Страница:
– Спасибо, Роан. Я тебя ближе к вечеру побеспокою. Мне тоже интересно. – Распрощавшись с пиратом, Розман выключил связь и уставился на Быстрова.
Капитан «Тезея» молчал, поигрывая пустой бутылкой и размышляя над словами галиянца.
– Что скажешь, Глеб? – нарушил молчание хозяин магазинов.
– Скажу, что я тоже о таких кораблях никогда не слышал. Можно закурить? – Быстров полез в карман за пачкой сигарет. – Может быть, черная пирамида – экстравагантное изделие криасцев. Ведь любят же они галактический народ удивлять: не так давно из отработанных, пустотелых астероидов корабли делали. А может… спецтехника Кайя. Если так, то вполне вероятно, что это чудовище явилось по наши души.
– По наши души? – изумленно воскликнул Орэлин. – Почему вы так думаете, господин Быстров?
– Да есть основания так полагать. – Глеб мельком взглянул на принцессу: она сидела, отвернувшись к окну, нервно сжимая берет.
– Так за вами еще и Союз Кайя охотится? – проговорил пораженный Розман.
– Вили, нам драпать отсюда надо. Не знаю куда, но подальше! А «Тезей» на ремонте и на заправку денег нет. Одолжи пятьсот тысяч. – Глеб выпустил струйку табачного дыма и поморщился, пряча за гримасой стеснение.
– Бла, бла, бла… Только через три дня. Или четыре. Я корабль за товаром послал. Последние сорок миллионов отвалил. И за аренду я должен огромную сумму. Через четыре дня, друг, – пообещал хозяин. – Сейчас могу дать сто, ну сто пятьдесят тысяч. Если желаешь, элитками.
– А кто-нибудь из наших сможет одолжить сегодня? – вмешался Арканов.
– Нет. Все наши улетели за товаром. И Шерадзе, и Коллинз, и Ямото. Только финн остался, но он опять пьяный, сволочь, и денег у него нет, – пояснил Розман.
– Скверно. Но четыре дня подожду. Я только хотел ремонт катера еще заказать и купить кое-что из вооружения. Если за катер заплатить позже, мы здесь застрянем на лишние сутки, – Глеб стряхнул пепел в пустую бутылку.
– Из ручного вооружения все, что выберешь в моей лавке, отдам бесплатно. – пообещал Вили Борисович.
– В долг, – согласился Глеб. – Иначе не приму. И больше меня сейчас беспокоят не ручные хлопушки, а корабельные. Расстрелялись мы малость, а то, что осталось, разобрали, добывая цинтрид.
– Господин Быстров. – Орэлин встал и подошел к окну, откуда открывался вид на фонтан и золотую арку. – Я же говорил: у меня есть некоторая сумма. Тысяч триста на счете в пристианских банках. Мы попробуем перевести эти деньги на «Сосрт-Эрэль». Я, пожалуй, смогу это организовать через здешний Символ-банк.
– Вы думаете, это возможно? – оживилась Ивала Ваала. – Приста наверняка заблокировала счет.
– Я знаю некоторые хитрости, – улыбнулся Орэлин. – И в Символ-банке у меня есть связи. Кроме того, одно из его отделений расположено на Присте. Сначала все это придется хорошо обдумать. Господин Розман. – Пристианец повернулся к хозяину. – Как бы мне пройти в туалетную комнату?
– О, это пиво. Машка! – Вили хлопнул в ладоши.
Из скрытого отделения стола вылетело существо, похожее на большую серебряную муху размером с упитанную курицу, и зависло посреди комнаты.
– Это мой секретарь, – представил Розман, от чего механическое существо злобно хихикнуло и скорчило рожицу.
– Машка, проводи гостя в туалет, – распорядился хозяин.
Создание подлетело к стене, которая тут же разошлась, открывая длинный белоснежный коридор.
Войдя в туалетную комнату, устроенную по милькорианскому образцу – с маленьким бассейном и горкой красных камней, – Орэлин огляделся и активировал браслет. На этот раз Эрст Драх без лишних разговоров дал ему код связи с «Холодной Звездой».
– Спокойствия и величия, господин. Я – Вегр, – представился Орэлин именем хищной бестии Присты, едва в его сознании прозвучал усталый вздох Краула.
– Я это понял, – ответил голос координатора. – Рад приветствовать на «Сосрт-Эрэли». Существо с вами?
– Да, мы прибыли на корабле «Тезей» класса «дальний разведчик». Корабль поломан, и в ближайшие пять дней Существо не сможет покинуть станцию, – беззвучно шевеля губами произнес пристианец.
– Очень хорошо. Мы не выпустим корабль с ангара. Где вы находитесь, благочестивый Вегр?
– В офисе некоего Вили Розмана. Не знаю, как долго мы здесь пробудем. Существо сопровождает капитан Быстров – доверенное лицо Олибрии, – чуть подумав, он сообщил краткие сведения о другом землянине и Ивале Ваале.
– Вы можете под удобным предлогом выманить Существо из офиса сейчас? – спросил Краул.
– Нет. Завтра утром мы будем возле Символ-банка – у меня есть для этого повод. Я сумел их кое-чем там заинтересовать.
– Хорошо, добрый Вегр, мы подождем до завтра. Удачного вам дня. И постарайтесь выйти на связь утром перед поездкой в банк. Возможно, вы получите важные инструкции.
– Еще один вопрос… – Пристианец замялся, думая, как лучше представить ситуацию с неопознанным объектом возле пояса астероидов, затем спросил: – Вам что-нибудь известно о корабле, похожем на черную пирамиду?
– Мы наблюдаем за ним, – ответил бесстрастный голос координатора.
– Капитан Быстров полагает, что этот корабль может принадлежать великим Кайя. У них тоже интерес к Существу.
– Спасибо за предупреждение, добрый Вегр. Мы будем работать над этим. Что еще?
– Звездный свет порази врагов наших! – прошептал Орэлин и нажал сенсор на браслете.
5
6
Капитан «Тезея» молчал, поигрывая пустой бутылкой и размышляя над словами галиянца.
– Что скажешь, Глеб? – нарушил молчание хозяин магазинов.
– Скажу, что я тоже о таких кораблях никогда не слышал. Можно закурить? – Быстров полез в карман за пачкой сигарет. – Может быть, черная пирамида – экстравагантное изделие криасцев. Ведь любят же они галактический народ удивлять: не так давно из отработанных, пустотелых астероидов корабли делали. А может… спецтехника Кайя. Если так, то вполне вероятно, что это чудовище явилось по наши души.
– По наши души? – изумленно воскликнул Орэлин. – Почему вы так думаете, господин Быстров?
