Файтер вздрогнул и некоторое время молчал.
– Игл не бог. – сказал он наконец. – Игл – просто историческое лицо.
– Вот и Назидания – книга по истории.
– Назидания – бред садистов, гимн маниакам. – отозвался грифон. – История не могла быть такой.
Кондор улыбнулся
– Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину.
– Я и смотрю. – мрачно заметил пернатый воин.
Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и человека сыпались цветы.
– Никогда не видел подобных животных... – Кондор погладил слона по голове. – А ты, Файт?
– Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь...
– ...Грифон. – пошутил юноша. Файт фыркнул.
– Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека. Знаешь, что это означает? – внезапно подался вперёд грифон.
– Скоро узнаю. – отозвался Кондор. – Одна очень умная птица расскажет.
– Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. – негромко произнёс Файтер. – Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к более совершенным мелким.
– Выходит, грифоны примитивнее людей? – хитро усмехнулся Кондор.
– Биологически – несомненно. – кивнул Файт. – Наш организм гораздо проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей мы обмен веществ как у кошачьих – и летающие грифоны умирали бы от старости на двенадцатом году жизни.
– Ты серьёзно? – встревожился Кондор. Файт улыбнулся.
– Это всё теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов самостоятельно.
Юноша завистливо вздохнул.
– И как только в твою голову помещается столько знаний...
– Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому что он примерно во столько же раз меньше. – ответил Файт. – Многие древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном происхождении грифонов... – Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и добавил:
– Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что грифоны были созданы как декоративные животные.
Человек с интересом обернулся к грифону.
– Неужто мой юный друг становится верующим? – усмехнулся он.
Файтер даже зашипел от возмущения.
– Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй ещё раз обвинить меня в креативизме!
– В чём?!
Грифон вздохнул.
– Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики изменили наш мозг, подарив разум.
– Созданы?
Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в воздухе.
– Например, руки... – улыбнулся он непонимающему юноше. – И я ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани – которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам... Полёт требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На этот вопрос я пока ответа не нашёл.
Файтер распушистил перья на шее.
– Но самое главное, Кон – внешний вид. – сказал он спокойно. – Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых выкармливают молоком – вот даже специальная канавка на клюве, но наших детей называют птенцами, и правильно делают – как ещё назвать покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всём этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон, если у грифонов и был предок – он весьма слабо напоминал сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали.
Кондор задумчиво потёр подбородок.
– И кто же эти благодетели? – спросил он негромко.
Файт долго не отвечал.
– Я находил несколько упоминаний... – произнёс он наконец. – Не уверен, что им можно верить.
– И всё же?
Синие орлиные глаза посмотрели в чёрные человеческие.
– Не будем об этом, хорошо?
Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.
– Хорошо, Файт. Не будем.
Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почётного караула Адракха.
– Я должен поговорить с ним. – шепнул он Кондору. Тот покачал головой.
– Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим.
– Но...
– Тссс! Смотри!
Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся.
– Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...
Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.
Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас. Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием.
– Молодец. – коротко сказал дракон. – Всё прошло отлично.
Файт вздохнул.
– Как думаешь, меня попытаются похитить?
– Мы не станем ждать. – усмехнулся Ракшас. – Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны – кому придёт в голову похищать бога?!
Кондор нахмурился.
– Ракшас, я отправлюсь с Файтером.
– Нет. – отрезал дракон. – Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон.
– Но...
– Он прав, Кон. – хмуро прервал Файтер. – Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля... Ты останешся здесь.
– Файт. – только и сказал юноша.
– Ты мой друг – ответил грифон. – Я не хочу твоей смерти.
Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд.
– А ты, Ракшас, мой должник. – сказал он негромко. – И большой.
– Я умею быть благодарным. – усмехнулся дракон. – Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену.
Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную.
– Хочешь стать бессмертным, Файт? – спросил он спокойно.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко.
Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.
Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком.
– А интересная мысль... – пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха.
Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.
Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос:
– Какая мысль, Файт?
– Да вот пришло на ум... – вслух отозвался Файтер. – Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.
На другом конце линии связи воцарилось молчание.
– И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? – наконец поинтересовался голос.
– А как же! – ответил грифон. – Последний раз, если не ошибаюсь, мне пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски мифического Хранилища в компании...
– Тсссс! – оборвал голос. – Идея оказалась успешной, поэтому молчи.
– Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! – пригрозил грифон. – Последние волосы повыдёргиваю!
– Это ты о каких волосах? – невинно спросил голос. – На голове не осталось, но может ты имел в виду...
Файт даже зашипел от возмущения.
– Говорю, ты обезьяна!
