Страница:
Над поляной полетели огненные осколки, кого-то из пристианцев сбросило взрывной волной в воду.
Несколько секунд Быстров стоял, тяжело дыша и оглядывая террасу: на каменном полу лежали три охранника. Другие еще вели бой то ли с мнимыми кохху, то ли с Арнольдом, но выстрелы звучали реже. Убедившись, что поблизости стражей резиденции нет, Глеб поспешил вернуться к Ивале.
Галиянка, раскинув руки, лежала в траве, чуть дальше валялся кусок ее шлема, вырванный выстрелом. Быстров опустился рядом с ней, закатил на ее запястье эластичный неокомпозит. Пульс его боевой подруги прослушивался отчетливо.
– Глебушка, – хрипло произнесла она. – Вскрывай аптечку. Боюсь, эти фашисты ребра мне поломали.
– Лежи, не двигайся! – предостерег капитан «Тезея», торопливо извлек из кармана титановую коробку и желтый шприц-тюбик.
– И чего мне лежать – нет времени. – Ваала, поморщившись от боли, приподнялась на локте. – Коли давай!
Быстров нашел вену выше запястья и осторожно ввел иглу.
– Ох, Родина и партия, мать вашу! – выругалась галиянка, снимая разбитый шлем. – Как мне голову не оторвало?! Как не унесло в светлое будущее?!
На правой скуле Ивалы виднелся выпуклый синяк, от виска стекала темная струйка крови. Глубоко вздохнув, галиянка рванула магнитную застежку, броня разошлась наполовину.
– Ты лежи здесь. И без геройства! – приподнялся Глеб, оглядывая южную часть поляны. – Сам принцессу выведу. Ясно!
– Дудки! Я правильно сказала? В смысле «хрен тебе»? – Ивала растерла кровь по щеке. – Кражу принцессы пропустить никак не могу. Так что идем.
Глеб собрался было оспорить неразумное решение, но Ваала, схватившись за руку землянина, встала.
На террасу выходило пять окон. Не слишком задумываясь, галиянка выбрала среднее и выстрелами с ближней дистанции разнесла прочный пластик. С полминуты она и Глеб вслушивались в звуки, доносившиеся из приоткрытой двери. Потом Ваала прыгнула в комнату и заняла позицию слева от шкафа, перехватив короткоствольную винтовку и готовая в любую секунду открыть беспощадный огонь. Быстров, мягко спрыгнув на ковер, сразу подбежал к двери и замер. Осторожно он заглянул в щель и прошептал в гарнитуру связи:
– Коридор пятнадцать шагов. Чистый. Три двери. Прямо, налево, направо. Наша левая.
– Готова! – отозвалась Ивала.
Выбежав в коридор, Глеб достиг черной пластиковой двери с платиновым вензелем и толкнул ее ногой. Дверь была заперта. Ваала трижды выстелила из винтовки – створка дернулась и беззвучно приоткрылась. Выдержав небольшую паузу, Быстров снова толкнул дверь и отскочил за стену.
– Пусто! – констатировала галиянка, не опуская парализатора и оглядывая небольшой зал, убранный зеленой драпировкой.
Капитан «Тезея» предостерегающе поднял палец. Ивала, прижавшись к ребристой облицовке, задержала дыхание. Тут же и она, и Глеб ясно услышали за соседней дверью чей-то тихий голос, похожий на плач или завывание. Его прервал треск винтовки Ваалы. Ударом ноги Быстров распахнул пластиковую створку и первым ворвался в полукруглую комнату. Справа от него щелкнул парализатор галиянки – пожилой мужчина, загораживающий собой темноволосую девушку, вскрикнул и с искаженным ужасом лицом упал на пол. Ударом приклада галиянка отключила архаичный робот, тянувший молитву тоненьким голоском.
– Принцесса Ариетта? – осведомился Быстров, вскинув щиток шлема.
Незнакомка молчала, глядя на него зеленовато-серыми глазами, в которых смешались отчаяние и ненависть.
– Ваше высочество, – утвердившись, что перед ним именно та пристианка, изображение которой было в шкатулке графини, Глеб опустился на одно колено и неуклюже сложил руки знаком высшего почтения. – Мы исполняем волю герцога Ольгера и графини Олибрии.
– Вы врываетесь в мой дом, убиваете преданных мне людей! Порождение бездны Краак – вы вернетесь, откуда пришли! – Голос пристианки дрогнул от горечи, в зрачках будто сверкнули черные молнии.
Рука ее потянулась к предмету на столе, которого Глеб не мог рассмотреть за вазой с фруктами.
– Не двигайтесь, госпожа Ариетта. – Ваала направила на нее ствол.
– Послушайте меня, ваше высочество, вам угрожает серьезная опасность. Настолько серьезная, что вас не защитят ни все вооруженные силы Сприса, ни имперская гвардия. Мы пришли, чтобы увезти вас отсюда. Очень прошу, поверьте: мы не причиним вам зла, все наши жесткие действия продиктованы необходимостью и отсутствием времени на объяснения. – Нарушая имперский этикет, Глеб встал. – Пожалуйста, пройдемте с нами.
– Вижу, эта опасность исходит от вас. С вами не пойду! – Наследница с презрением глянула на Ваалу и отступила к стене.
– Ваше высочество, я еще раз прошу довериться нам. Сейчас нет времени на объяснения, – попытался убедить ее Быстров.
– Я не пойду с вами! – оборвала его Ариетта. – Можете меня убить! – Дочь Фаолоры гордо вскинула голову.
– Тогда извини. – Ивала, направляя оружие в висок пристианки, нажала на спуск.
По обзорным экранам плыл зеленоватый туман. Его разрывали золотистые и багряные ленты, иногда бесформенные вспышки девз-активных флуктуаций. Их свет играл на носу корабля угасающими отсверками. Двенадцать дней корвет «Хорф-6» – один из самых быстрых кораблей Империи – хищной рыбой плыл через гиперпространство. Энергомашины на корме, непрерывно заглатывая цинтрид, пели могучую песню. Все эти дни в главной рубке корабля, кроме дежурной смены, оставалось несколько старших офицеров, следивших за работой энергетиков, навигаторов и сотрудников службы дальнего обнаружения.
– Что там? – нетерпеливо спросил маркиз Леглус.
– Два часа тридцать две минуты до выхода из гиперслоя, – доложил старший офицер навигации, работавший с «Оком Арсиды».
– Два с половиной часа, – расхаживая по рубке, повторил Роэйрин. – След беглеца по-прежнему четкий?
– След ясный, капитан, но угасает. Мы его теряли трое суток назад в зоне сингулярных разряжений, но сейчас я снова уверен – это след «Тезея». – Молодой пристианец на миг оторвался от пульсирующего графика и с возбуждением произнес: – Просто невероятно, как обычный разведчик мог развить такую скорость! Ведь мы идем за ним на пределе двенадцатые сутки!
