вернется. И видишь - я оказалась права! - ее лицо опять осветила улыбка.
– Постой-ка. Ты же говорил, что не был здесь с десяти лет…
– Я сказал правду, - кивнул Айоз. - Рианну знают все лесные эльфы. Она не раз предупреждала их об опасности.
– Жаль, что мои способности иногда дают сбой, - улыбнулась девушка. - Я даже не знала, что произошло, пока король не… - она смущенно отвела глаза.
– С моим отцом что-то не так? - мгновенно отреагировала Роузи.
– Да нет, с ним все в порядке, но… - Рианна беспомощно развела руками. - Айоз, объясни ей!ос водой, то ли с молоком, но, увидев Роузи
– Ты не уверена, что хочешь увидеть его, - сказал Айоз. Это был не вопрос - утверждение.
– Ты опять читаешь мои мысли?
– Нет.
– Я вполне уверена, что хочу этого.
– Ты не представляешь себе, каким стал твой отец, - вздохнул Айоз. - После твоей потери он сильно изменился.
– Мне все равно. Ведь он - мой отец. И я люблю его, несмотря ни на что. Идем.
– Почему эти люди узнали меня, а эльфы и тролли - нет? - спросила Роузи, когда они под радостные крики жителей покинули деревню.
– Я тоже не смог этого, - грустно улыбнулся Айоз. - Хотя знал тебя гораздо лучше их. Твое лицо показалось мне знакомым, но не более того. Тот мир тебя сильно изменил.
– Неудивительно, с его-то экологией, - фыркнула Роузи. - Знаешь, Айоз… - она вздохнула. - Мне страшно.
– Почему? - удивленно поднял брови маг.
– Я боюсь, что король не узнает меня. Вдруг он забыл, как я выгляжу? Вдруг он вообще забыл меня?
Айоз рассмеялся.
– Нет. Он просто не смог бы. Не позволил бы себе такого. Тем более, Сайлос изменил тебя в лучшую сторону. Разве твоя подруга не говорила тебе этого?
Теперь Роузи вспомнила, что Стейси действительно упоминала нечто подобное… Что-то насчет ее физиономии… Но не может же страна в самом деле менять черты лица человека!
– Может, Розелин, - ответил Айоз. - Если бы сюда попал любой другой человек из твоего мира, с ним бы ничего особенного не произошло. Но ты жила здесь. Природа просто возвращает утраченное. Неудивительно, что тебя никто не узнал, когда ты впервые попала сюда. Помнишь тот портрет?
– В ресторанчике?
Айоз кивнул.
– У меня там светлые волосы
– Они такими были, когда тебе было двенадцать.
Некоторое время они шли молча. Затем Роузи спросила:
– Почему ты ушел тогда? Почему не остался?
– На тебя мое появление произвело сильное впечатление, - вздохнул Айоз. - И я испугался. Рядом была твоя подруга, поэтому я ушел, - маг остановился и, положив ладони Роузи на плечи, заглянул ей в глаза. - Одну я тебя ни за что бы не оставил, - он наклонился и поцеловал ее.
"Я люблю тебя", - услышала Роузи в своем сознании. Слова эти отразились во всех уголках ее сердца, проникли даже в самые тайные закоулки души.
Я люблю тебя. Каждый мечтает услышать эти слова. Как много они содержат в себе! Гораздо больше, чем думают некоторые. Они вмещают в себя все то, что чувствуют влюбленные. Я обожаю тебя. Восторгаюсь тобой. Ты - тот человек, который меня понимает. Я обещаю, что всегда буду рядом. Обещаю, что никогда не брошу тебя. Только ты мне нужна. Я не могу жить без тебя. Моя жизнь - это ты. Столько невысказанных слов, столько чувств умещаются всего в одну короткую фразу. Разве это не волшебство?
Шпиль замка Бенжамина Первого приближался. Роузи уже различала ворота в окружающей город стене, как вдруг Айоз свернул с дороги.
– Ты куда?
– Мы пойдем окружным путем, Розелин, - ответил он. - Вам небезопасно сейчас появляться на улицах города. У Рузаны шпионы повсюду.
– Даже среди людей? - удивилась Роузи. - Но как? Эльфы же совсем непохожи…
– Магия, - пожал плечами Айоз. - Затуманивание взора. Именно благодаря ему эльфам удавалось скрываться от людей столько времени.
Они шли вдоль высокой стены, сложенной из светлого камня. От дороги их надежно укрывали высокие кусты. На них набухли бутоны, готовые вот-вот раскрыться. Айоз сорвал единственную распустившуюся розу и протянул ее Роузи.