Страница:
Леглус вскинул голову, глядя, как из россыпей звезд на корвет стремительно налетает маленькая точка.
– Так это и есть «Тезей»? – ошеломленно спросил он Роэйрина.
– Через четыре минуты можно будет пощупать руками, если его не успеют разнести весирианские эсминцы. – Движением распростертой ладони капитан повернул трехмерную карту. – Я не понимаю, Быстров настолько сумасшедший? Он не может нас не видеть! – Повернувшись к старшим офицерам, он скомандовал: – Взять цель! Истребители на перехват!
Глядя на разноцветные пунктиры, замысловатые кривые, высветившиеся на тактической карте, Леглус подумал: «Конечно, «Тезей» сейчас превратится в сгусток плазмы, но после его гибели останется очень острый вопрос: была ли на его борту наследница? Если да, то возложенную миссию можно считать выполненной и послать Флаосару сообщение по туннельной связи. За этим можно начать план ослабления Ольгера. А если нет? Если «Тезей» заходил сюда вовсе не за наследницей? Тогда очень важная ниточка, ведущая к тайне Фаолоры, будет потеряна, и пройдет много дней, прежде чем удастся нащупать новую».
Быстров сверился с радаром и нажал сенсор управления тягой. Чуть раньше, чем курс корабля пересек росчерк гиперионной пушки, Глеб перевел двигатели на форсаж. Неприятно заскрипели инерционные компенсаторы. Гигантское ускорение вдавило экипаж в кресла. «Тезей» уходил из-под обстрела весирианских кораблей, но теперь мизерные остатки цинтрида сгорали с утроенной скоростью.
– Уж не на таран ли ты собрался, Глебушка? – опасливо поинтересовался Арканов: иначе действия командира он никак не мог объяснить.
Хищное тело корвета приближалось с угрожающей быстротой.
– Я жить хочу, – отозвался капитан. – А ты как, Ваала?
– Я? – Галиянка хлопнула ресницами и призналась: – И я хочу жить. С тобой.
– Как я понимаю, вы затеяли что-то безрассудное, – высказался Орэлин, его нервные пальцы не удержали амулет, и тот упал, закатившись за титановую решетку. – В один миг сжечь все топливо и пройти перед носом враждебного корвета?!
– В настоящем режиме на сколько минут хватит цинтрида? – спросил Быстров Арканова. – Прикинь хотя бы приблизительно.
– На пятнадцать минут. – Агафон поскреб могучий лоб. – Двадцать – максимум, если полностью отключить защиту. На гипербросок можешь не рассчитывать.
В этот момент передняя часть «Хорфа-6» оделась в мутный кокон.
– Испугались, сволочи, – констатировал А-А. – Защитное поле аж в три слоя напялили. Думают, что ты их в лоб будешь таранить. Но ты же не будешь?
Быстров молчал, напряженно вглядываясь в показания приборов и варьируя вектор тяги. По его расчетам, корвет находился в глубокой пространственной ряби – за ним еще не захлопнулся пробой гиперслоев – и поэтому его системы наведения не были точны. А трехслойная защита, которую поспешно выставил Роэйрин, опасаясь лобовой атаки или того, что обломки разведчика угодят в имперский звездолет, тоже оказалась на руку Глебу: из-за щита «Хорф-6» мог вести огонь только ультрафауззерами или с небольшим успехом фотонным оружием. Чтобы избежать их удара, требовалось пройти как можно ближе к корвету между колпаками дальних радаров.
Точным движением пальцев Глеб подкорректировал курс. До пристианского звездолета оставалось чуть-чуть, когда из-под его днища серебряными мухами вынырнули истребители. Быстров среагировал мгновенно, уводя корабль вправо и ловя в треугольник прицела ближайшую из машин. Импульс фотонной пушки превратил истребитель в ослепительную вспышку. Одновременно корпус разведчика содрогнулся от гиперионного удара.
Ариетта слабо шевельнулась. Кроме сумасшедшей головной боли, она испытывала странное чувство: тело пронизывали крошечные иголочки, они сновали от ног к груди и будто съедали ее, превращая в дым. Потом почудилось, что она летит над какой-то знакомой долиной, стиснутой черными скалами, и навстречу ей плывут золотистые облачка. Ариетта увидела себя со стороны и с удивлением узнала, что она тоже золотистое облачко. Вдруг она услышала голоса людей. От этого сознание раскололось на части, одна из которых требовала скорее очнуться и наказать людей, вторгшихся в ее покой, другие же крошечные части уговаривали ее не двигаться и снова вернуться в долину, провалившуюся неизвестно куда. Вздохнув, она осторожно приоткрыла глаза. Долго не могла привыкнуть к электрическим отсверкам приборов и, посмотрев на человека слева, вспомнила все.
– Васильевич, одеваю энергощит! – крикнул Арканов. – Уйдет двадцать процентов мощности.
– Нет! – решительно отверг Быстров, пуская ракету в неприкрытый хвост корвета. – Наша жизнь в цинтриде. И один хрен, не успеешь.
Второе гиперионное попадание нанесло разведчику больший ущерб – пробило прочный корпус, разгерметизировался третий кормовой отсек. Глеб хотел отомстить обидчику и почти вывел его на целеуказатель кормовой пушки, но в последний момент передумал: сужающаяся воронка гиперпробоя, оставшаяся после «Хорфа-6», могла затянуться, и тогда бы планы Быстрова полностью расстроились.
Не теряя времени на маленькую месть, Глеб повел корабль с предельным ускорением к точке гиперпробоя. С кормы донесся тихий свист девз-генераторов.
– Васильевич, ты – гений! – воскликнул А-А, разгадав замысел капитана. – Топлива на полноценный переход все равно не хватит, но из системы Алтеры нас вышвырнет к чертовой матери! Синхронизируюсь девз-потоками!
– Господин Быстров, я восхищен!.. – пробормотал Орэлин. – Так хитро использовать врага не каждому придет в голову!
– Три минуты до гиперброска! – сверкая глазами, отрапортовала Ваала. – Еще не введены координаты точки выхода. Решай скорее!
– Давай ближайшую нейтральную базу. – Глеб мельком глянул на отставшие истребители и угасавшую вспышку в корме «Хорфа-6».
Галиянка быстро нашла в навигаторе нужные координаты и запустила программу коррекции.
– Сорок секунд до гиперброска! – взволнованно сообщила Ивала и почувствовала неожиданное движение слева.
Повернув голову, Ваала увидела Ариетту, поднявшуюся с кресла.
– Матерь божья! – воскликнул Арканов. – Сядь немедленно! Позвоночник сейчас переломит как тростинку!