– У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растёт. – ехидно заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не потерять равновесие от смеха.
– Хорошо, к делу. – сказал Файт, когда вновь смог говорить. – Как изображение?
– Картинка и звук в норме – отозвался Кондор в голове грифона. – Тебе не холодно?
Файтер усмехнулся.
– Отличная погода для полётов, ветер помогает удерживать высоту.
– А вот мне холодно. – вздохнул Кондор. – Ракшас не разрешает зажигать огня в храме...
– Разве ящерицы не мёрзнут? – с интересом спросил грифон. Юноша фыркнул в микрофон.
– А ты ему сам этот вопрос задай.
Файт запнулся.
– Э-э... Он там?
– Уже давно. – злорадно сообщил Кондор. Мгновением позже голос перешёл к дракону.
– Ящерицы – холоднокровные яйцекладущие, если ты вдруг этого не знал. – снисходительно пояснил Ракшас. – А я теплокровное живородящее.
– Неужели? – изумился грифон. – Удивительно! Как глупо было с моей стороны вспомнить о живородящих холоднокровных ящерицах, и теплокровных яйцекладущих млекопитающих!
Дракон запнулся.
– Хммм... – произнёс он наконец.
Торжествующий Файт направил парение в сторону хищной птицы и с большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала при виде грифона. Проводив её взглядом, пернатый воин оглядел горизонт.
– Ракшас, что там за горы на западе? – спросил он.
– Где?
– Я смотрю на них.
– А, эти... В них нет ничего интересного.
– Ты так думаешь? – спокойно поинтересовался грифон.
– Я знаю.
– Тогда почему на моём радаре яркий сигнал с их направления? – негромко спросил Файт.
Молчание.
– Вижу. Молодец, птичка.
– Я теплокровное живородящее. – грифон был неисправим.
– Сейчас это тебе вряд ли пригодится. – невозмутимо ответил дракон. – Я уже отслеживаю сигнал, продолжай работать.
Файт вздрогнул.
– Они летят сюда?
– Нет. Очень яркий сигнал быстро движется на север от побережья. Похоже, их корабль совершенно не имеет экранировки. Сейчас построю траекторию...
Ветер раскачивал кроны деревьев, над которыми парил грифон.
– Та-ак, я уже знаю куда они летят. – раздался голос Ракшаса. – Странно...
– Что странно, Ракшас? – быстро спросил Файт.
– Их цель. Сигнал движется прямо к древнему ангару, расположенному среди горного массива Унгол, – ответил дракон. – В том секторе есть лишь один объект, способный привлечь их внимание – звездолёт Игла.
Грифон едва не рухнул на землю.
– Что?!
– Старый космический корабль твоего отца. – повторил Ракшас. – Он уже тысячу четыреста лет лежит в статическом поле.
– И ты молчал?! – одновременно воскликнули Кондор и Файт.
– А зачем мне было вспоминать о том звездолёте? – удивился дракон. – Старая, медленная машина. К тому же корабль бесполезен: для отключения статического поля необходим некий талисман под названием «Корона Мёртвых Царей», а Игл потерял его полторы тысячи лет назад. Если бы я только мог запустить гипердвигатели этого звездолёта... – мечтательно добавил Ракшас.
Грифон потерял дар речи и почти десять минут молча парил над степью. Наконец Файту удалось справиться с шоком.
– Я лечу туда. – твёрдо заявил он.
– Не увлекайся, птичка. Не улетай далеко от города.
– Я хочу посмотреть на космический корабль!
– До него на крыльях лететь пару дней. – пояснил Ракшас.
Грифон вздохнул.
– Хорошо, полетаю до вечера над окрестностями, но завтра утром ты покажешь мне звездолёт!
Пауза.
– Подожди. – коротко бросил дракон.
Несколько минут Файт парил в молчании, тщетно высматривая на маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев. Наконец, послышался голос дракона:
– Видимо, звездолёт придётся посмотреть сегодня. – с досадой произнёс Ракшас. – Готовся, через час тебя подберёт глайдер. Мы летим к ангару.
– Что произошло?
– Похоже, их корабль разбился. – недовольно заметил дракон. – Сигнал пару раз мигнул и рассыпался на множество мелких фрагментов.
Глава двадцатая
– Игл не бог. – сказал он наконец. – Игл – просто историческое лицо.
– Вот и Назидания – книга по истории.
– Назидания – бред садистов, гимн маниакам. – отозвался грифон. – История не могла быть такой.
Кондор улыбнулся
– Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину.
– Я и смотрю. – мрачно заметил пернатый воин.
Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и человека сыпались цветы.
