– Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? – показно удивился грифон. – Вроде, и ты и я – млекопитающие... – он отпустил Кондора, предварительно отобрав у того меч.
– Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени, оставляя тебя в живых – поэтому ты мой должник. Я хочу услышать всё. Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное – кто подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
– Меня зовут Кондор Крит. – выдавил он в конце концов. – Я с острова Инлей.
– Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными, вместо того чтобы охотиться на них – невесело сказал грифон. – Меня зовут Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
– И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
– Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться вместе с тобой.
Кондор всё ещё поглядывал на спутника с опаской. Файт выслушал сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Но при виде неумело начертанных линий, с грифоном произошла сказочная перемена. Скептицизм испарился без следов. С огромным интересом изучив клочок кожи с картой, Файт заявил что теперь он сам займётся поисками Хранилища. Кондору было милостиво позволено сопровождать грифона.
– Думаешь, я знаю нечто тайное о материке? – спросил Файт внезапно. Юноша вздрогнул.
– Ты что, мысли читаешь?
Грифон фыркнул.
– Не так и сложно сообразить, о чём столь упорно молчит наш герой. Но увы... – Файт покачал орлиной головой, – ...увы, я никогда не бывал здесь.
Кондор прищурился.
– Тогда почему ты так заинтересовался картой?
Грифон помолчал.
– Много лет назад несколько наших летали на материк. – сказал он после паузы. – Вернулся один. Рассказал что в прибрежных лесах живут страшные летучие твари, от которых есть лишь одно спасение – бегство.
– Это не обьяснение.
– Он также зарисовал линию побережья, Кондор. – ответил Файт. – И когда я увидел на твоей карте правильное изображение...
Грифон повернул голову к всаднику.
– Понимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь. И взгляни на те горы!
Когтистая рука протянулась вдаль.
– Видишь? Они именно там, где и были обозначены.
Кондор сомнительно покачал головой.
– Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
– Не мог. – ответил грифон. – С земли гор не видно. Чтобы их увидеть, надо или летать...
Он замолчал на миг.
– ...Или дойти до них, Кондор.
Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря, распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил меч.
– Слева... – негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.
– Что?
– Поверни налево. Там открытое место на очень высоком берегу, можно осмотреть местность.
Файт последовал совету. Промчавшись над полосой прибоя, грифон и человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега. Кондор спрыгнул со спины Файта.
– Ну вот мы и на материке. – сказал он негромко.
– Историческое событие. – язвительно прокомментировал грифон.
Юноша повернул голову.
– Кто знает... – сказал он спокойно. – Возможно ты и прав, Файтер.
– Не люблю быть той самой соломинкой. – непонятно к чему ответил пернатый воин. – Как правило, именно её винят в падении верблюда, забывая о миллионе предыдущих.
Кондор нахмурился.
– Не понял.
– Вот именно. – мрачно пробормотал грифон. Путешественники медленно двинулись вперёд.
Местность казалась довольно заурядной. Редкий хвойный лес, многочисленные кусты. Трава была жёсткой, почти без вкраплений других видов. Цветы на глаза не попадались вовсе...
С высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные по подлинно бесконечной равнине. Их было довольно много, но всё же недостаточно для названия «лес». Скорее, очень лесистая степь, убегавшая к далёким горам.
Совершенно беспорядочно разбросанные холмы немного оживляли пейзаж. Чувствовалось общее повышение рельефа. Если это типично, то центр материка должен находиться довольно высоко над уровнем океана.
Более зоркие глаза грифона углядели на равнине многочисленные стада копытных животных, но как ни стрался, Файтер не сумел найти ни малейших следов человека. Деревни, поля, ограды, общины грифонов – все эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.
– Мрачное место. – изрёк Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул. Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного, хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим виду.
– Ну? – грифон повернулся к человеку. – Доставай карту.
Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы углубились в изучение.
– Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы... – Файт указал вторым крылом за спину – и вон там горы.
Грифон огляделся.
– А у того парня был неплохой глазомер. – уважительно сказал Кондор. Файт согласно кивнул.
– Итак, если принять за масшаб один коготь... – он коснулся изображения бухты – ... вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз...
– Девять когтей. – мрачно сказал Кондор. – Иначе говоря, почти двести миль.
Файт промолчал.
– Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами... – попытался пошутить воин.
– Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был тринадцатый удар. – хмуро ответил грифон. – Это значит, что неправильными были все тринадцать.
– Не я. – пояснил он удивлённому Кондору. – Это написано в одной древней книге. Автора звали Дирак.
– А зачем тринадцать раз бить часы?! – непонимающе спросил юноша. Файт тяжело вздохнул.
