И тогда я заплакал. А что мне оставалось делать? Сидел в темноте, перепуганный, и плакал. Зачем я только послушал ту дурацкую бабочку...
Когда двери наконец открыли, я чуть не ослеп. Вскочил и бросился вперёд. К этому времени я уже так разозлился, что был готов кусать кого угодно. А они, оказывается, того и ждали, чтобы я вперёд бросился...
За дверью не оказалось пола. Свет был такой яркий, что я не заметил этого изнутри. И получилось, словно я с разгона упал в глубокую яму. Даже не успел крылья распахнуть.
Хорошо, пол был мягким. Но я всё равно очень больно ударился. В голове даже искры показались. Свет так ярко светил, что ничего видно не было, а тут ещё страшно болит голова и правое крыло... Я по-настоящему разозлился.
– Сейчас я от вас кусок угля оставлю! – крикнул непонятно кому, и зарычал как мог грозно. Вместо ответа на яму опустилась громадная белая крышка и я опять оказался в клетке. Только теперь светлой, широкой и...
И не пустой.
Человек стоял в середине клетки, одетый в очень смешной костюм из толстых кусков железа. Я даже сначала подумал это не человек – таким толстым был костюм. Лица не было видно за полукруглым куском чёрного стекла, но костюм был серебристым. Я от злости чуть не поджёг этого типа, хорошо что вовремя удержался. А то из него жаренная антилопа получилась бы.
– Ты кто такой?! – я пошёл прямо вперёд, рыча как взрослый Ариман, наверно. Человек даже отступил на пару шагов назад.
– Стой, дракон! – сказал он женским голосом. Дракон? Что такое дракон?
– Меня зовут Ариман, а тебя зовут еда для Ариманов! – грозно сказал я, указав когтем прямо в грудь человеку.
– Я капитан Лиар – сказал голос. – И тебе стоит быть немного повежливей со мной, дракон.
Вот теперь я по-настоящему озверел. Нет, я его не сожгу конечно, но укушу сильно. Пусть узнает, что значит похищать Ариманов! Размахнулся и врезал хвостом прямо в человека.
Так больно мне ещё никогда в жизни не было. Вместо человека в сторону я сам отлетел, в глазах потемнело а хвост словно оторвался. Я с пола не сразу подняться смог, пару раз падал. Голова трещала.
– Не стоит шутить с разрядником Нилмера. – спокойно проговорил женский голос, и человек шагнул вперёд. Ну, тут уж я не выдержал.
Волна пламени отшвырнула его к стене. Я зарычал от удовольствия, шагнул вперёд и второй раз ударил огнём. Стена клетки с треском прогнулась наружу. Но выдержала, странно.
Этот его костюм из железок тоже выдержал! Ничего себе – стена прогнулась, а он выдержал. Мне бы такой! Вот вернусь домой – скажу Инектуту... Опять вперёд идёшь?!
Я третий раз ударил огнём, только теперь по-другому: не просто пламенем, а превратил в огонь сам костюм человека. Теперь-то он загорелся, и ещё как!
– Спасите! – закричал голос. Я засмеялся и махнул крылом на человека. Огонь угас.
– Понял, кто такой Ариман? – спросил я грозно.
Его костюм теперь был совсем чёрный. А голос дрожал.
– Не надо больше!
– Почему вы меня похитили? – я шагнул вперёд и зарычал.
А он нажал какую-то кнопку и я опять замер!!! Ух, как я рассвирипел! Но рычать уже не мог. Стоял и смотрел, как двое других людей помогли ему снять обуглившийся костюм. Оказалось – женщина! Рррр, что я с ней сделаю когда освобожусь...
Женщина поговорила с двумя другими на непонятном языке и повернулась к мне.
– Сам виноват. – сказала она спокойно, хотя руки пока дрожали. Ей дали какую-то палочку, она взяла её в рот и подожгла. Сумасшедшая, наверно.
– Ты взят в плен, дракон. – продолжила Лиар через пару минут. Я ничего не мог ответить, только тяжело дышал и смотрел. А ей принесли стул.
На всякий случай я попытался поговорить с Ментаром и поджечь стул. Ничего не вышло. Плохо дело, они меня поймали как... как я бабочек ловил... Ррррр!
– Я рада видеть, как сильно ты продвинулся на пути развития пирокинеза. Мой катализатор сделал своё дело. – улыбнулась Лиар и... и вытащила из кармана мёртвую бабочку!!!
Она её убила!!! Такую красивую и маленькую!!! Богиню! А я обещал её защитить!!! Ррррр!!!