– Никогда не видел подобных животных... – Кондор погладил слона по голове. – А ты, Файт?
– Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь...
– ...Грифон. – пошутил юноша. Файт фыркнул.
– Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека. Знаешь, что это означает? – внезапно подался вперёд грифон.
– Скоро узнаю. – отозвался Кондор. – Одна очень умная птица расскажет.
– Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. – негромко произнёс Файтер. – Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к более совершенным мелким.
– Выходит, грифоны примитивнее людей? – хитро усмехнулся Кондор.
– Биологически – несомненно. – кивнул Файт. – Наш организм гораздо проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей мы обмен веществ как у кошачьих – и летающие грифоны умирали бы от старости на двенадцатом году жизни.
– Ты серьёзно? – встревожился Кондор. Файт улыбнулся.
– Это всё теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов самостоятельно.
Юноша завистливо вздохнул.
– И как только в твою голову помещается столько знаний...
– Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому что он примерно во столько же раз меньше. – ответил Файт. – Многие древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном происхождении грифонов... – Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и добавил:
– Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что грифоны были созданы как декоративные животные.
Человек с интересом обернулся к грифону.
– Неужто мой юный друг становится верующим? – усмехнулся он.
Файтер даже зашипел от возмущения.
– Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй ещё раз обвинить меня в креативизме!
– В чём?!
Грифон вздохнул.
– Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики изменили наш мозг, подарив разум.
– Созданы?
Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в воздухе.
– Например, руки... – улыбнулся он непонимающему юноше. – И я ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани – которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам... Полёт требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На этот вопрос я пока ответа не нашёл.
Файтер распушистил перья на шее.
– Но самое главное, Кон – внешний вид. – сказал он спокойно. – Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых выкармливают молоком – вот даже специальная канавка на клюве, но наших детей называют птенцами, и правильно делают – как ещё назвать покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всём этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон, если у грифонов и был предок – он весьма слабо напоминал сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали.
Кондор задумчиво потёр подбородок.
– И кто же эти благодетели? – спросил он негромко.
Файт долго не отвечал.
– Я находил несколько упоминаний... – произнёс он наконец. – Не уверен, что им можно верить.
– И всё же?
Синие орлиные глаза посмотрели в чёрные человеческие.
– Не будем об этом, хорошо?
Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.
– Хорошо, Файт. Не будем.
Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почётного караула Адракха.
– Я должен поговорить с ним. – шепнул он Кондору. Тот покачал головой.
– Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим.
– Но...
– Тссс! Смотри!
Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся.
– Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...
Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.
Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас. Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием.
– Молодец. – коротко сказал дракон. – Всё прошло отлично.
Файт вздохнул.
– Как думаешь, меня попытаются похитить?
– Мы не станем ждать. – усмехнулся Ракшас. – Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны – кому придёт в голову похищать бога?!
Кондор нахмурился.
– Ракшас, я отправлюсь с Файтером.
– Нет. – отрезал дракон. – Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон.
– Но...
– Он прав, Кон. – хмуро прервал Файтер. – Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля... Ты останешся здесь.
– Файт. – только и сказал юноша.
– Ты мой друг – ответил грифон. – Я не хочу твоей смерти.
Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд.
– А ты, Ракшас, мой должник. – сказал он негромко. – И большой.
– Я умею быть благодарным. – усмехнулся дракон. – Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену.
Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную.
– Хочешь стать бессмертным, Файт? – спросил он спокойно.
***
С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке. Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался зрелищем.Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко.
Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.
Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком.
– А интересная мысль... – пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха.
Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.
Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос:
– Какая мысль, Файт?
– Да вот пришло на ум... – вслух отозвался Файтер. – Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.
На другом конце линии связи воцарилось молчание.
– И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? – наконец поинтересовался голос.
– А как же! – ответил грифон. – Последний раз, если не ошибаюсь, мне пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски мифического Хранилища в компании...
– Тсссс! – оборвал голос. – Идея оказалась успешной, поэтому молчи.
– Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! – пригрозил грифон. – Последние волосы повыдёргиваю!
– Это ты о каких волосах? – невинно спросил голос. – На голове не осталось, но может ты имел в виду...
Файт даже зашипел от возмущения.
– Говорю, ты обезьяна!
– У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растёт. – ехидно заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не потерять равновесие от смеха.
– Хорошо, к делу. – сказал Файт, когда вновь смог говорить. – Как изображение?
– Картинка и звук в норме – отозвался Кондор в голове грифона. – Тебе не холодно?
Файтер усмехнулся.
– Отличная погода для полётов, ветер помогает удерживать высоту.
