Карпущенко Сергей. Стальной кит - повелитель мира

   - Прошу, говори, - протянул "адмирал" Кошмарику трубку, когда женский взволнованный голос, пробившийся через космические расстояния, заговорил в телефоне.
   - Это я, Леня Кошмарик, друг вашего Вольдемара! - прокричал мальчик в трубку, боясь, что его не услышат. - В общем - все о'кей, Вольдемар в прекрасной форме, он - на "Стальном ките", ну, на субмарине нашей. Даем прикурить всяким тут кентам. А я звоню с корабля, у меня тут полно друзей. Сейчас плыву к Вольдемару, и мы отправляемся в одну губу... ой, забыл, как ее?! А, в Лужскую губу, по делам. Скоро, скоро будем дома, вы только не плачьте и не волнуйтесь! Да, отцу Ирины передайте, что у неё тоже все в порядке - она с нами, под нашей защитой! Ну, арреведерчи!
   И Кошмарик протянул "адмиралу" трубку, чтобы тот водрузил её на свой супераппарат.
   - Ты доволен? - приторно улыбался "адмирал", но за его приторностью виделась ненависть по отношению к этому сопляку, плебею, посмевшему повелевать им, владельцем этого замечательного судна. Казалось, если бы "адмирал" преодолел страх перед россказнями молокососа о торпедной атаке, то сейчас же отдал бы приказ своим держимордам утопить этого малолетнего негодяя.
   - Я доволен вами, капитан, - серьезно заявил Кошмарик, насколько серьезным могло выглядеть вообще его простоватое лицо с остреньким носиком, под которым, правда, уже пробивалась реденькая поросль. - Так и надо себя вести...
   - Как это "так"? - спросил мужчина, весь дрожа от негодования, потому что разговор происходил в присутствии дамы.
   - По-умному, значит, - втянул Кошмарик воздух своим птичьим носом. Вчера, значит, вы такого мажора из себя строили - корабль у меня, дескать, с рулеткой, что хочу, то и ворочу. А сегодня я появился на вашем горизонте, я, который такие корабли, как скорлупки, топит. Вот вы и поступили по-умному, потому что дорогу мне уступили. Точь-в-точь как в одной песне поется - сегодня ты, а завтра я. Приятно мне очень с умными людьми дело иметь...
   Кошмарик вышел на палубу, и тут ему услужливо поднесли нарядную сумку, доверху набитую всякой снедью. Наружу высовывались палка здоровенной салями, горлышко какой-то заморской бутыли, а рядом красовалась даже зеленая шишка ананаса.
   - А мяса положили? - придирчиво оглядел Кошмарик трофеи. Ему вполне хватило бы и того, что набрали в сумку люди "адмирала", руководствуясь личным вкусом, но мальчику хотелось ощутить власть над этими богатыми и сильными хозяевами жизни. Кошмарик знал, что он ловкий малый, но он также знал, что никогда не станет барином и так и останется сыном кочегара.
   - Да, положили хороший копченый бок, - услужливо подтвердил распорядитель из ресторана. - И ещё охотничьих колбасок с килограмм положили...
   - Отлично, мне нравятся охотничьи колбаски! - кивнул Кошмарик, и гости парома, давно уже кончившие предаваться своим забавам, с удивлением следили за тем, как обхаживают неизвестно откуда взявшегося пацана, имевшего довольно помятый вид.
   Но перед тем как спуститься в лодку, Кошмарик, находясь на десятом небе от счастья, спросил у "адмирала", имеется ли у него на судне магазинчик. Оказалось, что на пароме был ларек. Правда, в нем продавались лишь товары "для состоятельных людей", как сказал "адмирал". На что ему Кошмарик заметил, что он-де и есть тот самый состоятельный человек. Когда Кошмарика подвели к ларьку, он выбрал там для Иринки самый красивый купальник и заплатил за него тридцать пять долларов. В душе мальчик был недоволен своей покупкой, потому что никак не мог понять, какой дурак может выложить за эти узенькие полоски такую кучу денег. Но отказаться от покупки он не мог - было стыдно перед "адмиралом", хотелось доказать ему, что он тоже "белый" человек, но самым главным аргументом в пользу приобретения купальника было то, что он теперь мог полностью завоевать сердце очаровательной Иринки. "Вовчик-то, наверное, пожмотничал бы, не купил бы, а я вон..." И зеленые лоскутки материи легли между колбасой и ананасом.