Такой ярости я ещё никогда не испытывал. Женщина даже отшатнулась, наверно увидела в моих глазах, что я с ней сделаю. Рррр, что я с ними всеми сделаю!!!!
– Злишся? – спросила эта гадина. – Злись, злись. Нам нужно только твоё тело, дракон. Разум всё равно придётся стирать.
Затем Лиар сказала длинную фразу на непонятном языке, и почему-то перевела её:
– Отнесите его в бокс 3-С на шестом подземном уровне. Смотрите, чтоб ни одной царапинки!
И засмеялась мне в лицо.
А я мог её сжечь и не сжёг!!! Ну почему я такой тупой!!...
Но даже заплакать я не сумел.
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
***
В темноте пришлось сидеть очень долго. Сначала я звал людей, стучал по стенам хвостом и ногами, трижды пытался сжечь дверь или потолок. Никто не отвечал. Тогда я попытался поговорить с Инектуту мыслями, но как ни старался, ничего не сумел уловить. Оставалось только лечь в углу клетки и ждать.Когда двери наконец открыли, я чуть не ослеп. Вскочил и бросился вперёд. К этому времени я уже так разозлился, что был готов кусать кого угодно. А они, оказывается, того и ждали, чтобы я вперёд бросился...
За дверью не оказалось пола. Свет был такой яркий, что я не заметил этого изнутри. И получилось, словно я с разгона упал в глубокую яму. Даже не успел крылья распахнуть.
Хорошо, пол был мягким. Но я всё равно очень больно ударился. В голове даже искры показались. Свет так ярко светил, что ничего видно не было, а тут ещё страшно болит голова и правое крыло... Я по-настоящему разозлился.
– Сейчас я от вас кусок угля оставлю! – крикнул непонятно кому, и зарычал как мог грозно. Вместо ответа на яму опустилась громадная белая крышка и я опять оказался в клетке. Только теперь светлой, широкой и...
И не пустой.
Человек стоял в середине клетки, одетый в очень смешной костюм из толстых кусков железа. Я даже сначала подумал это не человек – таким толстым был костюм. Лица не было видно за полукруглым куском чёрного стекла, но костюм был серебристым. Я от злости чуть не поджёг этого типа, хорошо что вовремя удержался. А то из него жаренная антилопа получилась бы.
– Ты кто такой?! – я пошёл прямо вперёд, рыча как взрослый Ариман, наверно. Человек даже отступил на пару шагов назад.
– Стой, дракон! – сказал он женским голосом. Дракон? Что такое дракон?
– Меня зовут Ариман, а тебя зовут еда для Ариманов! – грозно сказал я, указав когтем прямо в грудь человеку.
– Я капитан Лиар – сказал голос. – И тебе стоит быть немного повежливей со мной, дракон.
Вот теперь я по-настоящему озверел. Нет, я его не сожгу конечно, но укушу сильно. Пусть узнает, что значит похищать Ариманов! Размахнулся и врезал хвостом прямо в человека.
Так больно мне ещё никогда в жизни не было. Вместо человека в сторону я сам отлетел, в глазах потемнело а хвост словно оторвался. Я с пола не сразу подняться смог, пару раз падал. Голова трещала.
– Не стоит шутить с разрядником Нилмера. – спокойно проговорил женский голос, и человек шагнул вперёд. Ну, тут уж я не выдержал.
Волна пламени отшвырнула его к стене. Я зарычал от удовольствия, шагнул вперёд и второй раз ударил огнём. Стена клетки с треском прогнулась наружу. Но выдержала, странно.
Этот его костюм из железок тоже выдержал! Ничего себе – стена прогнулась, а он выдержал. Мне бы такой! Вот вернусь домой – скажу Инектуту... Опять вперёд идёшь?!
Я третий раз ударил огнём, только теперь по-другому: не просто пламенем, а превратил в огонь сам костюм человека. Теперь-то он загорелся, и ещё как!
– Спасите! – закричал голос. Я засмеялся и махнул крылом на человека. Огонь угас.
– Понял, кто такой Ариман? – спросил я грозно.
Его костюм теперь был совсем чёрный. А голос дрожал.
– Не надо больше!
– Почему вы меня похитили? – я шагнул вперёд и зарычал.
А он нажал какую-то кнопку и я опять замер!!! Ух, как я рассвирипел! Но рычать уже не мог. Стоял и смотрел, как двое других людей помогли ему снять обуглившийся костюм. Оказалось – женщина! Рррр, что я с ней сделаю когда освобожусь...
Женщина поговорила с двумя другими на непонятном языке и повернулась к мне.