– А вот мне холодно. – вздохнул Кондор. – Ракшас не разрешает зажигать огня в храме...
– Разве ящерицы не мёрзнут? – с интересом спросил грифон. Юноша фыркнул в микрофон.
– А ты ему сам этот вопрос задай.
Файт запнулся.
– Э-э... Он там?
– Уже давно. – злорадно сообщил Кондор. Мгновением позже голос перешёл к дракону.
– Ящерицы – холоднокровные яйцекладущие, если ты вдруг этого не знал. – снисходительно пояснил Ракшас. – А я теплокровное живородящее.
– Неужели? – изумился грифон. – Удивительно! Как глупо было с моей стороны вспомнить о живородящих холоднокровных ящерицах, и теплокровных яйцекладущих млекопитающих!
Дракон запнулся.
– Хммм... – произнёс он наконец.
Торжествующий Файт направил парение в сторону хищной птицы и с большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала при виде грифона. Проводив её взглядом, пернатый воин оглядел горизонт.
– Ракшас, что там за горы на западе? – спросил он.
– Где?
– Я смотрю на них.
– А, эти... В них нет ничего интересного.
– Ты так думаешь? – спокойно поинтересовался грифон.
– Я знаю.
– Тогда почему на моём радаре яркий сигнал с их направления? – негромко спросил Файт.
Молчание.
– Вижу. Молодец, птичка.
– Я теплокровное живородящее. – грифон был неисправим.
– Сейчас это тебе вряд ли пригодится. – невозмутимо ответил дракон. – Я уже отслеживаю сигнал, продолжай работать.
Файт вздрогнул.
– Они летят сюда?
– Нет. Очень яркий сигнал быстро движется на север от побережья. Похоже, их корабль совершенно не имеет экранировки. Сейчас построю траекторию...
Ветер раскачивал кроны деревьев, над которыми парил грифон.
– Та-ак, я уже знаю куда они летят. – раздался голос Ракшаса. – Странно...
– Что странно, Ракшас? – быстро спросил Файт.
– Их цель. Сигнал движется прямо к древнему ангару, расположенному среди горного массива Унгол, – ответил дракон. – В том секторе есть лишь один объект, способный привлечь их внимание – звездолёт Игла.
Грифон едва не рухнул на землю.
– Что?!
– Старый космический корабль твоего отца. – повторил Ракшас. – Он уже тысячу четыреста лет лежит в статическом поле.
– И ты молчал?! – одновременно воскликнули Кондор и Файт.
– А зачем мне было вспоминать о том звездолёте? – удивился дракон. – Старая, медленная машина. К тому же корабль бесполезен: для отключения статического поля необходим некий талисман под названием «Корона Мёртвых Царей», а Игл потерял его полторы тысячи лет назад. Если бы я только мог запустить гипердвигатели этого звездолёта... – мечтательно добавил Ракшас.
Грифон потерял дар речи и почти десять минут молча парил над степью. Наконец Файту удалось справиться с шоком.
– Я лечу туда. – твёрдо заявил он.
– Не увлекайся, птичка. Не улетай далеко от города.
– Я хочу посмотреть на космический корабль!
– До него на крыльях лететь пару дней. – пояснил Ракшас.
Грифон вздохнул.
– Хорошо, полетаю до вечера над окрестностями, но завтра утром ты покажешь мне звездолёт!
Пауза.
– Подожди. – коротко бросил дракон.
Несколько минут Файт парил в молчании, тщетно высматривая на маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев. Наконец, послышался голос дракона:
– Видимо, звездолёт придётся посмотреть сегодня. – с досадой произнёс Ракшас. – Готовся, через час тебя подберёт глайдер. Мы летим к ангару.
– Что произошло?
– Похоже, их корабль разбился. – недовольно заметил дракон. – Сигнал пару раз мигнул и рассыпался на множество мелких фрагментов.
Глава двадцатая
Укутанная в тёплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За её спиной Игл заканчивал приготовления к отлёту.
Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.
– Девушке будет лучше остаться здесь... – в очередной раз начал было друид, но Игл прервал:
– Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для неё. Фатея свободна, она имеет право выбора.
– Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть разницу...
Грифон вздохнул.
– Я-то вижу. – кивнул он. – А вот вы не видите, как страдает девочка.
Игл понизил голос.
– У неё сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди совершают наибольшее число самоубийств...
– Но чем же ты сможешь помочь?
– Я маг. – грифон коснулся Короны. – Полагаю, я смогу подарить ей красоту.
Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.
– Не волнуйся, малышка.
– Игл, что ты сказал?!...
