Карпущенко Сергей. Стальной кит - повелитель мира

   Тут послышались глухие удары, и чей-то стон, длинный и жалобный, донесся до замерших от страха мальчиков.
   - Нет! Нет! Я не хочу умирать! Я вам все отдал, у меня больше нет ничего! Вы получили от меня восемнадцать почек и одиннадцать пар глазных яблок, как мы договаривались! Разве я нарушил договор?
   - А селезенки где обещанные? Сдал на сторону?! - заорали снизу, и теперь говорил уже другой человек.
   Тут Володя, словно повинуясь какой-то могучей силе, нагнулся к отверстию в полу, встал на коленки. Кошмарик, скорее всего просто подражая Володе, сделал то же самое, и ребята хорошо увидели то, что происходило внизу. Это был каземат, подобный тем, что осматривали недавно они сами. Возле амбразуры на полу лежал человек в разорванной рубахе. Его руки были сведены за спину и, как видно, были связаны. Лицо лежавшего, обезображенное страхом и вымазанное кровью, выражало к тому же мольбу, обращенную к стоявшему перед ним мужчине. Двое других мужчин сидели поодаль и спокойно курили, даже не глядя на лежащего. В другом углу, уткнувшись лицом в стену, с неловко поджатой под себя рукой, лежал ещё один человек, и мальчики сразу же догадались, что этот человек уже не был живым. А ещё увидел Володя, что один из сидевших мужчин поигрывал короткоствольным автоматом, легко перебрасывая его с руки на руку. Этот мужчина и сказал наконец равнодушным голосом:
   - Богдан, да сколько можно с ним цацкаться? Не видишь, пудрит он тебе жабры. Скажет, наверно, что все отдаст на берегу, а когда привезем его на берег, тут же слинять попытается и своих ребят на нас наведет. Дай я бацну его - и порядок!
   - Ой, не надо, не надо! - протяжно завопил лежавший человек, носивший имя Эдуард. - Принесу я вам селезенки, обязательно принесу!
   Больше Володя, которого переполняли и ужас, и жалость к человеку, ожидавшему жестокую кончину, не мог смотреть на происходящее внизу. Он быстро вскочил на ноги, и если бы Кошмарик обладал способностью видеть в темноте, он бы заметил, как дрожали губы Володи, какой страх запечатлелся в глазах его друга.
   - Мотаем отсюда! - не сказал, а прошипел ему на ухо Кошмарик, и мальчики, как слепые растопырив руки, чтобы не разбить головы в узком и низком проходе, на цыпочках заковыляли туда, где находилась лестница.
   Они буквально скатились по её полуразвалившимся ступеням прямо к ногам Иринки, и вид их, перемазанных в известке, с широко раскрытыми от ужаса глазами, красноречиво поведал девочке о том, что с её друзьями случилось что-то необыкновенное.
   - Что произошло? - пугаясь не меньше Кошмарика и Володи, спросила Иринка прыгающими губами.
   - Бежим! - хриплым шепотом сказал Кошмарик, устремляясь к проему, ведущему в другой каземат, но его остановил голос Володи, сказавшего хоть и дрожащим, но все же повелительным голосом:
   - Постой! А с человеком тем что будет?
   - Не знаю я, что с ним будет! - зачем-то сжимая кулаки, задыхаясь, сказал Ленька. - Сам втюхался в такое дело, пусть сам и вылезает! Побежали скорей, а то и нас здесь накроют как свидетелей!
   И Кошмарик снова рванул к проему, но Володя опять его удержал.
   - Стой, никуда я отсюда не уйду! Не могу я позволить, чтобы человека убили! Постой, постой... - схватился Володя за подбородок, точно у него болели зубы. - У меня план один есть...
   - Да какой план?! - простонал Кошмарик, будто у него тоже с зубами было не все в порядке. - Не видел разве, что у них автомат? Сделают из тебя дуршлаг - и Вася!
   - Володечка! - взмолилась Иринка. - Ну давай же уедем отсюда! Зачем ты нас сюда привез?!
