– Чем мы можем вам служить, почтенный эльфид? - спросил он тоненьким мелодичным голоском.
– Нам нужно увидеть короля лесных лораннов эльфина Элимара, - произнес Бриол.
Маленький эльф поклонился и исчез в пышной кроне каолана. Вернулся он довольно быстро.
– Король Элимар говорит, что вы можете подняться.
– Как? - растерялась Роузи.
– Я вас подниму, Розелин. - начал Бриол, расправляя крылья.
– Нет-нет, не беспокойтесь, - остановил его эльф. - Мы сами справимся.
Тут же около двух дюжин эльфов облепили Роузи с головы до ног. Она почувствовала, что ее ноги отрываются от земли.
Даже не успев испугаться, Роузи опустилась на площадку на верхушке дерева, которая образовывалась из его ветвей. Рядом бесшумно приземлился Бриол.
Повсюду, на окружавших площадку ветвях были раскиданы небольшие изящные домики. Оттуда то и дело выглядывали чьи-то любопытные глаза - всем было интересно посмотреть на пришельцев.
– Роузи! - послышался чей-то голосок.
– Кволио! - обрадовано воскликнула она.
– Почему ты здесь? - спросил маленький эльф.
Роузи рассказала. Кволио пришел в ужас от услышанного и тут же вызвался проводить Роузи и Бриола к эльфину и эльфине.
Эльфы, осмелев, начали вылетать из своих домиков. Гомон поднялся такой, что хоть уши затыкай. Но тут прозвучал тонкий, но властный голос, перекрывший общий шум.
– Эльфы! Тихо!
Все разом умолкли. По направлению к Роузи и Бриолу летел эльф в длинном зеленом плаще, который развевался за ним, приподнимаемый движениями крыльев.
– Приветствую вас, посланники Небес.
– Приветствуем вас, эльфин Элимар, - почтительно поклонился Бриол. - Мы пришли к вам за помощью.
– Какую же помощь наш народец может оказать могущественным Небесам? - спросил король, усаживаясь на искусно сплетенный из веток трон, который находился как раз на уровне лиц собеседников.
– Произошло нечто ужасное. Могущественный маг, защищающий Магический лес от вторжения дедроков, стал их пленником. Мы знаем, что его похитила Рузана, повелительница небесных темных эльфов. Но где она скрывается, нам неизвестно. Может, вы укажете нам путь?
Элимар задумался.
– Нет, достопочтенный эльфид. Я не знаю, где прячется Рузана. Но мы соберем совет. Кому-нибудь наверняка это известно.
Совет организовали тут же. Бриол и Роузи терпеливо сидели чуть в стороне и ждали.
На Совете собрались самые старейшие из эльфов. Но никто и слыхом не слыхивал о том, где логово Рузаны. У дедроков не было единой обители, таких, как Небесные сады или каолан. Они селились повсюду. Так что Рузана могла находиться в любом месте Сайлоса.
Собрание уже подходило к концу, как вдруг Кволио, сидевший на плече Роузи, резко подпрыгнул и исчез. Но Роузи не обратила внимания. Не до того было.
Вскоре Кволио вернулся, поддерживая старого-престарого эльфа. Тот еле шевелил крыльями. Несколько эльфов помоложе помогли ему опуститься рядом с Советом.
– Мое почтение, старый Аксон, - поклонился старику Элимар.
Кволио опять оказался на плече Роузи.
– Это мой дедушка, - прошептал он ей на ухо. - Он самый старый из всех, кто здесь живет. И еще он может видеть то, что происходит за морем.
– Слышал я, ищете вы Рузану, - проскрежетал Аксон. - Нелегкое это дело.
– Если вы знаете, где она, скажите, прошу, - вмешался Бриол. - Наш сильнейший воин в ее когтях.
– Обитает она в Мертвом лесу, что за морем. Черный замок высится в горах за лесом. Раньше жили там лоранны небесные, а теперь смерть царит повсюду. В том замке ищите вашего воина. Только, боюсь, не найдете его там.
– Почему? - прошептала Роузи. По спине пробежал неприятный холодок. Неужели Рузана убила Айоза?
– Сбежал он от нее. И теперь блуждает в зачарованном лесу. Плох тот лес, очень плох. Не выбраться ему оттуда самому.
– О Боже, - Роузи прикрыла рот рукой, стараясь сдержать крик.
– Не подскажете ли нам, как туда добраться? - спросил Бриол.
– Найдите лораннов, обитавших когда-то в море. Они помогут.
– Благодарим вас, почтеннейший Аксон, - поклонился Бриол.
Эльф, поддерживаемый другими, удалился.
– Спасибо вам, Элимар, - обратился Бриол к эльфину. - Вы оказали нам неоценимую помощь.
– Наш народ сделает все, чтобы уничтожить дедроков, - ответил тот. - Я от всей души надеюсь, что вы найдете мага.
– Разве мы не пойдем к морю? - спросила Роузи, когда они, спустившись с каолана, направились к реке. - Ведь король и королева наверняка живут там…
– Нет, - мягко перебил ее Бриол. - Адамар и Исабель перебрались в Сверкающую много лет назад, когда появился Вассар со своей армией. Теперь на море опасно.
– Дедроки?
– Не только. Есть кое-что пострашнее их.
– Неужели что-то может быть страшнее? Наверное, дракон?
– Нет, - рассмеялся Бриол. - Драконы вымерли. Последнего убил король Сайлоса много лет тому назад.
– Тогда что же там опасного?
– Пираты. Они в сговоре с дедроками. Каждого, кого им удастся схватить, они заставляют прыгать за борт. А вот там их уже и поджидают морские дедроки. Поэтому к морю лучше не приближаться. Раньше Сайлос вел торговлю с другими странами, лежащими за морями, а теперь… - Бриол вздохнул. - Теперь пираты убивают каждого, кто осмелится прибыть в нашу страну морем.
Айоз шел по лесу уже несколько часов. Вокруг сплошной стеной стояли деревья. Никаких полян, а уж тем более опушек. И - темнота. Хотя Айоз чувствовал, что сейчас день, в лесу царил мрак. Отчасти - из-за деревьев, сомкнувших свои ветви потолком у него над головой. Но с другой стороны… Так же, как в Небесных садах деревья излучали свет, так и в этом лесу они сочились чернотой.
Айоз споткнулся о камень. Уже не в первый раз. Никаких опавших листьев, никакой травы - только булыжники, торчащие там и сям.
Что еще настораживало Айоза - так это полнейшая тишина. Нет, он не ждал пения птиц. Но такое безмолвие - хуже любых жутких звуков вроде скрипа старого дерева или вороньего карканья. Тишина будто наваливалась со всех сторон вместе с тьмой, оглушая, лишая дыхания и воли. Хотелось лечь на землю и уснуть, чтобы проснуться… Где?