   Когда Кошмарик втащил свою тяжеленную сумку на узкую площадку рядом с надстройкой "Стального кита", он передал трофеи Володе, а сам принялся сдувать лодку. Кто бы мог поверить, что этот белобрысый подросток, деловито возившийся с резиновой лодкой, стал за прожитый им сегодня день лет на десять взрослее. Нет, Кошмарик никогда не был маменькиным сынком, но все равно именно сейчас вместе с вырывающимся из лодки воздухом он ощущал, что так же легко покидает его и детство. Из мальчишеской оболочки вылетела грациозно и смело красивая бабочка, и Кошмарик превратился в юношу.
   ГЛАВА 5
   ВОДОЛАЗ С ПРОСТРЕЛЕННЫМ СЕРДЦЕМ
   Чего только не нашел экипаж "Стального кита" в принесенной Кошмариком сумке: и колбасы, и копченое мясо, и балыки, и всякие чудные консервы. "Адмирал", похоже, был так напуган тем, что его судно отправят на дно, что велел положить бутылку французского шампанского. А вполне возможно, что по его приказу собирали в ресторане, не глядя, все самое лучшее, не зная, кому предназначаются продукты.
   Нет, они не стали ночью править к берегу, чтобы спокойно поужинать (или, вернее, позавтракать) на "тверди земной". Лишь отплыли подальше от парома, да так и остались посреди залива, и вдали виднелись огни Петербурга, поближе - береговые огни какого-то пригорода, и ничто теперь не связывало их с городом, кроме этих слабо мерцающих огней, и посреди стихии обитатели "Стального кита" казались сами себе после недавних побед гордыми и непобедимыми.
   С наслаждением поглощая ресторанные вкусности, Иринка и Володя слушали о похождениях Кошмарика на пароме. Ему даже не надо было приукрашивать рассказ - до того все казалось невероятным, а находчивость и даже ловкость Леньки заслуживала самых высоких похвал. Показал Кошмарик друзьям и все выигранные им доллары. Вместе с теми, что были найдены на полу казино, и за вычетом потраченных на приобретение купальника, в Ленькином кармане оказалось восемьсот сорок баксов. Да, с такими деньгами можно было начинать в Питере хорошее дело (ну, там купить на базе бананов, закинуть их другому оптовику или разбросать по ларькам). Так Кошмарик, может быть, и поступил бы, потому что давно хотел заняться торговлей. Но теперь он был связан с Иринкой и Володей "морскими отношениями", то есть утаить от них выигрыш казалось даже Кошмарику делом не очень красивым. Да и как утаишь, если так хочется похвастать своим успехом!
   Итак, Кошмарик пел соловьем, расписывая свое приключение. Иринка невольно смотрела на Леньку, широко распахнув и без того огромные карие глаза, но Володя, делая вид, что не очень голоден, слушал Кошмарика с недоверием и даже порой перебивая его коварными вопросами:
   - А поди замандражировал, когда тебя охранники к хозяину потащили, а?
   - Да и ничуть, - отнекивался Кошмарик, хотя он на самом деле смандражировал тогда.
