Страница:
– Лежи спокойно, калека! – Быстров пригрозил ему пальцем, оглядел экипаж и активировал команду на браслете, после чего трап медленно убрался и тяжелая дверь корабля закрылась.
– Вы не волнуйтесь, господин Быстров. У наших ребят большой опыт по работе с такими разведчиками, – сказал ему подошедший елонец. – Когда-то их прилетало много, а теперь ваш только. Мы постараемся сделать быстрее – я помню ваши пожелания.
– Спасибо, господин управляющий. – Глеб вежливо кивнул и вслед за Ивалой, толкавшей небольшую платформу с роботом и багажом, направился к высокой двери.
Створки с гербом великого семейства Герхов разошлись, впуская шум кольцевой магистрали. Напротив, за пешеходным тротуаром в свете ярких ламп сверкали золотые арки, они вели к внутренним пространствам ближайших секторов. Под сводом по монорельсовой дороге пронесся поезд, похожий на золотисто-стеклянную гусеницу.
– Мне здесь нравится, – призналась Ариетта, с восторгом глядя на пеструю толпу, стекавшую от стоянки через площадь к дальней арке.
Пристианку, большую часть жизни проведшую в тихих резиденциях, укрытых лесами, суета и многоголосие «Сосрт-Эрэли» манили, словно веселый карнавал.
– Что у вас, уважаемые? – Перед Быстровым из-за осветительной тумбы появился широкоплечий криасец в синем балахоне, его сопровождали двое похожих гуманоидов с землистыми лицами и рыжешерстый боруанец в гипношлеме.
– Раху? Пилз? Моа-моа? – продолжил другой криасец, сверля взглядом Глеба и поглаживая ребристую рукоять пистолета за поясом.
– С дороги, мои милые! – Ивала проворно выхватила оружие.
3
4
– Вы не волнуйтесь, господин Быстров. У наших ребят большой опыт по работе с такими разведчиками, – сказал ему подошедший елонец. – Когда-то их прилетало много, а теперь ваш только. Мы постараемся сделать быстрее – я помню ваши пожелания.
– Спасибо, господин управляющий. – Глеб вежливо кивнул и вслед за Ивалой, толкавшей небольшую платформу с роботом и багажом, направился к высокой двери.
Створки с гербом великого семейства Герхов разошлись, впуская шум кольцевой магистрали. Напротив, за пешеходным тротуаром в свете ярких ламп сверкали золотые арки, они вели к внутренним пространствам ближайших секторов. Под сводом по монорельсовой дороге пронесся поезд, похожий на золотисто-стеклянную гусеницу.
– Мне здесь нравится, – призналась Ариетта, с восторгом глядя на пеструю толпу, стекавшую от стоянки через площадь к дальней арке.
Пристианку, большую часть жизни проведшую в тихих резиденциях, укрытых лесами, суета и многоголосие «Сосрт-Эрэли» манили, словно веселый карнавал.
– Что у вас, уважаемые? – Перед Быстровым из-за осветительной тумбы появился широкоплечий криасец в синем балахоне, его сопровождали двое похожих гуманоидов с землистыми лицами и рыжешерстый боруанец в гипношлеме.
– Раху? Пилз? Моа-моа? – продолжил другой криасец, сверля взглядом Глеба и поглаживая ребристую рукоять пистолета за поясом.
– С дороги, мои милые! – Ивала проворно выхватила оружие.
3
– Чего они хотели? – спросила Ариетта, едва незнакомцы исчезли в закоулке между ангарами.
– Думали, что мы туфтой торгуем, и рассчитывали снять с нас какой-нибудь приятный процент. – Глеб, помогая Ивале с тележкой, направился к площадке с транспортным порталом.
– Туфтой? – догоняя его, переспросила принцесса.
– Да. Товарами, запрещенными на многих планетах. Например, пилзом – вытяжкой из мозга разумных существ, родственных джекрам, – пояснил землянин. – Госпожа поэтесса должна понимать: чтобы получить такое необычное вещество, нужно кое-кого убить и вскрыть черепную коробку. Раху получают из редких растений, которые в очень небольших количествах произрастают только в болотах одной отдаленной планеты. Про моа-моа вам лучше расскажет Ивала. Формально эти товары запрещены и на «Сосрт-Эрэли», но здесь нет никакой системы контроля. По существу, эта станция – мирок, свободный от многих галактических законов. Свободный настолько, что у некоторых постояльцев возникают крайне низменные соблазны. Я правильно объясняю, Агафон Аркадьевич?
– Да, очень доходчиво, – согласился А-А. – Это чертово место чем-то напоминает мне Землю. И здесь не так уж плохо, пока не сталкиваешься с гнусными проявлениями местных нравов и неприятными типчиками. Но не волнуйтесь, госпожа Калей, наша Ивала и Глеб Васильевич умеют их отвадить.