Айоз тряхнул головой, отгоняя ужасное наваждение. Похоже, это тот самый Мертвый лес, о котором эльфы рассказывали ему в детстве сказки. Мертвый лес за морем.
Когда-то давно эта земля ничем не отличалась от Небесных садов. Здесь жили небесные лоранны. Замок, из которого сбежал Айоз, принадлежал Селине и Турану - родителям Лиолая. Но вскоре началась война, которая закончилась поражением лораннов. Туран и Селина были убиты, а Лиолаю и немногим уцелевшим удалось бежать в Магический лес. Много десятилетий они скрывались там под защитой троллей и других эльфов, пока не закончилось создание их теперешнего обиталища - Небесных садов. Магии небесных эльфов оказалось достаточно, чтобы установить барьер, непроходимый для дедроков. Теперь они были защищены от внезапного вторжения. Но остальные…
Дедроки не оставили попыток уничтожить лораннов. Откуда ни возьмись появился Вассар - это порождение тьмы. Как он мог скрывать свою силу столько времени? Это оставалось загадкой.
Тогда и началась эта разрушительная война, которая идет вот уже десять лет. Людей она мало касается, поэтому они живут в блаженном неведении. Но не Бенжамин. Сильнее всех в этой войне пострадал тот, кто в ней даже не участвовал. И все потому, что одной эльфоде захотелось побольнее уколоть начинающего мага.
Но, разумеется, у этого хода Рузаны была и другая подоплека. Она надеялась убить короля и сесть на его трон, чтобы обрести власть над людьми. Но Айоз ей помешал. Бенжамина удалось спасти, но его дочь…
Айоз глубоко вдохнул, чтобы не дать внезапно накатившим слезам вырваться наружу. Сколько лет прошло с тех пор, а боль в сердце все не утихает. Даже страшно представить, что творится с королем, потерявшим единственную дочь, если даже Айозу так больно до сих пор.
Лицо Рузаны, перекошенное яростью. Огромный огненный столб, возвышающийся до самого неба… И она, исчезающая в этом огне… Навсегда.
Айоз пнул валявшийся рядом булыжник. Тупая боль, пронзившая ногу, прояснила голову. Не время предаваться воспоминаниям, когда на пятки наступают дедроки.
Опять накатило чувство усталости и обреченности. Ему отсюда не выбраться. Как же просто - лечь и уснуть…
Тут же возник образ - Розелин, лежащая на полу в своем доме, окруженная противнейшими из рода дедроков - лесными.ин, простореченности.
Розелин. Он должен думать о ней.
– Я выберусь отсюда ради вас, - прохрипел Айоз, пытаясь подняться с колен.
Когда он успел сесть? Значит, этот лес и вправду заколдован. Ступишь шаг к морю - и ноги подкашиваются. А стоит повернуть обратно, как они сами несут тебя к замку.
Айоз усилием воли вызвал в памяти лицо Розелин. Когда они впервые встретились, ей было больно - она потеряла двух самых дорогих ей людей. И тем не менее она была прекрасна. Ее лицо становилось еще красивее, когда на нем появлялось выражение решимости, смелости…
Айоз почувствовал, что темная сила слабеет. Через мгновение он уже мог идти прочь от замка. Небольшое сопротивление осталось, но Айоз отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Мысли о Розелин придали ему сил.
"Может, это тоже магия?" - подумал он.
До реки оставалось не так уж много. Роузи уже различала невдалеке шум воды, как вдруг Бриол резко свернул с тропы на небольшую поляну.
– Что… - начала Роузи, но эльф остановил ее взмахом руки.
– Тихо, - прошептал он. Затем вынул меч из ножен. Меч Айоза, который Бриол прихватил с собой, остался висеть на его поясе.
Роузи, не задавая вопросов, тоже выхватила оружие.
Вокруг было тихо. Ни ветерка, который колыхнул бы траву. Ни трели какой-нибудь пичужки… Лес словно вымер.
– Не нравится мне все это, - пробормотал Бриол.
Он и Роузи стояли спинами друг к другу, сжимая в руках мечи. Еще мгновение Бриол стоял неподвижно, затем опустил свой клинок.
– Кажется, ложная тревога, - облегченно вздохнул он, поворачиваясь к девушке. - Я… Розелин, берегитесь!
Она отклонилась назад, и пролетевший мимо кинжал срезал ей прядь волос.
Из кустов повыпрыгивали маленькие уродцы с синими волосами, каких Роузи недавно видела в своей спальне. В лапах они сжимали точно такие же кинжалы. Наверное, это их мечи, догадалась Роузи.
Но главная угроза исходила не от них. Бриол одним взмахом руки уложил большинство лесных дедроков на землю и уставился в небо. Мгновение спустя появились черные вороны. Бриол срубил парочку прямо на лету. Остальные обратились эльфами и кинулись на него, размахивая своими черными клинками.
Один из них преградил дорогу Роузи. Глаза его были полностью черными, без белков. Лицо - абсолютно бесстрастным. Он двинулся к ней, и в его походке улавливалось нечто механическое, будто он действовал не по своей воле, а подчинялся чьему-то приказу. Роузи сделала обманный финт, отчего противник раскрылся, и полоснула дедрока по груди. Он выронил меч и рухнул на колени.
На Бриола наседали трое дедроков. Один из них отступил и начал подкрадываться к эльфу сзади, но его клинок, готовый вонзиться в спину Бриолу, лишь встретился с мечом Роузи.
Вскоре все было кончено. На поляне осталось шесть вороньих трупов. Лесные дедроки разбежались.
– Откуда они здесь взялись? - выдохнул Бриол. - Видимо, после похищения Айоза они здорово осмелели. Раньше они дальше водопада нос не смели совать.
– Бриол, может, нам стоит попросить о помощи троллей? - спросила Роузи.
Бриол изумленно воззрился на нее.
– Троллей? - переспросил он. - Что ж, неплохая мысль. Если водные эльфы не смогут переправить нас через море, можно воспользоваться подземными туннелями. Только… - он замялся. - Я понятия не имею, где их искать.
– Айоз говорил мне, что рядом с водопадом есть пещера. Из нее можно попасть в царство троллей, - вспомнила Роузи.
– Раз уж мы добрались до Сверкающей, сначала заглянем в гости к речным эльфам, - решил Бриол. - А затем вернемся к водопаду.
– В этом нет необходимости, - прозвучал вдруг за их спинами голос.
Бриол и Роузи одновременно повернулись. Позади них стоял высокий тролль, одетый в короткую тунику багрового цвета. По краю туники шла золотая вышивка, что давало основание считать, что он - благородных кровей. Возможно, даже родственник самого короля, подумала Роузи. В руке он сжимал рукоять меча, висевшего у него на поясе, чтобы в любой момент выхватить оружие.
– Кто вы, благороднейший тролль? - склонился в почтительном поклоне Бриол.
– Меня зовут Тайрус, я приближенный короля Таррела.
