– Нет! - крикнул Айоз. Он не успевал подбежать, поэтому тихо произнес пару слов.
На этот раз магия подействовала. Меч дедрока вылетел из его рук и полоснул своего хозяина по животу.
Это несложное заклинание стоило Айозу его собственного оружия. Дедрок приставил свой меч к его горлу.
– Хочешь меня убить? - Айоз бесстрашно посмотрел ему в глаза, что обескуражило дедрока. Однако меч он не убрал. - Давай. Я смерти не боюсь.
– Нет смысла это делать. Пока, - ухмыльнулся тот.
Вдруг послышался тихий звук, не громче писка комара, но Айоз, услышав его, упал на колени, сжимая голову руками.
Дедрок убрал меч в ножны. Из его ладони вылетел комок тумана и окутал Айоза. Еще чуть-чуть, и туман превратился в стеклянный шар.
Роузи вся извелась, бродя туда-сюда по шикарному лиственному ковру. Ее оставили здесь, сказали ждать, но ожидание - это самая худшая пытка. Нет, ожидание в неизвестности - это хуже.
Она бы могла помочь, будь у нее меч. Не зря же в своем мире была тренером по фехтованию. Но Айоз сказал ей уходить, и она ушла. Поверила, что они сами справятся. Вот дура!
За деревьями послышался какой-то шум. Потом крик, полный боли.
– Айоз! - воскликнула Роузи и побежала туда.
Она увидела двух эльфов, поддерживающих Бриола. Он обвис на их руках и, кажется, был без сознания. Кровь текла из глубокого пореза на плече. Лиолай стоял рядом, осматривая рану и что-то бормоча себе под нос. Еще двое эльфов стояли рядом. Айоза не было.
Лиолай закончил с Бриолом и велел эльфам нести раненого во дворец. Потом повернулся к Роузи.
– Где Айоз? - спросила она.
– Его не было там, внизу. Только два мертвых голубя, - Лиолай сжал кулаки и пошире раскрыл глаза, чтобы сдержать слезы.
– Мне жаль, - тихо сказала Роузи.
Лиолай кивнул, потом жестом пригласил Роузи следовать за собой.
– А как же Айоз?
– Если я говорю, что его там не было, я имею в виду не только поляну, а весь лес, - сказал Лиолай, не оборачиваясь. - Когда Бриол очнется, он расскажет, что случилось с Айозом.
Роузи ничего не оставалось, как следовать за королем эльфов.
Когда Айоз очнулся, вокруг было темно. Шар медленно плыл по какому-то дворцу. Ничего больше рассмотреть сквозь мутные стенки не удавалось. Голова раскалывалась от большой порции черной магии. Айоз попробовал разбить шар заклинанием, но голова лишь заболела сильнее, а его стеклянная ловушка даже не дрогнула. Вскоре шар вплыл в какой-то зал и завис в его центре. Тут же колдовские оковы рассыпались, и Айоз рухнул на пол. Вокруг зазвенели осколки, превращаясь в капли воды. Теперь, когда мутные стены шара не закрывали ему обзор, Айоз смог осмотреться.
Высокий потолок поддерживался четырьмя огромными колоннами с замысловатыми рисунками. Одного взгляда на них Айозу было достаточно, чтобы понять, что здесь замешана черная магия. Рисунки изображали жертвоприношения эльфу в черных перьях. До чего же старым, по человеческим меркам, должен был быть этот дворец! Жертвоприношения закончились уже лет тысячу назад, если не больше.
На стенах висели золотые канделябры, свечи в которых освещали зал неровным призрачным светом. Он плясал на колоннах, создавая иллюзию движения в рисунках.
На полу расстилался шикарный ковер цвета крови. По нему змеилась сверкающая золотая дорожка, ведущая к немыслимой горе подушек того же омерзительного красного оттенка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась все-таки диваном. На нем в соблазнительной позе лежала девушка с длинными, цвета воронова крыла волосами, черными как ночь глазами и ослепительно белой кожей. Одета она была в наряд из расшитой затейливыми золотыми узорами черной полупрозрачной ткани. В руке она держала дымящийся кубок.
– Айоз! - пропела она. - Как мило, что ты зашел!
Голос ее был подобен голосу певчей птицы. Но за ним угадывался другой, куда более мерзкий звук - карканье вороны.
"Только я вижу, какая она на самом деле, - подумал Айоз. - Обычный человек этого не может".
– Здравствуй, Рузана, - нехотя улыбнулся он.
– Ты не рад меня видеть? - казалось, она удивилась. - Почему? Разве я тебя не привлекаю?
– Если бы мне нравились вороны, мы бы сошлись, - скривился Айоз.
Рузана отбросила кубок в сторону. Жидкость пролилась на ковер, и он мгновенно задымился.
– Да как ты смеешь говорить такое мне?! Мне, повелительнице эльфов?
– Ты не повелительница эльфов, Рузана. Ты всего лишь правишь небесными дедроками. Лораннов тебе не победить, как бы ты ни старалась.
Рузана поднялась одним движением.
– Но мы могли бы это исправить, не так ли? - она двинулась к Айозу. Движения ее казались плавными, но она едва сдерживалась, чтобы не запустить в него молнию. Айоз не сомневался, кое-что похуже в ее арсенале тоже имеется. Лучше было не злить Рузану, однажды ему сильно досталось за это, но он просто не мог удержаться. Почему? Всего лишь мелочное чувство, название которому - месть.
– Каким это образом? Все равно ничего не изменится. Моя магия только затеряется в твоей.
Надо же, комплимент, можно сказать, отвесил. Первое правило переговоров с силами зла: не давай им усомниться в своем превосходстве.
– Ты нравишься мне, Айоз, - Рузана провела рукой по его груди.
Будто змея проползла по коже. Айоз отшатнулся.
– А ты мне - нет.
– Мы могли бы составить чудесную пару. Соединив наши силы, мы будем править всем Сайлосом! Ты станешь бессмертным, как я.
– Извини, Рузана, - Айоз решительно отступил на пару шагов. - Но я не собираюсь делить вечность с тобой.
– Тогда тебе придется умереть. Я не потерплю конкурентов в борьбе за Сайлос!
– О чем ты? Я не претендую на трон Бенжамина.
Рузана рассмеялась.
– О, неужели тебе жаль этого старика? Он уже не в состоянии править, а преемника у него нет, как это ни печально. То ли дело мы…
– Ты.
– Ах да, ты же отказываешься. Азул!
В зале появился рослый эльф в набедренной повязке из черных перьев.
– Отведи Айоза в его апартаменты. Потом, если он не передумает, начнутся развлечения.
– Развлечения?
– Айоз, мой конек - пытки.
– Придумай что-нибудь поинтересней. Неужели за пятьсот лет они тебе не надоели?
А вот возраст не следовало упоминать, пронеслось у него в голове. Зачем показывать противнику, что ты можешь определить, сколько ему жить осталось? Да и вообще… Это все-таки женщина. Если можно так назвать монстра в черном платье, который пытался его соблазнить.