– Поясняю: ошибиться можно в любую сторону, не только в меньшую. – взглянув на лицо Кондора, грифон безнадёжно махнул крылом.
– Залезай, пока я не свихнулся тут с тобой.
Юноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
– Файт, почему изгнали твою мать? – спросил он внезапно.
Грифон вздрогнул. Помолчал.
– Это тебя не касается, человек. – ответил он глухо.
И распахнул шестиметровые крылья, взлетая навстречу ветру.
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
– Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени, оставляя тебя в живых – поэтому ты мой должник. Я хочу услышать всё. Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное – кто подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
– Меня зовут Кондор Крит. – выдавил он в конце концов. – Я с острова Инлей.
– Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными, вместо того чтобы охотиться на них – невесело сказал грифон. – Меня зовут Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
– И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
– Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться вместе с тобой.
***
Спустя день грифон и человек приближались к побережью единственного на планете Тегом материка.Кондор всё ещё поглядывал на спутника с опаской. Файт выслушал сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Но при виде неумело начертанных линий, с грифоном произошла сказочная перемена. Скептицизм испарился без следов. С огромным интересом изучив клочок кожи с картой, Файт заявил что теперь он сам займётся поисками Хранилища. Кондору было милостиво позволено сопровождать грифона.
– Думаешь, я знаю нечто тайное о материке? – спросил Файт внезапно. Юноша вздрогнул.
– Ты что, мысли читаешь?
Грифон фыркнул.
– Не так и сложно сообразить, о чём столь упорно молчит наш герой. Но увы... – Файт покачал орлиной головой, – ...увы, я никогда не бывал здесь.
Кондор прищурился.
– Тогда почему ты так заинтересовался картой?
Грифон помолчал.
– Много лет назад несколько наших летали на материк. – сказал он после паузы. – Вернулся один. Рассказал что в прибрежных лесах живут страшные летучие твари, от которых есть лишь одно спасение – бегство.
– Это не обьяснение.
– Он также зарисовал линию побережья, Кондор. – ответил Файт. – И когда я увидел на твоей карте правильное изображение...
Грифон повернул голову к всаднику.
– Понимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь. И взгляни на те горы!
Когтистая рука протянулась вдаль.
– Видишь? Они именно там, где и были обозначены.
Кондор сомнительно покачал головой.
– Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
– Не мог. – ответил грифон. – С земли гор не видно. Чтобы их увидеть, надо или летать...
Он замолчал на миг.
– ...Или дойти до них, Кондор.
Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря, распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил меч.
– Слева... – негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.
– Что?
– Поверни налево. Там открытое место на очень высоком берегу, можно осмотреть местность.
Файт последовал совету. Промчавшись над полосой прибоя, грифон и человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега. Кондор спрыгнул со спины Файта.
– Ну вот мы и на материке. – сказал он негромко.
– Историческое событие. – язвительно прокомментировал грифон.
Юноша повернул голову.
– Кто знает... – сказал он спокойно. – Возможно ты и прав, Файтер.
– Не люблю быть той самой соломинкой. – непонятно к чему ответил пернатый воин. – Как правило, именно её винят в падении верблюда, забывая о миллионе предыдущих.
Кондор нахмурился.
– Не понял.
– Вот именно. – мрачно пробормотал грифон. Путешественники медленно двинулись вперёд.
Местность казалась довольно заурядной. Редкий хвойный лес, многочисленные кусты. Трава была жёсткой, почти без вкраплений других видов. Цветы на глаза не попадались вовсе...
С высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные по подлинно бесконечной равнине. Их было довольно много, но всё же недостаточно для названия «лес». Скорее, очень лесистая степь, убегавшая к далёким горам.
Совершенно беспорядочно разбросанные холмы немного оживляли пейзаж. Чувствовалось общее повышение рельефа. Если это типично, то центр материка должен находиться довольно высоко над уровнем океана.
Более зоркие глаза грифона углядели на равнине многочисленные стада копытных животных, но как ни стрался, Файтер не сумел найти ни малейших следов человека. Деревни, поля, ограды, общины грифонов – все эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.
– Мрачное место. – изрёк Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул. Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного, хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим виду.
– Ну? – грифон повернулся к человеку. – Доставай карту.
Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы углубились в изучение.
– Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы... – Файт указал вторым крылом за спину – и вон там горы.
Грифон огляделся.
– А у того парня был неплохой глазомер. – уважительно сказал Кондор. Файт согласно кивнул.
– Итак, если принять за масшаб один коготь... – он коснулся изображения бухты – ... вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз...
– Девять когтей. – мрачно сказал Кондор. – Иначе говоря, почти двести миль.