– А это что? – Пристианка указала на прозрачную сферу, свалившуюся сверху на площадку со знаком «Саен».
– Это местное транспортное средство, – ответил за Быстрова Орэлин.
– Поспешим! – Ивала, толкнув платформу с багажом, побежала вперед.
К сфере уже устремилось несколько человек в крапчатой форме пассажирского флота Милько, но Ваала в последнюю секунду сильно налегла на поручни платформы и пустила ее так, что милькорианцы оказались отрезаны от раскрывшейся створки.
– Мы первые, мальчики! – Пресекая любые возражения, заявила галиянка.
– Мы первые во всей галактике! – ухмыляясь милькорианцам, Арнольд приподнялся на локте и пальцами свободной руки выкрутил кукиш.
– Извините, – сказал Быстров, оттесняя недовольных пассажиров и пропуская Ариетту в салон.
Следом в пространство, ограниченное прозрачным пластиком, ворвались Орэлин и Арканов, державший свой потрепанный плащ. Едва галиянка закатила платформу с андроидом, Глеб дал команду:
– Магазины Вили Розмана. Поближе.
– Извините, стоянки возле магазинов Розмана будут заняты в ближайшие пятнадцать минут. Наиболее удобная позиция – рынок Желтых Кхето.
– Сойдет, – согласился Быстров, вспоминая, что возле рынка располагались мастерские робототехники и до старика Вили там оставалось недалеко.
– Сто пятьдесят экономединиц. – Глазок автомата выжидательно мигнул.
Когда землянин приложил к нему браслет и необходимая сумма была списана со счета, прозрачная сфера поднялась над площадкой и стремительно понеслась вверх к открытому транспортному каналу.
Ариетте показалось, что их машина сейчас разобьется о сплетение массивных золотых конструкций, но когда до воображаемой катастрофы осталась доля секунды, сфера вдруг изменила направление и скользнула в полутемный туннель.
– Безумное средство передвижения! – выпалила дочь Фаолоры, слегка прижимаясь к Быстрову. – Но мне нравится.
– Смотрите, что сейчас будет, – шепнул Глеб. – Пейзаж, созданный для вдохновения поэтесс Верлоны.
Наследница повернулась по ходу машины и увидела стремительно приближающийся свет в конце туннеля. В следующую секунду сфероид вынесло на огромное открытое, как показалось принцессе, пространство. Внизу переливалось голубыми и бирюзовыми оттенками большое озеро, в водах которого были разбросаны десятки островов с белыми и розоватыми скалами и песчаными отмелями. Свод над головой ничем не отличался от фиолетово-синего неба Сприса. Чуть левее зенита ярко и жарко пылали два солнца – оранжевое и маленькое бело-голубое.
– Не может быть! – воскликнула наследница, прижимаясь лбом к прозрачной стенке и разглядывая лесистый берег слева и скалы, враставшие в ажурную золотую решетку. – Это все настоящее или показ демонстратора?
– Настоящее, созданное минеральными синтезаторами и манипуляторами трудолюбивого милькорианского народа, – подтвердил Быстров. – Называется Сад Герхов. Занимает две трети объема станции. Но оставшаяся треть достаточно велика, чтобы в ней заблудиться на несколько дней. Некоторые здесь теряются на всю жизнь. Так что постигать эти прелести самой не советую.
– А там вот, – Агафон махнул в сторону зеленых холмов, сходивших к продолговатой заводи, – вода точно как в нашей Клязьме. И лягушки квакают.
– Не лягушки, а дарлианские мансдралы, – поправил его капитан.
– Какая разница, если у них кожа зеленая и лапы с перепонками, – не согласился Арканов и добавил: – И рыба здесь ловится. Практически караси. Однажды мы с Розманом на две сковородки натягали.
– Как бы этажом ниже, – поясняя для пристианки, Глеб указал пальцем на озерную гладь, – имеется Малый Сад. Там свои прелести. Вот только жарко, точно в финской бане.
– Восхитительно! – Ариетта, проводив взглядом прозрачные машины, летевшие параллельным курсом, повернулась к гигантским площадкам, несколькими ярусами выраставшим из золотой решетки. – Сады! И все разные, будто ландшафты других планет!
– Вы просто не видели сферических городов Сиди, – тоскливо отозвалась Ивала Ваала. – Они больше этой станции в сотни раз. Чище и намного красивее. Вот где действительно великолепие! А «Сосрт-Эрэль» Милько делала, лишь неумело подражая великим строениям сидианцев.