   - Всё, молчать! - рявкнул Володя настолько громко, насколько позволяла обстановка. - Слушай меня, Кошмарик, что ты будешь сейчас делать! - Володя нервничал, но голова его в эту минуту, как видно, работала прекрасно. Сейчас мы тихо выйдем из каземата, и ты, Кошмарик, тихонько двинешься к их яхте. Осторожно отвяжи от кнехта швартовочный канат и беги назад. Уверен, что никого на яхте нет, они все в каземате. Я подвожу "Стального кита", а потом цепляю крюк за яхту и вывожу её за пределы форта. А дальше увидим, что делать будем! Приготовься!
   - Не надо, мальчики, не надо! - умоляла Иринка. - Они заметят! Они убьют нас! - говорила девочка, хотя и не знала ничего о тех, кого она называла "они".
   Но Володя, а следом за ним и Кошмарик, не хотевший, чтобы Иринка заподозрила в нем слабака и труса, уже бежали через казематы и наконец добрались до того самого входа, откуда они начали экскурсию по форту.
   - Давай! - прошептал Кошмарику Володя, мотнув головой в сторону яхты.
   Кошмарик, подавляя в себе страх, на плохо гнущихся ногах, стараясь держаться в тени фортовых стен, двинулся в сторону яхты, обходя внутренний заливчик по кругу. И вот странно - по мере того, как он приближался к прекрасному белоснежному судну, его тело повиновалось воле все послушней, уверенность заполняла прежде робкое тело Леньки, и подходил он к яхте уже совершенно прогулочной походкой. "А что? - думал он. - Ну, остановят если и спросят, что я тут делаю, скажу, что рыбу ловить приехал на том вон железном катерке! Только бы на яхте никого не было..." Кошмарик подошел к белому борту яхты, притянутой к причалу двумя канатами. Повернув голову, увидел, что "Стальной кит" уже сдвинулся с места и медленно и бесшумно, идя на аккумуляторах, приближался к яхте. Кошмарик быстро смотал канат с одной пары швартовочных кнехтов, кинулся к другой паре и быстро повторил ту же операцию. "Стальной кит" был уже рядом, и скоро из люка высунулась голова Володи.
   - Готово?
   - Да, держи! - сказал Кошмарик, влезая на борт яхты и бросая Володе конец швартовочного каната, только что отвязанный от кнехтов.
   Нет, с первого раза Володя, не ожидавший, что Кошмарик бросит ему канат с яхты, поймать конец не сумел, но со второго раза его руки ухватили канат, и тут же Володя продел его сквозь скобу на "Стальном ките" и надежно привязал конец. Но как мог теперь Кошмарик попасть на субмарину, об этом мальчики подумать позабыли.
   - Прыгай в воду! - приказал Володя. - Плыви сюда!
   Но Кошмарику прыгать в воду почему-то не хотелось, и он сказал:
   - Тяни! Я здесь пока побуду!
   Володя понял и скрылся в чреве "Стального кита". Скоро яхта дрогнула, поначалу не хотела двигаться в сторону, куда её увлекала скромная по размерам подводная лодка, но после медленно пошла за субмариной, и канат между яхтой и подлодкой был натянут, как гитарная струна, - ударь и заиграет во всю ивановскую. Но Кошмарик ударять по этой струне не стал, а когда яхта уже приблизилась к выходу из форта, заорал благим матом:
   - Эй, живодеры, вылезайте! Лодку свою прокакали!
   ГЛАВА 3
   НА ПЛАВУЧЕЙ ЖИВОДЕРНЕ
   Не успел ещё смолкнуть крик Кошмарика, повторенный несколько раз эхом, носившимся между бетонных стен форта, как из каземата выскочили на причал три пассажира яхты. Увидев, что их судно, влекомое неизвестно какой силой, уплывает с места стоянки, они вначале замерли от неожиданности, а потом бросились вдоль стен к тому месту, где кольцо форта было разомкнуто. Их белоснежная яхта как раз собиралась войти в узкий проход между стенами. Кошмарика, с блеском выполнившего операцию, немало забавляло то, как суетились эти люди.
   - Что, съели?! - кричал им Кошмарик, кривляясь и показывая кукиши. Ну, ну, гребите сюда скорей! Чего, боитесь штанишки замочить?!