Файт промолчал.
– Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами... – попытался пошутить воин.
– Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был тринадцатый удар. – хмуро ответил грифон. – Это значит, что неправильными были все тринадцать.
– Не я. – пояснил он удивлённому Кондору. – Это написано в одной древней книге. Автора звали Дирак.
– А зачем тринадцать раз бить часы?! – непонимающе спросил юноша. Файт тяжело вздохнул.
– Поясняю: ошибиться можно в любую сторону, не только в меньшую. – взглянув на лицо Кондора, грифон безнадёжно махнул крылом.
– Залезай, пока я не свихнулся тут с тобой.
Юноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
– Файт, почему изгнали твою мать? – спросил он внезапно.
Грифон вздрогнул. Помолчал.
– Это тебя не касается, человек. – ответил он глухо.
И распахнул шестиметровые крылья, взлетая навстречу ветру.
Глава пятая
– Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!... – горячий шёпот тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы заслоняли звёздное небо, пылая в отблесках костра словно кометные хвосты.
– Фатея, ты чего?... – пробормотал воин.
Девушка дрожала.
– Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
– Ну и что? – сонный Кай широко зевнул. – Нет ничего стыдного в близости. Негоже так боятся мужчин...
Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
– Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...
– Куда взять? – Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от деревенской девки... Это было недурно, чёрт возьми.
– Куда угодно! – Фатея гладила своего мужчину. – Я стану согревать твои ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
– Даже так? – улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в угасавший костёр. – Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и менестрель, мне нельзя заводить жену.
– Не жену! – девушка ласкала Кая всеми способами. – Не жену! Рабыню!
Улыбка пропала с лица воина.
– Фатея, сядь.
Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
– Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. – мягко сказал друид. – Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все, понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты жизни, не для убийств.
Фатея всхлипнула.
– Кай, возьми меня с собой... – она расплакалась. – Спаси меня, пожалуйста... Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!...
– Дьявол! – выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел рыдающую Фатею.
– А ведь и правда, плохо вышло... – Кай стиснул зубы. Девочка не врёт. Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому. Разумеется, солдат распишет всей деревне картину «ведьмы в объятиях язычника». Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в худшем – изгнание. Что для девочки было равносильно смертному приговору.
«Но не брать же её с собой?!»
Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. «Фатея, подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя...» – и в порт, подальше от деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.
«Я потеряю свободу передвижения; за ней – а значит, и за мной – погонятся кольценосцы; на любом острове придётся искать оправдание её существованию; её придётся защищать и кормить; я поставлю под угрозу успех своего дела... И всё ради уродливой деревенской бабы?!»
«Нет!» – Кай резко оборвал сам себя. «Ради человека.»
– Одевайся. – бросил он плачущей девушке. – Быстро. Нам надо покинуть эту местность до наступления утра.
– Ты... Ты берёшь меня?!...
– Беру. Но не в рабыни! – друид нахмурился. – Станешь мне товарищем до соседнего острова, а там... А там посмотрим.
– Кай, возьми меня с собой! – молила Фатея. – Я тебе пригожусь, поверь мне!
– Женщина! – друид рассердился. – Я уже полтора часа обьясняю, что не могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?
Девушка вновь расплакалась.
– Кай... Кай, ты так добр ко мне... Я... Я думала, ты меня... Меня...
Воин вздохнул. Два дня. Два дня он потратил на эту женщину, а теперь она хочет плыть с ним.
– Фатея, ну пойми же – я иду на опасное, очень опасное дело. Ты не только погибнешь – ты и меня погубишь, пойми.
– Я... Я колдовать умею! – в отчаянии выкрикнула девушка. – Я помогу тебе, Кай!
Друид улыбнулся.
– Тише, тише... Не стоит кричать «я ведьма» – сказал он спокойно. – Магия существует, Фатея. И не имеет никакого отношения к Предкам и Врагам. Но люди, верующие в Назидание, предпочитают считать её Вражеским даром.
Фатея всхлипнула.
– Кай, я... Я уверую в твоих богов! – зашептала она горячо. – Ты только возьми меня с собой! Неужели колдунья тебе не поможет?...
– А вот это глупо. – решительно ответил друид. – Уверовать по желанию невозможно. И хотя ваше Назидание – не более чем сборник злобных и отвратительных легенд, лучше уж веровать в него, чем переходить из веры в веру по первому же дуновению ветерка. Фатея, ты меня огорчаешь.
Девушка кусала губы.
– Я не верю в Назидания! – ответила она убеждённо. – Но ты прав, в твоих богов я тоже не верю. Я просто полюбила тебя, Кай.