– Да, это совершенно невероятно, – вторил ему Леглус. – Может, вы, капитан, проясните, как такое возможно? Или мы идем за другим кораблем? Ваши люди не могли ничего напутать?
– Нет. Видимые турбулентности могут быть оставлены только «Тезеем», – ответил Роэйрин, поправив клапан на воротнике. – Теперь я их не перепутаю, господин маркиз, как вы не перепутаете известную вам роспись на важном имперском документе.
Сравнение не слишком понравилось Леглусу: на ум пришли грамоты с Цебры и некий не совсем честный договор. Маркиз отпил из кружечки подогретого сока и, отгоняя от себя дурные мысли, сказал:
– Я надеюсь, капитан. Ни в коем случае мы не можем упустить капитана Быстрова. Ни в коем случае… – Взгляд его снова остановился на широком экране с данными бортового справочника, на котором были разбросаны трехмерные изображения Сприса и пиктограммы информационных блоков о колонии и всей системе Алтеры.
– Роэйрин, – Леглус прищурился, отчего его глаза стали похожи на желтоватые щели, – насколько силы планетарной обороны Сприса преданны Империи? Только честно… Может ли здесь ждать нас неприятная неожиданность?
– Сприсиане находятся под нашим протекторатом. Четыре века они оставались неизменно преданными Первому Дому. В меру сил поддерживали в войнах, неуклонно следовали главным направлениям имперской политики.
– Капитан, сейчас меня не интересует история. Я хотел бы слышать ваш прогноз. Не могут ли они выкинуть что-нибудь такое… – маркиз неопределенно шевельнул в воздухе пальцами, – скажем, встретить нас недостаточно дружелюбно? Или попытаться укрыть «Тезей»?
– Не думаю, – после недолгой заминки ответил Роэйрин. – Через два с половиной часа прояснится все. Я сразу свяжусь с командованием их планетарных и космических сил и заявлю о наших полномочиях. Орсаеас! – Он повернулся к офицеру в черной облегающей форме. – Будьте готовы задействовать канал экстренной связи. Вы, Грэвлинс распорядитесь приготовить звено истребителей для орбитального патрулирования и два бота с десантными группами – скорее всего, к нашему подлету, «Тезей» успеет сесть. В ботах зарезервируйте по два места для людей господина маркиза.
– По три, – поправил его Леглус, стукнув кружечкой о светящуюся панель. – Если нам предстоит высадка, я лично желаю участвовать в ней.
6
7
Несколько секунд Быстров стоял, тяжело дыша и оглядывая террасу: на каменном полу лежали три охранника. Другие еще вели бой то ли с мнимыми кохху, то ли с Арнольдом, но выстрелы звучали реже. Убедившись, что поблизости стражей резиденции нет, Глеб поспешил вернуться к Ивале.
Галиянка, раскинув руки, лежала в траве, чуть дальше валялся кусок ее шлема, вырванный выстрелом. Быстров опустился рядом с ней, закатил на ее запястье эластичный неокомпозит. Пульс его боевой подруги прослушивался отчетливо.
– Глебушка, – хрипло произнесла она. – Вскрывай аптечку. Боюсь, эти фашисты ребра мне поломали.
– Лежи, не двигайся! – предостерег капитан «Тезея», торопливо извлек из кармана титановую коробку и желтый шприц-тюбик.
– И чего мне лежать – нет времени. – Ваала, поморщившись от боли, приподнялась на локте. – Коли давай!
Быстров нашел вену выше запястья и осторожно ввел иглу.
– Ох, Родина и партия, мать вашу! – выругалась галиянка, снимая разбитый шлем. – Как мне голову не оторвало?! Как не унесло в светлое будущее?!
На правой скуле Ивалы виднелся выпуклый синяк, от виска стекала темная струйка крови. Глубоко вздохнув, галиянка рванула магнитную застежку, броня разошлась наполовину.
– Ты лежи здесь. И без геройства! – приподнялся Глеб, оглядывая южную часть поляны. – Сам принцессу выведу. Ясно!
– Дудки! Я правильно сказала? В смысле «хрен тебе»? – Ивала растерла кровь по щеке. – Кражу принцессы пропустить никак не могу. Так что идем.
Глеб собрался было оспорить неразумное решение, но Ваала, схватившись за руку землянина, встала.
На террасу выходило пять окон. Не слишком задумываясь, галиянка выбрала среднее и выстрелами с ближней дистанции разнесла прочный пластик. С полминуты она и Глеб вслушивались в звуки, доносившиеся из приоткрытой двери. Потом Ваала прыгнула в комнату и заняла позицию слева от шкафа, перехватив короткоствольную винтовку и готовая в любую секунду открыть беспощадный огонь. Быстров, мягко спрыгнув на ковер, сразу подбежал к двери и замер. Осторожно он заглянул в щель и прошептал в гарнитуру связи:
– Коридор пятнадцать шагов. Чистый. Три двери. Прямо, налево, направо. Наша левая.
– Готова! – отозвалась Ивала.
Выбежав в коридор, Глеб достиг черной пластиковой двери с платиновым вензелем и толкнул ее ногой. Дверь была заперта. Ваала трижды выстелила из винтовки – створка дернулась и беззвучно приоткрылась. Выдержав небольшую паузу, Быстров снова толкнул дверь и отскочил за стену.
– Пусто! – констатировала галиянка, не опуская парализатора и оглядывая небольшой зал, убранный зеленой драпировкой.
Капитан «Тезея» предостерегающе поднял палец. Ивала, прижавшись к ребристой облицовке, задержала дыхание. Тут же и она, и Глеб ясно услышали за соседней дверью чей-то тихий голос, похожий на плач или завывание. Его прервал треск винтовки Ваалы. Ударом ноги Быстров распахнул пластиковую створку и первым ворвался в полукруглую комнату. Справа от него щелкнул парализатор галиянки – пожилой мужчина, загораживающий собой темноволосую девушку, вскрикнул и с искаженным ужасом лицом упал на пол. Ударом приклада галиянка отключила архаичный робот, тянувший молитву тоненьким голоском.
– Принцесса Ариетта? – осведомился Быстров, вскинув щиток шлема.
Незнакомка молчала, глядя на него зеленовато-серыми глазами, в которых смешались отчаяние и ненависть.
– Ваше высочество, – утвердившись, что перед ним именно та пристианка, изображение которой было в шкатулке графини, Глеб опустился на одно колено и неуклюже сложил руки знаком высшего почтения. – Мы исполняем волю герцога Ольгера и графини Олибрии.
