Одной проблемой станет меньше. А потом можно будет заняться Айозом, не отвлекаясь на пустяки. Пусть эти глупые лоранны воюют в свое удовольствие. Все равно без мага они бессильны.
Рузана, похоже, скоро перейдет на карканье. Вассар медленно выпрямился.
– Замолчи.
Она изумленно воззрилась на него. Раньше он слова поперек не смел сказать, а тут…
– Что ты себе позволяешь? - эльфода запнулась, увидев странный блеск в его глазах.
– Ты пыталась перетянуть мага на свою сторону, - произнес эльф, сделав шаг вперед. - Я тоже. Но, в отличие от тебя, мне это почти удалось.
– О чем ты? - Рузана непроизвольно отступила. Никто еще не осмеливался разговаривать с ней в таком тоне.
– Знаешь, это из-за Айоза нас сейчас атакуют лоранны, - Вассар продолжал наступать. - Несколько дней назад я схватил его, но с помощью Юлая ему удалось сбежать. Это он рассказал эльфам о Вратах, а вовсе не тролли.
– Почему… Почему ты не сказал, что Айоз был у тебя? - теперь Рузана задыхалась уже не столько от гнева, сколько от внезапно нахлынувшего страха. Она внезапно осознала, какой была дурой. В рядах дьявола глупо не ожидать предательства.
– Я хотел, чтобы он помог мне убить тебя.
Вассар наслаждался испугом Рузаны так, как не наслаждался ее объятиями и поцелуями. Наконец-то эта паршивка получит свое. Он чувствовал запах ее страха. И это был великолепный аромат.
– Он отказался. Это меня удивило. Ведь он так тебя ненавидит…
– Хватит! - взвизгнула Рузана, зажимая ладонями уши.
– Но я понял, что его помощь мне не нужна, - усмехнулся темный эльф. - Я убью тебя прямо сейчас. Прости.
– Ты извиняешься? - выкрикнула она. - Ты смеешь извиняться?!
Вассар лишь нагло улыбался.
– Убить меня хочешь, так? - Рузана тоже выдавила из себя улыбку. Несмотря на ужас, сковавший ее, улыбка вышла очаровательной. - Что ж, тогда попробуй меня сначала поймать.
Взмахнув рукой, она исчезла. Вассар некоторое время смотрел на то место, где она только что стояла, а затем расхохотался. Смехом безумца.
Айоз с друзьями скрылись в лесу четверть часа назад. К этому времени армия лораннов была уже в полном сборе. Воинственно жужжа, в воздухе завис немногочисленный отряд лесных эльфов. Тролли поигрывали мечами, отточенными так остро, что лезвия казались окруженными мерцающим сиянием.
– Это не последний бой, - вещал Лиолай. - Но именно от него зависит, выиграем мы или проиграем.
"Они пойдут до конца, - думал он. - Как бы ты ни восставал против этого, Айоз, но они готовы умереть за тебя. И за свободу Сайлоса".
Айоз бежал вглубь леса, туда, где высился замок, стараясь не оглядываться. Если он это сделает - все пропало. Он увидит Лиолая, стоящего во главе войска… Он увидит эльфов и троллей с начертанной на их лицах решимостью победить или погибнуть… И вернется на поле боя. Возможно, умрет там, и тогда Вассар…
– Айоз, сколько нам еще бежать? - задыхаясь, проговорила Роузи.
– Мы скоро будем на месте, - ответил он. - Лес гораздо меньше, чем кажется на первый взгляд.
В первый раз он блуждал по нему чуть ли не сутки. Но тогда на него давила магия, и он не знал куда идти. Теперь же цель высилась перед ним, черная, словно гнилой зуб.
"Я не хочу! - кричал кто-то тоненьким голоском глубоко внутри. - Не хочу, и все! Я же не эльф! Это их война…"
Айоз неимоверным усилием воли заставил этот голос заткнуться.
Две армии эльфов: черная и белая, две волны магии: красная и небесно-голубая - слились в одну. Сражались Жизнь и Смерть.
Цвета смешались в диком завихрении. Где-то доминировал красный, где-то сверкал голубой. Но везде, и с одной, и с другой стороны, на телах и крыльях то и дело взрывались фонтаны крови. Там, где падал лоранн, трава зеленела и тянулась к небу, если же ее окропляла кровь дедрока - желтела и высыхала.
Даже деревья участвовали в сражении. Магия, излучаемая небесными лораннами, оживила несколько деревьев, и теперь они распускались на глазах, выплескивая свет, превращающий черные корявые монстры в цветущих красавцев. Но оставшиеся сияли чернотой, убивая, сжигая живые деревья.
Тролли сражались со своими собратьями. Против их мечей и кинжалов выступили тяжелые дубины, кривые сабли и секиры. Против их мастерства - неумелые, но зачастую смертельные взмахи оружием.ые,хмастерства - нокровия - слепая е ятаганы.вно там, наверху, тоже билисьи погибнуть, е. Против их хладнокровия - слепая ярость.
Маленькие лесные эльфы гурьбой нападали на дедроков. Кололи крошечными шпагами, вцеплялись в синие волосы. Стоило лесному дедроку отвлечься, и он тут же оказывался на земле, проткнутый десятками шпаг, а лоранны взмывали в воздух, торжествующе крича.
Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось на море.
Ветра не было, но на нем разыгрался ужасающий шторм. Волны вздымались до небес, открывая то, что происходило на дне.
А там существа, одетые в бурую тину, накидывались на стройных эльфов с серебристыми волосами, царапая, кусая, разрывая водные туники и нежную кожу в клочья. Бросаясь вперед, дедроки напарывались на клинки, но продолжали свое наступление. Мутная жидкость потоком лилась с мечей лораннов, но на месте погибших дедроков из водяных вихрей появлялись новые. Чем больше эльфов умирало, тем выше поднимались волны. Казалось, еще немного, и водная стена рухнет, похоронив под собой и Мертвый лес, и замок Рузаны.
Но несмотря на мощный натиск дедроков водные лоранны мало-помалу продвигались к Мертвому лесу.
Лиолай махал мечом направо и налево. Головы чернокрылых дедроков летели в разные стороны. Несколько раз король лораннов применил магию - все больше эльфов теряли этот смертельный черный блеск в глазах. Похоже, Вассар слабеет, раз не хочет тратить силы на поддержание заговора.
Элей, сражавшийся рядом, вскрикнул, пронзенный мечом. Чуть далее упал на землю Пикар. Жалобно жужжа, спикировал вниз маленький лесной эльф.
Лиолай почувствовал движение магии и выставил перед собой руку. Красная энергия столкнулась со стеной и взметнулась вверх, стремясь преодолеть ее. Чтобы увеличить защиту, Лиолаю пришлось бросить меч. Тайрус и Таррел встали по обе стороны от эльфа, защищая его.
