– А как же? – Файт располосовал крыло ещё одному. – Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего – потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.
– Файт! – Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.
...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила – он один.
– Файтер! – слабо позвал человек.
– Скажи мне кто твой друг, и я скажу – кто ты... – послышался мрачный голос. – А мой друг – дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
– Ты жив... – он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу – а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев – ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное – Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
– С тобой всё в порядке? – спросил человек.
– Если можно говорить с таким приближением – то да, я в порядке. – ответил замотанный в верёвки грифон. – Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
– Почему? – юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
– Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. – мрачно объяснил Файт. – Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
– Зачем ты так... – сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
– Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
– Тебя хоть не били мечом по голове. – заметил юноша. Файт фыркнул.
– Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
– Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся... – покачал головой Кондор.
– Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
– Хоть кто нас поймал – ты знаешь?
– Нет.
– И даже не слышал никогда?
– Нет.
– А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
– Что – почему? Почему не знаю?
– Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть – и вы здесь.
Молчание.
– Файт, ответь.
– Ты не поймёшь.
– Попытайся.
Вздох.
– У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов – не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
– А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
– Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
– Они, как и я, были атеистами. – ответил Файтер. – Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия – ложь. Что Хранилище – не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
– Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
– Хранилище – факт. – оборвал грифон. – Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
– А если Хранилища вовсе не существует? – спросил юноша.
– Ха! У меня на груди висит... – грифон хрипло вскрикнул и докончил, – ...амулет!
Кондор резко повернул голову.
– Файт?...
– Амулет! Ведь он из Хранилища! – Файтер был необычайно возбуждён.
– Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
– Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов... – он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
– Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
– Да ну? – усомнился юноша.
– Что ты знаешь про эти приборы... – отмахнулся Файтер. – ...Если получится, мы спасёмся!
– Но как?
– У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. – нетерпеливо объяснил грифон. – У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис...
Кондор открыл рот.
– Что ты несёшь?!
– Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
– А... – протянул воин. – Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
– Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
– И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».
Пауза.
– А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
– Божественная обезьяна.
– Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.
– Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. – Где, интересно, я мог проверить её на практике?
– А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.
– Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.
– И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
– Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
– Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.
– Откуда ты взялся такой, Файтер?
– Из лесу вестимо. – Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. – Говорил же – воин я.
– Непохож ты на воина.
– О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
– Не видел. – тяжело сказал он. – А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.
– Кон... А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.
– Двадцать. А тебе?
– Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
– Не может быть!
– Почему? – спокойно спросил грифон. – Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему – побывал с самкой.
Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.
– Я... Я даже не думал об этом... – заикаясь, произнёс человек.
– Мало кто думает. – ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
– Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.
Грифон удивлённо возрился на юношу.
– Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
– Жизнь... Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем. – Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет – и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
– Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
– Одна тьма.
Повисло напряжённое молчание.
– Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.
– Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. – Всем на беду.
– Файт... – юноша попытался повернуться к грифону. – Файт, почему твою мать изгнали?
Грифон не ответил.
– Пожалуйста, скажи... – попросил Кондор. – Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
– Наверно, любил детей.
– Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
– Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. – Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
– Извини... – сказал он тихо. – Я не хотел причинять тебе боль.
– Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. – Какую боль? Может, ты думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?
– Файт, я правда не хотел.
– Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
– Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а мне – проклятие на всю жизнь!
Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.
– Он был воином – а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!
Хруст костей.
– Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!
Файт яростно рванул путы.
– Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!
Он зарычал, яростно, страстно.
– Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!
Молчание.
– Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?...
Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.
Зато он попытался сейчас.
Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.
Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
– У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.
Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.
В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.
– Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.
– Понимаю. – кивнуло существо. – Ловил дикарей с островов и раньше.
Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
– Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.
Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.
– Адракх. – произнёс он свистящим голосом. – Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.
Клюв нацелился на связанного грифона.
– Ты?
Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.
– Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
– Не грифон. Макантуку.
– Макантуку. – сразу же согласился Файт. – Несъедобный... – добавил он без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
– Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дёрнулся в путах.
– Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.
Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.
– А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. – Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.
– Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
– Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.
– Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.
– Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
– Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. – Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
– Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.
Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.
– Я хочу жить. – произнёс он наконец.
– И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон..
Глава восьмая
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего – потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.
– Файт! – Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.
...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила – он один.
– Файтер! – слабо позвал человек.
– Скажи мне кто твой друг, и я скажу – кто ты... – послышался мрачный голос. – А мой друг – дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
– Ты жив... – он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу – а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев – ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное – Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
– С тобой всё в порядке? – спросил человек.
