Ежеменская Елена. Магия может все?

   Тайра уже храпела, Бриол снова скрылся в пышной кроне дерева. И, несмотря на предстоящие трудности, Роузи, перед тем как провалиться в сон, подумала, что теперь все будет хорошо, раз Айоз рядом.

Глава 5

   Бриол разбудил их, когда солнце едва поднялось над горизонтом.
   – Нельзя терять ни минуты, - говорил он. - Раз нам не придется идти в этот проклятый лес, нужно как можно быстрее покинуть землю Рузаны. Где туннель, Тайра?
   – Откуда мне знать? - пожала плечами девушка. - Я здесь впервые. Таррел говорил, что сам туннель прямой, как стрела, в нем заблудиться невозможно. Только вот где он находится, он не сказал.
   – А может, ты прослушала? - приподнял бровь Айоз.
   – Нет, - кинула на него сердитый взгляд Тайра. - Таррел сам не знает, где он. Единственное, что ему известно, вход в Мертвом лесу.
   – Значит, нам все равно придется туда войти, - поморщился Бриол, вглядываясь в непроглядную тьму, начинавшуюся после первого же дерева. - Ох, не нравится мне это.
   – Мне тоже, - поддержал его Айоз. - Предчувствие какое-то нехорошее. Тайра, ты уверена, что вход там?
   – Можешь обойти пляж. Но я сомневаюсь, что ты найдешь что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее вход в туннель. Здесь не то что пещер, даже валунов приличных нет.
   – Что ж, выбор у нас невелик, - вздохнул Бриол.
   – Да, - при воспоминании о том странном, подавляющем чувстве, заставляющем повернуть обратно, Айоз содрогнулся. - Но это очень опасно.
   – Не привыкать, - Тайра решительно шагнула к лесу, но Роузи схватила ее за локоть.
   – Ты уверена, что нам стоит туда идти? Может, есть и другие пути?
   Тайра выдернула руку.
   – Других точно нет. Это единственный выход. Но вы можете подождать пиратов, они с большим удовольствием переправят вас на другой берег.
   – Прости, - извиняющимся тоном произнесла Роузи. - Я не хотела тебя обидеть.
   – А я и не обижаюсь, - фыркнула Тайра. - Ну что, идем?
   Айоз не мог заставить себя сдвинуться с места. Этот лес очень напугал его, и маг был рад, когда выбрался из него. И теперь ему придется вновь идти туда. Испытать это жуткое ощущение, что ты пойман, как муха в паутине. Как пересилить себя?
   Бриол заметил, что с Айозом творится что-то странное. Эльф подошел к нему и положил руку на плечо.
   – Айоз, - произнес он шепотом, чтобы Роузи и Тайра, занятые спором, его не услышали. - Что происходит?
   – Я… я не могу идти туда, - Айоз кивнул на мрачный черный лес. - Не могу. Я кое-как вырвался из лап этого жуткого места. Во второй раз оно меня не отпустит.
   – Почему ты так в этом уверен?
   – Этот лес питается магией. Розелин и Тайре ничего не грозит, а вот нам с тобой… - Айоз с трудом унял дрожь. - Если с нами что-то случится, они попадут в когти Рузаны и Вассара. И тогда им конец.
   – Тогда в наших же интересах как можно быстрее найти туннель и убираться отсюда, - Бриол направился к девушкам, которые уже собирались вступить в Мертвый лес.
   Айоз помедлил еще мгновение, а затем, обреченно вздохнув, последовал за ними.
 
   Он ожидал, что колдовская сила обрушится на него всей своей мощью. Но этого не произошло. Айоз закрыл глаза, задействовал свое магическое зрение и… ничего не увидел.
   – Магии нет, - прошептал он.
   – О чем ты? - повернулась к нему Роузи.
   – Этот лес был заколдован до последнего дерева. Все было буквально пропитано магией. А сейчас…
   – …этого нет, - подхватил Бриол. - Я тоже почувствовал.
   – Почему-то мне это не нравится даже больше, чем ее присутствие, - Айоз огляделся. - Магия этого леса в равной степени действует как на лораннов, так и на дедроков. Поэтому меня никто не преследовал, в надежде, что я здесь и останусь. То, что ее теперь нет, может означать только одно. Рузана и Вассар собираются напасть на нас.
