– Не обманывайся, - улыбнулся Бриол. - Это только видимость. На самом деле наш замок прочнее дворца Бенжамина, стены которого тверже скал на Побережье.
Бриол провел Айоза в тронный зал. Эльфы, которые встречались им по пути, склоняли головы, а некоторые сгибались в поклонах.
– Видимо, ты здесь важная персона? - спросил Айоз.
– Да, но не в этом дело, - ответил эльф. - У нас не принято выражать почтение кому-то, кроме эльфида и эльфиды. Или человека, равного им.
– Тогда почему…
– Они кланяются тебе.
– Я что, равен Лиолаю и Анжелине? - удивился Айоз.
– Теперь да.
– Но я же не король.
– Ты равен им не по статусу, а по силе твоей магии. Ты в несколько раз сильнее любого эльфа, включая Лиолая и Анжелину. Поэтому ты и здесь.
– Но что произошло? Почему вдруг эльфам понадобилась моя сила?
– Королева Анжелина все тебе объяснит, - проговорил Бриол, останавливаясь у двери, ведущей в тронный зал. - А теперь иди.
Айоз вошел в самый огромный зал, который он когда-либо видел в своей жизни. Но в то же время в нем ощущалось не величие, а уют. Любому попавшему сюда казалось, что после долгих странствий он наконец вернулся домой. Сквозь высокие окна, выложенные цветной мозаикой, лился все тот же удивительный свет, излучаемый этим чудесным миром. Прямо из пола, застеленного мягким зеленым ковром, росли невысокие изящные деревца с разноцветными листьями. Три из них опутывали два не менее изящных трона, на которых восседали Лиолай и Анжелина.
Айоз подошел ближе и поклонился. Лиолай склонил голову и едва заметно улыбнулся. Королева Анжелина произнесла:
– Приветствую вас, великий маг.
Голос ее был подобен той самой музыке, которую Айоз слышал, когда познакомился с эльфами. Айоз поднял глаза.
Королева эльфов улыбалась. Ее глаза словно излучали свет, столь обычный в Небесных садах и уникальный там, в Сайлосе. Айоз подумал, что если бы она решила спуститься в троллье царство, ее глаза осветили бы его все, до последнего уголка.
– Прошу вас, садитесь.
Айоз опустился на высокий плетеный стул, который сам собой появился, вырос из зеленого "ковра".
– Мне так и не удалось поблагодарить своего спасителя, - продолжила королева. - Лиолай категорически запретил мне покидать границы Садов, - она покосилась на мужа - настолько нецарственный жест, что Айоз улыбнулся - ничего не смог с собой поделать. Улыбка Лиолая стала еще шире.
– Но теперь такая возможность представилась. Я от всего сердца благодарю вас. Если бы не вы… - тут голос ее прервался.
Айоз с удивлением заметил в ее глазах слезы. Лиолай сжал ее ладонь, она ответила ему рукопожатием.
– Спасибо вам, Айоз.
– Это был мой долг. И всего лишь моя магия, а не я сам.
– Магия была здесь ни при чем, - возразила Анжелина. - Вы ее даже не использовали, я это чувствовала. Что позволяет мне судить о вас как о человеке смелом, отважном и благородном.
– Дорогая, ты совсем засмущала нашего гостя, - улыбнулся Лиолай, заметив, что Айоз не знает куда деваться - столь непривычно это было для него. - Расскажи лучше, зачем он приглашен сюда.
– К сожалению, покушением на меня дело не закончилось, - начала Анжелина. - Трое наших эльфов были убиты во время визита в Сайлос, к королю Бенжамину.
– Дедроки? - спросил Айоз.
– Да. И не просто дедроки. Это посланники Рузаны.
Айоз вздрогнул.
– Мы знаем, что вам неприятно слышать это имя. Пять лет назад она пыталась убить Бенжамина и…
– Пожалуйста, королева, - прошептал Айоз. У него перехватило горло, слезы навернулись на глаза. - Давайте не будем это вспоминать. Скажите, чего вы хотите от меня.
– В армии Рузаны появился странный эльф. Это даже не эльф, а… - Лиолай задумался. - Даже не знаю, как его назвать. Его матерью была речная эльфида, а отцом - небесный эльфор, дедрок. Он сильнее любого эльфа. И мы думаем, именно он убил наших посланников. И только ты можешь выступить против него, Айоз.
– Почему я? Почему вы не объединитесь с лесными и речными лораннами? Вы же сможете его победить.
– Кажется, вы не поняли, - Анжелина вздохнула и выпустила руку мужа. - Этот эльф, Вассар, обладает особым родом магии, каким не обладает ни один из живущих ныне эльфов, даже Рузана. Он может то, чего не может никто. Кроме вас.
– Мы знаем, что он ищет тебя, - добавил Лиолай. - Рузана дала ему задание уничтожить всех лораннов. Уже очень сильно пострадали лесные эльфы. Их осталось очень мало. Рузана хочет, чтобы все, кто может оказать сопротивление, были мертвы. В том числе и ты. Я очень боялся, что Бриол не успеет добраться до тебя, но, слава Богу, мои опасения не оправдались. Так ты поможешь нам?
Айоз задумался. Он видел, какая надежда сияла в глазах короля и королевы, но не знал, сумеет ли им помочь. Хотя, если это еще одна возможность добраться до Рузаны…
Айоз замолчал.
– Что? - спросила Роузи. - Чем тебе не угодила эта Рузана?
Вместо этого Айоз сказал:
– Когда я вернулся из Небесных садов, то увидел, что дом мой сожжен дотла. Конечно, мне не стоило труда восстановить его, но я знал, что здесь уже побывал Вассар. Несколько раз у нас случались мелкие стычки, но всегда что-то мешало. Он преследовал меня повсюду. Наконец я нашел, уж сам не пойму как, выход в ваш мир, Розелин. Никто, кроме меня не смог бы без посторонней помощи туда проникнуть, но Вассар сумел, что еще раз доказало его исключительность. Вот мы и пришли.
Они вышли на поляну. Из небольшой скалы, переливаясь на солнце, бил поток воды. Внизу, под водопадом образовалось небольшое озерцо. Рядом с ним стоял деревянный дом.
Роузи восхищенно замерла. Прямо картинка из детских сказок! Резные перила крыльца, украшенная немыслимыми узорами крыша, тонкие занавески, выдуваемые из открытых окон…
– Как красиво, - выдохнула она.
– Рад, что вам понравилось, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько грустной. - Проходите, располагайтесь, будьте как дома - так, кажется, у вас говорят?
Айоз угостил ее отменным ужином - жареная куропатка, салат из местных овощей, которые по вкусу напоминали помидоры, только гораздо сочнее, а на десерт - фрукты из эльфийских садов, которые добыл Кволио.