– Я смогу подарить тебе красоту. – повторил грифон. – Но не сразу. Это очень сложное колдовство называется «пластическая операция», и просто так его не исполнить. Зато если мы найдём мой корабль, спрятанный в недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире, Фатея. Или даже не девушкой... – Игл таинственно усмехнулся и вернулся к сборам.
– Корабль? – удивлённо спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул.
– Тот самый звездолёт, на котором грифоны прилетели в этот мир. – пояснил он. – Машина старая и медленная, поэтому её законсервировали и погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился, корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам.
– Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл?
– На материке, разумеется.
Друиды переглянулись.
– О Игл, не торопись. – начал третий, молчавший до сих пор человек. – За тысячу лет многое изменилось в нашем мире.
– Этого мне говорить не обязательно. – заметил грифон.
– Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим себя «воинами асцтавок», – продолжил друид. – Как бы силён ты ни был, против армии летающих врагов тебе не устоять.
– Не волнуйтесь. – спокойно возразил грифон. – Вы пока не знаете, кто я такой.
– А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? – тихо спросил человек, и Игл вздрогнул.
Друид не дал ему ответить.
– Мы помогли тебе, Игл. – сказал он спокойно. – Позволь же довершить доброе начинание.
Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол.
– Да, вы помогли мне. – Игл вздохнул. – И я очень благодарен вам за поддержку.Если понадобится любая посильная помощь – можете смело расчитывать на меня. А я могу многое, поверте.
– О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. – улыбнулся Зажигающий. – Мы дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно.
Грифон удивлённо распустил крылья.
– Вы посылали экспедицию на материк?
– Три года назад – кивнул друид. – Вернулся лишь один человек, тяжело раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть его к жизни.
Игл задумался.
– Он надёжен?
Зажигающие с улыбкой переглянулись.
– Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай.
Грифон прищурился.
– А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так?
Друиды молча склонили головы.
– Это не шпионаж, о Игл. – негромко сказал один из них. – Мы хотим получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам. После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрёл безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае опасности.
– Хорошо. – Игл кивнул. – Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово Игла – нерушимо: Кай вернётся живым. Я доставлю его сам.
Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев.
– Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди. – негромко произнёс он. – Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого...
Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили.
– Металл о котором я просил, доставили? – спросил грифон.
– Сегодня утром.
– Отлично. – Игл потёр крылья. – Фатея, залезай – он присел перед девушкой. – Полетели во двор. Сейчас там начнётся редкостное представление.
Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким, кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом.
На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной стены стояли две большие подводы, гружённые металлическими листами. Игл с заметным удовольствием осмотрел материал.
– Намного лучше ожидаемого... – пробормотал он. – Фати, спускайся.
Девушка спрыгнула на землю.
– Отойдите немного. – обратился Игл к любопытным людям. – Сейчас будет жарко.
Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы. Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять, привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла.
Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем стремительным движением провёл когтем сложный профиль по одному из листов. И люди невольно отшатнулись.
Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнём, от железных листов поднималась слабая дымка – Игл резал металл на ломтики, как масло. Даже Зажигающие потрясённо переглянулись.
Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей. Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям.
– Отвернитесь, – посоветовал он спокойно. – Сварка вредна для зрения.
Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска железа и приставил друг к другу.
На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем. Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное, понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок, больше всего похожая на скелет корабля.
Создатель задумчиво обошёл своё детище. Люди с изумлением наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние рёбра конструкции.
Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в ход свою силу, ещё одно ребро пришлось заменить. Наконец, добавив несколько распорок, грифон удовлетворился скелетом корабля и спрыгнул на землю.
– Нарекаю тебя «Летающая цистерна» – пробормотал Игл, продолжая осмотр. Теперь уже все догадались, что перед ними будущий корабль. Однако задать вопрос решилась только Фатея.
– Игл, это корабль? – спросила она несмело. Могущество грифона поразило её не меньше чем остальных, однако с каждым мгновением девушка всё больше верила в слова Игла о красоте.
– Верно, корабль... – рассмеялся крылатый маг. – Вернее, скоро станет кораблём. Летающим.
Грифон поднял с травы несколько металлических листов и приложил к бокам своей конструкции. Форма фюзеляжа не позволяла плоским листам прилегать плотно.
Игл обошёл остов будущего корабля кругом, и внезапно отступил на три шага назад. Потрясённые друиды увидели, как повинуясь жесту крыла, стальные листы плавно изогнулись по профилю сечения, словно некая рука натянула бумагу на решётчатый каркас. Грифон довольно фыркнул, и тщательно осмотрел дело своих когтей.
