Страница:
Пристианка вскрикнула и рванулась к двери.
– Не надо так пищать, – останавливая ее, прорычал корсар. – Этим ты только раздразнишь мужчин внизу.
– Пустите, господин Коалн! Так ведут себя только грязные ублюдки! – Принцесса попыталась ударить его коленом, но галиянец снова прижал ее к стене и рванул платье так, что затрещала ткань.
– Не надо рвать! Прошу, не надо! – Пристианка не могла остановить его сильные руки.
– Давай девочка, никому из нас не будет от этого хуже. Давай, я сказал! Снимай платье! – Он ударил ее по лицу.
Отойдя к кровати, наследница отпустила магнитные застежки. Мягкая ткань зеленой волной соскользнула на пол.
– Ты на самом деле принцесса, – с усмешкой проговорил корсар, разглядывая ее изящную, будто созданную из тумана и бледного огня фигурку.
Закрыв глаза, Ариетта села на постель. Злость металась в груди, обида горьким комом подступала к горлу. Едва подавив вскрик, наследница ощутила чужие горячие руки на своем теле. Галиянец прижался к ее губам своими, потом повалил, лаская упругие груди и отвердевшие соски.
– Это будет на твоей совести, Иорис Коалн, – прошептала наследница, сопротивляясь его ласкам.
– Лэриса Исвил, такой грех я с удовольствием приму на свою совесть. – Галиянец раздвинул ее ноги и с восторгом посмотрел в лицо пленницы, раскрасневшееся от гнева, стыда, смятения – колючего букета обжигающих чувств. – Открой глаза, Лэриса, – попросил он, опускаясь пальцем к низу ее живота. – Неужели ты не хочешь видеть своего мучителя?
Принцесса приоткрыла веки и задрожала от боли, скользкой змеей вошедшей в ее тело. Галиянец зарычал, обрушиваясь на нее, сжимая в железных объятиях так, что Ариетта вскрикивала и лишь слабо извивалась. Злость, толчками исходившая из ее сердца, сменилась каким-то другим чувством, похожим на темное пламя, съедающее тело и уносящее в Краак душу.
10
11
– Не надо так пищать, – останавливая ее, прорычал корсар. – Этим ты только раздразнишь мужчин внизу.
– Пустите, господин Коалн! Так ведут себя только грязные ублюдки! – Принцесса попыталась ударить его коленом, но галиянец снова прижал ее к стене и рванул платье так, что затрещала ткань.
– Не надо рвать! Прошу, не надо! – Пристианка не могла остановить его сильные руки.
– Давай девочка, никому из нас не будет от этого хуже. Давай, я сказал! Снимай платье! – Он ударил ее по лицу.
Отойдя к кровати, наследница отпустила магнитные застежки. Мягкая ткань зеленой волной соскользнула на пол.
– Ты на самом деле принцесса, – с усмешкой проговорил корсар, разглядывая ее изящную, будто созданную из тумана и бледного огня фигурку.
Закрыв глаза, Ариетта села на постель. Злость металась в груди, обида горьким комом подступала к горлу. Едва подавив вскрик, наследница ощутила чужие горячие руки на своем теле. Галиянец прижался к ее губам своими, потом повалил, лаская упругие груди и отвердевшие соски.
– Это будет на твоей совести, Иорис Коалн, – прошептала наследница, сопротивляясь его ласкам.
– Лэриса Исвил, такой грех я с удовольствием приму на свою совесть. – Галиянец раздвинул ее ноги и с восторгом посмотрел в лицо пленницы, раскрасневшееся от гнева, стыда, смятения – колючего букета обжигающих чувств. – Открой глаза, Лэриса, – попросил он, опускаясь пальцем к низу ее живота. – Неужели ты не хочешь видеть своего мучителя?
Принцесса приоткрыла веки и задрожала от боли, скользкой змеей вошедшей в ее тело. Галиянец зарычал, обрушиваясь на нее, сжимая в железных объятиях так, что Ариетта вскрикивала и лишь слабо извивалась. Злость, толчками исходившая из ее сердца, сменилась каким-то другим чувством, похожим на темное пламя, съедающее тело и уносящее в Краак душу.
10
Метеорная безопасность – вещь серьезная, даже если судно находится в дрейфе. Роэйрин повторно проверил систему прогнозирования и контроля: в голограмме, развернувшейся эллипсом возле стены, красными линиями мерцали траектории наиболее опасных тел. При второй ступени опасности с ними должны справиться фотонные пушки. Мелкие объекты отражались защитным полем, достаточно слабым, чтобы не вызывать заметного мью-фона.
«Хорф-6» вынужденно торчал в уплотнении астероидного пояса. Вернее, особой необходимости в такой диспозиции не было – ее лишь выдумал Леглус, непонятно по каким причинам. Едва корвет оказался в зоне досягаемости направленной связи, как маркиз надел мнемошлем и погрузился с кем-то в беззвучный диалог – это было вчера. Сегодня с раннего утра Роэйрин опять застал Леглуса в ложементе с кремневой чашей на голове. Лицо его было сосредоточенно-строгим, глаза угрюмо смотрели из-под опущенных век.
Ожидая, пока маркиз закончит сеанс, Роэйрин повернулся к боковому экрану. Огромные глыбы бурого и серого цвета, подсвеченные лучами Шеоир, проплывали в черной пустоте. Некоторые из них в тысячи раз превосходили размером могучий корвет, их вид наводил страх и на опытных космолетчиков. Где-то справа за плотным строем астероидов и мелких обломков находилась «Сосрт-Эрэль» – станция была невидима без оптического увеличения. Но не она сейчас занимала мысли капитана: он чаще думал о странном корабле, так же дрейфовавшем в гуще астероидов, корабле, похожем на пирамиду из блоков черного блестящего камня. За семь десятков лет, проведенных в дальних рейдах, Роэйрин никогда не видел подобных звездолетов и готов был поклясться, что никто в Империи не слышал о таких кораблях. Это черное, хищно поблескивающее чудовище не могло принадлежать ни флоту Сиди, ни эскадрам Кайя или Ольвены – пристианец в точности знал все классы звездолетов, курсировавших в галактике. Даже бросив беглый взгляд на то или иное судно, он мог сказать все о его ходовых качествах, энерговооруженности и примерной огневой мощи. А странная пирамида, безжизненно плывущая среди каменных глыб, представлялась ему осколком чужого мира, каким-то чудом переместившимся под «Сосрт-Эрэль». Не консультируясь с Леглусом, Роэйрин приказал установить наблюдение широкого спектра за черным звездолетом, фиксируя все виды излучения и флуктуации полей вокруг него. На всякий случай на пирамиду были нацелены деструкторы и батарея дальних ультрафауззеров.