После ужина Айоз рассказал Роузи о нашествии Вассара на лесных эльфов. Кволио иногда перебивал его, но вскоре замолкал, потому что слезы начинали наворачиваться ему на глаза. Роузи сама едва не плакала. Как можно быть таким жестоким?
Когда рассказ был окончен, Айоз предложил Роузи располагаться на его кровати.
– Ты можешь лечь со мной, - предложила Роузи. - Здесь же достаточно места.
– Мне не хочется опять смущать вас, Розелин. Но если вы настаиваете… Мне нужно прогуляться. Когда я вернусь, вы уже будете спать.
– Куда ты пойдешь?
– Рассказ пробудил слишком много неприятных воспоминаний. Нужно их усыпить. С вами останется Кволио, - Айоз грустно улыбнулся и скрылся во тьме.
– О каких воспоминаниях он говорит? - спросила Роузи у маленького эльфа.
– Война между лораннами и дедроками идет уже десять лет, - ответил он. - Началась она с очень неприятного события. Рузана пыталась убить короля Бенжамина.
– А Айоз тут при чем?
– У него она кое-что отняла. Что-то очень дорогое. И теперь он мечтает отомстить ей.
– За что? Что она отняла?
– Не думаю, что Айоз хочет рассказывать тебе об этом. Если захочет - расскажет. Но лучше его не спрашивать. Для него эти воспоминания как ножом по сердцу. А теперь ложись спать. Я буду здесь, пока Айоз не вернется.
Роузи послушно улеглась на кровать. Какая же она мягкая! Одеяло было не толще простыни, но на удивление теплое. Как только голова Роузи коснулась подушки, девушку тут же охватил сон. Через час вернулся Айоз, но она этого не услышала.
Айоз сидел на берегу озерца, перед водопадом. Шум бегущей воды всегда успокаивал его, но на этот раз он лишь пробудил лишние воспоминания.
Яркий летний день. Вода сверкает на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Мальчик стоит у дерева, закрыв глаза руками.
– …сорок восемь, сорок девять, пятьдесят. Я иду искать! - кричит он, открывая глаза.
Поляна пуста. Кусты слегка шевелятся, но это от ветра. А вот за тем валуном стоит посмотреть…
– Ага! Так и знал, что ты здесь! - радостно смеется он.
Девочка лет двенадцати с отливающими на солнце золотом волосами, в платье цвета летнего неба, надувшись, выходит из укрытия.
– Так нечестно, Айоз! Ты опять использовал свой дар.
– Нет, правда, я этого не делал! - смеется Айоз. - Просто ты всегда прячешься либо в кусты, либо сюда.
– А вот и нет! Забыл, как ты в прошлый раз искал меня?
– Тогда ты просто убежала слишком далеко.
Девочка устало опускается на траву.
– Чего зря спорить? - улыбается она. - Давай лучше поиграем во что-нибудь другое.
– Например?
– В догонялки! - девочка вскакивает и бросается прочь.
– Только не это! - стонет Айоз. Она бегает быстрее его и прекрасно это знает…
Айоз тряхнул головой, стараясь отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания. Прошло десять лет, а картинка - будто вчера… Будто и не было прошедших лет, и он все еще четырнадцатилетний мальчишка… Так легко представить, что не было той боли, не было войны… Что вернувшиеся к нему воспоминания - не призраки давно ушедшего прошлого, а реальность… Если бы это было так.
Многие думают, что магия всемогуща. Но если бы магия могла все, то вернуть прошедшие дни было бы делом одной минуты.
Есть кое-что еще, чего она не может и не сможет никогда. Возвращать давно ушедших от нас людей. Прошлое уходит безвозвратно, и вернуть его не дано никому, даже самому могущественному чародею. Все было бы куда проще, если бы магия могла стереть воспоминания. Но она не умеет и этого. Кто вообще сказал, что магия может все? Магия, конечно, решает мелкие бытовые проблемы вроде восстановления разрушенного дома или восставшей армии дедроков, но она бессильна, когда тебя разрывает чувство горечи, утраты и одиночества. Зачем тогда она вообще нужна, если не может справиться со всем этим?
Глава 2
Бриол провел Айоза в тронный зал. Эльфы, которые встречались им по пути, склоняли головы, а некоторые сгибались в поклонах.
– Видимо, ты здесь важная персона? - спросил Айоз.
– Да, но не в этом дело, - ответил эльф. - У нас не принято выражать почтение кому-то, кроме эльфида и эльфиды. Или человека, равного им.
– Тогда почему…
– Они кланяются тебе.
– Я что, равен Лиолаю и Анжелине? - удивился Айоз.
– Теперь да.
– Но я же не король.
– Ты равен им не по статусу, а по силе твоей магии. Ты в несколько раз сильнее любого эльфа, включая Лиолая и Анжелину. Поэтому ты и здесь.
– Но что произошло? Почему вдруг эльфам понадобилась моя сила?
– Королева Анжелина все тебе объяснит, - проговорил Бриол, останавливаясь у двери, ведущей в тронный зал. - А теперь иди.
Айоз вошел в самый огромный зал, который он когда-либо видел в своей жизни. Но в то же время в нем ощущалось не величие, а уют. Любому попавшему сюда казалось, что после долгих странствий он наконец вернулся домой. Сквозь высокие окна, выложенные цветной мозаикой, лился все тот же удивительный свет, излучаемый этим чудесным миром. Прямо из пола, застеленного мягким зеленым ковром, росли невысокие изящные деревца с разноцветными листьями. Три из них опутывали два не менее изящных трона, на которых восседали Лиолай и Анжелина.
Айоз подошел ближе и поклонился. Лиолай склонил голову и едва заметно улыбнулся. Королева Анжелина произнесла:
– Приветствую вас, великий маг.
Голос ее был подобен той самой музыке, которую Айоз слышал, когда познакомился с эльфами. Айоз поднял глаза.
Королева эльфов улыбалась. Ее глаза словно излучали свет, столь обычный в Небесных садах и уникальный там, в Сайлосе. Айоз подумал, что если бы она решила спуститься в троллье царство, ее глаза осветили бы его все, до последнего уголка.
– Прошу вас, садитесь.
Айоз опустился на высокий плетеный стул, который сам собой появился, вырос из зеленого "ковра".
– Мне так и не удалось поблагодарить своего спасителя, - продолжила королева. - Лиолай категорически запретил мне покидать границы Садов, - она покосилась на мужа - настолько нецарственный жест, что Айоз улыбнулся - ничего не смог с собой поделать. Улыбка Лиолая стала еще шире.
– Но теперь такая возможность представилась. Я от всего сердца благодарю вас. Если бы не вы… - тут голос ее прервался.
Айоз с удивлением заметил в ее глазах слезы. Лиолай сжал ее ладонь, она ответила ему рукопожатием.
– Спасибо вам, Айоз.
– Это был мой долг. И всего лишь моя магия, а не я сам.
– Магия была здесь ни при чем, - возразила Анжелина. - Вы ее даже не использовали, я это чувствовала. Что позволяет мне судить о вас как о человеке смелом, отважном и благородном.
