– Вот именно, Игл. – заметил Кай. – А что, если это твои воспоминания полностью соответствуют комплексу?
– Ты сам не понимаешь, что говоришь. – улыбнулся грифон. – Я могу представить себе дублирование матриц памяти. Я даже могу вообразить некое редактирование, с целью скажем изменить дату рождения... Но заменить зрительную ассоциацию, которую к тому же создал сам подопытный? Невозможно. Для этого понадобится столько же времени, сколько жил организм – потребуется заново записать в мозг ВСЕ ассоциации после первого редактирования. Проще говоря, чтобы сделать такую вещь, некто должен был прожить мою жизнь заново. Абсолютно точную.
– Разве? – улыбнулся друид. – А откуда ты знаешь, что твоя память о жизни Игла – на самом деле память? Может, Игл – просто легенда, а ты – созданный Короной грифон, в чей мозг была записана разработанная на пустом месте сказка? Вспомни, как точно твои воспоминания соответствуют нашим легендам. Разве это не наводит на размышления?
– Моя память вообще не соответствует вашим легендам... – возразил несколько встревоженный грифон. – Однако ты прав. Доказать, что я – тот самый Игл, чья жизнь стоит у меня перед глазами, я не могу.
– Тебе нет нужды этого делать. – спокойно сказал Кай. – Философия друидов не различает тело и душу. Ты мог родиться кем угодно, грифон – однако, имея в памяти полноценную жизнь пусть даже сказочного персонажа Игла, ты стал Иглом. Ты – Игл, раз помнишь его жизнь.
Пернатый маг помолчал.
– К счастью, я настоящий Игл. – заметил он наконец. – Из грифонов только Игл может обладать магической силой такого уровня, какой владею я.
Кай кивнул.
– Действительно, это сильный довод.
Десяток минут в салоне «Летающей цистерны» царила тишина. Пригревшись под крылом грифона, Фатея незаметно уснула, и Игл нежно прижал её к себе покрепче.
– Когда мы найдём корабль, я сделаю из неё грифона. – тихо сказал он. – Девочка достаточно натерпелась.
– Уверен ли ты, что так будет лучше? – серьёзно спросил друид. – Стать иным существом означает в первую очередь – потерять себя.
– Разумеется, я спрошу её согласия. – улыбнулся Игл.
– Дело совсем не в согласии...
– Знаю. Но не всегда сохранить себя – лучше, чем приобрести новое. Полагаю, получить крылья, красоту и силу грифона будет лучше для девушки, нежели сохранить себя в обществе где красота – главный критерий привлекательности.
– У нас различные взгляды. – покачал головой Кай. Игл вздохнул.
– Я бы удивился, будь они одинаковы.
«Лецис» уже приближалась к побережью материка, и Игл отвернулся от людей, взявшись за управление серьёзно. Корабль снизился, уменьшая сверхзвуковую скорость по направлению к горам. Кай приблизился к широкому переднему окну из прозрачной стали.
– Немного влево. – указал он. – Вон в той бухте стоял наш бриг, и враги не сумели его обнаружить. Скорее всего там безопасно.
Игл молча направил аппарат в указанном направлении. «Лецис» промчалась над пляжем и, уменшив скорость до ста миль в час, полетела над самыми деревьями. На север.
Некоторое время в салоне царила тишина. Проснувшаяся Фатея вместе с Каем наблюдала за летящими навстречу деревьями, Игл молча управлял машиной. Только свистел воздух за бортом.
Пейзаж за окнами аппарата не радовал взгляд. Хмурое небо прижимало птиц к земле, сильный ветер раскачивал вершины хвойных деревьев. Фатея внезапно поняла – там холодно. Начиналась зима, а материк был севернее большинства островов.
– Во что превратилась природа... – потрясённо прошептал грифон. Кай бросил на него быстрый взгляд.
– В твои времена материк выглядел иначе?
– Это был земной рай... – потерянно сказал Игл. – Неужели за тысячу лет сместилась ось планеты?... Здесь же был тропический климат! Вон там – когтистый палец указал на далёкие западные горы – находилось высокогорное озеро Тиива, воды которого были столь прозрачны, что я видел на дне каждый камешек... Под нами должны быть джунгли, полные зверей и птиц! – грифон указал вниз. – Наш город переходил в леса без резкой границы, и часто по улицам пробегали животные... О, как прекрасен был мир в те дни! – с неожиданной болью произнёс Игл. – Почему, почему всё прекрасное так скоротечно, почему!...
Люди молча смотрели на холодную лесистую степь. Свинцовые тучи мчались по небу, заслоняя Солнце своими мрачными телами. Завывал северный ветер, гоня пыль над тысячелетними руинами Рая.
Игл молчал. Орлиные глаза смотрели невидящим взглядом на могилу мечты. В корабле царила мёртвая тишина, и лишь ветер яростно выл в агонии, раздираемый на части уродливой, чуждой этому миру машиной.
Стальная стрела мчалась над холодными равнинами единственного материка планеты Тегом.
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
– Ты сам не понимаешь, что говоришь. – улыбнулся грифон. – Я могу представить себе дублирование матриц памяти. Я даже могу вообразить некое редактирование, с целью скажем изменить дату рождения... Но заменить зрительную ассоциацию, которую к тому же создал сам подопытный? Невозможно. Для этого понадобится столько же времени, сколько жил организм – потребуется заново записать в мозг ВСЕ ассоциации после первого редактирования. Проще говоря, чтобы сделать такую вещь, некто должен был прожить мою жизнь заново. Абсолютно точную.
– Разве? – улыбнулся друид. – А откуда ты знаешь, что твоя память о жизни Игла – на самом деле память? Может, Игл – просто легенда, а ты – созданный Короной грифон, в чей мозг была записана разработанная на пустом месте сказка? Вспомни, как точно твои воспоминания соответствуют нашим легендам. Разве это не наводит на размышления?