– Вы уже здесь, господин Роэйрин. – Открыв глаза, маркиз покосился на статную фигуру в черно-синей форме, затем снял шлем и медлительно встал. – Хорошие новости, – сказал он, отходя от терминала связи. – Быстров задержан службой безопасности станции. Да, да, капитан. – Леглус довольно улыбнулся, завидев на его лице удивление. – У меня есть свои люди в их службе. «И в «Холодной Звезде» тоже есть», – добавил он мысленно, поскольку такая информация была лишней для командира корвета.
– И что вы теперь собираетесь предпринять? – поинтересовался Роэйрин. – Если Быстров задержан, его могут отпустить не скоро.
– Бот готов? – Маркиз вытащил из кармана коробочку с сушеными плодами Сада Ора и сунул прозрачно-зеленый кусочек в рот.
– Два бота, как вы распорядились, – ответил капитан.
– Ввиду изменившихся обстоятельств мне достаточно одного. Второй держите наготове, – энергично работая челюстями, проговорил Леглус. – Кроме того, мне потребуется шесть ваших лучших десантников.
– Что вы задумали? – насторожился Роэйрин.
– Позже узнаете, капитан. Просто ваши боевые ребята полетят вместе со мной и моими людьми на станцию. Небольшая прогулка, возможно, с посещением кабаков и борделей. А на «Сосрт-Эрэли» они славные, я знаю, – сладко улыбнулся маркиз. – Вы видели, какие там женщины, Роэйрин?
Капитан, не выражая интереса, пожал плечами. Затея с высадкой на станцию без объяснения цели Роэйрину очень не нравилась.
– Лично я люблю галиянок, этих грациозных сучек, которых колотит от страсти, – продолжал Леглус. – Может, вам по вкусу заросшие ведьмы с Боруа?
– Какая экипировка группы десантирования? – сухо спросил капитан корвета.
– Разумеется, никакой имперской формы. Легкий неокомпозит под вольную одежду – пусть ваши головорезы преобразятся в пиратов с Ризы. Вооружение такое, чтобы не бросалось в глаза, но достаточно мощное и разнообразное. Но над этим должны думать вы, а не я.
– Подберем что-нибудь. – Капитан шагнул к устройству внутренней связи и попросил к себе старшего офицера «Серебряных Птиц».
– Через час все должны занять места в боте, – сказал Леглус, направляясь к своей каюте.
Закутавшись в покрывало, Ариетта лежала на кровати и смотрела на отсверки рекламных огней на панно. Она не знала, сколько проспала и когда ушел Коалн. На губах еще чувствовался горьковатый вкус его поцелуев, и принцесса подумала, что это могло бы быть не таким неприятным, если бы ей владел так безраздельно не этот грязный подлец – от его побоев болели грудь, руки и спина. Ей казалось, что за сегодняшний день она узнала о мужчинах больше, чем за всю предыдущую жизнь. Еще пристианка подумала, что вопреки позору и низости положения, в котором она оказалась, часть ее существа испытывала даже какие-то странные, не во всем неприятные переживания. Эти чувства были похожи на тихую боль, имеющую сотни разных оттенков, вызывающих любопытство и желание пережить их вновь. Затем мысли Ариетты вернулись к сумочке с документами – их нужно было обязательно вернуть. Пристианка попыталась представить, что случится, если обнаружится, что она вовсе не Лэриса Исвил, а разыскиваемая наследница трона Пристианской империи. Тогда действия корсара Иориса Коална станут воистину непредсказуемы: он может продать ее милькорианцам, устроившим засаду у Символ-банка, или попытаться выйти на контакт с людьми Флаосара. Еще он может просто ее убить, испугавшись связи с ней и наказания за все зло, которое он ей причинил. Наверное, еще возможна масса всяких вариантов, но вряд ли хоть один будет благоприятным для нее. После этих грустных размышлений Ариетта решила, что ей во что бы то ни стало нужно вернуть документы и скорее бежать отсюда. Если бы она только могла превратиться в то могучее и безжалостное существо, расправившееся с милькорианцами в сфероиде, то она бы заставила отдать ее вещи, разделалась с людьми, стерегущими выход, и ушла бы отсюда. Однако превращения не произошло, даже когда она изнемогала в объятьях Коална и в сердце бились то ярость, то страх с такой силой, что любой нормальный человек превратился бы в монстра.
Услышав шаги на лестнице, Ариетта замерла в ожидании Иориса Коална. Дверь открылась, и на пороге появился другой человек – внизу за столом его называли Тероол.
– Что тебе нужно? – с презрением спросила дочь Фаолоры.
– Тебя, – ответил он и вошел, прикрыв дверь. – Не бойся, девочка, Коалн не рассердится.
Подойдя к кровати, он расстегнул ремень. Пристианка услышала, как возле ее платья упал его тяжелый пистолет марки «Дроб-Ээйн-67», и ее забила нервная дрожь.
– Не будем церемониться, – сказал пират и влез на четвереньках на ложе.
Наследница, отбрасывая покрывало, хотела дотянуться до упавшего оружия, но Тероол подмял ее под себя. Он не понял замысла пристианки, воспринимая ее движение как игру. Ариетта укусила его небритую скулу.
– Кусай, кусай, красотка, мне это нравится, – проревел он, разводя ее ноги.
Ярость забилась в груди принцессы, она протяжно вскрикнула, в ее глазах поплыли темные пятна. Притянув кудлатую голову негодяя, она вонзила зубы в его горло.
Принцесса очнулась через несколько секунд. Она даже не знала, оставалась ли она в эти мгновения собой или с ней происходили нечеловеческие изменения. Тероол был мертв, его кровь теплым ручейком текла ей налицо. Все еще подрагивая, Ариетта оторвала от себя пирата и вскочила с кровати. Лишь одна ясная мысль пульсировала в голове: «Бежать! Скорее бежать отсюда!»
Сплевывая сгустки крови, она кое-как обтерла лицо и грудь краем покрывала. Торопливо оделась и подняла масс-импульсный пистолет. Пристианка неплохо умела пользоваться этим оружием. Бросив ненавидящий взгляд на мертвого пирата, она проверила емкость батареи – оставалось семьдесят процентов заряда, перевела дозатор на максимум и вышла в коридор.