   Но Володе была нужна не правда об истинных чувствах друга - нет, он просто видел, что Кошмарик сегодня вырос на две головы по сравнению с ним. Конечно, и он, Володя, действовал молодцом и на форте, и сейчас, возле парома. Ведь это именно он прекрасно осуществил подводный маневр и, как оказалось, привел этим обитателей парома в полное замешательство. А ведь он ещё ни разу не делал погружение! Они не пытались уходить под воду даже с отцом, а папа к тому же сомневался в том, будут ли набираться водой достаточно быстро балластные цистерны. И все равно, сердце подсказывало Володе, что героем дня все-таки был Кошмарик. Но как удалось шибздику с наружностью продавца сигарет пересилить себя и стать суперменом? Не мог не заметить Володя и того, что Иринка смотрела теперь на Кошмарика с теплом и благодарностью. А ведь ещё на Шкиперском протоке в её взгляде, обращенном на Кошмарика, сквозило лишь презрение. Да, Ирина не могла не быть благодарной Леньке за звонок по телефону - её отец теперь будет более спокоен. А что касается подарка, преподнесенного девочке Кошмариком, то тут Володя и вовсе вознегодовал в душе, хотя и видел, что Иринка сделала вид, будто купальник ей не понравился.
   "Надо присмотреться к Кошмарику, - точила сердце Володи змея сомнения. - Теперь он будет супермена из себя корчить, выпендриваться перед Иринкой, а я стану у него на побегушках - лодку подавать ему придется, под воду опускаться, когда ему вздумается. Этак Иринка в него и влюбится, он же ничего себе парень, только придурошный немного..."
   Так думал Володя, покуда Кошмарик болтал, на все лады расписывая то, как "адмирал ходил у него на цирлах". И слушать эту болтовню Володе скоро стало невмочь, поэтому он сказал довольно грубо:
   - Ладно, хорош трепаться! День у нас был тяжелый, а поэтому будем отдыхать до семи утра, здесь же, на воде. У каждого на койке по одеялу. Я к тому же включу отопление - обогреватели работают от аккумуляторов. Завтра утром прямым ходом идем в Лужскую губу. Все, спать!
   Кошмарик хотел было съязвить что-то по поводу командного тона Володи, что-де он ещё и не таких крутых капитанов обламывал, но решил, что бунт покуда будет неуместным.
   - Есть спать! - буркнул он себе под нос, отправил в рот половинку не доеденного Иринкой персика, и через пять минут тонкий свист вылетал из его птичьего носика, ведь на мягкой койке с туго натянутой сеткой так сладко спалось после бурного дня.
   Они на самом деле проснулись ровно в семь утра по сигналу Володи, и Кошмарик с Иринкой не сразу поняли, где они находятся. Они были заключены в стальной склеп, где все трубки, баллоны, приборы в своей причудливой хитроумности были так далеки от того, чтобы напоминать о человеческой жизни.
   "И чего мне здесь надо", - подумала Иринка с грустью, вспомнив об отце. Ей совсем не хотелось искать подводные сокровища.
   "И зачем это я здесь?" - тоже без удовольствия подумал Кошмарик, быстро вспомнивший о выигранных долларах и о возможности их разумного использования. Успех предприятия по розыску каких-то там богатств казался ему теперь несбыточной и даже наивной мечтой. Но вслух о своих сомнениях он, конечно, говорить не стал.
   Они позавтракали охотничьими колбасками, разогретыми в кастрюльке на керосинке, и бодрости прибавилось у всех. Володя же воодушевленно сказал:
   - Я, честно говоря, до вчерашнего вечера не был уверен, что "Стальной кит" сможет опуститься под воду. Как это у меня вчера так ловко получилось? Но теперь вы все видели, что ничего тут страшного нет и все приборы работают нормально. Так что будем искать подбитый моим дедом транспорт.
   - До посинения искать станем? - осторожно спросил Кошмарик, жуя хрустящую колбаску. - До морковкиных заговений?
   - Нет, не до морковкиных, - возразил Володя, не слышавший прежде от Кошмарика столь мудреного выражения. - По моим подсчетам, мы будем в Лужской губе часам к двенадцати. Сразу уйдем под воду и быстро найдем хотя бы один из транспортов. Потом я спускаюсь на дно с аквалангом и провожу подъемные работы обнаруженных богатств. Думаю, одного дня нам вполне для этого хватит...