– Моя память вообще не соответствует вашим легендам... – возразил несколько встревоженный грифон. – Однако ты прав. Доказать, что я – тот самый Игл, чья жизнь стоит у меня перед глазами, я не могу.
– Тебе нет нужды этого делать. – спокойно сказал Кай. – Философия друидов не различает тело и душу. Ты мог родиться кем угодно, грифон – однако, имея в памяти полноценную жизнь пусть даже сказочного персонажа Игла, ты стал Иглом. Ты – Игл, раз помнишь его жизнь.
Пернатый маг помолчал.
– К счастью, я настоящий Игл. – заметил он наконец. – Из грифонов только Игл может обладать магической силой такого уровня, какой владею я.
Кай кивнул.
– Действительно, это сильный довод.
Десяток минут в салоне «Летающей цистерны» царила тишина. Пригревшись под крылом грифона, Фатея незаметно уснула, и Игл нежно прижал её к себе покрепче.
– Когда мы найдём корабль, я сделаю из неё грифона. – тихо сказал он. – Девочка достаточно натерпелась.
– Уверен ли ты, что так будет лучше? – серьёзно спросил друид. – Стать иным существом означает в первую очередь – потерять себя.
– Разумеется, я спрошу её согласия. – улыбнулся Игл.
– Дело совсем не в согласии...
– Знаю. Но не всегда сохранить себя – лучше, чем приобрести новое. Полагаю, получить крылья, красоту и силу грифона будет лучше для девушки, нежели сохранить себя в обществе где красота – главный критерий привлекательности.
– У нас различные взгляды. – покачал головой Кай. Игл вздохнул.
– Я бы удивился, будь они одинаковы.
«Лецис» уже приближалась к побережью материка, и Игл отвернулся от людей, взявшись за управление серьёзно. Корабль снизился, уменьшая сверхзвуковую скорость по направлению к горам. Кай приблизился к широкому переднему окну из прозрачной стали.
– Немного влево. – указал он. – Вон в той бухте стоял наш бриг, и враги не сумели его обнаружить. Скорее всего там безопасно.
Игл молча направил аппарат в указанном направлении. «Лецис» промчалась над пляжем и, уменшив скорость до ста миль в час, полетела над самыми деревьями. На север.
Некоторое время в салоне царила тишина. Проснувшаяся Фатея вместе с Каем наблюдала за летящими навстречу деревьями, Игл молча управлял машиной. Только свистел воздух за бортом.
Пейзаж за окнами аппарата не радовал взгляд. Хмурое небо прижимало птиц к земле, сильный ветер раскачивал вершины хвойных деревьев. Фатея внезапно поняла – там холодно. Начиналась зима, а материк был севернее большинства островов.
– Во что превратилась природа... – потрясённо прошептал грифон. Кай бросил на него быстрый взгляд.
– В твои времена материк выглядел иначе?
– Это был земной рай... – потерянно сказал Игл. – Неужели за тысячу лет сместилась ось планеты?... Здесь же был тропический климат! Вон там – когтистый палец указал на далёкие западные горы – находилось высокогорное озеро Тиива, воды которого были столь прозрачны, что я видел на дне каждый камешек... Под нами должны быть джунгли, полные зверей и птиц! – грифон указал вниз. – Наш город переходил в леса без резкой границы, и часто по улицам пробегали животные... О, как прекрасен был мир в те дни! – с неожиданной болью произнёс Игл. – Почему, почему всё прекрасное так скоротечно, почему!...
Люди молча смотрели на холодную лесистую степь. Свинцовые тучи мчались по небу, заслоняя Солнце своими мрачными телами. Завывал северный ветер, гоня пыль над тысячелетними руинами Рая.
Игл молчал. Орлиные глаза смотрели невидящим взглядом на могилу мечты. В корабле царила мёртвая тишина, и лишь ветер яростно выл в агонии, раздираемый на части уродливой, чуждой этому миру машиной.
Стальная стрела мчалась над холодными равнинами единственного материка планеты Тегом.
Глава двадцать первая
В следующий раз я проснулся уже в своей клетке. Только теперь здесь поставили большую стеклянную коробку с водой, наверно вроде бассейна. Я воду долго нюхал, осторожно попробовал языком – вроде нормально. Тогда залез и вымылся, наконец! Сразу почувствовал себя намного лучше.
Покрутившись вокруг ящика с песком, я уселся на коврик и принялся думать. Лиар сказала, что не смогла стереть мой разум, потому что не хочет моей смерти. Интересно... Она не смогла меня убить, потому что не хочет убивать. И ещё постоянно держит во рту палочку с дымом. Значит, Лиар правда ненормальная! Меня похитила сумасшедшая женщина.
Которая убила богиню бабочек... При этом воспоминании я непроизвольно зарычал. Лиар... Интересно, как человек на вкус? Вот бы её попробовать... Даже если невкусная – всё равно сьем, рррр!
Немного подумав, я решил рассказать обо всём Иглу и спросить совета. Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, грифон опять рисовал что-то. Я тихо подошёл и заглянул.
Он меня рисовал! Так похоже, что я чуть не подпрыгнул. На белом листе был нарисован красный дракон, и здорово нарисован. Я даже не думал, что меня можно так красиво нарисовать – а Игл смог. Я не сразу заговорил, смотрел на картинку.
– Игл, привет. – сказал я наконец. Он подскочил.
– Ариман! Ты жив?! – грифон отбросил картину и уставился на меня. Я улыбнулся.
– Жив. Меня всего утыкали иголками, хотели стереть память... – начал я рассказ. Игл слушал очень внимательно. Пока я не сказал, как звали дракона, от которого я произошёл.
– Ариман, повтори последнюю фразу. – медленно произнёс грифон. Я даже испугался, как он на меня посмотрел.
– Лиар говорила, я произошёл от алого дракона по имени Винг Демон. – повторил я.
Игл ничего не сказал. Он просто свалился на пол. Я перепугался, хотел его поднять, но моя рука насквозь прошла! Только сейчас вспомнил, что меня ведь там нет, рядом с ним!