– Должно называться самолёт, хотя в данном случае этот термин применять не стоит. – сказал он задумчиво. Обойдя большую железную бочку кругом, Игл добавил:
– За авиацию обидно.
Друид вздрогнул и отвернулся от иллюминатора. Громадная металлическая сигара мчалась над океаном в сторону заходящего солнца, удерживаемая в воздухе магией своего пилота. Внутри «Лецис», как грифон назвал свою кошмарную конструкцию по первым слогам «Летающей цистерны», царил относительный уют: Игл, обожавший всякие ковры, устелил ими весь аппарат, обеспечив своей команде приятное времяпровождение в полёте.
– Я не хотел возвращаться на материк. – ответил Кай негромко. – Этот шрам, он... оттуда.
Фатея повернулась к своему мужчине.
– Расскажи, Кай... – попросила она. Друид тяжело покачал головой.
– Нет, не могу.
– Почему? – полюбопытствовал Игл. Управление кораблём его словно не занимало – грифон лежал на ковре головой к людям, тем самым повернувшись хвостом в сторону движения.
– Эти воспоминания причиняют мне боль. – ответил воин. – Я помню почти все детали экспедиции до нападения крылатых бестий... Потом провалы в памяти почти на год. Но те фрагменты воспоминаний, что сохранились... – Кай содрогнулся.
Игл помолчал.
– Разреши осмотреть твой шрам? – произнёс он затем. Друид кивнул. Пару минут грифон внимательно смотрел на старую, зарубцевавшуюся рану.
– Очень странный шрам... – заметил наконец Игл. – Я бы сказал, что это след скорее когтя, чем оружия. Очень острого, изогнутого когтя.
Кай вздрогнул всем телом.
– Я не помню, откуда у меня шрам. – сказал он твёрдо. – Последнее отчётливое воспоминание – полное непонятных машин Хранилище. Едва мы узрели его, как началась атака крылатых существ... Больше ничего не вспоминается.
Игл помолчал.
– Вот карта материка моих времён. – в воздухе возник полупрозрачный обьёмный рисунок, заставивший Кая и Фатею отшатнуться. Грифон спокойно посмотрел на друида.
– Укажи, где примерно на вас напали.
Кай задумался.
– В этом районе. – указал он наконец. Как только палец друида коснулся изображения карты, масштаб плавно изменился, приближая местность. Человек вздрогнул.
– Интересно... – протянул грифон. – А точнее?
Кай всмотрелся в карту.
– Вот оно. – произнёс он вдруг севшим голосом. – Вот оно, нарисовано прямо здесь.
Повинуясь жесту Игла, в воздухе осталось только изображение низкой горной гряды, в северной части которой примостился небольшой блестящий треугольник. Грифон усмехнулся.
– Итак, вы обнаружили место, тысячу лет назад именуемое Центральным Космодромом Тегома. – заключил Игл. – Поздравляю, Кай. Если материк не слишком изменил свои очертания, ваша экспедиция погибла на целых сто миль севернее нашей цели.
Друид удивлённо посмотрел на крылатого мага.
– Но я отлично помню грандиозый грот, углубившись в который мы достигли металлических залов – совсем таких же, как на острове... – Кай запнулся.
– Ага, догадался... – удовлетворённо фыркнул грифон. – Теперь понимаешь?
Друид медленно кивнул. Фатея переводила полный тревоги взгляд с Кая на Игла.
– Что?... – девушка напряглась.
– Мы нашли вовсе не древнее Хранилище. – с расстановкой произнёс Кай. – Мы нашли функционирующую, полноценную базу неизвестных пришельцев.
– Которая охранялась. – добавил грифон.
– И в точной копии которой три года спустя нам позволили освободить тебя, Игл. – негромко заметил Кай. Пернатый маг глубоко задумался.
– О том что меня освободили специально, я догадался ещё когда читал книги по истории. – начал Игл после продолжительной паузы. – Слишком много несоответствий между картинами из моей памяти и данными из книг. Однако есть множество скользких моментов, особенно подземный компелекс, где вы меня отыскали. Я отлично помню ядерные лаборатории Иглиана – как-никак, это я их проектировал! И комплекс полностью соответствовал моим воспоминаниям.
Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.
– Девушке будет лучше остаться здесь... – в очередной раз начал было друид, но Игл прервал:
– Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для неё. Фатея свободна, она имеет право выбора.
– Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть разницу...
Грифон вздохнул.
– Я-то вижу. – кивнул он. – А вот вы не видите, как страдает девочка.
Игл понизил голос.
– У неё сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди совершают наибольшее число самоубийств...