– Сам виноват. – сказала она спокойно, хотя руки пока дрожали. Ей дали какую-то палочку, она взяла её в рот и подожгла. Сумасшедшая, наверно.
– Ты взят в плен, дракон. – продолжила Лиар через пару минут. Я ничего не мог ответить, только тяжело дышал и смотрел. А ей принесли стул.
На всякий случай я попытался поговорить с Ментаром и поджечь стул. Ничего не вышло. Плохо дело, они меня поймали как... как я бабочек ловил... Ррррр!
– Я рада видеть, как сильно ты продвинулся на пути развития пирокинеза. Мой катализатор сделал своё дело. – улыбнулась Лиар и... и вытащила из кармана мёртвую бабочку!!!
Она её убила!!! Такую красивую и маленькую!!! Богиню! А я обещал её защитить!!! Ррррр!!!
Такой ярости я ещё никогда не испытывал. Женщина даже отшатнулась, наверно увидела в моих глазах, что я с ней сделаю. Рррр, что я с ними всеми сделаю!!!!
– Злишся? – спросила эта гадина. – Злись, злись. Нам нужно только твоё тело, дракон. Разум всё равно придётся стирать.
Затем Лиар сказала длинную фразу на непонятном языке, и почему-то перевела её:
– Отнесите его в бокс 3-С на шестом подземном уровне. Смотрите, чтоб ни одной царапинки!
И засмеялась мне в лицо.
А я мог её сжечь и не сжёг!!! Ну почему я такой тупой!!...
Но даже заплакать я не сумел.
Глава тринадцатая
Четверо высоких стариков в пышной одежде мрачно смотрели на двух пленников, связанных по рукам и ногам. В зале кроме них находились шестеро воинов тучан-мака во главе с Адракхом.
– Анстья кри Ариманн? – холодно спросил Некец-Макантуку одного из пленников. Тот промолчал, и колдун перевёл взгляд на второго.
– Анстья кри Ариманн хош?! – повторил он яростно. Этот пленник дрожал всем телом, умоляще глядя на старика.
– Ики... гутам утук, типи ньяро... – отчаяно взмолился связанный человек. Некец-Макантуку ответил резкой фразой на своём языке. Тучан-мака придвинулись ближе.
– Вот так и нас могли. – тихо сказал Кондор. Он стоял в самом углу зала, кутаясь в бело-золотые перья грифона.
– Вороной можешь ты не быть, но зло пророчить ты обязан. – отозвался Файт. Грифон распушистил перья на всю длину, превратившись в огромный пушистый шар. «Так я симпатичнее выгляжу, а значит – возбуждаю меньше подозрений» – объяснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из клеток.
– Я понял только первую фразу. – заметил юноша.
– Не хвастайся. Я тоже понял.
– Подозрительно много совпадений... – задумчиво протянул воин. – Сначала Ариман изъявляет желание поймать грифона – и именно в это время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...
– Ты даже половины не знаешь, – добавил Файт хмуро. – Именно в тот день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь теперь?
Человек вздрогнул.
– Думаешь, всё это подстроено?!
Файтер кивнул.
– Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?
Кондор отвёл глаза.
– Пару раз... – сказал он тихо.
– Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет – элементарная обманка. Вот почему он не сработал на тучан-мака.
– Не может быть. – возразил юноша. – Твоя мать не могла противиться его силе!
Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.
– Гордишся этим, да? – но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт успокоительно покачал головой.
– Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали, Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.
Юноша вздрогнул и глубоко задумался.
– Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас здесь.
– Интересная темя для размышлений, верно? – Файтер вновь повернулся к жрецам. – Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой всё сильнее хочу оказаться подальше отсюда.
Он тяжело вздохнул.
– У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... – ещё более глубокий вздох. – ... и снова пуститься на поиски неприятностей.
Кондор со улыбкой прижался к тёплому грифону.
– Ты неисправима, птичка.
– Кто бы говорил, обезьянка.
Они помолчали.
– Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? – после паузы спросил человек.
– Откуда мне знать, как пахли Враги? – резонно возразил Файт. – Я ощущаю странный, незнакомый запах. Чей – мне неведомо.
– Теперь ведомо. – заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
– Они тысячу лет держали у себя Врага...
– Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... – человек запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
– Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
Файт вздохнул.
– Да и вообще, убивать детей... – невесело добавил он. – Нельзя это, Кондор.
– Нельзя повторять деяния Предков, согласен. – отозвался юноша. – Они сами накликали себе на голову ту Войну.
– Неужто мой юный друг становится атеистом? – заинтересовался Файт. Человек фыркнул.
– Птица, ты младше меня на шесть лет.
Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим шипением разжёг пламя. Вошёл человек с подушкой, на которой лежали различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал. Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднёс инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадёжно...
– Отвернись – посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
– Я... Я должен помешать им! – Файт дрожал.
– Мы что, поменялись местами? – удивился юноша. – Теперь мне надо учить тебя благоразумию?
– Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
– Пытают человека. – жёстко прервал Кондор. – Не грифона.
Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
– Верно. – сказал он затем. – Верно.
Долгое молчание.
– Пытают человека.
И шагнул вперёд.
– Адракх. – негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
– Файтер, не мешай.
– Не надо пытать его. – тяжело произнёс грифон. – Пожалуйста, не надо.
Адракх прищурился.
– Почему?
– Это... это грязно, о вождь.
Пауза.
– Интересно... – Адракх приблизился к Файтеру. – Может, пояснишь?
– Он беззащитен перед тобой. – сказал грифон. – Пытать и убивать беззащитных – всегда зло.
– Любой преступник беззащитен перед палачом.
– А палач – это не Зло?
– Что же тогда делать с преступниками? – с неподдельным интересом спросил вождь.
– Если нет возможности сделать его безопасным для общества – изолировать. Но не пытать...
Файтер нервно подёргивал хвостом.
– Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? – внезапно спросил он. Тучан-мака медленно кивнул.
– Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят её в нашем мире!
Грифон полурасправил крылья от волнения.
– Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно придёт день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь – то единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Чёрные глаза в который уже раз изучали грифона с ног до головы.
– Странный ты макантуку, Файт. – произнёс Адракх после долгого молчания. – Словно из другого мира явился.
– Ты не первый говоришь мне это. – хмуро ответил грифон.
Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
– Файтер, ты мне очень нравишся. – мягко сказал вождь. – И поэтому я хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего – а вот другой может не сказать. Он тебя просто убьёт, макантуку. Убьёт. И через час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум – всё это ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не признаёт одиночек. Пойми – или ты играешь по правилам, или тебя вышибают из игры!
Адракх тоже распушистил перья.
– Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер – надо лететь по ветру. Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув – ты не сможешь его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несёт тысячи таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру – её уничтожат другие. Понял, малыш?
Файт дрожал от избытка эмоций.
– Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! – выпалил он. – Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
– Ты не стоишь на утёсе! – резко прервал его Адракх. – С момента рождения ты уже летишь, Файтер. Ты – частица ветра, как и все мы, как и весь мир. Ты пыль!
Вождь приблизился к грифону вплотную.
– Пыль не может лететь против ветра, грифон – Адракх впервые употребил это слово вместо «макантуку», – пыль не умеет летать. Её несёт поток. Она летит по ветру, она не перечит ему – и поэтому для каждой пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
Файтер вздрогнул.
– Адракх...
– Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. – оборвал его вождь. – Только чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми, малыш – даже если чудо произойдёт, и пылинка полетит против ветра...
Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнёс:
– Даже если ты полетишь против ветра, малыш – ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешся один. Один – против Ветра.
Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
– Ты пока не знаешь, что значит – один. – глухо произнёс Адракх. – Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил:
– Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер – не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрёт тебя в пыль, грифон – и всё, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась всё ниже и ниже.
– Адракх, кто ты такой? – спросил он тихо.
– Воин народа асцтавок. – ответил вождь. – У которого не такая уж тупая голова.
Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине.
Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнёс:
– Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он – вождь указал на одного из стражников – станет тебе учителем. Сейчас лети за ним и подчиняйся.
Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
– А... Спасибо, Адракх. А мой друг? – грифон кивнул на Кондора.
– Он – твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. – ответил вождь. И повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.
Первое время грифон только летал, разглядывая Ун-Тоан с высоты. Но всякий, знавший характер Файта, мог легко предсказать, что последует за этим...
– Туда нельзя!!! – яростно зашипел тучан-мака. Его знание общего языка оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое существо.
– А что там, Ацкокх? – отпрянув на всякий случай, спросил Файтер.
– Храм Телемы. Богиня ветра.
Птицеподобный воин неохотно добавил:
– Пускают только самок.
Грифон со вздохом отвернулся от прекрасного беломраморного дворца.
– Ацкокх, может ты пустишь нас полетать самостоятельно? – с надеждой спросил Кондор. Тучан-мака покачал головой.
– Нельзя. Приказ. Слушайте меня.
– Мы слушаем, слушаем! – поспешил Файт.
Тучан-мака расправил крылья и взмыл в небо. Грифон последовал за ним. Они набрали высоту и распахнули крылья, словно зависнув в потоках тёплого воздуха от земли.