В воздухе пропела стрела и вонзилась Тайрусу в плечо. Рыча, он выдернул ее и, не обращая внимания на острую боль и кровь, текущую по руке, продолжил сражаться.
Эльфы, следуя примеру своего короля, направили все свои силы на удержание магической стены. Тролли окружали их, не подпуская дедроков.
Магия поднималась все выше. Красная волна пыталась перелиться через небесно-голубую стену, но лоранны были сильнее.
Вскоре магия достигла сизых облаков, сгустившихся над лесом. Сверкнула молния. Прогрохотал оглушительный гром, словно там, наверху, тоже шла жесточайшая битва.
Первые капли дождя упали на иссохшуюся землю.
Он близко. Вассар чувствовал это. Скоро маг будет здесь. Ну и хорошо. Потому что он готов.
Он забрал энергию практически у всех своих эльфов. Поэтому они так сильно проигрывали. Ну да наплевать. Без Айоза лораннам все равно крышка, сколько дедроков они бы ни убили.
Внутри вибрировала такая сила, какой Вассар даже не мог себе представить. Передавать ее девчонке? Он перевел взгляд на Тайру, которая, дрожа, сидела у стены. Не сейчас. Сначала следует разобраться с Айозом.
У входа в башню стояли его верные слуги. Пусть ненадолго, но они задержат дружков мага - этих проклятых эльфов-лораннов. Вассар предпочитал битву один на один.
– Вы с Розелин не будете нам помехой, правда? - промурлыкал он. - Обе станете призом победителю. То есть мне.
– Чтоб ты сдох, полукровок, - прошептала Тайра.
Вассар обворожительно улыбнулся.
– Какой приятный комплимент!
Молнии облепили небо. Теперь раскаты грома раздавались непрерывно.
Айоз, Роузи и эльфы наконец достигли замка. Вблизи он выглядел еще более мрачным и страшным. Камни, из которых он был сложен, прилегали друг к другу так плотно, что лезвие меча Айоза ни на дюйм не пролезало между ними.
– Ну и где твой тайный ход? - спросил Бриол, озираясь.
– Должен быть здесь, - процедил сквозь зубы Айоз, не прерывая своего занятия. - Ребята, помогите мне, - обратился он к эльфам.
Те пожали плечами и подошли. Стоило им слегка надавить, как стена повернулась, открыв вход в темный коридор.
– Ух ты, - выдохнул Бриол. - При Туране его здесь точно не было.
– Правда? - заинтересовалась Роузи.
Эльф кивнул.
– Мой отец был одним из архитекторов.
– Розелин, - Айоз повернулся к ней. - Как только мы найдем Тайру, хватайте ее и бегите. Бриол, ты отведешь их в безопасное место.
– Но я не хочу… - возмутилась Роузи, но Айоз приложил палец к ее губам.
– Не спорьте со мной.
И он первым шагнул в темноту, держа наготове меч.
Вассар стоял у огромного стрельчатого окна, из которого Рузана так любила смотреть на Сайлос. Он ухмылялся.
– Тайра! - воскликнул Бриол.
Она медленно встала, опираясь на стену. Вид у нее был такой, словно она не спала несколько суток - глаза закрывались, ноги подгибались, движения были вялыми. Она сделала шаг и упала бы, если бы Бриол не подхватил ее.
– Боже, что он с тобой сделал? - шептал эльф.
– Ничего, - вымученно улыбнулась Тайра. - Морил голодом, только и всего.
– Плюс попробовал на ней парочку своих новых заклятий, - добавил Вассар с выражением ангельской невинности на лице.
– Ах, ты… - Бриол кинулся к нему. Меч угрожающе просвистел в воздухе и упал на ковер за его спиной. Бриол ошеломленно таращился на пустые руки, не веря в то, что произошло.
– Ну же, - Вассар раскинул руки в приглашающем жесте.
Бриол был готов кинуться на него с кулаками, но тут вмешался Айоз. Он схватил эльфа за локоть и развернул к себе.
– Нет, Бриол. Он только этого и ждет. Забирай Тайру и Розелин и уходи. Немедленно.
– Но как же ты? - спросила Роузи, поглядывая на Вассара, который плотоядно ухмылялся, предвкушая схватку.
– Я справлюсь, Розелин, не волнуйтесь, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько натянутой.
– Что-то я тебе не очень верю, - она внимательно посмотрела на него.
– И не надо. Идите же!
Роузи обняла его и прошептала:
– Пожалуйста, Айоз… будь осторожен.
– Здравствуй, Айоз, - вкрадчивым голосом произнес Вассар.
– Привет, - Айоз едва заметно улыбнулся.
– Что смешного? - мгновенно отреагировал эльф. - Или ты всегда улыбаешься, когда тебе грозит опасность? Со смертью не шутят.
– У тебя перья примялись. Ты что, вздремнул, пока ждал меня?
Вассар машинально потянулся к крыльям, затем сообразил, что Айоз попросту над ним издевается. От прежней приторной улыбочки не осталось и следа. Его красивое лицо перекосилось от ярости.
– Хватит! - прошипел он. - Как давно я ждал момента, чтобы разделаться с тобой!
Ярко-красная молния, извиваясь, полетела в мага. Айоз отправил навстречу ей небесно-голубую, прямую, как стрела. Они столкнулись точно в центре зала. Закручиваясь в двухцветную спираль, поток магии ударил в полоток. Куски камня разлетелись в разные стороны, но ни эльфа, ни мага не задели.
– Неплохо! - крикнул Вассар. Айоз с трудом расслышал его за грохотом грозы - башня Рузаны лишилась крыши, дождь заливал шикарный ковер, делая его цвет все больше похожим на кровь. - Но неужели это все, что ты умеешь?
Самодовольная ухмылка мигом слетела с его лица, когда молния врезалась в его грудь. За ней последовала вторая. Вассар торопливо послал свою, довольно слабую, но Айоз легко уклонился, ответив куда более мощным зарядом.
Вассар посылал молнию за молнией, но магу, казалось, все было нипочем. Темному эльфу было невдомек, что так он лишь растрачивает свою силу вместо того, чтобы одним действительно сильным залпом испепелить противника. Вместо этого Вассар удвоил усилия - небольшие ярко светящиеся сгустки энергии летели в сторону мага, но прямо перед ним взрывались, оседая на пол клочками пепла.
Айоз не только не отступил, но даже приблизился на пару шагов. Голубые молнии рассекали завесу дождя. Теперь сил Вассара хватало только на то, чтобы отражать их.
И вот тут Вассар испугался. Его самодовольство сыграло с ним злую шутку: он был уверен, что с магией дедроков ему нет равных, а какой-то жалкий чародей вмиг развеял его иллюзии.
Он выстроил вокруг себя стену, светящуюся злобным красным светом, но сам понимал, что надолго этого не хватит. Его сила таяла, как морской эльф, оставленный умирать на солнце. Нужно было что-то придумать, и быстро.