Дочь Фаолоры сердито глянула на него и бросилась на человека, сидевшего перед центральной консолью. Ивала Ваала метнулась ей навстречу.
– Вырвало люки трех ангаров, девз-проводники и резервный компенсатор выведены из строя! – доложил по внутренней связи дежурный по сектору.
Роэйрин выбрался из командного ложемента и подошел к огромному монитору, на котором красным высвечивались поврежденные узлы корабля.
– Добавьте сюда два сгоревших истребителя, – сердито процедил Леглус. – Уму непостижимо, как вы могли так подставиться! Я слышал, вас, Роэйрин, считают одним из самых опытных капитанов флота? И как же Быстров – этот полудикий отпрыск Исифиоды, – сдерживая ярость, маркиз сжал кулаки, – облапошил вас, как мальчишку? Ведь он мог уничтожить нас! На своем тщедушном разведчике старой галиянской конструкции землянин мог разнести новейший корвет! Мог, если бы захотел! Стоило только ему ударить не одной мьюронной ракетой, а тремя-четырьмя в ваш неприкрытый хвост!
– Не говорите, чего не знаете, маркиз, – мрачно отозвался Роэйрин. – Быстров – капитан с редкими талантами. После стычки при Полисае эскадра рейдеров славила его, как бога. И если вы еще не поняли, его «Тезей» – не обычный разведчик. В старой галиянской конструкции скрыто нечто, нам неизвестное. К тому же у Быстрова имелось огромное преимущество: он засек нас раньше, чем мы его, и успел составить план. План в нашем понимании безрассудный, но он сработал.
Роэйрин понимал, что все это отговорки. Теперь ничто не может оправдать его просчеты: «Тезей» нельзя было подпускать так близко, следовало хотя бы пытаться поразить его на дальней дистанции: не надевая защитного кокона, стрелять и стрелять, пусть даже при нестабильной системе наведения. А теперь он ушел, отвесив корвету крепкую мьюронную оплеуху и будто в насмешку воспользовавшись пространственной воронкой самого «Хорфа-6». Еще Роэйрин подумал, что теперь его уважение к землянину возросло в несколько раз, одновременно Быстров стал его личным врагом, с которым он обязан поквитаться, чтобы сохранить свою репутацию.
– Господин Леглус, господин Роэйрин. – На простенке снова возникло встревоженное лицо командира орбитального поста Сприса. – Верлонские эсминцы потеряли цель. Как я понимаю, космолет преступников уничтожен и я могу дать нашим отбой?
– Он ушел в гипербросок, – с мрачной усмешкой ответил ему Роэйрин. – Можете дать отбой.
– В гипербросок? – Черные глаза Винасена расширились от удивления. – Но как же? Он был прямо перед вами. А потом мьюронный взрыв – сканеры зафиксировали…
– Не ваше дело как! – раздраженно отозвался Леглус. – Готовьтесь к приему имперского корвета. У нас серьезные повреждения. Сколько часов уйдет на восстановление девз-проводников? – Маркиз повернулся к Роэйрину.
– Силами базы от шестидесяти до восьмидесяти стандартных часов – все зависит, сколько у них ремонтных роботов. – Еще раз оценив повреждения на системном мониторе, капитан «Хорфа-6» отвел взгляд к верлонской амфоре, сверкавшей бериллами, – вид изящнейшей вещи всегда успокаивал его. – Люки и стенки ангаров тоже придется восстановить, – добавил он.
– Надеюсь, за это время ваши спецы не потеряют след «Тезея»? – осведомился Леглус, расхаживая по просторной рубке.
– Сняты все параметры турбулентности, скоро компьютер вычислит точку их выхода. – Роэйрин повернул кресло и со вздохом сел.
Только сейчас он ощутил, какая огромная усталость навалилась на его отмеченные имперскими знаками плечи. Хотелось закрыть глаза, чтобы никого не видеть, заткнуть уши и провалиться в долгий сон.
– Винасен, вы определили, где садился корабль беглецов? Недавно вы говорили, что он стремился к какой-то запретной области, – напомнил Леглус, пронзительно глядя на сприсианина.
– Да, господин маркиз, место посадки теперь известно. Это в лесах под Рекко. Там произошло что-то непонятное, поговаривают даже о высадке небольшого отряда кохху. Мы направили десант и лучших сотрудники Службы Расследований.
– Оцепить место посадки и ничего не предпринимать! Скоро туда прибудут мои люди. Роэйрин, готовьте два бота! – распорядился маркиз, становясь все более нервным.
– Позвольте полюбопытствовать, господин Леглус: что искал на Сприсе Быстров? И почему это так важно для Империи? – подняв голову, спросил Роэйрин.
– Никогда не спрашивайте меня об этом! – резко ответил маркиз и тут же смягчился: – На этот вопрос вам может ответить только герцог Флаосар. Но лучше не испытывайте судьбу!
8
9
– Так это и есть «Тезей»? – ошеломленно спросил он Роэйрина.
– Через четыре минуты можно будет пощупать руками, если его не успеют разнести весирианские эсминцы. – Движением распростертой ладони капитан повернул трехмерную карту. – Я не понимаю, Быстров настолько сумасшедший? Он не может нас не видеть! – Повернувшись к старшим офицерам, он скомандовал: – Взять цель! Истребители на перехват!
Глядя на разноцветные пунктиры, замысловатые кривые, высветившиеся на тактической карте, Леглус подумал: «Конечно, «Тезей» сейчас превратится в сгусток плазмы, но после его гибели останется очень острый вопрос: была ли на его борту наследница? Если да, то возложенную миссию можно считать выполненной и послать Флаосару сообщение по туннельной связи. За этим можно начать план ослабления Ольгера. А если нет? Если «Тезей» заходил сюда вовсе не за наследницей? Тогда очень важная ниточка, ведущая к тайне Фаолоры, будет потеряна, и пройдет много дней, прежде чем удастся нащупать новую».
Быстров сверился с радаром и нажал сенсор управления тягой. Чуть раньше, чем курс корабля пересек росчерк гиперионной пушки, Глеб перевел двигатели на форсаж. Неприятно заскрипели инерционные компенсаторы. Гигантское ускорение вдавило экипаж в кресла. «Тезей» уходил из-под обстрела весирианских кораблей, но теперь мизерные остатки цинтрида сгорали с утроенной скоростью.
– Уж не на таран ли ты собрался, Глебушка? – опасливо поинтересовался Арканов: иначе действия командира он никак не мог объяснить.
Хищное тело корвета приближалось с угрожающей быстротой.
– Я жить хочу, – отозвался капитан. – А ты как, Ваала?
– Я? – Галиянка хлопнула ресницами и призналась: – И я хочу жить. С тобой.