– Дорогая, ты совсем засмущала нашего гостя, - улыбнулся Лиолай, заметив, что Айоз не знает куда деваться - столь непривычно это было для него. - Расскажи лучше, зачем он приглашен сюда.
– К сожалению, покушением на меня дело не закончилось, - начала Анжелина. - Трое наших эльфов были убиты во время визита в Сайлос, к королю Бенжамину.
– Дедроки? - спросил Айоз.
– Да. И не просто дедроки. Это посланники Рузаны.
Айоз вздрогнул.
– Мы знаем, что вам неприятно слышать это имя. Пять лет назад она пыталась убить Бенжамина и…
– Пожалуйста, королева, - прошептал Айоз. У него перехватило горло, слезы навернулись на глаза. - Давайте не будем это вспоминать. Скажите, чего вы хотите от меня.
– В армии Рузаны появился странный эльф. Это даже не эльф, а… - Лиолай задумался. - Даже не знаю, как его назвать. Его матерью была речная эльфида, а отцом - небесный эльфор, дедрок. Он сильнее любого эльфа. И мы думаем, именно он убил наших посланников. И только ты можешь выступить против него, Айоз.
– Почему я? Почему вы не объединитесь с лесными и речными лораннами? Вы же сможете его победить.
– Кажется, вы не поняли, - Анжелина вздохнула и выпустила руку мужа. - Этот эльф, Вассар, обладает особым родом магии, каким не обладает ни один из живущих ныне эльфов, даже Рузана. Он может то, чего не может никто. Кроме вас.
– Мы знаем, что он ищет тебя, - добавил Лиолай. - Рузана дала ему задание уничтожить всех лораннов. Уже очень сильно пострадали лесные эльфы. Их осталось очень мало. Рузана хочет, чтобы все, кто может оказать сопротивление, были мертвы. В том числе и ты. Я очень боялся, что Бриол не успеет добраться до тебя, но, слава Богу, мои опасения не оправдались. Так ты поможешь нам?
Айоз задумался. Он видел, какая надежда сияла в глазах короля и королевы, но не знал, сумеет ли им помочь. Хотя, если это еще одна возможность добраться до Рузаны…
Айоз замолчал.
– Что? - спросила Роузи. - Чем тебе не угодила эта Рузана?
Вместо этого Айоз сказал:
– Когда я вернулся из Небесных садов, то увидел, что дом мой сожжен дотла. Конечно, мне не стоило труда восстановить его, но я знал, что здесь уже побывал Вассар. Несколько раз у нас случались мелкие стычки, но всегда что-то мешало. Он преследовал меня повсюду. Наконец я нашел, уж сам не пойму как, выход в ваш мир, Розелин. Никто, кроме меня не смог бы без посторонней помощи туда проникнуть, но Вассар сумел, что еще раз доказало его исключительность. Вот мы и пришли.
Они вышли на поляну. Из небольшой скалы, переливаясь на солнце, бил поток воды. Внизу, под водопадом образовалось небольшое озерцо. Рядом с ним стоял деревянный дом.
Роузи восхищенно замерла. Прямо картинка из детских сказок! Резные перила крыльца, украшенная немыслимыми узорами крыша, тонкие занавески, выдуваемые из открытых окон…
– Как красиво, - выдохнула она.
– Рад, что вам понравилось, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько грустной. - Проходите, располагайтесь, будьте как дома - так, кажется, у вас говорят?
Айоз угостил ее отменным ужином - жареная куропатка, салат из местных овощей, которые по вкусу напоминали помидоры, только гораздо сочнее, а на десерт - фрукты из эльфийских садов, которые добыл Кволио.
После ужина Айоз рассказал Роузи о нашествии Вассара на лесных эльфов. Кволио иногда перебивал его, но вскоре замолкал, потому что слезы начинали наворачиваться ему на глаза. Роузи сама едва не плакала. Как можно быть таким жестоким?
Когда рассказ был окончен, Айоз предложил Роузи располагаться на его кровати.
– Ты можешь лечь со мной, - предложила Роузи. - Здесь же достаточно места.
– Мне не хочется опять смущать вас, Розелин. Но если вы настаиваете… Мне нужно прогуляться. Когда я вернусь, вы уже будете спать.
– Куда ты пойдешь?
– Рассказ пробудил слишком много неприятных воспоминаний. Нужно их усыпить. С вами останется Кволио, - Айоз грустно улыбнулся и скрылся во тьме.
– О каких воспоминаниях он говорит? - спросила Роузи у маленького эльфа.
– Война между лораннами и дедроками идет уже десять лет, - ответил он. - Началась она с очень неприятного события. Рузана пыталась убить короля Бенжамина.
– А Айоз тут при чем?
– У него она кое-что отняла. Что-то очень дорогое. И теперь он мечтает отомстить ей.
– За что? Что она отняла?
– Не думаю, что Айоз хочет рассказывать тебе об этом. Если захочет - расскажет. Но лучше его не спрашивать. Для него эти воспоминания как ножом по сердцу. А теперь ложись спать. Я буду здесь, пока Айоз не вернется.
Роузи послушно улеглась на кровать. Какая же она мягкая! Одеяло было не толще простыни, но на удивление теплое. Как только голова Роузи коснулась подушки, девушку тут же охватил сон. Через час вернулся Айоз, но она этого не услышала.
Айоз сидел на берегу озерца, перед водопадом. Шум бегущей воды всегда успокаивал его, но на этот раз он лишь пробудил лишние воспоминания.
Яркий летний день. Вода сверкает на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Мальчик стоит у дерева, закрыв глаза руками.
– …сорок восемь, сорок девять, пятьдесят. Я иду искать! - кричит он, открывая глаза.
Поляна пуста. Кусты слегка шевелятся, но это от ветра. А вот за тем валуном стоит посмотреть…
– Ага! Так и знал, что ты здесь! - радостно смеется он.
Девочка лет двенадцати с отливающими на солнце золотом волосами, в платье цвета летнего неба, надувшись, выходит из укрытия.
– Так нечестно, Айоз! Ты опять использовал свой дар.
– Нет, правда, я этого не делал! - смеется Айоз. - Просто ты всегда прячешься либо в кусты, либо сюда.
– А вот и нет! Забыл, как ты в прошлый раз искал меня?
– Тогда ты просто убежала слишком далеко.
Девочка устало опускается на траву.
– Чего зря спорить? - улыбается она. - Давай лучше поиграем во что-нибудь другое.
– Например?
– В догонялки! - девочка вскакивает и бросается прочь.
– Только не это! - стонет Айоз. Она бегает быстрее его и прекрасно это знает…
Айоз тряхнул головой, стараясь отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания. Прошло десять лет, а картинка - будто вчера… Будто и не было прошедших лет, и он все еще четырнадцатилетний мальчишка… Так легко представить, что не было той боли, не было войны… Что вернувшиеся к нему воспоминания - не призраки давно ушедшего прошлого, а реальность… Если бы это было так.