С минуту принцесса стояла, прислушиваясь: внизу кто-то говорил монотонным басом на неизвестном языке, слышались смех и позвякивание игрального автомата. Ариетта направилась к лестнице и, держа оружие наготове, спустилась на несколько ступенек. В полумраке зала, разбавленном лучами бледного света, она увидела пятерых приятелей Коална: желтолицего, все так же сидевшего за столом в обществе троих пиратов, и боруанца у игральной машины.
– Где Иорис? – спросила наследница, спустившись еще на одну ступеньку.
– Девонька, тебя не звали сюда, – отозвался детина в жилетке из неокомпозита и посмотрев вверх, увидел черный зрачок «Дроб-Ээйн-67».
– К ней же поднимался Тероол! Где он? – взвизгнул парень с мнемообручем.
– Я спрашиваю, где негодяй Иорис Коалн! – Пристианка нажала на спуск, и в столе образовалась дыра; звякнула разбитая посуда, потекли на пол напитки.
– С-сука! – прорычал боруанец, хватаясь за рукоять, торчавшую из-за пояса.
Ариетта выстрелила раньше – разноцветный экран игровой машины залило кровью, мохнатое тело боруанца грузно упало на пол. Второй выстрел разнес пластиковый шкафчик и оторвал голову парню с мнемообручем. Выхватить оружие и нажать на спуск успел только человек в жилетке. Синий луч полоснул рядом с пристианкой, разрезая фигурные перила. Принцесса оказалась точнее: хотя мощный «Дроб-Ээйн-67» не пробил толстый неокомпозит, детину отбросило на середину зала, следующим щелчком ему оторвало руку, а еще один выстрел все-таки разорвал бронированную жилетку и вскрыл беззащитную грудь.
– Не стреляйте, госпожа Исвил! – взмолился желтолицый, прячась за столом. – Я скажу, где Иорис!
– Говори! – Ариетта спустилась до конца лестницы и добила дрожавшего в агонии пирата.
– Два часа назад отправился в сыскную контору и должен уже вернуться! – срывающимся голосом сообщил человек с желтым лицом.
– Где моя сумочка и документы? – Пристианка опасно повела стволом в его сторону.
– Я все отдам! Все! Позвольте встать? – Он приподнял голову над столешницей.
– Будь осторожен – меня учили стрелять очень хорошие учителя, – предупредила принцесса.
– Да, да, я вижу! – Желтолицый встал, полными ужаса глазами оглядывая зал, забрызганный кровью.
– Документы! – напомнила пристианка.
Он нерешительно подошел к стене и открыл золотую дверку. Потом вернулся к столу, положив на край сумку Ариетты и пачку листов с имперскими печатями.
Не опуская оружия, наследница сунула бумаги в сумку и повесила ее на плечо.
– Теперь мне нужны деньги! – сказала она, качнув стволом «Дроб-Ээйн-67».
– Вот, госпожа! – Человек с желтым лицом, торопливо снял с руки браслет. – Здесь на счету больше трех тысяч!
– Не пойдет. – Пристианка подумала, что с браслетом, имеющим модуль связи и множество идентификационных характеристик, ее могут быстро разыскать на станции. – Мне нужна простая финкарта.
– Была. У Рохошо была! – Он повернулся к телу боруанца. Став на колени, ощупал его нехитрую одежду и, обнаружив пластиковый жетон, с радостью протянул его наследнице: – Пожалуйста, госпожа Исвил! Надеюсь, эти деньги вам помогут разрешить все неприятности!
– Я – не госпожа Исвил! – чуть наклонившись, произнесла пристианка. – Я – принцесса Ариетта, истинная наследница трона Пристианской империи! Понял, дурак?!
Он потрясенно кивнул, приоткрыв рот и обнажая редкие зубы.
– Кто-то здесь говорил, что на «Сосрт-Эрэли» не любят пристианцев. Так вот, у меня тоже есть причины не любить «Сосрт-Эрэль». – Вскинув пистолет, дочь Фаолоры нажала на спуск, и человек с желтым лицом заорал, катаясь по полу.
Его правая нога отлетела под стол, там же образовалась еще одна кровавая лужица.
Ариетта поправила ремешок сумки и направилась к выходу.
«Хорф-6» вынужденно торчал в уплотнении астероидного пояса. Вернее, особой необходимости в такой диспозиции не было – ее лишь выдумал Леглус, непонятно по каким причинам. Едва корвет оказался в зоне досягаемости направленной связи, как маркиз надел мнемошлем и погрузился с кем-то в беззвучный диалог – это было вчера. Сегодня с раннего утра Роэйрин опять застал Леглуса в ложементе с кремневой чашей на голове. Лицо его было сосредоточенно-строгим, глаза угрюмо смотрели из-под опущенных век.
Ожидая, пока маркиз закончит сеанс, Роэйрин повернулся к боковому экрану. Огромные глыбы бурого и серого цвета, подсвеченные лучами Шеоир, проплывали в черной пустоте. Некоторые из них в тысячи раз превосходили размером могучий корвет, их вид наводил страх и на опытных космолетчиков. Где-то справа за плотным строем астероидов и мелких обломков находилась «Сосрт-Эрэль» – станция была невидима без оптического увеличения. Но не она сейчас занимала мысли капитана: он чаще думал о странном корабле, так же дрейфовавшем в гуще астероидов, корабле, похожем на пирамиду из блоков черного блестящего камня. За семь десятков лет, проведенных в дальних рейдах, Роэйрин никогда не видел подобных звездолетов и готов был поклясться, что никто в Империи не слышал о таких кораблях. Это черное, хищно поблескивающее чудовище не могло принадлежать ни флоту Сиди, ни эскадрам Кайя или Ольвены – пристианец в точности знал все классы звездолетов, курсировавших в галактике. Даже бросив беглый взгляд на то или иное судно, он мог сказать все о его ходовых качествах, энерговооруженности и примерной огневой мощи. А странная пирамида, безжизненно плывущая среди каменных глыб, представлялась ему осколком чужого мира, каким-то чудом переместившимся под «Сосрт-Эрэль». Не консультируясь с Леглусом, Роэйрин приказал установить наблюдение широкого спектра за черным звездолетом, фиксируя все виды излучения и флуктуации полей вокруг него. На всякий случай на пирамиду были нацелены деструкторы и батарея дальних ультрафауззеров.