– Уведи его, - Рузана скорчила гримаску. - Сегодня он что-то сам не свой. Обычно ты куда любезней, - обратилась она к Айозу.
– Есть причины так недостойно себя вести, - резко ответил Айоз. - Или ты забыла?
Нет, она не забыла. Хоть это и произошло почти десять лет назад. Но что такое десяток лет для эльфа? Всего лишь мгновение.
– Ты все еще думаешь об этой мелкоте? Брось, она давно мертва.
– Не смей называть ее так. Она была дочерью Бенжамина, его наследницей. Моим единственным другом. Ты убила ее. Из-за тебя Бенжамин чуть было не потерял трон.
– Жаль, что мой великолепный план развалился. Ведь именно тогда у тебя открылись твои способности. Сколько тебе тогда было? Кажется, пятнадцать?
– Четырнадцать, - произнес Айоз, глядя в одну точку.
– Если бы не ты, я бы уже давно правила Сайлосом. От наследницы Бенжамина я избавилась. А от него не дал мне избавиться ты. Теперь у меня есть отличный шанс заняться им, пока ты отдыхаешь в обществе Азула.шло почти десять лет назад. емно-темно-красного цвета. ьях, что здесь замешана черная магия.
Она кивнула эльфу-слуге, и тот, обхватив запястья Айоза своими огромными ручищами, повел его к открывшемуся в стене проему. Айоз пытался сопротивляться, но голова просто раскалывалась, и его магия, точнее, все, что от нее осталось на данный момент, не подействовала. Что ж, придется немного подождать, пока силы не восстановятся.
– Ах да, - Рузана взмахнула рукой, и эльф застыл, как истукан. - Что это за девушка, которую ты так рьяно защищал от Вассара и от моих слуг?
– Это не твое дело, Рузана, - теперь Айоз уже не пытался скрыть своих истинных чувств. В его голосе сквозило презрение. - Тебе до нее далеко, как до Небесных садов.
В глазах Рузаны промелькнуло что-то похожее на ярость, но она тут же взяла себя в руки и рассмеялась.
– Ты знаешь, Айоз, иногда я думаю, что Небесные сады - не такая уж недостижимая цель.
Лиолай проводил ее во дворец, где Роузи познакомилась с королевой. Анжелина очень понравилась Роузи. Все-таки королева эльфов представлялась ей более высокомерной. Но Анжелина оказалась очень веселой и непосредственной девушкой.
Бриол пострадал несильно. Теперь он отдыхал в лазарете - под присмотром своей сестры Литы, с которой Роузи тоже успела познакомиться. Бриол рассказал, что Айоз был похищен с помощью неизвестной магии - возможно, добавил он, Вассар сумел передать часть своей силы дедроку, который схватил Айоза.
Лиолай предложил Роузи одну из многочисленных шикарных комнат.
– У нас теперь много места, - грустно улыбнулся он. - Рузана с помощью своих слуг умертвила столько голубей…
– Почему же вы не дадите ей отпор? - возмутилась Роузи.
– Пытались. С магией Вассара она непобедима. Если бы Айоз мог встретиться с ним один на один… С его гибелью Рузана ослабеет.
Сейчас Роузи лежала на шикарной кровати. Уснуть никак не удавалось. Слишком велика была тревога за Айоза. Что с ним? Жив ли он вообще? Если его похитила Рузана, она вполне могла убить его, чтобы он не помешал ей победить лораннов.
Раздался стук в дверь.
– Розелин? Вы не спите? - послышался из-за двери голос Литы.
– Нет, - отозвалась Роузи.
Лита вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Это была красивая девушка с длинными, спадающими чуть ли не до пола волнистыми золотыми волосами.
– Как Бриол? - спросила Роузи.
Лита улыбнулась.
– С ним все в порядке. Он уже абсолютно здоров. Раны эльфов, если они не смертельные, очень быстро заживают.
– Неужели эльфа можно убить?
Лита вдруг погрустнела.
– К сожалению, можно. Когда мы в образе птицы. Или если сразу же нанести удар в сердце.
– Что собирается делать Лиолай? Неужели он все так и оставит?
– Нет, что ты! Лиолай отправит своих посланников к троллям и лесным и водным эльфам. Мы должны собрать хоть какую-то армию, чтобы выступить против Рузаны.
– А как же Айоз?
– Лиолай не оставит его. Это я тебе могу обещать, - Лита улыбнулась и повернулась, чтобы уйти, но Роузи окликнула ее.
– Лита!
– Да? - обернулась та.
– Как ты думаешь… с Айозом все… в порядке?
Лита удивленно посмотрела на Роузи, но вдруг улыбнулась.
– Конечно, с ним все хорошо. Я в этом уверена.
– Откуда ты знаешь?
– Если бы с ним что-то случилось, это почувствовали бы абсолютно все эльфы. Исчезновение такой магической силы не прошло бы бесследно. Точно так же много лет назад мы почувствовали появление Вассара. Спокойной ночи, - Лита вновь улыбнулась и вышла.
Глава 3
На этот раз магия подействовала. Меч дедрока вылетел из его рук и полоснул своего хозяина по животу.
Это несложное заклинание стоило Айозу его собственного оружия. Дедрок приставил свой меч к его горлу.
– Хочешь меня убить? - Айоз бесстрашно посмотрел ему в глаза, что обескуражило дедрока. Однако меч он не убрал. - Давай. Я смерти не боюсь.
– Нет смысла это делать. Пока, - ухмыльнулся тот.
Вдруг послышался тихий звук, не громче писка комара, но Айоз, услышав его, упал на колени, сжимая голову руками.
Дедрок убрал меч в ножны. Из его ладони вылетел комок тумана и окутал Айоза. Еще чуть-чуть, и туман превратился в стеклянный шар.
Роузи вся извелась, бродя туда-сюда по шикарному лиственному ковру. Ее оставили здесь, сказали ждать, но ожидание - это самая худшая пытка. Нет, ожидание в неизвестности - это хуже.
Она бы могла помочь, будь у нее меч. Не зря же в своем мире была тренером по фехтованию. Но Айоз сказал ей уходить, и она ушла. Поверила, что они сами справятся. Вот дура!
За деревьями послышался какой-то шум. Потом крик, полный боли.
– Айоз! - воскликнула Роузи и побежала туда.
Она увидела двух эльфов, поддерживающих Бриола. Он обвис на их руках и, кажется, был без сознания. Кровь текла из глубокого пореза на плече. Лиолай стоял рядом, осматривая рану и что-то бормоча себе под нос. Еще двое эльфов стояли рядом. Айоза не было.
Лиолай закончил с Бриолом и велел эльфам нести раненого во дворец. Потом повернулся к Роузи.
– Где Айоз? - спросила она.