Бриол назвал себя и свою спутницу. Тайрус поклонился Роузи и сказал:
– Таррел послал меня за вами. Долго мне искать не пришлось - увидев, как откуда-то мчатся, вереща во все горло, дедроки, я сразу понял, где вы. А теперь идемте.
С этими словами Тайрус повернулся и направился вглубь леса. Бриол посмотрел на Роузи. Она пожала плечами и двинулась вслед за троллем.jhjнем уложил большинство лесных дедоков на землю и уставился в небо. ыталсго дерева или во в этом лесу они сочились чернотой.
Глава 4
– Нам нужно увидеть короля лесных лораннов эльфина Элимара, - произнес Бриол.
Маленький эльф поклонился и исчез в пышной кроне каолана. Вернулся он довольно быстро.
– Король Элимар говорит, что вы можете подняться.
– Как? - растерялась Роузи.
– Я вас подниму, Розелин. - начал Бриол, расправляя крылья.
– Нет-нет, не беспокойтесь, - остановил его эльф. - Мы сами справимся.
Тут же около двух дюжин эльфов облепили Роузи с головы до ног. Она почувствовала, что ее ноги отрываются от земли.
Даже не успев испугаться, Роузи опустилась на площадку на верхушке дерева, которая образовывалась из его ветвей. Рядом бесшумно приземлился Бриол.
Повсюду, на окружавших площадку ветвях были раскиданы небольшие изящные домики. Оттуда то и дело выглядывали чьи-то любопытные глаза - всем было интересно посмотреть на пришельцев.
– Роузи! - послышался чей-то голосок.
– Кволио! - обрадовано воскликнула она.
– Почему ты здесь? - спросил маленький эльф.
Роузи рассказала. Кволио пришел в ужас от услышанного и тут же вызвался проводить Роузи и Бриола к эльфину и эльфине.
Эльфы, осмелев, начали вылетать из своих домиков. Гомон поднялся такой, что хоть уши затыкай. Но тут прозвучал тонкий, но властный голос, перекрывший общий шум.
– Эльфы! Тихо!
Все разом умолкли. По направлению к Роузи и Бриолу летел эльф в длинном зеленом плаще, который развевался за ним, приподнимаемый движениями крыльев.
– Приветствую вас, посланники Небес.
– Приветствуем вас, эльфин Элимар, - почтительно поклонился Бриол. - Мы пришли к вам за помощью.
– Какую же помощь наш народец может оказать могущественным Небесам? - спросил король, усаживаясь на искусно сплетенный из веток трон, который находился как раз на уровне лиц собеседников.
– Произошло нечто ужасное. Могущественный маг, защищающий Магический лес от вторжения дедроков, стал их пленником. Мы знаем, что его похитила Рузана, повелительница небесных темных эльфов. Но где она скрывается, нам неизвестно. Может, вы укажете нам путь?
Элимар задумался.
– Нет, достопочтенный эльфид. Я не знаю, где прячется Рузана. Но мы соберем совет. Кому-нибудь наверняка это известно.
Совет организовали тут же. Бриол и Роузи терпеливо сидели чуть в стороне и ждали.
На Совете собрались самые старейшие из эльфов. Но никто и слыхом не слыхивал о том, где логово Рузаны. У дедроков не было единой обители, таких, как Небесные сады или каолан. Они селились повсюду. Так что Рузана могла находиться в любом месте Сайлоса.
Собрание уже подходило к концу, как вдруг Кволио, сидевший на плече Роузи, резко подпрыгнул и исчез. Но Роузи не обратила внимания. Не до того было.
Вскоре Кволио вернулся, поддерживая старого-престарого эльфа. Тот еле шевелил крыльями. Несколько эльфов помоложе помогли ему опуститься рядом с Советом.
– Мое почтение, старый Аксон, - поклонился старику Элимар.
Кволио опять оказался на плече Роузи.
– Это мой дедушка, - прошептал он ей на ухо. - Он самый старый из всех, кто здесь живет. И еще он может видеть то, что происходит за морем.
– Слышал я, ищете вы Рузану, - проскрежетал Аксон. - Нелегкое это дело.
– Если вы знаете, где она, скажите, прошу, - вмешался Бриол. - Наш сильнейший воин в ее когтях.
– Обитает она в Мертвом лесу, что за морем. Черный замок высится в горах за лесом. Раньше жили там лоранны небесные, а теперь смерть царит повсюду. В том замке ищите вашего воина. Только, боюсь, не найдете его там.
– Почему? - прошептала Роузи. По спине пробежал неприятный холодок. Неужели Рузана убила Айоза?
– Сбежал он от нее. И теперь блуждает в зачарованном лесу. Плох тот лес, очень плох. Не выбраться ему оттуда самому.
– О Боже, - Роузи прикрыла рот рукой, стараясь сдержать крик.
– Не подскажете ли нам, как туда добраться? - спросил Бриол.
– Найдите лораннов, обитавших когда-то в море. Они помогут.
– Благодарим вас, почтеннейший Аксон, - поклонился Бриол.
Эльф, поддерживаемый другими, удалился.
– Спасибо вам, Элимар, - обратился Бриол к эльфину. - Вы оказали нам неоценимую помощь.
– Наш народ сделает все, чтобы уничтожить дедроков, - ответил тот. - Я от всей души надеюсь, что вы найдете мага.
– Разве мы не пойдем к морю? - спросила Роузи, когда они, спустившись с каолана, направились к реке. - Ведь король и королева наверняка живут там…
– Нет, - мягко перебил ее Бриол. - Адамар и Исабель перебрались в Сверкающую много лет назад, когда появился Вассар со своей армией. Теперь на море опасно.
– Дедроки?
– Не только. Есть кое-что пострашнее их.
– Неужели что-то может быть страшнее? Наверное, дракон?
– Нет, - рассмеялся Бриол. - Драконы вымерли. Последнего убил король Сайлоса много лет тому назад.
– Тогда что же там опасного?
– Пираты. Они в сговоре с дедроками. Каждого, кого им удастся схватить, они заставляют прыгать за борт. А вот там их уже и поджидают морские дедроки. Поэтому к морю лучше не приближаться. Раньше Сайлос вел торговлю с другими странами, лежащими за морями, а теперь… - Бриол вздохнул. - Теперь пираты убивают каждого, кто осмелится прибыть в нашу страну морем.
Айоз шел по лесу уже несколько часов. Вокруг сплошной стеной стояли деревья. Никаких полян, а уж тем более опушек. И - темнота. Хотя Айоз чувствовал, что сейчас день, в лесу царил мрак. Отчасти - из-за деревьев, сомкнувших свои ветви потолком у него над головой. Но с другой стороны… Так же, как в Небесных садах деревья излучали свет, так и в этом лесу они сочились чернотой.
Айоз споткнулся о камень. Уже не в первый раз. Никаких опавших листьев, никакой травы - только булыжники, торчащие там и сям.