Скоро приблизилась граница сада, укрытая дымкой, и летающая машина нырнула в жерло туннеля. Мимо понеслись тусклые огоньки ламп и каких-то указателей. Меньше чем через минуту сфероид завис над широкой улицей и опустился на площадку перед толпой пассажиров.
– Прошу. – Взяв Ариетту за локоть, Быстров направил ее к створке, открывшейся между золотыми меридианами.
Принцесса перешагнула выдвижную ступеньку и остановилась, глядя под ноги: площадь оказалась мощена серым булыжником. Дома вокруг – пяти– и шестиэтажные – тоже были каменными, кое-где облицованными деревянным брусом или металлическими пластинами. У входа в одно из зданий стоял человек – судя по смуглой коже, милькорианец – в стальных доспехах, с широким мечом, взятым на плечо.
– Этот район называется Рохо-Грель и имитирует древние эпохи цивилизации Милько, – пояснил Глеб, видя недоумение пристианки. – Вас это пугает?
– Нисколько. Скорее вдохновляет. – Ариетта улыбнулась ему. – Я слышу здесь рифмы боевой стали и шорох копий, режущих воздух.
– Мне тоже здесь нравится, – согласилась Ваала, толкая платформу к широкой улице, где среди людей-прохожих изредка угадывались темные силуэты нэоро со сложенными за спиной крыльями или возвышались крупные фигуры елонцев.
– Рынок там, – заметил до сих пор молчавший Орэлин и первым направился к гранитной арке со свирепыми головами и змеиными телами древних чудовищ, оплетавших колонны.
– Господин Орэлин, – окликнул его Быстров. – Не спешите так. Скажите, а откуда вы столь хорошо знаете «Сосрт-Эрэль»?
– Когда я служил во флоте, то мы здесь задержались из-за ремонта на пятнадцать дней. В общем, время было, и я бродил по станции в обществе сведущих знакомых, – ответил слуга Олибрии, пропуская шестилапого ящера, тянущего повозку.
– Извините, Орэлин, но вы ведь служили в военном флоте, – вспомнил капитан «Тезея». – Насколько мне известно, военные корабли Империи не заходят на нейтральные станции.
– Верно, – после некоторого молчания согласился пристианец. – Но я служил еще на небольшом торговом корабле. Давно это было. Гораздо раньше, чем меня приняла госпожа Олибрия. Свет ее душе за Вратами Эдвана. – Он на миг остановился, подняв глаза к сверкающему золотом своду, и поспешил за Ваалой, уже прошедшей под аркой на рынок Желтых Кхето.
Избегая толчеи центрального прохода, Ивала свернула к полукруглой колоннаде, по двум сторонам от которой располагались торговые шатры и прилавки, устроенные в архаичной манере. Здесь в основном продавали редкий штучный товар: сшитую вручную одежду из натуральных тканей, ювелирные изделия и всевозможные декоративные поделки, эффектные минералы и растения с диких планет. Здесь же имелось в достатке древнее оружие самых редких систем, можно было найти бумажные книги и написанные красками картины. Принцесса, следовавшая вместе с Быстровым за галиянкой, едва успевала крутить головой, разглядывая диковинные вещицы, которых никогда не видела на Сприсе. О назначении большинства этих вещей Ариетта даже не подозревала и беспрестанно расспрашивала землянина, указывая пальцем то на один прилавок, то на другой. С большей охотой наследнице отвечал Агафон Аркадьевич; Арнольд тоже, приподняв над сумками мощный торс, давал наследнице какой-нибудь ценный совет. Так, заметив одежды из голубовато-прозрачной ткани, андроид мигом всполошился:
– Госпожа Десса Калей, смотрите, какая прелесть! Вот вам что нужно немедленно надеть! Вы представляете, как великолепно это прозрачное чудо будет сидеть на вашей милой фигурке?! – Он довольно оскалился. – О госпоже Ивале я вообще молчу! Отдал бы две ноги, чтобы видеть ее в этом одеянии хоть одну минуту!
– У тебя нет ног, милый мой! Но за такие низкие намеки можешь лишиться еще и языка! – Галиянка резко дернула платформу, и андроид едва с нее не слетел.
– А мне действительно нужна одежда, – спохватилась Ариетта, застыв перед входом в бордовый шатер. – Какие необычные платья! Господин Быстров, – она поймала за руку землянина и напомнила: – Вы обещали дать мне в долг немного денег. Я выберу себе здесь кое-что.
– В магазинах Вили Розмана гораздо больший выбор. И цены там раз в тридцать ниже, – заметил капитан. – Подождите немного.
– Но я хочу выбрать здесь! – Принцесса резко остановилась, и на нее едва не налетел неуклюжий елонец.