Странствующий воин устало вздохнул.
– Ты знаешь меня только пять дней. Я вовсе не такой, каким кажусь. Я друид, Фатея. По вашему – чернокнижник.
– А я – ведьма! – парировала девушка.
Кай рассердился.
– Ну чтож, колдунья. – сказал он сухо. – Давай проверим. Если ты и вправду можешь колдовать – я беру тебя с собой. Если же нет...
Друид многозначительно расстегнул ремень.
– ...Выдеру как девчонку.
Фатея захлебнулась от радости.
– Да, да! Проверим! Как?! – она уже засучила рукава и осматривалась. Кай с трудом удержал смех.
– Уж энергией тебя Предки не обделили... – подойдя к столу, он уселся на лавку и скрестил руки на груди.
– Сядь передо мной.
Фатея поспешно присела напротив. Глубокие серые глаза устремились к лицу девушки.
– Молчи и не шевелись. – приказал друид. Его пальцы медленно пришли в движение, образуя знак семи камней. Фатея вздрогнула. Ей явственно почудился тихий звон, исходивший от рук Кая.
– Ты слышишь? – встрепенулся тот.
– Звон... – ответила встревоженная девушка.
Её тело понемногу наполняла странная, давно забытая теплота. Что это? Откуда оно? Фатея не знала. Она просто закрыла глаза, отдавшись на волю новым ощущениям.
Звон плавно изменил тональность. Теперь он походил на отдалённые колокольчики, медленно вращавшиеся вокруг некого белого сияния... Но как далеко! Фатея мысленно ахнула. Сияние находилось даже не на этом острове!
Постепенно сквозь чёрный туман стала проступать комната в трактире, где сидели они с Каем. Фатея едва не вскрикнула – она смотрела закрытыми глазами! С каждой секундой сияние обретало всё большую резкость. Оно тянулось ввысь, пронзая вечно клубящиеся вокруг тучи словно лезвие непостижимо огромного меча. У Фатеи заболела голова. Но девушка не сдавалась. Усилием воли она приблизила взор почти вплотную... И увидела.
Сияние исходило от серебрянной диадемы, висевшей в хрустальной пирамиде. Точнее, светился огромный бриллиант, вставленный в эту
...Корону?...
Фатея из последних сил пыталась разглядеть подробности, когда сияние внезапно погасло. Из полной темноты прямо в лицо девушке взглянули огромные
Огненные глаза!!!
– Кай!... – только и успела вскрикнуть Фатея. Ужас проник в сердце, мгновенно бросив её во тьму – и девушка потеряла сознание.
...Друид пришёл в себя первым. Содрогнувшись, он поднялся с пола, лихорадочно хватая воздух широко открытым ртом.
– О предки, что это было?! – прошептал Кай пересохшими губами. – Неужели то самое?!...
«Глаза! Где я видел эти глаза?!» – лихорадочно думал воин. «Вертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет... Я видел их раньше, я помню! Но где?... Неужели там?...» – рука Кая непроизвольно коснулась страшного шрама, распоровшего его лицо.
– Нет, нет... – он яростно зарычал. – Это не мог быть ОН... Я не вынесу ещё раз... – воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к её груди.
– Слава богам, дышит!
Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал мышцы... И размышлял.
«Она не просто колдунья... О нет, это совсем другое. Икривлять пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же передо мной! Такие как она на дороге не валяются!...»
Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
«Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза... Я же видел их раньше, видел!! Куда приведёт нас сегодняшнее событие?.. Если ОБРАТНО... Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!» – Кай дрожал. Руки машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в смятении.
Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть по доброй воле, хоть в кандалах.
– Фатея, ты чего?... – пробормотал воин.
Девушка дрожала.
– Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
– Ну и что? – сонный Кай широко зевнул. – Нет ничего стыдного в близости. Негоже так боятся мужчин...
Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
– Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...
– Куда взять? – Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от деревенской девки... Это было недурно, чёрт возьми.
– Куда угодно! – Фатея гладила своего мужчину. – Я стану согревать твои ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
– Даже так? – улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в угасавший костёр. – Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и менестрель, мне нельзя заводить жену.
– Не жену! – девушка ласкала Кая всеми способами. – Не жену! Рабыню!
Улыбка пропала с лица воина.
– Фатея, сядь.
Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
– Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. – мягко сказал друид. – Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все, понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты жизни, не для убийств.
Фатея всхлипнула.
– Кай, возьми меня с собой... – она расплакалась. – Спаси меня, пожалуйста... Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!...
– Дьявол! – выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел рыдающую Фатею.