Многие думают, что магия всемогуща. Но если бы магия могла все, то вернуть прошедшие дни было бы делом одной минуты.
Есть кое-что еще, чего она не может и не сможет никогда. Возвращать давно ушедших от нас людей. Прошлое уходит безвозвратно, и вернуть его не дано никому, даже самому могущественному чародею. Все было бы куда проще, если бы магия могла стереть воспоминания. Но она не умеет и этого. Кто вообще сказал, что магия может все? Магия, конечно, решает мелкие бытовые проблемы вроде восстановления разрушенного дома или восставшей армии дедроков, но она бессильна, когда тебя разрывает чувство горечи, утраты и одиночества. Зачем тогда она вообще нужна, если не может справиться со всем этим?
Глава 2
Утром Роузи проснулась и не увидела рядом с собой Айоза. Сначала она испугалась, подумав, что вчера он так и не вернулся, но потом вспомнила, о чем рассказывал Кволио, - Айоз наверняка принимает душ. Роузи улыбнулась и вышла на крыльцо.
Айоз, как она и ожидала, плескался под водопадом. Увидев ее, он улыбнулся и помахал ей рукой.
– Присоединяйся! - крикнул он.
– Что, прямо в одежде? - удивилась Роузи.
– А что тебе мешает ее снять? - Айоз игриво подмигнул ей и нырнул.
Роузи вспыхнула от возмущения. Айоз, как она успела заметить, был в коротких шортах.
Рядом кто-то тоненько хихикнул. Роузи повернула голову и увидела Кволио, раскачивающегося на ветке.
– Считай, тебе не повезло, - с философским видом изрек он.
– Почему это? - удивилась Роузи.
– Обычно Айоз плавает обнаженным.
Роузи вспыхнула повторно. Она уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает, но Кволио хихикнул и исчез.
Ничего не оставалось, как подойти к кромке воды. Роузи очень хотелось убежать в дом, но тогда она бы показала, что смущена. Нет, не дождетесь.
Айоз вынырнул, довольно фыркая.
– Все-таки решила составить мне компанию? - спросил он, хитро улыбаясь.
– Ага. Только после того, как ты прекратишь меня соблазнять.
– Я? - брови Айоза взлетели вверх. - Даже не думал об этом!
Роузи попыталась напустить на себя суровый вид, но Айоз выглядел таким забавным с выражением растерянности и крайнего удивления на лице, что она расхохоталась.
– Так ты ныряешь или нет? - Айоз с очаровательной улыбкой протянул ей руку.
Роузи скрестила руки на груди.
– Ну нет! Я знаю, когда ты так улыбаешься, значит, что-то замышляешь!
– Мы с тобой знакомы всего несколько дней, а ты уже так хорошо знаешь меня! - Айоз повернул руку ладонью к девушке.
Она вскрикнула и плюхнулась в воду рядом с Айозом.
– Что ты сделал, черт возьми?! - крикнула она.
Айоз от души хохотал над ней. Роузи надулась и со всего маху ударила по поверхности воды ладонью.
– Эй! - возмущенно воскликнул Айоз, когда брызги полетели ему в лицо.
Роузи, не давая ему опомниться, толкнула его, и Айоз оказался под водой. Роузи расхохоталась, но в следующий миг…
– Ой, - прошептала она.
Вода в лагуне была удивительной прозрачности. Камешки на дне переливались, отражая блики воды и сверкая на солнце. И больше ничего. Лагуна была совершенно пуста, не считая самой Роузи. Айоз исчез.
– Айоз! - позвала она. - Где ты?
Сзади послышался хохот. Роузи обернулась и увидела Айоза, уже одетого, на плече его восседал Кволио.
– Совсем несмешно, - надулась она.
Но маг и эльф хохотали так заразительно, что и она заулыбалась. Айоз наклонился и протянул ей руку. Роузи не преминула этим воспользоваться, и Айоз, не удержавшись на ногах, оказался в воде.
– Попался! - радостно смеясь, воскликнула Роузи.
– Ну ты даешь! - Айоз подплыл к ней. - Ты так хорошо меня знаешь, а я тебя совсем нет.
– А разве ты не мог прочитать мои мысли?
– Я это делаю только при крайней необходимости. И только с врагами, от которых не знаешь, чего ждать.
Айоз был такой красивый, его карие с зелеными искрами глаза, казалось, излучали мягкий свет. Его губы, изогнутые в очаровательной улыбке… Он был так близко…
– Приветствую вас, всемогущий маг! - раздался вдруг громовой голос.
Рядом, на берегу, стоял огромный… Его можно было бы назвать человеком, если бы не его рост и неестественного оттенка (для человека, конечно) кожа. Существо было одето в светлую рубашку и свободные штаны. Обуви не было. Да и зачем? Ноги казались такими, что по стеклу ходить можно.
Роузи невольно попятилась. Айоз успокаивающе положил ей руку на плечо, и в своем сознании она услышала: "Тролль".
– Привет, Фейл. Сколько раз тебе говорить, чтобы ты разговаривал нормальным языком?
– А я каким разговариваю, великий маг?
– Честно говоря, ты ставишь меня в неловкое положение. Я начинаю воспринимать это как подтрунивание.
– А у меня именно такая цель, - усмехнулся тролль. - Мне подождать, пока ты закончишь купаться? А то есть дело.
– Если ты не заметил, Фейл, я тут не один.
Фейл уставился на Роузи так, словно только сейчас ее увидел. А может, так оно и было.
– О, простите, госпожа, - пробормотал он. - Позвольте мне помочь вам, - он протянул руку.
Роузи взглянула на Айоза. Он ободряюще улыбнулся.
– Все хорошо, - прошептал он. - Не бойся.
Фейл помог Роузи выбраться из воды. За ней последовал и Айоз. Щелчок пальцами - и одежда моментально высохла.
– Позвольте мне представиться, - церемонно поклонился тролль. - Фейл, последний из рода Каннов.
– Роузи, - ответила она.
Айоз наклонился к уху застывшего в поклоне Фейла и прошептал - громко, чтобы услышала Роузи:
– В твоих же интересах называть ее Розелин.
Роузи открыла было рот, чтобы возразить, но тут Айоз ей подмигнул. Она улыбнулась - это наверняка дружеские подколки.
– Прошу прощения, леди Розелин, - Фейл отвесил еще один поклон. На этот раз он едва не стукнулся макушкой о землю.
– Что ты делаешь, дедрок тебя возьми? - вдруг послышался сердитый голос.
Из леса вышел… Фейл. Роузи изумленно вытаращилась на него. Еще один? Точная копия, только одет в темную одежду.
– Познакомьтесь, это мой брат Нейл, - подскочил Фейл. - Он немного грубоват, но очень добрый.