   Но когда живодеры, видя, что яхта уплывает, дали по Кошмарику длинную очередь из автомата и пули процвинькали где-то над самой Ленькиной головой, он решил укрыться за палубной надстройкой. Заглянув в её иллюминатор, Ленька разглядел сквозь стекло стоящий в помещении стол, а на нем бутылки, блюда с какой-то едой, бокалы. Тут-то он снова почувствовал, что страшно хочет есть, дернул вниз хромированную ручку двери, вначале заглянул в рубку, а потом уже смело подошел к столу, схватил с одного блюда здоровый ломоть колбасы и, не замечая того, что он надкушен, с наслаждением стал жевать, заедая её куском черствого хлеба. Запил он эту еду двумя-тремя большими глотками шампанского, недопитая бутылка которого стояла здесь же.
   Закусив, Кошмарик снова вышел на палубу. Живодеров он уже не видел, потому что с внешней части форта они и не могли быть - вода подступала к самым стенам. Куда Володя буксировал яхту, Кошмарик не знал, но вот "Стальной кит" прекратил движение. Яхта по инерции, правда, ещё двигалась вперед и скоро встала подле блестящего тела субмарины. Вот из люка показалась голова Володи, который, повернувшись в сторону яхты, спросил у Кошмарика, улыбаясь:
   - Ну что, жив? По тебе стреляли?
   - Ну а хоть бы и по мне! - тоже улыбаясь, сказал Кошмарик, языком очищая от крошева свои десны. - Чего дальше-то делать будешь?
   - А вот сейчас увидишь, - сказал Володя и повернулся в сторону форта, до стен которого было не больше пятнадцати метров.
   - Эй вы там, на форте! - прокричал он как можно громче, стремясь придать своему голосу солидность. - Вылезайте, поговорить надо!
   Поначалу ответом Володе явилось только эхо, вылетевшее с запозданием, будто замешкавшись, откуда-то из середки морской крепости. Но потом в одной из орудийных амбразур показались физиономии тех, к кому относилось обращение Володи.
   - Кто там нас зовет?! - настороженно, но твердо спросила одна из физиономий. - Это ты, наверно, украл нашу яхту? Ну так чего ты хочешь? Выкуп, наверное? А ты знаешь, пацан, что мы тебя отовсюду достанем?
   Володя, чувствуя свою полную неуязвимость и понимая, что живодер на самом деле находится в очень тяжком положении и хорохориться ему не следует, прокричал:
   - Слушай, мужик, завянь, а! Рядом с тобой труп лежит - ну чем не улика для милиции, которую я прямо сейчас по рации вызвать могу? Хоть бросай его в воду, хоть нет, тебе уже не отмазаться. Зато я тебе другой вариант предлагаю: ты выпускаешь Эдуарда, а я тебе возвращаю яхту, и катись на ней хоть к чертовой бабушке. Идет?
   Физиономии живодеров скрылись в проеме амбразуры. Похоже, они там совещались, но совещались недолго, потому что одна из рож снова показалась и спросила:
   - Скажи, а ты что, на Эдуарда работаешь или на фараонов?
   - А что, большая разница? - спросил Володя, желая подразнить живодеров.
   - Ну, для нас большая, - отвечали из амбразуры.
   - Я сам на себя работаю, - крикнул Володя. - Ну так отпускаете Эдуарда? Вы его должны развязать, и пусть он вылезет в окно и плывет прямо ко мне - я его подберу. Он плавать-то умеет?
   - Откуда же я знаю! - отвечала рожа. - Он в мой бассейн плавать не приходил. Надо бы спросить у Эдика, но вначале скажи, какие гарантии ты мне можешь дать, что я, отпустив Эдуарда, который, между прочим, нас всех надинамил, получу взамен свою яхту?
   - А какие... - задумался Володя. - Ну, когда Эдуард будет плыть ко мне, я отвязываю канат, и ваша яхта остается на том месте, где она находится сейчас. Вот и все!
   Живодеры снова посовещались, а потом из амбразуры послышался крик:
   - Ладно, выпускаем Эдуарда!