– Игл, очнись! – закричал я. – Игл!
– Со мной всё в порядке. – ответил грифон. Он медленно поднялся и прислонился к стене, но крылья волочились по полу. – Дай только придти в себя...
Пришлось ждать довольно долго. Наконец, Игл встряхнулся и сел на коврик, уставившись на меня огромными голубыми глазами.
– Ариман... – сказал он тихо. – Ариман, ты потомок того самого дракона по имени Винг, о котором я тебе рассказывал.
Ух ты!
– Правда?!
– Если Лиар не солгала, то да. – кивнул грифон. – И это значит, что ты на самом деле бог.
А он что, не верил?
– Конечно, бог. – удивился я. – А как же?
– Нет, ты не понял. – улыбнулся Игл. – Ты можешь делать всё, что захочешь. Ты всемогущ. Это называют Силой, и я владею лишь небольшой долей истинной мощи полноценного Диктатора. А Винг был вторым по силе Диктатором в мире, Ариман.
Вторым?
– А кто был первым? – с досадой спросил я.
– Тот, кто сделал меня магом. – серьёзно ответил грифон. – Дракон по имени Скай.
И вот так всегда.
– Нет чтобы мне быть потомком Ская... – мрачно заметил я. Игл улыбнулся.
– Малыш, ты же мне теперь как сын. – сказал он ласково. – Винг был моим лучшим другом, ближе брата.
– Очень приятно. – невесело ответил я. – Только вот что мне с этим делать? Теперь Лиар меня точно не отпустит, а ты помочь не смог...
Игл вздрогнул и понурил голову.
– Да, я не смог помочь тебе. – сказал он тихо. – Прости меня, малыш. Я вновь подвёл.
Ой...
– Игл, не обижайся! – я даже хвост закусил от волнения. – Пожалуйста, не надо! Я же знаю, ты мне помочь хотел, просто не смог! Не обижайся!
– Я проклят, Ариман. – тяжело ответил грифон. – Я приношу только горе. Из-за меня погибла цивилизация грифонов, я не смог спасти свою семью, я как идиот попался в ловушку Лиар... А теперь не могу защитить ребёнка!!!
Игл так зарычал, что у него в клетке вода в бассейне заколыхалась.
– Игл, ты не виноват! – я испугался даже, чтобы с ним ничего не случилось. – Игл, это не ты, это Лиар виновата!
– Нет, это моё проклятие. – хмуро сказал грифон. – Все кого я знал – или мертвы, или в плену, как ты.
Ну что мне теперь с ним делать?!
– Игл... Игл, не все! – вспомнил я. – Ракшас ведь в полном порядке!
– Откуда мне знать, что с ним за пятнадцать лет случилось? – возразил Игл. Потом задумался. – Постой, постой... Ракшас рассказывал мне свою историю. Он говорил, что был рождён из семени одного странного дракона, на которого не действовали пси-эммитеры людей... Неужели Ракшас – сын Винга?! – потрясённо прошептал грифон.
– Игл, подожди. – я головой затряс. – Если Ракшас – сын Винга, а я – потомок Винга, то кто же для меня Ракшас?
– Он твой отец. – удивлённо ответил Игл. – Разве я не сказал?
Вот теперь упал я. Как – отец?... Как это?! У меня... У меня есть отец?! Как у людей?!!
– Игл, ты... ты.. ты не... не шутишь?.. – тихо спросил я почему-то хриплым голосом.
Грифон смотрел на меня так странно, что даже захотелось прервать разговор и спрятаться куда-нибудь. Подумать.
– Малыш, не волнуйся. – вдруг сказал Игл. Нормально, твёрдым голосом. – Сейчас мы с тобой полетим прямо на свободу.
Я пока не совсем пришёл в себя после слов о Ракшасе, поэтому не удивился. Просто спросил – как?
– Слушай. – Грифон вскочил на ноги. – Сила Диктатора, иначе называемая флюктуальность – на самом деле никакая не сила. Это внутреннее свойство твоего и только твоего организма, Ариман – организма Диктатора. Ты способен по желанию изменять вероятность любого события в материальном мире – причём, если ты действительно внук Винга, то почти в любых пределах.
Игл резко кивнул.
– А ты не можешь не быть внуком Винга – слишком похож. Я с самого начала как чувствовал... Итак, малыш, вот главное, что тебе предстоит запомнить: ты владеешь практически безграничной силой, но ничего не знаешь о магии.
– Селена... – начал было я, но Игл перебил.
– Она только начала, ты не успел узнать ничего важного. С другой стороны, я – маг Седьмого Круга, с двухвековым стажем. Однако я-то пользуюсь энергией вакуума! Поэтому мои силы легко нейтрализовать, достаточно отрезать сектор пространства модуляторами Нилмера... – грифон запнулся. Пару минут размышлял.
– Твою силу, в принципе, тоже можно перекрыть. – сказал он наконец. – Но это в сотни раз сложнее. Понадобится фазовый конвертор вероятности, настроенный в противоамплитуду и постоянно измеряющий...
Тут Игл принялся говорить глупости. Я немного послушал, затем сказал:
– Всё понятно.
Грифон запнулся.
– Прости, увлёкся. – бросил он коротко. – Итак, главное: в моей камере ты не только сохранишь силу, но и вернёшь мне способности мага. Значит, тебя надо перенести в мою камеру.
– Всего-то? – усмехнулся я мрачно. – Как просто.
– Очень просто. – кивнул Игл. – Готовся, Ариман. Сейчас я преподам тебе первый урок магии – телепортацию на короткие расстояния.
Телепортация! Некец-Макантуку!
– Игл, ты знаешь это заклинание?! – вскочил я.
– Я знаю очень многое. – хмуро ответил грифон. – Только применять негде. Готов, малыш?
Я сел на хвост и приготовился слушать.
– Готов.
– Внимай же, ученик Первого Круга. – торжественно произнёс Игл.
Так я сделал.