– Но чем же ты сможешь помочь?
– Я маг. – грифон коснулся Короны. – Полагаю, я смогу подарить ей красоту.
Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.
– Не волнуйся, малышка.
– Игл, что ты сказал?!...
– Я смогу подарить тебе красоту. – повторил грифон. – Но не сразу. Это очень сложное колдовство называется «пластическая операция», и просто так его не исполнить. Зато если мы найдём мой корабль, спрятанный в недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире, Фатея. Или даже не девушкой... – Игл таинственно усмехнулся и вернулся к сборам.
– Корабль? – удивлённо спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул.
– Тот самый звездолёт, на котором грифоны прилетели в этот мир. – пояснил он. – Машина старая и медленная, поэтому её законсервировали и погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился, корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам.
– Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл?
– На материке, разумеется.
Друиды переглянулись.
– О Игл, не торопись. – начал третий, молчавший до сих пор человек. – За тысячу лет многое изменилось в нашем мире.
– Этого мне говорить не обязательно. – заметил грифон.
– Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим себя «воинами асцтавок», – продолжил друид. – Как бы силён ты ни был, против армии летающих врагов тебе не устоять.
– Не волнуйтесь. – спокойно возразил грифон. – Вы пока не знаете, кто я такой.
– А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? – тихо спросил человек, и Игл вздрогнул.
Друид не дал ему ответить.
– Мы помогли тебе, Игл. – сказал он спокойно. – Позволь же довершить доброе начинание.
Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол.
– Да, вы помогли мне. – Игл вздохнул. – И я очень благодарен вам за поддержку.Если понадобится любая посильная помощь – можете смело расчитывать на меня. А я могу многое, поверте.
– О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. – улыбнулся Зажигающий. – Мы дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно.
Грифон удивлённо распустил крылья.
– Вы посылали экспедицию на материк?
– Три года назад – кивнул друид. – Вернулся лишь один человек, тяжело раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть его к жизни.
Игл задумался.
– Он надёжен?
Зажигающие с улыбкой переглянулись.
– Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай.
Грифон прищурился.
– А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так?
Друиды молча склонили головы.
– Это не шпионаж, о Игл. – негромко сказал один из них. – Мы хотим получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам. После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрёл безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае опасности.
– Хорошо. – Игл кивнул. – Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово Игла – нерушимо: Кай вернётся живым. Я доставлю его сам.
Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев.
– Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди. – негромко произнёс он. – Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого...
Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили.
– Металл о котором я просил, доставили? – спросил грифон.
– Сегодня утром.
– Отлично. – Игл потёр крылья. – Фатея, залезай – он присел перед девушкой. – Полетели во двор. Сейчас там начнётся редкостное представление.
Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким, кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом.
На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной стены стояли две большие подводы, гружённые металлическими листами. Игл с заметным удовольствием осмотрел материал.
– Намного лучше ожидаемого... – пробормотал он. – Фати, спускайся.
Девушка спрыгнула на землю.
– Отойдите немного. – обратился Игл к любопытным людям. – Сейчас будет жарко.
Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы. Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять, привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла.
Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем стремительным движением провёл когтем сложный профиль по одному из листов. И люди невольно отшатнулись.
Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнём, от железных листов поднималась слабая дымка – Игл резал металл на ломтики, как масло. Даже Зажигающие потрясённо переглянулись.
Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей. Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям.
– Отвернитесь, – посоветовал он спокойно. – Сварка вредна для зрения.
Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска железа и приставил друг к другу.
На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем. Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное, понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок, больше всего похожая на скелет корабля.
Создатель задумчиво обошёл своё детище. Люди с изумлением наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние рёбра конструкции.
Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в ход свою силу, ещё одно ребро пришлось заменить. Наконец, добавив несколько распорок, грифон удовлетворился скелетом корабля и спрыгнул на землю.
– Нарекаю тебя «Летающая цистерна» – пробормотал Игл, продолжая осмотр. Теперь уже все догадались, что перед ними будущий корабль. Однако задать вопрос решилась только Фатея.
– Игл, это корабль? – спросила она несмело. Могущество грифона поразило её не меньше чем остальных, однако с каждым мгновением девушка всё больше верила в слова Игла о красоте.
– Верно, корабль... – рассмеялся крылатый маг. – Вернее, скоро станет кораблём. Летающим.
Грифон поднял с травы несколько металлических листов и приложил к бокам своей конструкции. Форма фюзеляжа не позволяла плоским листам прилегать плотно.