– Да есть основания так полагать. – Глеб мельком взглянул на принцессу: она сидела, отвернувшись к окну, нервно сжимая берет.
– Так за вами еще и Союз Кайя охотится? – проговорил пораженный Розман.
– Вили, нам драпать отсюда надо. Не знаю куда, но подальше! А «Тезей» на ремонте и на заправку денег нет. Одолжи пятьсот тысяч. – Глеб выпустил струйку табачного дыма и поморщился, пряча за гримасой стеснение.
– Бла, бла, бла… Только через три дня. Или четыре. Я корабль за товаром послал. Последние сорок миллионов отвалил. И за аренду я должен огромную сумму. Через четыре дня, друг, – пообещал хозяин. – Сейчас могу дать сто, ну сто пятьдесят тысяч. Если желаешь, элитками.
– А кто-нибудь из наших сможет одолжить сегодня? – вмешался Арканов.
– Нет. Все наши улетели за товаром. И Шерадзе, и Коллинз, и Ямото. Только финн остался, но он опять пьяный, сволочь, и денег у него нет, – пояснил Розман.
– Скверно. Но четыре дня подожду. Я только хотел ремонт катера еще заказать и купить кое-что из вооружения. Если за катер заплатить позже, мы здесь застрянем на лишние сутки, – Глеб стряхнул пепел в пустую бутылку.
– Из ручного вооружения все, что выберешь в моей лавке, отдам бесплатно. – пообещал Вили Борисович.
– В долг, – согласился Глеб. – Иначе не приму. И больше меня сейчас беспокоят не ручные хлопушки, а корабельные. Расстрелялись мы малость, а то, что осталось, разобрали, добывая цинтрид.
– Господин Быстров. – Орэлин встал и подошел к окну, откуда открывался вид на фонтан и золотую арку. – Я же говорил: у меня есть некоторая сумма. Тысяч триста на счете в пристианских банках. Мы попробуем перевести эти деньги на «Сосрт-Эрэль». Я, пожалуй, смогу это организовать через здешний Символ-банк.
– Вы думаете, это возможно? – оживилась Ивала Ваала. – Приста наверняка заблокировала счет.
– Я знаю некоторые хитрости, – улыбнулся Орэлин. – И в Символ-банке у меня есть связи. Кроме того, одно из его отделений расположено на Присте. Сначала все это придется хорошо обдумать. Господин Розман. – Пристианец повернулся к хозяину. – Как бы мне пройти в туалетную комнату?
– О, это пиво. Машка! – Вили хлопнул в ладоши.
Из скрытого отделения стола вылетело существо, похожее на большую серебряную муху размером с упитанную курицу, и зависло посреди комнаты.
– Это мой секретарь, – представил Розман, от чего механическое существо злобно хихикнуло и скорчило рожицу.
– Машка, проводи гостя в туалет, – распорядился хозяин.
Создание подлетело к стене, которая тут же разошлась, открывая длинный белоснежный коридор.
Войдя в туалетную комнату, устроенную по милькорианскому образцу – с маленьким бассейном и горкой красных камней, – Орэлин огляделся и активировал браслет. На этот раз Эрст Драх без лишних разговоров дал ему код связи с «Холодной Звездой».
– Спокойствия и величия, господин. Я – Вегр, – представился Орэлин именем хищной бестии Присты, едва в его сознании прозвучал усталый вздох Краула.
– Я это понял, – ответил голос координатора. – Рад приветствовать на «Сосрт-Эрэли». Существо с вами?
– Да, мы прибыли на корабле «Тезей» класса «дальний разведчик». Корабль поломан, и в ближайшие пять дней Существо не сможет покинуть станцию, – беззвучно шевеля губами произнес пристианец.
– Очень хорошо. Мы не выпустим корабль с ангара. Где вы находитесь, благочестивый Вегр?
– В офисе некоего Вили Розмана. Не знаю, как долго мы здесь пробудем. Существо сопровождает капитан Быстров – доверенное лицо Олибрии, – чуть подумав, он сообщил краткие сведения о другом землянине и Ивале Ваале.
– Вы можете под удобным предлогом выманить Существо из офиса сейчас? – спросил Краул.
– Нет. Завтра утром мы будем возле Символ-банка – у меня есть для этого повод. Я сумел их кое-чем там заинтересовать.
– Хорошо, добрый Вегр, мы подождем до завтра. Удачного вам дня. И постарайтесь выйти на связь утром перед поездкой в банк. Возможно, вы получите важные инструкции.
– Еще один вопрос… – Пристианец замялся, думая, как лучше представить ситуацию с неопознанным объектом возле пояса астероидов, затем спросил: – Вам что-нибудь известно о корабле, похожем на черную пирамиду?
– Мы наблюдаем за ним, – ответил бесстрастный голос координатора.
– Капитан Быстров полагает, что этот корабль может принадлежать великим Кайя. У них тоже интерес к Существу.
– Спасибо за предупреждение, добрый Вегр. Мы будем работать над этим. Что еще?
– Звездный свет порази врагов наших! – прошептал Орэлин и нажал сенсор на браслете.
5
Больше всего в Роэйрине маркизу не нравилась фанатичная преданность императрице, которой давно уже не было. Капитан «Хорфа-6» словно застрял одной ногой в прошлом и, сидя с Леглусом в каюте за чашечкой тонизирующего зелья, мог часами вспоминать о Фаолоре, о прежних порядках и боевых рейдах во славу Империи. Похоже, Роэйрин был одним из тех старых дураков, которые имеют до безобразия косное сознание, живут по инерции и совершенно не умеют приспосабливаться к малейшим жизненным изменениям. Почему командование именно этому человеку доверило новейший корвет, оборудованный сверхсекретной системой – «Оком Арсиды», для маркиза оставалось загадкой. Скорее всего, в назначении Роэйрина сыграл роль такой же старый дурак из высших чинов флота. Как бы то ни было, Леглус решил обязательно исправить эту ошибку по возвращении на Присту и устроить смещение Роэйрина, но сейчас с капитаном приходилось мириться и слушать его бредни дни напролет, пока «Хорф-6» пробивал гиперслои.
– Позвольте спросить, – Роэйрин удобнее устроился в кресле и отложил погасший планшет, – на что вы рассчитываете у «Сосрт-Эрэли»? Расстрелять «Тезей» мы там не сможем: на нарушение закона о независимых зонах я не пойду, да и вы сами не осмелитесь настаивать на этом.