Что еще настораживало Айоза - так это полнейшая тишина. Нет, он не ждал пения птиц. Но такое безмолвие - хуже любых жутких звуков вроде скрипа старого дерева или вороньего карканья. Тишина будто наваливалась со всех сторон вместе с тьмой, оглушая, лишая дыхания и воли. Хотелось лечь на землю и уснуть, чтобы проснуться… Где?
Айоз тряхнул головой, отгоняя ужасное наваждение. Похоже, это тот самый Мертвый лес, о котором эльфы рассказывали ему в детстве сказки. Мертвый лес за морем.
Когда-то давно эта земля ничем не отличалась от Небесных садов. Здесь жили небесные лоранны. Замок, из которого сбежал Айоз, принадлежал Селине и Турану - родителям Лиолая. Но вскоре началась война, которая закончилась поражением лораннов. Туран и Селина были убиты, а Лиолаю и немногим уцелевшим удалось бежать в Магический лес. Много десятилетий они скрывались там под защитой троллей и других эльфов, пока не закончилось создание их теперешнего обиталища - Небесных садов. Магии небесных эльфов оказалось достаточно, чтобы установить барьер, непроходимый для дедроков. Теперь они были защищены от внезапного вторжения. Но остальные…
Дедроки не оставили попыток уничтожить лораннов. Откуда ни возьмись появился Вассар - это порождение тьмы. Как он мог скрывать свою силу столько времени? Это оставалось загадкой.
Тогда и началась эта разрушительная война, которая идет вот уже десять лет. Людей она мало касается, поэтому они живут в блаженном неведении. Но не Бенжамин. Сильнее всех в этой войне пострадал тот, кто в ней даже не участвовал. И все потому, что одной эльфоде захотелось побольнее уколоть начинающего мага.
Но, разумеется, у этого хода Рузаны была и другая подоплека. Она надеялась убить короля и сесть на его трон, чтобы обрести власть над людьми. Но Айоз ей помешал. Бенжамина удалось спасти, но его дочь…
Айоз глубоко вдохнул, чтобы не дать внезапно накатившим слезам вырваться наружу. Сколько лет прошло с тех пор, а боль в сердце все не утихает. Даже страшно представить, что творится с королем, потерявшим единственную дочь, если даже Айозу так больно до сих пор.
Лицо Рузаны, перекошенное яростью. Огромный огненный столб, возвышающийся до самого неба… И она, исчезающая в этом огне… Навсегда.
Айоз пнул валявшийся рядом булыжник. Тупая боль, пронзившая ногу, прояснила голову. Не время предаваться воспоминаниям, когда на пятки наступают дедроки.
Опять накатило чувство усталости и обреченности. Ему отсюда не выбраться. Как же просто - лечь и уснуть…
Тут же возник образ - Розелин, лежащая на полу в своем доме, окруженная противнейшими из рода дедроков - лесными.ин, простореченности.
Розелин. Он должен думать о ней.
– Я выберусь отсюда ради вас, - прохрипел Айоз, пытаясь подняться с колен.
Когда он успел сесть? Значит, этот лес и вправду заколдован. Ступишь шаг к морю - и ноги подкашиваются. А стоит повернуть обратно, как они сами несут тебя к замку.
Айоз усилием воли вызвал в памяти лицо Розелин. Когда они впервые встретились, ей было больно - она потеряла двух самых дорогих ей людей. И тем не менее она была прекрасна. Ее лицо становилось еще красивее, когда на нем появлялось выражение решимости, смелости…
Айоз почувствовал, что темная сила слабеет. Через мгновение он уже мог идти прочь от замка. Небольшое сопротивление осталось, но Айоз отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Мысли о Розелин придали ему сил.
"Может, это тоже магия?" - подумал он.
До реки оставалось не так уж много. Роузи уже различала невдалеке шум воды, как вдруг Бриол резко свернул с тропы на небольшую поляну.
– Что… - начала Роузи, но эльф остановил ее взмахом руки.
– Тихо, - прошептал он. Затем вынул меч из ножен. Меч Айоза, который Бриол прихватил с собой, остался висеть на его поясе.
Роузи, не задавая вопросов, тоже выхватила оружие.
Вокруг было тихо. Ни ветерка, который колыхнул бы траву. Ни трели какой-нибудь пичужки… Лес словно вымер.
– Не нравится мне все это, - пробормотал Бриол.
Он и Роузи стояли спинами друг к другу, сжимая в руках мечи. Еще мгновение Бриол стоял неподвижно, затем опустил свой клинок.
– Кажется, ложная тревога, - облегченно вздохнул он, поворачиваясь к девушке. - Я… Розелин, берегитесь!
Она отклонилась назад, и пролетевший мимо кинжал срезал ей прядь волос.
Из кустов повыпрыгивали маленькие уродцы с синими волосами, каких Роузи недавно видела в своей спальне. В лапах они сжимали точно такие же кинжалы. Наверное, это их мечи, догадалась Роузи.
Но главная угроза исходила не от них. Бриол одним взмахом руки уложил большинство лесных дедроков на землю и уставился в небо. Мгновение спустя появились черные вороны. Бриол срубил парочку прямо на лету. Остальные обратились эльфами и кинулись на него, размахивая своими черными клинками.
Один из них преградил дорогу Роузи. Глаза его были полностью черными, без белков. Лицо - абсолютно бесстрастным. Он двинулся к ней, и в его походке улавливалось нечто механическое, будто он действовал не по своей воле, а подчинялся чьему-то приказу. Роузи сделала обманный финт, отчего противник раскрылся, и полоснула дедрока по груди. Он выронил меч и рухнул на колени.
На Бриола наседали трое дедроков. Один из них отступил и начал подкрадываться к эльфу сзади, но его клинок, готовый вонзиться в спину Бриолу, лишь встретился с мечом Роузи.
Вскоре все было кончено. На поляне осталось шесть вороньих трупов. Лесные дедроки разбежались.
– Откуда они здесь взялись? - выдохнул Бриол. - Видимо, после похищения Айоза они здорово осмелели. Раньше они дальше водопада нос не смели совать.
– Бриол, может, нам стоит попросить о помощи троллей? - спросила Роузи.
Бриол изумленно воззрился на нее.
– Троллей? - переспросил он. - Что ж, неплохая мысль. Если водные эльфы не смогут переправить нас через море, можно воспользоваться подземными туннелями. Только… - он замялся. - Я понятия не имею, где их искать.
– Айоз говорил мне, что рядом с водопадом есть пещера. Из нее можно попасть в царство троллей, - вспомнила Роузи.
– Раз уж мы добрались до Сверкающей, сначала заглянем в гости к речным эльфам, - решил Бриол. - А затем вернемся к водопаду.
– В этом нет необходимости, - прозвучал вдруг за их спинами голос.