– Вы врываетесь в мой дом, убиваете преданных мне людей! Порождение бездны Краак – вы вернетесь, откуда пришли! – Голос пристианки дрогнул от горечи, в зрачках будто сверкнули черные молнии.
Рука ее потянулась к предмету на столе, которого Глеб не мог рассмотреть за вазой с фруктами.
– Не двигайтесь, госпожа Ариетта. – Ваала направила на нее ствол.
– Послушайте меня, ваше высочество, вам угрожает серьезная опасность. Настолько серьезная, что вас не защитят ни все вооруженные силы Сприса, ни имперская гвардия. Мы пришли, чтобы увезти вас отсюда. Очень прошу, поверьте: мы не причиним вам зла, все наши жесткие действия продиктованы необходимостью и отсутствием времени на объяснения. – Нарушая имперский этикет, Глеб встал. – Пожалуйста, пройдемте с нами.
– Вижу, эта опасность исходит от вас. С вами не пойду! – Наследница с презрением глянула на Ваалу и отступила к стене.
– Ваше высочество, я еще раз прошу довериться нам. Сейчас нет времени на объяснения, – попытался убедить ее Быстров.
– Я не пойду с вами! – оборвала его Ариетта. – Можете меня убить! – Дочь Фаолоры гордо вскинула голову.
– Тогда извини. – Ивала, направляя оружие в висок пристианки, нажала на спуск.
По обзорным экранам плыл зеленоватый туман. Его разрывали золотистые и багряные ленты, иногда бесформенные вспышки девз-активных флуктуаций. Их свет играл на носу корабля угасающими отсверками. Двенадцать дней корвет «Хорф-6» – один из самых быстрых кораблей Империи – хищной рыбой плыл через гиперпространство. Энергомашины на корме, непрерывно заглатывая цинтрид, пели могучую песню. Все эти дни в главной рубке корабля, кроме дежурной смены, оставалось несколько старших офицеров, следивших за работой энергетиков, навигаторов и сотрудников службы дальнего обнаружения.
– Что там? – нетерпеливо спросил маркиз Леглус.
– Два часа тридцать две минуты до выхода из гиперслоя, – доложил старший офицер навигации, работавший с «Оком Арсиды».
– Два с половиной часа, – расхаживая по рубке, повторил Роэйрин. – След беглеца по-прежнему четкий?
– След ясный, капитан, но угасает. Мы его теряли трое суток назад в зоне сингулярных разряжений, но сейчас я снова уверен – это след «Тезея». – Молодой пристианец на миг оторвался от пульсирующего графика и с возбуждением произнес: – Просто невероятно, как обычный разведчик мог развить такую скорость! Ведь мы идем за ним на пределе двенадцатые сутки!
– Да, это совершенно невероятно, – вторил ему Леглус. – Может, вы, капитан, проясните, как такое возможно? Или мы идем за другим кораблем? Ваши люди не могли ничего напутать?
– Нет. Видимые турбулентности могут быть оставлены только «Тезеем», – ответил Роэйрин, поправив клапан на воротнике. – Теперь я их не перепутаю, господин маркиз, как вы не перепутаете известную вам роспись на важном имперском документе.
Сравнение не слишком понравилось Леглусу: на ум пришли грамоты с Цебры и некий не совсем честный договор. Маркиз отпил из кружечки подогретого сока и, отгоняя от себя дурные мысли, сказал:
– Я надеюсь, капитан. Ни в коем случае мы не можем упустить капитана Быстрова. Ни в коем случае… – Взгляд его снова остановился на широком экране с данными бортового справочника, на котором были разбросаны трехмерные изображения Сприса и пиктограммы информационных блоков о колонии и всей системе Алтеры.
– Роэйрин, – Леглус прищурился, отчего его глаза стали похожи на желтоватые щели, – насколько силы планетарной обороны Сприса преданны Империи? Только честно… Может ли здесь ждать нас неприятная неожиданность?
– Сприсиане находятся под нашим протекторатом. Четыре века они оставались неизменно преданными Первому Дому. В меру сил поддерживали в войнах, неуклонно следовали главным направлениям имперской политики.
– Капитан, сейчас меня не интересует история. Я хотел бы слышать ваш прогноз. Не могут ли они выкинуть что-нибудь такое… – маркиз неопределенно шевельнул в воздухе пальцами, – скажем, встретить нас недостаточно дружелюбно? Или попытаться укрыть «Тезей»?
– Не думаю, – после недолгой заминки ответил Роэйрин. – Через два с половиной часа прояснится все. Я сразу свяжусь с командованием их планетарных и космических сил и заявлю о наших полномочиях. Орсаеас! – Он повернулся к офицеру в черной облегающей форме. – Будьте готовы задействовать канал экстренной связи. Вы, Грэвлинс распорядитесь приготовить звено истребителей для орбитального патрулирования и два бота с десантными группами – скорее всего, к нашему подлету, «Тезей» успеет сесть. В ботах зарезервируйте по два места для людей господина маркиза.
– По три, – поправил его Леглус, стукнув кружечкой о светящуюся панель. – Если нам предстоит высадка, я лично желаю участвовать в ней.
6
– Ты сошла с ума, – медленно проговорил Глеб, глядя на рухнувшую принцессу.
– Извини, не до имперской чопорности. И чего мы еще уговаривали такую упертую пташку? – Ваала наклонилась и небрежно перевернула Ариетту на спину. – Клянусь, покойная Фаолора была умнее.
– Боюсь, ты нажила себе врага. Очень высокородного врага. – Коснувшись активной зоны браслета, Быстров переключился на связь с «Тезеем».
Арканов ответил тут же:
– Как у вас, Васильевич? У меня от волнения волосы на лысине шевелятся и зубы, того, поскрипывают.
– Принцесса у нас. Поднимай корабль.
Агафону требовалось только дать компьютеру команду на подлет к назначенной точке. Машина сама запустила нужные алгоритмы управления, ранее заданные Быстровым.
По расчетам Глеба, «Тезей» должен был появиться у западного края поляны минуты через три-четыре, и ему с Ваалой следовало поторопиться.
– Арнольд, Орэлин, отходите к месту сбора, – тронув настройки связи, распорядился Глеб.
Орзлин, захлебываясь от эмоций, тут же начал рассказывать об ошеломляющем эффекте «Фата-морганы», но Быстров не слушал его. Отдав рюкзак Ивале, он подхватил принцессу на руки и направился к выходу – через коридор к разбитому окну.
Опережая его на десяток шагов, Ваала вырвалась на террасу, держа наготове винтовку и оценивая обстановку вокруг здания.
– Четверо сюда бегут! Доперло до них, что наши кохху не кусаются. – Галиянка подала Быстрову знак остановиться. – Отстреляю гранаты, и давай со всех ног в кусты.