   Вскоре из проема амбразуры показалась голова того самого человека, который лежал связанный в углу каземата. Было видно, что ему трудно протиснуться через неширокий проем, но протиснуться через него ему очень хочется. Мужчина ерзал и так, и этак, поворачивая в разные стороны плечи, то протягивая вперед одну руку, то снова убирая её назад; но наконец его тело уже наполовину вылезло за пределы орудийного окна, и кто-то со стороны каземата ускорил его движение, так что Эдуард, упав головой в воду, ушел в неё как топор. Володя и Кошмарик думали было, что он уже не вынырнет, но думали они так напрасно - жажда жизни в Эдуарде, похоже, была сильной. Вот над поверхностью серой воды показалась его голова. Воды спасенный, правда, глотнуть успел, потому что стал фыркать, отдуваться. Руками по воде он колотил отчаянно, и казалось, плавать он почти не умел и бросился в воду лишь потому, что в этом шаге было куда больше надежды, чем в его прежнем положении.
   - Помогите! - заорал он, совершенно потерявшись и не зная, что делать дальше.
   - Сюда плыви, ко мне! - прокричал Кошмарик с яхты, потому что белоснежное судно находилось ближе к плывущему, чем "Стальной Кит". Плыви, бросаю канат!
   Конечно, Володя мог подвести субмарину поближе к тонущему Эдуарду, но он боялся, что живодеры станут стрелять по нему из амбразуры, когда он будет помогать пловцу подняться на борт подлодки. У Эдуарда, однако, отыскались силы для рывка, сулящего ему жизнь. Его руки заработали подобно колесам старинного парохода, и брызги долетели даже до Кошмарика, стоявшего на палубе с канатом наготове и позабывшего о том, что его может сразить автоматная очередь.
   - Ну, давай, давай, ещё немного осталось! - кричал он и вскоре попытался было бросить плывущему канат, но тот был не в силах ухватиться за него.
   С третьей попытки Эдуард клещом вцепился в канат, и Кошмарик подтянул его к борту подобно тому, как ещё совсем недавно подтягивал к борту субмарины белобрюхого судака. Еще сложней было втащить на яхту обессилевшего Эдуарда, но тут его сильное желание продолжить земное существование взяло вверх над слабостью. Скоро Эдуард лежал на палубе, как тряпичный паяц, и вода потоками стекала с него за борт судна.
   - Эй, там, молокососы! - орали из амбразуры. - Получили вы своего Эдуарда, ну так проваливайте с яхты.
   И тут Кошмарик увидел, что один из живодеров пытается пробраться через амбразуру и совершить морское путешествие к яхте, подобно Эдуарду. Нужно было или срочно прыгать в воду и плыть к "Стальному киту", или пытаться завести мотор яхты. Если бы Кошмарик сиганул в воду, собираясь добраться до субмарины, то пришлось бы оставить в распоряжении живодеров обессилевшего Эдуарда. А тогда для чего нужно было городить огород с его спасением? Яхту Кошмарик тоже завести не сумел, а поэтому он выбрал третий вариант, суливший спасение и ему лично, и Эдуарду.
   - Вовчик! Вовчик! - заорал он, видя, что живодер уже вывалился из амбразуры в воду и плывет к яхте. - Заводи мотор! Уходи отсюда!
   Но Володе не нужно было советовать, что делать, - покуда Кошмарик возился с Эдуардом, он внимательно следил за амбразурой, и намерения тех, кто скрывался в каземате, ему стали понятны, едва он увидел вылезающего живодера. Канат, связывающий субмарину и яхту, снова натянулся, подобно струне, и судно двинулось в сторону от форта ещё до того, как до его борта доплыл живодер. В бессильной ярости, видя, что яхта уплывает, сидевшие в каземате стали лупить из автомата, стремясь попасть в Кошмарика или в Эдуарда, все ещё лежащего на палубе, и Кошмарику пришлось, буквально распластавшись рядом со спасенным человеком, тащить его за палубную надстройку, где он ещё совсем недавно наспех закусывал колбасой.