Краем глаза он заметил черного ворона, пролетающего мимо башни. Он удирал от двух голубей. Прошептав заклинание, Вассар мысленно приказал ему напасть на Айоза. Дедрок беспрекословно подчинился.
Маг отвлекся всего на мгновение, но этой короткой передышки Вассару хватило, чтобы собраться с силами. Страх никуда не делся, паника все нарастала, но темный эльф постарался загнать ее поглубже. Нет, так просто его не победить. Он сосредоточился на заклинании, и - о, чудо! - Айоз в замешательстве отступил!
"Что ж, это продвижение", - усмехнулся Вассар и повторил удар, выбирая заклинание более тщательно.
На этот раз мага отбросило на несколько шагов.
Темный эльф возликовал. Он сильнее! Он убьет этого чертова чародея прямо сейчас!
Айоз тряхнул головой и начал собирать в себе силы на ответный удар. Вассар, шепча самые сильные заклинания, которые только имелись в его арсенале, поднял вторую руку. Посреди ладони зажегся ярко-красный огонек. На этот раз удар будет фатальным.
Ужасное чувство кольнуло ее в самое сердце. Айоз. С ним что-то не так. Он сказал, что справится, но…
Роузи остановилась. В ее широко распахнутых глазах застыл ужас.
– Что случилось? - спросил Бриол.
– Айозу нужна помощь! - скороговоркой выпалила она и бросилась обратно.
– Розелин! Стойте! - крикнул эльф, но она уже скрылась за поворотом.
Следующая молния Вассара едва не сбила Айоза с ног. Он держался из последних сил. Как он мог подумать, что победит эльфа, владеющего такой силой? Но нет, бой еще не проигран.
Айоз собрал все силы, что еще остались, и послал импульс, распластавший Вассара по стене. Но эльф удержался на ногах и сумел запустить в противника заряд такой мощности, что Айоз упал на колени.
Торжествующий вопль Вассара перекрыл крик Роузи. Она бросилась к Айозу и обняла его, пытаясь поднять.
– Айоз! Вставай!
– Я… не могу, - выдохнул он. - У меня больше нет… сил.
– Есть, я знаю! Ты сможешь его победить! Прошу тебя!
Вассар приближался, окруженный смертельным красным сиянием. Вокруг него в диком танце носились молнии, одна из которых должна была оборвать жизнь Айоза.
– Вот и все, великий маг! - торжествующе прокричал он. - Ты - никто по сравнению со мной!
– Айоз, пожалуйста! - кричала Роузи.
– Прости меня… - прошептал Айоз. - Я должен был сказать тебе раньше…
Договорить он не успел: Роузи закрыла ему рот поцелуем.
То, что произошло дальше, еще долго никто не мог объяснить. Эльфы и тролли клялись и божились, что такого на их памяти никогда не было.
Там, где Айоз и Роузи слились в поцелуе, появился голубой свет. Он окутал их и начал расти, принимая форму шара. Капли дождя скатывались с него, и ни одна не упала внутрь. Шар становился все больше, переливаясь всеми оттенками неба. Когда граница сферы достигла огненной молнии Вассара, тот вскрикнул и отдернул руку. Эльф отступил, но шар разрастался и в конце концов поглотил его. В ослепительных вспышках белых и голубых молний Вассар извивался от дикой боли, пронзающей все его тело. Его красивое лицо исказилось предсмертной гримасой. Этот танец смерти закончился за несколько секунд до того, как прекратился поцелуй Айоза и Роузи. От бывшего могущественного эльфа осталась лишь кучка пепла и черное перо.
Свет заполнил собой все пространство зала. Голубые и белые лучи начали вырываться из окон башни и через разрушенную крышу. Роузи показалось, что они уносят ее туда, где нет места темным силам, в мир, где царствует только добро, где небо всегда голубое, а солнце светит ярко…
Она почувствовала, что теряет сознание.
Миг - и она уже в темноте.
Роузи открыла глаза. Она была в собственной спальне. Неужели все это ей приснилось? Не может быть!
Роузи посмотрела на потолок. Никакой черной отметины в виде буквы V. Никакого Вассара… и Айоза.
– Нет, - прошептала она, садясь на диване. - Нет, это не мог быть сон!
Слезы заструились по ее щекам.
– Айоз! Где же ты? - крикнула она, но ответом была лишь тишина.
Не верилось, что это сон. Все было таким реальным… Никогда ей не снились такие сны. Она помнила все до мелочей - жуткую гримасу Вассара, полный отчаяния взгляд Айоза, чудесное ощущение его губ на своих губах… А потом - она проснулась.
– Господи! - она закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Она влюбилась в свое сновидение. Вот глупость!
Неужели все сказки кончаются именно так? Неужели все сказки кончаются вообще? Неужели нет ничего вечного? Сказки заканчиваются, и впереди только реальность. Которая мало чем напоминает волшебный мир. Она жестока. В ней нет места чувствам. Поэтому у многих живущих сегодня людей эмоциональная сторона не работает. Она выключена за ненадобностью. Зачем тратить силы на чувства, если они никому не нужны? Лучше жить разумом. Он всегда подскажет тебе рациональный выход из самых сложных ситуаций, и ты не совершишь тех ошибок, которые наверняка бы сделала, если бы руководствовалась сердцем и душой. Но как ужасно жить, зная, что вся твоя жизнь расписана наперед, ты знаешь, что ждет тебя за ближайшим углом, ты знаешь, что будет завтра… Все то же унылое существование. И ни малейшей надежды на чудо.
Нет, лучше уж совершать безумства! Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого тошнотворного однообразия! Боже, почему нельзя спать вечно? Видеть этот прекрасный сон, где есть все, чтобы стать счастливой? Этот сон под названием Мечта. Но, видимо, мечты для того и существуют, чтобы лишь мечтать. Разумом понимать, что этого с тобой никогда не произойдет, а душой и сердцем - верить… Верить. Именно вера помогает человеку выживать в этом жестоком мире. Вера в то, что все может быть иначе, и простой банковский клерк может вдруг стать наследником какого-нибудь заграничного короля… Что простая преподавательница фехтования вдруг может оказаться в совершенно ином мире, где невозможное возможно…
Когда-то Роузи услышала одну песню. В ней были такие слова: "Мои мечты никогда не исполнялись, пока я не встретила тебя". Теперь Роузи поняла ее смысл. Но кому от этого стало лучше? Айоз растворился в дымке ее сна, а реальность оглушила ее своей… своей… предсказуемостью. Что может быть логичнее, чем после самого захватывающего приключения в твоей жизни проснуться в собственной постели? Ведь именно так заканчиваются все сказки. Они разбиваются о твердую скалу под названием "реальный мир". И нет ничего хуже, чем разбитая мечта. Как бы ты ни выбрасывала оставшийся после этого мусор, все равно в каком-нибудь дальнем уголке души найдется не замеченный тобой осколок и рано или поздно вонзится в самую уязвимую часть сердца.