– Если можно говорить с таким приближением – то да, я в порядке. – ответил замотанный в верёвки грифон. – Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
– Почему? – юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
– Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. – мрачно объяснил Файт. – Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
– Зачем ты так... – сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
– Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
– Тебя хоть не били мечом по голове. – заметил юноша. Файт фыркнул.
– Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
– Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся... – покачал головой Кондор.
– Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
– Хоть кто нас поймал – ты знаешь?
– Нет.
– И даже не слышал никогда?
– Нет.
– А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
– Что – почему? Почему не знаю?
– Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть – и вы здесь.
Молчание.
– Файт, ответь.
– Ты не поймёшь.
– Попытайся.
Вздох.
– У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов – не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
– А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
– Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
– Они, как и я, были атеистами. – ответил Файтер. – Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия – ложь. Что Хранилище – не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
– Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
– Хранилище – факт. – оборвал грифон. – Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
– А если Хранилища вовсе не существует? – спросил юноша.
– Ха! У меня на груди висит... – грифон хрипло вскрикнул и докончил, – ...амулет!
Кондор резко повернул голову.
– Файт?...
– Амулет! Ведь он из Хранилища! – Файтер был необычайно возбуждён.
– Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
– Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов... – он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
– Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
– Да ну? – усомнился юноша.
– Что ты знаешь про эти приборы... – отмахнулся Файтер. – ...Если получится, мы спасёмся!
– Но как?
– У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. – нетерпеливо объяснил грифон. – У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис...
Кондор открыл рот.
– Что ты несёшь?!
– Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
– А... – протянул воин. – Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
– Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
– И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».
Пауза.
– А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
– Божественная обезьяна.
***
Спустя час они всё ещё были связаны.– Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.
– Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. – Где, интересно, я мог проверить её на практике?
– А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.
– Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.
– И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
– Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
– Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.
– Откуда ты взялся такой, Файтер?
– Из лесу вестимо. – Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. – Говорил же – воин я.
– Непохож ты на воина.
– О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
– Не видел. – тяжело сказал он. – А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.
– Кон... А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.
– Двадцать. А тебе?
– Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
– Не может быть!
– Почему? – спокойно спросил грифон. – Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему – побывал с самкой.
Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.
– Я... Я даже не думал об этом... – заикаясь, произнёс человек.
– Мало кто думает. – ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
– Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.
Грифон удивлённо возрился на юношу.
– Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
– Жизнь... Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем. – Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет – и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
– Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
– Одна тьма.
Повисло напряжённое молчание.
– Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.
– Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. – Всем на беду.
– Файт... – юноша попытался повернуться к грифону. – Файт, почему твою мать изгнали?
Грифон не ответил.
– Пожалуйста, скажи... – попросил Кондор. – Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
– Наверно, любил детей.
– Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
– Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. – Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
– Извини... – сказал он тихо. – Я не хотел причинять тебе боль.
– Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. – Какую боль? Может, ты думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?
– Файт, я правда не хотел.
– Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
– Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а мне – проклятие на всю жизнь!
Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.
– Он был воином – а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!
Хруст костей.
– Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!
Файт яростно рванул путы.
– Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!
Он зарычал, яростно, страстно.
– Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!
Молчание.
– Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?...
Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.
Зато он попытался сейчас.
Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.
Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
– У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.
Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.
В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.
– Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.
– Понимаю. – кивнуло существо. – Ловил дикарей с островов и раньше.
Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
– Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.
Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.
– Адракх. – произнёс он свистящим голосом. – Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.
Клюв нацелился на связанного грифона.
– Ты?
Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.
– Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
– Не грифон. Макантуку.
– Макантуку. – сразу же согласился Файт. – Несъедобный... – добавил он без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
– Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дёрнулся в путах.
– Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.
Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.
– А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. – Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.
– Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
– Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.
– Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.
– Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
– Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. – Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
– Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.
Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.
– Я хочу жить. – произнёс он наконец.
– И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон..
Глава восьмая
– Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? – Кай внимательно смотрел в глаза своей колдуньи.
– Да. – девушка нервничала. – У меня болит голова как только я пытаюсь ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
– Капитан! – окликнул он невысокого человека в красном мундире. – Мы приняли решение. Плывём к этому острову.
В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
– Долго ещё ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично умел ладить с моряками.
– До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. – ответил он спокойно. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
– Кай, что ты сказал! – прошептала Фатея.
– Тссс... Я знаю, что делаю.