– Медленней лети. – заметил Ацкокх, которому приходилось то и дело догонять Фатера. Грифон распушистил концы крыльев до предела.
– Медленней не могу, произойдёт срыв потока. – Файт с огромным интересом рассматривал город под собой.
Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными лучами расходились зелёные аллеи, через равные промежутки пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места утопали в зелени, вокруг каждого храма – а они распологались в вершинах правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана – были разбиты великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и великолепием, дорожки были посыпаны жёлтым песком.
Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора. Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими чёрными волосами, они были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений, Кондор решил что одежда здесь ничего не значит – он много раз видел с высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось.
Пару раз им встретились чернокожие великаны с жёсткими курчавыми волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров – на островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных районов материка (как объяснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.
За границами города виднелись возделанные поля и сады. Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали, сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы. Пейзаж был сказочно красив и полон покоя.
– Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полёта? – негромко спросил Файт.
– Нет. – покачал головой юноша. – Но я догадываюсь, почему ты спросил.
– Именно. – кивнул грифон. – Это же не город. Это заранее спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на местности. Города никогда не бывают такими правильными и... и красивыми. – добавил он негромко.
Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх.
– Нравится? – спросил он с гордостью.
– Очень. – совершенно искренне ответил Файтер. – Ацкокх, неужели этот город построили тысячу лет назад?
– Да. – кивнул воин, покачиваясь в тёплых восходящих потоках. – Тысячу лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили город.
– За тридцать дней?! – Кондор и Файт переглянулись. – Это невозможно!
– Нет невозможного для богов. – гордо прошипел тучан-мака. – Ариман пожелал иметь Храм. Он его получил.
К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперёд, с каждой секундой всё шире открывая глаза. Даже Кондор удивлённо вкрикнул.
– Космодром! – прошептал Файтер. – Это же космодром!!! – он повернул горящие возбуждением глаза к человеку. – Кондор, это космодром!
– Что значит... – начал было юноша, но в этот миг к ним на полной скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.
– Назад! – глаза пернатого воина горели мрачным огнём. – Назад!
Грифон забил крыльями, зависнув на месте.
– Что случилось? Мы просто хотели...
– Нельзя! – прошипел Ацкокх. – Туда нельзя!
– Почему? – недоумённо спросил человек.
– Место Врага! – яростно прошипел птицеподобный чужак. – Запрещено! Наказание – смерть!
На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра которого тянулись к небу три серебристые решётчатые башни. На верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие крестовидные конструкции.
– Гравитационные излучатели... – пробормотал грифон. – Но почему земля пострадала от огня?... Имея гравитонные генераторы, корабли должны садиться бесшумно и плавно, как писал Старр в книге «Звёзды на перьях»...
– Файт, молчи. – заметил Кондор. – Наш проводник уже шипит.
– Кон, это космодром! – не в силах сдержаться зашептал грифон. – Ты понимаешь? Сюда прилетают корабли с других миров!
– Когда мы будем одни... – едва слышно ответил Кондор. – Понимаешь?
К ним подлетел Ацкокх.
– В храм. – бросил он коротко. – На сегодня хватит. Спать.
Грифон и человек молча подчинились.
– Анстья кри Ариманн? – холодно спросил Некец-Макантуку одного из пленников. Тот промолчал, и колдун перевёл взгляд на второго.
– Анстья кри Ариманн хош?! – повторил он яростно. Этот пленник дрожал всем телом, умоляще глядя на старика.
– Ики... гутам утук, типи ньяро... – отчаяно взмолился связанный человек. Некец-Макантуку ответил резкой фразой на своём языке. Тучан-мака придвинулись ближе.
– Вот так и нас могли. – тихо сказал Кондор. Он стоял в самом углу зала, кутаясь в бело-золотые перья грифона.
– Вороной можешь ты не быть, но зло пророчить ты обязан. – отозвался Файт. Грифон распушистил перья на всю длину, превратившись в огромный пушистый шар. «Так я симпатичнее выгляжу, а значит – возбуждаю меньше подозрений» – объяснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из клеток.
– Я понял только первую фразу. – заметил юноша.
– Не хвастайся. Я тоже понял.
– Подозрительно много совпадений... – задумчиво протянул воин. – Сначала Ариман изъявляет желание поймать грифона – и именно в это время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...
– Ты даже половины не знаешь, – добавил Файт хмуро. – Именно в тот день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь теперь?
Человек вздрогнул.
– Думаешь, всё это подстроено?!
Файтер кивнул.
– Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?
Кондор отвёл глаза.