Несколько дней прошли как в тумане. Роузи уже начала забывать ту чудесную страну, где ей довелось побывать. Именно так забываются все сны. На следующий день ты даже не можешь вспомнить, что тебе приснилось. Единственное, что она, как ей казалось, будет помнить всю жизнь - глаза. Карие с зелеными искрами.
Глава 9
Рузана, похоже, скоро перейдет на карканье. Вассар медленно выпрямился.
– Замолчи.
Она изумленно воззрилась на него. Раньше он слова поперек не смел сказать, а тут…
– Что ты себе позволяешь? - эльфода запнулась, увидев странный блеск в его глазах.
– Ты пыталась перетянуть мага на свою сторону, - произнес эльф, сделав шаг вперед. - Я тоже. Но, в отличие от тебя, мне это почти удалось.
– О чем ты? - Рузана непроизвольно отступила. Никто еще не осмеливался разговаривать с ней в таком тоне.
– Знаешь, это из-за Айоза нас сейчас атакуют лоранны, - Вассар продолжал наступать. - Несколько дней назад я схватил его, но с помощью Юлая ему удалось сбежать. Это он рассказал эльфам о Вратах, а вовсе не тролли.
– Почему… Почему ты не сказал, что Айоз был у тебя? - теперь Рузана задыхалась уже не столько от гнева, сколько от внезапно нахлынувшего страха. Она внезапно осознала, какой была дурой. В рядах дьявола глупо не ожидать предательства.
– Я хотел, чтобы он помог мне убить тебя.
Вассар наслаждался испугом Рузаны так, как не наслаждался ее объятиями и поцелуями. Наконец-то эта паршивка получит свое. Он чувствовал запах ее страха. И это был великолепный аромат.
– Он отказался. Это меня удивило. Ведь он так тебя ненавидит…
– Хватит! - взвизгнула Рузана, зажимая ладонями уши.
– Но я понял, что его помощь мне не нужна, - усмехнулся темный эльф. - Я убью тебя прямо сейчас. Прости.
– Ты извиняешься? - выкрикнула она. - Ты смеешь извиняться?!
Вассар лишь нагло улыбался.
– Убить меня хочешь, так? - Рузана тоже выдавила из себя улыбку. Несмотря на ужас, сковавший ее, улыбка вышла очаровательной. - Что ж, тогда попробуй меня сначала поймать.
Взмахнув рукой, она исчезла. Вассар некоторое время смотрел на то место, где она только что стояла, а затем расхохотался. Смехом безумца.
Айоз с друзьями скрылись в лесу четверть часа назад. К этому времени армия лораннов была уже в полном сборе. Воинственно жужжа, в воздухе завис немногочисленный отряд лесных эльфов. Тролли поигрывали мечами, отточенными так остро, что лезвия казались окруженными мерцающим сиянием.
– Это не последний бой, - вещал Лиолай. - Но именно от него зависит, выиграем мы или проиграем.
"Они пойдут до конца, - думал он. - Как бы ты ни восставал против этого, Айоз, но они готовы умереть за тебя. И за свободу Сайлоса".
Айоз бежал вглубь леса, туда, где высился замок, стараясь не оглядываться. Если он это сделает - все пропало. Он увидит Лиолая, стоящего во главе войска… Он увидит эльфов и троллей с начертанной на их лицах решимостью победить или погибнуть… И вернется на поле боя. Возможно, умрет там, и тогда Вассар…
– Айоз, сколько нам еще бежать? - задыхаясь, проговорила Роузи.
– Мы скоро будем на месте, - ответил он. - Лес гораздо меньше, чем кажется на первый взгляд.
В первый раз он блуждал по нему чуть ли не сутки. Но тогда на него давила магия, и он не знал куда идти. Теперь же цель высилась перед ним, черная, словно гнилой зуб.
"Я не хочу! - кричал кто-то тоненьким голоском глубоко внутри. - Не хочу, и все! Я же не эльф! Это их война…"
Айоз неимоверным усилием воли заставил этот голос заткнуться.
Две армии эльфов: черная и белая, две волны магии: красная и небесно-голубая - слились в одну. Сражались Жизнь и Смерть.
Цвета смешались в диком завихрении. Где-то доминировал красный, где-то сверкал голубой. Но везде, и с одной, и с другой стороны, на телах и крыльях то и дело взрывались фонтаны крови. Там, где падал лоранн, трава зеленела и тянулась к небу, если же ее окропляла кровь дедрока - желтела и высыхала.
Даже деревья участвовали в сражении. Магия, излучаемая небесными лораннами, оживила несколько деревьев, и теперь они распускались на глазах, выплескивая свет, превращающий черные корявые монстры в цветущих красавцев. Но оставшиеся сияли чернотой, убивая, сжигая живые деревья.
Тролли сражались со своими собратьями. Против их мечей и кинжалов выступили тяжелые дубины, кривые сабли и секиры. Против их мастерства - неумелые, но зачастую смертельные взмахи оружием.ые,хмастерства - нокровия - слепая е ятаганы.вно там, наверху, тоже билисьи погибнуть, е. Против их хладнокровия - слепая ярость.
Маленькие лесные эльфы гурьбой нападали на дедроков. Кололи крошечными шпагами, вцеплялись в синие волосы. Стоило лесному дедроку отвлечься, и он тут же оказывался на земле, проткнутый десятками шпаг, а лоранны взмывали в воздух, торжествующе крича.
Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось на море.
Ветра не было, но на нем разыгрался ужасающий шторм. Волны вздымались до небес, открывая то, что происходило на дне.
А там существа, одетые в бурую тину, накидывались на стройных эльфов с серебристыми волосами, царапая, кусая, разрывая водные туники и нежную кожу в клочья. Бросаясь вперед, дедроки напарывались на клинки, но продолжали свое наступление. Мутная жидкость потоком лилась с мечей лораннов, но на месте погибших дедроков из водяных вихрей появлялись новые. Чем больше эльфов умирало, тем выше поднимались волны. Казалось, еще немного, и водная стена рухнет, похоронив под собой и Мертвый лес, и замок Рузаны.
Но несмотря на мощный натиск дедроков водные лоранны мало-помалу продвигались к Мертвому лесу.
Лиолай махал мечом направо и налево. Головы чернокрылых дедроков летели в разные стороны. Несколько раз король лораннов применил магию - все больше эльфов теряли этот смертельный черный блеск в глазах. Похоже, Вассар слабеет, раз не хочет тратить силы на поддержание заговора.
Элей, сражавшийся рядом, вскрикнул, пронзенный мечом. Чуть далее упал на землю Пикар. Жалобно жужжа, спикировал вниз маленький лесной эльф.