   - Богатые, но довольные, они возвращались домой... - зевнул Кошмарик длинно и сладко, чем особенно оскорбил Володю, потому что Иринка хихикнула.
   - Ты что, не веришь мне? - вспыхнул Володя. - Да у меня же карта есть! Еще дед нанес на ней знаки с указанием мест, где лежат подбитые транспорты! Мы ведь не баловаться с отцом туда решили ехать, а сокровища искать! Если ты не веришь в успех, давай я отвезу тебя на берег с твоими долларами! Иди, купи себе на них какой-нибудь дребедени и перепродавай, бизнесмен картофельный!
   Кошмарик не понял, почему "картофельный", но спорить с Володей не стал. Положим, ему и хотелось на берег, доллары жгли карман, но покинуть "Стальной кит", где находилась нравившаяся ему девочка, означало погубить плоды такого успешного начала.
   - Да верю я тебе, верю, Вольдемар! - широко улыбнулся Кошмарик. Просто удивился тому, как ловко у тебя все получится - сразу же найдем, опустимся на дно, поднимем... А если корабли в песок ушли, если илом их занесло по самые мачты, что тогда? Ведь копать лопатами придется, чтобы докопаться до самых трюмов! А тебе все тяп-ляп - экий ты скорый...
   Володя понял, что он на самом деле поторопился в обещаниях, а этого делать не стоило, потому что он и сам понимал, сколь горьким может стать разочарование.
   - Ладно, тронулись пока, а там видно будет, - сказал он мрачно и пошел заводить мотор.
   И вот уже снова форштевень "Стального кита" рассекал невысокую серую волну залива, точно плугом разваливая на две стороны свинцовую воду, расходящуюся дорожками. Миновали ворота дамбы - и словно вырвались из огромного аквариума, стены которого все же ощущались как цепи несвободы. Через стекло лобового иллюминатора открылся взорам ребят необъятный морской простор, и теперь подумалось каждому: все, кончились приключения, и не будет теперь ни живодеров, ни плавучих притонов, не нужно будет никого обманывать, сжигать чужие яхты, пугать автоматом иди торпедными залпами! На сердце стало легко и свободно, как у птиц, протиснувшихся наконец сквозь прутья клетки и вспорхнувших в небо.
   Володя держал курс на запад, и теперь штурвал в его руках не дрожал, как тогда, когда они выходили их Шкиперского протока.
   - Слушай, а компас у тебя есть? - спросил Кошмарик, который снова стал входить во вкус путешествия. - Чтой-то не вижу.
   Володя улыбнулся.
   - А это что? - кивнул он в сторону бочкообразного предмета, стоящего слева от приборной доски и увенчанного стеклянным колпаком. - Это и есть компас, только необычный. Разве может внутри железного корпуса подлодки действовать обыкновенный компас? На субмаринах работают такие вот бандуры гирокомпасы. У них совсем иной принцип действия, но зато здесь они безотказны.
   - Дай-ка и мне покрутить баранку, - небрежно попросил Кошмарик.
   - Дашь такому, - буркнул Володя, - так и посадишь субмарину на мель или в корабль какой-нибудь врежешься.
   - Сам ты врежешься, - обиделся Ленька. - Гляди, как стекло водой заливает. Чего ж "дворники" не приладили, чтоб они вам иллюминатор мыли?
   - Да вот не приладили и тебя не спросили, - ответил Володя, не отводя глаз от на самом деле забрызганного водой иллюминатора. - Смотри пока за тем, как я управляю лодкой. Мало ли что случится - меня заменишь...
   - Что там с тобой случится? - пробормотал Кошмарик. - Понос, что ли, скрючит?
   - Может, и понос. Гляди, сейчас идем на дизеле, и ты, конечно, сумел бы справиться с управлением. А могу и переключить на аккумуляторный ход смотри, идем уже на электродвигателях, и шум уменьшился.