– Вы уже здесь, господин Роэйрин. – Открыв глаза, маркиз покосился на статную фигуру в черно-синей форме, затем снял шлем и медлительно встал. – Хорошие новости, – сказал он, отходя от терминала связи. – Быстров задержан службой безопасности станции. Да, да, капитан. – Леглус довольно улыбнулся, завидев на его лице удивление. – У меня есть свои люди в их службе. «И в «Холодной Звезде» тоже есть», – добавил он мысленно, поскольку такая информация была лишней для командира корвета.
– И что вы теперь собираетесь предпринять? – поинтересовался Роэйрин. – Если Быстров задержан, его могут отпустить не скоро.
– Бот готов? – Маркиз вытащил из кармана коробочку с сушеными плодами Сада Ора и сунул прозрачно-зеленый кусочек в рот.
– Два бота, как вы распорядились, – ответил капитан.
– Ввиду изменившихся обстоятельств мне достаточно одного. Второй держите наготове, – энергично работая челюстями, проговорил Леглус. – Кроме того, мне потребуется шесть ваших лучших десантников.
– Что вы задумали? – насторожился Роэйрин.
– Позже узнаете, капитан. Просто ваши боевые ребята полетят вместе со мной и моими людьми на станцию. Небольшая прогулка, возможно, с посещением кабаков и борделей. А на «Сосрт-Эрэли» они славные, я знаю, – сладко улыбнулся маркиз. – Вы видели, какие там женщины, Роэйрин?
Капитан, не выражая интереса, пожал плечами. Затея с высадкой на станцию без объяснения цели Роэйрину очень не нравилась.
– Лично я люблю галиянок, этих грациозных сучек, которых колотит от страсти, – продолжал Леглус. – Может, вам по вкусу заросшие ведьмы с Боруа?
– Какая экипировка группы десантирования? – сухо спросил капитан корвета.
– Разумеется, никакой имперской формы. Легкий неокомпозит под вольную одежду – пусть ваши головорезы преобразятся в пиратов с Ризы. Вооружение такое, чтобы не бросалось в глаза, но достаточно мощное и разнообразное. Но над этим должны думать вы, а не я.
– Подберем что-нибудь. – Капитан шагнул к устройству внутренней связи и попросил к себе старшего офицера «Серебряных Птиц».
– Через час все должны занять места в боте, – сказал Леглус, направляясь к своей каюте.
Закутавшись в покрывало, Ариетта лежала на кровати и смотрела на отсверки рекламных огней на панно. Она не знала, сколько проспала и когда ушел Коалн. На губах еще чувствовался горьковатый вкус его поцелуев, и принцесса подумала, что это могло бы быть не таким неприятным, если бы ей владел так безраздельно не этот грязный подлец – от его побоев болели грудь, руки и спина. Ей казалось, что за сегодняшний день она узнала о мужчинах больше, чем за всю предыдущую жизнь. Еще пристианка подумала, что вопреки позору и низости положения, в котором она оказалась, часть ее существа испытывала даже какие-то странные, не во всем неприятные переживания. Эти чувства были похожи на тихую боль, имеющую сотни разных оттенков, вызывающих любопытство и желание пережить их вновь. Затем мысли Ариетты вернулись к сумочке с документами – их нужно было обязательно вернуть. Пристианка попыталась представить, что случится, если обнаружится, что она вовсе не Лэриса Исвил, а разыскиваемая наследница трона Пристианской империи. Тогда действия корсара Иориса Коална станут воистину непредсказуемы: он может продать ее милькорианцам, устроившим засаду у Символ-банка, или попытаться выйти на контакт с людьми Флаосара. Еще он может просто ее убить, испугавшись связи с ней и наказания за все зло, которое он ей причинил. Наверное, еще возможна масса всяких вариантов, но вряд ли хоть один будет благоприятным для нее. После этих грустных размышлений Ариетта решила, что ей во что бы то ни стало нужно вернуть документы и скорее бежать отсюда. Если бы она только могла превратиться в то могучее и безжалостное существо, расправившееся с милькорианцами в сфероиде, то она бы заставила отдать ее вещи, разделалась с людьми, стерегущими выход, и ушла бы отсюда. Однако превращения не произошло, даже когда она изнемогала в объятьях Коална и в сердце бились то ярость, то страх с такой силой, что любой нормальный человек превратился бы в монстра.
Услышав шаги на лестнице, Ариетта замерла в ожидании Иориса Коална. Дверь открылась, и на пороге появился другой человек – внизу за столом его называли Тероол.
– Что тебе нужно? – с презрением спросила дочь Фаолоры.
– Тебя, – ответил он и вошел, прикрыв дверь. – Не бойся, девочка, Коалн не рассердится.
Подойдя к кровати, он расстегнул ремень. Пристианка услышала, как возле ее платья упал его тяжелый пистолет марки «Дроб-Ээйн-67», и ее забила нервная дрожь.
– Не будем церемониться, – сказал пират и влез на четвереньках на ложе.
Наследница, отбрасывая покрывало, хотела дотянуться до упавшего оружия, но Тероол подмял ее под себя. Он не понял замысла пристианки, воспринимая ее движение как игру. Ариетта укусила его небритую скулу.
– Кусай, кусай, красотка, мне это нравится, – проревел он, разводя ее ноги.
Ярость забилась в груди принцессы, она протяжно вскрикнула, в ее глазах поплыли темные пятна. Притянув кудлатую голову негодяя, она вонзила зубы в его горло.
Принцесса очнулась через несколько секунд. Она даже не знала, оставалась ли она в эти мгновения собой или с ней происходили нечеловеческие изменения. Тероол был мертв, его кровь теплым ручейком текла ей налицо. Все еще подрагивая, Ариетта оторвала от себя пирата и вскочила с кровати. Лишь одна ясная мысль пульсировала в голове: «Бежать! Скорее бежать отсюда!»
Сплевывая сгустки крови, она кое-как обтерла лицо и грудь краем покрывала. Торопливо оделась и подняла масс-импульсный пистолет. Пристианка неплохо умела пользоваться этим оружием. Бросив ненавидящий взгляд на мертвого пирата, она проверила емкость батареи – оставалось семьдесят процентов заряда, перевела дозатор на максимум и вышла в коридор.
С минуту принцесса стояла, прислушиваясь: внизу кто-то говорил монотонным басом на неизвестном языке, слышались смех и позвякивание игрального автомата. Ариетта направилась к лестнице и, держа оружие наготове, спустилась на несколько ступенек. В полумраке зала, разбавленном лучами бледного света, она увидела пятерых приятелей Коална: желтолицего, все так же сидевшего за столом в обществе троих пиратов, и боруанца у игральной машины.