Лиолай почувствовал движение магии и выставил перед собой руку. Красная энергия столкнулась со стеной и взметнулась вверх, стремясь преодолеть ее. Чтобы увеличить защиту, Лиолаю пришлось бросить меч. Тайрус и Таррел встали по обе стороны от эльфа, защищая его.
В воздухе пропела стрела и вонзилась Тайрусу в плечо. Рыча, он выдернул ее и, не обращая внимания на острую боль и кровь, текущую по руке, продолжил сражаться.
Эльфы, следуя примеру своего короля, направили все свои силы на удержание магической стены. Тролли окружали их, не подпуская дедроков.
Магия поднималась все выше. Красная волна пыталась перелиться через небесно-голубую стену, но лоранны были сильнее.
Вскоре магия достигла сизых облаков, сгустившихся над лесом. Сверкнула молния. Прогрохотал оглушительный гром, словно там, наверху, тоже шла жесточайшая битва.
Первые капли дождя упали на иссохшуюся землю.
Он близко. Вассар чувствовал это. Скоро маг будет здесь. Ну и хорошо. Потому что он готов.
Он забрал энергию практически у всех своих эльфов. Поэтому они так сильно проигрывали. Ну да наплевать. Без Айоза лораннам все равно крышка, сколько дедроков они бы ни убили.
Внутри вибрировала такая сила, какой Вассар даже не мог себе представить. Передавать ее девчонке? Он перевел взгляд на Тайру, которая, дрожа, сидела у стены. Не сейчас. Сначала следует разобраться с Айозом.
У входа в башню стояли его верные слуги. Пусть ненадолго, но они задержат дружков мага - этих проклятых эльфов-лораннов. Вассар предпочитал битву один на один.
– Вы с Розелин не будете нам помехой, правда? - промурлыкал он. - Обе станете призом победителю. То есть мне.
– Чтоб ты сдох, полукровок, - прошептала Тайра.
Вассар обворожительно улыбнулся.
– Какой приятный комплимент!
Молнии облепили небо. Теперь раскаты грома раздавались непрерывно.
Айоз, Роузи и эльфы наконец достигли замка. Вблизи он выглядел еще более мрачным и страшным. Камни, из которых он был сложен, прилегали друг к другу так плотно, что лезвие меча Айоза ни на дюйм не пролезало между ними.
– Ну и где твой тайный ход? - спросил Бриол, озираясь.
– Должен быть здесь, - процедил сквозь зубы Айоз, не прерывая своего занятия. - Ребята, помогите мне, - обратился он к эльфам.
Те пожали плечами и подошли. Стоило им слегка надавить, как стена повернулась, открыв вход в темный коридор.
– Ух ты, - выдохнул Бриол. - При Туране его здесь точно не было.
– Правда? - заинтересовалась Роузи.
Эльф кивнул.
– Мой отец был одним из архитекторов.
– Розелин, - Айоз повернулся к ней. - Как только мы найдем Тайру, хватайте ее и бегите. Бриол, ты отведешь их в безопасное место.
– Но я не хочу… - возмутилась Роузи, но Айоз приложил палец к ее губам.
– Не спорьте со мной.
И он первым шагнул в темноту, держа наготове меч.
Вассар стоял у огромного стрельчатого окна, из которого Рузана так любила смотреть на Сайлос. Он ухмылялся.
– Тайра! - воскликнул Бриол.
Она медленно встала, опираясь на стену. Вид у нее был такой, словно она не спала несколько суток - глаза закрывались, ноги подгибались, движения были вялыми. Она сделала шаг и упала бы, если бы Бриол не подхватил ее.
– Боже, что он с тобой сделал? - шептал эльф.
– Ничего, - вымученно улыбнулась Тайра. - Морил голодом, только и всего.
– Плюс попробовал на ней парочку своих новых заклятий, - добавил Вассар с выражением ангельской невинности на лице.
– Ах, ты… - Бриол кинулся к нему. Меч угрожающе просвистел в воздухе и упал на ковер за его спиной. Бриол ошеломленно таращился на пустые руки, не веря в то, что произошло.
– Ну же, - Вассар раскинул руки в приглашающем жесте.
Бриол был готов кинуться на него с кулаками, но тут вмешался Айоз. Он схватил эльфа за локоть и развернул к себе.
– Нет, Бриол. Он только этого и ждет. Забирай Тайру и Розелин и уходи. Немедленно.
– Но как же ты? - спросила Роузи, поглядывая на Вассара, который плотоядно ухмылялся, предвкушая схватку.
– Я справлюсь, Розелин, не волнуйтесь, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько натянутой.
– Что-то я тебе не очень верю, - она внимательно посмотрела на него.
– И не надо. Идите же!
Роузи обняла его и прошептала:
– Пожалуйста, Айоз… будь осторожен.
– Здравствуй, Айоз, - вкрадчивым голосом произнес Вассар.
– Привет, - Айоз едва заметно улыбнулся.
– Что смешного? - мгновенно отреагировал эльф. - Или ты всегда улыбаешься, когда тебе грозит опасность? Со смертью не шутят.
– У тебя перья примялись. Ты что, вздремнул, пока ждал меня?
Вассар машинально потянулся к крыльям, затем сообразил, что Айоз попросту над ним издевается. От прежней приторной улыбочки не осталось и следа. Его красивое лицо перекосилось от ярости.
– Хватит! - прошипел он. - Как давно я ждал момента, чтобы разделаться с тобой!
Ярко-красная молния, извиваясь, полетела в мага. Айоз отправил навстречу ей небесно-голубую, прямую, как стрела. Они столкнулись точно в центре зала. Закручиваясь в двухцветную спираль, поток магии ударил в полоток. Куски камня разлетелись в разные стороны, но ни эльфа, ни мага не задели.
– Неплохо! - крикнул Вассар. Айоз с трудом расслышал его за грохотом грозы - башня Рузаны лишилась крыши, дождь заливал шикарный ковер, делая его цвет все больше похожим на кровь. - Но неужели это все, что ты умеешь?
Самодовольная ухмылка мигом слетела с его лица, когда молния врезалась в его грудь. За ней последовала вторая. Вассар торопливо послал свою, довольно слабую, но Айоз легко уклонился, ответив куда более мощным зарядом.
Вассар посылал молнию за молнией, но магу, казалось, все было нипочем. Темному эльфу было невдомек, что так он лишь растрачивает свою силу вместо того, чтобы одним действительно сильным залпом испепелить противника. Вместо этого Вассар удвоил усилия - небольшие ярко светящиеся сгустки энергии летели в сторону мага, но прямо перед ним взрывались, оседая на пол клочками пепла.
Айоз не только не отступил, но даже приблизился на пару шагов. Голубые молнии рассекали завесу дождя. Теперь сил Вассара хватало только на то, чтобы отражать их.