Бриол и Роузи одновременно повернулись. Позади них стоял высокий тролль, одетый в короткую тунику багрового цвета. По краю туники шла золотая вышивка, что давало основание считать, что он - благородных кровей. Возможно, даже родственник самого короля, подумала Роузи. В руке он сжимал рукоять меча, висевшего у него на поясе, чтобы в любой момент выхватить оружие.
– Кто вы, благороднейший тролль? - склонился в почтительном поклоне Бриол.
– Меня зовут Тайрус, я приближенный короля Таррела.
Бриол назвал себя и свою спутницу. Тайрус поклонился Роузи и сказал:
– Таррел послал меня за вами. Долго мне искать не пришлось - увидев, как откуда-то мчатся, вереща во все горло, дедроки, я сразу понял, где вы. А теперь идемте.
С этими словами Тайрус повернулся и направился вглубь леса. Бриол посмотрел на Роузи. Она пожала плечами и двинулась вслед за троллем.jhjнем уложил большинство лесных дедоков на землю и уставился в небо. ыталсго дерева или во в этом лесу они сочились чернотой.
Глава 4
Идти пришлось недолго. Вскоре еле заметная тропа вывела их к пещере, вход которой едва был виден за кустарником, закрывшим его.
– Идемте, - Тайрус шагнул в пещеру. Кусты будто и не коснулись его.
Бриол хмыкнул.
– Вот так фокус. Похоже, это врата Изила.
– Кого? - переспросила Роузи.
– Короля Тролльего царства, впервые установившего связь с людьми. Когда тролли ушли жить под землю, о них людям стало известно ровно столько же, сколько о нас. То есть практически ничего. Только Изил догадался построить эти Врата, соединяющие их мир с людским. Если бы он этого не сделал, вся троллья цивилизация могла погибнуть.
– Почему?
– Если дедроки победят, лоранны будут жить на поверхности, они смогли приспособиться к дневному свету. Дедроки же этого не могут. А под землей стало слишком мало места для обоих племен. Вот Изил и решил заранее открыть путь наверх. Как ни странно, люди восприняли их вполне нормально, даже ведут с ними торговлю, - Бриол покачал головой. - Чего не скажешь об эльфах.
Тут из зарослей вынырнул Тайрус.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, - немного ехидно заметил он, - но нам следует поторопиться. Дедроки надолго не оставляют этот вход без присмотра.
– Мы уже идем, - поспешно сказала Роузи и вошла в завесу листьев.
Странное это было ощущение. Роузи однажды побывала в пустыне во время песчаной бури. Тысячи мелких песчинок больно впивались в каждый дюйм незащищенной кожи, и, честно говоря, приятного было мало. Но это ощущение хоть и было похоже на уколы песчинок, боли не доставляло. Наоборот, Роузи даже показалось, что по ее лицу прошелся теплый ветерок, состоящий из крохотных частичек, и каждая их них была ощутима.
Где-то сзади удивленно охнул Бриол. Роузи обернулась. Лес теперь был как в зеленом тумане. В следующую секунду она и эльф оказались в большой пещере. Когда глаза Роузи немного привыкли к темноте, она смогла осмотреться.
Пещера была правильной круглой формы, словно кто-то специально выдолбил ее в скале. В дальней стене виднелся проем, по обе стороны которого стояли два тролля в шлемах и с мечами в руках. Они негромко о чем-то переговаривались.
– Голова не кружится? - участливо спросил Тайрус.
От неожиданности Роузи вздрогнула - оказывается, тролль стоял совсем рядом.
– Простите, - заметил ее испуг он. - Я не хотел вас пугать. Просто тот, кто впервые проходит через Врата, может почувствовать легкое недомогание.
– Ничего, все в порядке, - улыбнулась Роузи.
– Значит, это вас Айоз притащил из другого мира?
– Откуда вы знаете? - удивилась она.
– Новости разносятся быстро, Розелин. Тем более, если некоторые из троллей довольно общительны, - он кивнул на стражников.
Роузи внимательно присмотрелась к ним. Что-то в них было знакомое…
– Нейл и Фейл! - потрясенно воскликнула она.
Те тут же встали по стойке "смирно".
– Приветствуем вас, Розелин! - гаркнул один из них, кажется, Фейл.
Другой тут же огрел товарища мечом по шлему.
– Чего ты разорался, дедрок тебя побери! - ну, точно, это Нейл.
– Тихо! - прикрикнул на них Тайрус. - Оба хороши.
Те мгновенно замолчали.
– Охранники, тоже мне, - процедил Тайрус с едва заметной усмешкой. - Идемте, - он кивнул Бриолу и Роузи и вошел в туннель.
Роузи улыбнулась братьям. Те раздулись от гордости.
– Вы сказали, что люди отнеслись к троллям хорошо в отличие от эльфов, - снова обратилась она к Бриолу. - Почему же они так не любят вас?
– Из-за магии, возможно, - пожал плечами Бриол. - В нашем мире не любят то, чего не понимают.
– В этом наши миры похожи, - вздохнула Роузи. - В нашей истории, бывало, ведьм сжигали на кострах. Да и сейчас стоит случиться чему-нибудь необычному, как поднимается паника на весь мир. Только потому, что люди не в состоянии поверить во что-то, выходящее за рамки их понимания. Только дети верят в чудеса.
– Но вы же поверили, - Бриол внимательно посмотрел на нее. - Вы поверили в троллей и эльфов, хотя в вашем мире они - всего лишь персонажи сказок. Почему?
– Возможно, в душе я все еще ребенок, - улыбнулась Роузи. Тайрус слегка обернулся к ним, чтобы лучше слышать разговор. - Я с детства любила сказки о далеких королевствах, рыцарях, волшебстве, справедливости, честности… Я думала, что и в нашем мире найдется место тем чувствам, что были описаны в книгах. Пока я была ребенком, я безоговорочно верила в то, что добро всегда сильнее зла, что плохие парни всегда получают по заслугам, несмотря на то, что жизнь каждый раз доказывала обратное. Возможно, наш мир жесток именно потому, что люди просто забывают, чему учит их детство, - верить. Верить в самих себя, верить, что даже наш несовершенный мир можно изменить. Они забывают все те чудеса, в которые верили и считают невозможным даже упоминание о них, - Роузи тряхнула головой. - Но почему-то я не стала такой, как они. Я росла среди них, да, но верить не разучилась.
– Вы очень сильный человек, Розелин, - вмешался Тайрус. - Именно поэтому вы сейчас здесь. Даже в нашем мире, несмотря на то, что все знают о нас и эльфах, некоторые, кто ни разу не сталкивался с нами, не верят в наше существование.
Роузи приподняла брови.
– Вы серьезно?
– Совершенно серьезно, - Тайрус вздохнул. - Человек - странное существо. Ему нужно увидеть, а потом уже решать, верить глазам или нет. У нас нет богов, которым мы бы поклонялись. Мы не задумываемся о том, кто или что создал нашу страну. Мы просто живем.