– Где Иорис? – спросила наследница, спустившись еще на одну ступеньку.
– Девонька, тебя не звали сюда, – отозвался детина в жилетке из неокомпозита и посмотрев вверх, увидел черный зрачок «Дроб-Ээйн-67».
– К ней же поднимался Тероол! Где он? – взвизгнул парень с мнемообручем.
– Я спрашиваю, где негодяй Иорис Коалн! – Пристианка нажала на спуск, и в столе образовалась дыра; звякнула разбитая посуда, потекли на пол напитки.
– С-сука! – прорычал боруанец, хватаясь за рукоять, торчавшую из-за пояса.
Ариетта выстрелила раньше – разноцветный экран игровой машины залило кровью, мохнатое тело боруанца грузно упало на пол. Второй выстрел разнес пластиковый шкафчик и оторвал голову парню с мнемообручем. Выхватить оружие и нажать на спуск успел только человек в жилетке. Синий луч полоснул рядом с пристианкой, разрезая фигурные перила. Принцесса оказалась точнее: хотя мощный «Дроб-Ээйн-67» не пробил толстый неокомпозит, детину отбросило на середину зала, следующим щелчком ему оторвало руку, а еще один выстрел все-таки разорвал бронированную жилетку и вскрыл беззащитную грудь.
– Не стреляйте, госпожа Исвил! – взмолился желтолицый, прячась за столом. – Я скажу, где Иорис!
– Говори! – Ариетта спустилась до конца лестницы и добила дрожавшего в агонии пирата.
– Два часа назад отправился в сыскную контору и должен уже вернуться! – срывающимся голосом сообщил человек с желтым лицом.
– Где моя сумочка и документы? – Пристианка опасно повела стволом в его сторону.
– Я все отдам! Все! Позвольте встать? – Он приподнял голову над столешницей.
– Будь осторожен – меня учили стрелять очень хорошие учителя, – предупредила принцесса.
– Да, да, я вижу! – Желтолицый встал, полными ужаса глазами оглядывая зал, забрызганный кровью.
– Документы! – напомнила пристианка.
Он нерешительно подошел к стене и открыл золотую дверку. Потом вернулся к столу, положив на край сумку Ариетты и пачку листов с имперскими печатями.
Не опуская оружия, наследница сунула бумаги в сумку и повесила ее на плечо.
– Теперь мне нужны деньги! – сказала она, качнув стволом «Дроб-Ээйн-67».
– Вот, госпожа! – Человек с желтым лицом, торопливо снял с руки браслет. – Здесь на счету больше трех тысяч!
– Не пойдет. – Пристианка подумала, что с браслетом, имеющим модуль связи и множество идентификационных характеристик, ее могут быстро разыскать на станции. – Мне нужна простая финкарта.
– Была. У Рохошо была! – Он повернулся к телу боруанца. Став на колени, ощупал его нехитрую одежду и, обнаружив пластиковый жетон, с радостью протянул его наследнице: – Пожалуйста, госпожа Исвил! Надеюсь, эти деньги вам помогут разрешить все неприятности!
– Я – не госпожа Исвил! – чуть наклонившись, произнесла пристианка. – Я – принцесса Ариетта, истинная наследница трона Пристианской империи! Понял, дурак?!
Он потрясенно кивнул, приоткрыв рот и обнажая редкие зубы.
– Кто-то здесь говорил, что на «Сосрт-Эрэли» не любят пристианцев. Так вот, у меня тоже есть причины не любить «Сосрт-Эрэль». – Вскинув пистолет, дочь Фаолоры нажала на спуск, и человек с желтым лицом заорал, катаясь по полу.
Его правая нога отлетела под стол, там же образовалась еще одна кровавая лужица.
Ариетта поправила ремешок сумки и направилась к выходу.
11
Длинный вагон из красновато-прозрачного пластика уносил принцессу дальше от грязных улиц с мрачными домами и обитателями, которые в представлении Ариетты все были негодяями с душой Коална и его дружков. Она надеялась, что, попав в центральные зоны «Сосрт-Эрэли», окажется в другом обществе, где ей не придется хвататься за шершавую рукоять масс-импульсного пистолета. Наследница вспомнила о Быстрове и с горечью подумала: если бы только она могла разыскать его, как бы все чудесно изменилось! На минуту Ариетта представила, как она бросилась бы к нему и прижалась, обвив руками его шею. Наверное, при этом она бы испытала такую радость, что сердце сжалось в точку и разжалось, превращая ее в какое-нибудь беззлобное существо. Но искать встречи с Быстровым в ее положении было невозможным. Ариетта понимала, что лучше забыть о капитане «Тезея», пока она находится на «Сосрт-Эрэли», ставшей для нее ловушкой. Еще она думала, что ей нужно скорее бежать со станции на любую цивилизованную планету за имперскими границами и на некоторое время там затаиться. Только для этого нужны были немалые деньги. На финкарте, позаимствованной у мертвого боруанца, имелось лишь двести семьдесят экономок – сумма едва ли достаточная, чтобы прожить несколько дней. Мысли наследницы вернулись к пластиковым листкам, исписанным почерком Фаолоры. На одном из них она действительно видела ряды по восемнадцать цифр в несколько колонок: может быть, желтолицый был прав, предполагая, что это банковский счет? Ведь императрица вполне могла тайком оставить ей личные средства, которые для удобства дочери могли лежать в банке всегалактического доступа, чтобы их можно было снять, например, во время далекого путешествия. Такая надежда казалась безумной, но чем больше Ариетта думала о колонках непонятных цифр, написанных от руки на полимерной бумаге, тем больше возгоралась желанием проверить, что кроется за ними.
Встав с кресла, она подошла к пожилой даме, сидевшей недалеко от дверей, и спросила:
– Не подскажете, на какой станции мне выйти, чтобы было поближе к крупному банку?
– На Эфег-Рауфу, – отозвалась незнакомка, не поднимая глаз. – Через три станции.
Дождавшись, когда вагон остановился на Эфег-Рауфу, принцесса сошла на площадку и, узнав о расположении банка, поднялась на лифте к следующему ярусу. За углом Ариетта увидела большое здание, похожее на светящийся октаэдр. Пройдя по малолюдной аллее под аркой фиолетовых деревьев, она глянула на выложенную изумрудами вывеску: «Банк «Эко-Рауфу», ниже на пульсирующей голограмме значились всевозможные виды финансовых операций. Самодвижущийся пандус поднял пристианку в главный зал. Она постояла пару минут в нерешительности, глядя на важного вида посетителей, учтивых служащих и чарующие потоки света, пробегающие под полом и по колоннам.