И вот тут Вассар испугался. Его самодовольство сыграло с ним злую шутку: он был уверен, что с магией дедроков ему нет равных, а какой-то жалкий чародей вмиг развеял его иллюзии.
Он выстроил вокруг себя стену, светящуюся злобным красным светом, но сам понимал, что надолго этого не хватит. Его сила таяла, как морской эльф, оставленный умирать на солнце. Нужно было что-то придумать, и быстро.
Краем глаза он заметил черного ворона, пролетающего мимо башни. Он удирал от двух голубей. Прошептав заклинание, Вассар мысленно приказал ему напасть на Айоза. Дедрок беспрекословно подчинился.
Маг отвлекся всего на мгновение, но этой короткой передышки Вассару хватило, чтобы собраться с силами. Страх никуда не делся, паника все нарастала, но темный эльф постарался загнать ее поглубже. Нет, так просто его не победить. Он сосредоточился на заклинании, и - о, чудо! - Айоз в замешательстве отступил!
"Что ж, это продвижение", - усмехнулся Вассар и повторил удар, выбирая заклинание более тщательно.
На этот раз мага отбросило на несколько шагов.
Темный эльф возликовал. Он сильнее! Он убьет этого чертова чародея прямо сейчас!
Айоз тряхнул головой и начал собирать в себе силы на ответный удар. Вассар, шепча самые сильные заклинания, которые только имелись в его арсенале, поднял вторую руку. Посреди ладони зажегся ярко-красный огонек. На этот раз удар будет фатальным.
Ужасное чувство кольнуло ее в самое сердце. Айоз. С ним что-то не так. Он сказал, что справится, но…
Роузи остановилась. В ее широко распахнутых глазах застыл ужас.
– Что случилось? - спросил Бриол.
– Айозу нужна помощь! - скороговоркой выпалила она и бросилась обратно.
– Розелин! Стойте! - крикнул эльф, но она уже скрылась за поворотом.
Следующая молния Вассара едва не сбила Айоза с ног. Он держался из последних сил. Как он мог подумать, что победит эльфа, владеющего такой силой? Но нет, бой еще не проигран.
Айоз собрал все силы, что еще остались, и послал импульс, распластавший Вассара по стене. Но эльф удержался на ногах и сумел запустить в противника заряд такой мощности, что Айоз упал на колени.
Торжествующий вопль Вассара перекрыл крик Роузи. Она бросилась к Айозу и обняла его, пытаясь поднять.
– Айоз! Вставай!
– Я… не могу, - выдохнул он. - У меня больше нет… сил.
– Есть, я знаю! Ты сможешь его победить! Прошу тебя!
Вассар приближался, окруженный смертельным красным сиянием. Вокруг него в диком танце носились молнии, одна из которых должна была оборвать жизнь Айоза.
– Вот и все, великий маг! - торжествующе прокричал он. - Ты - никто по сравнению со мной!
– Айоз, пожалуйста! - кричала Роузи.
– Прости меня… - прошептал Айоз. - Я должен был сказать тебе раньше…
Договорить он не успел: Роузи закрыла ему рот поцелуем.
То, что произошло дальше, еще долго никто не мог объяснить. Эльфы и тролли клялись и божились, что такого на их памяти никогда не было.
Там, где Айоз и Роузи слились в поцелуе, появился голубой свет. Он окутал их и начал расти, принимая форму шара. Капли дождя скатывались с него, и ни одна не упала внутрь. Шар становился все больше, переливаясь всеми оттенками неба. Когда граница сферы достигла огненной молнии Вассара, тот вскрикнул и отдернул руку. Эльф отступил, но шар разрастался и в конце концов поглотил его. В ослепительных вспышках белых и голубых молний Вассар извивался от дикой боли, пронзающей все его тело. Его красивое лицо исказилось предсмертной гримасой. Этот танец смерти закончился за несколько секунд до того, как прекратился поцелуй Айоза и Роузи. От бывшего могущественного эльфа осталась лишь кучка пепла и черное перо.
Свет заполнил собой все пространство зала. Голубые и белые лучи начали вырываться из окон башни и через разрушенную крышу. Роузи показалось, что они уносят ее туда, где нет места темным силам, в мир, где царствует только добро, где небо всегда голубое, а солнце светит ярко…
Она почувствовала, что теряет сознание.
Миг - и она уже в темноте.
Роузи открыла глаза. Она была в собственной спальне. Неужели все это ей приснилось? Не может быть!
Роузи посмотрела на потолок. Никакой черной отметины в виде буквы V. Никакого Вассара… и Айоза.
– Нет, - прошептала она, садясь на диване. - Нет, это не мог быть сон!
Слезы заструились по ее щекам.
– Айоз! Где же ты? - крикнула она, но ответом была лишь тишина.
Не верилось, что это сон. Все было таким реальным… Никогда ей не снились такие сны. Она помнила все до мелочей - жуткую гримасу Вассара, полный отчаяния взгляд Айоза, чудесное ощущение его губ на своих губах… А потом - она проснулась.
– Господи! - она закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Она влюбилась в свое сновидение. Вот глупость!
Неужели все сказки кончаются именно так? Неужели все сказки кончаются вообще? Неужели нет ничего вечного? Сказки заканчиваются, и впереди только реальность. Которая мало чем напоминает волшебный мир. Она жестока. В ней нет места чувствам. Поэтому у многих живущих сегодня людей эмоциональная сторона не работает. Она выключена за ненадобностью. Зачем тратить силы на чувства, если они никому не нужны? Лучше жить разумом. Он всегда подскажет тебе рациональный выход из самых сложных ситуаций, и ты не совершишь тех ошибок, которые наверняка бы сделала, если бы руководствовалась сердцем и душой. Но как ужасно жить, зная, что вся твоя жизнь расписана наперед, ты знаешь, что ждет тебя за ближайшим углом, ты знаешь, что будет завтра… Все то же унылое существование. И ни малейшей надежды на чудо.
Нет, лучше уж совершать безумства! Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого тошнотворного однообразия! Боже, почему нельзя спать вечно? Видеть этот прекрасный сон, где есть все, чтобы стать счастливой? Этот сон под названием Мечта. Но, видимо, мечты для того и существуют, чтобы лишь мечтать. Разумом понимать, что этого с тобой никогда не произойдет, а душой и сердцем - верить… Верить. Именно вера помогает человеку выживать в этом жестоком мире. Вера в то, что все может быть иначе, и простой банковский клерк может вдруг стать наследником какого-нибудь заграничного короля… Что простая преподавательница фехтования вдруг может оказаться в совершенно ином мире, где невозможное возможно…
Когда-то Роузи услышала одну песню. В ней были такие слова: "Мои мечты никогда не исполнялись, пока я не встретила тебя". Теперь Роузи поняла ее смысл. Но кому от этого стало лучше? Айоз растворился в дымке ее сна, а реальность оглушила ее своей… своей… предсказуемостью. Что может быть логичнее, чем после самого захватывающего приключения в твоей жизни проснуться в собственной постели? Ведь именно так заканчиваются все сказки. Они разбиваются о твердую скалу под названием "реальный мир". И нет ничего хуже, чем разбитая мечта. Как бы ты ни выбрасывала оставшийся после этого мусор, все равно в каком-нибудь дальнем уголке души найдется не замеченный тобой осколок и рано или поздно вонзится в самую уязвимую часть сердца.