Он меня постоянно торопил, говорил – люди могут заметить что я исчез из клетки. Пришлось оставить кучу интересных вещей на потом... Обидно.
– Малыш, ну сколько можно! – сказал наконец грифон. Я подошёл к нему и погладил крылом. Игл оказался тёплый, красивый и очень настоящий.
– Давай вместе утелепортируемся домой! – попросил я. – Ты только научи как, я помогу!
– Ариман, телепортация – очень опасное заклинание. – серьёзно ответил грифон. – Тебя я научил только потому, что не имел иного выхода. Обещай, что не станешь применять это заклинание без разрешения взрослых.
– Обещаю. – сказал я. – А теперь давай полетим домой.
– Скоро, уже скоро... – Игл весь дрожал. – Малыш, дай мне руку.
Я встал на ноги и коснулся грифона. И тут! Его рука прямо ледяная сделалась!
– Не бойся! – быстро сказал Игл. – Я качаю через тебя энергию.
Было холодно. Пока Игл рычал и вздрагивал, я смотрел по сторонам – думал. Наконец, грифон отпустил меня и радостно засмеялся.
– Сила! Она вновь со мной, малыш!!!
Молодец. Так и сказал. Он подхватил меня на руки – сильный, однако... – и обнял крыльями.
– Ариман, ну сейчас держись. – сказал Игл. Опустившись на руки он подсадил меня к себе на спину и прижал крыльями.
– Я и сам ходить могу... – начал было я, но грифон только засмеялся.
– Ходить?... А кто намерен ходить, малыш?
А потом, потом такое началось! Никогда бы не поверил – но сам ведь смотрел!
Первое, что сделал Игл – провёл когтем на полу клетки большой круг. Я даже поцарапать не мог, такой металл был прочный – а он глубокую борозду оставил! Вот бы мне такие когти... Потом мы встали в этот круг.
– Готовся, Ариман. – сказал грифон. – Я окружил нас защитным экраном, оружие людей некоторое время будет бессильно. Но ты ещё не знаешь заклинаний такого уровня, поэтому – ни в коем случае не падай!
Я неуверенно засмеялся.
– Постараюсь...
– Уж постарайся. – заметил Игл, и сказал что-то непонятное.
Царапина от когтя засветилась зелёным огнём. Некоторое время она только шипела, а потом мы вниз провалились, вместе с куском пола! Я от удивления чуть не упал, хорошо что грифон крыльями помог.
– Держись крепче, Ариман! – крикнул Игл.
И мы полетели! Без крыльев полетели, грифон просто мчался по железной трубе как Селена, когда с Нюктой говорит! Только в двести раз быстрее.
Как только мы пролетели один коридор, что-то завыло, и я сразу вспомнил Золотую Комнату. Игл, наверно, тоже там бывал – он быстро завернул в другую трубу, потом в третью... И вдруг мы оказались в огромной яме с лестницами по стенам. Грифон осмотрелся.
– Шахта грузового лифта. – сказал он быстро. – Ариман, в какой стороне ты видел лестницу к драконессе?
А?!...
– Игл, мы что – не домой летим?!
– Нет конечно! – рассердился он. – Мы даже на одну милю не улетим сами. Надо захватить истребитель и разрушить контрольные структуры базы, только потом можно будет не опасаться погони.
Я ответить не успел. Из коридора появились пятеро людей в белых одеждах, они показывали на нас пальцами и кричали.
Игл так прыгнул вверх, что у меня в глазах потемнело. Мы летели мимо решётчатых коридоров и всяких штуковин, почти все были железными... И тут я узнал!
– Игл, вон там! – закричал я. – Вон коридор, где тот человек шёл!
И правда, это было то самое место. Даже решётчатая труба осталась. Грифон быстро огляделся и рванулся вниз по лестницам.
– Наш единственный шанс – внезапность. – сказал он, пока мы мчались вниз. – Они уверены, что мы направимся на поверхность, там и станут готовить встречу. А мы поступим наоборот!
Пока говорили, уже долетели до железной дорожки. Игл с разгона встал на ноги и бросился вперёд.
– Прыгай! – крикнул он мне перед первой дверью. Я спустился с его спины и отошёл на пару шагов назад, а Игл размахнулся и ка-ак врезал прямо в дверь рукой!
Я думал, сейчас грифон назад отлетит. Вместо этого была вспышка синего огня, и дверь разлетелась на кусочки! У меня рот открылся и даже не сразу закрылся.
– Ариман! – из дыма вынырнул Игл. – Скорее, пока не опомнилась охрана!
И мы побежали! Вторую дверь грифон выбил точно как первую. Я даже постарался подальше от него стать – испугался немного. Коридор из труб заворачивал вниз, а мы бежали.
– Стоп! – внезапно рявкнул Игл. Я не успел затормозить и врезался прямо в него, но грифон удержал.
Руки Игла опять стали холодные-холодные, я даже чихнул. Он сразу меня отпустил, глубоко вздохнул и сказал:
– Не двигайся, я скоро.
И прыгнул вперёд, за поворот. Оттуда сразу раздался грохот – такой, что я упал даже! Ба-бах! Потом ещё раз, и ещё... И вдруг – тишина.
– Ариман! – голос Игла! Я прыгнул вперёд. Грифон сидел на полу, всё крыло у него было в крови, но улыбался.
– Меня не ждали. – быстро сказал Игл, кивнув на двух людей в железных костюмах, неподвижно лежавших у стены.
– Ух ты! – мне даже завидно стало. – А я не смог такой костюм сломать!
Пока Игл лечил себе крыло, я подошёл к людям и понюхал. Странно. Они пахли... Да нет, как может человек пахнуть мёртвой антилопой?
Я внимательнее посмотрел. И вдруг заметил, что железные костюмы все измятые. Даже непонятно, как в них помещаются люди?...
«А... А они и не помещаются...» – пришла мысль. И тут я вдруг понял: эти люди – мёртвые!
Мёртвые!!!
– Игл, ты их убил?! – спросил я недоверчиво.