Нейл подошел ближе. Смерил Роузи оценивающим взглядом и вдруг расплылся в улыбке.
– Надо же, какая красавица! Айоз, ну почему тебе всегда везет? Сколько раз я его просил: замолви за меня словечко перед симпатичной троллиной, а он…
– Нейл, ну зачем меня выдавать… - будто смутившись, пробормотал Айоз, но не выдержал и фыркнул - Роузи поняла, что это опять была дружеская шутка.
– Знаете, он очень любит шутить, - заговорщически подмигнул ей Нейл. - Но если вам повезет, и он сделает предложение руки и сердца, это будет настолько серьезно, насколько возможно.
Теперь рассмеялась Роузи. Нейл и Фейл ей очень понравились. Как сказала бы ее коллега по работе Стейси, отпад ребята.
– Ну, как дела в Тролльем царстве? - спросил Айоз.
– Да все как обычно, - ответил Фейл. - Дедроки, конечно, бунтуют, но ничего серьезного. Таррел нервничает, у Милены опять проблемы… Ты же знаешь, они ждут вторую пару…
– Пару? - переспросила Роузи.
– Рождение близнецов у троллей так же распространено, как рождение одного ребенка у людей или эльфов, Розелин, - ответил Айоз. - Если рождается один ребенок, это считается чудом. К слову сказать, сам король Таррел - один из представителей такого чуда. Как и королева Милена.
– Понятно, - протянула Роузи, с любопытством продолжая разглядывать близнецов. В своем мире она таких не встречала. Как-то на фехтование ходили две девочки-близняшки, но хотя Роузи тогда казалось, что более похожих найти трудно, Фейл и Нейл полностью опровергли это убеждение.
– Таррел послал нас убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал Нейл. - И, как видно, ты более чем в порядке.
– Дедроки совсем озверели, - добавил Фейл. - Но мы пока справляемся. Таррел просил передать, что, возможно, нам скоро потребуется твоя помощь.
– Да ты, я смотрю, нарасхват, - рассмеялась Роузи.
– Иногда я сам жалею, что владею магией, - улыбнулся в ответ Айоз.
– Нам пора. Если что, ты знаешь, где нас искать, - Нейл поклонился Роузи. Его примеру последовал Фейл. Затем оба тролля скрылись в лесу.
– И где их искать? - спросила Роузи.
– В том направлении, куда они ушли, есть пещера. Стоит в нее войти, и ты оказываешься в подземном мире. Правда, там стража… Но для меня это проблемой никогда не было, - снова улыбнулся Айоз.
Вдруг откуда-то появился Кволио. В руках он держал корзину, которая была больше него раза в три.
– Айоз! Я сейчас упаду! Может, поможешь?
Роузи взяла у эльфа корзинку, которая оказалась наполненной фруктами. Вчера вечером Кволио принес фрукты из эльфийских садов, но эти плоды ничуть на них не походили, хотя аромат источали не менее чудесный.
– Когда это ты успел? - удивился Айоз. - Ближайшее дерево бурнул в трех милях отсюда.
– Помогли, - хитро улыбнулся Кволио.
– Кто?
– Лина и Лилит.
– Как тебе не стыдно, - упрекнул Айоз. - Заставляешь девушек метаться за фруктами за тридевять земель!
– Они сами вызвались, я здесь ни при чем.
– Интересно, что ты им сказал.
Кволио уселся на плечо Айоза и зашептал:
– Всего лишь намекнул, что у тебя личная жизнь налаживается.
– Что?! Кволио, лети сейчас же на свой каолан и не попадайся мне на глаза! - Айоз смахнул эльфа со своего плеча.
Кволио захихикал и исчез.
– Вот проказник, - покачал головой Айоз, садясь рядом с Роузи на траву.
– Что же он сказал? - спросила она.
– Неважно. Просто иногда он меня просто доводит.
– Что это? - Роузи взяла фрукт темно-лилового цвета величиной с яблоко.
– Это бурика, плод с дерева бурнул. Попробуй.
Роузи с опаской надкусила странный фрукт. Тут же во все стороны брызнул сок.
– Эй, осторожней! - рассмеялся Айоз. - Он очень сочный.
Роузи хихикнула и опять откусила бурики, по вкусу похожей на сливу. Айоз смотрел на нее и улыбался.
– Что смешного?
– У тебя все лицо вымазано в соке, - сообщил Айоз. - Не представляешь, как это забавно выглядит.
Он протянул руку и стер капли сока бурики со щеки Роузи. Его пальцы случайно коснулись ее губ, и Роузи замерла. Это было странное ощущение - будто ветер нежно дотронулся до тебя.
Глаза Айоза смотрели в ее глаза. Они поражали своей глубиной, в них можно было утонуть. И они были прекрасны. Благодаря зеленым искрам они будто светились. Излучали свет, добро. Любовь.
Раздался шорох крыльев, и в мгновение ока Айоз и Роузи оказались в окружении четверых высоких людей. Нет, не людей.
Роузи изумленно вытаращилась на них. Конечно, Айоз рассказывал ей о небесных эльфах, но одно дело - услышать, и совсем другое - увидеть. Кожа их была светлой, почти белой, волосы - длинными, сияющими на солнце золотым блеском. За спиной у каждого возвышались белые крылья. Одеты они были одинаково - в белые короткие туники, искусно сплетенные из мелких перышек.
Один из них вышел вперед.
– Айоз, мы рады, что ты снова здесь.
– Ты не представляешь, как я рад, Бриол, - улыбнулся Айоз, вставая и подавая руку Роузи.
– Мы слышали, ты едва не угодил в лапы Вассару, - продолжил эльф, с любопытством глядя на девушку.
– Благодаря Розелин Вассару не удалось до меня добраться.
Роузи хотела возразить, ведь на самом деле это Айоз ее спас, но не успела: Бриол почтительно кивнул ей и сказал:
– Приглашаю вас в наши сады. Лиолай и королева Анжелина ждут вас.
Бриол повернулся и зашагал в глубь леса. Айоз подмигнул Роузи.
– Идем. Это недалеко. Тебе просто необходимо их увидеть.
– Сады? Те самые эльфийские сады? - переспросила Роузи.
– Они очень красивые, хоть и трудно поверить в то, что они существуют. Какие могут быть сады на небесах? - Айоз улыбнулся. - Я сам не верил, пока не увидел.
– А какие они?
– Небесные сады? - Роузи кивнула. - Я не буду углубляться в их описание, - произнес Айоз. - Вы скоро сами все увидите, Розелин. Скажу лишь, что они прекрасны, как восход солнца.оз обладал даром читать мысли, но он сказал:
Бриол остановился на краю большой поляны, которую окружали странные деревья в форме перевернутых конусов.
Эльф обернулся к Айозу.
– Очень хорошо, что ты в безопасности. Только ты можешь выступить против Вассара.
– Бриол, не будь обо мне слишком высокого мнения.