Ивала управлялась с гранатометом виртуозно: за несколько секунд перед охранниками расцвело два оранжевых шара, разлившихся огненными лужами, и завеса едкого газа.
– Давай, Глебушка! – Ваала махнула рукой, посылая его через поляну к прогалине в кустах.
Сама она выпустила оставшиеся дымовые заряды. Нарушая приказ Быстрова, пальнула из масс-импульсной винтовки по ногам самого резвого пристианца и побежала, морщась от боли в ребрах, слыша дикий пульс крови в висках. У подножия скалы раздался мощный взрыв – самоликвидировалась «Фата-моргана», честно выполнившая свою функцию.
Не добежав до края поляны, Ивала увидела темную тень «Тезея», скользнувшую над лесом. Яркий сноп света ударил из-под брюха корабля, срывая вечерний сумрак с поляны, освещая фигуры растерянных охранников. Ломая деревья, разведчик садился метрах в двухстах от намеченной точки сбора – не такая большая погрешность для автоматического пилота, которому указали координаты на карте торопливым тычком пальца.
– Давай вместе понесем, – нагнав Быстрова, предложила Ивала и подхватила свисавшее с его рук тело Ариетты.
– Я сам. – Глеб на мгновенье остановился, переводя дух и оглядываясь, потом переложил дочь Фаолоры на плечо и тяжелым шагом двинулся через заросли.
Колючие ветки никак не могли повредить землянину, защищенному прочным неокомпозитом, но царапали спину Ариетты, рвали ее тонкую одежду. Увы, это было неизбежной жертвой: выстрелы звучали где-то у края поляны – пристианцы вполне могли отрезать подступы к кораблю. Ивала побежала вперед, опережая капитана, проверяя остаток пути на безопасность.
– Господин Быстров, это вы? А, госпожа Ваала! – раздался из-за кустов возглас Орэлина. – У нас беда. Там Арнольд, – он кивнул по направлению к поляне. – Ему сильно повредило ноги. Мы отстреливались, а потом я пытался его тащить, но услышал, что кто-то идет сюда. И у меня, – он попытался стянуть с головы шлем, – у меня нет сил.
– Помоги капитану, Орэлин, – скомандовала Ивала и бросилась в указанном направлении.
Андроида она нашла шагах в тридцати, лежащим ничком на камнях. Дальше виднелись обожженные проплешины в траве и разбитый на куски «Пири-1612».
– О, девонька моя! – обрадовался Арнольд, едва подняв голову. – А мне ноги оторвало. И, кажется, член.
– Отползай сюда! Скорее давай! – Снова нарушая приказ Быстрова, Ивала открыла беглый огонь с винтовки по тропе.
Противника она не видела, но в сгущавшейся темноте, заметила шевеление за кустами. Из густой листвы ответили строенным выстрелом из плазмомета – мгновенно вспыхнула трава и деревце рядом с осколками «Пири». Пламя осветило ползущего по камням андроида. Тут же защелкало тяжелое масс-импульсное оружие, пробивая броню на спине Арнольда, вырывая ошметки синтетической плоти.
Ивала выругалась и со злостью метнула гранату. Белая вспышка осветила изгиб тропы, полетели комья земли, мелкие камни. Взрывной волной сдуло сухие ветви соседнего кустарника. Схватив андроида за руку, галиянка волоком потащила его к кораблю. Вес робота этой модели был никак не менее ста пятидесяти килограмм, и Ивала выбилась из сил уже через десяток шагов.
– Брось меня, госпожа Ваала, – посоветовал Арнольд, неуклюже отталкиваясь от земли свободной рукой. – Бросай! Тебе самой надо бежать. И я… Кому я такой нужен? Мне член оторвало.
– Сволочь похотливая, тебе новый пришьют. Два пришьют, только не сдавайся! Мы доберемся до «Тезея»! – Галиянка заметила темные силуэты на тропе.
Отпустив Арнольда, схватилась за винтовку, но за ее спиной раздался электрический треск парализатора.
Одна из фигур повалилась в траву, другая, отстреливаясь из лучевого ствола, исчезла в зарослях. Подбежав к Ваале, Быстров схватил робота за другую руку, и они вместе потянули его к поваленным деревьям, где угадывалась крылатая громада «Тезея» с освещенным проемом шлюза.
– Арнольда устройте в арсенальном отсеке! – бросил Глеб подоспевшим Орэлину и Арканову. – Оружие в коридоре не оставлять!
Люк корабля уже закрывался, когда на нем зашипели, заискрились выстрелы плазмомета. Сбрасывая на бегу шлем и испачканную кровью броню, Быстров направился к носовому отсеку, вытер о край рубашки руки и дал компьютеру команду на взлет.
Ариетта все еще без чувств лежала в кресле у левого обзорного экрана. Ее темно-зеленое с розовыми вставками платье было нещадно разорвано во время бегства через заросли, спутанные волосы закрывали царапины на щеке.
«Извини, – мысленно произнес Глеб, поправляя голову принцессы, свесившуюся набок, – так было нужно ради твоей драгоценной жизни. Ты очень красивая девушка и, конечно, похожа на величественную Фаолору. Твой облик вернее всех документов доказывает, чья ты дочь».
Из коридора слышалась возбужденная речь андроида, восхвалявшего героизм Ваалы и клявшегося ей в вечной любви. Через полминуты в рубку вошла сама галиянка, остававшаяся равнодушной к речам сумасшедшего поклонника, в то же время раскрасневшаяся и радостная.
– Так-то, товарищи, еще одна победа за нами! – Ивала встала за Быстровым и положила руки ему на шею.
– Тебе надо в медицинский модуль. – Оттолкнувшись от консоли, Глеб повернулся к ней. – Если ребра поломаны, то гравиудар при гиперпереходе станет для тебя настоящей пыткой. Может и совсем доконать.
– Ты бы лучше позаботился об этой пташке, – кивнула на Ариетту галиянка. – Ее нужно как следует зафиксировать. Если она очнется, то может удариться в буйство и наделать здесь беды в самый неподходящий момент. Уколоть ей гиплина или прихватить ремнями?
– Не надо. Ты ее успокоила как минимум на сутки.
– Быстров коснулся сенсоров управления – корабль огромной ночной птицей поплыл над вершинами деревьев на север.
– Сядь, Ваала, – продолжил капитан. – Зачем ты выстелила принцессе в голову?
– Тебе правду сказать? – Галиянка оглянулась на дверь в центральный коридор, откуда доносились голоса Орэлина и Арканова, еще возившихся с роботом и разбросанной на полу амуницией. – Я побоялась, Глеб…
Быстров вопросительно взглянул на нее.