Грифон встал на ноги и положил здоровое крыло мне на спину.
– Да, малыш. – ответил он хмуро. – Мне пришлось. А теперь готовся.
Он поднял с пола две железные штуки, которые раньше держали в руках стражники.
– Сейчас мы ворвёмся в ангар. – стремительно начал Игл. – Если повезёт, обойдётся без стрельбы. Но может и не повезти. Если со мной что-нибудь случится, запомни: ты должен добежать до той двери в камеру драконессы и освободить её. Обязательно! И защищай её, пока не доберётесь до истребителя! Понял, Ариман? Это не игры, малыш, это война!
– Понял. – тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, всё время смотрел на двоих мёртвых людей. Я не думал... Не знал, как это будет! Уничтожить врага, победить, защитить... А тут... Они же совсем-совсем мёртвые! Как... Как бабочки?!
Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек, когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только ещё хуже! Но... Но... Но как же так?... Почему?!!!... Я же не хотел никого убивать!!!... Не хотел!!! Не хотел!!!
– Не унывай, малыш! – грифон потрепал меня по голове. – Вспомни, ты Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни – и время пришло. Это твоя первая война, Ариман!
Война?! ЭТО – война?!!... Но... Я думал...
– Война?... – спросил я почему-то дрожащим голосом.
– Да, война! – грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. – Учись, малыш – иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты дракон, Ариман. Учись! Быть воином – нелегкое, но самое почётное занятие для мужчины. Запомни это.
Война... Вот, значит, она какая. Если войны все такие – не хочу я быть Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!
Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал хвостом. Мне припомнились слова: «Я воин и всю жизнь был воином... Я столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми...»...
– Хорошо, Игл. – я кивнул. – Постараюсь.
– Так держать, сынок! – крикнул грифон.
И выбил последнюю дверь.
Покрутившись вокруг ящика с песком, я уселся на коврик и принялся думать. Лиар сказала, что не смогла стереть мой разум, потому что не хочет моей смерти. Интересно... Она не смогла меня убить, потому что не хочет убивать. И ещё постоянно держит во рту палочку с дымом. Значит, Лиар правда ненормальная! Меня похитила сумасшедшая женщина.
Которая убила богиню бабочек... При этом воспоминании я непроизвольно зарычал. Лиар... Интересно, как человек на вкус? Вот бы её попробовать... Даже если невкусная – всё равно сьем, рррр!
Немного подумав, я решил рассказать обо всём Иглу и спросить совета. Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, грифон опять рисовал что-то. Я тихо подошёл и заглянул.
Он меня рисовал! Так похоже, что я чуть не подпрыгнул. На белом листе был нарисован красный дракон, и здорово нарисован. Я даже не думал, что меня можно так красиво нарисовать – а Игл смог. Я не сразу заговорил, смотрел на картинку.
– Игл, привет. – сказал я наконец. Он подскочил.
– Ариман! Ты жив?! – грифон отбросил картину и уставился на меня. Я улыбнулся.
– Жив. Меня всего утыкали иголками, хотели стереть память... – начал я рассказ. Игл слушал очень внимательно. Пока я не сказал, как звали дракона, от которого я произошёл.
– Ариман, повтори последнюю фразу. – медленно произнёс грифон. Я даже испугался, как он на меня посмотрел.
– Лиар говорила, я произошёл от алого дракона по имени Винг Демон. – повторил я.
Игл ничего не сказал. Он просто свалился на пол. Я перепугался, хотел его поднять, но моя рука насквозь прошла! Только сейчас вспомнил, что меня ведь там нет, рядом с ним!
– Игл, очнись! – закричал я. – Игл!
– Со мной всё в порядке. – ответил грифон. Он медленно поднялся и прислонился к стене, но крылья волочились по полу. – Дай только придти в себя...
Пришлось ждать довольно долго. Наконец, Игл встряхнулся и сел на коврик, уставившись на меня огромными голубыми глазами.
– Ариман... – сказал он тихо. – Ариман, ты потомок того самого дракона по имени Винг, о котором я тебе рассказывал.
Ух ты!
– Правда?!
– Если Лиар не солгала, то да. – кивнул грифон. – И это значит, что ты на самом деле бог.
А он что, не верил?
– Конечно, бог. – удивился я. – А как же?
– Нет, ты не понял. – улыбнулся Игл. – Ты можешь делать всё, что захочешь. Ты всемогущ. Это называют Силой, и я владею лишь небольшой долей истинной мощи полноценного Диктатора. А Винг был вторым по силе Диктатором в мире, Ариман.
Вторым?
– А кто был первым? – с досадой спросил я.
– Тот, кто сделал меня магом. – серьёзно ответил грифон. – Дракон по имени Скай.
И вот так всегда.
– Нет чтобы мне быть потомком Ская... – мрачно заметил я. Игл улыбнулся.
– Малыш, ты же мне теперь как сын. – сказал он ласково. – Винг был моим лучшим другом, ближе брата.
– Очень приятно. – невесело ответил я. – Только вот что мне с этим делать? Теперь Лиар меня точно не отпустит, а ты помочь не смог...
Игл вздрогнул и понурил голову.
– Да, я не смог помочь тебе. – сказал он тихо. – Прости меня, малыш. Я вновь подвёл.
Ой...
– Игл, не обижайся! – я даже хвост закусил от волнения. – Пожалуйста, не надо! Я же знаю, ты мне помочь хотел, просто не смог! Не обижайся!
– Я проклят, Ариман. – тяжело ответил грифон. – Я приношу только горе. Из-за меня погибла цивилизация грифонов, я не смог спасти свою семью, я как идиот попался в ловушку Лиар... А теперь не могу защитить ребёнка!!!
Игл так зарычал, что у него в клетке вода в бассейне заколыхалась.
– Игл, ты не виноват! – я испугался даже, чтобы с ним ничего не случилось. – Игл, это не ты, это Лиар виновата!