Невысокий моряк медленно подошёл к друиду.
– Что, такой крутой? – усмехнулся капитан.
– Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
– Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком «клинок», он провёл ими по внутренней стороне обода. На глазах удивлённой Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
– Та-ак... – протянул капитан. – Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на серебре.
– Польщён. – сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. – Не ожидал, честно говоря.
– Круг послал меня специально. – пояснил Кай. – Я не привлекаю внимания.
– Ясно... – бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. – А она? Тоже?...
– Нет, она со мной.
Смех.
– Неужто не мог подобрать покрасивее?
Фатея вспыхнула. Из глаз показались слёзы, но Кай прижал её к себе покрепче.
– Шелокар, выбирай слова. – от голоса друида повеяло холодом. Капитан пожал плечами.
– Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? – моряк указал на остров.
Фатея через силу кивнула.
– Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут про вашу братию.
– Посмотрим, посмотрим. – улыбнулся друид. – Но лучше поторопи свою команду. Начинается шторм.
Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
– Кай, что ты ему показал?
Воин промолчал.
– Кай...
– Тебе лучше не знать, девочка. – ответил друид негромко. – Поверь мне, это совсем неинтересно.
...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться под большой шлюпкой, вытащив её на берег и опрокинув.
Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в породившую их землю. Пятеро матросов – экипаж шхуны – капитан Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого судёнышка.
– Если моя «Ветренница» потонет, я вздёрну кое-кого за **** – мрачно проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, её рвало с якорной цепи.
– Такие шторма не продолжаются долго. – уверенно сказал Кай. – Всё будет хорошо.
– Конечно, дьявол любит своих слуг. – огрызнулся Шелокар. Друид не ответил.
Повисло напряжённое молчание. Неистовство стихий подавляюще действовало на людей. Промокшая до нитки, замёрзшая Фатея прижалась к своему мужчине и закрыла глаза.
...Видение пришло моментально. Чёрное, бездонное небо, полное звёзд. Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась чудовищная масса металла.
У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не имела лун. Девушка даже не знала, что её мир шарообразный. А размеры стальной горы было просто не с чем сравнивать.
Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар. Освещённый неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их припомнить. Её мозг был неспособен осознать столь грандиозную конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решёток, трубы и крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо запомнила только одно: ужас.
ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе. Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке. Теперь, с каждой секундой, всё отчётливее становились необъятные, непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку сердце.
Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный глаз.
И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по картинкам в Назиданиях. Чёрные рога, белые клыки, длинные когти и ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя чёрными иглами на конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса, заглянула в глаза Врагу.
Огненные глаза!!!!!
– Человек?!.. – могучий голос прогремел словно удар погребального гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом жесте изумления.
– Человек!!!
Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на неё сквозь несокрушимый прозрачный металл своего корабля.
– Человек... – произнёс Враг. И в торжествующей улыбке обнажились белые как снег клыки. – Мой отец был прав.
Он провёл алмазными когтями по изнанке металлического стекла, оставив на нём четыре глубокие борозды.
– Мы действительно истребили не всех...
От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал её и там.
– Запомни моё имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!
– Капитан, там всего лишь древние развалины.
– У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом подошёл к Шелокару.
– Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнёт в том направлении.
– Видишь? – старый моряк ухмыльнулся. – Мнение большинства побеждает, колдун. Ты придурок – ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей ведьмой. А мы подождём на корабле.
Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
– Вы бросите нас.
Шелокар покачал головой.
– А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
– Мы даём тебе три дня. Если на четвёртое утро ты не появишся в бухте, «Ветренница» плывёт обратно. Справедливо?
Кай помолчал.
– Три дня?
– И ни часом больше.
Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
– Хорошо. Через три дня мы придём в бухту. Надеюсь на твою честь, Шелокар.
Капитан кивнул.
– Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем ждать вас.
Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
– Ты и правда веришь, что они вернутся?
– Не верю. – согласился капитан. – Но три дня подожду.
– Как знаешь... – моряк пожал плечами.
...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал её рассказ, что она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду. Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на этом острове.
– Не бойся. – повторил он Фатее. – Даже если ты видела истину, Враг не сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звёзд надеясь найти остатки людей, но без успеха.
– Да. – девушка нервничала. – У меня болит голова как только я пытаюсь ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
– Капитан! – окликнул он невысокого человека в красном мундире. – Мы приняли решение. Плывём к этому острову.