– Как я понимаю, вы затеяли что-то безрассудное, – высказался Орэлин, его нервные пальцы не удержали амулет, и тот упал, закатившись за титановую решетку. – В один миг сжечь все топливо и пройти перед носом враждебного корвета?!
– В настоящем режиме на сколько минут хватит цинтрида? – спросил Быстров Арканова. – Прикинь хотя бы приблизительно.
– На пятнадцать минут. – Агафон поскреб могучий лоб. – Двадцать – максимум, если полностью отключить защиту. На гипербросок можешь не рассчитывать.
В этот момент передняя часть «Хорфа-6» оделась в мутный кокон.
– Испугались, сволочи, – констатировал А-А. – Защитное поле аж в три слоя напялили. Думают, что ты их в лоб будешь таранить. Но ты же не будешь?
Быстров молчал, напряженно вглядываясь в показания приборов и варьируя вектор тяги. По его расчетам, корвет находился в глубокой пространственной ряби – за ним еще не захлопнулся пробой гиперслоев – и поэтому его системы наведения не были точны. А трехслойная защита, которую поспешно выставил Роэйрин, опасаясь лобовой атаки или того, что обломки разведчика угодят в имперский звездолет, тоже оказалась на руку Глебу: из-за щита «Хорф-6» мог вести огонь только ультрафауззерами или с небольшим успехом фотонным оружием. Чтобы избежать их удара, требовалось пройти как можно ближе к корвету между колпаками дальних радаров.
Точным движением пальцев Глеб подкорректировал курс. До пристианского звездолета оставалось чуть-чуть, когда из-под его днища серебряными мухами вынырнули истребители. Быстров среагировал мгновенно, уводя корабль вправо и ловя в треугольник прицела ближайшую из машин. Импульс фотонной пушки превратил истребитель в ослепительную вспышку. Одновременно корпус разведчика содрогнулся от гиперионного удара.
Ариетта слабо шевельнулась. Кроме сумасшедшей головной боли, она испытывала странное чувство: тело пронизывали крошечные иголочки, они сновали от ног к груди и будто съедали ее, превращая в дым. Потом почудилось, что она летит над какой-то знакомой долиной, стиснутой черными скалами, и навстречу ей плывут золотистые облачка. Ариетта увидела себя со стороны и с удивлением узнала, что она тоже золотистое облачко. Вдруг она услышала голоса людей. От этого сознание раскололось на части, одна из которых требовала скорее очнуться и наказать людей, вторгшихся в ее покой, другие же крошечные части уговаривали ее не двигаться и снова вернуться в долину, провалившуюся неизвестно куда. Вздохнув, она осторожно приоткрыла глаза. Долго не могла привыкнуть к электрическим отсверкам приборов и, посмотрев на человека слева, вспомнила все.
– Васильевич, одеваю энергощит! – крикнул Арканов. – Уйдет двадцать процентов мощности.
– Нет! – решительно отверг Быстров, пуская ракету в неприкрытый хвост корвета. – Наша жизнь в цинтриде. И один хрен, не успеешь.
Второе гиперионное попадание нанесло разведчику больший ущерб – пробило прочный корпус, разгерметизировался третий кормовой отсек. Глеб хотел отомстить обидчику и почти вывел его на целеуказатель кормовой пушки, но в последний момент передумал: сужающаяся воронка гиперпробоя, оставшаяся после «Хорфа-6», могла затянуться, и тогда бы планы Быстрова полностью расстроились.
Не теряя времени на маленькую месть, Глеб повел корабль с предельным ускорением к точке гиперпробоя. С кормы донесся тихий свист девз-генераторов.
– Васильевич, ты – гений! – воскликнул А-А, разгадав замысел капитана. – Топлива на полноценный переход все равно не хватит, но из системы Алтеры нас вышвырнет к чертовой матери! Синхронизируюсь девз-потоками!
– Господин Быстров, я восхищен!.. – пробормотал Орэлин. – Так хитро использовать врага не каждому придет в голову!
– Три минуты до гиперброска! – сверкая глазами, отрапортовала Ваала. – Еще не введены координаты точки выхода. Решай скорее!
– Давай ближайшую нейтральную базу. – Глеб мельком глянул на отставшие истребители и угасавшую вспышку в корме «Хорфа-6».
Галиянка быстро нашла в навигаторе нужные координаты и запустила программу коррекции.
– Сорок секунд до гиперброска! – взволнованно сообщила Ивала и почувствовала неожиданное движение слева.
Повернув голову, Ваала увидела Ариетту, поднявшуюся с кресла.
– Матерь божья! – воскликнул Арканов. – Сядь немедленно! Позвоночник сейчас переломит как тростинку!
Дочь Фаолоры сердито глянула на него и бросилась на человека, сидевшего перед центральной консолью. Ивала Ваала метнулась ей навстречу.
– Вырвало люки трех ангаров, девз-проводники и резервный компенсатор выведены из строя! – доложил по внутренней связи дежурный по сектору.
Роэйрин выбрался из командного ложемента и подошел к огромному монитору, на котором красным высвечивались поврежденные узлы корабля.
– Добавьте сюда два сгоревших истребителя, – сердито процедил Леглус. – Уму непостижимо, как вы могли так подставиться! Я слышал, вас, Роэйрин, считают одним из самых опытных капитанов флота? И как же Быстров – этот полудикий отпрыск Исифиоды, – сдерживая ярость, маркиз сжал кулаки, – облапошил вас, как мальчишку? Ведь он мог уничтожить нас! На своем тщедушном разведчике старой галиянской конструкции землянин мог разнести новейший корвет! Мог, если бы захотел! Стоило только ему ударить не одной мьюронной ракетой, а тремя-четырьмя в ваш неприкрытый хвост!
– Не говорите, чего не знаете, маркиз, – мрачно отозвался Роэйрин. – Быстров – капитан с редкими талантами. После стычки при Полисае эскадра рейдеров славила его, как бога. И если вы еще не поняли, его «Тезей» – не обычный разведчик. В старой галиянской конструкции скрыто нечто, нам неизвестное. К тому же у Быстрова имелось огромное преимущество: он засек нас раньше, чем мы его, и успел составить план. План в нашем понимании безрассудный, но он сработал.
Роэйрин понимал, что все это отговорки. Теперь ничто не может оправдать его просчеты: «Тезей» нельзя было подпускать так близко, следовало хотя бы пытаться поразить его на дальней дистанции: не надевая защитного кокона, стрелять и стрелять, пусть даже при нестабильной системе наведения. А теперь он ушел, отвесив корвету крепкую мьюронную оплеуху и будто в насмешку воспользовавшись пространственной воронкой самого «Хорфа-6». Еще Роэйрин подумал, что теперь его уважение к землянину возросло в несколько раз, одновременно Быстров стал его личным врагом, с которым он обязан поквитаться, чтобы сохранить свою репутацию.