– Есть другие способы. – Маркиз взял со стола дымящуюся чашечку и втянул ноздрями терпкий аромат. – Мы станем где-нибудь в астероидном поясе и наладим слежение за станцией. После чего я свяжусь со знакомыми людьми. У них будет стимул разыскать Быстрова со всей его командой. Может быть, мне придется посетить станцию самому. Для этого вам нужно будет подготовить бот, удалив с него все опознавательные знаки. Быстров сам загнал себя в ловушку – из «Сосрт-Эрэли» ему не выбраться, если только он не улетит раньше, чем мы войдем в систему Шеоир. Каков ваш временной прогноз?
– Мы опаздываем на шесть дней, но идем значительно быстрее «Тезея». Застанем мы его на станции или нет, не берусь угадать, – уклончиво ответил капитан.
– Если бы мы не торчали возле Сприса с ремонтом, то не пришлось бы сейчас гадать, – с недовольством проговорил Леглус.
Еще он подумал, что задержка в системе Алтеры принесла свои плоды: теперь стало ясно, где и как жила наследница все эти годы. Удивительно, что ни его команда, ни поисковая команда герцога Саолири в расчет не брали эту невзрачную планету, хотя Императрица посещала ее много раз – и это уже являлось серьезным указанием. «Великий Ора! Меня окружают лентяи и тупицы, – мысленно произнес Леглус. – Когда же на службу Империи придут настоящие люди?!»
За время короткой высадки на Сприс маркиз практически в одиночку успел определить всю тайную сеть, созданную Фаолорой, узнать о людях, к ней причастных. Эта информация, собранная по горячим следам сразу после сумасшедшего нападения Быстрова на резиденцию, стоила очень дорогого. Теперь Леглус мог назвать нескольких высоких лиц, которые вряд ли станут лояльны к герцогу Флаосару, – их следовало занести в особый список. Еще в его руках оказались нити весьма интересной интриги – ее можно было развить с крупной личной выгодой.
– Скажите, капитан, – отпив из чашечки обжигающего зелья, маркиз покосился на командира корвета, – вы бы на месте Быстрова искали убежища на «Сосрт-Эрэли» или бежали куда-нибудь подальше?
– Я бы бежал на Исифиоду или одну из диких планет. Спрятал бы корабль и затаился на долгое время, – подумав, ответил Роэйрин. – Быстрова легко найти, пока он на «Тезее», и этот корабль оставляет ясный для нас след. Но Быстров не дурак, он поймет это, и если мы не успеем к станции, то он сумеет скрыться так, что его уже будет невозможно найти.
– Да, Быстров не дурак, – согласился маркиз, вспоминая детали расследований по штурму резиденции Ариетты. – Мне бы таких людей. Хотя бы одного его.
После небольшой вечеринки в саду Розмана команда «Тезея» не стала снимать номера в гостинице, как сначала планировал Быстров, а остановилась у Вили, к офису которого примыкало несколько жилых помещений. Комнат оказалось много, и гостеприимный хозяин с комфортом разместил каждого из гостей в отдельной: кого – с видом на фонтан, кого – перед рекламными экранами корпорации «Голубой Союз».
Быстров, оставшись один и растянувшись на мягком диване, долго не мог заснуть. Он часто вставал, подходил к окну, впускавшему озонированный воздух «Сосрт-Эрэли», пахнущий одновременно металлом и хвоей. Курил и размышлял о трудностях положения, в котором они все оказались. Для капитана было совершенно очевидно, что ни охрана, выставленная у комнаты наследницы, ни высокие связи Розмана, ни сами либеральные законы нейтральной зоны не обеспечивают здесь безопасность Ариетты. Ночлег у Вили, да и любом другом месте на огромной «Сосрт-Эрэли» был не безопаснее ночевки в болотах Рэгда, кишащих кровожадными чудовищами, которую ему однажды пришлось пережить после крушения имперского брига-охотника. Со станции следовало бежать скорее. Пять суток на ремонт корабля, взятых елонцами, были слишком большим сроком; если учесть, что в команде «Тезея», возможно, завелся червь – этакий хитрый враг, служивший неясно кому, – то каждый час, каждая минута несли угрозу жизни принцессы. В прошедшие дни Глеб много размышлял о скрытом враге внутри команды, совещался с Аркановым, но так и не сложил какого-то твердого мнения на этот счет. Некоторые подозрения у него вызывал Орэлин, и с сегодняшнего дня эти подозрения возросли: уж слишком много знал пристианец о «Сосрт-Эрэли». Такое знание невозможно было извлечь из разовой остановки на станции, как это он объяснил. Нет-нет пристианец обнаруживал и другие познания, другой опыт, не слишком стыковавшийся с его прежней жизнью. Однако глупо было думать, что Орэлин каким-то образом связан с враждебной коалицией Флаосара. Ведь побег с Присты был возможен во многом благодаря Орэлину. И не был Орэлин похож на самоубийцу, наводящего огневую мощь «Хорфа-6» на «Тезея», в котором сам находился. Причину появления корвета в системе Алтеры следовало искать в чем-то другом, а не в таинственной передаче сведений с борта их разведчика по туннельной связи. Подозревать в измене Ивалу Ваалу у Быстрова протестовала душа. Несмотря на это, он пытался как-то состыковать неожиданно ранее пробуждение галиянки, случившееся незадолго до включения передатчика. При этом Глеб ненавидел самого себя за такие мысли по отношению к человеку, который десятки раз спасал его жизнь, подставляя свою, и был ему так же близок, как потерянная навсегда Олибрия.
Иногда Быстров склонялся к версии, что туннельный передатчик активировала сама Ариетта, может быть, не передавая нацеленно никакой информации: просто выясняя, возможно ли в случае необходимости подать сигнал имперскому флоту. А потом, когда Глеб ее начал расспрашивать, она не решилась или не захотела сознаться в этом по неизвестно каким причинам.
Выкурив с четверть пачки сигарет, Быстров все-таки уснул, держа руку на масс-импульсном пистолете.
Проснулся он позже обычного. Минут пять лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к шелесту климатической системы и голосу Орэлина, расспрашивающего о чем-то охранника. Потом подошел к окну и среди прохожих увидел высокую даму в голубом с бирюзовым отливом платье, спешившую от фонтана к ступеням офиса.
– Родина-мать! – прошептал он, едва узнав в незнакомке Ивалу Ваалу.
Заправив рубашку, Быстров спрятал пистолет и поспешил навстречу галиянке.
– Глебушка! – воскликнула Ивала, когда капитан неожиданно появился перед ней у дверей в садик.
Быстров с удивлением смотрел на нее: волосы Ваалы разделяли на три части аккуратные проборы, причем теперь часть ее пышной шевелюры посередине имела голубовато-стальной оттенок, а по бокам волосы оставались светло-соломенного цвета, но, переплетясь с тонкими платиновыми проволочками, составляли какой-то безумный рельеф. Кожа Ваалы, потемневшая до медного загара, контрастировала с бледными бровями и нежно-голубым платьем, окаймленным выше коленей бирюзовой волной.