   Володя показал, при помощи каких рычагов можно произвести манипуляцию.
   - Классно! - искренне восхитился Кошмарик. - Башковитый у тебя папка, не то что мой обалдуй.
   - Володя, - влезла в разговор Иринка, - а ты говорил, что можно и при помощи педалей двигать нашу лодку. Правда?
   - Да что я, трепаться буду, что ли? - обиделся Володя. - А ну, садись рядом со мной на кресло. Не бойся, не свалишься, оно двухместное. Села? Ну вот, теперь отключаю электродвигатели и выдвигаю педали... Видишь, я нажал на рычаг, и они появились из-под крышки в полу? Теперь начинаем их крутить, как на прогулочном катамаране. Получается? Ну вот! Конечно, скорость уже не та, но зато можно плыть при помощи мускульной силы ног. У тебя есть мускулы на ногах, Иринка? - спросил вдруг Володя.
   А Кошмарик, заметив, как вспыхнула Ирина, крякнул и глупо так сказал:
   - Да ты потрогай сам - не видишь, что ли, как камень!
   - Дураки же вы несчастные! - совсем смутилась Иринка и соскочила с капитанского кресла, не желая больше крутить педали, а Володя, не оборачиваясь, многозначительно постучал по своему виску.
   Так с шутками и балагурством двигались они к Лужской губе. Кошмарику вскоре надоело смотреть на воду через забрызганный иллюминатор, и он решил, что будет неплохо залезть на спину "Стального кита" со спиннингом и так же, как и вчера, попытаться раздобыть съестное без долларов и запугивания торпедными атаками. Он, видно, совершенно освоился на узкой площадке корпуса, потому что тотчас затянул своим хриплым, прокуренным голосом старинную пиратскую песню. Орал он страшно фальшиво, но, похоже, текст песни занимал Кошмарика куда больше, чем мелодия. Особенно усердно Ленька вывел строчки:
   Раз на острове гранитном мы ограбили купца, И досталось нам сто тридцать негритянок молодых...
   Володя, слышавший "пение" Кошмарика, догадался, что за этими строками может последовать совершенно смелый текст, и поэтому, не выключая мотора, встал с кресла и, просунув голову в люк, приказал Кошмарику заткнуться и лучше заняться ловлей рыбы. Кошмарику пришлось подчиниться, хоть ему страшно хотелось поведать обитателям "Стального кита" и всему миру о том, что же все-таки случилось с молодыми негритянками. Взамен продолжения душещипательной баллады Кошмарик стал забрасывать блесну, и этим искусством он, как видно, владел лучше, потому что скоро к корпусу субмарины была подтащена пятнистая щука примерно граммов на семьсот. А потом и судак был настолько неосторожен, что принял Ленькину блесну за плотицу, и его постигла та же участь - его бросили прямо в чрево "Стального кита"
   Как и обещал Володя, Лужская губа явилась перед взорами плывущих на подводной лодке часам к двенадцати. Впрочем, каким образом удалось определить Володе, что берег, раскинувшийся перед лобовым иллюминатором, и был этой самой губой, для Кошмарика осталось неясно - все точно так же, как на берегу неподалеку от Питера.
   - Вот она, Лужская губа! - торжественно провозгласил Володя, стопоря мотор.
   - Ой, слава Богу! - облегченно вздохнула Иринка, уставшая болтаться по заливу на качающейся посудине. - Хорошо бы теперь на берегу зажарить пойманную рыбу.
   Но Володя ни о каком пикнике и слышать не хотел. Он закричал на подчиненных (с каких это пор Кошмарик и Иринка попали в его подчиненные?), что они только и думают о еде, что вчера они дважды могли погибнуть именно потому, что кому-то, видишь ли, захотелось вкусно поесть.
   - Закусите копченым мясом и колбасой, если хотите! - строго сказал Володя. - И мы тут же примемся искать потопленный транспорт!