   – Здесь. В этом лесу, - уточнил Бриол. - Нелогично. Сколько чар потребовалось, чтобы снять заклятье с леса?
   – Примерно столько же, чтобы его наложить, - ответил Айоз.
   – Зачем тратить столько сил? Вассар со своими слугами могли запросто расправиться с нами на берегу, но не сделали этого, - Бриол сложил руки на груди. - Подождали, пока мы войдем в лес. Зачем?
   – Да что толку гадать? - взвилась Тайра. - Нужно искать туннель!
   – Она права, - поддержала ее Роузи. - Только с чего начать? Лес-то немаленький.
   – Да, это проблема, - Тайра сделала несколько шагов по направлению к замку Рузаны и вдруг с криком исчезла.
   – Тайра! - воскликнул Бриол.
   Тишина.
   – Тайра! Где ты?
   – Я здесь, - донесся откуда-то из-под земли ее голос.
   На том месте, где она только что стояла, образовалась небольшая дыра. Сама же Тайра сидела посреди ямы, в которую провалилась. Для человека (или тролля), свалившегося с высоты как минимум четыре метра, вид у нее был на редкость довольный.
   – Ты в порядке? - Роузи так низко склонилась над ямой, что чуть не рухнула вниз. Айоз вовремя схватил ее за талию.
   – Ради Бога, осторожней, Розелин. Раны я лечить не умею. Тайра, ты как?
   – Лучше не бывает, - Тайра широко улыбалась, потирая место, на которое приземлилась. - Спускайтесь сюда. Я нашла этот чертов туннель.
   – Что значит - их нет? - переспросила Рузана. - Утром были, и вдруг испарились?
   – Понятия не имею, госпожа, - Сазид, начальник армии небесных дедроков, имел весьма растерянный вид. - Они были около леса, на берегу моря, куда прибыли поздно вечером. А потом - как сквозь землю провалились!
   – Они вошли в лес?
   – Судя по всему - да. Им больше некуда было дева…
   Рузана подняла руку, и эльф завис в нескольких дюймах от земли, нелепо болтая ногами в воздухе.
   – Тогда как вы могли их потерять? - разъяренно прошипела она. - Ты и твои дедроки знают этот лес вдоль и поперек. И вы умудрились упустить их из виду!
   – Это не совсем та…
   – Молчать! - взвизгнула Рузана, сжав кулак. Дедрок захрипел, схватившись руками за горло. - Чтобы помочь вам поймать их, я даже сняла заклятье с леса. Знаешь, сколько сил это у меня отняло?
   Сазид сквозь все усиливавшуюся хватку эльфоды выдавил:
   – Должно быть, мно…
   – Я сказала, молчать! - рявкнула Рузана, сжимая кулак так сильно, что длинные ногти впились в ладонь. Кровь закапала на красный ковер. Но она не чувствовала боли. Ярость подавила все другие ощущения.
   У дедрока уже не было сил даже хрипеть. Рузана мгновение удерживала его на весу, любуясь его жалкими попытками вырваться из ее заклинания, затем повела рукой в сторону. Эльф упал на пол и с хрипом и свистом втянул в себя воздух.
   – Раз они сунулись в лес, значит, Айоза с ними не было, - Рузана металась от одного угла к другому, как тигрица в клетке. - В противном случае их бы уже след простыл. Неужели так сложно проследить за тремя жалкими…
   – Госпожа… - с трудом выговорил Сазид.
   – Что еще?
   – На берегу… Ночью… Их было четверо…
   – Что?! - Рузана инстинктивно подняла руку. В центре ладони алым светом полыхнула молния.
   Сазид резво отпрыгнул в сторону. Вот ляпнул так ляпнул! В глазах Рузаны горела такая ярость, что, казалось, стоит ей разозлиться еще чуть-чуть - и она спалит весь замок вместе с Мертвым лесом.