– Ивала, это точно ты? – полюбопытствовал землянин, вглядываясь в звездочки ее зрачков.
– Ну я. Я. – Галиянка кивнула, потупившись и смяв в руке сверток.
– И где ты успела побывать?
– Ходила узнавала, как дела с Арнольдом. Оплатила его ремонт. А потом, – она, пожав плечами, вздохнула, – у меня остались кое-какие деньги, и я зашла купила себе новую одежду. Рядом был какой-то салон изящной внешности, и я вот… Изменила пигментацию, прическу сделала. И… и нательный рисунок. Смотри. – Ивала оттянула эластичную ткань, показывая грудь, на которой выделялись лепестки сиреневых джад и других цветов.
– Тебе нравится? – спросила галиянка.
– И без всего этого ты была очень хороша. – Глеб убрал ее руку, поправляя платье.
– Ты врешь, товарищ Быстров. – Ивала мотнула головой и отвернулась к окну. – Я думала, тебе это понравится.
– А мне это на самом деле нравится. Только ты не похожа на себя. – Он подошел к ней и обнял сзади, коснувшись губами вздрогнувшей шеи.
– Знаешь, Глеб…
– Что? – Быстрову снова захотелось видеть ее грудь, украшенную рисунком.
– Ничего. За офисом следят. Вернее, следили.
– Подробней, пожалуйста. – Капитан чуть сильнее стиснул ее гибкое тело.
– Два милькорианца. Когда я вышла, то спинным мозгом почувствовала, что они здесь не очередь за колой заняли, а приставлены нас пасти. Пошла я к мастерским, и один увязался за мной. Шел шагах в двухстах сзади. И к салону он меня сопровождал. А потом я увлекла его в узкие проходы за рынок и убрала. Когда я вернулась сюда, второго здесь уже не оказалось.
– Первого ты, что ли, убила?
– Извини, так вышло. – Ивала подняла правую руку, показывая кровь, запекшуюся под ногтями. – Нам нужно менять позицию. У Вили хорошо, но нас здесь достанут. Пустят микророботов, и сами не поймем, от чего внутренности вылезут наружу. По моему мнению, нам вообще нельзя останавливаться у твоих друзей.
– Тогда Символ-банк на сегодня отпадает. Будем думать, как незаметно выбраться от Розмана и где затаиться.
– Нам деньги нужны. Лучше сделать так: у Вили есть крытые грузовые платформы на электрогравитации. Возьмем одну и на ней отправимся к банку. Если Орэлин сумеет перевести деньги, то у нас будет, с чем затеряться. По крайней мере, мы сможем оплатить цинтрид – хватит хоть на пару перелетов. Согласен? – Ивала повернулась к Глебу и обняла его за шею.
– Господин Быстров!
Глеб оторвал от себя Ивалу и повернулся на оклик Ариетты.
Принцесса появилась из-за световой колонны в обществе Розмана и Орэлина. С улыбкой она покачала головой и сказала:
– Мы вас ждем к столу, а вы, оказывается, уже завтракаете какой-то госпожой. Кто она такая? Ах, это Ивала Ваала. – Всплеснув руками, пристианка разыграла изумление. – Как же вы преобразились! Новая прическа, пигментация, новое платье! Теперь вы пробудите аппетит у любого мужчины!
– Я это платье купила за триста экономок, – словно оправдываясь, отозвалась галиянка. – А вы, госпожа поэтесса, на свой наряд не пожалели три тысячи, в то время как деньги нам всем очень нужны.
– Ивала, дорогая… – Розман шагнул вперед и бережно взял ее за руку. – В моем магазине ты могла выбрать из одежды что угодно и совершенно бесплатно. Идемте к столу – сэндвичи и кофе остывают.
За завтраком Глеб узнал от Вили новости о корабле-пирамиде. За последние часы странный звездолет переместился в глубь пояса астероидов, удивительно ловко маневрируя в скоплениях каменных глыб. Теперь исследовательский полет к нему, о котором говорил пират Роан Кресм, был проблематичен, однако группа смельчаков на двух быстроходных ботах все-таки готовилась к вылазке в ближайшие дни.
Когда перешли к кофе, Быстров, уже обдумавший предложение Ивалы, сообщил, что экипаж «Тезея» покидает маленькую гостеприимную империю Розмана и выдвигается к Символ-банку, после чего теряется в окраинном районе станции, название которого капитан предпочел пока скрыть. Вили решительно возражал против такого решения, рассказывал о надежной системе охраны его территории и пытался убедить Быстрова, что здесь они будут в безопасности больше, чем даже в бронированных модулях Герхов. Однако Глеб настоял на своем, и меньше чем через полчаса после завтрака по приказу Розмана на склад вошла крытая платформа, похожая на огромную синюю черепаху с латинскими буквами VR. В нее тайком погрузилась вся команда «Тезея». Ждали только Орэлина, задержавшегося где-то наверху.
Платформа, управляемая в автоматическом режиме, поднялась над лазурными призмами торгового комплекса и понеслась к транспортному туннелю. Пролетев над Садом Герхов, она вышла к 56-й кольцевой магистрали, затем свернула к Малой Финансовой площади и опустилась недалеко от ларьков и автоматов, торговавших медиажурналами и разной мелочью.
Золотисто-хрустальное здание Символ-банка, упиравшееся в самый свод, находилось метрах в двухстах от стоянки. Возле него, как всегда, царило оживление: перед трехарочным порталом толклись милькорианцы и джекры, торговавшие экзотической валютой, кое-где виднелись рослые фигуры елонцев, мелькали и представители других галактических рас.
– Госпожа Десса, идите между мной и Ивалой, – негромко попросил Быстров. – Место здесь неприятное. Всякое может случиться.
Орэлин по договоренности шел первым. Глеб с галиянкой в десяти шагах за ним, прикрывая с двух сторон наследницу. Шествие замыкал Арканов, беззаботно лузгавший семечки и одергивавший ремень сумки.
Они прошли половину пути, когда Ваала занервничала.
– Не нравится мне это, – сказала она, поглядывая на транспортную сферу, опустившуюся между деревьев, и троих милькорианцев, зашевелившихся у края пассажирской площадки.
Не доходя до автомата прохладительных напитков, Ивала медленно положила руку на пистолет и произнесла:
– Глебушка, у них под одеждой неокомпозит! Возвращаемся!
– Орэлин, поворачивайте назад! Только спокойно, – окликнул пристианца Быстров.
Пристианец, вместо того чтобы послушать капитана, ускорил шаг.