– Нет, это моё проклятие. – хмуро сказал грифон. – Все кого я знал – или мертвы, или в плену, как ты.
Ну что мне теперь с ним делать?!
– Игл... Игл, не все! – вспомнил я. – Ракшас ведь в полном порядке!
– Откуда мне знать, что с ним за пятнадцать лет случилось? – возразил Игл. Потом задумался. – Постой, постой... Ракшас рассказывал мне свою историю. Он говорил, что был рождён из семени одного странного дракона, на которого не действовали пси-эммитеры людей... Неужели Ракшас – сын Винга?! – потрясённо прошептал грифон.
– Игл, подожди. – я головой затряс. – Если Ракшас – сын Винга, а я – потомок Винга, то кто же для меня Ракшас?
– Он твой отец. – удивлённо ответил Игл. – Разве я не сказал?
Вот теперь упал я. Как – отец?... Как это?! У меня... У меня есть отец?! Как у людей?!!
– Игл, ты... ты.. ты не... не шутишь?.. – тихо спросил я почему-то хриплым голосом.
Грифон смотрел на меня так странно, что даже захотелось прервать разговор и спрятаться куда-нибудь. Подумать.
– Малыш, не волнуйся. – вдруг сказал Игл. Нормально, твёрдым голосом. – Сейчас мы с тобой полетим прямо на свободу.
Я пока не совсем пришёл в себя после слов о Ракшасе, поэтому не удивился. Просто спросил – как?
– Слушай. – Грифон вскочил на ноги. – Сила Диктатора, иначе называемая флюктуальность – на самом деле никакая не сила. Это внутреннее свойство твоего и только твоего организма, Ариман – организма Диктатора. Ты способен по желанию изменять вероятность любого события в материальном мире – причём, если ты действительно внук Винга, то почти в любых пределах.
Игл резко кивнул.
– А ты не можешь не быть внуком Винга – слишком похож. Я с самого начала как чувствовал... Итак, малыш, вот главное, что тебе предстоит запомнить: ты владеешь практически безграничной силой, но ничего не знаешь о магии.
– Селена... – начал было я, но Игл перебил.
– Она только начала, ты не успел узнать ничего важного. С другой стороны, я – маг Седьмого Круга, с двухвековым стажем. Однако я-то пользуюсь энергией вакуума! Поэтому мои силы легко нейтрализовать, достаточно отрезать сектор пространства модуляторами Нилмера... – грифон запнулся. Пару минут размышлял.
– Твою силу, в принципе, тоже можно перекрыть. – сказал он наконец. – Но это в сотни раз сложнее. Понадобится фазовый конвертор вероятности, настроенный в противоамплитуду и постоянно измеряющий...
Тут Игл принялся говорить глупости. Я немного послушал, затем сказал:
– Всё понятно.
Грифон запнулся.
– Прости, увлёкся. – бросил он коротко. – Итак, главное: в моей камере ты не только сохранишь силу, но и вернёшь мне способности мага. Значит, тебя надо перенести в мою камеру.
– Всего-то? – усмехнулся я мрачно. – Как просто.
– Очень просто. – кивнул Игл. – Готовся, Ариман. Сейчас я преподам тебе первый урок магии – телепортацию на короткие расстояния.
Телепортация! Некец-Макантуку!
– Игл, ты знаешь это заклинание?! – вскочил я.
– Я знаю очень многое. – хмуро ответил грифон. – Только применять негде. Готов, малыш?
Я сел на хвост и приготовился слушать.
– Готов.
– Внимай же, ученик Первого Круга. – торжественно произнёс Игл.
Так я сделал.
***
В клетке у Игла оказалось столько интересного, что я целый час бегал по ней, расспрашивая грифона о каждой штуке. Там была такая же картинка на стене, как внизу, у драконы! Игл сказал – называется экран.Он меня постоянно торопил, говорил – люди могут заметить что я исчез из клетки. Пришлось оставить кучу интересных вещей на потом... Обидно.
– Малыш, ну сколько можно! – сказал наконец грифон. Я подошёл к нему и погладил крылом. Игл оказался тёплый, красивый и очень настоящий.
– Давай вместе утелепортируемся домой! – попросил я. – Ты только научи как, я помогу!
– Ариман, телепортация – очень опасное заклинание. – серьёзно ответил грифон. – Тебя я научил только потому, что не имел иного выхода. Обещай, что не станешь применять это заклинание без разрешения взрослых.
– Обещаю. – сказал я. – А теперь давай полетим домой.
– Скоро, уже скоро... – Игл весь дрожал. – Малыш, дай мне руку.
Я встал на ноги и коснулся грифона. И тут! Его рука прямо ледяная сделалась!
– Не бойся! – быстро сказал Игл. – Я качаю через тебя энергию.
Было холодно. Пока Игл рычал и вздрагивал, я смотрел по сторонам – думал. Наконец, грифон отпустил меня и радостно засмеялся.
– Сила! Она вновь со мной, малыш!!!
Молодец. Так и сказал. Он подхватил меня на руки – сильный, однако... – и обнял крыльями.
– Ариман, ну сейчас держись. – сказал Игл. Опустившись на руки он подсадил меня к себе на спину и прижал крыльями.
– Я и сам ходить могу... – начал было я, но грифон только засмеялся.
– Ходить?... А кто намерен ходить, малыш?
А потом, потом такое началось! Никогда бы не поверил – но сам ведь смотрел!
Первое, что сделал Игл – провёл когтем на полу клетки большой круг. Я даже поцарапать не мог, такой металл был прочный – а он глубокую борозду оставил! Вот бы мне такие когти... Потом мы встали в этот круг.
– Готовся, Ариман. – сказал грифон. – Я окружил нас защитным экраном, оружие людей некоторое время будет бессильно. Но ты ещё не знаешь заклинаний такого уровня, поэтому – ни в коем случае не падай!
Я неуверенно засмеялся.
– Постараюсь...
– Уж постарайся. – заметил Игл, и сказал что-то непонятное.