   Рузана несколько секунд изучала перекошенную ужасом физиономию Сазида, затем опустила руку и заставила себя успокоиться. Если она испепелит этого идиота, придется искать нового военачальника, а это сейчас, в самый разгар войны, будет совсем некстати.
   – Четверо?! Что же ты раньше молчал, болван? Кто четвертый?
   Военачальник подозревал, что любой ответ Рузану не устроит. Тем более, если он скажет, что четвертым был тот самый ненавистный ей чародей. Поэтому Сазид решил соврать.
   – Я… я не знаю, госпожа. Мои дедроки видели их только в темноте и…
   – Ладно, - перебила его Рузана. Гнев постепенно начал стихать. - Они же вошли в лес, не так ли?
   – Д-да.
   – Тогда что ты здесь расселся? Обыскать все вокруг и привести их ко мне! Немедленно!
   Сазид, радостный, что так легко отделался, раскланялся и мгновенно испарился.
   Только сейчас Рузана заметила, что изранила себе всю ладонь. Накрыв ее другой, она прошептала пару слов. Глубокие царапины, наверняка оставившие бы шрамы у обычного человека, тут же исчезли.
   Алые пятна на ковре даже не были заметны.
   – Ты уверена, что это именно тот туннель? - спросил Бриол, когда вся компания оказалась внизу.
   – Ну… - протянула Тайра, уже не так уверенно. - А сам-то ты как думаешь?
   – Он ведет в противоположную от моря сторону, - покачал головой Айоз. - Вот так номер.
   – Может, есть другой проход? - Роузи осмотрелась по сторонам, но везде были только земляные стены.
   – Кажется, это то, что нам нужно, но… почему он ведет не туда? - Тайра совсем растерялась.
   Странно, но предчувствие молчало, как партизан. Как Айоз ни силился выяснить, что ждет их в этом туннеле, ничего не получалось.
   – А кто его знает, - маг заглянул в непроглядную тьму. - Что ж, другого пути у нас все равно нет, так что придется идти.
   Бриол подобрал несколько коротких палок, коих на земле после падения Тайры валялось видимо-невидимо. Затем с помощью магии зажег их концы.
   – Держите, - он раздал факелы Роузи, Тайре и Айозу. - Так, по крайней мере, мы будем видеть, куда идем.
   Туннель и в самом деле оказался чересчур прямой. Ни тебе ответвлений, ни поворотов. Стены были ровными, будто он был пробит не водой, которая сочилась из стен и хлюпала под ногами, а человеческими или тролльими руками. Пола видно не было из-за воды, но все же чувствовалось, что он далеко не из земли. У Роузи создалось впечатление, что они шагают по гигантской канализационной трубе, только вырубленной из камня. Сравнение с канализацией вызвало еще одну неприятную ассоциацию.
   – Интересно, крысы здесь есть? - Роузи передернуло.
   – Сомневаюсь, - Айоз угодил факелом в паутину, которая даже не вспыхнула, настолько была пропитана водой. - Да, воды здесь немало, но живых существ, кроме любимых дедроками пауков тут нет. Лес ведь не зря прозвали Мертвым.
   – Здесь пахнет так, словно лесные дедроки нагадили, - поморщилась Тайра.
   Бриол фыркнул.
   – Должно быть, ты не бывала в их настоящей обители.
   – А ты?
   – Был. Но искренне советую держаться оттуда подальше.
   Туннель все тянулся и тянулся. Но, подумала Роузи, ничего удивительного в этом нет. Ведь море они пересекли за день. Интересно, где они выйдут из туннеля, если ведет он явно не в Магический лес?
   Айоз рассказал о том, как попал в плен. О том, как Рузана пыталась перетянуть его на свою сторону. И об Азуле, странном эльфе с черными глазами. Роузи тут же вспомнила, что они с Бриолом столкнулись с точно такими же в Магическом лесу. Затем маг поведал о своем побеге и о стене, через которую можно проникнуть в замок в случае необходимости.
   – Вам не кажется, что вода прибывает? - вдруг спросила Роузи.
   – Что? - Айоз посмотрел вниз, себе под ноги.
   Если в начале туннеля вода едва заливала ступни, то сейчас ее уровень был выше щиколотки. Она почти полностью скрыла сапоги Айоза.