– Ты сильнее любого из нас, только не хочешь это признать.
– Я человек, а не эльф. Как я могу быть сильнее?
Бриол хотел ответить, но не успел. Вдруг налетел страшный ветер, и с неба спустились огромные черные вороны. Стоило их лапам коснуться земли, как они превратились в эльфов.
– Розелин, бегите! - крикнул Айоз, выхватывая меч.
Бриол тоже достал оружие и теперь стоял бок о бок с Айозом.
"Бегите к центру поляны. Посмотрите на небо, и вы поймете, что делать дальше", - прозвучал в голове Роузи голос Айоза.
Она так и сделала. Сзади доносился звон клинков, но она старалась не думать об этом.
Один из дедроков вновь превратился в ворону и теперь летал перед Роузи, мешая ей двигаться вперед. Она размахнулась и ударила птицу. Удар пришелся по крылу. Хрустнули кости, и ворон упал на траву, открывая и закрывая клюв. Роузи закрыла глаза и опустила ногу на птицу. Та издала крик, очень похожий на человеческий.
Роузи остановилась в середине поляны и подняла голову. Прямо в небо уходила сверкающая лестница, которая была не видна с других мест. Роузи обернулась и увидела, что два эльфа из компании Бриола лежат на траве, а самого Бриола и Айоза оттеснили к краю поляны, не давая им пробраться к лестнице.
Она хотела кинуться к ним на помощь, хотя и не знала, что можно сделать, ведь у нее даже оружия не было. Но тут в голове опять зазвучал голос Айоза:
"Бегите! Не задерживайтесь, а то вход исчезнет!"
Роузи ступила на лестницу и не успела подняться и на пару ступенек, как земля осталась далеко позади. Она оказалась в прекрасном саду. Деревья были изящными и такими высокими, что дух захватывало. Под ногами стелился мягкий ковер из листьев. Весь сад освещался приятным, не слепящим светом, но это было не солнце. Свет был мягким, и его будто излучало каждое дерево.
Роузи с трудом оторвалась от великолепного зрелища и огляделась в поисках эльфов. Но, как назло, ни одной живой души не было видно.
– Замечательно, - прошептала она дрожащим голосом. - Что теперь?
Если она никого не найдет, Бриол и Айоз погибнут. Что же делать?
Откуда-то легкий ветерок донес до нее голоса. Роузи со всех ног бросилась на звук и вскоре увидела группу эльфов, сидящих на траве и мирно беседующих. У одного из них лоб украшала золотая цепочка. Узнав его по рассказу Кволио, Роузи подбежала к нему.
– Лиолай!
Он обернулся и удивленно уставился на нее.
– Кто вы? Как вы сюда попали? Люди этого не могут, - он встал и теперь смотрел на нее сверху вниз.
– Лиолай, прошу вас!
– Откуда вы меня знаете? - в его голосе прибавилось подозрительности.
– Это неважно! - крикнула Роузи. - Помогите, быстрее!
– Что случилось?
– Бриол и Айоз в опасности! На них напали дедроки, там, внизу!
Эльфы, окружавшие Лиолая, мгновенно скрылись за деревьями, там, откуда она только что пришла.
– Подождите здесь, - сказал Лиолай, а затем исчез. Лишь белый голубь, взмахнув крыльями, улетел в ту же сторону.
Двух эльфов они уже потеряли. Безвозвратно. Еще один сражался рядом, но его силы были на исходе. Пару раз Айоз попробовал применить магию, но она почему-то не подействовала. Дедроки лишь морщились от неприятных для них ощущений и продолжали наступать.
Айоз видел, как Роузи добежала до лестницы, убив при этом дедрока. Видел, как она исчезла в облаке золотой пыли. Но найдет ли она кого-нибудь там? Эльфийские сады, конечно, красивы, но заблудиться в них не труднее, чем ночью в обычном лесу.
Один из дедроков сделал выпад, и правая рука Бриола повисла, как плеть. Он перебросил меч в левую и продолжил сражаться, но, оступившись, упал на колени. Дедрок занес над ним меч.
Айоз, как она и ожидала, плескался под водопадом. Увидев ее, он улыбнулся и помахал ей рукой.
– Присоединяйся! - крикнул он.
– Что, прямо в одежде? - удивилась Роузи.
– А что тебе мешает ее снять? - Айоз игриво подмигнул ей и нырнул.
Роузи вспыхнула от возмущения. Айоз, как она успела заметить, был в коротких шортах.
Рядом кто-то тоненько хихикнул. Роузи повернула голову и увидела Кволио, раскачивающегося на ветке.
– Считай, тебе не повезло, - с философским видом изрек он.
– Почему это? - удивилась Роузи.
– Обычно Айоз плавает обнаженным.
Роузи вспыхнула повторно. Она уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает, но Кволио хихикнул и исчез.
Ничего не оставалось, как подойти к кромке воды. Роузи очень хотелось убежать в дом, но тогда она бы показала, что смущена. Нет, не дождетесь.
Айоз вынырнул, довольно фыркая.
– Все-таки решила составить мне компанию? - спросил он, хитро улыбаясь.
– Ага. Только после того, как ты прекратишь меня соблазнять.
– Я? - брови Айоза взлетели вверх. - Даже не думал об этом!
Роузи попыталась напустить на себя суровый вид, но Айоз выглядел таким забавным с выражением растерянности и крайнего удивления на лице, что она расхохоталась.
– Так ты ныряешь или нет? - Айоз с очаровательной улыбкой протянул ей руку.
Роузи скрестила руки на груди.
– Ну нет! Я знаю, когда ты так улыбаешься, значит, что-то замышляешь!
– Мы с тобой знакомы всего несколько дней, а ты уже так хорошо знаешь меня! - Айоз повернул руку ладонью к девушке.
Она вскрикнула и плюхнулась в воду рядом с Айозом.
– Что ты сделал, черт возьми?! - крикнула она.
Айоз от души хохотал над ней. Роузи надулась и со всего маху ударила по поверхности воды ладонью.
– Эй! - возмущенно воскликнул Айоз, когда брызги полетели ему в лицо.
Роузи, не давая ему опомниться, толкнула его, и Айоз оказался под водой. Роузи расхохоталась, но в следующий миг…
– Ой, - прошептала она.
Вода в лагуне была удивительной прозрачности. Камешки на дне переливались, отражая блики воды и сверкая на солнце. И больше ничего. Лагуна была совершенно пуста, не считая самой Роузи. Айоз исчез.
– Айоз! - позвала она. - Где ты?
Сзади послышался хохот. Роузи обернулась и увидела Айоза, уже одетого, на плече его восседал Кволио.
– Совсем несмешно, - надулась она.
Но маг и эльф хохотали так заразительно, что и она заулыбалась. Айоз наклонился и протянул ей руку. Роузи не преминула этим воспользоваться, и Айоз, не удержавшись на ногах, оказался в воде.