– А ведь и правда, плохо вышло... – Кай стиснул зубы. Девочка не врёт. Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому. Разумеется, солдат распишет всей деревне картину «ведьмы в объятиях язычника». Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в худшем – изгнание. Что для девочки было равносильно смертному приговору.
«Но не брать же её с собой?!»
Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. «Фатея, подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя...» – и в порт, подальше от деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.
«Я потеряю свободу передвижения; за ней – а значит, и за мной – погонятся кольценосцы; на любом острове придётся искать оправдание её существованию; её придётся защищать и кормить; я поставлю под угрозу успех своего дела... И всё ради уродливой деревенской бабы?!»
«Нет!» – Кай резко оборвал сам себя. «Ради человека.»
– Одевайся. – бросил он плачущей девушке. – Быстро. Нам надо покинуть эту местность до наступления утра.
– Ты... Ты берёшь меня?!...
– Беру. Но не в рабыни! – друид нахмурился. – Станешь мне товарищем до соседнего острова, а там... А там посмотрим.
***
Два дня спустя они ещё находились на третьем этаже богатого постоялого двора, в портовом городе Танин. Друид собирал вещи, девушка вертелась вокруг.– Кай, возьми меня с собой! – молила Фатея. – Я тебе пригожусь, поверь мне!
– Женщина! – друид рассердился. – Я уже полтора часа обьясняю, что не могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?
Девушка вновь расплакалась.
– Кай... Кай, ты так добр ко мне... Я... Я думала, ты меня... Меня...
Воин вздохнул. Два дня. Два дня он потратил на эту женщину, а теперь она хочет плыть с ним.
– Фатея, ну пойми же – я иду на опасное, очень опасное дело. Ты не только погибнешь – ты и меня погубишь, пойми.
– Я... Я колдовать умею! – в отчаянии выкрикнула девушка. – Я помогу тебе, Кай!
Друид улыбнулся.
– Тише, тише... Не стоит кричать «я ведьма» – сказал он спокойно. – Магия существует, Фатея. И не имеет никакого отношения к Предкам и Врагам. Но люди, верующие в Назидание, предпочитают считать её Вражеским даром.
Фатея всхлипнула.
– Кай, я... Я уверую в твоих богов! – зашептала она горячо. – Ты только возьми меня с собой! Неужели колдунья тебе не поможет?...
– А вот это глупо. – решительно ответил друид. – Уверовать по желанию невозможно. И хотя ваше Назидание – не более чем сборник злобных и отвратительных легенд, лучше уж веровать в него, чем переходить из веры в веру по первому же дуновению ветерка. Фатея, ты меня огорчаешь.
Девушка кусала губы.
– Я не верю в Назидания! – ответила она убеждённо. – Но ты прав, в твоих богов я тоже не верю. Я просто полюбила тебя, Кай.
Странствующий воин устало вздохнул.
– Ты знаешь меня только пять дней. Я вовсе не такой, каким кажусь. Я друид, Фатея. По вашему – чернокнижник.
– А я – ведьма! – парировала девушка.
Кай рассердился.
– Ну чтож, колдунья. – сказал он сухо. – Давай проверим. Если ты и вправду можешь колдовать – я беру тебя с собой. Если же нет...
Друид многозначительно расстегнул ремень.
– ...Выдеру как девчонку.
Фатея захлебнулась от радости.
– Да, да! Проверим! Как?! – она уже засучила рукава и осматривалась. Кай с трудом удержал смех.
– Уж энергией тебя Предки не обделили... – подойдя к столу, он уселся на лавку и скрестил руки на груди.
– Сядь передо мной.
Фатея поспешно присела напротив. Глубокие серые глаза устремились к лицу девушки.
– Молчи и не шевелись. – приказал друид. Его пальцы медленно пришли в движение, образуя знак семи камней. Фатея вздрогнула. Ей явственно почудился тихий звон, исходивший от рук Кая.
– Ты слышишь? – встрепенулся тот.
– Звон... – ответила встревоженная девушка.
Её тело понемногу наполняла странная, давно забытая теплота. Что это? Откуда оно? Фатея не знала. Она просто закрыла глаза, отдавшись на волю новым ощущениям.
Звон плавно изменил тональность. Теперь он походил на отдалённые колокольчики, медленно вращавшиеся вокруг некого белого сияния... Но как далеко! Фатея мысленно ахнула. Сияние находилось даже не на этом острове!
Постепенно сквозь чёрный туман стала проступать комната в трактире, где сидели они с Каем. Фатея едва не вскрикнула – она смотрела закрытыми глазами! С каждой секундой сияние обретало всё большую резкость. Оно тянулось ввысь, пронзая вечно клубящиеся вокруг тучи словно лезвие непостижимо огромного меча. У Фатеи заболела голова. Но девушка не сдавалась. Усилием воли она приблизила взор почти вплотную... И увидела.