– Идиот! – выругался Глеб и, схватив принцессу за локоть, свернул к ярко-красной тумбе торгового автомата.
Выстрел со стороны пассажирской площадки вырвал лист пластика в полуметре от Ивалы. Галиянка, разворачиваясь в прыжке, открыла встречный огонь: милькорианец в летном комбинезоне рухнул на плиты, окровавленные куски его головы разнесло на два десятка метров. Не ожидая такого ответа, трое других агентов скрылись за приземистой лодочкой флаера. Со стоянки с криками бежали забрызганные кровью люди. Оказавшийся в толпе нэоро взмыл к своду, помахивая черными крыльями и издавая пронзительный писк. Выше нэоро ошалело кружили два технических робота.
– Десса, давайте к ярусному переходу! Арканов покажет! – Быстров, высунувшись из-за торгового автомата, выстрелил несколько раз по людям за флаером, пробивая насквозь кабину – милькорианец с тяжелым ранением сквозь неокомпозит отлетел на несколько шагов.
– Скорее, госпожа Калей! – Капитан грубо толкнул пристианку к Агафону.
– Нет! – Наследница отчаянно мотнула головой. – Мы вместе уйдем! И почему вы не дали мне пистолет?! Я хорошо стреляю!
В этот момент обнаружила себя еще одна группа нападавших, возле которой оказался Орэлин. Щелчки масс-импульсного оружия разорвали рекламный щит над головой капитана. Ивала успела поразить в плечо человека в пятнистой куртке и едва сама не получила лучевое поражение – у ее ног дымились и плавились тротуарные плиты. Экран с показаниями климатических параметров срезало у самого основания.
– Уводи ее, Глебушка! – крикнула Ваала Быстрову. – Сам уводи! Из-за этой птички нас перебьют!
Галиянка выстрелила прицельно еще раз, сбивая с ног милькорианца, доставая его соседа, и краем глаза увидела небольшой предмет, летящий со стороны пассажирской площадки.
– Граната! На пол! – скомандовала Ваала.
Быстров упал, прикрывая собой принцессу. Ивала повалилась рядом и успела отбросить ногой черный шарик на несколько метров. Тут же раздался звонкий хлопок, пространство возле торгового автомата накрыла волна желтого газа.
– Постарайся не дышать! – процедил Быстров, слегка толкнув Ариетту.
Подняв голову, он успел увидеть, как к ним бегут вооруженные люди, а сверху, мигая красными огнями, опускаются две бронированные машины.
Галиянка переносила желтый газ хуже других и от первого вынужденного вздоха обмякла, выронив пистолет. Быстров потерял сознание минуты через полторы после нее. Сквозь багровую дымку, застилавшую глаза, он видел, как Ариетту подхватили чьи-то руки. Принцесса удивительным образом еще держалась на ногах, будто в ее крови был антидот, и отбивалась, как взбесившаяся фурия. Как ее уводили к сфероиду, Глеб уже не видел.
– Позвольте спросить, – Роэйрин удобнее устроился в кресле и отложил погасший планшет, – на что вы рассчитываете у «Сосрт-Эрэли»? Расстрелять «Тезей» мы там не сможем: на нарушение закона о независимых зонах я не пойду, да и вы сами не осмелитесь настаивать на этом.
– Есть другие способы. – Маркиз взял со стола дымящуюся чашечку и втянул ноздрями терпкий аромат. – Мы станем где-нибудь в астероидном поясе и наладим слежение за станцией. После чего я свяжусь со знакомыми людьми. У них будет стимул разыскать Быстрова со всей его командой. Может быть, мне придется посетить станцию самому. Для этого вам нужно будет подготовить бот, удалив с него все опознавательные знаки. Быстров сам загнал себя в ловушку – из «Сосрт-Эрэли» ему не выбраться, если только он не улетит раньше, чем мы войдем в систему Шеоир. Каков ваш временной прогноз?
– Мы опаздываем на шесть дней, но идем значительно быстрее «Тезея». Застанем мы его на станции или нет, не берусь угадать, – уклончиво ответил капитан.
– Если бы мы не торчали возле Сприса с ремонтом, то не пришлось бы сейчас гадать, – с недовольством проговорил Леглус.
Еще он подумал, что задержка в системе Алтеры принесла свои плоды: теперь стало ясно, где и как жила наследница все эти годы. Удивительно, что ни его команда, ни поисковая команда герцога Саолири в расчет не брали эту невзрачную планету, хотя Императрица посещала ее много раз – и это уже являлось серьезным указанием. «Великий Ора! Меня окружают лентяи и тупицы, – мысленно произнес Леглус. – Когда же на службу Империи придут настоящие люди?!»
За время короткой высадки на Сприс маркиз практически в одиночку успел определить всю тайную сеть, созданную Фаолорой, узнать о людях, к ней причастных. Эта информация, собранная по горячим следам сразу после сумасшедшего нападения Быстрова на резиденцию, стоила очень дорогого. Теперь Леглус мог назвать нескольких высоких лиц, которые вряд ли станут лояльны к герцогу Флаосару, – их следовало занести в особый список. Еще в его руках оказались нити весьма интересной интриги – ее можно было развить с крупной личной выгодой.
– Скажите, капитан, – отпив из чашечки обжигающего зелья, маркиз покосился на командира корвета, – вы бы на месте Быстрова искали убежища на «Сосрт-Эрэли» или бежали куда-нибудь подальше?
– Я бы бежал на Исифиоду или одну из диких планет. Спрятал бы корабль и затаился на долгое время, – подумав, ответил Роэйрин. – Быстрова легко найти, пока он на «Тезее», и этот корабль оставляет ясный для нас след. Но Быстров не дурак, он поймет это, и если мы не успеем к станции, то он сумеет скрыться так, что его уже будет невозможно найти.
– Да, Быстров не дурак, – согласился маркиз, вспоминая детали расследований по штурму резиденции Ариетты. – Мне бы таких людей. Хотя бы одного его.
После небольшой вечеринки в саду Розмана команда «Тезея» не стала снимать номера в гостинице, как сначала планировал Быстров, а остановилась у Вили, к офису которого примыкало несколько жилых помещений. Комнат оказалось много, и гостеприимный хозяин с комфортом разместил каждого из гостей в отдельной: кого – с видом на фонтан, кого – перед рекламными экранами корпорации «Голубой Союз».