– Господин Леглус, господин Роэйрин. – На простенке снова возникло встревоженное лицо командира орбитального поста Сприса. – Верлонские эсминцы потеряли цель. Как я понимаю, космолет преступников уничтожен и я могу дать нашим отбой?
– Он ушел в гипербросок, – с мрачной усмешкой ответил ему Роэйрин. – Можете дать отбой.
– В гипербросок? – Черные глаза Винасена расширились от удивления. – Но как же? Он был прямо перед вами. А потом мьюронный взрыв – сканеры зафиксировали…
– Не ваше дело как! – раздраженно отозвался Леглус. – Готовьтесь к приему имперского корвета. У нас серьезные повреждения. Сколько часов уйдет на восстановление девз-проводников? – Маркиз повернулся к Роэйрину.
– Силами базы от шестидесяти до восьмидесяти стандартных часов – все зависит, сколько у них ремонтных роботов. – Еще раз оценив повреждения на системном мониторе, капитан «Хорфа-6» отвел взгляд к верлонской амфоре, сверкавшей бериллами, – вид изящнейшей вещи всегда успокаивал его. – Люки и стенки ангаров тоже придется восстановить, – добавил он.
– Надеюсь, за это время ваши спецы не потеряют след «Тезея»? – осведомился Леглус, расхаживая по просторной рубке.
– Сняты все параметры турбулентности, скоро компьютер вычислит точку их выхода. – Роэйрин повернул кресло и со вздохом сел.
Только сейчас он ощутил, какая огромная усталость навалилась на его отмеченные имперскими знаками плечи. Хотелось закрыть глаза, чтобы никого не видеть, заткнуть уши и провалиться в долгий сон.
– Винасен, вы определили, где садился корабль беглецов? Недавно вы говорили, что он стремился к какой-то запретной области, – напомнил Леглус, пронзительно глядя на сприсианина.
– Да, господин маркиз, место посадки теперь известно. Это в лесах под Рекко. Там произошло что-то непонятное, поговаривают даже о высадке небольшого отряда кохху. Мы направили десант и лучших сотрудники Службы Расследований.
– Оцепить место посадки и ничего не предпринимать! Скоро туда прибудут мои люди. Роэйрин, готовьте два бота! – распорядился маркиз, становясь все более нервным.
– Позвольте полюбопытствовать, господин Леглус: что искал на Сприсе Быстров? И почему это так важно для Империи? – подняв голову, спросил Роэйрин.
– Никогда не спрашивайте меня об этом! – резко ответил маркиз и тут же смягчился: – На этот вопрос вам может ответить только герцог Флаосар. Но лучше не испытывайте судьбу!
8
Из-за недостатка цинтрида ноу-хау Арканова работало не на полную мощность. Может быть, поэтому гравитационный удар не имел обычной сокрушающей силы: Ваалу крепко приложило о простенок, облицованный пузырчатым полимером. Она застонала от боли в ребрах и, не теряя сознания, растянулась на полу. С Ариеттой вышло хуже. Не дотянувшись до Быстрова, она перемахнула через кресло, ударилась о боковой экран, оставляя на нем следы крови, и отлетела в конец коридора – туда, где был оставлен истерзанный боем Арнольд.
Едва корабль стабилизировался в гиперслоях, Глеб оставил управление на Агафона, сам на секунду задержался возле галиянки и побежал в кормовую часть корабля. Орэлин последовал за ним – было видно по всему, что здоровье наследницы ему небезразлично.
Дочь Фаолоры нашли возле андроида.
– Я держу ее, кэп! – весело сообщил Арнольд. – Теперь птичка далеко не улетит!
Он перехватил принцессу за правую руку и, упираясь в стенку обрубком ноги, притянул к себе.
– Ваше высочество! – простонал пристианец, опускаясь на колени. – О, как же так!
– Успокойтесь, Орэлин, ничего серьезного. Надеюсь, без переломов. Она просто ударилась головой, – осмотрев Ариетту, заключил Быстров. – Отнесем ее в медицинский модуль. Берите! Впрочем, я сам – вы мне дверь откройте.
Глеб аккуратно поднял наследницу и направился к зеленому указателю, мерцавшему на полу.
– Меня с ней положите, кэп, в одну капсулу! – не унимался андроид, потянувшись вперед и волоча разорванные в лохмотья ноги. – Мне тоже надо поправить здоровье!
– Перебьешься. Жди меня здесь и не ползай туда-сюда, а то своими потрохами коридор уделал, – ответил Быстров и следом за Орэлином вошел в залитое белым светом помещение.
То, что Ариетта пришла в себя так скоро после выстрела из парализатора, Глебу казалось в высшей степени странным: от такого поражения люди пребывали без чувств по нескольку суток. Еще более необычным было то, что эта хрупкая девушка с милым лицом, вдруг очнувшись и даже не успев оглядеться, повела себя, словно обиженная тигрица, – зачем-то бросилась на него.
Он положил Ариетту на мягкое ложе и опустил прозрачный колпак. Когда щелкнул замок, из ниши выехал медицинский робот, запустив программу поверхностной диагностики.
– Кости целы, внутренних кровоизлияний и серьезных повреждений нет, – вслух прочла показания Ваала, бесшумно появившаяся за спиной землянина. – Я же говорила, Глебушка: ей нужна порция гиплина. А лучше две.
Галиянка хотела сказать что-то еще, но ее остановило мрачное присутствие Орэлина.
– Сама-то ты как? – Оставив Ариетту на попечение медробота, Быстров повернулся к Ивале.
– Отлично. Если не считать, что из-за этой фашистки меня чуть по стенке не размазало. А ей хоть бы что! Через весь корабль кувырком летела, теперь лежит, кайфует, принцесса хренова! – Ваала небрежно оттеснила Орэлина в угол. – В общем, гиплина ей. Две дозы. – Она проворно набрала на сенсорном экране код нужного медикамента и, прежде чем Быстров успел что-либо возразить, продолжила: – Пусть лежит здесь, пока я не приведу себя в порядок, а лучше до конца гиперперехода. Слушай меня, Глебушка. Ее без присмотра оставлять нельзя. А если мы за ней не уследим, проблем будет побольше, чем от боевого корвета.
– Думаю, с госпожой Ариеттой у нас предстоят непростые объяснения. Нелегко убедить ее, что мы не враги и действуем такими жесткими методами для ее же блага. – Оглядев автомат, заботливо жужжавший над головой наследницы, Глеб направился к двери.