Сияние исходило от серебрянной диадемы, висевшей в хрустальной пирамиде. Точнее, светился огромный бриллиант, вставленный в эту
...Корону?...
Фатея из последних сил пыталась разглядеть подробности, когда сияние внезапно погасло. Из полной темноты прямо в лицо девушке взглянули огромные
Огненные глаза!!!
– Кай!... – только и успела вскрикнуть Фатея. Ужас проник в сердце, мгновенно бросив её во тьму – и девушка потеряла сознание.
...Друид пришёл в себя первым. Содрогнувшись, он поднялся с пола, лихорадочно хватая воздух широко открытым ртом.
– О предки, что это было?! – прошептал Кай пересохшими губами. – Неужели то самое?!...
«Глаза! Где я видел эти глаза?!» – лихорадочно думал воин. «Вертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет... Я видел их раньше, я помню! Но где?... Неужели там?...» – рука Кая непроизвольно коснулась страшного шрама, распоровшего его лицо.
– Нет, нет... – он яростно зарычал. – Это не мог быть ОН... Я не вынесу ещё раз... – воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к её груди.
– Слава богам, дышит!
Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал мышцы... И размышлял.
«Она не просто колдунья... О нет, это совсем другое. Икривлять пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же передо мной! Такие как она на дороге не валяются!...»
Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
«Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза... Я же видел их раньше, видел!! Куда приведёт нас сегодняшнее событие?.. Если ОБРАТНО... Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!» – Кай дрожал. Руки машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в смятении.
Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть по доброй воле, хоть в кандалах.
Глава шестая
Инектуту страшно рассердилась, когдя я рассказал ей про Нюкту и черноволосую. Сказала, что «эти безответственные макаи могут дать ребёнку детонатор», и просила меня больше не летать к ним. Но нитку из сверкающих камней не отобрала. Впрочем, я бы и не дал. И не послушался я Инектуту. Скучно целыми днями сидеть на ковре, есть да спать. А черноволосая такие интересные вещи рассказывает!...
Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал... Было очень обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.
Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!
– Ариман, Ариман... – черноволосая гладила мои крылья. – Твоя жрица не одобрила наше знакомство. – сказала она негромко.
– Ну и пусть. – хмуро ответил я. – Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
Они рассмеялись.
– Ты совсем малыш, хотя больше меня. – улыбнулась жрица. Я отвернулся.
– И ты тоже...
– О, Ариман, прости нас! – женщина погладила меня по голове. – Я тоже не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я чувствую... – она коснулась моего носа – ...чувствую, что с нами ты счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы отблагодарить... – жрица запнулась. – ...богов.
Я лизнул её в щёку.
– Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?
Они все рассмеялись.
– Неужели я ещё не представилась? – черноволосая игриво потянула меня за рог. – Я Селена, верховная жрица Нюкты.
– А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель. – произнёс я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лёг на мрамор, а Селена забралась мне на спину.
– Ну чтож, Ариман, начнём первый урок? – улыбнулась она.
– Давай! – я свернулся поудобнее и приготовился слушать.
Никогда я не слышал таких вещей. Оказывается, богов много. И все они живут в нашем городе, Ун-Тоане. Само название означает «Первый из Городов». Я не знал...
Боги очень разные. Есть слабые, есть сильные. Добрые и не очень. Самое непонятное – боги бывают этеральные и материальные. Вот это я не совсем понял, только запомнил, что я материальный.
Зато! Оказывается, есть и другие материальные боги! С ними можно познакомиться даже. Например бог деревьев. Он живёт в красивом полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого человека с треугольными ушами. Я решил завтра утром познакомиться с ним.
А бог океана немного похож на меня. Он тоже покрыт чешуёй! Правда не красной, как я, а золотой. Ещё он имеет рога и хвост, но вот крыльев у него нет. И ног нет, и рук. Селена сказала, бог моря похож на огромную рогатую змею. Я немного обиделся – вот уж на кого я совсем непохож, так это на змей.
С ним я решил пока не знакомиться. Бог океана говорить не умеет, только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Бррр, терпеть не могу рыбу. И её запах. Наверно, тот бог пахнет как очень большая рыбина... Смешно.
Сколько интересного есть на свете, оказывается! Утукмац – на самом деле не весь мир. Это большая страна, в которой живут люди трёх цветов. Я уже видел красных и чёрных, а ещё есть жёлтые – они живут на севере. Больше нигде людей нет, потому что вокруг Утукмаца живут тучан-мака.