   – Мы что же, идем прямо в море? - запаниковала Тайра.
   – Не думаю, - Бриол зачем-то начал водить факелом над водой. - Ведь мы шли в противоположную от него сторону. Но, клянусь, лучше бы мы добирались вплавь по морю, кишащему пиратами.
   – Почему это?
   – Сам не знаю, но здесь пахнет крупными неприятностями.
   – Про запах я уже говорила, - усмехнулась Тайра.
   – Я не о том, - покосился на нее эльф.
   – Понятно. Я просто шучу.
   – Мои чувства просто кричат об опасности, - Бриол продолжал разглядывать темную воду. - Чем дальше мы зайдем, тем хуже нам придется.
   – Ну спасибо, утешил, - фыркнул Айоз. - Если неприятности и впрямь такие большие, почему тогда я ничего не чувствую?
   – Ты же не эльф. А мы всегда ощущаем своих собратьев, где бы они ни прятались.
   – Что ты хочешь сказать? - насторожилась Роузи.
   – Дедроки, - ответил за Бриола Айоз.
   – Да. Где-то рядом.
   – Может, лучше повернуть назад?
   – Не стоит, Розелин, - покачал головой маг. - Обратно нам путь закрыт. Я это понял, как только мы спустились. Рузана послала своих воинов разделаться с нами, и теперь они рыщут по лесу.
   – Что же нам делать? - Роузи пробрала дрожь, и не только из-за сырого воздуха туннеля.
   Айоз успокаивающе обнял ее.
   – Идти вперед - это все, что нам остается. Но мы же не знаем, что там. Вдруг мы попадем в чудесный оазис, залитый солнечным светом. Маленькие лесные эльфы принесут нам свежих фруктов и…
   – …дедроки просто не рискнут нарушить эту идиллию, - закончила за него Роузи. - Ты это хотел сказать?
   – Ага, - Айоз расплылся в улыбке.
   – Надо сказать, чувство юмора у тебя отменное, - заметила Тайра. - Но мы сейчас далеко не в райском саду.
   – Немного помечтать никогда не вредно, - парировал Айоз. - Это согревает душу.
   – Тогда ты и в ледяной глыбе не замерзнешь, - съехидничала девушка. - Мечтатель.
   – Без мечты невозможно жить. Я это понял десять лет назад. И давай закроем тему, договорились?
   – Хорошо, - Тайра пожала плечами вышла чуть вперед.
   Теперь она шла впереди всех. И первая в буквальном смысле наткнулась на дедрока.
   Что-то с визгом выскочило у нее из-под ног. Что-то маленькое, скользкое, противного белесого цвета. Визг тут же повторился, уже в исполнении Тайры. Бриол взмахнул мечом, но дедрока уже след простыл.
   Вода забурлила, словно кто-то или что-то поднималось со дна.
   – Бежим! - крикнул Айоз, хватая Роузи за руку.
   Позади них вода вздымалась волнами чуть ли не до потолка, отрезая им путь назад.
   Вдруг каменная "труба" резко оборвалась, и Роузи едва не загремела в пропасть, открывшуюся перед ними. Они стояли на узеньком карнизе, а внизу плескалась грязная вода.
   – Если бы я не знал, что там, внизу каменное дно, я бы нырнул, - пробормотал Айоз.
   – Рискнул бы? - посмотрела на него Роузи.
   Айоз кивнул.
   – Осторожно! - он оттащил Роузи подальше от выхода из туннеля. Тут же оттуда с ревом выплеснулся поток, преследовавший их, и разбился на мелкие брызги о противоположную стену.
   – Здорово, - произнесла Тайра. Она и Бриол стояли справа от туннеля, Айоз и Роузи - слева. - Не знаю, как вам, а мне не хочется навернуться с этого карниза.
   Парапет, на котором они стояли, был не больше тридцати сантиметров в ширину. Стены были ровными, без единого уступа. В случае потери равновесия ухватиться было абсолютно не за что. Разве что за Айоза. Роузи улыбнулась собственным мыслям.
   Вода внизу вдруг начала закручиваться в столб, подобный тому, из которого появилась королева Исабель. Айоз первым понял, что это значит, и выхватил меч.