– Попался! - радостно смеясь, воскликнула Роузи.
– Ну ты даешь! - Айоз подплыл к ней. - Ты так хорошо меня знаешь, а я тебя совсем нет.
– А разве ты не мог прочитать мои мысли?
– Я это делаю только при крайней необходимости. И только с врагами, от которых не знаешь, чего ждать.
Айоз был такой красивый, его карие с зелеными искрами глаза, казалось, излучали мягкий свет. Его губы, изогнутые в очаровательной улыбке… Он был так близко…
– Приветствую вас, всемогущий маг! - раздался вдруг громовой голос.
Рядом, на берегу, стоял огромный… Его можно было бы назвать человеком, если бы не его рост и неестественного оттенка (для человека, конечно) кожа. Существо было одето в светлую рубашку и свободные штаны. Обуви не было. Да и зачем? Ноги казались такими, что по стеклу ходить можно.
Роузи невольно попятилась. Айоз успокаивающе положил ей руку на плечо, и в своем сознании она услышала: "Тролль".
– Привет, Фейл. Сколько раз тебе говорить, чтобы ты разговаривал нормальным языком?
– А я каким разговариваю, великий маг?
– Честно говоря, ты ставишь меня в неловкое положение. Я начинаю воспринимать это как подтрунивание.
– А у меня именно такая цель, - усмехнулся тролль. - Мне подождать, пока ты закончишь купаться? А то есть дело.
– Если ты не заметил, Фейл, я тут не один.
Фейл уставился на Роузи так, словно только сейчас ее увидел. А может, так оно и было.
– О, простите, госпожа, - пробормотал он. - Позвольте мне помочь вам, - он протянул руку.
Роузи взглянула на Айоза. Он ободряюще улыбнулся.
– Все хорошо, - прошептал он. - Не бойся.
Фейл помог Роузи выбраться из воды. За ней последовал и Айоз. Щелчок пальцами - и одежда моментально высохла.
– Позвольте мне представиться, - церемонно поклонился тролль. - Фейл, последний из рода Каннов.
– Роузи, - ответила она.
Айоз наклонился к уху застывшего в поклоне Фейла и прошептал - громко, чтобы услышала Роузи:
– В твоих же интересах называть ее Розелин.
Роузи открыла было рот, чтобы возразить, но тут Айоз ей подмигнул. Она улыбнулась - это наверняка дружеские подколки.
– Прошу прощения, леди Розелин, - Фейл отвесил еще один поклон. На этот раз он едва не стукнулся макушкой о землю.
– Что ты делаешь, дедрок тебя возьми? - вдруг послышался сердитый голос.
Из леса вышел… Фейл. Роузи изумленно вытаращилась на него. Еще один? Точная копия, только одет в темную одежду.
– Познакомьтесь, это мой брат Нейл, - подскочил Фейл. - Он немного грубоват, но очень добрый.
Нейл подошел ближе. Смерил Роузи оценивающим взглядом и вдруг расплылся в улыбке.
– Надо же, какая красавица! Айоз, ну почему тебе всегда везет? Сколько раз я его просил: замолви за меня словечко перед симпатичной троллиной, а он…
– Нейл, ну зачем меня выдавать… - будто смутившись, пробормотал Айоз, но не выдержал и фыркнул - Роузи поняла, что это опять была дружеская шутка.
– Знаете, он очень любит шутить, - заговорщически подмигнул ей Нейл. - Но если вам повезет, и он сделает предложение руки и сердца, это будет настолько серьезно, насколько возможно.
Теперь рассмеялась Роузи. Нейл и Фейл ей очень понравились. Как сказала бы ее коллега по работе Стейси, отпад ребята.
– Ну, как дела в Тролльем царстве? - спросил Айоз.
– Да все как обычно, - ответил Фейл. - Дедроки, конечно, бунтуют, но ничего серьезного. Таррел нервничает, у Милены опять проблемы… Ты же знаешь, они ждут вторую пару…
– Пару? - переспросила Роузи.
– Рождение близнецов у троллей так же распространено, как рождение одного ребенка у людей или эльфов, Розелин, - ответил Айоз. - Если рождается один ребенок, это считается чудом. К слову сказать, сам король Таррел - один из представителей такого чуда. Как и королева Милена.
– Понятно, - протянула Роузи, с любопытством продолжая разглядывать близнецов. В своем мире она таких не встречала. Как-то на фехтование ходили две девочки-близняшки, но хотя Роузи тогда казалось, что более похожих найти трудно, Фейл и Нейл полностью опровергли это убеждение.
– Таррел послал нас убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал Нейл. - И, как видно, ты более чем в порядке.
– Дедроки совсем озверели, - добавил Фейл. - Но мы пока справляемся. Таррел просил передать, что, возможно, нам скоро потребуется твоя помощь.
– Да ты, я смотрю, нарасхват, - рассмеялась Роузи.
– Иногда я сам жалею, что владею магией, - улыбнулся в ответ Айоз.
– Нам пора. Если что, ты знаешь, где нас искать, - Нейл поклонился Роузи. Его примеру последовал Фейл. Затем оба тролля скрылись в лесу.
– И где их искать? - спросила Роузи.
– В том направлении, куда они ушли, есть пещера. Стоит в нее войти, и ты оказываешься в подземном мире. Правда, там стража… Но для меня это проблемой никогда не было, - снова улыбнулся Айоз.
Вдруг откуда-то появился Кволио. В руках он держал корзину, которая была больше него раза в три.
– Айоз! Я сейчас упаду! Может, поможешь?
Роузи взяла у эльфа корзинку, которая оказалась наполненной фруктами. Вчера вечером Кволио принес фрукты из эльфийских садов, но эти плоды ничуть на них не походили, хотя аромат источали не менее чудесный.
– Когда это ты успел? - удивился Айоз. - Ближайшее дерево бурнул в трех милях отсюда.
– Помогли, - хитро улыбнулся Кволио.
– Кто?
– Лина и Лилит.
– Как тебе не стыдно, - упрекнул Айоз. - Заставляешь девушек метаться за фруктами за тридевять земель!
– Они сами вызвались, я здесь ни при чем.
– Интересно, что ты им сказал.
Кволио уселся на плечо Айоза и зашептал:
– Всего лишь намекнул, что у тебя личная жизнь налаживается.
– Что?! Кволио, лети сейчас же на свой каолан и не попадайся мне на глаза! - Айоз смахнул эльфа со своего плеча.
Кволио захихикал и исчез.
– Вот проказник, - покачал головой Айоз, садясь рядом с Роузи на траву.
– Что же он сказал? - спросила она.
– Неважно. Просто иногда он меня просто доводит.
– Что это? - Роузи взяла фрукт темно-лилового цвета величиной с яблоко.
– Это бурика, плод с дерева бурнул. Попробуй.
Роузи с опаской надкусила странный фрукт. Тут же во все стороны брызнул сок.