Я сильно заинтересовался этими тучан-мака. Селена сказала, они называют себя «воинами асцтавок», и охраняют границы Земли Богов от дикарей с островов. Земля Богов – это и есть Утукмац. Почему Инектуту не рассказывала мне ничего?!
Людей тучан-мака не трогают. Давным давно, ещё до моего первого рождения – а значит, тысячу лет назад – великие колдуны собрались вместе и заколдовали их всех. Теперь они служат богам. Мне, значит!...
Я с трудом дотерпел до утра, и бросился в комнаты жрецов. Инектуту ещё спала.
– Проснись!
Она вскочила как укушенная.
– Ариман, что случилось?
– Ты почему мне ничего не рассказывала?! – грозно спросил я.
– О чём ты?
– О тучан-мака, землях Утукмац, этеральных и материальных богах!
Женщина замерла.
– Стакац Селена... – прошипела она затем.
– Сама ты такая! – возмутился я. – Всё, ты больше не моя жрица. Я хочу Селену. Уходи из моего храма, а то укушу.
– Ариман?! – изумилась Инектуту. – Что ты говоришь?!
– Ты плохо мне служишь. Ничего не рассказываешь!
Она от удивления села прямо на пол.
– Но... Но ты же совсем маленький, тебе ещё рано...
Я зарычал на неё.
– Если ты и дальше хочешь оставаться моей жрицей – то слушай.
Сел на ковёр и обернул хвост вокруг ног.
– Я хочу живого макантуку. Я хочу живого тучан-мака. Я хочу, чтобы каждый день ко мне приходила Селена и рассказывала про мир. И ещё я хочу летать днём!
Инектуту открыла рот, но я перебил:
– Если ты сейчас не скажешь «Хорошо, Ариман» – я улечу из города и никогда не вернусь. Понятно?
Жрица понурила голову.
– Хорошо, Ариман. – сказала она со вздохом.
Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек. Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не обидится, что я ловлю её бабочек? Селена долго смеялась.
Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул её в щёку, и она немного улыбнулась.
– Ариман, скоро придёт Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости о тучан-мака.
Я кивнул.
– Спасибо.
Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и стали её слушать. Я ближе всех лежал.
– Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь ещё не жили боги. Люди бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но Враг нашёл людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль Врага.
Селена важно посмотрела на меня.
– Все упали на колени, потому что думали – смерть грядёт. Но в тот час вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шёл ты, Ариман. Люди очень ипугались тебя. Решили – ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не Враг перед вами, а Защитник!
Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:
– И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
– Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня – пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше получается.
– Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались – ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
– А через три дня Ариман возродился! – не удержался я. Селена звонко рассмеялась.
– Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.
Я лизнул Селену.
– А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
– Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..
– Привет, Некец!
– Приветствую, Защитник. – он поклонился. – Я принёс добрые вести.
– Правда?!
– Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
– Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
– Неспроста... – прошептала Селена. – Такие совпадения не бывают случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
– Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют...
Я вздрогнул даже.
– Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
– Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
– Целых и невредимых! – пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.
– Как прикажешь, о Ариман.
Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал... Было очень обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.
Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!
– Ариман, Ариман... – черноволосая гладила мои крылья. – Твоя жрица не одобрила наше знакомство. – сказала она негромко.
– Ну и пусть. – хмуро ответил я. – Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
Они рассмеялись.
– Ты совсем малыш, хотя больше меня. – улыбнулась жрица. Я отвернулся.
– И ты тоже...
– О, Ариман, прости нас! – женщина погладила меня по голове. – Я тоже не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я чувствую... – она коснулась моего носа – ...чувствую, что с нами ты счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы отблагодарить... – жрица запнулась. – ...богов.
Я лизнул её в щёку.
– Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?
Они все рассмеялись.
– Неужели я ещё не представилась? – черноволосая игриво потянула меня за рог. – Я Селена, верховная жрица Нюкты.
– А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель. – произнёс я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лёг на мрамор, а Селена забралась мне на спину.
– Ну чтож, Ариман, начнём первый урок? – улыбнулась она.
– Давай! – я свернулся поудобнее и приготовился слушать.
Никогда я не слышал таких вещей. Оказывается, богов много. И все они живут в нашем городе, Ун-Тоане. Само название означает «Первый из Городов». Я не знал...
Боги очень разные. Есть слабые, есть сильные. Добрые и не очень. Самое непонятное – боги бывают этеральные и материальные. Вот это я не совсем понял, только запомнил, что я материальный.
Зато! Оказывается, есть и другие материальные боги! С ними можно познакомиться даже. Например бог деревьев. Он живёт в красивом полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого человека с треугольными ушами. Я решил завтра утром познакомиться с ним.