– Его не было там, внизу. Только два мертвых голубя, - Лиолай сжал кулаки и пошире раскрыл глаза, чтобы сдержать слезы.
– Мне жаль, - тихо сказала Роузи.
Лиолай кивнул, потом жестом пригласил Роузи следовать за собой.
– А как же Айоз?
– Если я говорю, что его там не было, я имею в виду не только поляну, а весь лес, - сказал Лиолай, не оборачиваясь. - Когда Бриол очнется, он расскажет, что случилось с Айозом.
Роузи ничего не оставалось, как следовать за королем эльфов.
Когда Айоз очнулся, вокруг было темно. Шар медленно плыл по какому-то дворцу. Ничего больше рассмотреть сквозь мутные стенки не удавалось. Голова раскалывалась от большой порции черной магии. Айоз попробовал разбить шар заклинанием, но голова лишь заболела сильнее, а его стеклянная ловушка даже не дрогнула. Вскоре шар вплыл в какой-то зал и завис в его центре. Тут же колдовские оковы рассыпались, и Айоз рухнул на пол. Вокруг зазвенели осколки, превращаясь в капли воды. Теперь, когда мутные стены шара не закрывали ему обзор, Айоз смог осмотреться.
Высокий потолок поддерживался четырьмя огромными колоннами с замысловатыми рисунками. Одного взгляда на них Айозу было достаточно, чтобы понять, что здесь замешана черная магия. Рисунки изображали жертвоприношения эльфу в черных перьях. До чего же старым, по человеческим меркам, должен был быть этот дворец! Жертвоприношения закончились уже лет тысячу назад, если не больше.
На стенах висели золотые канделябры, свечи в которых освещали зал неровным призрачным светом. Он плясал на колоннах, создавая иллюзию движения в рисунках.
На полу расстилался шикарный ковер цвета крови. По нему змеилась сверкающая золотая дорожка, ведущая к немыслимой горе подушек того же омерзительного красного оттенка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась все-таки диваном. На нем в соблазнительной позе лежала девушка с длинными, цвета воронова крыла волосами, черными как ночь глазами и ослепительно белой кожей. Одета она была в наряд из расшитой затейливыми золотыми узорами черной полупрозрачной ткани. В руке она держала дымящийся кубок.
– Айоз! - пропела она. - Как мило, что ты зашел!
Голос ее был подобен голосу певчей птицы. Но за ним угадывался другой, куда более мерзкий звук - карканье вороны.
"Только я вижу, какая она на самом деле, - подумал Айоз. - Обычный человек этого не может".
– Здравствуй, Рузана, - нехотя улыбнулся он.
– Ты не рад меня видеть? - казалось, она удивилась. - Почему? Разве я тебя не привлекаю?
– Если бы мне нравились вороны, мы бы сошлись, - скривился Айоз.
Рузана отбросила кубок в сторону. Жидкость пролилась на ковер, и он мгновенно задымился.
– Да как ты смеешь говорить такое мне?! Мне, повелительнице эльфов?
– Ты не повелительница эльфов, Рузана. Ты всего лишь правишь небесными дедроками. Лораннов тебе не победить, как бы ты ни старалась.
Рузана поднялась одним движением.
– Но мы могли бы это исправить, не так ли? - она двинулась к Айозу. Движения ее казались плавными, но она едва сдерживалась, чтобы не запустить в него молнию. Айоз не сомневался, кое-что похуже в ее арсенале тоже имеется. Лучше было не злить Рузану, однажды ему сильно досталось за это, но он просто не мог удержаться. Почему? Всего лишь мелочное чувство, название которому - месть.
– Каким это образом? Все равно ничего не изменится. Моя магия только затеряется в твоей.
Надо же, комплимент, можно сказать, отвесил. Первое правило переговоров с силами зла: не давай им усомниться в своем превосходстве.
– Ты нравишься мне, Айоз, - Рузана провела рукой по его груди.
Будто змея проползла по коже. Айоз отшатнулся.
– А ты мне - нет.
– Мы могли бы составить чудесную пару. Соединив наши силы, мы будем править всем Сайлосом! Ты станешь бессмертным, как я.
– Извини, Рузана, - Айоз решительно отступил на пару шагов. - Но я не собираюсь делить вечность с тобой.
– Тогда тебе придется умереть. Я не потерплю конкурентов в борьбе за Сайлос!
– О чем ты? Я не претендую на трон Бенжамина.
Рузана рассмеялась.
– О, неужели тебе жаль этого старика? Он уже не в состоянии править, а преемника у него нет, как это ни печально. То ли дело мы…
– Ты.
– Ах да, ты же отказываешься. Азул!
В зале появился рослый эльф в набедренной повязке из черных перьев.
– Отведи Айоза в его апартаменты. Потом, если он не передумает, начнутся развлечения.
– Развлечения?
– Айоз, мой конек - пытки.
– Придумай что-нибудь поинтересней. Неужели за пятьсот лет они тебе не надоели?
А вот возраст не следовало упоминать, пронеслось у него в голове. Зачем показывать противнику, что ты можешь определить, сколько ему жить осталось? Да и вообще… Это все-таки женщина. Если можно так назвать монстра в черном платье, который пытался его соблазнить.
– Уведи его, - Рузана скорчила гримаску. - Сегодня он что-то сам не свой. Обычно ты куда любезней, - обратилась она к Айозу.
– Есть причины так недостойно себя вести, - резко ответил Айоз. - Или ты забыла?
Нет, она не забыла. Хоть это и произошло почти десять лет назад. Но что такое десяток лет для эльфа? Всего лишь мгновение.
– Ты все еще думаешь об этой мелкоте? Брось, она давно мертва.
– Не смей называть ее так. Она была дочерью Бенжамина, его наследницей. Моим единственным другом. Ты убила ее. Из-за тебя Бенжамин чуть было не потерял трон.
– Жаль, что мой великолепный план развалился. Ведь именно тогда у тебя открылись твои способности. Сколько тебе тогда было? Кажется, пятнадцать?
– Четырнадцать, - произнес Айоз, глядя в одну точку.
– Если бы не ты, я бы уже давно правила Сайлосом. От наследницы Бенжамина я избавилась. А от него не дал мне избавиться ты. Теперь у меня есть отличный шанс заняться им, пока ты отдыхаешь в обществе Азула.шло почти десять лет назад. емно-темно-красного цвета. ьях, что здесь замешана черная магия.
Она кивнула эльфу-слуге, и тот, обхватив запястья Айоза своими огромными ручищами, повел его к открывшемуся в стене проему. Айоз пытался сопротивляться, но голова просто раскалывалась, и его магия, точнее, все, что от нее осталось на данный момент, не подействовала. Что ж, придется немного подождать, пока силы не восстановятся.
– Ах да, - Рузана взмахнула рукой, и эльф застыл, как истукан. - Что это за девушка, которую ты так рьяно защищал от Вассара и от моих слуг?