Царапина от когтя засветилась зелёным огнём. Некоторое время она только шипела, а потом мы вниз провалились, вместе с куском пола! Я от удивления чуть не упал, хорошо что грифон крыльями помог.
– Держись крепче, Ариман! – крикнул Игл.
И мы полетели! Без крыльев полетели, грифон просто мчался по железной трубе как Селена, когда с Нюктой говорит! Только в двести раз быстрее.
Как только мы пролетели один коридор, что-то завыло, и я сразу вспомнил Золотую Комнату. Игл, наверно, тоже там бывал – он быстро завернул в другую трубу, потом в третью... И вдруг мы оказались в огромной яме с лестницами по стенам. Грифон осмотрелся.
– Шахта грузового лифта. – сказал он быстро. – Ариман, в какой стороне ты видел лестницу к драконессе?
А?!...
– Игл, мы что – не домой летим?!
– Нет конечно! – рассердился он. – Мы даже на одну милю не улетим сами. Надо захватить истребитель и разрушить контрольные структуры базы, только потом можно будет не опасаться погони.
Я ответить не успел. Из коридора появились пятеро людей в белых одеждах, они показывали на нас пальцами и кричали.
Игл так прыгнул вверх, что у меня в глазах потемнело. Мы летели мимо решётчатых коридоров и всяких штуковин, почти все были железными... И тут я узнал!
– Игл, вон там! – закричал я. – Вон коридор, где тот человек шёл!
И правда, это было то самое место. Даже решётчатая труба осталась. Грифон быстро огляделся и рванулся вниз по лестницам.
– Наш единственный шанс – внезапность. – сказал он, пока мы мчались вниз. – Они уверены, что мы направимся на поверхность, там и станут готовить встречу. А мы поступим наоборот!
Пока говорили, уже долетели до железной дорожки. Игл с разгона встал на ноги и бросился вперёд.
– Прыгай! – крикнул он мне перед первой дверью. Я спустился с его спины и отошёл на пару шагов назад, а Игл размахнулся и ка-ак врезал прямо в дверь рукой!
Я думал, сейчас грифон назад отлетит. Вместо этого была вспышка синего огня, и дверь разлетелась на кусочки! У меня рот открылся и даже не сразу закрылся.
– Ариман! – из дыма вынырнул Игл. – Скорее, пока не опомнилась охрана!
И мы побежали! Вторую дверь грифон выбил точно как первую. Я даже постарался подальше от него стать – испугался немного. Коридор из труб заворачивал вниз, а мы бежали.
– Стоп! – внезапно рявкнул Игл. Я не успел затормозить и врезался прямо в него, но грифон удержал.
Руки Игла опять стали холодные-холодные, я даже чихнул. Он сразу меня отпустил, глубоко вздохнул и сказал:
– Не двигайся, я скоро.
И прыгнул вперёд, за поворот. Оттуда сразу раздался грохот – такой, что я упал даже! Ба-бах! Потом ещё раз, и ещё... И вдруг – тишина.
– Ариман! – голос Игла! Я прыгнул вперёд. Грифон сидел на полу, всё крыло у него было в крови, но улыбался.
– Меня не ждали. – быстро сказал Игл, кивнув на двух людей в железных костюмах, неподвижно лежавших у стены.
– Ух ты! – мне даже завидно стало. – А я не смог такой костюм сломать!
Пока Игл лечил себе крыло, я подошёл к людям и понюхал. Странно. Они пахли... Да нет, как может человек пахнуть мёртвой антилопой?
Я внимательнее посмотрел. И вдруг заметил, что железные костюмы все измятые. Даже непонятно, как в них помещаются люди?...
«А... А они и не помещаются...» – пришла мысль. И тут я вдруг понял: эти люди – мёртвые!
Мёртвые!!!
– Игл, ты их убил?! – спросил я недоверчиво.
Грифон встал на ноги и положил здоровое крыло мне на спину.
– Да, малыш. – ответил он хмуро. – Мне пришлось. А теперь готовся.
Он поднял с пола две железные штуки, которые раньше держали в руках стражники.
– Сейчас мы ворвёмся в ангар. – стремительно начал Игл. – Если повезёт, обойдётся без стрельбы. Но может и не повезти. Если со мной что-нибудь случится, запомни: ты должен добежать до той двери в камеру драконессы и освободить её. Обязательно! И защищай её, пока не доберётесь до истребителя! Понял, Ариман? Это не игры, малыш, это война!
– Понял. – тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, всё время смотрел на двоих мёртвых людей. Я не думал... Не знал, как это будет! Уничтожить врага, победить, защитить... А тут... Они же совсем-совсем мёртвые! Как... Как бабочки?!
Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек, когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только ещё хуже! Но... Но... Но как же так?... Почему?!!!... Я же не хотел никого убивать!!!... Не хотел!!! Не хотел!!!
– Не унывай, малыш! – грифон потрепал меня по голове. – Вспомни, ты Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни – и время пришло. Это твоя первая война, Ариман!
Война?! ЭТО – война?!!... Но... Я думал...
– Война?... – спросил я почему-то дрожащим голосом.
– Да, война! – грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. – Учись, малыш – иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты дракон, Ариман. Учись! Быть воином – нелегкое, но самое почётное занятие для мужчины. Запомни это.
Война... Вот, значит, она какая. Если войны все такие – не хочу я быть Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!
Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал хвостом. Мне припомнились слова: «Я воин и всю жизнь был воином... Я столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми...»...
– Хорошо, Игл. – я кивнул. – Постараюсь.
– Так держать, сынок! – крикнул грифон.
И выбил последнюю дверь.
Глава двадцать вторая
Глайдер оказался громадным диском с полупрозрачной верхней частью. Вся техника Ракшаса использовала активную обшивку с возможностью гашения отражённых лучей, поэтому корабль мог в любой момент стать невидим.
Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же пришлось довольствоваться большой подушкой.
Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.
– Откуда у тебя столько техники, Ракшас?... – не выдержал он наконец. Дракон усмехнулся.
– Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолёты...
Ракшас помолчал.
– Не имеющие зондер-агрегатов. – с неохотой докончил он. Грифон встрепенулся.
– Я читал о зондермашинах!
– Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен приёмник на финише. – мрачно заметил дракон. – У меня нет приёмника.
Кондор задумчиво огладил голову – новая привычка.
– Может, кто-нибудь объяснит дикарю, о чём речь?
Файт вздохнул.
– Ракшас не может летать к звёздам. – сказал он невесело. Дракон покачал головой.
– Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков – общество было стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих сыновей, тучан-мака надёжно защищали Утукмац от дикарей с островов.
Ракшас усмехнулся потрясённому Файтеру.
– Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии позволяют изменять многие параметры организма.
Повисло тягостное молчание.
– Ты очень многое берёшь, судя и награждая вечной жизнью. – произнёс наконец Файт. Дракон фыркнул.
– Тегом – мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого угодно, я создал эту цивилизацию.
– Богов нет и быть не может.
– Разумеется. – Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику. – Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих врагов?
Грифон запнулся.
– Потому что, имея секрет бессмертия – ты должен был подарить его всем!
– Я здесь единственный дракон. – спокойно заметил Ракшас. – К тому же, я бессмертен от природы.
– А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!
– Я никогда не дам бессмертия людям. – сухо ответил дракон. – Асцтавок живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.
От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас опередил его гневную речь:
– Первое. – начал он. – Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда – подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир, свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и твоя раса просто вымрет.
Файт впускал и выпускал когти.
– Второе. – продолжил дракон. – Сейчас на планете царит неусточивое равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою численность и немедленно нападут на людей – мстя за все обиды прошлых поколений. Дар вечной жизни принесёт войну обоим расам Тегома, и скорее всего – смерть одной из них.
Перья грифона поднялись ещё выше.
– И третье. – завершил Ракшас. – Файт, твой отец – бессмертный грифон – согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию грифонов и повести её к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких племён Тегома.
Дракон пожал сверкающими крыльями.
– Извини, мальчик – но в реальной жизни очень мало места для героизма и альтруизма. В мечтах мы все несём счастье и вечную жизнь своим сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты весьма умное существо, – Ракшас усмехнулся, – И отлично видишь мою правоту. Так что подумай.
В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой скорости летела к горам.
– А люди? – прервал затянувшуюся паузу Кондор.
– Дать людям бессмертие означает конец миру. – коротко ответил дракон. – А я совсем не хочу умирать.
Упреждая ответ, он поднял крыло:
– Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат бессмертия. По крайней мере – от меня.
– Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... – тихо, гневно заметил юноша.
– Я не враг людям. – кивнул Ракшас. – Меня воспитали как защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, – горящие глаза дракона повернулись к человеку, – у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.
– Но почему?... – после долгого молчания спросил юноша. – Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?
– Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. – негромко ответил дракон. – А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.
Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же пришлось довольствоваться большой подушкой.
Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.
– Откуда у тебя столько техники, Ракшас?... – не выдержал он наконец. Дракон усмехнулся.
– Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолёты...
Ракшас помолчал.
– Не имеющие зондер-агрегатов. – с неохотой докончил он. Грифон встрепенулся.
– Я читал о зондермашинах!
– Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен приёмник на финише. – мрачно заметил дракон. – У меня нет приёмника.
Кондор задумчиво огладил голову – новая привычка.
– Может, кто-нибудь объяснит дикарю, о чём речь?
Файт вздохнул.
– Ракшас не может летать к звёздам. – сказал он невесело. Дракон покачал головой.
– Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков – общество было стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих сыновей, тучан-мака надёжно защищали Утукмац от дикарей с островов.
Ракшас усмехнулся потрясённому Файтеру.
– Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии позволяют изменять многие параметры организма.
Повисло тягостное молчание.
– Ты очень многое берёшь, судя и награждая вечной жизнью. – произнёс наконец Файт. Дракон фыркнул.
– Тегом – мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого угодно, я создал эту цивилизацию.
– Богов нет и быть не может.
– Разумеется. – Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику. – Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих врагов?
Грифон запнулся.
– Потому что, имея секрет бессмертия – ты должен был подарить его всем!
– Я здесь единственный дракон. – спокойно заметил Ракшас. – К тому же, я бессмертен от природы.
– А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!
– Я никогда не дам бессмертия людям. – сухо ответил дракон. – Асцтавок живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.
От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас опередил его гневную речь:
– Первое. – начал он. – Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда – подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир, свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и твоя раса просто вымрет.
Файт впускал и выпускал когти.
– Второе. – продолжил дракон. – Сейчас на планете царит неусточивое равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою численность и немедленно нападут на людей – мстя за все обиды прошлых поколений. Дар вечной жизни принесёт войну обоим расам Тегома, и скорее всего – смерть одной из них.
Перья грифона поднялись ещё выше.
– И третье. – завершил Ракшас. – Файт, твой отец – бессмертный грифон – согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию грифонов и повести её к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких племён Тегома.
Дракон пожал сверкающими крыльями.
– Извини, мальчик – но в реальной жизни очень мало места для героизма и альтруизма. В мечтах мы все несём счастье и вечную жизнь своим сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты весьма умное существо, – Ракшас усмехнулся, – И отлично видишь мою правоту. Так что подумай.
В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой скорости летела к горам.
– А люди? – прервал затянувшуюся паузу Кондор.
– Дать людям бессмертие означает конец миру. – коротко ответил дракон. – А я совсем не хочу умирать.
Упреждая ответ, он поднял крыло:
– Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат бессмертия. По крайней мере – от меня.
– Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... – тихо, гневно заметил юноша.
– Я не враг людям. – кивнул Ракшас. – Меня воспитали как защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, – горящие глаза дракона повернулись к человеку, – у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.
– Но почему?... – после долгого молчания спросил юноша. – Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?
– Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. – негромко ответил дракон. – А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.