– Во что же вы тогда верите, если у вас не Бога? - спросила Роузи.
– Я не сказал, что у нас нет Бога. У нас нет богов. Без сомнения, существует сила, которая создала все существующее сейчас. Но ведь это могла быть просто магия, верно? По крайней мере, наш народ считает началом всего именно ее. Уж не знаю, как там у эльфов и людей.
– Вы удивитесь, благородный Тайрус, но наши представления немногим отличаются от ваших.
– Так или иначе, мы мало думаем об этом. У нас просто нет времени предаваться размышлениям о том, кто или что создало наш мир. Мы живем в нем - и этого достаточно. Зачем думать о том, что случилось давным-давно? Мы никогда не жили прошлым.
Туннель наконец закончился, и Бриол, Тайрус и Роузи оказались в огромном, богато украшенном зале. Он был полон троллей. Все они были одинаково высоки, стройны и красивы. И сколько же среди них было близнецов! Все они стояли по двое, и редко кто не имел пары.
Из толпы выступила девушка, очень похожая на Тайруса, и хлопнула того по плечу.
– Ну наконец-то! Мы уже заждались. Таррел чуть ли не в панике. Боялся, что вас дедроки слопали.
– Подожди, дай мне представить тебе наших гостей. Это Бриол, он приближенный короля небесных эльфов Лиолая. А это Розелин, та самая девушка, о которой рассказывали Нейл и Фейл.
– Привет, - кивнула ей девушка. Бриолу она слегка поклонилась. - Простите, первый раз вижу эльфа. А вы очень даже ничего.
Бриол слегка покраснел.
– Это моя сестра Тайра, - заметил смущение эльфа Тайрус. - Она, к сожалению, не владеет даже элементарными правилами вежливости, но зато она лучший боец из всей нашей армии.
– Да ну тебя, - ткнула его в бок сестра.
Тролли, шептавшиеся вокруг, вдруг смолкли и расступились. К Роузи и Бриолу шел высокий, статный тролль в тунике белого цвета с искусной золотой вышивкой по краю. Его длинные черные волосы были заплетены в косу. Темные глаза на красивом лице сверкали.
– Таррел, - прошептал Тайрус.
Король троллей подошел к ним и дружески хлопнул Тайруса по плечу.
– А я-то думаю, куда подевался мой советник, - пророкотал он. Голос у него оказался неожиданно приятным, бархатным. - Что ты так долго? Дедроки напали?
– Нет, Таррел. Позвольте представить вам Бриола, приближенного короля небесных эльфов Лиолая.
Таррел слегка поклонился. Бриол так же ответил поклоном.
– А кто эта очаровательная дама? - тролль повернулся к Роузи.
Тайрус открыл было рот, чтобы ответить, но Таррел его остановил.
– Подожди, сам угадаю. Это та самая девушка, которая помогла Айозу спастись от Вассара. Розелин, если не ошибаюсь? - он церемонно поцеловал ей руку.
Она растерялась.
– Но я вовсе не помогала Айозу. Это он меня спас. От лесных дедроков.
– Странно, - улыбнулся Таррел. - Я слышал совершенно другое.
Бриол и Тайрус отвернулись, стараясь скрыть улыбки.
– Так или иначе, - продолжал Таррел, - сегодня вы - мои гости.
– А как же Айоз? - спросила Роузи. - Мы должны найти его как можно быстрее.
– Ночью в лесу небезопасно, Розелин, - улыбнулся ей король. - Завтра мы решим, как можно помочь Айозу. А сегодня вы должны отдохнуть, путь вам предстоит нелегкий.
Лес все никак не желал кончаться. Камней становилось все больше. Однажды Айоз, споткнувшись, чуть не сломал себе ногу. Поколдовав над ней пару минут, он встал и двинулся дальше. Магия позволяла лечить от ран себя, но не других. Остальных можно было излечить только от какого-нибудь заклятья, как это было с Розелин, когда лесные дедроки отравили ее своей слюной.
Уже в который раз Айоз задумался над смыслом существования магии в этом мире. Зачем она была создана? Почему люди не смогли сохранить ее?
Подумав, Айоз решил, что на второй вопрос он знает ответ. Люди слишком безрассудны, чтобы доверять им такой источник могущества. Сколько войн происходило из-за власти! И сколько людей погибло бы еще и от магии, если бы сильные мира владели ей. Об эльфах Айоз даже не думал. Они старше людей и мудрее. Даже Рузана не разбрасывается своими силами, чтобы поразвлечься, глядя на людей, умирающих под ее чарами. Нет, она хочет править ими, убивать их ей ни к чему. Если кого она и хочет испепелить, так это Айоза. Это ее первая цель. Вторая - лоранны. А потом уже люди.
Тогда почему судьба распорядилась так, что именно Айозу был дан этот дар? Он навлек на себя гнев людей, которые жили рядом с ним. Когда он был ребенком, он частенько, сам того не ведая, поджигал что-нибудь, если его обижали. Но тогда Айоз и не подозревал, какие силы скрыты в нем. Когда ему исполнилось десять, какой-то хулиган на улице решил проучить его. Айоз умел драться, но в этот день он сумел победить противника и без этого. Тому только стоило подойти ближе, как его отбросило на несколько метров. Тогда Айоз впервые услышал за своей спиной "Колдун!". И он принял совсем недетское решение уйти в лес. По крайней мере, там жили те, кто понимал его. Те, кто тоже владел магией.
В четырнадцать его способности начали набирать силу, напугавшую его своей мощностью. Но эльфы научили Айоза контролировать ее. Когда началась война с дедроками, Айоз был далеко не в последних рядах в армии лесных лораннов. Ему было четырнадцать, а он уже сражался наравне с самыми могущественными эльфами этого племени и перебил немало синеволосых уродцев. Именно тогда решила вмешаться королева небесных дедроков Рузана. Она прознала о дружбе Айоза с королем Сайлоса и решила, что это будет помехой для достижения власти над людьми.
Через несколько лет война приняла иной оборот. Появился Вассар, а вместе с ним и армия черных ворон. Опасности подверглись не только лесные, но и небесные лоранны. Поэтому Лиолай и вызвал тогда к себе Айоза - ситуация стала неуправляемой. Дедроки обнаглели настолько, что попытались в открытую убить королеву Анжелину. Только благодаря счастливой случайности в лице оказавшегося в нужном месте Айоза она осталась жива. Лиолай пошел на крайние меры - послал нескольких эльфов к королю Бенжамину в надежде получить поддержку. Но его посланники были убиты, даже не успев выйти из леса.
И во всем этом безумии участвовали только двое, которые были непохожи на других: Айоз и Вассар. И что бы там ни говорили о противостоянии лораннов и дедроков, это была только их война.