– Это не твое дело, Рузана, - теперь Айоз уже не пытался скрыть своих истинных чувств. В его голосе сквозило презрение. - Тебе до нее далеко, как до Небесных садов.
В глазах Рузаны промелькнуло что-то похожее на ярость, но она тут же взяла себя в руки и рассмеялась.
– Ты знаешь, Айоз, иногда я думаю, что Небесные сады - не такая уж недостижимая цель.
Лиолай проводил ее во дворец, где Роузи познакомилась с королевой. Анжелина очень понравилась Роузи. Все-таки королева эльфов представлялась ей более высокомерной. Но Анжелина оказалась очень веселой и непосредственной девушкой.
Бриол пострадал несильно. Теперь он отдыхал в лазарете - под присмотром своей сестры Литы, с которой Роузи тоже успела познакомиться. Бриол рассказал, что Айоз был похищен с помощью неизвестной магии - возможно, добавил он, Вассар сумел передать часть своей силы дедроку, который схватил Айоза.
Лиолай предложил Роузи одну из многочисленных шикарных комнат.
– У нас теперь много места, - грустно улыбнулся он. - Рузана с помощью своих слуг умертвила столько голубей…
– Почему же вы не дадите ей отпор? - возмутилась Роузи.
– Пытались. С магией Вассара она непобедима. Если бы Айоз мог встретиться с ним один на один… С его гибелью Рузана ослабеет.
Сейчас Роузи лежала на шикарной кровати. Уснуть никак не удавалось. Слишком велика была тревога за Айоза. Что с ним? Жив ли он вообще? Если его похитила Рузана, она вполне могла убить его, чтобы он не помешал ей победить лораннов.
Раздался стук в дверь.
– Розелин? Вы не спите? - послышался из-за двери голос Литы.
– Нет, - отозвалась Роузи.
Лита вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Это была красивая девушка с длинными, спадающими чуть ли не до пола волнистыми золотыми волосами.
– Как Бриол? - спросила Роузи.
Лита улыбнулась.
– С ним все в порядке. Он уже абсолютно здоров. Раны эльфов, если они не смертельные, очень быстро заживают.
– Неужели эльфа можно убить?
Лита вдруг погрустнела.
– К сожалению, можно. Когда мы в образе птицы. Или если сразу же нанести удар в сердце.
– Что собирается делать Лиолай? Неужели он все так и оставит?
– Нет, что ты! Лиолай отправит своих посланников к троллям и лесным и водным эльфам. Мы должны собрать хоть какую-то армию, чтобы выступить против Рузаны.
– А как же Айоз?
– Лиолай не оставит его. Это я тебе могу обещать, - Лита улыбнулась и повернулась, чтобы уйти, но Роузи окликнула ее.
– Лита!
– Да? - обернулась та.
– Как ты думаешь… с Айозом все… в порядке?
Лита удивленно посмотрела на Роузи, но вдруг улыбнулась.
– Конечно, с ним все хорошо. Я в этом уверена.
– Откуда ты знаешь?
– Если бы с ним что-то случилось, это почувствовали бы абсолютно все эльфы. Исчезновение такой магической силы не прошло бы бесследно. Точно так же много лет назад мы почувствовали появление Вассара. Спокойной ночи, - Лита вновь улыбнулась и вышла.
Глава 3
Промучившись еще около часа, Роузи решительно встала. Нет, не могла она отдыхать, пусть даже и в таком великолепном дворце, когда Айозу грозила опасность! Роузи оделась и на цыпочках вышла из комнаты.
Она понятия не имела, где искать Айоза. Но зато как выбраться из Садов, знала отлично. Во время ужина она вскользь спросила об этом Литу. Та ответила, что нужно всего лишь прийти на центр поляны, где Роузи очутилась, когда попала в Сады. И взору откроется точно такая же золотая лестница, только уходящая вниз. Вот и все. Легко и просто.
Роузи собиралась добраться до домика Айоза. Уж Кволио она наверняка там встретит. А вот как найти логово Рузаны… Роузи надеялась, что хоть кто-то из эльфов это знает.
До поляны она добралась без приключений. Весь эльфийский город давным-давно спал. Охрану здесь не выставляли - еще бы, ведь враги не могли сюда проникнуть. Роузи встала точно в центре поляны и увидела под ногами лестницу. Отлично, теперь осталось только сделать шаг, и…
– Далеко собрались, Розелин? - вдруг услышала она позади себя.
Роузи обернулась - сзади, прислонившись к дереву, стоял Бриол.
– Я хочу найти Айоза.
– Даже Лиолай не знает, где прячется Рузана, - усмехнулся он. - А вы собираетесь отправиться в путь в одиночку? Без проводника? Вы впервые в этой стране.
– Я надеюсь, что лоранны мне помогут. Если же нет - я найду способ добраться до Рузаны.
Бриол улыбнулся и подошел к ней.
– Вы смелая девушка. Как же я понимаю Айоза. Но согласитесь, ночью в лесу вам будет сложно. Повсюду шпионы Рузаны.
Роузи не нашла, что ответить, поэтому кивнула.
– Думаю, мне придется идти с вами.
– Я буду только рада, но… Лиолай вас отпустит?
– Уже отпустил. Вы думали, что никто не заметил вашего отсутствия? Как раз наоборот. Лиолай приказал мне сопровождать вас и просил передать вам это.
Бриол протянул Роузи меч с узким, как у шпаги, клинком.
– Вы умеете обращаться с оружием?
– Да. В моем мире это было моей профессией, - Роузи осторожно взялась за рукоятку. - Какой легкий! - поразилась она.
– Он сделан из магия, металла, который можно получить только магическим путем. Меч Айоза тоже сделан из него. А теперь, если вы не передумали, вперед, точнее, вниз.
Роузи первой шагнула на лестницу и тут же оказалась в ночном лесу. Мгновение спустя рядом появился Бриол.
– Мы пойдем к домику Айоза? - спросила Роузи.
– Я думаю, да. Ночью в лесу опасно, так что в путь мы двинемся утром.
– А как же Айоз?
– Я более чем уверен, что до утра с ним все будет в порядке. Рузане или Вассару что-то нужно от него, иначе он бы давно уже был убит.
Роузи вздрогнула.
– Идемте, Розелин. Здесь находиться опасно.
Казалось, что вокруг царила тишина. На самом же деле лес был полон шорохов: поскрипывали старые деревья, изредка пробегало по сухой листве какое-то мелкое животное…
– Господи! - Роузи присела перед белым цветком удивительной красоты. Видимо, он только что распустился и источал изумительный аромат. - Это же миолина! Я слышала, что она расцветает очень редко!
– Откуда вы знаете? - спросил Бриол.
Роузи в замешательстве поднялась.
– Понятия не имею. Моя тетя читала мне сказки на ночь, когда я была маленькой. Наверное, оттуда я и узнала…
– Из сказки?