В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
– Долго ещё ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично умел ладить с моряками.
– До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. – ответил он спокойно. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
– Кай, что ты сказал! – прошептала Фатея.
– Тссс... Я знаю, что делаю.
Невысокий моряк медленно подошёл к друиду.
– Что, такой крутой? – усмехнулся капитан.
– Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
– Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком «клинок», он провёл ими по внутренней стороне обода. На глазах удивлённой Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
– Та-ак... – протянул капитан. – Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на серебре.
– Польщён. – сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. – Не ожидал, честно говоря.
– Круг послал меня специально. – пояснил Кай. – Я не привлекаю внимания.
– Ясно... – бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. – А она? Тоже?...
– Нет, она со мной.
Смех.
– Неужто не мог подобрать покрасивее?
Фатея вспыхнула. Из глаз показались слёзы, но Кай прижал её к себе покрепче.
– Шелокар, выбирай слова. – от голоса друида повеяло холодом. Капитан пожал плечами.
– Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? – моряк указал на остров.
Фатея через силу кивнула.
– Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут про вашу братию.
– Посмотрим, посмотрим. – улыбнулся друид. – Но лучше поторопи свою команду. Начинается шторм.
Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
– Кай, что ты ему показал?
Воин промолчал.
– Кай...
– Тебе лучше не знать, девочка. – ответил друид негромко. – Поверь мне, это совсем неинтересно.
...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться под большой шлюпкой, вытащив её на берег и опрокинув.
Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в породившую их землю. Пятеро матросов – экипаж шхуны – капитан Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого судёнышка.
– Если моя «Ветренница» потонет, я вздёрну кое-кого за **** – мрачно проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, её рвало с якорной цепи.
– Такие шторма не продолжаются долго. – уверенно сказал Кай. – Всё будет хорошо.
– Конечно, дьявол любит своих слуг. – огрызнулся Шелокар. Друид не ответил.
Повисло напряжённое молчание. Неистовство стихий подавляюще действовало на людей. Промокшая до нитки, замёрзшая Фатея прижалась к своему мужчине и закрыла глаза.
...Видение пришло моментально. Чёрное, бездонное небо, полное звёзд. Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась чудовищная масса металла.
У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не имела лун. Девушка даже не знала, что её мир шарообразный. А размеры стальной горы было просто не с чем сравнивать.
Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар. Освещённый неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их припомнить. Её мозг был неспособен осознать столь грандиозную конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решёток, трубы и крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо запомнила только одно: ужас.
ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе. Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке. Теперь, с каждой секундой, всё отчётливее становились необъятные, непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку сердце.
Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный глаз.
И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по картинкам в Назиданиях. Чёрные рога, белые клыки, длинные когти и ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя чёрными иглами на конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса, заглянула в глаза Врагу.
Огненные глаза!!!!!
– Человек?!.. – могучий голос прогремел словно удар погребального гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом жесте изумления.
– Человек!!!
Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на неё сквозь несокрушимый прозрачный металл своего корабля.
– Человек... – произнёс Враг. И в торжествующей улыбке обнажились белые как снег клыки. – Мой отец был прав.
Он провёл алмазными когтями по изнанке металлического стекла, оставив на нём четыре глубокие борозды.
– Мы действительно истребили не всех...
От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал её и там.
– Запомни моё имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!
***
– Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не сдвинусь. – отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.– Капитан, там всего лишь древние развалины.
– У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом подошёл к Шелокару.
– Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнёт в том направлении.
– Видишь? – старый моряк ухмыльнулся. – Мнение большинства побеждает, колдун. Ты придурок – ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей ведьмой. А мы подождём на корабле.
Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
– Вы бросите нас.
Шелокар покачал головой.
– А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
– Мы даём тебе три дня. Если на четвёртое утро ты не появишся в бухте, «Ветренница» плывёт обратно. Справедливо?
Кай помолчал.
– Три дня?
– И ни часом больше.
Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
– Хорошо. Через три дня мы придём в бухту. Надеюсь на твою честь, Шелокар.
Капитан кивнул.
– Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем ждать вас.
Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
– Ты и правда веришь, что они вернутся?
– Не верю. – согласился капитан. – Но три дня подожду.
– Как знаешь... – моряк пожал плечами.
...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал её рассказ, что она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду. Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на этом острове.
– Не бойся. – повторил он Фатее. – Даже если ты видела истину, Враг не сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звёзд надеясь найти остатки людей, но без успеха.