– Только не смейся. Ты стоял когда-нибудь без оружия и брони – голый перед существом развитой негуманоидной расы? Перед теми, кто ощущает и думает не так, как мы; перед теми, чьи желания, привычки, обычаи для нас неожиданны, даже противоестественны? Например, перед теми же кохху или крылатыми неоро? А я стояла, Глебушка. Мы привыкли к встрече и всяким уровням общения с ними настолько, что не замечаем ничего необычного. Можем сидеть за одним столиком в общем зале и потягивать экзотический сок, но встреча глаза в глаза при не совсем мирных обстоятельствах – это другое. Ты не представляешь, насколько это другое! Вот нечто подобное я испытала, когда мы встретились взглядом с Ариеттой. – Галиянка достала флакон с моа-моа и глубоко вдохнула. – Я тут же вспомнила, что она, возможно, дочь сверкающего ангела. Вспомнила и в душе содрогнулась. Поверь, очень сильное чувство, когда-то пережитое мной и вновь вернувшееся. Поэтому я, не задумываясь, выстрелила. Я боялась, что она сделает что-нибудь не то, чего мы от нее ждем, и это «что-нибудь» погубит нас в одно мгновение.
– Я подумаю над твоими словами, Ивала. Мы вместе подумаем, когда выйдем в гиперслои и у нас появится много свободного времени. – Глеб изменил вектор тяги двигателей. – Возможно, очень много времени – цинтрида критически не хватает, и нам придется идти на скромных скоростях.
«Тезей» держал курс на север и набирал высоту.
– Теперь я почти уверена: Ариетта – непростая девочка. – Ваала коротко взглянула на соседнее кресло, и ей показалось, что у дочери Фаолоры на миг приоткрылись глаза.
– Орэлин, Аркадьевич, поторопитесь! – проговорил Быстров.
Системой внутренней связи его голос разнесся по кораблю.
Когда Арканов с пристианцем вошли в рубку и заняли кресла, разведчик находился в верхних слоях атмосферы. Точка орбитальной базы виднелась на левом обзорном экране без всякого увеличения. Радар показал, как от нее отделилось несколько стремительных искр.
– Неизвестный корабль с координатами семьсот тридцать… – хрипло заговорило устройство связи.
Не намереваясь вступать в переговоры с силами планетарной безопасности, Быстров тут же отключил его. «Тезей» понесся по уходящей дуге от Сприса.
Орэлин, прижатый трехкратной перегрузкой, сидел, не сводя взгляда с Ариетты. Его кустистые брови сдвинулись к переносице; в голове вспыхивали и угасали события уходящего дня, бродили нестройные, еще неокрепшие мысли.
– Васильевич, с цинтридом совсем плохо. – Агафон, суетившийся у консоли энергоконтроля, на миг поднял голову: – На форсаже тебе идти ни-ни! Иначе не хватит на пространственный пробой.
– Боюсь, Аркадьевич, что на пробой и без форсажа не хватит. Или будет в самую притирку. Нужно что-то думать. – Глеб коснулся сенсоров управления защитой.
– Как я понимаю, господин Быстров, мы можем вообще не покинуть систему Алтеры? – тихо спросил Орэлин.
– Такой риск есть, – признал капитан.
Он хмуро наблюдал за экраном дальнего радара – на нем обозначилось два вытянутых мазка. Глеб переключился на максимальное оптическое увеличение. На черном пластике, мерцающем искрами звезд, появились два крошечных объекта, похожие на хвостатые диски, – скорее всего, легкие пристианские эсминцы. Эти корабли обладали высокой скоростью и в несколько раз превосходили по огневой мощи обескровленный «Тезей».
– Ты видишь их, Аркадьевич? – Быстров вывел изображение на главный экран.
– Увы, Глеб Васильевич. Откуда только они здесь взялись? Ведь не было этой техники при подлете!
– Сприс мог запросить помощь с ближайшей системы, – мрачно предположил Орэлин.
– Это может быть не единственный сюрприз. Сканируем пограничный слой! – Положив пальцы на активную зону панели, Глеб отдал команду компьютеру.
Скоро машина пропела взволнованным контральто:
– Сильное возмущение гиперслоя. Саен шесть, два, один… Эсси семь, ноль, ноль, один… – На мониторе всплыли параметры пространственных изменений, под пульсирующими пиктограммами обозначились координаты.
– Кто-то еще идет сюда, – догадался Орэлин. – Вряд ли безобидный транспорт! Он вынырнет недалеко от нас, и будем мы зажаты огненными щипцами!
Глеб, ни слова не говоря, внимательнее изучил данные сканеров и изменил курс. Теперь «Тезей» несся к точке возмущения.
– Что вы делаете, господин Быстров?! – изумился пристианец. – Не думаете же вы, что там с радостью дадут нам цинтрида?
– Я на подачку и не рассчитываю. – Капитан перенаправил главную оптическую систему прямо по курсу корабля – вспомогательная все еще держала в фокусе шустрые эсминцы, летевшие на бесшабашном форсаже.
В рубке повисла тишина, длившаяся довольно долго. Лишь слышалось гудение энергоустановки и тихий свист климатической системы.
Понемногу приращивая мощность двигателей, Глеб покосился на прямоугольник нижнего экрана. Дискообразные космолеты не отставали. Они сократили расстояние на четверть и скоро могли выйти на дистанцию выстрела дальнобойных орудий.
Прямо по курсу «Тезея» уже разошлось круговыми волнами свечение всевозможных оттенков фиолетового спектра. Вот-вот там должен был раскрыться зрачок гиперпространственного пробоя, выпуская крупный звездолет.
– Нас атакуют, – сообщил Агафон, не спускавший глаз с эсминцев.
Хвостатые диски синхронно пальнули из гиперионных пушек – к «Тезею» потянулись красные росчерки. Датчики корабля сразу зафиксировали мощный гиперионный всплеск. Взвизгнул сигнал тревоги.
– Не беспокойтесь, Орэлин, – сказал Быстров. – Они еще слишком далеко. Это стрельба не более чем угрозы. На таком расстоянии матом и то ругаться эффективнее.
– Но скоро они будут достаточно близко. – Пристианец нервно сплел пальцы. – Капитан, вам никогда не приходило в голову, что с вражеским флотом можно вести переговоры?
В этот момент зев пространственного пробоя раскрылся. Из него вынырнуло длинное тело. Синие разряды пробегали по серебристому корпусу, на корме плясали ветвистые молнии.
– Бездонный Краак! Мы погибли! – воскликнул слуга Олибрии.
– Корвет «Хорф-6», – безошибочно определил Глеб.
– Вот же черт пархатый! – выругался Арканов, хватаясь за лимб настройки. – Энергию на щиты, Васильевич?
– Нет у нас лишней энергии. И цинтрида на три пшика. – Увидеть прямо перед носом грозный корвет, едва не уничтоживший их над Пристой, Быстров ожидал меньше всего.