– А что такого? В нашем мире и эльфы, и тролли, и маги - тоже сказочные персонажи. Не обижайтесь, Бриол.
– Я и не обижаюсь. Просто…
– Что?
– Ничего. Идем дальше, - Роузи без вопросов пошла вперед. Бриол внимательно смотрел на нее, затем двинулся за ней.
До дома Айоза они добрались без приключений. Пару раз где-то далеко слышалось воронье карканье, но Бриол уверенно шагал вперед, не отвлекаясь, и Роузи решила, что бояться нечего.
Вскоре они добрались до домика Айоза. Он был такой же, как прежде, но что-то изменилось. Роузи не могла понять, что.
– Водопад остановился, - пояснил Бриол.
Вода стала одной сплошной стеной, будто замерзла. Но это, разумеется, было не так.
– Вот так дела, - ошеломленно прошептал Бриол. - Значит, все куда как хуже, чем я предполагал.
– Что значит "хуже"? - тут же среагировала Роузи.
– Чтобы остановить этот водопад, много сил не надо. Но чтобы "заморозить" его… Это могут только речные эльфы, а ближайшая река в пяти милях отсюда. Они не любят надолго покидать свои родные места…
– И что это значит?
– Вассар. Он похитил Айоза, в этом нет никаких сомнений. Но я не понимаю, почему наш маг до сих пор жив.
– Может, Вассару нужна его сила?
Бриол покачал головой.
– Нет, сдается мне, Айоз нужен совсем не ему…
Эльф присел перед озером, вытянув руку ладонью вниз над водой. Тут же поверхность пошла мелкой рябью, которая вскоре рассеялась, и Роузи увидела изображение красивой черноволосой девушки. Она сидела на красном подобии дивана и задумчиво смотрела на что-то, чего Бриолу и Роузи не было видно. Вдруг она рассмеялась мелодичным смехом, но на мгновение за ним послышался звук, очень похожий на карканье.
Роузи вскрикнула и отскочила от озера. Бриол отдернул руку. Изображение девушки исчезло, оставив после себя лишь легкую рябь на поверхности воды.
– Кто… - Роузи отдышалась. - Кто это?
– Рузана. Та самая королева дедроков, с которой мы боремся на протяжении многих лет.
– Боже, она отвратительна! То есть, она, конечно, красива, - поправилась Роузи, - но ее смех…
– Она очень опасна, - сказал Бриол. - Я показал тебе ее, чтобы ты поняла: ей ни в коем случае нельзя доверять. Даже если она пообещает тебе златые горы.
– Я уже поняла.
– То же самое я говорил несколько лет назад одному человеку, - грустно улыбнулся Бриол. - Но он меня не послушался.
– Айоз?
– Нет. Король Сайлоса Бенжамин Первый.
Они зашли в домик Айоза. Внутри все осталось по-прежнему, Вассар больше ничего не тронул. Бриол предложил Роузи отдохнуть перед завтрашним путешествием.
– Нам нужно будет заглянуть к лесным и водным эльфам, а также к троллям. Кто-нибудь наверняка знает, где прячется Рузана.
– А разве ты не будешь спать?
– Эльфы очень выносливы, Розелин. Мы можем не спать несколько ночей подряд. Я буду на страже. Если что, разбужу.
– Хорошо, - Роузи улеглась на мягкую кровать Айоза и - как ни странно - мгновенно провалилась в сон.
Несколько часов Айоз сидел в темной мрачной комнатушке. Силы его восстанавливались ужасающе медленно, но к тому времени, как в его тюремной камере появился Азул, Айоз уже вполне мог постоять за себя.
Азул отвел его к Рузане. Она все так же сидела на своем излюбленном красном диване и попивала дымящуюся жидкость из нового кубка.
– Смотри не отравись, - бросил Айоз.
Азул толкнул его, и маг упал на колени. Магические силы восстановились, но долгое сидение в каменном мешке не прошло бесследно.
– Как приятно видеть могущественного мага, ползающего на коленях, - нараспев произнесла Рузана.
– Я пока что не у твоих ног, - Айоз поднялся. - И не собираюсь провести остаток жизни в этом положении.
– Значит, ты все-таки отказываешься стать моим… другом.
– Я сказал тебе тогда, скажу и сейчас. Твоей собственностью я никогда не стану, даже если мне придется умереть.
Рузана задумчиво смотрела на него, затем щелкнула пальцами.
Тут же Азул бросился на него. Айоз отскочил, и руки Азула поймали пустоту. Айоз на всякий случай отступил подальше, но Азул больше не делал попыток схватить его. Эльф просто стоял, но его глаза вдруг стали черными. Белок исчез, все пространство заполнил собой черный зрачок. умереть.
– Что за черт? - прошептал Айоз. Раньше он никогда подобного не видел.
– Я тебя предупреждала, Айоз, - раздался голос Рузаны. - Ты расстроил меня. И теперь я хочу развлечься.
– А, так это и есть твои развлечения? - спросил Айоз, не отводя взгляда от черноглазого эльфа. - Тебе нравятся глубокие, бездонные глаза?
Рузана расхохоталась. И тут эльф выбросил вперед руку.
В последний момент Айоз все же сообразил, что к чему, и отпрыгнул в сторону. Молния пролетела в дюйме от его лица и врезалась в каменную стену, подпалив парчовую занавеску.
– Вот это да! - выдохнул маг. Молний такой силы ему еще не доводилось видеть. Даже Лиолай был не способен на такое.
Азул медленно повернулся к нему. Казалось, он находится в каком-то трансе, или что-то вроде этого. Если бы на месте Айоза была Роузи, она бы сравнила эльфа с роботом, исполняющим чей-то приказ. Очередная молния полетела в Айоза, но он успел увернуться.
– Что же ты не используешь магию? - насмешливо прокричала Рузана. - Или она слишком слаба, чтобы тягаться с дедроком?
Силы Айоза восстановились еще не полностью, но их бы хватило, чтобы убить Азула на месте. Но об этом Рузане знать вовсе необязательно. Пусть это будет для нее сюрпризом. И потом, Айоз хотел поберечь силы для побега из этого адского дворца.
Рузана чуть приподнялась и взмахнула рукой. Возле нее появился невысокий столик, на котором располагался огромный поднос с фруктами. Но это были далеко не те фрукты, которые Кволио добыл для Роузи и Айоза. Эти плоды были сочного красного цвета, алый дым шел от них, а запах напоминал вонь протухшего мяса. Рузана взяла один и с видимым наслаждением надкусила.
– Теперь-то ты точно отравишься, - покачал головой Айоз. - Впрочем, не буду тебе мешать наслаждаться чудесным вкусом.
– Ты ничего не понимаешь, - улыбнулась Рузана. Зубы ее окрасились соком плодов, и казалось, будто они вымазаны кровью. - Думаю, тебе все же стоит применить твою магическую силу. Иначе Азул тебя испепелит.
– С чего это ты так беспокоишься о моей безопасности? - подозрительно сощурился Айоз.