– Я через три часа буду в рубке, – бросила ему вслед Ваала, сняла ремень с парализатором и присела на свободное ложе напротив принцессы.
Из стенной ниши выдвинулся второй робот, поблескивая головкой диагностического устройства.
– Господин Быстров, – окликнул капитана пристианец посреди коридора. – Мы не имеем права так обращаться с принцессой! Даже если она без сознания, мы обязаны быть учтивыми и не забывать о ее великородном происхождении. Ведь она – законная наследница трона Империи!
– Господин Орэлин, я отношусь к ней с максимальным почтением, настолько, насколько это возможно в наших особых обстоятельствах, – отозвался Быстров.
– Вас это касается в меньшей мере… – Пристианец обернулся на затворившуюся дверь медмодуля. – Я говорю о галйянке. У меня сердце сжимается от ее унизительных речей и оскорбительных действий!
– Я проведу с ней воспитательную беседу, – с улыбкой пообещал землянин.
Войдя в рубку, он занял свое кресло и несколько минут разглядывал отчеты о состоянии систем корабля.
Орэлин, устроившись рядом с Аркановым перед обзорным экраном, покорно ждал, пока капитан закончит немой диалог с компьютером.
– Итак, светлейшей волей госпожи Ваалы мы летим в систему звезды Шеоир. – Откинувшись на спинку кресла, Глеб привычно сцепил ладони на затылке.
– Нейтральная станция «Сосрт-Эрэль»! – догадался пристианец.
– Она действительно ближайшая. И при всех раскладах – не самый плохой выход для нас. Аркадьевич, ведь ты помнишь это беспокойное место? – Глеб прищурился.
– До гробовой доски не забуду, – тряхнув головой, отозвался А-А. – Мы там вместе с тобой «Тезей» чинили. И Юрка Силин с нами был. Сколько лет уже прошло… – Он начал загибать пальцы, но потом отчаянно отмахнулся. – Мастерские там знатные. Инструменты, техника для любых нужд.
– И это плюс. В любом случае без ремонта корабля о дальних перемещениях нам и думать нельзя, – заметил Глеб. – Опять же, надо Арнольда подлатать и планетарный катер реставрировать. Кроме того, на «Сосрт-Эрэли» у нас есть кое-какие полезные связи, друзья…
– Враги тоже есть. И это минус. Второй минус: цены там на ремонтные работы высоковаты, а у нас, как я понимаю, проблемы с финансами. Сколько у нас денег? – Выпуклые глаза Агафона вопросительно уставились на капитана.
– На моих счетах порядка четырехсот тридцати тысяч экономэдиниц, – после недолгих подсчетов произнес Быстров. – Сумма даже для небольшого ремонта скромная. Разве что на цинтрид, пополнение других запасов.
– У меня имеются кое-какие сбережения. – Слуга Олибрии сидел вполоборота к обзорному экрану, на его лице отражались разноцветные вспышки чужого пространства, раскинувшегося за бортом корабля. – Правда, они меньше ваших, и возникнут сложности с переводом из пристианского банка. И это не единственная проблема, господин Быстров… «Сосрт-Эрэль» – первое место во всей вселенной, где нас будут искать. Стоит кому-то войти в конфликт с правительством или законом, как он сразу бежит на «Сосрт-Эрэль», «Вайс-Эрэль» или Айприион – кому куда ближе.
– Я не сомневаюсь, что наши поиски начнут по всем свободным мирам и станциям, но сейчас у нас другого выхода нет. Как нет ни времени, ни топлива, чтобы думать о более хитром маневре. К тому же цель задана. – Глеб достал пачку сигарет и второй раз за несколько лет позволил себе закурить в рубке. – Однако в открытую люди Флаосара к нам подступиться не рискнут – мы будем под защитой закона о независимых зонах.
– А Флаосару или тем, кто с ним рядом стоит, и не надо действовать открыто: им будет достаточно убрать Ариетту и нас заодно чужими руками. Ведь вы понимаете, что на «Сосрт-Эрэли» таких рук найдется в достатке, особенно если в них положат достаточную сумму денег, – заметил Орэлин.
– На «Сосрт-Эрэли» у нас есть друзья, – неуверенно сказал Арканов. – И на такой огромной станции легко затеряться. Меня однажды Васильевич два дня искал, при всех его связях и проницательности.
Пристианец ничего не ответил, лишь смерил землянина насмешливым взглядом.
– Орэлин, я вполне осознаю серьезность проблемы. – Глеб выпустил облачко дыма, которое тут же втянула в себя климатическая система. – Но, как я сказал, у нас нет другого выхода – «Тезей» летит на «Сосрт-Эрэль». Мы обязательно придумаем, как обезопасить принцессу и обойти все ловушки Флаосара. В первую очередь постараемся не задерживаться у Шеоир; наша задача – скорее произвести ремонт, взять топливо, припасы и не светиться перед пестрым населением станции. Также продумаем, как сделать, чтобы принцесса не покидала корабля. Да и вам не следует долго находиться вне этих стен. Теперь о других проблемах… – Быстров задумался, глядя поверх широкого лба Арканова. – Каким образом нас нашел «Хорф-6»? Есть версии?
– На самом деле, как он нас?.. – Пристианец приоткрыл рот, словно не в силах выговорить трудное слово. – Как нашел? Ведь мы расстались с ним недалеко от орбиты Присты.
– Роэйрин словно знал, куда мы идем. Иначе я не могу объяснить, как он оказался возле Сприса, – высказался Арканов. – Даже если «Тезей» опознала орбитальная база и сообщила по туннельной связи о нашем появлении, то корвет не мог появиться там так скоро! Вывод: Роэйрин знал и сразу пошел за нами.
– Может быть, и знал. Только есть две странные детали. – Глеб тщательно затушил окурок. – Возле Присты мы висели у него на прицеле несколько минут – время достаточное, чтобы разобрать нас на атомы и еще более тонкие элементы, но Роэйрин не стал этого делать. Почему – если он знал, что мы идем за наследницей и ее следует искать именно в системе Алтеры? Ведь «Хорф-6» мог выполнить миссию, не ходя за нами хвостом.
Орэлин и Арканов молчали.
– В общем, пока вопросы без ответов. Другая проблема: по моим расчетам, – Быстров повернулся к центральной консоли, – у нас не хватит цинтрида на торможение. При нынешнем состоянии дел мы просто проскочим «Сосрт-Эрэль» на скорости ноль сто тридцать семь от световой и улетим к чертовой матери в открытый космос. Что делать?
– Тут есть соображения, Васильевич. Я кое-что подсчитал… – Агафон принялся стучать по клавиатуре, прикрученной к галиянской консоли энергоуправлеия. – Вот! – он ткнул пальцем в терминал. – В каждой ракете класса «стрех»…
– О светлый Эдван! – Орэлин вдруг побледнел и медленно встал. – Ваше высочество!.. Как же вы здесь?!