Несколько дней прошли как в тумане. Роузи уже начала забывать ту чудесную страну, где ей довелось побывать. Именно так забываются все сны. На следующий день ты даже не можешь вспомнить, что тебе приснилось. Единственное, что она, как ей казалось, будет помнить всю жизнь - глаза. Карие с зелеными искрами.
Глава 9
Сегодня занятия закончились раньше обычного. Роузи давала последние инструкции своей подопечной, когда к ней подошла Стейси, преподавательница восточных танцев.
– Роузи, можно тебя на минутку?
– Сейчас, - Роузи повернулась к Мелинде. - Значит, ты приходишь завтра. Меня здесь не будет, но можешь попросить Клаудию дать тебе шпагу. Хорошо?
– Да, конечно, мисс Джеймс, - улыбнулась Мелинда. - До свидания.
– Пока, - Роузи посмотрела вслед удаляющейся Мелинде. - Девочка далеко пойдет. Нужно будет рекомендовать ее Брауну. Он давно просит, чтобы я отправила кого-нибудь на соревнования. Так что ты хотела? - повернулась она к Стейси.
– Я смотрю, ты сама не своя в последнее время, - Стейси внимательно смотрела на нее. - Это все из-за тети, да?
– Ну, в общем, да, - на самом деле боль от утраты тети не шла ни в какое сравнение с той, что практически разрывала ее все это время. Боль от потери Айоза. Внутри будто что-то исчезло. Ее собственный мир теперь казался ей нереальным. А Сайлос был навсегда потерянным раем.
– Не хочешь сходить куда-нибудь? Развеяться? - предложила Стейси. - Говорят, открылся новый ресторанчик, там очень даже уютно.
Этого еще не хватало. Похоже, подруга решила наладить ее личную жизнь. Конечно, как еще можно оправиться от недавнего разрыва? Только Стейси-то имела в виду Крейга.
– Нет, я…
– Да брось! - Стейси положила руку ей на плечо. - Или ты хочешь всю жизнь так и просидеть дома?
– Ну хорошо, - сдалась Роузи. - Тогда подъезжай ко мне через час, ладно?
– Договорились! - обрадованно воскликнула Стейси.
Ресторанчик оказался и в самом деле уютным. Приглушенный свет, живая музыка… Просто создан для романтических свиданий. От этого сравнения боль проснулась с новой силой. Но Роузи постаралась загнать ее подальше.
– Правда, здесь чудесно? - трещала Стейси. - Джессика уже была здесь со своим мужем. Говорит, что свидание было настолько романтичным, что не менее романтического продолжения дома ждать не пришлось.
– Ага, - рассеянно пробормотала Роузи, глядя на картину над их столиком.
Красивая картина. Работа, как догадалась Роузи, одного из художников-фантастов. Кажется, Кливенджер. На картине изображены мужчина и женщина. Его лицо прекрасное, но абсолютно белое, на нем выделяются только красные горящие глаза. Она же ослепительно красива, но красота эта - злая. На ее плече восседает огромный жирный ворон.
Роузи вздрогнула, да так, что умудрилась опрокинуть чашку с горячим чаем, который только что принесли.
– Ну как же ты так! - шепотом воскликнула Стейси.
– Блин, - ругнулась Роузи, пытаясь прийти в себя после шока.
Хотя она была уверена, что это лишь иллюстрация к знаменитому фильму "Ворон" с Брюсом Ли (о чем, между прочим, и извещала табличка под картиной), эти люди напомнили ей Вассара и Рузану. Причем на мгновение ей даже показалось, что глаза Брюса (Вассара?) смотрят прямо на нее.
– Слушай, тут другого столика нет? - поинтересовалась она у Стейси.
– А чем тебе этот не нравится? - вытаращилась на нее подруга.
– Картина напрягает. Слишком мрачная.
Стейси пожала плечами и кивнула на столик рядом.
– Пойдем туда.
Над этим столиком тоже была картина. Но…
"Лучше бы мы остались там", - подумала Роузи. Ее вдруг охватила ужасная слабость, захотелось бросить все к черту и поехать домой.
Красивый черноволосый молодой человек в белой рубашке, распахнутой на груди, обнимал девушку с длинными светлыми волосами. Голову девушки украшал золотой обруч. Волосы Роузи были темными - тетя Маргарет утверждала, что сначала они были светлыми, а затем потемнели, но все же девушка на картине была очень похожа на нее.
– А как тебе эта? - кивнула Стейси на стену.
– Нормально, - ответила Роузи. Ее начало мелко трясти.
– Эй, да что с тобой? - обеспокоенно спросила Стейси. - Ты же вся дрожишь! Заказать тебе еще чаю?
– Все в порядке, - Роузи наконец удалось справиться с собой. - Закажи мне лучше красное вино. Я сейчас.
В туалете она долго стояла перед умывальником, таращась на себя в зеркало.
– Что с тобой происходит? - спросила она у своего отражения. - Это же был всего-навсего сон. Чертов сон!
Стейси терпеливо ждала подругу. Никогда она раньше не видела Роузи в таком состоянии. Красное вино? Но Роузи не пьет вообще. Не может быть, чтобы на нее так повлияла смерть тетушки. Скорее, случилось что-то еще. Ах да, ее разрыв с Крейгом… Но Роузи давно уже говорила, что ее не устраивают такие отношения, и думала расстаться с ним.
– Простите, а где ваша подруга? - вдруг прозвучал у нее над ухом приятный мужской голос.
Роузи немного успокоилась. Ей все-таки удалось убедить себя, что волноваться здесь не из-за чего. Просто бывают такие сны, которые напоминают о себе очень долго. Теперь нужно вернуться к Стейси, выпить с ней вина и поехать домой.
Роузи вышла из туалета и направилась к столику. И вдруг замерла. На ее месте, спиной к ней, сидел какой-то молодой человек. В белой рубашке.
Чувство дежа вю опять вернулось. Возник внезапный порыв развернуться и опять бежать в туалет. Но тут Стейси заметила ее и помахала рукой.
– Роузи! Этот молодой человек утверждает, что знает тебя!
Парень встал из-за стола и обернулся.
Внезапно Роузи почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. Последнее, что она увидела, перед тем как потерять сознание, были глаза незнакомца. Карие с зелеными искрами.
– Роузи! Роузи, очнись!