– Самсол в вашем распоряжении, госпожа, – представился подошедший андроид.
– Мне нужно… Нужно проверить один счет, – засуетилась Ариетта, раскрыв сумочку и перебирая пластиковые листки.
– С оружием сюда нельзя, госпожа. – Робот, безмятежно улыбнувшись, глянул на ствол «Дроб-Ээйн-67», предательски торчавший из ее сумки.
– А вы можете закрыть на это глаза? Я очень боюсь нападения и вынуждена носить пистолет с собой, – пояснила принцесса, быстро обретая уверенность.
– Могу и закрыть. Если вы не будете больше его так настойчиво показывать, милая госпожа.
– Все, больше я вас им не напугаю. Вот счет. – Пристианка протянула желтоватый прямоугольник.
– Прошу за мной. – Андроид повел ее через зал мимо терминалов связи и пышных диванов к одной из множества дверей.
В отделанном синтетическим деревом кабинете их встретил щупленький милькорианец в сине-бархатистой форме старшего служащего. Он бросил недовольный взгляд на несвежий наряд Ариетты и небрежно спросил:
– Какие проблемы, госпожа?
– Мне нужно проверить счет. – Принцесса вручила ему прямоугольник, исписанный почерком матери.
Милькорианец положил листок перед собой и опустил пальцы на активную зону компьютера. Он расторопно вводил коды, пассом руки отдавал машине необходимые команды. Вдруг лицо его побледнело и маслянисто-черные глаза с ужасом уставились на гостью.
– Одну минутку, – сказал он, выскакивая из кабинета.
Ариетта не успела спросить, в чем причина его неожиданного расстройства, но догадалась, что в его исчезновении виноваты невинные цифры на желтоватом прямоугольнике. Принцесса заподозрила, что милькорианец каким-то образом узнал, кто она, и, может быть, он осведомлен, что за ней идет охота на «Сосрт-Эрэли» и Присте. Если так, то разумнее всего было тут же схватить со стола листок и бежать из банка.
– Не знаю, что с ним случилось, госпожа, – раздался за спиной Ариетты голос андроида. – Может, в туалет приспичило. Вы присядьте, – предложил он.
Принцесса подошла к окну, прикидывая, что четыре-пять выстрелов «Дроб-Ээйн-67» пробьют прочный пластик, а с этого этажа здания она как-нибудь сумеет спрыгнуть.
Банковский служащий вернулся возбужденный, сверкающий глазами, словно только что принял дозу веселящего пилза.
– Все верно, почтенная госпожа. Счет действующий. Вы будете производить операции с этими деньгами?
– Сначала я хотела бы знать, какие у меня средства, – успокоившись, проговорила пристианка и села в кресло.
– Огромные! – выдохнул он. – Разве не знаете какие? Пятьсот миллиардов элитединиц!
Ариетта, еще не совсем осознав, насколько велика эта сумма, улыбнулась и. подумала, что Фаолора оказалась не такой уж плохой матерью: если она не одарила дочь должным вниманием, то вполне позаботилась о ее финансовом благополучии.
– Это всего лишь мое несчастное наследство, – пояснила принцесса. – Вы видите, в каком я состоянии? – Она потрепала испачканное, разорванное на груди платье. – Меня преследуют кое-какие негодяи, и мне многое пришлось пережить, прежде чем я добралась до вас.
– У госпожи неприятности? Банк выделит вам охрану – любое число спецандроидов или группу натренированных галиянцев.
При упоминании слова «галиянцы» наследница вспомнила белокурого негодяя Иориса Коална и скривила губы.
– Также вы получите бронированный транспорт любого вида, охраняемое жилье в любом районе станции, – продолжил клерк, – если вы только согласитесь проводить операции через наш «Эко-Рауфу». Мы берем не так много: полтора процента. Для вас – один.
– Мне не надо охраны. – Принцесса мотнула головой, понимая, что это лишь выдаст ее и лишит свободы действий. – Но мне нужно превратить маленькую часть этих средств в финкарты. И сделать это нужно как можно скорее.
– Отлично! – служащий банка повеселел еще больше. – У вас личный идентификатор с собой?
Принцесса полезла в сумочку и нащупала информпластину. Достать ее пристианка не спешила, ведь если клерк считает ее на компьютере, тогда высветится имя «Ариетта» и кто знает какая еще информация, заложенная Фаолорой.
– А разве нельзя без идентификатора? – спросила она. – Очень не хочу отмечаться в информационной сети.
– К сожалению, госпожа, нет. Это обязательная процедура, даже когда дело касается нескольких экономок.
– Вот, – словно пакет с взрывчаткой, наследница положила на стол пластину с имперской печатью и своим именем.
Милькорианец сдвинул ее на активную зону компьютера и попросил гостью смотреть точно в головку сканера.
На мониторе поползли строки с подтверждающими данными.
– Ариетта, – негромко читал клерк, – подданная Пристианской империи…
Наследнице казалось, будто через нее проходит ток высокого напряжения. В груди пульсировало, билось нечеловеческое волнение, мир перед глазами помутнел. Она всерьез испугалась, что сейчас случится превращение.
– Отец Каилин, – продолжал служащий, – расовая принадлежность неизвестна. Мать Фаолора… – Он снова побледнел, поднял расширившиеся глаза к принцессе и с придыхом произнес: – Ваше… высочество…
– Тихо! – Ариетта предостерегающе подняла палец. – Я же сказала: не хочу обозначать свое имя.
– Но, ваше высочество! Как вы здесь в таком несчастном виде?! Наш банк все организует!..
– Умоляю, заткнитесь! Я вам заплачу за молчание пять миллионов. Устроит?
– Нет! То есть устроит. Меня устроит, но я не смею…
– Заткнитесь! – повторила принцесса и, повернувшись к молчаливому андроиду, произнесла: – А вы, уважаемый, забудьте обо всем услышанном и засуньте пальцы в уши.
Робот понял ее буквально.
– Итак, вы немедленно перечислите на свой счет пять миллионов и забудете, что я здесь была. Мне потребуется… – Наследница на миг задумалась. – Мне потребуется триста миллионов. Треть суммы экономками, остальные в элитединицах. Все триста миллионов вы немедленно переведете на несколько финкарт. На три.
– Простите, ваше…
Принцесса показала ему кулак.