Быстров тоже поднялся и глянул в коридор, но не увидел ничего, кроме размытого силуэта.
– Успокойтесь, Орэлин. Это всего лишь ментальная интерференция, призрак. – Глеб несильно нажал на плечо пристианца, усаживая его на место. – Хотя не возьму в толк, откуда она взялась? Топлива практически нет, и контуры Агафона Аркадьевича как бы вне работы.
– Но как же? Она как живая: в том же зелено-розовом платье, и царапины кровоточат на щеке… – пораженно пронес слуга Олибрии.
– От этой напасти есть проверенное средство. Аркадьевич им обладает и называет его словом «водочка». Немного позже выпьете сто граммов. Ну или гиплин. – Глеб повернулся к Агафону и коротко сказал: – Продолжай!
– Так вот, в «стрехах», согласно технической документации, имеется цинтрид: около пятидесяти граммов в боевой части и трехсот тридцати разгонной. У нас осталось шесть таких ракет. Если их разобрать, то мы получим больше двух кило нужного продукта. – Арканов широко улыбнулся и добавил: – Кроме того, небольшое количество этой дряни можно наковырять из батарей бомбовых станций.
– Хвалю за смекалку, товарищ А-А! Два кило цинтрида – это уже кое-что. – Быстров просиял. – Может быть, и на торможение хватит. Вот только себестоимость такого топлива получается бешеной. Я за эти ракеты платил по тридцать тысяч экономок. Но что делать… В общем, одобряю. Твоя идея – ты и разбирай вместе с Орэлином.
– Вы всерьез думаете вскрыть ракеты с мьюронным зарядом?! – Нельзя было понять, пристианец больше удивился или испугался.
– А что здесь такого? Все, однажды собранное, можно разобрать, – вставая, успокоил его Глеб. – Вы не бойтесь, Орэлин, у Агафона Аркадьевича по этой части большой опыт. Ему что ракеты разбирать, что тахионные ускорители собирать из подручного металлолома – умеет мужик. И необходимый инструмент имеется. Ступайте в первый ангар – там есть, где развернуться, я пока определю куда-нибудь Арнольда.
Быстров определил Арнольда в пустовавшее помещение перед арсенальным отсеком, снабдил его стопкой земных книг и ворохом еще не читанных журналов, а сам отправился в свою каюту. Он думал отдохнуть пару часов, привести в порядок хаотичные мысли и продумать планы по спасению Ариетты. Поскольку проблема с цинтридом кое-как решалась, сейчас капитана больше всего волновали две вещи: тяжелые объяснения с наследницей и корвет, непостижимым образом нашедший «Тезей» на окраине Империи. Ведь теперь не было гарантии, что «Хорф-6» снова не появится там, где найдет убежище их дальний разведчик.
«Неужели у Роэйрина есть особый секрет? – думал Глеб, полулежа на диване с бокалом холодного сока. – Может быть, корвет оснащен таинственной штучкой, позволяющей отслеживать передвижение противника в гиперслоях?»
Отлично зная пристианскую технику, Быстров ни о чем подобном не слышал. Технический прогресс на Присте, да и в других мирах, открывших для себя дальний космос, достиг определенного порога и как бы замер на высокой точке. Технические новинки, конечно, от случая к случаю радовали галактический мир, но это происходило гораздо реже, чем на бурно развивающейся Земле. Конечно, кроме Пристианской империи, Кохху, Галиянского Союза, Милько и Неоро, десятков других существовали еще и сверхцивилизации, но они к своему могуществу шли миллионы лет и теперь стояли особняком, приняв конвенцию о невмешательстве и отказе от дальнейшей экспансии (хотя не все и во всем ее соблюдали).
Затем мысли Быстрова вернулись к Ариетте. Через десять-двенадцать суток принцесса очнется от гиплинового сна и вспомнит о произошедшем на Сприсе: взрывы гранат, вспышки от «Пири-1612», искореженные мачты, падающих солдат и жестокий выстрел из парализатора в голову. Эти воспоминания для девушки, выросшей в покое и всем мыслимом благополучии, станут пламенем ада в закоулках ее сознания. Пожелает ли она понять и простить людей, подвергших ее такому испытанию и насильно вырвавших из привычного мира?
Дверь в каюту капитана с тихим шорохом открылась. Быстров увидел на пороге Ариетту и секундой позже понял, что перед ним не производная ментальной интерференции. Совершенно настоящая дочь Фаолоры в изорванном платье держала в руке настоящий парализатор.
– Я расстреляла вашу блондинку, – сказала она. – Убивать не хотела.
Едва корабль стабилизировался в гиперслоях, Глеб оставил управление на Агафона, сам на секунду задержался возле галиянки и побежал в кормовую часть корабля. Орэлин последовал за ним – было видно по всему, что здоровье наследницы ему небезразлично.
Дочь Фаолоры нашли возле андроида.
– Я держу ее, кэп! – весело сообщил Арнольд. – Теперь птичка далеко не улетит!
Он перехватил принцессу за правую руку и, упираясь в стенку обрубком ноги, притянул к себе.
– Ваше высочество! – простонал пристианец, опускаясь на колени. – О, как же так!
– Успокойтесь, Орэлин, ничего серьезного. Надеюсь, без переломов. Она просто ударилась головой, – осмотрев Ариетту, заключил Быстров. – Отнесем ее в медицинский модуль. Берите! Впрочем, я сам – вы мне дверь откройте.
Глеб аккуратно поднял наследницу и направился к зеленому указателю, мерцавшему на полу.
– Меня с ней положите, кэп, в одну капсулу! – не унимался андроид, потянувшись вперед и волоча разорванные в лохмотья ноги. – Мне тоже надо поправить здоровье!
– Перебьешься. Жди меня здесь и не ползай туда-сюда, а то своими потрохами коридор уделал, – ответил Быстров и следом за Орэлином вошел в залитое белым светом помещение.
То, что Ариетта пришла в себя так скоро после выстрела из парализатора, Глебу казалось в высшей степени странным: от такого поражения люди пребывали без чувств по нескольку суток. Еще более необычным было то, что эта хрупкая девушка с милым лицом, вдруг очнувшись и даже не успев оглядеться, повела себя, словно обиженная тигрица, – зачем-то бросилась на него.
Он положил Ариетту на мягкое ложе и опустил прозрачный колпак. Когда щелкнул замок, из ниши выехал медицинский робот, запустив программу поверхностной диагностики.