Туман, окутавший ее сознание, постепенно рассеивался. Роузи открыла глаза. Она все еще в кафе. Никакого парня в белой рубашке. Никаких зелено-карих глаз. Стейси заботливо держала голову Роузи на своих коленях.
– Что с тобой произошло, милая? - шептала она. - Что случилось?
– А где… тот парень?
– Он? - Стейси огляделась. - Кажется, ушел. А что? Ты его знаешь?
– Нет, - Роузи села. Может, ей все это померещилось? Может, она так хотела увидеть Айоза, что ей почудилось, что он…
– Роузи, можно тебя на минутку?
– Сейчас, - Роузи повернулась к Мелинде. - Значит, ты приходишь завтра. Меня здесь не будет, но можешь попросить Клаудию дать тебе шпагу. Хорошо?
– Да, конечно, мисс Джеймс, - улыбнулась Мелинда. - До свидания.
– Пока, - Роузи посмотрела вслед удаляющейся Мелинде. - Девочка далеко пойдет. Нужно будет рекомендовать ее Брауну. Он давно просит, чтобы я отправила кого-нибудь на соревнования. Так что ты хотела? - повернулась она к Стейси.
– Я смотрю, ты сама не своя в последнее время, - Стейси внимательно смотрела на нее. - Это все из-за тети, да?
– Ну, в общем, да, - на самом деле боль от утраты тети не шла ни в какое сравнение с той, что практически разрывала ее все это время. Боль от потери Айоза. Внутри будто что-то исчезло. Ее собственный мир теперь казался ей нереальным. А Сайлос был навсегда потерянным раем.
– Не хочешь сходить куда-нибудь? Развеяться? - предложила Стейси. - Говорят, открылся новый ресторанчик, там очень даже уютно.
Этого еще не хватало. Похоже, подруга решила наладить ее личную жизнь. Конечно, как еще можно оправиться от недавнего разрыва? Только Стейси-то имела в виду Крейга.
– Нет, я…
– Да брось! - Стейси положила руку ей на плечо. - Или ты хочешь всю жизнь так и просидеть дома?
– Ну хорошо, - сдалась Роузи. - Тогда подъезжай ко мне через час, ладно?
– Договорились! - обрадованно воскликнула Стейси.
Ресторанчик оказался и в самом деле уютным. Приглушенный свет, живая музыка… Просто создан для романтических свиданий. От этого сравнения боль проснулась с новой силой. Но Роузи постаралась загнать ее подальше.
– Правда, здесь чудесно? - трещала Стейси. - Джессика уже была здесь со своим мужем. Говорит, что свидание было настолько романтичным, что не менее романтического продолжения дома ждать не пришлось.
– Ага, - рассеянно пробормотала Роузи, глядя на картину над их столиком.
Красивая картина. Работа, как догадалась Роузи, одного из художников-фантастов. Кажется, Кливенджер. На картине изображены мужчина и женщина. Его лицо прекрасное, но абсолютно белое, на нем выделяются только красные горящие глаза. Она же ослепительно красива, но красота эта - злая. На ее плече восседает огромный жирный ворон.
Роузи вздрогнула, да так, что умудрилась опрокинуть чашку с горячим чаем, который только что принесли.
– Ну как же ты так! - шепотом воскликнула Стейси.
– Блин, - ругнулась Роузи, пытаясь прийти в себя после шока.
Хотя она была уверена, что это лишь иллюстрация к знаменитому фильму "Ворон" с Брюсом Ли (о чем, между прочим, и извещала табличка под картиной), эти люди напомнили ей Вассара и Рузану. Причем на мгновение ей даже показалось, что глаза Брюса (Вассара?) смотрят прямо на нее.
– Слушай, тут другого столика нет? - поинтересовалась она у Стейси.
– А чем тебе этот не нравится? - вытаращилась на нее подруга.
– Картина напрягает. Слишком мрачная.
Стейси пожала плечами и кивнула на столик рядом.
– Пойдем туда.
Над этим столиком тоже была картина. Но…
"Лучше бы мы остались там", - подумала Роузи. Ее вдруг охватила ужасная слабость, захотелось бросить все к черту и поехать домой.
Красивый черноволосый молодой человек в белой рубашке, распахнутой на груди, обнимал девушку с длинными светлыми волосами. Голову девушки украшал золотой обруч. Волосы Роузи были темными - тетя Маргарет утверждала, что сначала они были светлыми, а затем потемнели, но все же девушка на картине была очень похожа на нее.
– А как тебе эта? - кивнула Стейси на стену.
– Нормально, - ответила Роузи. Ее начало мелко трясти.
– Эй, да что с тобой? - обеспокоенно спросила Стейси. - Ты же вся дрожишь! Заказать тебе еще чаю?
– Все в порядке, - Роузи наконец удалось справиться с собой. - Закажи мне лучше красное вино. Я сейчас.
В туалете она долго стояла перед умывальником, таращась на себя в зеркало.
– Что с тобой происходит? - спросила она у своего отражения. - Это же был всего-навсего сон. Чертов сон!
Стейси терпеливо ждала подругу. Никогда она раньше не видела Роузи в таком состоянии. Красное вино? Но Роузи не пьет вообще. Не может быть, чтобы на нее так повлияла смерть тетушки. Скорее, случилось что-то еще. Ах да, ее разрыв с Крейгом… Но Роузи давно уже говорила, что ее не устраивают такие отношения, и думала расстаться с ним.
– Простите, а где ваша подруга? - вдруг прозвучал у нее над ухом приятный мужской голос.
Роузи немного успокоилась. Ей все-таки удалось убедить себя, что волноваться здесь не из-за чего. Просто бывают такие сны, которые напоминают о себе очень долго. Теперь нужно вернуться к Стейси, выпить с ней вина и поехать домой.
Роузи вышла из туалета и направилась к столику. И вдруг замерла. На ее месте, спиной к ней, сидел какой-то молодой человек. В белой рубашке.
Чувство дежа вю опять вернулось. Возник внезапный порыв развернуться и опять бежать в туалет. Но тут Стейси заметила ее и помахала рукой.
– Роузи! Этот молодой человек утверждает, что знает тебя!
Парень встал из-за стола и обернулся.
Внезапно Роузи почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. Последнее, что она увидела, перед тем как потерять сознание, были глаза незнакомца. Карие с зелеными искрами.
– Роузи! Роузи, очнись!
Туман, окутавший ее сознание, постепенно рассеивался. Роузи открыла глаза. Она все еще в кафе. Никакого парня в белой рубашке. Никаких зелено-карих глаз. Стейси заботливо держала голову Роузи на своих коленях.
– Что с тобой произошло, милая? - шептала она. - Что случилось?
– А где… тот парень?
– Он? - Стейси огляделась. - Кажется, ушел. А что? Ты его знаешь?
– Нет, - Роузи села. Может, ей все это померещилось? Может, она так хотела увидеть Айоза, что ей почудилось, что он…