   Кошмарик, озиравший Лужскую губу из люка, вернулся в трюм с кислым лицом и сказал Володе:
   - Да где же мы их здесь искать-то будем? Это вроде того, как на пляже зарытую в песок копейку шукать, - ничего же не найдем, да и где тут эта губа?
   На самом деле, если бы у Володи даже и были навигационные инструменты, позволяющие определить долготу и широту, то все равно никто не сумел бы воспользоваться ими здесь. В Лужской губе Володя никогда не был, на какие же ориентиры он мог сослаться? На лесистом берегу, правда, виднелся какой-то маячок, стояли значительные по размерам строения, двигались вблизи берегов суда. Что-то подсказывало Володе, однако, что они пришли именно туда, где река Луга впадает в Финский залив.
   Володя развернул на коленях карту. На ней на самом деле были помечены крестами три участка на синей глади Финского залива, где ещё и стояло обозначение "Лужская губа" - этакий небольшой заливчик. Но найти эти кресты не на карте, а на воде было трудно, просто невозможно. Володя пялился то на карту, то в окно иллюминатора, то вдруг вскакивал с места, быстро поднимался по трапу к люку, выводящему наверх, и оттуда, точно дозорный, осматривал окрестность. Иринка и Кошмарик смотрели на Володю, как на помешанного, да он и выглядел таким: взъерошенные волосы, раздраженный, недовольный собой.
   Действительно, Володя просто рвал и метал! Как же так, они претерпели так много опасностей, рисковали жизнью, а теперь, приплыв на место, не знают даже, где и как будут искать затонувшие транспорты. А ведь времени к тому же у них было немного. Володя не мог позволить, чтобы его родители сходили с ума, потеряв надежду на возвращение сына, уплывшего бог весть куда. Ночной звонок Кошмарика, предупредивший маму, давал отсрочку, но все же небольшую.
   Володя в который раз взглянул на карту и снова посмотрел в иллюминатор. За толстым стеклом, километрах в двух впереди, журавлем с понуро опущенной головой высился плавучий подъемный кран. Получалось, что этот кран стоит примерно там, где на карте было помечено место подводного погребения одного из транспортов. Конечно, то, что кран находился именно в этом районе, было совпадением, но Володя решил, что будет лучше пройти к утонувшему транспорту под водой.
   "Вдруг, - думал Володя, - на этом плавучем кране есть люди, рабочие. Они увидят нас и все поймут. Потом они донесут в органы милиции, и нас арестуют, потому что мы не имеем никакого права на поиски кладов - они принадлежат государству. Хотя, конечно, сейчас все можно брать у нашего государства... Нет, нужно опускаться под воду. Если найдем транспорт, будем нырять с аквалангом с поверхности воды, с борта субмарины, но вначале его нужно найти".
   - Объявляю погружение! - строго заявил Володя и поднялся с капитанского кресла.
   - Что? Для чего нам нужно твое погружение? - забарабошил Кошмарик, который, признаться, побаивался опускаться под воду.
   Володя коротко объяснил Кошмарику и Иринке, какой план он выработал, а под конец добавил, желая немного унизить того, кто вдруг составил ему серьезную конкуренцию:
   - Кошмарик, а ведь Иринка вчера, когда я пошел на погружение, мне таких вопросов не задавала. Лучше посмотри, что я делать буду. Итак, вначале нужно задраить люк.
   И Володя принялся, пользуясь двумя рукоятками, завинчивать крышку люка.
   - А мы дуба не дадим без воздуха? - с опаской следил Кошмарик за действиями Володи.
   - Не дадим, не бойся! - успокоил друга Володя. - Я же говорил, что станет работать электролитический генератор кислорода. Ну вот, все готово к погружению. Ирина, ты не трусишь? - молодцевато спросил Володя у девочки, которая на самом деле волновалась и сидела на койке, уставившись в пол и ухватившись руками за её край. - Не бойся, вчера мы уже испытали "Стального кита". Теперь самое главное - это не сбиться под водой с курса и выйти точно к затонувшему транспорту.