   – Ты с ума сошел! - воскликнула Роузи. - Собираешься драться на этом карнизе?!
   – А ничего другого не остается! - прокричал в ответ Айоз - грохот от закручивающегося в грязно-серую спираль водного потока стоял такой, что нормально разговаривать было невозможно. - Если это слуги Рузаны, то магией их не победить!
   – Что? Я ничего не слышу!
   Внезапно все стихло. На верхушке водяного столба стоял морской дедрок. Роузи узнала его по сходству с существом, которого Бриол убил, когда они пересекали море. Вот только у этого глаза были залиты непроницаемой тьмой. В руках он держал два меча с длинными искрящимися клинками.
   – Бросайте оружие, - прожурчал он.
   – Подойди и возьми, - бросил Айоз. - Или боишься упасть?
   Дедрок усмехнулся и сделал шаг вперед. Водяной столб изогнулся, образуя мост. Морской эльф занес над головой меч.
   – Предложение отклоняется, - пробормотал Айоз.
   Он блокировал выпад дедрока и поставил подножку. Тот выронил один меч и упал бы вниз, если бы не столб, образовавший из себя водную площадку. Айоз попробовал поставить на нее ногу, но чуть не отправился в недолгий полет: сапог прошел сквозь воду.
   – Вот это попали, - выдохнул он, прислоняясь к стене.
   – Мы можем вернуться в туннель, - предложила Роузи.
   – Уже нет, - покачал головой Бриол. - Он залит водой до самого верха.
   Дедрок, оправившись от падения, поднялся на ноги.
   – Сдавайтесь или умрете, - произнес он.
   Оставшийся меч вдруг засветился неровным красным светом. Айоз вскрикнул и зажмурился.
   – Бриол!
   Эльф повернулся к нему.
   – Я не могу смотреть на него! Он ослепляет меня! Это чьи-то чары!
   – Я попробую выбить меч из его рук!
   – Нет!
   – Что? - удивился Бриол.
   – Ты слишком далеко от него!
   – Но магия…
   – Нет! Не используй магию! - прокричал Айоз, закрывая лицо руками. - Вассару только этого и надо!
   – Тогда я это сделаю! - Роузи выхватила меч.
   – Розелин, нет!
   Как только меч Роузи соприкоснулся с мерцающим красным светом клинком дедрока, сверкнула алая молния, и Роузи отбросило обратно к стене.
   – Или не сделаю, - прошептала она, опускаясь на колени. Перед глазами плясали красные пятна.
   Но результата она добилась: клинок дедрока перестал светиться. Айоз смог открыть глаза, но морской эльф уже стоял рядом, держа острие меча у горла мага.уах. х у каждого было по двану.м, которого Бриол убил на уках. невозможно. явилась королева Исабель.
   – Прости. Я не хотела.
   Подоспело подкрепление, и теперь дедроки вели их по водной тропе сквозь нескончаемый ряд пещер. Туннель пронизывал их насквозь, как нитка бусины. Командир, тот самый, что размахивал светящимся мечом, теперь шел впереди не оглядываясь. За ним следовали Айоз и Роузи, изредка подталкиваемые дедроком-стражником. Бриол и Тайра шли следом. За их спинами тоже шествовал страж. И замыкал колонну морской эльф, тащивший все оружие, отобранное у них.
   Айоз улыбнулся.
   – Все в порядке, Розелин. Если бы не вы, я бы ослеп или лишился магических сил на некоторое время.
   Она широко распахнула глаза.
   – Неужели тот красный огонь был для тебя так опасен?
   Айоз кивнул.
   – Почему тогда с Бриолом ничего не произошло?
   – Потому что я эльф, - ответил тот. Голос его разносился по всей пещере, хотя говорил он довольно тихо. - На нас подобные штучки не действуют. Только на магов. Но такое волшебство не применялось лет двести точно. Ведь маги исчезли очень давно. Айоз последний.
   – Но Кволио рассказывал мне, что и среди людей остались еще те, кто обладает пусть незначительными, но способностями.
   Бриол фыркнул.