А бог океана немного похож на меня. Он тоже покрыт чешуёй! Правда не красной, как я, а золотой. Ещё он имеет рога и хвост, но вот крыльев у него нет. И ног нет, и рук. Селена сказала, бог моря похож на огромную рогатую змею. Я немного обиделся – вот уж на кого я совсем непохож, так это на змей.
С ним я решил пока не знакомиться. Бог океана говорить не умеет, только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Бррр, терпеть не могу рыбу. И её запах. Наверно, тот бог пахнет как очень большая рыбина... Смешно.
Сколько интересного есть на свете, оказывается! Утукмац – на самом деле не весь мир. Это большая страна, в которой живут люди трёх цветов. Я уже видел красных и чёрных, а ещё есть жёлтые – они живут на севере. Больше нигде людей нет, потому что вокруг Утукмаца живут тучан-мака.
Я сильно заинтересовался этими тучан-мака. Селена сказала, они называют себя «воинами асцтавок», и охраняют границы Земли Богов от дикарей с островов. Земля Богов – это и есть Утукмац. Почему Инектуту не рассказывала мне ничего?!
Людей тучан-мака не трогают. Давным давно, ещё до моего первого рождения – а значит, тысячу лет назад – великие колдуны собрались вместе и заколдовали их всех. Теперь они служат богам. Мне, значит!...
Я с трудом дотерпел до утра, и бросился в комнаты жрецов. Инектуту ещё спала.
– Проснись!
Она вскочила как укушенная.
– Ариман, что случилось?
– Ты почему мне ничего не рассказывала?! – грозно спросил я.
– О чём ты?
– О тучан-мака, землях Утукмац, этеральных и материальных богах!
Женщина замерла.
– Стакац Селена... – прошипела она затем.
– Сама ты такая! – возмутился я. – Всё, ты больше не моя жрица. Я хочу Селену. Уходи из моего храма, а то укушу.
– Ариман?! – изумилась Инектуту. – Что ты говоришь?!
– Ты плохо мне служишь. Ничего не рассказываешь!
Она от удивления села прямо на пол.
– Но... Но ты же совсем маленький, тебе ещё рано...
Я зарычал на неё.
– Если ты и дальше хочешь оставаться моей жрицей – то слушай.
Сел на ковёр и обернул хвост вокруг ног.
– Я хочу живого макантуку. Я хочу живого тучан-мака. Я хочу, чтобы каждый день ко мне приходила Селена и рассказывала про мир. И ещё я хочу летать днём!
Инектуту открыла рот, но я перебил:
– Если ты сейчас не скажешь «Хорошо, Ариман» – я улечу из города и никогда не вернусь. Понятно?
Жрица понурила голову.
– Хорошо, Ариман. – сказала она со вздохом.
***
Вечером пришла Селена! Я так обрадовался, что покатал её на спине по всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось. Сказала – она никогда не видела таких красивых. Я объяснил, что летаю по ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек. Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не обидится, что я ловлю её бабочек? Селена долго смеялась.
Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул её в щёку, и она немного улыбнулась.
– Ариман, скоро придёт Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости о тучан-мака.
Я кивнул.
– Спасибо.
Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и стали её слушать. Я ближе всех лежал.
– Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь ещё не жили боги. Люди бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но Враг нашёл людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль Врага.
Селена важно посмотрела на меня.
– Все упали на колени, потому что думали – смерть грядёт. Но в тот час вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шёл ты, Ариман. Люди очень ипугались тебя. Решили – ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не Враг перед вами, а Защитник!
Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:
– И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
– Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня – пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше получается.
– Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались – ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
– А через три дня Ариман возродился! – не удержался я. Селена звонко рассмеялась.
– Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.
Я лизнул Селену.
– А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
– Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..
– Привет, Некец!
– Приветствую, Защитник. – он поклонился. – Я принёс добрые вести.
– Правда?!
– Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
– Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
– Неспроста... – прошептала Селена. – Такие совпадения не бывают случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
– Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют...
Я вздрогнул даже.
– Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
– Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
– Целых и невредимых! – пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.
– Как прикажешь, о Ариман.
Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
Глава седьмая
Двумя днями раньше. Материк.
– Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! – рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.
– Я никогда... – Кондор ударил мечом – ...не расчитывал драться в воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
– Родственников надо уважать... – прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.
– Ты считаешь их родственниками? – успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.
– Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! – рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.
– Я никогда... – Кондор ударил мечом – ...не расчитывал драться в воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
– Родственников надо уважать... – прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.
– Ты считаешь их родственниками? – успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.