   А Володя все правил и правил подальше от форта, принесшего ребятам так много волнений, вместо того чтобы быть местом проведения их первой морской трапезы с жареным судаком и тушенкой. Эдуард, казалось, почувствовал, что опасность миновала, и его жаждущая жизни природа заставила тело вначале пошевелиться, потом привстать и наконец подняться на ноги. Хоть потоки воды все ещё стекали с вымокшего Эдуарда на палубу, но он, на удивление Кошмарика, выглядел довольно бодро и даже улыбался.
   - Да, и попал же я в передрягу, - улыбался спасенный, трогая пальцами свое распухшее от побоев лицо. - Ну надо же было так проколоться!
   Кошмарик смотрел на Эдуарда и тоже улыбался. Мальчик был горд, что ему удалось избавить этого человека от мучительной смерти, на которую его непременно обрекли бы живодеры. Кошмарик ждал слов благодарности от этого неизвестного ему человека, но Эдуард почему-то не спешил заключать Кошмарика в объятия, плакать на его груди, рассыпаясь перед ним в словах признательности. Эдуарда скорее занимала собственная побитая физиономия, которая у него, присмотрелся Кошмарик, и без того была довольно мерзкой тонкий нос над тонкими в ниточку губами, постоянно растянутыми в какой-то непонятной улыбке, а глаза быстрые и острые, как у хорька.
   - А что это у вас за судно? - спросил Эдуард, указывая на субмарину, тащившую яхту.
   - Да катерок такой... - сказал Кошмарик, внимательно смотревший на Эдуарда, сильно не нравившегося ему теперь. Ленька почему-то догадался, что говорить о настоящем назначении "Стального кита" не следует.
   - А-а, - протянул Эдуард, - интересная конструкция. А кто там у вас правит? - И кинул на Кошмарика быстрый взгляд.
   - Да мой корешок Володька правит, - ответил Кошмарик, стараясь понять, что представляет собой этот странный человек. Кошмарик уже начал жалеть, что впутался в эту историю.
   - Ну а с ним кто? - продолжал расспрашивать Эдуард.
   - Да Иришка, подруга его...
   - Молоденькая, что ли? - чуть не подскочил на месте Эдуард, и у него под подбородком затрясся зоб, которого Кошмарик прежде не заметил.
   - Нет, старуха, - пошутил Ленька, - лет четырнадцать уже.
   Эдуард зачем-то облизнулся, сказал: "Ну-ну!" - и открыл дверь каюты, где Кошмарик недавно ел колбасу. Кошмарик видел, что Эдуард вначале стащил с себя мокрую одежду и бросил её тут же на пол, а после снял с вешалки брюки и рубашку, оставленную здесь хозяином яхты. Переодевшись в сухое, Эдуард совсем повеселел и предложил Володе:
   - Ну, милости прошу к столу! За мое счастливое избавление выпить нужно! Вот, здесь и шампанское. Впрочем, его кто-то не закрыл, и нужно поискать свеженького. Уверен, что у моих милых знакомых найдется и винный погреб. Ты только садись, садись, мне с тобой поговорить нужно.
   Эдуард ушел.
   Яхта между тем остановилась, потому что не двигалась и субмарина.
   - Ленька, Ленька! - послышалось из-за стеклянной перегородки каюты. Где ты там? Тебя не убило случайно?! - кричал Володя, высунувшись наполовину из люка. Рядом с Володей показалась и голова Иринки, и её лицо было встревоженным.
   Кошмарик вышел было на палубу, чтобы сказать Володе о том, что беспокоиться за него не надо и он скоро переберется на лодку. Кошмарику страшно хотелось узнать, что же представляет собою этот странный и очень неприятный человек с большим зобом под подбородком. А тут показался и сам Эдуард в чужих штанах и рубашке. Под мышкой он нес бутылку шампанского, а в руках какие-то пакеты с едой. Услышав крик Володи, доносившийся с субмарины, он заулыбался и даже махнул, как мог, рукой.
   - Ребята! - крикнул он высоким по-женски голосом. - Вы не волнуйтесь, мы с вашим другом немного отметим нашу победу! Он скоро к вам вернется! - И опять махнул приветливо рукой.