Быстров, оставшись один и растянувшись на мягком диване, долго не мог заснуть. Он часто вставал, подходил к окну, впускавшему озонированный воздух «Сосрт-Эрэли», пахнущий одновременно металлом и хвоей. Курил и размышлял о трудностях положения, в котором они все оказались. Для капитана было совершенно очевидно, что ни охрана, выставленная у комнаты наследницы, ни высокие связи Розмана, ни сами либеральные законы нейтральной зоны не обеспечивают здесь безопасность Ариетты. Ночлег у Вили, да и любом другом месте на огромной «Сосрт-Эрэли» был не безопаснее ночевки в болотах Рэгда, кишащих кровожадными чудовищами, которую ему однажды пришлось пережить после крушения имперского брига-охотника. Со станции следовало бежать скорее. Пять суток на ремонт корабля, взятых елонцами, были слишком большим сроком; если учесть, что в команде «Тезея», возможно, завелся червь – этакий хитрый враг, служивший неясно кому, – то каждый час, каждая минута несли угрозу жизни принцессы. В прошедшие дни Глеб много размышлял о скрытом враге внутри команды, совещался с Аркановым, но так и не сложил какого-то твердого мнения на этот счет. Некоторые подозрения у него вызывал Орэлин, и с сегодняшнего дня эти подозрения возросли: уж слишком много знал пристианец о «Сосрт-Эрэли». Такое знание невозможно было извлечь из разовой остановки на станции, как это он объяснил. Нет-нет пристианец обнаруживал и другие познания, другой опыт, не слишком стыковавшийся с его прежней жизнью. Однако глупо было думать, что Орэлин каким-то образом связан с враждебной коалицией Флаосара. Ведь побег с Присты был возможен во многом благодаря Орэлину. И не был Орэлин похож на самоубийцу, наводящего огневую мощь «Хорфа-6» на «Тезея», в котором сам находился. Причину появления корвета в системе Алтеры следовало искать в чем-то другом, а не в таинственной передаче сведений с борта их разведчика по туннельной связи. Подозревать в измене Ивалу Ваалу у Быстрова протестовала душа. Несмотря на это, он пытался как-то состыковать неожиданно ранее пробуждение галиянки, случившееся незадолго до включения передатчика. При этом Глеб ненавидел самого себя за такие мысли по отношению к человеку, который десятки раз спасал его жизнь, подставляя свою, и был ему так же близок, как потерянная навсегда Олибрия.
Иногда Быстров склонялся к версии, что туннельный передатчик активировала сама Ариетта, может быть, не передавая нацеленно никакой информации: просто выясняя, возможно ли в случае необходимости подать сигнал имперскому флоту. А потом, когда Глеб ее начал расспрашивать, она не решилась или не захотела сознаться в этом по неизвестно каким причинам.
Выкурив с четверть пачки сигарет, Быстров все-таки уснул, держа руку на масс-импульсном пистолете.
Проснулся он позже обычного. Минут пять лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к шелесту климатической системы и голосу Орэлина, расспрашивающего о чем-то охранника. Потом подошел к окну и среди прохожих увидел высокую даму в голубом с бирюзовым отливом платье, спешившую от фонтана к ступеням офиса.
– Родина-мать! – прошептал он, едва узнав в незнакомке Ивалу Ваалу.
Заправив рубашку, Быстров спрятал пистолет и поспешил навстречу галиянке.
– Глебушка! – воскликнула Ивала, когда капитан неожиданно появился перед ней у дверей в садик.
Быстров с удивлением смотрел на нее: волосы Ваалы разделяли на три части аккуратные проборы, причем теперь часть ее пышной шевелюры посередине имела голубовато-стальной оттенок, а по бокам волосы оставались светло-соломенного цвета, но, переплетясь с тонкими платиновыми проволочками, составляли какой-то безумный рельеф. Кожа Ваалы, потемневшая до медного загара, контрастировала с бледными бровями и нежно-голубым платьем, окаймленным выше коленей бирюзовой волной.
– Ивала, это точно ты? – полюбопытствовал землянин, вглядываясь в звездочки ее зрачков.
– Ну я. Я. – Галиянка кивнула, потупившись и смяв в руке сверток.
– И где ты успела побывать?
– Ходила узнавала, как дела с Арнольдом. Оплатила его ремонт. А потом, – она, пожав плечами, вздохнула, – у меня остались кое-какие деньги, и я зашла купила себе новую одежду. Рядом был какой-то салон изящной внешности, и я вот… Изменила пигментацию, прическу сделала. И… и нательный рисунок. Смотри. – Ивала оттянула эластичную ткань, показывая грудь, на которой выделялись лепестки сиреневых джад и других цветов.
– Тебе нравится? – спросила галиянка.
– И без всего этого ты была очень хороша. – Глеб убрал ее руку, поправляя платье.
– Ты врешь, товарищ Быстров. – Ивала мотнула головой и отвернулась к окну. – Я думала, тебе это понравится.
– А мне это на самом деле нравится. Только ты не похожа на себя. – Он подошел к ней и обнял сзади, коснувшись губами вздрогнувшей шеи.
– Знаешь, Глеб…
– Что? – Быстрову снова захотелось видеть ее грудь, украшенную рисунком.
– Ничего. За офисом следят. Вернее, следили.
– Подробней, пожалуйста. – Капитан чуть сильнее стиснул ее гибкое тело.
– Два милькорианца. Когда я вышла, то спинным мозгом почувствовала, что они здесь не очередь за колой заняли, а приставлены нас пасти. Пошла я к мастерским, и один увязался за мной. Шел шагах в двухстах сзади. И к салону он меня сопровождал. А потом я увлекла его в узкие проходы за рынок и убрала. Когда я вернулась сюда, второго здесь уже не оказалось.
– Первого ты, что ли, убила?
– Извини, так вышло. – Ивала подняла правую руку, показывая кровь, запекшуюся под ногтями. – Нам нужно менять позицию. У Вили хорошо, но нас здесь достанут. Пустят микророботов, и сами не поймем, от чего внутренности вылезут наружу. По моему мнению, нам вообще нельзя останавливаться у твоих друзей.
– Тогда Символ-банк на сегодня отпадает. Будем думать, как незаметно выбраться от Розмана и где затаиться.
– Нам деньги нужны. Лучше сделать так: у Вили есть крытые грузовые платформы на электрогравитации. Возьмем одну и на ней отправимся к банку. Если Орэлин сумеет перевести деньги, то у нас будет, с чем затеряться. По крайней мере, мы сможем оплатить цинтрид – хватит хоть на пару перелетов. Согласен? – Ивала повернулась к Глебу и обняла его за шею.
– Господин Быстров!
Глеб оторвал от себя Ивалу и повернулся на оклик Ариетты.