– Извини, не до имперской чопорности. И чего мы еще уговаривали такую упертую пташку? – Ваала наклонилась и небрежно перевернула Ариетту на спину. – Клянусь, покойная Фаолора была умнее.
– Боюсь, ты нажила себе врага. Очень высокородного врага. – Коснувшись активной зоны браслета, Быстров переключился на связь с «Тезеем».
Арканов ответил тут же:
– Как у вас, Васильевич? У меня от волнения волосы на лысине шевелятся и зубы, того, поскрипывают.
– Принцесса у нас. Поднимай корабль.
Агафону требовалось только дать компьютеру команду на подлет к назначенной точке. Машина сама запустила нужные алгоритмы управления, ранее заданные Быстровым.
По расчетам Глеба, «Тезей» должен был появиться у западного края поляны минуты через три-четыре, и ему с Ваалой следовало поторопиться.
– Арнольд, Орэлин, отходите к месту сбора, – тронув настройки связи, распорядился Глеб.
Орзлин, захлебываясь от эмоций, тут же начал рассказывать об ошеломляющем эффекте «Фата-морганы», но Быстров не слушал его. Отдав рюкзак Ивале, он подхватил принцессу на руки и направился к выходу – через коридор к разбитому окну.
Опережая его на десяток шагов, Ваала вырвалась на террасу, держа наготове винтовку и оценивая обстановку вокруг здания.
– Четверо сюда бегут! Доперло до них, что наши кохху не кусаются. – Галиянка подала Быстрову знак остановиться. – Отстреляю гранаты, и давай со всех ног в кусты.
Ивала управлялась с гранатометом виртуозно: за несколько секунд перед охранниками расцвело два оранжевых шара, разлившихся огненными лужами, и завеса едкого газа.
– Давай, Глебушка! – Ваала махнула рукой, посылая его через поляну к прогалине в кустах.
Сама она выпустила оставшиеся дымовые заряды. Нарушая приказ Быстрова, пальнула из масс-импульсной винтовки по ногам самого резвого пристианца и побежала, морщась от боли в ребрах, слыша дикий пульс крови в висках. У подножия скалы раздался мощный взрыв – самоликвидировалась «Фата-моргана», честно выполнившая свою функцию.
Не добежав до края поляны, Ивала увидела темную тень «Тезея», скользнувшую над лесом. Яркий сноп света ударил из-под брюха корабля, срывая вечерний сумрак с поляны, освещая фигуры растерянных охранников. Ломая деревья, разведчик садился метрах в двухстах от намеченной точки сбора – не такая большая погрешность для автоматического пилота, которому указали координаты на карте торопливым тычком пальца.
– Давай вместе понесем, – нагнав Быстрова, предложила Ивала и подхватила свисавшее с его рук тело Ариетты.
– Я сам. – Глеб на мгновенье остановился, переводя дух и оглядываясь, потом переложил дочь Фаолоры на плечо и тяжелым шагом двинулся через заросли.
Колючие ветки никак не могли повредить землянину, защищенному прочным неокомпозитом, но царапали спину Ариетты, рвали ее тонкую одежду. Увы, это было неизбежной жертвой: выстрелы звучали где-то у края поляны – пристианцы вполне могли отрезать подступы к кораблю. Ивала побежала вперед, опережая капитана, проверяя остаток пути на безопасность.
– Господин Быстров, это вы? А, госпожа Ваала! – раздался из-за кустов возглас Орэлина. – У нас беда. Там Арнольд, – он кивнул по направлению к поляне. – Ему сильно повредило ноги. Мы отстреливались, а потом я пытался его тащить, но услышал, что кто-то идет сюда. И у меня, – он попытался стянуть с головы шлем, – у меня нет сил.
– Помоги капитану, Орэлин, – скомандовала Ивала и бросилась в указанном направлении.
Андроида она нашла шагах в тридцати, лежащим ничком на камнях. Дальше виднелись обожженные проплешины в траве и разбитый на куски «Пири-1612».
– О, девонька моя! – обрадовался Арнольд, едва подняв голову. – А мне ноги оторвало. И, кажется, член.
– Отползай сюда! Скорее давай! – Снова нарушая приказ Быстрова, Ивала открыла беглый огонь с винтовки по тропе.
Противника она не видела, но в сгущавшейся темноте, заметила шевеление за кустами. Из густой листвы ответили строенным выстрелом из плазмомета – мгновенно вспыхнула трава и деревце рядом с осколками «Пири». Пламя осветило ползущего по камням андроида. Тут же защелкало тяжелое масс-импульсное оружие, пробивая броню на спине Арнольда, вырывая ошметки синтетической плоти.
Ивала выругалась и со злостью метнула гранату. Белая вспышка осветила изгиб тропы, полетели комья земли, мелкие камни. Взрывной волной сдуло сухие ветви соседнего кустарника. Схватив андроида за руку, галиянка волоком потащила его к кораблю. Вес робота этой модели был никак не менее ста пятидесяти килограмм, и Ивала выбилась из сил уже через десяток шагов.
– Брось меня, госпожа Ваала, – посоветовал Арнольд, неуклюже отталкиваясь от земли свободной рукой. – Бросай! Тебе самой надо бежать. И я… Кому я такой нужен? Мне член оторвало.
– Сволочь похотливая, тебе новый пришьют. Два пришьют, только не сдавайся! Мы доберемся до «Тезея»! – Галиянка заметила темные силуэты на тропе.
Отпустив Арнольда, схватилась за винтовку, но за ее спиной раздался электрический треск парализатора.
Одна из фигур повалилась в траву, другая, отстреливаясь из лучевого ствола, исчезла в зарослях. Подбежав к Ваале, Быстров схватил робота за другую руку, и они вместе потянули его к поваленным деревьям, где угадывалась крылатая громада «Тезея» с освещенным проемом шлюза.
– Арнольда устройте в арсенальном отсеке! – бросил Глеб подоспевшим Орэлину и Арканову. – Оружие в коридоре не оставлять!
Люк корабля уже закрывался, когда на нем зашипели, заискрились выстрелы плазмомета. Сбрасывая на бегу шлем и испачканную кровью броню, Быстров направился к носовому отсеку, вытер о край рубашки руки и дал компьютеру команду на взлет.
Ариетта все еще без чувств лежала в кресле у левого обзорного экрана. Ее темно-зеленое с розовыми вставками платье было нещадно разорвано во время бегства через заросли, спутанные волосы закрывали царапины на щеке.
«Извини, – мысленно произнес Глеб, поправляя голову принцессы, свесившуюся набок, – так было нужно ради твоей драгоценной жизни. Ты очень красивая девушка и, конечно, похожа на величественную Фаолору. Твой облик вернее всех документов доказывает, чья ты дочь».