Игл обошёл остов будущего корабля кругом, и внезапно отступил на три шага назад. Потрясённые друиды увидели, как повинуясь жесту крыла, стальные листы плавно изогнулись по профилю сечения, словно некая рука натянула бумагу на решётчатый каркас. Грифон довольно фыркнул, и тщательно осмотрел дело своих когтей.
– Должно называться самолёт, хотя в данном случае этот термин применять не стоит. – сказал он задумчиво. Обойдя большую железную бочку кругом, Игл добавил:
– За авиацию обидно.
***
– Кай, будь добр и расскажи мне, почему ты так не желал принимать участие в нашем полёте? – негромко спросил Игл.Друид вздрогнул и отвернулся от иллюминатора. Громадная металлическая сигара мчалась над океаном в сторону заходящего солнца, удерживаемая в воздухе магией своего пилота. Внутри «Лецис», как грифон назвал свою кошмарную конструкцию по первым слогам «Летающей цистерны», царил относительный уют: Игл, обожавший всякие ковры, устелил ими весь аппарат, обеспечив своей команде приятное времяпровождение в полёте.
– Я не хотел возвращаться на материк. – ответил Кай негромко. – Этот шрам, он... оттуда.
Фатея повернулась к своему мужчине.
– Расскажи, Кай... – попросила она. Друид тяжело покачал головой.
– Нет, не могу.
– Почему? – полюбопытствовал Игл. Управление кораблём его словно не занимало – грифон лежал на ковре головой к людям, тем самым повернувшись хвостом в сторону движения.
– Эти воспоминания причиняют мне боль. – ответил воин. – Я помню почти все детали экспедиции до нападения крылатых бестий... Потом провалы в памяти почти на год. Но те фрагменты воспоминаний, что сохранились... – Кай содрогнулся.
Игл помолчал.
– Разреши осмотреть твой шрам? – произнёс он затем. Друид кивнул. Пару минут грифон внимательно смотрел на старую, зарубцевавшуюся рану.
– Очень странный шрам... – заметил наконец Игл. – Я бы сказал, что это след скорее когтя, чем оружия. Очень острого, изогнутого когтя.
Кай вздрогнул всем телом.
– Я не помню, откуда у меня шрам. – сказал он твёрдо. – Последнее отчётливое воспоминание – полное непонятных машин Хранилище. Едва мы узрели его, как началась атака крылатых существ... Больше ничего не вспоминается.
Игл помолчал.
– Вот карта материка моих времён. – в воздухе возник полупрозрачный обьёмный рисунок, заставивший Кая и Фатею отшатнуться. Грифон спокойно посмотрел на друида.
– Укажи, где примерно на вас напали.
Кай задумался.
– В этом районе. – указал он наконец. Как только палец друида коснулся изображения карты, масштаб плавно изменился, приближая местность. Человек вздрогнул.
– Интересно... – протянул грифон. – А точнее?
Кай всмотрелся в карту.
– Вот оно. – произнёс он вдруг севшим голосом. – Вот оно, нарисовано прямо здесь.
Повинуясь жесту Игла, в воздухе осталось только изображение низкой горной гряды, в северной части которой примостился небольшой блестящий треугольник. Грифон усмехнулся.
– Итак, вы обнаружили место, тысячу лет назад именуемое Центральным Космодромом Тегома. – заключил Игл. – Поздравляю, Кай. Если материк не слишком изменил свои очертания, ваша экспедиция погибла на целых сто миль севернее нашей цели.
Друид удивлённо посмотрел на крылатого мага.
– Но я отлично помню грандиозый грот, углубившись в который мы достигли металлических залов – совсем таких же, как на острове... – Кай запнулся.
– Ага, догадался... – удовлетворённо фыркнул грифон. – Теперь понимаешь?
Друид медленно кивнул. Фатея переводила полный тревоги взгляд с Кая на Игла.
– Что?... – девушка напряглась.
– Мы нашли вовсе не древнее Хранилище. – с расстановкой произнёс Кай. – Мы нашли функционирующую, полноценную базу неизвестных пришельцев.
– Которая охранялась. – добавил грифон.
– И в точной копии которой три года спустя нам позволили освободить тебя, Игл. – негромко заметил Кай. Пернатый маг глубоко задумался.
– О том что меня освободили специально, я догадался ещё когда читал книги по истории. – начал Игл после продолжительной паузы. – Слишком много несоответствий между картинами из моей памяти и данными из книг. Однако есть множество скользких моментов, особенно подземный компелекс, где вы меня отыскали. Я отлично помню ядерные лаборатории Иглиана – как-никак, это я их проектировал! И комплекс полностью соответствовал моим воспоминаниям.