   – Какие же это способности? Не вставая с кресла взять луковицу с кухонного стола? Такие люди слывут чудаками, но не более. Они больше ничего не умеют, так что магами их назвать трудно.
   Водная тропа вывела их в очередную пещеру. Но если предыдущие поражали своими размерами, то эта была относительно маленькой. Вдоль стены расположились три двери. Дедрок, шедший впереди, отпер ту, что находилась посередине, и жестом велел пленникам войти. Внутри не было ничего, только несколько цепей с кандалами, проржавевших из-за постоянно текущей воды, но выглядевших довольно крепкими. Командир махнул рукой, и верные стражи тут же приковали Роузи, Бриола, Айоза и Тайру к стене. Затем они ушли, оставив их в свете одного-единственного факела.ередились три дверими размерами, то эта была относительно маленькой. ами их назвать трудно.пособностями. он спастись
   – И что теперь делать? - спросил Бриол на удивление спокойным голосом.
   – Молиться, чтобы они отправились не за Вассаром, - мрачно ответил Айоз.
   Примерно через час массивная дверь отворилась. Первым проскользнул морской дедрок и согнулся в поклоне чуть ли не до земли. За ним вошел Вассар. Черный плащ развевался за его спиной, как вторые крылья.
   – Надо же, - деланно удивился Айоз. - Мои молитвы были услышаны, хоть и с точностью до наоборот.
   В узких глазах Вассара зажегся огонек ярости.
   – Тогда помолись еще раз, маг, ибо ты сейчас умрешь.
   – Ну-ну, - со скучающим видом протянул Айоз. - Сколько раз ты мне это обещал?
   – Что ты делаешь? - прошептала Роузи.
   Айоз не ответил. Вассар молча смотрел в зелено-карие глаза мага своим огненным взглядом, но Айоз, вопреки его ожиданиям, не отвернулся.
   – Вывести его, - приказал эльф дедроку.
   Тот встрепенулся и, сняв кандалы с запястий Айоза, вытолкнул его из камеры, дверь которой тут же была заперта.
   – Боишься, что мои друзья сбегут? - усмехнулся Айоз.
   – Я чувствую ненависть в тебе, чародей, - Вассар подошел ближе. - Ты ненавидишь меня? Или, может быть, Рузану?
   – При чем здесь это?
   – Кого ты ненавидишь больше? Отвечай!
   – С какой стати я буду раскрывать перед тобой душу?
   – Отлично, - Вассар улыбнулся. - У меня есть к тебе предложение, маг.
   – У меня тоже. Определись с моим названием. А то я не могу понять, ко мне ли ты обращаешься.
   Глаза Вассара сузились еще больше.
   – Я могу убить тебя прямо сейчас, паршивый колдун.
   – Давай, я не возражаю. Только тогда ты не получишь то, чего хочешь.
   – Что ж, - Вассар чуть отступил. Ему удалось взять себя в руки. - Ты хочешь убить Рузану, не так ли?
   – К чему ты клонишь?
   Вассар подошел вплотную к Айозу, так близко, что Айоз ощущал его ледяное дыхание на своем лице.
   – Я хочу избавиться от нее. Помоги мне.
   – Что?! - Айоз даже не пытался скрыть изумления. - Ты хочешь убить Рузану, я правильно понял?
   – Именно. Подумай об этом. Я знаю, как ты ее ненавидишь.
   Предложение Вассара ошеломило Айоза. Чего-чего, а такого он не ожидал. Должно быть, эльфу надоело общество змеи под личиной красавицы. Неудивительно, что даже самому подлому и гадкому дедроку оказалось ненавистна собственная повелительница. Одного Айоз понять не мог: чего Вассар пытается добиться этим предложением? Перехода мага на сторону дедроков? Вассар отлично знает, что Айоз не пойдет на это. Уничтожения Рузаны? Но ведь темный эльф может прекрасно обойтись и без его помощи.
   Внезапно до Айоза дошло. Он вспомнил черноглазого Азула. Почему Рузана так добивалась того, чтобы Айоз убил его с помощью магии? Скорее всего, потому, что тогда он лишился бы своих сил. Убив Рузану, Айоз потеряет магию навсегда, и Вассару не составит труда уничтожить его.