Из коридора слышалась возбужденная речь андроида, восхвалявшего героизм Ваалы и клявшегося ей в вечной любви. Через полминуты в рубку вошла сама галиянка, остававшаяся равнодушной к речам сумасшедшего поклонника, в то же время раскрасневшаяся и радостная.
– Так-то, товарищи, еще одна победа за нами! – Ивала встала за Быстровым и положила руки ему на шею.
– Тебе надо в медицинский модуль. – Оттолкнувшись от консоли, Глеб повернулся к ней. – Если ребра поломаны, то гравиудар при гиперпереходе станет для тебя настоящей пыткой. Может и совсем доконать.
– Ты бы лучше позаботился об этой пташке, – кивнула на Ариетту галиянка. – Ее нужно как следует зафиксировать. Если она очнется, то может удариться в буйство и наделать здесь беды в самый неподходящий момент. Уколоть ей гиплина или прихватить ремнями?
– Не надо. Ты ее успокоила как минимум на сутки.
– Быстров коснулся сенсоров управления – корабль огромной ночной птицей поплыл над вершинами деревьев на север.
– Сядь, Ваала, – продолжил капитан. – Зачем ты выстелила принцессе в голову?
– Тебе правду сказать? – Галиянка оглянулась на дверь в центральный коридор, откуда доносились голоса Орэлина и Арканова, еще возившихся с роботом и разбросанной на полу амуницией. – Я побоялась, Глеб…
Быстров вопросительно взглянул на нее.
– Только не смейся. Ты стоял когда-нибудь без оружия и брони – голый перед существом развитой негуманоидной расы? Перед теми, кто ощущает и думает не так, как мы; перед теми, чьи желания, привычки, обычаи для нас неожиданны, даже противоестественны? Например, перед теми же кохху или крылатыми неоро? А я стояла, Глебушка. Мы привыкли к встрече и всяким уровням общения с ними настолько, что не замечаем ничего необычного. Можем сидеть за одним столиком в общем зале и потягивать экзотический сок, но встреча глаза в глаза при не совсем мирных обстоятельствах – это другое. Ты не представляешь, насколько это другое! Вот нечто подобное я испытала, когда мы встретились взглядом с Ариеттой. – Галиянка достала флакон с моа-моа и глубоко вдохнула. – Я тут же вспомнила, что она, возможно, дочь сверкающего ангела. Вспомнила и в душе содрогнулась. Поверь, очень сильное чувство, когда-то пережитое мной и вновь вернувшееся. Поэтому я, не задумываясь, выстрелила. Я боялась, что она сделает что-нибудь не то, чего мы от нее ждем, и это «что-нибудь» погубит нас в одно мгновение.
– Я подумаю над твоими словами, Ивала. Мы вместе подумаем, когда выйдем в гиперслои и у нас появится много свободного времени. – Глеб изменил вектор тяги двигателей. – Возможно, очень много времени – цинтрида критически не хватает, и нам придется идти на скромных скоростях.
«Тезей» держал курс на север и набирал высоту.
– Теперь я почти уверена: Ариетта – непростая девочка. – Ваала коротко взглянула на соседнее кресло, и ей показалось, что у дочери Фаолоры на миг приоткрылись глаза.
– Орэлин, Аркадьевич, поторопитесь! – проговорил Быстров.
Системой внутренней связи его голос разнесся по кораблю.
Когда Арканов с пристианцем вошли в рубку и заняли кресла, разведчик находился в верхних слоях атмосферы. Точка орбитальной базы виднелась на левом обзорном экране без всякого увеличения. Радар показал, как от нее отделилось несколько стремительных искр.
– Неизвестный корабль с координатами семьсот тридцать… – хрипло заговорило устройство связи.
Не намереваясь вступать в переговоры с силами планетарной безопасности, Быстров тут же отключил его. «Тезей» понесся по уходящей дуге от Сприса.
Орэлин, прижатый трехкратной перегрузкой, сидел, не сводя взгляда с Ариетты. Его кустистые брови сдвинулись к переносице; в голове вспыхивали и угасали события уходящего дня, бродили нестройные, еще неокрепшие мысли.
– Васильевич, с цинтридом совсем плохо. – Агафон, суетившийся у консоли энергоконтроля, на миг поднял голову: – На форсаже тебе идти ни-ни! Иначе не хватит на пространственный пробой.
– Боюсь, Аркадьевич, что на пробой и без форсажа не хватит. Или будет в самую притирку. Нужно что-то думать. – Глеб коснулся сенсоров управления защитой.
– Как я понимаю, господин Быстров, мы можем вообще не покинуть систему Алтеры? – тихо спросил Орэлин.
– Такой риск есть, – признал капитан.
Он хмуро наблюдал за экраном дальнего радара – на нем обозначилось два вытянутых мазка. Глеб переключился на максимальное оптическое увеличение. На черном пластике, мерцающем искрами звезд, появились два крошечных объекта, похожие на хвостатые диски, – скорее всего, легкие пристианские эсминцы. Эти корабли обладали высокой скоростью и в несколько раз превосходили по огневой мощи обескровленный «Тезей».
– Ты видишь их, Аркадьевич? – Быстров вывел изображение на главный экран.
– Увы, Глеб Васильевич. Откуда только они здесь взялись? Ведь не было этой техники при подлете!
– Сприс мог запросить помощь с ближайшей системы, – мрачно предположил Орэлин.
– Это может быть не единственный сюрприз. Сканируем пограничный слой! – Положив пальцы на активную зону панели, Глеб отдал команду компьютеру.
Скоро машина пропела взволнованным контральто:
– Сильное возмущение гиперслоя. Саен шесть, два, один… Эсси семь, ноль, ноль, один… – На мониторе всплыли параметры пространственных изменений, под пульсирующими пиктограммами обозначились координаты.
– Кто-то еще идет сюда, – догадался Орэлин. – Вряд ли безобидный транспорт! Он вынырнет недалеко от нас, и будем мы зажаты огненными щипцами!
Глеб, ни слова не говоря, внимательнее изучил данные сканеров и изменил курс. Теперь «Тезей» несся к точке возмущения.
– Что вы делаете, господин Быстров?! – изумился пристианец. – Не думаете же вы, что там с радостью дадут нам цинтрида?
– Я на подачку и не рассчитываю. – Капитан перенаправил главную оптическую систему прямо по курсу корабля – вспомогательная все еще держала в фокусе шустрые эсминцы, летевшие на бесшабашном форсаже.
В рубке повисла тишина, длившаяся довольно долго. Лишь слышалось гудение энергоустановки и тихий свист климатической системы.
Понемногу приращивая мощность двигателей, Глеб покосился на прямоугольник нижнего экрана. Дискообразные космолеты не отставали. Они сократили расстояние на четверть и скоро могли выйти на дистанцию выстрела дальнобойных орудий.