Несколько раз дело доходило до очной ставки. Оба противника буквально сгорали от желания сойтись в честном бою. В данном случае "честный бой" предполагал проверку магических сил. В первый раз им помешали лоранны. Лиолай сказал тогда, что Айоз еще не готов встретиться со столь серьезным противником. Во второй раз силы Вассара были на исходе и он попросту сбежал. И после этого всячески скрывался от Айоза. Но это не помешало ему преследовать мага, пытаясь обманными путями уничтожить его. И вот так однажды, спасаясь от преследования Вассара, Айоз совершенно случайно оказался в ином мире. В доме девушки, которая спасла его от Вассара в ту ночь, когда он превратился в котенка, чтобы не пугать ее. Девушки, которую он втянул во всю эту историю.
– Идемте, - Тайрус шагнул в пещеру. Кусты будто и не коснулись его.
Бриол хмыкнул.
– Вот так фокус. Похоже, это врата Изила.
– Кого? - переспросила Роузи.
– Короля Тролльего царства, впервые установившего связь с людьми. Когда тролли ушли жить под землю, о них людям стало известно ровно столько же, сколько о нас. То есть практически ничего. Только Изил догадался построить эти Врата, соединяющие их мир с людским. Если бы он этого не сделал, вся троллья цивилизация могла погибнуть.
– Почему?
– Если дедроки победят, лоранны будут жить на поверхности, они смогли приспособиться к дневному свету. Дедроки же этого не могут. А под землей стало слишком мало места для обоих племен. Вот Изил и решил заранее открыть путь наверх. Как ни странно, люди восприняли их вполне нормально, даже ведут с ними торговлю, - Бриол покачал головой. - Чего не скажешь об эльфах.
Тут из зарослей вынырнул Тайрус.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, - немного ехидно заметил он, - но нам следует поторопиться. Дедроки надолго не оставляют этот вход без присмотра.
– Мы уже идем, - поспешно сказала Роузи и вошла в завесу листьев.
Странное это было ощущение. Роузи однажды побывала в пустыне во время песчаной бури. Тысячи мелких песчинок больно впивались в каждый дюйм незащищенной кожи, и, честно говоря, приятного было мало. Но это ощущение хоть и было похоже на уколы песчинок, боли не доставляло. Наоборот, Роузи даже показалось, что по ее лицу прошелся теплый ветерок, состоящий из крохотных частичек, и каждая их них была ощутима.
Где-то сзади удивленно охнул Бриол. Роузи обернулась. Лес теперь был как в зеленом тумане. В следующую секунду она и эльф оказались в большой пещере. Когда глаза Роузи немного привыкли к темноте, она смогла осмотреться.
Пещера была правильной круглой формы, словно кто-то специально выдолбил ее в скале. В дальней стене виднелся проем, по обе стороны которого стояли два тролля в шлемах и с мечами в руках. Они негромко о чем-то переговаривались.
– Голова не кружится? - участливо спросил Тайрус.
От неожиданности Роузи вздрогнула - оказывается, тролль стоял совсем рядом.
– Простите, - заметил ее испуг он. - Я не хотел вас пугать. Просто тот, кто впервые проходит через Врата, может почувствовать легкое недомогание.
– Ничего, все в порядке, - улыбнулась Роузи.
– Значит, это вас Айоз притащил из другого мира?
– Откуда вы знаете? - удивилась она.
– Новости разносятся быстро, Розелин. Тем более, если некоторые из троллей довольно общительны, - он кивнул на стражников.
Роузи внимательно присмотрелась к ним. Что-то в них было знакомое…
– Нейл и Фейл! - потрясенно воскликнула она.
Те тут же встали по стойке "смирно".
– Приветствуем вас, Розелин! - гаркнул один из них, кажется, Фейл.
Другой тут же огрел товарища мечом по шлему.
– Чего ты разорался, дедрок тебя побери! - ну, точно, это Нейл.
– Тихо! - прикрикнул на них Тайрус. - Оба хороши.
Те мгновенно замолчали.
– Охранники, тоже мне, - процедил Тайрус с едва заметной усмешкой. - Идемте, - он кивнул Бриолу и Роузи и вошел в туннель.
Роузи улыбнулась братьям. Те раздулись от гордости.
– Вы сказали, что люди отнеслись к троллям хорошо в отличие от эльфов, - снова обратилась она к Бриолу. - Почему же они так не любят вас?
– Из-за магии, возможно, - пожал плечами Бриол. - В нашем мире не любят то, чего не понимают.
– В этом наши миры похожи, - вздохнула Роузи. - В нашей истории, бывало, ведьм сжигали на кострах. Да и сейчас стоит случиться чему-нибудь необычному, как поднимается паника на весь мир. Только потому, что люди не в состоянии поверить во что-то, выходящее за рамки их понимания. Только дети верят в чудеса.
– Но вы же поверили, - Бриол внимательно посмотрел на нее. - Вы поверили в троллей и эльфов, хотя в вашем мире они - всего лишь персонажи сказок. Почему?
– Возможно, в душе я все еще ребенок, - улыбнулась Роузи. Тайрус слегка обернулся к ним, чтобы лучше слышать разговор. - Я с детства любила сказки о далеких королевствах, рыцарях, волшебстве, справедливости, честности… Я думала, что и в нашем мире найдется место тем чувствам, что были описаны в книгах. Пока я была ребенком, я безоговорочно верила в то, что добро всегда сильнее зла, что плохие парни всегда получают по заслугам, несмотря на то, что жизнь каждый раз доказывала обратное. Возможно, наш мир жесток именно потому, что люди просто забывают, чему учит их детство, - верить. Верить в самих себя, верить, что даже наш несовершенный мир можно изменить. Они забывают все те чудеса, в которые верили и считают невозможным даже упоминание о них, - Роузи тряхнула головой. - Но почему-то я не стала такой, как они. Я росла среди них, да, но верить не разучилась.
– Вы очень сильный человек, Розелин, - вмешался Тайрус. - Именно поэтому вы сейчас здесь. Даже в нашем мире, несмотря на то, что все знают о нас и эльфах, некоторые, кто ни разу не сталкивался с нами, не верят в наше существование.
Роузи приподняла брови.
– Вы серьезно?
– Совершенно серьезно, - Тайрус вздохнул. - Человек - странное существо. Ему нужно увидеть, а потом уже решать, верить глазам или нет. У нас нет богов, которым мы бы поклонялись. Мы не задумываемся о том, кто или что создал нашу страну. Мы просто живем.
– Во что же вы тогда верите, если у вас не Бога? - спросила Роузи.
– Я не сказал, что у нас нет Бога. У нас нет богов. Без сомнения, существует сила, которая создала все существующее сейчас. Но ведь это могла быть просто магия, верно? По крайней мере, наш народ считает началом всего именно ее. Уж не знаю, как там у эльфов и людей.
– Вы удивитесь, благородный Тайрус, но наши представления немногим отличаются от ваших.
– Так или иначе, мы мало думаем об этом. У нас просто нет времени предаваться размышлениям о том, кто или что создало наш мир. Мы живем в нем - и этого достаточно. Зачем думать о том, что случилось давным-давно? Мы никогда не жили прошлым.