   - А почести погибшим морякам, загубленным твоим дедушкой, отдавать будем? - брякнул Кошмарик, желая пошутить.
   - Хватит болтать! Какие ещё почести - они ведь нашими врагами были. Ну вот, нажимаю на рычаг гидравлического манипулятора - раз! Слышишь, как зашумела забортная вода? Она сейчас через кингстоны врывается в балластные цистерны.
   - Слышу, слышу! - подсел на кресло рядом с Володей Кошмарик. - Да что-то не вижу, чтобы мы куда-нибудь погружались. Может, не сработало? Вчера-то вы за одну минуту под воду ушли.
   - Минуты ещё не прошло, - сказал Володя. - Ну, видишь, видишь, смотри на иллюминатор!
   На самом деле, стекло иллюминатора стало закрываться снизу пенящейся водой. Вот уже последний раз мелькнул в иллюминаторе берег с деревьями, и лодка оказалась под водой, почти непрозрачной, какой-то мутноватой.
   - Опускаюсь на глубину четыре метра! - сказал Володя дрожащим от волнения голосом, словно отдавая команду самому себе.
   - Володя, не надо, я боюсь! - с плачем выкрикнула Иринка, сидевшая на койке. - А вдруг нас там раздавит? Вдруг не хватит кислорода!
   Возглас девочки, напротив, вселил необычайную уверенность не только в Володю, но даже в Кошмарика, внимательно смотревшего то в иллюминатор, за которым бурлила вода, то на Володю, орудовавшего рычагами.
   - Так, все в порядке! - звонким от волнения голосом объявил Володя, не слушая слов девочки. - Мы на глубине четырех метров. В этом месте глубина восемь метров, так что если найдем транспорт, то он сразу виден будет.
   - А если не найдем, - пошутил Кошмарик, - так и не будет виден...
   Володя подал штурвал вперед и сказал:
   - Будем искать! Пока не найдем, не уйдем отсюда! Смотри, я ставлю горизонтальные рули в такое положение, которое позволит нам двигаться точно параллельно дну. Ну, вперед! "Стальной кит" идет на аккумуляторном ходу! Включаю прожектор!
   В слепой мгле, прорезанной лишь снопом света от прожектора, установленного над иллюминатором, разглядеть что-либо значительное было трудно. Казалось лишь, что вокруг корпуса встают, колышутся чьи-то тени. Серые саваны этих теней вдруг становились голубыми, потом фиолетовыми, розоватыми. Не тени ли это погибших в войну русских и вражеских солдат и матросов приплыли сюда, чтобы напугать тех, кто явился потревожить их вечный покой? А может, это были тени врагов, погубленных Володиным дедом, и они стремились увлечь внука неприятеля в свое царство, на самое дно, чтобы разорвать корпус подлодки и превратить в мертвецов плывущих в лодке людей. Во всяком случае здесь, под водой, где экипаж "Стального кита", казалось, распрощался с привычным надводным миром навеки, в головах Володи, Кошмарика и Иринки бродили совсем невеселые мысли, и хотелось, плюнув на все сокровища мира, бежать отсюда подальше.
   Но разве мог Володя смалодушничать и пойти на всплытие, не найдя хотя бы один транспорт, потопленный его дедом? Боясь, что "Стальной кит" пройдет над затонувшим судном и мутная вода скроет его от наблюдателей, Володя опустился ещё на два с половиной метра, и теперь уже было видно дно песчаное, но почти что черное. Какие-то искореженные обломки торчали то тут, то там, словно руки гигатских утопленников, погребенных на этом дне. Стаи рыб сновали между этими обломками, и движение этих стай заставляло колебаться воду, поэтому черные обломки выглядели движущимися. Вот-вот они вцепятся в корпус "Стального кита", крепкими своими клешнями обхватят субмарину и навсегда оставят здесь, на морском дне.