– Кости целы, внутренних кровоизлияний и серьезных повреждений нет, – вслух прочла показания Ваала, бесшумно появившаяся за спиной землянина. – Я же говорила, Глебушка: ей нужна порция гиплина. А лучше две.
Галиянка хотела сказать что-то еще, но ее остановило мрачное присутствие Орэлина.
– Сама-то ты как? – Оставив Ариетту на попечение медробота, Быстров повернулся к Ивале.
– Отлично. Если не считать, что из-за этой фашистки меня чуть по стенке не размазало. А ей хоть бы что! Через весь корабль кувырком летела, теперь лежит, кайфует, принцесса хренова! – Ваала небрежно оттеснила Орэлина в угол. – В общем, гиплина ей. Две дозы. – Она проворно набрала на сенсорном экране код нужного медикамента и, прежде чем Быстров успел что-либо возразить, продолжила: – Пусть лежит здесь, пока я не приведу себя в порядок, а лучше до конца гиперперехода. Слушай меня, Глебушка. Ее без присмотра оставлять нельзя. А если мы за ней не уследим, проблем будет побольше, чем от боевого корвета.
– Думаю, с госпожой Ариеттой у нас предстоят непростые объяснения. Нелегко убедить ее, что мы не враги и действуем такими жесткими методами для ее же блага. – Оглядев автомат, заботливо жужжавший над головой наследницы, Глеб направился к двери.
– Я через три часа буду в рубке, – бросила ему вслед Ваала, сняла ремень с парализатором и присела на свободное ложе напротив принцессы.
Из стенной ниши выдвинулся второй робот, поблескивая головкой диагностического устройства.
– Господин Быстров, – окликнул капитана пристианец посреди коридора. – Мы не имеем права так обращаться с принцессой! Даже если она без сознания, мы обязаны быть учтивыми и не забывать о ее великородном происхождении. Ведь она – законная наследница трона Империи!
– Господин Орэлин, я отношусь к ней с максимальным почтением, настолько, насколько это возможно в наших особых обстоятельствах, – отозвался Быстров.
– Вас это касается в меньшей мере… – Пристианец обернулся на затворившуюся дверь медмодуля. – Я говорю о галйянке. У меня сердце сжимается от ее унизительных речей и оскорбительных действий!
– Я проведу с ней воспитательную беседу, – с улыбкой пообещал землянин.
Войдя в рубку, он занял свое кресло и несколько минут разглядывал отчеты о состоянии систем корабля.
Орэлин, устроившись рядом с Аркановым перед обзорным экраном, покорно ждал, пока капитан закончит немой диалог с компьютером.
– Итак, светлейшей волей госпожи Ваалы мы летим в систему звезды Шеоир. – Откинувшись на спинку кресла, Глеб привычно сцепил ладони на затылке.
– Нейтральная станция «Сосрт-Эрэль»! – догадался пристианец.
– Она действительно ближайшая. И при всех раскладах – не самый плохой выход для нас. Аркадьевич, ведь ты помнишь это беспокойное место? – Глеб прищурился.
– До гробовой доски не забуду, – тряхнув головой, отозвался А-А. – Мы там вместе с тобой «Тезей» чинили. И Юрка Силин с нами был. Сколько лет уже прошло… – Он начал загибать пальцы, но потом отчаянно отмахнулся. – Мастерские там знатные. Инструменты, техника для любых нужд.
– И это плюс. В любом случае без ремонта корабля о дальних перемещениях нам и думать нельзя, – заметил Глеб. – Опять же, надо Арнольда подлатать и планетарный катер реставрировать. Кроме того, на «Сосрт-Эрэли» у нас есть кое-какие полезные связи, друзья…
– Враги тоже есть. И это минус. Второй минус: цены там на ремонтные работы высоковаты, а у нас, как я понимаю, проблемы с финансами. Сколько у нас денег? – Выпуклые глаза Агафона вопросительно уставились на капитана.
– На моих счетах порядка четырехсот тридцати тысяч экономэдиниц, – после недолгих подсчетов произнес Быстров. – Сумма даже для небольшого ремонта скромная. Разве что на цинтрид, пополнение других запасов.
– У меня имеются кое-какие сбережения. – Слуга Олибрии сидел вполоборота к обзорному экрану, на его лице отражались разноцветные вспышки чужого пространства, раскинувшегося за бортом корабля. – Правда, они меньше ваших, и возникнут сложности с переводом из пристианского банка. И это не единственная проблема, господин Быстров… «Сосрт-Эрэль» – первое место во всей вселенной, где нас будут искать. Стоит кому-то войти в конфликт с правительством или законом, как он сразу бежит на «Сосрт-Эрэль», «Вайс-Эрэль» или Айприион – кому куда ближе.
– Я не сомневаюсь, что наши поиски начнут по всем свободным мирам и станциям, но сейчас у нас другого выхода нет. Как нет ни времени, ни топлива, чтобы думать о более хитром маневре. К тому же цель задана. – Глеб достал пачку сигарет и второй раз за несколько лет позволил себе закурить в рубке. – Однако в открытую люди Флаосара к нам подступиться не рискнут – мы будем под защитой закона о независимых зонах.
– А Флаосару или тем, кто с ним рядом стоит, и не надо действовать открыто: им будет достаточно убрать Ариетту и нас заодно чужими руками. Ведь вы понимаете, что на «Сосрт-Эрэли» таких рук найдется в достатке, особенно если в них положат достаточную сумму денег, – заметил Орэлин.
– На «Сосрт-Эрэли» у нас есть друзья, – неуверенно сказал Арканов. – И на такой огромной станции легко затеряться. Меня однажды Васильевич два дня искал, при всех его связях и проницательности.
Пристианец ничего не ответил, лишь смерил землянина насмешливым взглядом.
– Орэлин, я вполне осознаю серьезность проблемы. – Глеб выпустил облачко дыма, которое тут же втянула в себя климатическая система. – Но, как я сказал, у нас нет другого выхода – «Тезей» летит на «Сосрт-Эрэль». Мы обязательно придумаем, как обезопасить принцессу и обойти все ловушки Флаосара. В первую очередь постараемся не задерживаться у Шеоир; наша задача – скорее произвести ремонт, взять топливо, припасы и не светиться перед пестрым населением станции. Также продумаем, как сделать, чтобы принцесса не покидала корабля. Да и вам не следует долго находиться вне этих стен. Теперь о других проблемах… – Быстров задумался, глядя поверх широкого лба Арканова. – Каким образом нас нашел «Хорф-6»? Есть версии?
– На самом деле, как он нас?.. – Пристианец приоткрыл рот, словно не в силах выговорить трудное слово. – Как нашел? Ведь мы расстались с ним недалеко от орбиты Присты.