– Пару раз... – сказал он тихо.
– Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет – элементарная обманка. Вот почему он не сработал на тучан-мака.
– Не может быть. – возразил юноша. – Твоя мать не могла противиться его силе!
Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.
– Гордишся этим, да? – но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт успокоительно покачал головой.
– Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали, Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.
Юноша вздрогнул и глубоко задумался.
– Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас здесь.
– Интересная темя для размышлений, верно? – Файтер вновь повернулся к жрецам. – Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой всё сильнее хочу оказаться подальше отсюда.
Он тяжело вздохнул.
– У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... – ещё более глубокий вздох. – ... и снова пуститься на поиски неприятностей.
Кондор со улыбкой прижался к тёплому грифону.
– Ты неисправима, птичка.
– Кто бы говорил, обезьянка.
Они помолчали.
– Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? – после паузы спросил человек.
– Откуда мне знать, как пахли Враги? – резонно возразил Файт. – Я ощущаю странный, незнакомый запах. Чей – мне неведомо.
– Теперь ведомо. – заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
– Они тысячу лет держали у себя Врага...
– Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... – человек запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
– Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
Файт вздохнул.
– Да и вообще, убивать детей... – невесело добавил он. – Нельзя это, Кондор.
– Нельзя повторять деяния Предков, согласен. – отозвался юноша. – Они сами накликали себе на голову ту Войну.
– Неужто мой юный друг становится атеистом? – заинтересовался Файт. Человек фыркнул.
– Птица, ты младше меня на шесть лет.
Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим шипением разжёг пламя. Вошёл человек с подушкой, на которой лежали различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал. Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднёс инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадёжно...
– Отвернись – посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
– Я... Я должен помешать им! – Файт дрожал.
– Мы что, поменялись местами? – удивился юноша. – Теперь мне надо учить тебя благоразумию?
– Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
– Пытают человека. – жёстко прервал Кондор. – Не грифона.
Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
– Верно. – сказал он затем. – Верно.
Долгое молчание.
– Пытают человека.
И шагнул вперёд.
– Адракх. – негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
– Файтер, не мешай.
– Не надо пытать его. – тяжело произнёс грифон. – Пожалуйста, не надо.
Адракх прищурился.
– Почему?
– Это... это грязно, о вождь.
Пауза.
– Интересно... – Адракх приблизился к Файтеру. – Может, пояснишь?
– Он беззащитен перед тобой. – сказал грифон. – Пытать и убивать беззащитных – всегда зло.
– Любой преступник беззащитен перед палачом.
– А палач – это не Зло?
– Что же тогда делать с преступниками? – с неподдельным интересом спросил вождь.
– Если нет возможности сделать его безопасным для общества – изолировать. Но не пытать...
Файтер нервно подёргивал хвостом.
– Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? – внезапно спросил он. Тучан-мака медленно кивнул.
– Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят её в нашем мире!
Грифон полурасправил крылья от волнения.
– Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно придёт день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь – то единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Чёрные глаза в который уже раз изучали грифона с ног до головы.
– Странный ты макантуку, Файт. – произнёс Адракх после долгого молчания. – Словно из другого мира явился.
– Ты не первый говоришь мне это. – хмуро ответил грифон.
Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
– Файтер, ты мне очень нравишся. – мягко сказал вождь. – И поэтому я хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего – а вот другой может не сказать. Он тебя просто убьёт, макантуку. Убьёт. И через час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум – всё это ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не признаёт одиночек. Пойми – или ты играешь по правилам, или тебя вышибают из игры!
Адракх тоже распушистил перья.
– Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер – надо лететь по ветру. Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув – ты не сможешь его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несёт тысячи таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру – её уничтожат другие. Понял, малыш?
Файт дрожал от избытка эмоций.
– Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! – выпалил он. – Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
– Ты не стоишь на утёсе! – резко прервал его Адракх. – С момента рождения ты уже летишь, Файтер. Ты – частица ветра, как и все мы, как и весь мир. Ты пыль!
Вождь приблизился к грифону вплотную.
– Пыль не может лететь против ветра, грифон – Адракх впервые употребил это слово вместо «макантуку», – пыль не умеет летать. Её несёт поток. Она летит по ветру, она не перечит ему – и поэтому для каждой пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
Файтер вздрогнул.
– Адракх...
– Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. – оборвал его вождь. – Только чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми, малыш – даже если чудо произойдёт, и пылинка полетит против ветра...
Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнёс:
– Даже если ты полетишь против ветра, малыш – ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешся один. Один – против Ветра.
Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
– Ты пока не знаешь, что значит – один. – глухо произнёс Адракх. – Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил:
– Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер – не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрёт тебя в пыль, грифон – и всё, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась всё ниже и ниже.
– Адракх, кто ты такой? – спросил он тихо.
– Воин народа асцтавок. – ответил вождь. – У которого не такая уж тупая голова.
Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине.
Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнёс:
– Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он – вождь указал на одного из стражников – станет тебе учителем. Сейчас лети за ним и подчиняйся.
Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
– А... Спасибо, Адракх. А мой друг? – грифон кивнул на Кондора.
– Он – твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. – ответил вождь. И повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.
***
На следующий день Файта и Кондора отпустили посмотреть город. С ними отправился тучан-мака, назначенный учителем.Первое время грифон только летал, разглядывая Ун-Тоан с высоты. Но всякий, знавший характер Файта, мог легко предсказать, что последует за этим...
– Туда нельзя!!! – яростно зашипел тучан-мака. Его знание общего языка оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое существо.
– А что там, Ацкокх? – отпрянув на всякий случай, спросил Файтер.
– Храм Телемы. Богиня ветра.
Птицеподобный воин неохотно добавил:
– Пускают только самок.
Грифон со вздохом отвернулся от прекрасного беломраморного дворца.
– Ацкокх, может ты пустишь нас полетать самостоятельно? – с надеждой спросил Кондор. Тучан-мака покачал головой.
– Нельзя. Приказ. Слушайте меня.
– Мы слушаем, слушаем! – поспешил Файт.
Тучан-мака расправил крылья и взмыл в небо. Грифон последовал за ним. Они набрали высоту и распахнули крылья, словно зависнув в потоках тёплого воздуха от земли.
– Медленней лети. – заметил Ацкокх, которому приходилось то и дело догонять Фатера. Грифон распушистил концы крыльев до предела.
– Медленней не могу, произойдёт срыв потока. – Файт с огромным интересом рассматривал город под собой.
Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными лучами расходились зелёные аллеи, через равные промежутки пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места утопали в зелени, вокруг каждого храма – а они распологались в вершинах правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана – были разбиты великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и великолепием, дорожки были посыпаны жёлтым песком.
Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора. Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими чёрными волосами, они были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений, Кондор решил что одежда здесь ничего не значит – он много раз видел с высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось.
Пару раз им встретились чернокожие великаны с жёсткими курчавыми волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров – на островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных районов материка (как объяснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.
За границами города виднелись возделанные поля и сады. Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали, сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы. Пейзаж был сказочно красив и полон покоя.
– Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полёта? – негромко спросил Файт.
– Нет. – покачал головой юноша. – Но я догадываюсь, почему ты спросил.
– Именно. – кивнул грифон. – Это же не город. Это заранее спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на местности. Города никогда не бывают такими правильными и... и красивыми. – добавил он негромко.
Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх.
– Нравится? – спросил он с гордостью.
– Очень. – совершенно искренне ответил Файтер. – Ацкокх, неужели этот город построили тысячу лет назад?
– Да. – кивнул воин, покачиваясь в тёплых восходящих потоках. – Тысячу лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили город.
– За тридцать дней?! – Кондор и Файт переглянулись. – Это невозможно!
– Нет невозможного для богов. – гордо прошипел тучан-мака. – Ариман пожелал иметь Храм. Он его получил.
К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперёд, с каждой секундой всё шире открывая глаза. Даже Кондор удивлённо вкрикнул.
– Космодром! – прошептал Файтер. – Это же космодром!!! – он повернул горящие возбуждением глаза к человеку. – Кондор, это космодром!
– Что значит... – начал было юноша, но в этот миг к ним на полной скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.
– Назад! – глаза пернатого воина горели мрачным огнём. – Назад!
Грифон забил крыльями, зависнув на месте.
– Что случилось? Мы просто хотели...
– Нельзя! – прошипел Ацкокх. – Туда нельзя!
– Почему? – недоумённо спросил человек.
– Место Врага! – яростно прошипел птицеподобный чужак. – Запрещено! Наказание – смерть!
На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра которого тянулись к небу три серебристые решётчатые башни. На верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие крестовидные конструкции.
– Гравитационные излучатели... – пробормотал грифон. – Но почему земля пострадала от огня?... Имея гравитонные генераторы, корабли должны садиться бесшумно и плавно, как писал Старр в книге «Звёзды на перьях»...
– Файт, молчи. – заметил Кондор. – Наш проводник уже шипит.
– Кон, это космодром! – не в силах сдержаться зашептал грифон. – Ты понимаешь? Сюда прилетают корабли с других миров!