   За грязный стол Эдуард садиться не хотел и быстренько снял с него все тарелки с объедками, стаканы и бутылки, оставленные здесь теми, кто сейчас прогуливался по форту, ожидая, видно, прибытия случайного избавителя. На возвращение яхты они надеяться, конечно, не могли.
   - Ну вот, вот так! - растягивал свой тонкий рот Эдуард, предвкушая удовольствие от празднования своего счастливого избавления. - Прошу, садись к столу! Тебя как, между прочим, зовут?
   - Ленька, - отвечал Кошмарик, смело присаживаясь к накрытому заморскими разносолами столу.
   - Леонид, выходит? - откупоривал шампанское спасенный.
   - Да нет, я Алексей по документам, - отчего-то сконфузился Кошмарик.
   - По документам! - усмехнулся, тряхнув зобом, Эдуард. - А паспорт-то у тебя есть?
   - Нет еще, в этом году дать должны, - ещё более стушевался Кошмарик, не вытерпев пронзительного взгляда мужчины. - А вы Эдуард, кажется?
   - Ну, для тебя я буду просто Эдик, хорошо? - пытался улыбаться мужчина очень ласково, а выходило ещё более плотоядно и фальшиво. - Да ты вот ешь и пей. Нам нужно подкрепиться после таких невзгод, а потом... потом, улыбался Эдуард, - я должен буду познакомить тебя с одной очень, очень интересной комнаткой на этом судне...
   - Что за комнатка? - спросил Кошмарик, у которого почему-то кусок ветчины, взятой с блюда, принесенного Эдиком, застрял в горле, будто глотать приходилось не ветчину, а кедровую шишку.
   - А такая любопытная комнатка, знаешь ли... - щурил свои хорьковые глазки Эдик. - Этакий кабинет Синей Бороды или доктора Франкенштейна. Ты ведь фильмы ужасов любишь смотреть? А?
   Ветчина, хоть и достигшая с большим трудом Ленькиного желудка, собралась было отправиться к своему исходному пункту, до того противно стало на душе у Кошмарика. Ленька не ответил на вопрос своего сотрапезника, а вместо этого спросил:
   - А чего же вы меня за спасение не поблагодарите? Ведь жизнью, кажется, рисковал...
   Эдик же вдруг вздохнул с каким-то сожалением и даже покачал головой, будто очень сочувствовал интересу Кошмарика.
   - Ты хочешь считать себя благородным, - с печалью в голосе сказал Эдик, отодвигая от себя бокал, словно и на него тоже он был в обиде, - а на самом деле ведешь себя невеликодушно. Ну помог человеку избавиться от неприятностей, так что же, за это обязательно воздаяние получить нужно? Ты хочешь моего унижения в форме благодарности, да?
   Кошмарику эта речь показалась странной: отчего бы и не поблагодарить за то, что тебя спасли? Но Леньке вдруг стало очень стыдно, и он попросту не ответил, а Эдик, допив шампанское, поднялся, и сделал это медленно, всем видом своим подчеркивая значимость того, что должно было случиться после этого.
   - А теперь, мой юный друг, давайте пройдем туда, куда я так стремлюсь, - предложил Эдуард.
   - Куда же это? - медленно, точно загипнотизированный, поднялся со своего стула Кошмарик, повинуясь вкрадчивому голосу мужчины.
   - Туда, туда, вниз, - говорил Эдуард, пристально глядя в глаза Кошмарика, но теперь уже не улыбаясь, а показывая пальцем на пол каюты. Мы пойдем в нижнюю каюту...
   И Кошмарик покорно двинулся за Эдуардом. Они вышли на палубу, прошли назад, к корме, и Эдик отворил небольшую металлическую дверь. Площадка, на которую ступил Кошмарик, заканчивалась крутой лестницей. Эдуард, не оборачиваясь, стал спускаться по ней. Кошмарик - за ним; и вот они уже входили в полутемное помещение трюма, куда свет проникал лишь через небольшие круглые иллюминаторы. Посредине этой вместительной комнаты стоял металлический стол, длинный и узкий. Вдоль стен помещения - то ли белые шкафы, то ли холодильники. Несколько стульев дополняли обстановку.