– Роэйрин словно знал, куда мы идем. Иначе я не могу объяснить, как он оказался возле Сприса, – высказался Арканов. – Даже если «Тезей» опознала орбитальная база и сообщила по туннельной связи о нашем появлении, то корвет не мог появиться там так скоро! Вывод: Роэйрин знал и сразу пошел за нами.
– Может быть, и знал. Только есть две странные детали. – Глеб тщательно затушил окурок. – Возле Присты мы висели у него на прицеле несколько минут – время достаточное, чтобы разобрать нас на атомы и еще более тонкие элементы, но Роэйрин не стал этого делать. Почему – если он знал, что мы идем за наследницей и ее следует искать именно в системе Алтеры? Ведь «Хорф-6» мог выполнить миссию, не ходя за нами хвостом.
Орэлин и Арканов молчали.
– В общем, пока вопросы без ответов. Другая проблема: по моим расчетам, – Быстров повернулся к центральной консоли, – у нас не хватит цинтрида на торможение. При нынешнем состоянии дел мы просто проскочим «Сосрт-Эрэль» на скорости ноль сто тридцать семь от световой и улетим к чертовой матери в открытый космос. Что делать?
– Тут есть соображения, Васильевич. Я кое-что подсчитал… – Агафон принялся стучать по клавиатуре, прикрученной к галиянской консоли энергоуправлеия. – Вот! – он ткнул пальцем в терминал. – В каждой ракете класса «стрех»…
– О светлый Эдван! – Орэлин вдруг побледнел и медленно встал. – Ваше высочество!.. Как же вы здесь?!
Быстров тоже поднялся и глянул в коридор, но не увидел ничего, кроме размытого силуэта.
– Успокойтесь, Орэлин. Это всего лишь ментальная интерференция, призрак. – Глеб несильно нажал на плечо пристианца, усаживая его на место. – Хотя не возьму в толк, откуда она взялась? Топлива практически нет, и контуры Агафона Аркадьевича как бы вне работы.
– Но как же? Она как живая: в том же зелено-розовом платье, и царапины кровоточат на щеке… – пораженно пронес слуга Олибрии.
– От этой напасти есть проверенное средство. Аркадьевич им обладает и называет его словом «водочка». Немного позже выпьете сто граммов. Ну или гиплин. – Глеб повернулся к Агафону и коротко сказал: – Продолжай!
– Так вот, в «стрехах», согласно технической документации, имеется цинтрид: около пятидесяти граммов в боевой части и трехсот тридцати разгонной. У нас осталось шесть таких ракет. Если их разобрать, то мы получим больше двух кило нужного продукта. – Арканов широко улыбнулся и добавил: – Кроме того, небольшое количество этой дряни можно наковырять из батарей бомбовых станций.
– Хвалю за смекалку, товарищ А-А! Два кило цинтрида – это уже кое-что. – Быстров просиял. – Может быть, и на торможение хватит. Вот только себестоимость такого топлива получается бешеной. Я за эти ракеты платил по тридцать тысяч экономок. Но что делать… В общем, одобряю. Твоя идея – ты и разбирай вместе с Орэлином.
– Вы всерьез думаете вскрыть ракеты с мьюронным зарядом?! – Нельзя было понять, пристианец больше удивился или испугался.
– А что здесь такого? Все, однажды собранное, можно разобрать, – вставая, успокоил его Глеб. – Вы не бойтесь, Орэлин, у Агафона Аркадьевича по этой части большой опыт. Ему что ракеты разбирать, что тахионные ускорители собирать из подручного металлолома – умеет мужик. И необходимый инструмент имеется. Ступайте в первый ангар – там есть, где развернуться, я пока определю куда-нибудь Арнольда.
Быстров определил Арнольда в пустовавшее помещение перед арсенальным отсеком, снабдил его стопкой земных книг и ворохом еще не читанных журналов, а сам отправился в свою каюту. Он думал отдохнуть пару часов, привести в порядок хаотичные мысли и продумать планы по спасению Ариетты. Поскольку проблема с цинтридом кое-как решалась, сейчас капитана больше всего волновали две вещи: тяжелые объяснения с наследницей и корвет, непостижимым образом нашедший «Тезей» на окраине Империи. Ведь теперь не было гарантии, что «Хорф-6» снова не появится там, где найдет убежище их дальний разведчик.
«Неужели у Роэйрина есть особый секрет? – думал Глеб, полулежа на диване с бокалом холодного сока. – Может быть, корвет оснащен таинственной штучкой, позволяющей отслеживать передвижение противника в гиперслоях?»
Отлично зная пристианскую технику, Быстров ни о чем подобном не слышал. Технический прогресс на Присте, да и в других мирах, открывших для себя дальний космос, достиг определенного порога и как бы замер на высокой точке. Технические новинки, конечно, от случая к случаю радовали галактический мир, но это происходило гораздо реже, чем на бурно развивающейся Земле. Конечно, кроме Пристианской империи, Кохху, Галиянского Союза, Милько и Неоро, десятков других существовали еще и сверхцивилизации, но они к своему могуществу шли миллионы лет и теперь стояли особняком, приняв конвенцию о невмешательстве и отказе от дальнейшей экспансии (хотя не все и во всем ее соблюдали).
Затем мысли Быстрова вернулись к Ариетте. Через десять-двенадцать суток принцесса очнется от гиплинового сна и вспомнит о произошедшем на Сприсе: взрывы гранат, вспышки от «Пири-1612», искореженные мачты, падающих солдат и жестокий выстрел из парализатора в голову. Эти воспоминания для девушки, выросшей в покое и всем мыслимом благополучии, станут пламенем ада в закоулках ее сознания. Пожелает ли она понять и простить людей, подвергших ее такому испытанию и насильно вырвавших из привычного мира?
Дверь в каюту капитана с тихим шорохом открылась. Быстров увидел на пороге Ариетту и секундой позже понял, что перед ним не производная ментальной интерференции. Совершенно настоящая дочь Фаолоры в изорванном платье держала в руке настоящий парализатор.
– Я расстреляла вашу блондинку, – сказала она. – Убивать не хотела.
9
– Пожалуйста, сядьте! – Ариетта направила оружие на Быстрова.
В ее зеленовато-серых глазах выделялись зрачки, словно черные острия обсидиана (наконечники священных копий из него Глеб видел в одном из залов имперского дворца). Красивое и строгое лицо принцессы едва выдавало волнение, слабый румянец разлился по ее щекам.
В ее зеленовато-серых глазах выделялись зрачки, словно черные острия обсидиана (наконечники священных копий из него Глеб видел в одном из залов имперского дворца). Красивое и строгое лицо принцессы едва выдавало волнение, слабый румянец разлился по ее щекам.