– Просто ты мне очень нравишься.
Айоз обернулся. К нему приближался Азул. Все то же бессмысленное выражение лица, замедленные движения… В него как будто что-то вселилось.
– Давай, Айоз, - прошептала Рузана у него за спиной. - Используй магию. Убей этого дедрока.
"И тогда ты станешь моим навсегда!"
Айоз уловил эту мысль. Но Рузана об этом не знала. Это было ее большой ошибкой.
– Нет, Рузана, - ответил Айоз. - Я не буду его убивать.
– Тогда ты умрешь сам! - воскликнула эльфода.
Азул опять поднял руку, намереваясь послать молнию. И тут Айозу в голову пришла великолепная идея.
Он схватил стоящий рядом с ним на столике поднос, высыпал тошнотворные плоды на пол и прикрылся им, как щитом. Молния Азула угодила точно в центр подноса и, отразившись от его зеркальной поверхности, устремилась прямо к ее источнику. Айоз не видел, что произошло с эльфом, лишь услышал его предсмертный крик.
– Нет! - крикнула Рузана.
Айоз отбросил свой "щит", который слегка оплавился и уже не мог отражать молнии. Азул лежал у дальней стены, куда его отбросила его же собственная сила. Затем тело начало меняться. Оно уменьшалось в размерах, ноги утончались, превращаясь в птичьи лапы с длинными когтями, руки, раскинутые в стороны, покрылись перьями. Нос заострился, преобразуясь в клюв. И вот уже вместо эльфа в углу лежит крупный ворон. Мертвый.
Айоз бросился вон из зала. Сзади доносились крики Рузаны: она призывала на помощь дедроков. Айоз понятия не имел, как выбраться из дворца, и надеялся на удачу.
Вскоре темный коридор привел его к массивной двери. Здесь Айозу пришлось использовать магию. Внутри двери что-то затрещало, и она распахнулась. За ней оказался еще более темный коридор. Айоз не раздумывая побежал туда. Сзади доносились звуки погони, в частности, воронье карканье, но Айоз старался не замечать этого. Здесь таились более опасные существа. Откуда он знал это, не видя в темноте? Предчувствие. Оно редко обманывало его. Именно оно заставило его выбрать именно этот коридор, хотя в логове Рузаны их было не менее четырех.
Коридор постепенно сужался. Стало тихо, карканье сюда не доносилось. Странно. Дедроки уже должны были нагнать его. Рядом послышался мерзкий звук, будто кто-то царапал стену когтями. Айоз отскочил к противоположной стене, но чья-то лапа вцепилась ему в плечо, оставляя глубокие царапины. Айоз, не глядя, пустил через плечо импульс. Странное существо отпустило его и, не издав ни звука, исчезло.
Казалось, чем дальше он идет, тем темнее становится вокруг. Вскоре Айоз уже не различал вытянутой вперед руки.
"Похоже, я все-таки выбрал не тот коридор", - горько подумал он.
Его рука наткнулась на что-то твердое. Каменная стена. О нет. Так и есть. Он пошел не тем путем.
Айоз закрыл глаза и представил свой домик у водопада. Раньше этого было достаточно, чтобы переместиться туда. Стены коридора задрожали, но не исчезли. Не получилось. Видимо, магия еще не до конца…
Вдруг послышалось все то же воронье карканье: слуги Рузаны нагоняли его. Айоз приготовился к схватке, прислонившись спиной к стене, преградившей ему путь к спасению, и тут… В ней что-то заскрежетало, и стена, повернувшись вокруг своей оси, вытолкнула Айоза на каменную площадку за дворцом.
Айоз в изумлении таращился на темную громаду, высившуюся перед ним. Замок Рузаны не был таким величественным, как замок Лиолая или Бенжамина, но поражал своей мрачностью. Он больше напоминал склеп, чем чье-то обиталище.
Каменная дорожка, на которой стоял сейчас маг, уходила в темный, зловещий лес. Не хотелось Айозу идти туда, но он знал, что другого выхода нет. Если он этого не сделает, Рузана снова схватит его. затрещало, и она распахнулась.
Небо почернело от воронья. Не хватало еще, чтобы его заметили. Больше не раздумывая, Айоз побежал в лес.
Утром Роузи и Бриол отправились к дереву каолан, которое росло на окраине Магического леса.
– Затем мы отправимся к реке Сверкающей, - сказал Бриол. - Если лесные эльфы нам не помогут, то мы всегда можем надеяться на речных.
Вскоре лес расступился, и они вышли к каолану. Это было исполинское раскидистое дерево с длинными ветвями. Его тень тянулась до самого края поляны, на котором оно стояло. Вокруг дерева сновали, как сначала показалось Роузи, бабочки. Но присмотревшись, она поняла, что это были крошечные эльфы.
– Ничего себе! - присвистнула Роузи.
Бриол удивленно посмотрел на нее. Что-то не давало ему покоя с того самого момента, как в ночном лесу они увидели миолину. Что-то… Неуловимое. Что-то, что все время ускользало от него, стоило эльфу сосредоточиться на этом.
Подумаю об этом позже, решил про себя Бриол.
Эльфы заметили их. Один тут же подлетел совсем близко.
Она понятия не имела, где искать Айоза. Но зато как выбраться из Садов, знала отлично. Во время ужина она вскользь спросила об этом Литу. Та ответила, что нужно всего лишь прийти на центр поляны, где Роузи очутилась, когда попала в Сады. И взору откроется точно такая же золотая лестница, только уходящая вниз. Вот и все. Легко и просто.
Роузи собиралась добраться до домика Айоза. Уж Кволио она наверняка там встретит. А вот как найти логово Рузаны… Роузи надеялась, что хоть кто-то из эльфов это знает.
До поляны она добралась без приключений. Весь эльфийский город давным-давно спал. Охрану здесь не выставляли - еще бы, ведь враги не могли сюда проникнуть. Роузи встала точно в центре поляны и увидела под ногами лестницу. Отлично, теперь осталось только сделать шаг, и…
– Далеко собрались, Розелин? - вдруг услышала она позади себя.
Роузи обернулась - сзади, прислонившись к дереву, стоял Бриол.
– Я хочу найти Айоза.
– Даже Лиолай не знает, где прячется Рузана, - усмехнулся он. - А вы собираетесь отправиться в путь в одиночку? Без проводника? Вы впервые в этой стране.
– Я надеюсь, что лоранны мне помогут. Если же нет - я найду способ добраться до Рузаны.
Бриол улыбнулся и подошел к ней.
– Вы смелая девушка. Как же я понимаю Айоза. Но согласитесь, ночью в лесу вам будет сложно. Повсюду шпионы Рузаны.
Роузи не нашла, что ответить, поэтому кивнула.
– Думаю, мне придется идти с вами.
– Я буду только рада, но… Лиолай вас отпустит?