– Простите, моя госпожа, но такую сумасшедшую сумму разумнее перевести на личный браслет! Я оформлю вам лучшее изделие от «Рам-Тарка» с шестью степенями защиты и множеством полезных функций. Бесплатно, за счет банка.
– Нет, уважаемый господин, браслет мне не нужен. Вы сделаете в точности, как я сказала: три финкарты. На одной – счет в экономках.
– Слушаюсь! Будет готово через две минуты. – Его пальцы забегали по рабочему окну терминала.
Скоро он вытащил из машины три жетона, на которых хранилась очень приличная сумма, и, протягивая их наследнице, проговорил:
– Пожалуйста, возьмите меня на службу!
– Как-нибудь при следующем посещении гостеприимной «Сосрт-Эрэли». – Ариетта убрала документы и финкарты в сумочку и направилась к выходу.
По пути она обдумывала план побега со станции. Пока никаких ясных идей в голову не приходило, но одно наследница знала точно: надо действовать решительно и как можно быстрее. Она не слишком верила, что милькорианец, получивший пять миллионов за молчание, станет действительно молчать. Вполне возможно, что он уже связался с другими милькорианцами, которые разыскивали ее.
Дойдя до стоянки, принцесса забралась в первый попавшийся сфероид и скомандовала автомату:
– В космопорт!
– Какой именно, госпожа? – нежно осведомилась машина. – Герх Дальний – сто тридцать экономок, время полета двенадцать минут. Розовое Поле – девяносто три экономки, время полета…
– Розовое Поле! – оборвала Ариетта речь машины.
Поднявшись на шестнадцать уровней вверх, сфероид понесся над кольцевой магистралью и опустился на площади перед белоснежной скульптурой рогатого существа. Ариетта спрыгнула на многолюдный тротуар, прошла до осветительных колонн и увидела вывеску крупного магазина. Она решила, что в дальнюю дорогу ей потребуется хотя бы минимум личных вещей и что-нибудь из одежды. По залам с богатыми витринами она бродила недолго: лишь сменила платье на голубовато-стальное сари, взяла нижнее белье, брюки, удобную обувь и куртку с модулем термоконтроля, пакет со всякой дорожной мелочью, затем остановилась в косметической секции и задумалась, не купить ли накладное лицо. Здесь имелся огромный выбор занятных и в то же время жутковатых изделий: дешевые – из материала, едва похожего на человеческую кожу, подороже – с биоподложкой и встроенным трансформатором мимики. С одной стороны, на Присте и имперских планетах менять лицо считалось дурным тоном, за исключением особых праздничных дней, с другой – эта вещь оказалась бы полезна в нынешнем положении принцессы. Дойдя до прилавка с лицами известных представителей галактических рас, Ариетта увидела лицо Фаолоры и вздрогнула: бледный, пошедший морщинами лик матери представлял собой ужасное зрелище. Отвернувшись, наследница поспешила прочь из магазина.
Встав с кресла, она подошла к пожилой даме, сидевшей недалеко от дверей, и спросила:
– Не подскажете, на какой станции мне выйти, чтобы было поближе к крупному банку?
– На Эфег-Рауфу, – отозвалась незнакомка, не поднимая глаз. – Через три станции.
Дождавшись, когда вагон остановился на Эфег-Рауфу, принцесса сошла на площадку и, узнав о расположении банка, поднялась на лифте к следующему ярусу. За углом Ариетта увидела большое здание, похожее на светящийся октаэдр. Пройдя по малолюдной аллее под аркой фиолетовых деревьев, она глянула на выложенную изумрудами вывеску: «Банк «Эко-Рауфу», ниже на пульсирующей голограмме значились всевозможные виды финансовых операций. Самодвижущийся пандус поднял пристианку в главный зал. Она постояла пару минут в нерешительности, глядя на важного вида посетителей, учтивых служащих и чарующие потоки света, пробегающие под полом и по колоннам.
– Самсол в вашем распоряжении, госпожа, – представился подошедший андроид.
– Мне нужно… Нужно проверить один счет, – засуетилась Ариетта, раскрыв сумочку и перебирая пластиковые листки.
– С оружием сюда нельзя, госпожа. – Робот, безмятежно улыбнувшись, глянул на ствол «Дроб-Ээйн-67», предательски торчавший из ее сумки.
– А вы можете закрыть на это глаза? Я очень боюсь нападения и вынуждена носить пистолет с собой, – пояснила принцесса, быстро обретая уверенность.
– Могу и закрыть. Если вы не будете больше его так настойчиво показывать, милая госпожа.
– Все, больше я вас им не напугаю. Вот счет. – Пристианка протянула желтоватый прямоугольник.
– Прошу за мной. – Андроид повел ее через зал мимо терминалов связи и пышных диванов к одной из множества дверей.
В отделанном синтетическим деревом кабинете их встретил щупленький милькорианец в сине-бархатистой форме старшего служащего. Он бросил недовольный взгляд на несвежий наряд Ариетты и небрежно спросил:
– Какие проблемы, госпожа?
– Мне нужно проверить счет. – Принцесса вручила ему прямоугольник, исписанный почерком матери.
Милькорианец положил листок перед собой и опустил пальцы на активную зону компьютера. Он расторопно вводил коды, пассом руки отдавал машине необходимые команды. Вдруг лицо его побледнело и маслянисто-черные глаза с ужасом уставились на гостью.
– Одну минутку, – сказал он, выскакивая из кабинета.
Ариетта не успела спросить, в чем причина его неожиданного расстройства, но догадалась, что в его исчезновении виноваты невинные цифры на желтоватом прямоугольнике. Принцесса заподозрила, что милькорианец каким-то образом узнал, кто она, и, может быть, он осведомлен, что за ней идет охота на «Сосрт-Эрэли» и Присте. Если так, то разумнее всего было тут же схватить со стола листок и бежать из банка.
– Не знаю, что с ним случилось, госпожа, – раздался за спиной Ариетты голос андроида. – Может, в туалет приспичило. Вы присядьте, – предложил он.
Принцесса подошла к окну, прикидывая, что четыре-пять выстрелов «Дроб-Ээйн-67» пробьют прочный пластик, а с этого этажа здания она как-нибудь сумеет спрыгнуть.
Банковский служащий вернулся возбужденный, сверкающий глазами, словно только что принял дозу веселящего пилза.
– Все верно, почтенная госпожа. Счет действующий. Вы будете производить операции с этими деньгами?
– Сначала я хотела бы знать, какие у меня средства, – успокоившись, проговорила пристианка и села в кресло.