– Эй, осторожней! - рассмеялся Айоз. - Он очень сочный.
Роузи хихикнула и опять откусила бурики, по вкусу похожей на сливу. Айоз смотрел на нее и улыбался.
– Что смешного?
– У тебя все лицо вымазано в соке, - сообщил Айоз. - Не представляешь, как это забавно выглядит.
Он протянул руку и стер капли сока бурики со щеки Роузи. Его пальцы случайно коснулись ее губ, и Роузи замерла. Это было странное ощущение - будто ветер нежно дотронулся до тебя.
Глаза Айоза смотрели в ее глаза. Они поражали своей глубиной, в них можно было утонуть. И они были прекрасны. Благодаря зеленым искрам они будто светились. Излучали свет, добро. Любовь.
Раздался шорох крыльев, и в мгновение ока Айоз и Роузи оказались в окружении четверых высоких людей. Нет, не людей.
Роузи изумленно вытаращилась на них. Конечно, Айоз рассказывал ей о небесных эльфах, но одно дело - услышать, и совсем другое - увидеть. Кожа их была светлой, почти белой, волосы - длинными, сияющими на солнце золотым блеском. За спиной у каждого возвышались белые крылья. Одеты они были одинаково - в белые короткие туники, искусно сплетенные из мелких перышек.
Один из них вышел вперед.
– Айоз, мы рады, что ты снова здесь.
– Ты не представляешь, как я рад, Бриол, - улыбнулся Айоз, вставая и подавая руку Роузи.
– Мы слышали, ты едва не угодил в лапы Вассару, - продолжил эльф, с любопытством глядя на девушку.
– Благодаря Розелин Вассару не удалось до меня добраться.
Роузи хотела возразить, ведь на самом деле это Айоз ее спас, но не успела: Бриол почтительно кивнул ей и сказал:
– Приглашаю вас в наши сады. Лиолай и королева Анжелина ждут вас.
Бриол повернулся и зашагал в глубь леса. Айоз подмигнул Роузи.
– Идем. Это недалеко. Тебе просто необходимо их увидеть.
– Сады? Те самые эльфийские сады? - переспросила Роузи.
– Они очень красивые, хоть и трудно поверить в то, что они существуют. Какие могут быть сады на небесах? - Айоз улыбнулся. - Я сам не верил, пока не увидел.
– А какие они?
– Небесные сады? - Роузи кивнула. - Я не буду углубляться в их описание, - произнес Айоз. - Вы скоро сами все увидите, Розелин. Скажу лишь, что они прекрасны, как восход солнца.оз обладал даром читать мысли, но он сказал:
Бриол остановился на краю большой поляны, которую окружали странные деревья в форме перевернутых конусов.
Эльф обернулся к Айозу.
– Очень хорошо, что ты в безопасности. Только ты можешь выступить против Вассара.
– Бриол, не будь обо мне слишком высокого мнения.
– Ты сильнее любого из нас, только не хочешь это признать.
– Я человек, а не эльф. Как я могу быть сильнее?
Бриол хотел ответить, но не успел. Вдруг налетел страшный ветер, и с неба спустились огромные черные вороны. Стоило их лапам коснуться земли, как они превратились в эльфов.
– Розелин, бегите! - крикнул Айоз, выхватывая меч.
Бриол тоже достал оружие и теперь стоял бок о бок с Айозом.
"Бегите к центру поляны. Посмотрите на небо, и вы поймете, что делать дальше", - прозвучал в голове Роузи голос Айоза.
Она так и сделала. Сзади доносился звон клинков, но она старалась не думать об этом.
Один из дедроков вновь превратился в ворону и теперь летал перед Роузи, мешая ей двигаться вперед. Она размахнулась и ударила птицу. Удар пришелся по крылу. Хрустнули кости, и ворон упал на траву, открывая и закрывая клюв. Роузи закрыла глаза и опустила ногу на птицу. Та издала крик, очень похожий на человеческий.
Роузи остановилась в середине поляны и подняла голову. Прямо в небо уходила сверкающая лестница, которая была не видна с других мест. Роузи обернулась и увидела, что два эльфа из компании Бриола лежат на траве, а самого Бриола и Айоза оттеснили к краю поляны, не давая им пробраться к лестнице.
Она хотела кинуться к ним на помощь, хотя и не знала, что можно сделать, ведь у нее даже оружия не было. Но тут в голове опять зазвучал голос Айоза:
"Бегите! Не задерживайтесь, а то вход исчезнет!"
Роузи ступила на лестницу и не успела подняться и на пару ступенек, как земля осталась далеко позади. Она оказалась в прекрасном саду. Деревья были изящными и такими высокими, что дух захватывало. Под ногами стелился мягкий ковер из листьев. Весь сад освещался приятным, не слепящим светом, но это было не солнце. Свет был мягким, и его будто излучало каждое дерево.
Роузи с трудом оторвалась от великолепного зрелища и огляделась в поисках эльфов. Но, как назло, ни одной живой души не было видно.
– Замечательно, - прошептала она дрожащим голосом. - Что теперь?
Если она никого не найдет, Бриол и Айоз погибнут. Что же делать?
Откуда-то легкий ветерок донес до нее голоса. Роузи со всех ног бросилась на звук и вскоре увидела группу эльфов, сидящих на траве и мирно беседующих. У одного из них лоб украшала золотая цепочка. Узнав его по рассказу Кволио, Роузи подбежала к нему.
– Лиолай!
Он обернулся и удивленно уставился на нее.
– Кто вы? Как вы сюда попали? Люди этого не могут, - он встал и теперь смотрел на нее сверху вниз.
– Лиолай, прошу вас!
– Откуда вы меня знаете? - в его голосе прибавилось подозрительности.
– Это неважно! - крикнула Роузи. - Помогите, быстрее!
– Что случилось?
– Бриол и Айоз в опасности! На них напали дедроки, там, внизу!
Эльфы, окружавшие Лиолая, мгновенно скрылись за деревьями, там, откуда она только что пришла.
– Подождите здесь, - сказал Лиолай, а затем исчез. Лишь белый голубь, взмахнув крыльями, улетел в ту же сторону.
Двух эльфов они уже потеряли. Безвозвратно. Еще один сражался рядом, но его силы были на исходе. Пару раз Айоз попробовал применить магию, но она почему-то не подействовала. Дедроки лишь морщились от неприятных для них ощущений и продолжали наступать.
Айоз видел, как Роузи добежала до лестницы, убив при этом дедрока. Видел, как она исчезла в облаке золотой пыли. Но найдет ли она кого-нибудь там? Эльфийские сады, конечно, красивы, но заблудиться в них не труднее, чем ночью в обычном лесу.
Один из дедроков сделал выпад, и правая рука Бриола повисла, как плеть. Он перебросил меч в левую и продолжил сражаться, но, оступившись, упал на колени. Дедрок занес над ним меч.