– Уже отпустил. Вы думали, что никто не заметил вашего отсутствия? Как раз наоборот. Лиолай приказал мне сопровождать вас и просил передать вам это.
Бриол протянул Роузи меч с узким, как у шпаги, клинком.
– Вы умеете обращаться с оружием?
– Да. В моем мире это было моей профессией, - Роузи осторожно взялась за рукоятку. - Какой легкий! - поразилась она.
– Он сделан из магия, металла, который можно получить только магическим путем. Меч Айоза тоже сделан из него. А теперь, если вы не передумали, вперед, точнее, вниз.
Роузи первой шагнула на лестницу и тут же оказалась в ночном лесу. Мгновение спустя рядом появился Бриол.
– Мы пойдем к домику Айоза? - спросила Роузи.
– Я думаю, да. Ночью в лесу опасно, так что в путь мы двинемся утром.
– А как же Айоз?
– Я более чем уверен, что до утра с ним все будет в порядке. Рузане или Вассару что-то нужно от него, иначе он бы давно уже был убит.
Роузи вздрогнула.
– Идемте, Розелин. Здесь находиться опасно.
Казалось, что вокруг царила тишина. На самом же деле лес был полон шорохов: поскрипывали старые деревья, изредка пробегало по сухой листве какое-то мелкое животное…
– Господи! - Роузи присела перед белым цветком удивительной красоты. Видимо, он только что распустился и источал изумительный аромат. - Это же миолина! Я слышала, что она расцветает очень редко!
– Откуда вы знаете? - спросил Бриол.
Роузи в замешательстве поднялась.
– Понятия не имею. Моя тетя читала мне сказки на ночь, когда я была маленькой. Наверное, оттуда я и узнала…
– Из сказки?
– А что такого? В нашем мире и эльфы, и тролли, и маги - тоже сказочные персонажи. Не обижайтесь, Бриол.
– Я и не обижаюсь. Просто…
– Что?
– Ничего. Идем дальше, - Роузи без вопросов пошла вперед. Бриол внимательно смотрел на нее, затем двинулся за ней.
До дома Айоза они добрались без приключений. Пару раз где-то далеко слышалось воронье карканье, но Бриол уверенно шагал вперед, не отвлекаясь, и Роузи решила, что бояться нечего.
Вскоре они добрались до домика Айоза. Он был такой же, как прежде, но что-то изменилось. Роузи не могла понять, что.
– Водопад остановился, - пояснил Бриол.
Вода стала одной сплошной стеной, будто замерзла. Но это, разумеется, было не так.
– Вот так дела, - ошеломленно прошептал Бриол. - Значит, все куда как хуже, чем я предполагал.
– Что значит "хуже"? - тут же среагировала Роузи.
– Чтобы остановить этот водопад, много сил не надо. Но чтобы "заморозить" его… Это могут только речные эльфы, а ближайшая река в пяти милях отсюда. Они не любят надолго покидать свои родные места…
– И что это значит?
– Вассар. Он похитил Айоза, в этом нет никаких сомнений. Но я не понимаю, почему наш маг до сих пор жив.
– Может, Вассару нужна его сила?
Бриол покачал головой.
– Нет, сдается мне, Айоз нужен совсем не ему…
Эльф присел перед озером, вытянув руку ладонью вниз над водой. Тут же поверхность пошла мелкой рябью, которая вскоре рассеялась, и Роузи увидела изображение красивой черноволосой девушки. Она сидела на красном подобии дивана и задумчиво смотрела на что-то, чего Бриолу и Роузи не было видно. Вдруг она рассмеялась мелодичным смехом, но на мгновение за ним послышался звук, очень похожий на карканье.
Роузи вскрикнула и отскочила от озера. Бриол отдернул руку. Изображение девушки исчезло, оставив после себя лишь легкую рябь на поверхности воды.
– Кто… - Роузи отдышалась. - Кто это?
– Рузана. Та самая королева дедроков, с которой мы боремся на протяжении многих лет.
– Боже, она отвратительна! То есть, она, конечно, красива, - поправилась Роузи, - но ее смех…
– Она очень опасна, - сказал Бриол. - Я показал тебе ее, чтобы ты поняла: ей ни в коем случае нельзя доверять. Даже если она пообещает тебе златые горы.
– Я уже поняла.
– То же самое я говорил несколько лет назад одному человеку, - грустно улыбнулся Бриол. - Но он меня не послушался.
– Айоз?
– Нет. Король Сайлоса Бенжамин Первый.
Они зашли в домик Айоза. Внутри все осталось по-прежнему, Вассар больше ничего не тронул. Бриол предложил Роузи отдохнуть перед завтрашним путешествием.
– Нам нужно будет заглянуть к лесным и водным эльфам, а также к троллям. Кто-нибудь наверняка знает, где прячется Рузана.
– А разве ты не будешь спать?
– Эльфы очень выносливы, Розелин. Мы можем не спать несколько ночей подряд. Я буду на страже. Если что, разбужу.
– Хорошо, - Роузи улеглась на мягкую кровать Айоза и - как ни странно - мгновенно провалилась в сон.
Несколько часов Айоз сидел в темной мрачной комнатушке. Силы его восстанавливались ужасающе медленно, но к тому времени, как в его тюремной камере появился Азул, Айоз уже вполне мог постоять за себя.
Азул отвел его к Рузане. Она все так же сидела на своем излюбленном красном диване и попивала дымящуюся жидкость из нового кубка.
– Смотри не отравись, - бросил Айоз.
Азул толкнул его, и маг упал на колени. Магические силы восстановились, но долгое сидение в каменном мешке не прошло бесследно.
– Как приятно видеть могущественного мага, ползающего на коленях, - нараспев произнесла Рузана.
– Я пока что не у твоих ног, - Айоз поднялся. - И не собираюсь провести остаток жизни в этом положении.
– Значит, ты все-таки отказываешься стать моим… другом.
– Я сказал тебе тогда, скажу и сейчас. Твоей собственностью я никогда не стану, даже если мне придется умереть.
Рузана задумчиво смотрела на него, затем щелкнула пальцами.
Тут же Азул бросился на него. Айоз отскочил, и руки Азула поймали пустоту. Айоз на всякий случай отступил подальше, но Азул больше не делал попыток схватить его. Эльф просто стоял, но его глаза вдруг стали черными. Белок исчез, все пространство заполнил собой черный зрачок. умереть.
– Что за черт? - прошептал Айоз. Раньше он никогда подобного не видел.
– Я тебя предупреждала, Айоз, - раздался голос Рузаны. - Ты расстроил меня. И теперь я хочу развлечься.
– А, так это и есть твои развлечения? - спросил Айоз, не отводя взгляда от черноглазого эльфа. - Тебе нравятся глубокие, бездонные глаза?
Рузана расхохоталась. И тут эльф выбросил вперед руку.
В последний момент Айоз все же сообразил, что к чему, и отпрыгнул в сторону. Молния пролетела в дюйме от его лица и врезалась в каменную стену, подпалив парчовую занавеску.