– Огромные! – выдохнул он. – Разве не знаете какие? Пятьсот миллиардов элитединиц!
Ариетта, еще не совсем осознав, насколько велика эта сумма, улыбнулась и. подумала, что Фаолора оказалась не такой уж плохой матерью: если она не одарила дочь должным вниманием, то вполне позаботилась о ее финансовом благополучии.
– Это всего лишь мое несчастное наследство, – пояснила принцесса. – Вы видите, в каком я состоянии? – Она потрепала испачканное, разорванное на груди платье. – Меня преследуют кое-какие негодяи, и мне многое пришлось пережить, прежде чем я добралась до вас.
– У госпожи неприятности? Банк выделит вам охрану – любое число спецандроидов или группу натренированных галиянцев.
При упоминании слова «галиянцы» наследница вспомнила белокурого негодяя Иориса Коална и скривила губы.
– Также вы получите бронированный транспорт любого вида, охраняемое жилье в любом районе станции, – продолжил клерк, – если вы только согласитесь проводить операции через наш «Эко-Рауфу». Мы берем не так много: полтора процента. Для вас – один.
– Мне не надо охраны. – Принцесса мотнула головой, понимая, что это лишь выдаст ее и лишит свободы действий. – Но мне нужно превратить маленькую часть этих средств в финкарты. И сделать это нужно как можно скорее.
– Отлично! – служащий банка повеселел еще больше. – У вас личный идентификатор с собой?
Принцесса полезла в сумочку и нащупала информпластину. Достать ее пристианка не спешила, ведь если клерк считает ее на компьютере, тогда высветится имя «Ариетта» и кто знает какая еще информация, заложенная Фаолорой.
– А разве нельзя без идентификатора? – спросила она. – Очень не хочу отмечаться в информационной сети.
– К сожалению, госпожа, нет. Это обязательная процедура, даже когда дело касается нескольких экономок.
– Вот, – словно пакет с взрывчаткой, наследница положила на стол пластину с имперской печатью и своим именем.
Милькорианец сдвинул ее на активную зону компьютера и попросил гостью смотреть точно в головку сканера.
На мониторе поползли строки с подтверждающими данными.
– Ариетта, – негромко читал клерк, – подданная Пристианской империи…
Наследнице казалось, будто через нее проходит ток высокого напряжения. В груди пульсировало, билось нечеловеческое волнение, мир перед глазами помутнел. Она всерьез испугалась, что сейчас случится превращение.
– Отец Каилин, – продолжал служащий, – расовая принадлежность неизвестна. Мать Фаолора… – Он снова побледнел, поднял расширившиеся глаза к принцессе и с придыхом произнес: – Ваше… высочество…
– Тихо! – Ариетта предостерегающе подняла палец. – Я же сказала: не хочу обозначать свое имя.
– Но, ваше высочество! Как вы здесь в таком несчастном виде?! Наш банк все организует!..
– Умоляю, заткнитесь! Я вам заплачу за молчание пять миллионов. Устроит?
– Нет! То есть устроит. Меня устроит, но я не смею…
– Заткнитесь! – повторила принцесса и, повернувшись к молчаливому андроиду, произнесла: – А вы, уважаемый, забудьте обо всем услышанном и засуньте пальцы в уши.
Робот понял ее буквально.
– Итак, вы немедленно перечислите на свой счет пять миллионов и забудете, что я здесь была. Мне потребуется… – Наследница на миг задумалась. – Мне потребуется триста миллионов. Треть суммы экономками, остальные в элитединицах. Все триста миллионов вы немедленно переведете на несколько финкарт. На три.
– Простите, ваше…
Принцесса показала ему кулак.
– Простите, моя госпожа, но такую сумасшедшую сумму разумнее перевести на личный браслет! Я оформлю вам лучшее изделие от «Рам-Тарка» с шестью степенями защиты и множеством полезных функций. Бесплатно, за счет банка.
– Нет, уважаемый господин, браслет мне не нужен. Вы сделаете в точности, как я сказала: три финкарты. На одной – счет в экономках.
– Слушаюсь! Будет готово через две минуты. – Его пальцы забегали по рабочему окну терминала.
Скоро он вытащил из машины три жетона, на которых хранилась очень приличная сумма, и, протягивая их наследнице, проговорил:
– Пожалуйста, возьмите меня на службу!
– Как-нибудь при следующем посещении гостеприимной «Сосрт-Эрэли». – Ариетта убрала документы и финкарты в сумочку и направилась к выходу.
По пути она обдумывала план побега со станции. Пока никаких ясных идей в голову не приходило, но одно наследница знала точно: надо действовать решительно и как можно быстрее. Она не слишком верила, что милькорианец, получивший пять миллионов за молчание, станет действительно молчать. Вполне возможно, что он уже связался с другими милькорианцами, которые разыскивали ее.
Дойдя до стоянки, принцесса забралась в первый попавшийся сфероид и скомандовала автомату:
– В космопорт!
– Какой именно, госпожа? – нежно осведомилась машина. – Герх Дальний – сто тридцать экономок, время полета двенадцать минут. Розовое Поле – девяносто три экономки, время полета…
– Розовое Поле! – оборвала Ариетта речь машины.
Поднявшись на шестнадцать уровней вверх, сфероид понесся над кольцевой магистралью и опустился на площади перед белоснежной скульптурой рогатого существа. Ариетта спрыгнула на многолюдный тротуар, прошла до осветительных колонн и увидела вывеску крупного магазина. Она решила, что в дальнюю дорогу ей потребуется хотя бы минимум личных вещей и что-нибудь из одежды. По залам с богатыми витринами она бродила недолго: лишь сменила платье на голубовато-стальное сари, взяла нижнее белье, брюки, удобную обувь и куртку с модулем термоконтроля, пакет со всякой дорожной мелочью, затем остановилась в косметической секции и задумалась, не купить ли накладное лицо. Здесь имелся огромный выбор занятных и в то же время жутковатых изделий: дешевые – из материала, едва похожего на человеческую кожу, подороже – с биоподложкой и встроенным трансформатором мимики. С одной стороны, на Присте и имперских планетах менять лицо считалось дурным тоном, за исключением особых праздничных дней, с другой – эта вещь оказалась бы полезна в нынешнем положении принцессы. Дойдя до прилавка с лицами известных представителей галактических рас, Ариетта увидела лицо Фаолоры и вздрогнула: бледный, пошедший морщинами лик матери представлял собой ужасное зрелище. Отвернувшись, наследница поспешила прочь из магазина.