Туннель наконец закончился, и Бриол, Тайрус и Роузи оказались в огромном, богато украшенном зале. Он был полон троллей. Все они были одинаково высоки, стройны и красивы. И сколько же среди них было близнецов! Все они стояли по двое, и редко кто не имел пары.
Из толпы выступила девушка, очень похожая на Тайруса, и хлопнула того по плечу.
– Ну наконец-то! Мы уже заждались. Таррел чуть ли не в панике. Боялся, что вас дедроки слопали.
– Подожди, дай мне представить тебе наших гостей. Это Бриол, он приближенный короля небесных эльфов Лиолая. А это Розелин, та самая девушка, о которой рассказывали Нейл и Фейл.
– Привет, - кивнула ей девушка. Бриолу она слегка поклонилась. - Простите, первый раз вижу эльфа. А вы очень даже ничего.
Бриол слегка покраснел.
– Это моя сестра Тайра, - заметил смущение эльфа Тайрус. - Она, к сожалению, не владеет даже элементарными правилами вежливости, но зато она лучший боец из всей нашей армии.
– Да ну тебя, - ткнула его в бок сестра.
Тролли, шептавшиеся вокруг, вдруг смолкли и расступились. К Роузи и Бриолу шел высокий, статный тролль в тунике белого цвета с искусной золотой вышивкой по краю. Его длинные черные волосы были заплетены в косу. Темные глаза на красивом лице сверкали.
– Таррел, - прошептал Тайрус.
Король троллей подошел к ним и дружески хлопнул Тайруса по плечу.
– А я-то думаю, куда подевался мой советник, - пророкотал он. Голос у него оказался неожиданно приятным, бархатным. - Что ты так долго? Дедроки напали?
– Нет, Таррел. Позвольте представить вам Бриола, приближенного короля небесных эльфов Лиолая.
Таррел слегка поклонился. Бриол так же ответил поклоном.
– А кто эта очаровательная дама? - тролль повернулся к Роузи.
Тайрус открыл было рот, чтобы ответить, но Таррел его остановил.
– Подожди, сам угадаю. Это та самая девушка, которая помогла Айозу спастись от Вассара. Розелин, если не ошибаюсь? - он церемонно поцеловал ей руку.
Она растерялась.
– Но я вовсе не помогала Айозу. Это он меня спас. От лесных дедроков.
– Странно, - улыбнулся Таррел. - Я слышал совершенно другое.
Бриол и Тайрус отвернулись, стараясь скрыть улыбки.
– Так или иначе, - продолжал Таррел, - сегодня вы - мои гости.
– А как же Айоз? - спросила Роузи. - Мы должны найти его как можно быстрее.
– Ночью в лесу небезопасно, Розелин, - улыбнулся ей король. - Завтра мы решим, как можно помочь Айозу. А сегодня вы должны отдохнуть, путь вам предстоит нелегкий.
Лес все никак не желал кончаться. Камней становилось все больше. Однажды Айоз, споткнувшись, чуть не сломал себе ногу. Поколдовав над ней пару минут, он встал и двинулся дальше. Магия позволяла лечить от ран себя, но не других. Остальных можно было излечить только от какого-нибудь заклятья, как это было с Розелин, когда лесные дедроки отравили ее своей слюной.
Уже в который раз Айоз задумался над смыслом существования магии в этом мире. Зачем она была создана? Почему люди не смогли сохранить ее?
Подумав, Айоз решил, что на второй вопрос он знает ответ. Люди слишком безрассудны, чтобы доверять им такой источник могущества. Сколько войн происходило из-за власти! И сколько людей погибло бы еще и от магии, если бы сильные мира владели ей. Об эльфах Айоз даже не думал. Они старше людей и мудрее. Даже Рузана не разбрасывается своими силами, чтобы поразвлечься, глядя на людей, умирающих под ее чарами. Нет, она хочет править ими, убивать их ей ни к чему. Если кого она и хочет испепелить, так это Айоза. Это ее первая цель. Вторая - лоранны. А потом уже люди.
Тогда почему судьба распорядилась так, что именно Айозу был дан этот дар? Он навлек на себя гнев людей, которые жили рядом с ним. Когда он был ребенком, он частенько, сам того не ведая, поджигал что-нибудь, если его обижали. Но тогда Айоз и не подозревал, какие силы скрыты в нем. Когда ему исполнилось десять, какой-то хулиган на улице решил проучить его. Айоз умел драться, но в этот день он сумел победить противника и без этого. Тому только стоило подойти ближе, как его отбросило на несколько метров. Тогда Айоз впервые услышал за своей спиной "Колдун!". И он принял совсем недетское решение уйти в лес. По крайней мере, там жили те, кто понимал его. Те, кто тоже владел магией.
В четырнадцать его способности начали набирать силу, напугавшую его своей мощностью. Но эльфы научили Айоза контролировать ее. Когда началась война с дедроками, Айоз был далеко не в последних рядах в армии лесных лораннов. Ему было четырнадцать, а он уже сражался наравне с самыми могущественными эльфами этого племени и перебил немало синеволосых уродцев. Именно тогда решила вмешаться королева небесных дедроков Рузана. Она прознала о дружбе Айоза с королем Сайлоса и решила, что это будет помехой для достижения власти над людьми.
Через несколько лет война приняла иной оборот. Появился Вассар, а вместе с ним и армия черных ворон. Опасности подверглись не только лесные, но и небесные лоранны. Поэтому Лиолай и вызвал тогда к себе Айоза - ситуация стала неуправляемой. Дедроки обнаглели настолько, что попытались в открытую убить королеву Анжелину. Только благодаря счастливой случайности в лице оказавшегося в нужном месте Айоза она осталась жива. Лиолай пошел на крайние меры - послал нескольких эльфов к королю Бенжамину в надежде получить поддержку. Но его посланники были убиты, даже не успев выйти из леса.
И во всем этом безумии участвовали только двое, которые были непохожи на других: Айоз и Вассар. И что бы там ни говорили о противостоянии лораннов и дедроков, это была только их война.
Несколько раз дело доходило до очной ставки. Оба противника буквально сгорали от желания сойтись в честном бою. В данном случае "честный бой" предполагал проверку магических сил. В первый раз им помешали лоранны. Лиолай сказал тогда, что Айоз еще не готов встретиться со столь серьезным противником. Во второй раз силы Вассара были на исходе и он попросту сбежал. И после этого всячески скрывался от Айоза. Но это не помешало ему преследовать мага, пытаясь обманными путями уничтожить его. И вот так однажды, спасаясь от преследования Вассара, Айоз совершенно случайно оказался в ином мире. В доме девушки, которая спасла его от Вассара в ту ночь, когда он превратился в котенка, чтобы не пугать ее. Девушки, которую он втянул во всю эту историю.