   - Садись туда! - приказал Эдуард Кошмарику, указывая на стул, стоящий в самом углу.
   Кошмарик сел. Близ него на стене висел белый халат, запачканный чем-то красным, а из-под халата торчала какая-то железяка, тоже, видно, висевшая на гвозде. Эдик встал у стола и, потирая руки, заговорил:
   - Я ведь догадался, что вы случайно зашли в этот форт и, на мое счастье, стали свидетелями той некрасивой... сцены. Так ведь?
   - Ну да... - отвечал Ленька.
   - Значит, вы не только видели все, но и слышали многое. К примеру, о препаратах, не правда ли? - сверлил Кошмарика глазами Эдуард.
   - Слыхали, - подтвердил Ленька. - О каких-то печенках-селезенках... Они, что ли?
   - Да, ты не ошибся, - зачем-то взмахнул руками Эдуард. - Хочешь взглянуть на образцы?
   И не дожидаясь ответа, мужчина семенящей походкой подошел к шкафу-холодильнику, отворил дверь и что-то взял оттуда.
   - Вот, смотри, - показал он Кошмарику целлофановый пакетик, содержимое которого напоминало мясо, купленное в магазине и завернутое хозяйкой, чтобы донести его до дому. - Это - почки...
   - Свиные, что ли? - криво улыбнулся Кошмарик, потому что уже стал догадываться, о чем идет речь.
   - Нет, не свиные, - серьезно сказал Эдуард. - Это почки человека, вынутые из человека и предназначенные для того, чтобы быть поставленными другому человеку. Этот, последний человек имеет больные почки, но, на его счастье, имеет довольно денег, чтобы поставить себе здоровые почки бедного человека.
   - А если больной, но богатый человек, - дрожащим голосом заговорил Ленька, - поставит себе почки бедного человека, он случайно бедным не станет?
   От страха Кошмарик решил пошутить. Пошутил он, конечно, глупо, но неожиданно его шутка очень пришлась по душе Эдуарду. Он просто перегнулся пополам от смеха, до того хохотал. Даже почки в его руке тряслись от смеха. Но кончил он смеяться так же неожиданно, как и начал.
   - Нет, богатому человеку эти почки не повредят, напротив, - серьезно сказал Эдуард. - Итак, говорю тебе прямо: пришло долгожданное время, когда все стало на свое место: богатый человек - это здоровый человек, а бедный человек - это больной человек. Скоро все бедные люди умрут и по земле станут бродить и ездить на своих прекрасных автомобилях только богатые люди. Разве тебе не нравится такая перспектива, мальчик?
   - Нравится, - сказал Кошмарик, - только откуда же эти богатые будут брать почки, если заболеют? Друг у друга, что ли?
   И опять Эдуард переломился надвое от смеха, просто душившего его. "Экий смешливый живодер, - думал Кошмарик. - Но как бы мне избавиться от него, а то и мои почки захочет взять, я ведь человек тоже бедный..."
   Пока живодер смеялся, Кошмарик обдумывал план бегства. Конечно, можно было рвануть мимо него и, взбежав по лесенке на палубу, броситься в воду. Но подняться со стула Кошмарику было отчего-то очень трудно, будто его приклеили к нему столярным клеем. К тому же Ленькой овладело желание разведать побольше о намерениях этого страшного человека.
   И вот Эдуард ещё не кончил смеяться, а Кошмарик, нечаянно повернув голову туда, где висел белый халат, осознал, что железяка, находившаяся под ним, и не железяка вовсе, а нечто другое. Под халатом на зеленом брезентовом ремне висел автомат, и теперь Кошмарик хорошо видел его рубчатую рукоять с выемками для пальцев, видел спусковую скобу и гашетку, видел легкий металлический приклад. Можно было просто подняться и снять это оружие, и тогда - вот интересно - стал бы смеяться живодер?
   Но Кошмарик автомат хватать не спешил. Он знал, что Эдуарду об оружии неизвестно, и ждал минуты, когда автомат можно будет пустить в ход с большей пользой.