Принцесса появилась из-за световой колонны в обществе Розмана и Орэлина. С улыбкой она покачала головой и сказала:
– Мы вас ждем к столу, а вы, оказывается, уже завтракаете какой-то госпожой. Кто она такая? Ах, это Ивала Ваала. – Всплеснув руками, пристианка разыграла изумление. – Как же вы преобразились! Новая прическа, пигментация, новое платье! Теперь вы пробудите аппетит у любого мужчины!
– Я это платье купила за триста экономок, – словно оправдываясь, отозвалась галиянка. – А вы, госпожа поэтесса, на свой наряд не пожалели три тысячи, в то время как деньги нам всем очень нужны.
– Ивала, дорогая… – Розман шагнул вперед и бережно взял ее за руку. – В моем магазине ты могла выбрать из одежды что угодно и совершенно бесплатно. Идемте к столу – сэндвичи и кофе остывают.
За завтраком Глеб узнал от Вили новости о корабле-пирамиде. За последние часы странный звездолет переместился в глубь пояса астероидов, удивительно ловко маневрируя в скоплениях каменных глыб. Теперь исследовательский полет к нему, о котором говорил пират Роан Кресм, был проблематичен, однако группа смельчаков на двух быстроходных ботах все-таки готовилась к вылазке в ближайшие дни.
Когда перешли к кофе, Быстров, уже обдумавший предложение Ивалы, сообщил, что экипаж «Тезея» покидает маленькую гостеприимную империю Розмана и выдвигается к Символ-банку, после чего теряется в окраинном районе станции, название которого капитан предпочел пока скрыть. Вили решительно возражал против такого решения, рассказывал о надежной системе охраны его территории и пытался убедить Быстрова, что здесь они будут в безопасности больше, чем даже в бронированных модулях Герхов. Однако Глеб настоял на своем, и меньше чем через полчаса после завтрака по приказу Розмана на склад вошла крытая платформа, похожая на огромную синюю черепаху с латинскими буквами VR. В нее тайком погрузилась вся команда «Тезея». Ждали только Орэлина, задержавшегося где-то наверху.
Платформа, управляемая в автоматическом режиме, поднялась над лазурными призмами торгового комплекса и понеслась к транспортному туннелю. Пролетев над Садом Герхов, она вышла к 56-й кольцевой магистрали, затем свернула к Малой Финансовой площади и опустилась недалеко от ларьков и автоматов, торговавших медиажурналами и разной мелочью.
Золотисто-хрустальное здание Символ-банка, упиравшееся в самый свод, находилось метрах в двухстах от стоянки. Возле него, как всегда, царило оживление: перед трехарочным порталом толклись милькорианцы и джекры, торговавшие экзотической валютой, кое-где виднелись рослые фигуры елонцев, мелькали и представители других галактических рас.
– Госпожа Десса, идите между мной и Ивалой, – негромко попросил Быстров. – Место здесь неприятное. Всякое может случиться.
Орэлин по договоренности шел первым. Глеб с галиянкой в десяти шагах за ним, прикрывая с двух сторон наследницу. Шествие замыкал Арканов, беззаботно лузгавший семечки и одергивавший ремень сумки.
Они прошли половину пути, когда Ваала занервничала.
– Не нравится мне это, – сказала она, поглядывая на транспортную сферу, опустившуюся между деревьев, и троих милькорианцев, зашевелившихся у края пассажирской площадки.
Не доходя до автомата прохладительных напитков, Ивала медленно положила руку на пистолет и произнесла:
– Глебушка, у них под одеждой неокомпозит! Возвращаемся!
– Орэлин, поворачивайте назад! Только спокойно, – окликнул пристианца Быстров.
Пристианец, вместо того чтобы послушать капитана, ускорил шаг.
– Идиот! – выругался Глеб и, схватив принцессу за локоть, свернул к ярко-красной тумбе торгового автомата.
Выстрел со стороны пассажирской площадки вырвал лист пластика в полуметре от Ивалы. Галиянка, разворачиваясь в прыжке, открыла встречный огонь: милькорианец в летном комбинезоне рухнул на плиты, окровавленные куски его головы разнесло на два десятка метров. Не ожидая такого ответа, трое других агентов скрылись за приземистой лодочкой флаера. Со стоянки с криками бежали забрызганные кровью люди. Оказавшийся в толпе нэоро взмыл к своду, помахивая черными крыльями и издавая пронзительный писк. Выше нэоро ошалело кружили два технических робота.
– Десса, давайте к ярусному переходу! Арканов покажет! – Быстров, высунувшись из-за торгового автомата, выстрелил несколько раз по людям за флаером, пробивая насквозь кабину – милькорианец с тяжелым ранением сквозь неокомпозит отлетел на несколько шагов.
– Скорее, госпожа Калей! – Капитан грубо толкнул пристианку к Агафону.
– Нет! – Наследница отчаянно мотнула головой. – Мы вместе уйдем! И почему вы не дали мне пистолет?! Я хорошо стреляю!
В этот момент обнаружила себя еще одна группа нападавших, возле которой оказался Орэлин. Щелчки масс-импульсного оружия разорвали рекламный щит над головой капитана. Ивала успела поразить в плечо человека в пятнистой куртке и едва сама не получила лучевое поражение – у ее ног дымились и плавились тротуарные плиты. Экран с показаниями климатических параметров срезало у самого основания.
– Уводи ее, Глебушка! – крикнула Ваала Быстрову. – Сам уводи! Из-за этой птички нас перебьют!
Галиянка выстрелила прицельно еще раз, сбивая с ног милькорианца, доставая его соседа, и краем глаза увидела небольшой предмет, летящий со стороны пассажирской площадки.
– Граната! На пол! – скомандовала Ваала.
Быстров упал, прикрывая собой принцессу. Ивала повалилась рядом и успела отбросить ногой черный шарик на несколько метров. Тут же раздался звонкий хлопок, пространство возле торгового автомата накрыла волна желтого газа.
– Постарайся не дышать! – процедил Быстров, слегка толкнув Ариетту.
Подняв голову, он успел увидеть, как к ним бегут вооруженные люди, а сверху, мигая красными огнями, опускаются две бронированные машины.
Галиянка переносила желтый газ хуже других и от первого вынужденного вздоха обмякла, выронив пистолет. Быстров потерял сознание минуты через полторы после нее. Сквозь багровую дымку, застилавшую глаза, он видел, как Ариетту подхватили чьи-то руки. Принцесса удивительным образом еще держалась на ногах, будто в ее крови был антидот, и отбивалась, как взбесившаяся фурия. Как ее уводили к сфероиду, Глеб уже не видел.
6
– Ее не берет газ! – недоумевал милькорианец в комбинезоне, разодранном кусками флаера.
– Осторожней с ней! – предупредил агент «Холодной Звезды», дожидавшийся у приоткрытой створки транспортной сферы.