– Когда мы будем одни... – едва слышно ответил Кондор. – Понимаешь?
К ним подлетел Ацкокх.
– В храм. – бросил он коротко. – На сегодня хватит. Спать.
Грифон и человек молча подчинились.
Глава четырнадцатая
– Кто?... Кто это сделал?!... – потрясённый грифон схватился за металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.
– Как могло случиться подобное?!
Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов, легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана...
Разумеется, все грифоны свято верили – наступит день, и Игл вернётся, ещё более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот – суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо.
Игл задал ему всего пару вопросов – имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но её душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на тёмные коридоры пещеры. Грифон не спросил её ни о чём – видимо догадался, что не получит ответа.
Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет – и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом.
Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
– Надеюсь, он не найдёт черепа... – пробормотал друид. Девушка вздрогнула.
– Кай, там... там, внизу...
Воин обернулся к своей спутнице.
– Фатея, я... был околдован. – произнёс он тяжело. – Прости, что завлёк тебя...
Она замотала головой.
– Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
Фатея прижалась к друиду всем телом.
– Я узнала их. – всхлипнула она. – Это глаза Врага, Кай. Того ужасного Равана, сын Демона... Он нашёл нас!
Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
– В этой пещере царит колдовство. – объяснил он спокойно. – Тебе могло показаться всё что угодно, даже Враг.
– Нет, я видела, видела!
Друид вздохнул.
– Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звёздами. Они дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально уничтожит всю планету. А для надёжности ещё и взорвёт Солнце. Им нет никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
– Есть. – возразил грифон. Он неслышно подошёл и сейчас стоял за спиной Кая. – Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
Друид вздрогнул.
– Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
Грифон покачал головой.
– Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай.
– Меня вела некая сила...
– Это простейший защитный механизм. – пояснил Игл. – Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определённые приказы.
Он зорко оглядел руины.
– Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на моё пробуждение...
Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался.
– Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
Друид содрогнулся.
– Ярость. – признался он негромко. – Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные.
– Даже так? – иронично спросил Игл. – Они использовали отождествление со мной?
– Я... немного не понял твои слова.
– Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
Кай вздохнул.
– Да.
– Корона Мёртвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. – Игл улыбнулся. – Мне подарил её один великий маг... Самый великий в Галактике. Мой друг.
Грифон стиснул когтистые пальцы.
– У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. – прорычал он глухо. – Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
Фатея внезапно решилась заговорить.
– Игл... О Игл, что произошло здесь? – несмело спросила девушка.
– Как могло случиться подобное?!
Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов, легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана...
Разумеется, все грифоны свято верили – наступит день, и Игл вернётся, ещё более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот – суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо.
Игл задал ему всего пару вопросов – имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но её душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на тёмные коридоры пещеры. Грифон не спросил её ни о чём – видимо догадался, что не получит ответа.
Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет – и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом.
Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
– Надеюсь, он не найдёт черепа... – пробормотал друид. Девушка вздрогнула.
– Кай, там... там, внизу...
Воин обернулся к своей спутнице.
– Фатея, я... был околдован. – произнёс он тяжело. – Прости, что завлёк тебя...
Она замотала головой.
– Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
Фатея прижалась к друиду всем телом.
– Я узнала их. – всхлипнула она. – Это глаза Врага, Кай. Того ужасного Равана, сын Демона... Он нашёл нас!
Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
– В этой пещере царит колдовство. – объяснил он спокойно. – Тебе могло показаться всё что угодно, даже Враг.
– Нет, я видела, видела!
Друид вздохнул.
– Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звёздами. Они дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально уничтожит всю планету. А для надёжности ещё и взорвёт Солнце. Им нет никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
– Есть. – возразил грифон. Он неслышно подошёл и сейчас стоял за спиной Кая. – Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
Друид вздрогнул.
– Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
Грифон покачал головой.
– Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай.
– Меня вела некая сила...
– Это простейший защитный механизм. – пояснил Игл. – Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определённые приказы.
Он зорко оглядел руины.
– Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на моё пробуждение...
Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался.
– Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
Друид содрогнулся.
– Ярость. – признался он негромко. – Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные.
– Даже так? – иронично спросил Игл. – Они использовали отождествление со мной?
– Я... немного не понял твои слова.
– Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
Кай вздохнул.
– Да.
– Корона Мёртвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. – Игл улыбнулся. – Мне подарил её один великий маг... Самый великий в Галактике. Мой друг.
Грифон стиснул когтистые пальцы.
– У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. – прорычал он глухо. – Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
Фатея внезапно решилась заговорить.
– Игл... О Игл, что произошло здесь? – несмело спросила девушка.