   – Ты поможешь мне? - спросил Вассар. - Обещаю отпустить твоих друзей.
   – Нет.
   – Нет? - брови Вассара взлетели вверх.
   – Нет.
   – Почему?
   Айоз усмехнулся.
   – Потому что тебя я ненавижу больше, чем ее.
   В глазах Вассара на мгновение промелькнула растерянность (или это Айозу только показалось), и он тут же отвернулся.
   – Я не понимаю тебя, Айоз, - покачал головой он. - Ты стремишься уничтожить дедроков и отказываешься от предложения убить их предводительницу. Почему?
   – Рузана рано или поздно получит по заслугам, в этом я не сомневаюсь. Но ты являешься источником ее могущества. И первым все же будешь ты, Вассар. Могу тебе это обещать.
   – Да ну? - Вассар вновь повернулся к нему. - А что, если я убью тебя прямо сейчас?
   – Ты этого не сделаешь.
   – Отчего же?
   – Ты меня боишься. Я это чувствую. Ты думаешь, что у тебя не хватит сил справиться со мной. Нет, сейчас ты этого не сделаешь. Ты лучше подождешь, пока твои дедроки не убьют кого-то, чья магия перейдет к тебе.
   Вассар отшатнулся. Черт побери, Айоз читал в его голове, как в открытой книге! Не такой уж редкий дар среди эльфов, но так ясно видеть чужую душу не удавалось еще никому. Даже сам Вассар не мог этого, выхватывая лишь частичные обрывки мыслей. Нет, этот чародей слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.
   – Увести его, - процедил Вассар сквозь стиснутые зубы. - Как знать, может, сидение в темной сырой камере заставит тебя образумиться.
   Айоз лишь насмешливо взглянул на него. И как Вассар ни старался, он не смог разглядеть в глазах мага ни капли страха.
   – Где Айоз? - спросила Роузи, когда Вассар снова появился в их тюремной камере.
   – Там, где вы не будете ему мешать, и он сможет обдумать мое предложение.
   – Какое еще предложение?
   – Вам это знать не нужно, Роуз, - темный эльф внимательно смотрел на нее. - Признаться, я удивлен, что Айоз, удирая от меня, так необдуманно поступил, прихватив вас с собой.
   – Если бы он этого не сделал, ты бы убил ее, - вмешался Бриол.
   Вассар резко повернулся к эльфу.
   – А тебя кто спрашивает, лоранновское отродье? Кто тебя вообще звал сюда, если уж на то пошло? Сидел бы себе в своих Небесных садах, самом безопасном месте, если верить россказням!
   – Я не привык отсиживаться в убежище во время битвы, в отличие от тебя, Вассар.
   – Так нет же, - Вассар будто и не услышал его. - Ты последовал за этим магом. Чем он вас всех так привлекает? Он ничтожество, он не в силах даже защитить самого себя, что уж говорить о лораннах! Но если ты перейдешь на мою сторону, - он понизил голос до шепота, - вместе мы придумаем, как положить конец войне.
   Бриол рассмеялся ему в лицо.
   – Да как тебе вообще в голову могло прийти, что я соглашусь? Вот уж не думал, что ты настолько наивен.
   – Да как ты смеешь! - рявкнул эльф. - Я вдвое сильнее любого из вас и могу стереть тебя в порошок!
   – А кто тебе мешает? - насмешливо фыркнула Тайра.
   Вассар обратил свой пылающий взгляд на нее.
   – А ты кто такая?
   – Прочитай мои мысли и узнай.
   – Ты тролль. Это война эльфов. Тебе, как и ей, - Вассар кивнул в сторону Роузи, - тут абсолютно нечего делать. Но раз уж ты, как и все, последовала за магом, то придется тебе разделить его участь, когда дедроки победят.
   – Если это будет смерть, то я согласна. Если рабство - нет уж, увольте.
   – Что ж, я предоставлю тебе выбор, - усмехнулся Вассар. - Всем вам предоставлю. Я не люблю самопожертвования и тому подобной чепухи, но вы достойны уважения в своей преданности этому магу.