– Вот это да! - выдохнул маг. Молний такой силы ему еще не доводилось видеть. Даже Лиолай был не способен на такое.
Азул медленно повернулся к нему. Казалось, он находится в каком-то трансе, или что-то вроде этого. Если бы на месте Айоза была Роузи, она бы сравнила эльфа с роботом, исполняющим чей-то приказ. Очередная молния полетела в Айоза, но он успел увернуться.
– Что же ты не используешь магию? - насмешливо прокричала Рузана. - Или она слишком слаба, чтобы тягаться с дедроком?
Силы Айоза восстановились еще не полностью, но их бы хватило, чтобы убить Азула на месте. Но об этом Рузане знать вовсе необязательно. Пусть это будет для нее сюрпризом. И потом, Айоз хотел поберечь силы для побега из этого адского дворца.
Рузана чуть приподнялась и взмахнула рукой. Возле нее появился невысокий столик, на котором располагался огромный поднос с фруктами. Но это были далеко не те фрукты, которые Кволио добыл для Роузи и Айоза. Эти плоды были сочного красного цвета, алый дым шел от них, а запах напоминал вонь протухшего мяса. Рузана взяла один и с видимым наслаждением надкусила.
– Теперь-то ты точно отравишься, - покачал головой Айоз. - Впрочем, не буду тебе мешать наслаждаться чудесным вкусом.
– Ты ничего не понимаешь, - улыбнулась Рузана. Зубы ее окрасились соком плодов, и казалось, будто они вымазаны кровью. - Думаю, тебе все же стоит применить твою магическую силу. Иначе Азул тебя испепелит.
– С чего это ты так беспокоишься о моей безопасности? - подозрительно сощурился Айоз.
– Просто ты мне очень нравишься.
Айоз обернулся. К нему приближался Азул. Все то же бессмысленное выражение лица, замедленные движения… В него как будто что-то вселилось.
– Давай, Айоз, - прошептала Рузана у него за спиной. - Используй магию. Убей этого дедрока.
"И тогда ты станешь моим навсегда!"
Айоз уловил эту мысль. Но Рузана об этом не знала. Это было ее большой ошибкой.
– Нет, Рузана, - ответил Айоз. - Я не буду его убивать.
– Тогда ты умрешь сам! - воскликнула эльфода.
Азул опять поднял руку, намереваясь послать молнию. И тут Айозу в голову пришла великолепная идея.
Он схватил стоящий рядом с ним на столике поднос, высыпал тошнотворные плоды на пол и прикрылся им, как щитом. Молния Азула угодила точно в центр подноса и, отразившись от его зеркальной поверхности, устремилась прямо к ее источнику. Айоз не видел, что произошло с эльфом, лишь услышал его предсмертный крик.
– Нет! - крикнула Рузана.
Айоз отбросил свой "щит", который слегка оплавился и уже не мог отражать молнии. Азул лежал у дальней стены, куда его отбросила его же собственная сила. Затем тело начало меняться. Оно уменьшалось в размерах, ноги утончались, превращаясь в птичьи лапы с длинными когтями, руки, раскинутые в стороны, покрылись перьями. Нос заострился, преобразуясь в клюв. И вот уже вместо эльфа в углу лежит крупный ворон. Мертвый.
Айоз бросился вон из зала. Сзади доносились крики Рузаны: она призывала на помощь дедроков. Айоз понятия не имел, как выбраться из дворца, и надеялся на удачу.
Вскоре темный коридор привел его к массивной двери. Здесь Айозу пришлось использовать магию. Внутри двери что-то затрещало, и она распахнулась. За ней оказался еще более темный коридор. Айоз не раздумывая побежал туда. Сзади доносились звуки погони, в частности, воронье карканье, но Айоз старался не замечать этого. Здесь таились более опасные существа. Откуда он знал это, не видя в темноте? Предчувствие. Оно редко обманывало его. Именно оно заставило его выбрать именно этот коридор, хотя в логове Рузаны их было не менее четырех.
Коридор постепенно сужался. Стало тихо, карканье сюда не доносилось. Странно. Дедроки уже должны были нагнать его. Рядом послышался мерзкий звук, будто кто-то царапал стену когтями. Айоз отскочил к противоположной стене, но чья-то лапа вцепилась ему в плечо, оставляя глубокие царапины. Айоз, не глядя, пустил через плечо импульс. Странное существо отпустило его и, не издав ни звука, исчезло.
Казалось, чем дальше он идет, тем темнее становится вокруг. Вскоре Айоз уже не различал вытянутой вперед руки.
"Похоже, я все-таки выбрал не тот коридор", - горько подумал он.
Его рука наткнулась на что-то твердое. Каменная стена. О нет. Так и есть. Он пошел не тем путем.
Айоз закрыл глаза и представил свой домик у водопада. Раньше этого было достаточно, чтобы переместиться туда. Стены коридора задрожали, но не исчезли. Не получилось. Видимо, магия еще не до конца…
Вдруг послышалось все то же воронье карканье: слуги Рузаны нагоняли его. Айоз приготовился к схватке, прислонившись спиной к стене, преградившей ему путь к спасению, и тут… В ней что-то заскрежетало, и стена, повернувшись вокруг своей оси, вытолкнула Айоза на каменную площадку за дворцом.
Айоз в изумлении таращился на темную громаду, высившуюся перед ним. Замок Рузаны не был таким величественным, как замок Лиолая или Бенжамина, но поражал своей мрачностью. Он больше напоминал склеп, чем чье-то обиталище.
Каменная дорожка, на которой стоял сейчас маг, уходила в темный, зловещий лес. Не хотелось Айозу идти туда, но он знал, что другого выхода нет. Если он этого не сделает, Рузана снова схватит его. затрещало, и она распахнулась.
Небо почернело от воронья. Не хватало еще, чтобы его заметили. Больше не раздумывая, Айоз побежал в лес.
Утром Роузи и Бриол отправились к дереву каолан, которое росло на окраине Магического леса.
– Затем мы отправимся к реке Сверкающей, - сказал Бриол. - Если лесные эльфы нам не помогут, то мы всегда можем надеяться на речных.
Вскоре лес расступился, и они вышли к каолану. Это было исполинское раскидистое дерево с длинными ветвями. Его тень тянулась до самого края поляны, на котором оно стояло. Вокруг дерева сновали, как сначала показалось Роузи, бабочки. Но присмотревшись, она поняла, что это были крошечные эльфы.
– Ничего себе! - присвистнула Роузи.
Бриол удивленно посмотрел на нее. Что-то не давало ему покоя с того самого момента, как в ночном лесу они увидели миолину. Что-то… Неуловимое. Что-то, что все время ускользало от него, стоило эльфу сосредоточиться на этом.
Подумаю об этом позже, решил про себя Бриол.
Эльфы заметили их. Один тут же подлетел совсем близко.