Прямо по курсу «Тезея» уже разошлось круговыми волнами свечение всевозможных оттенков фиолетового спектра. Вот-вот там должен был раскрыться зрачок гиперпространственного пробоя, выпуская крупный звездолет.
– Нас атакуют, – сообщил Агафон, не спускавший глаз с эсминцев.
Хвостатые диски синхронно пальнули из гиперионных пушек – к «Тезею» потянулись красные росчерки. Датчики корабля сразу зафиксировали мощный гиперионный всплеск. Взвизгнул сигнал тревоги.
– Не беспокойтесь, Орэлин, – сказал Быстров. – Они еще слишком далеко. Это стрельба не более чем угрозы. На таком расстоянии матом и то ругаться эффективнее.
– Но скоро они будут достаточно близко. – Пристианец нервно сплел пальцы. – Капитан, вам никогда не приходило в голову, что с вражеским флотом можно вести переговоры?
В этот момент зев пространственного пробоя раскрылся. Из него вынырнуло длинное тело. Синие разряды пробегали по серебристому корпусу, на корме плясали ветвистые молнии.
– Бездонный Краак! Мы погибли! – воскликнул слуга Олибрии.
– Корвет «Хорф-6», – безошибочно определил Глеб.
– Вот же черт пархатый! – выругался Арканов, хватаясь за лимб настройки. – Энергию на щиты, Васильевич?
– Нет у нас лишней энергии. И цинтрида на три пшика. – Увидеть прямо перед носом грозный корвет, едва не уничтоживший их над Пристой, Быстров ожидал меньше всего.
7
По широким экранам, секунду назад показывавшим сказочные картинки чужих измерений, разлилась чернота и вспыхнули звезды. Космато-красная Алтера выкатилась откуда-то справа. С другой стороны крошечными жемчужинами проплывали три газовых гиганта. Ниже их довольно близко виднелся Сприс.
– Это точно система Алтеры? – заерзав в кресле, переспросил Леглус.
– Да, – лаконично отозвался Роэйрин. – Связь с орбитальной базой по экстренному каналу! – бросил он младшему офицеру связи.
Антенна направленной связи, заблаговременно активированная, быстро нашла крошечную пылинку, кружившую над Сприсом. В рубке на вогнутом пластике появилось изображение пожилого пристианца в мнемошлеме.
– С вами говорит Роэйрин – капитан корвета «Хорф-6» имперского флота. С кем имею честь?
– Командир орбитального поста Винасен, – представился человек в мнемошлеме. Его лицо, и без того напряженное, пошло сетью мелких морщинок. – Чем можем послужить, капитан?
– Сектор 67 ис 26! Корабль класса «дальний разведчик»! – прерывая диалог с базой, вскричал офицер обнаружения. – Идет прямо на нас! Сектор 72 ис с 17: два малых эсминца на форсаже пересекающим курсом!
– Тактическую карту! Быстро! – тут же забыв о собеседнике-сприсианине, распорядился Роэйрин, одновременно его проворные пальцы сняли блокировку боевых систем.
– Господин Винасен, мое имя Леглус, – продолжил переговоры маркиз, не слышавший начало рапорта офицера обнаружения. – Представляю временное правительство Присты. По нашим сведениям, в подконтрольную вам систему заходил корабль класса «дальний разведчик» галиянского образца. На его борту опасные преступники, объявленные в имперский розыск. Что вы можете прояснить по этому поводу?
– Такой корабль заходил, – согласился сприсианин. – Не отвечая на наши запросы, направился к северу от Рекко. А там запретная для полетов область. Еще прошлый претор издавал указ. И все мы знаем, что…
– Ближе к делу! – поторопил его маркиз. – Что с кораблем?
– Увы, мы не смогли перехватить его ни на орбите, ни в атмосфере, потом долго искали место их посадки, но здесь они нас каким-то образом обманули. Извините, господин Леглус, но я вполне понимаю сложность нынешней политической обстановки. Я сразу подумал, что дело нечисто и на этом суденышке могут быть не только контрабандисты, но и более опасные для Империи люди. Я даже запросил помощи на Весирисе. Их эсминцы должны появиться на ваших радарах.
– Говорите по существу: где корабль? – вспылил маркиз.
– Так он же идет прямо на вас! – ответил командир орбитальной базы. – Наши перехватчики безнадежно отстали.
– Это точно система Алтеры? – заерзав в кресле, переспросил Леглус.
– Да, – лаконично отозвался Роэйрин. – Связь с орбитальной базой по экстренному каналу! – бросил он младшему офицеру связи.
Антенна направленной связи, заблаговременно активированная, быстро нашла крошечную пылинку, кружившую над Сприсом. В рубке на вогнутом пластике появилось изображение пожилого пристианца в мнемошлеме.
– С вами говорит Роэйрин – капитан корвета «Хорф-6» имперского флота. С кем имею честь?
– Командир орбитального поста Винасен, – представился человек в мнемошлеме. Его лицо, и без того напряженное, пошло сетью мелких морщинок. – Чем можем послужить, капитан?
– Сектор 67 ис 26! Корабль класса «дальний разведчик»! – прерывая диалог с базой, вскричал офицер обнаружения. – Идет прямо на нас! Сектор 72 ис с 17: два малых эсминца на форсаже пересекающим курсом!
– Тактическую карту! Быстро! – тут же забыв о собеседнике-сприсианине, распорядился Роэйрин, одновременно его проворные пальцы сняли блокировку боевых систем.
– Господин Винасен, мое имя Леглус, – продолжил переговоры маркиз, не слышавший начало рапорта офицера обнаружения. – Представляю временное правительство Присты. По нашим сведениям, в подконтрольную вам систему заходил корабль класса «дальний разведчик» галиянского образца. На его борту опасные преступники, объявленные в имперский розыск. Что вы можете прояснить по этому поводу?
– Такой корабль заходил, – согласился сприсианин. – Не отвечая на наши запросы, направился к северу от Рекко. А там запретная для полетов область. Еще прошлый претор издавал указ. И все мы знаем, что…
– Ближе к делу! – поторопил его маркиз. – Что с кораблем?
– Увы, мы не смогли перехватить его ни на орбите, ни в атмосфере, потом долго искали место их посадки, но здесь они нас каким-то образом обманули. Извините, господин Леглус, но я вполне понимаю сложность нынешней политической обстановки. Я сразу подумал, что дело нечисто и на этом суденышке могут быть не только контрабандисты, но и более опасные для Империи люди. Я даже запросил помощи на Весирисе. Их эсминцы должны появиться на ваших радарах.
– Говорите по существу: где корабль? – вспылил маркиз.
– Так он же идет прямо на вас! – ответил командир орбитальной базы. – Наши перехватчики безнадежно отстали.