Толпа, отхлынувшая в панике от места происшествия, начинала возвращаться, образуя полукольцо. Кто-то с ужасом разглядывал обезглавленное тело, кровь на светло-сером покрытии стоянки и безобразные куски плоти. Кто-то пытался помочь раненому в плечо милькорианцу. Другие переговаривались короткими нервными фразами, составляя по фрагментам картину случившегося и не в силах понять, почему бронированные машины безопасности «Сосрт-Эрэли» не садятся, чтобы пресечь беспорядки.
– Точно она? – полушепотом спросил Орэлина агент Нолхар, отвечавший за проведение операции.
– Да. – Из-под кустистых бровей пристианец посмотрел на дочь Фаолоры.
Он натолкнулся на ответный взгляд столь дикий, что бывшему слуге Олибрии почудилось, будто сердце его сжала холодная рука. «Бездонный черный Краак! – мысленно произнес он, отступая к шумевшей за спиной толпе. – Зачем я здесь?! Зачем я впутался во все это?!»
– Встретимся на дне Бездны, Орэлин, – произнесла Ариетта, не сводя с него глаз. – Моя душа найдет твою!
– Госпожа, не надо этой пафосной теософии. – Нолхар недовольно дернул носом. – Как я понимаю, вы – Десса Калей родом с Верлоны?
– Нет, – пристианка попыталась вырвать руку у державшего ее мужчины. – Я – Ариетта, дочь императрицы Фаолоры и законная наследница имперского трона Присты!
Толпа, примыкавшая к торговым автоматам, зароптала громче.
– Каких чудес не бывает, – с усмешкой произнес Нолхар. – Прошу в машину, – он указал на сфероид, отдаленно похожий на тот, в котором принцесса добиралась к рынку Желтых Кхето с экипажем «Тезея».
– Вы должны были меня убить. Почему вы не убили меня? – Ариетта остановилась в трех шагах от старшего агента, и казалось, что двое крепких милькорианцев не смогут сдвинуть ее с места.
– Убить вас?! – На лице Нолхара проступило истинное изумление. – Простите, но ваша жизнь много дороже жизни любого на этой станции. «Дороже всей «Сосрт-Эрэли» и десятка подобных миров», – мысленно добавил он.
– То есть я вам нужна живой? – уточнила пристианка.
– Заходите в машину! – настоял старший агент.
– Если вы хотите, чтобы я поехала с вами, не трогайте этих людей. – Ариетта кивнула на Быстрова, лежавшего под обломками пластика, и Ваалу.
– Нам они не нужны. Действие газа кончится через несколько часов, в чувства их приведет служба безопасности станции. Прошу. – Нолхар пропустил наследницу и сопровождавших ее в сфероид и вошел сам.
Машина поднялась над площадкой, описала дугу вокруг золотисто-хрустальной громады Символ-банка и устремилась к транспортному туннелю.
Едва последние сотрудники «Холодной Звезды» исчезли с места происшествия, на площадку опустились тяжелые машины безопасности станции. Из них неторопливо вышли милькорианцы в черной форме с мигающими значками на шлемах. По команде невысокого человечка с жезлом они оцепили место возле торгового автомата, значительно пострадавшего от стрельбы, и разбитый флаер. Через минуту показался транспорт медицинской службы, точно капелька неба, сверкающая синевой.
– Осторожней с ней! – предупредил агент «Холодной Звезды», дожидавшийся у приоткрытой створки транспортной сферы.
Толпа, отхлынувшая в панике от места происшествия, начинала возвращаться, образуя полукольцо. Кто-то с ужасом разглядывал обезглавленное тело, кровь на светло-сером покрытии стоянки и безобразные куски плоти. Кто-то пытался помочь раненому в плечо милькорианцу. Другие переговаривались короткими нервными фразами, составляя по фрагментам картину случившегося и не в силах понять, почему бронированные машины безопасности «Сосрт-Эрэли» не садятся, чтобы пресечь беспорядки.
– Точно она? – полушепотом спросил Орэлина агент Нолхар, отвечавший за проведение операции.
– Да. – Из-под кустистых бровей пристианец посмотрел на дочь Фаолоры.
Он натолкнулся на ответный взгляд столь дикий, что бывшему слуге Олибрии почудилось, будто сердце его сжала холодная рука. «Бездонный черный Краак! – мысленно произнес он, отступая к шумевшей за спиной толпе. – Зачем я здесь?! Зачем я впутался во все это?!»
– Встретимся на дне Бездны, Орэлин, – произнесла Ариетта, не сводя с него глаз. – Моя душа найдет твою!
– Госпожа, не надо этой пафосной теософии. – Нолхар недовольно дернул носом. – Как я понимаю, вы – Десса Калей родом с Верлоны?
– Нет, – пристианка попыталась вырвать руку у державшего ее мужчины. – Я – Ариетта, дочь императрицы Фаолоры и законная наследница имперского трона Присты!
Толпа, примыкавшая к торговым автоматам, зароптала громче.
– Каких чудес не бывает, – с усмешкой произнес Нолхар. – Прошу в машину, – он указал на сфероид, отдаленно похожий на тот, в котором принцесса добиралась к рынку Желтых Кхето с экипажем «Тезея».
– Вы должны были меня убить. Почему вы не убили меня? – Ариетта остановилась в трех шагах от старшего агента, и казалось, что двое крепких милькорианцев не смогут сдвинуть ее с места.
– Убить вас?! – На лице Нолхара проступило истинное изумление. – Простите, но ваша жизнь много дороже жизни любого на этой станции. «Дороже всей «Сосрт-Эрэли» и десятка подобных миров», – мысленно добавил он.
– То есть я вам нужна живой? – уточнила пристианка.
– Заходите в машину! – настоял старший агент.
– Если вы хотите, чтобы я поехала с вами, не трогайте этих людей. – Ариетта кивнула на Быстрова, лежавшего под обломками пластика, и Ваалу.
– Нам они не нужны. Действие газа кончится через несколько часов, в чувства их приведет служба безопасности станции. Прошу. – Нолхар пропустил наследницу и сопровождавших ее в сфероид и вошел сам.
Машина поднялась над площадкой, описала дугу вокруг золотисто-хрустальной громады Символ-банка и устремилась к транспортному туннелю.
Едва последние сотрудники «Холодной Звезды» исчезли с места происшествия, на площадку опустились тяжелые машины безопасности станции. Из них неторопливо вышли милькорианцы в черной форме с мигающими значками на шлемах. По команде невысокого человечка с жезлом они оцепили место возле торгового автомата, значительно пострадавшего от стрельбы, и разбитый флаер. Через минуту показался транспорт медицинской службы, точно капелька неба, сверкающая синевой.