– Настоящие одежды с Лойхой! Натуральная ткань, ручная работа! – оповестил синелицый коммерсант, преданно глядя в глаза Ариетте.
– Вы посмотрите пока, а мне надо отлучиться, – шепнул Орэлин Быстрову и кивнул на туалетные комнаты.
Скрывшись за ярко-красной дверью, пристианец прошел вдоль ряда кабин, оглядел стены в поисках автомата связи, однако его здесь не оказалось. Тогда Орэлин обошел небольшой бассейн и, став возле окна, активировал браслет. Ответили почти мгновенно:
– Центральная справочная «Сосрт-Эрэли» в вашем распоряжении.
– Мне нужен код первого представительства Герхов.
– Пожалуйста, примите.
Браслет пискнул, запечатлев в памяти числовой ряд.
Слуга Олибрии тут же его запустил. На этот раз отозвались минуты через полторы.
– Первое представительство. Эрст Драх, – прозвучал в сознании пристианца хриплый голос.
Орэлин ответил тоже ментально, часто дыша и поглядывая на шатер, где стояли Быстров, Арканов и галиянка:
– Мне нужно связаться со службой «Холодная Звезда». Срочно.
– Извините, но я не понимаю, о чем вы говорите. На нашей территории нет такой службы.
– Тогда подумайте, как связаться с любым агентом «Холодной Звезды». У меня очень важное сообщение. Пожалуйста, подумайте! – Голос Орэлина дрогнул. – Передайте, что Вегр ищет контакта. Еще передайте им два слова: Существо здесь. Это очень важно, господин Эрст Драх! Если вы этого не сделаете, Милько вам не простит. Я свяжусь с вами позже.
Орэлин отключился и вытер со лба обильно выступивший пот.
Эрст Драх выждал несколько минут, затем нажал три клавиши на древнем, как его семья, приборе. Воздух над столом разошелся зеленоватым конусом. В нем появилось лицо координатора Легха Краула, за которым угадывались теплая красота Малого сада.
– Богатства и покоя тебе, Легх, – с мягкой улыбкой произнес Эрст, а потом пересказал содержание недавнего разговора с каким-то странным и удивительно просвещенным психом.
– Спасибо, великий Драх, – отозвался Краул и сложил ладони жестом почтения.
– Скажи, добрый Легх, это на самом деле важно? – поинтересовался член первого представительства.
– Да-а-а… – протянул координатор сектора «Холодной Звезды». – Думаю, что да, но пока мне это трудно оценить. Мы будем работать. А ты, когда честный Вегр снова свяжется с тобой, пожалуйста, передай ему мой код.
Когда изображение Эрста Драха растаяло, Легх повернулся к красным камням, пылавшим в свете заходящей звезды. Он еще не мог поверить в удачу и рассеянно крутил в пальцах фиал с остатками ароматного сиропа.
Никто прежде и не возлагал особых надежд на агента по кличке Вегр. После смерти императрицы его деятельность стала почти бессмысленной. А когда при странных обстоятельствах погибла еще и Олибрия, Вегр совершенно выпал из поля зрения «Холодной Звезды». И вот он объявился, и не где-нибудь, а на станции, за которую отвечал лично Легх Краул. Причем объявился не просто так, а с утверждением, что Существо здесь! Существо, за которым секретные службы Милько охотились двадцать стандартных лет!
Включив браслет и дождавшись мелодичного перезвона, Легх Краул сказал:
– Всех агентов станции ко мне! Быстро!
– Думали, что мы туфтой торгуем, и рассчитывали снять с нас какой-нибудь приятный процент. – Глеб, помогая Ивале с тележкой, направился к площадке с транспортным порталом.
– Туфтой? – догоняя его, переспросила принцесса.
– Да. Товарами, запрещенными на многих планетах. Например, пилзом – вытяжкой из мозга разумных существ, родственных джекрам, – пояснил землянин. – Госпожа поэтесса должна понимать: чтобы получить такое необычное вещество, нужно кое-кого убить и вскрыть черепную коробку. Раху получают из редких растений, которые в очень небольших количествах произрастают только в болотах одной отдаленной планеты. Про моа-моа вам лучше расскажет Ивала. Формально эти товары запрещены и на «Сосрт-Эрэли», но здесь нет никакой системы контроля. По существу, эта станция – мирок, свободный от многих галактических законов. Свободный настолько, что у некоторых постояльцев возникают крайне низменные соблазны. Я правильно объясняю, Агафон Аркадьевич?
– Да, очень доходчиво, – согласился А-А. – Это чертово место чем-то напоминает мне Землю. И здесь не так уж плохо, пока не сталкиваешься с гнусными проявлениями местных нравов и неприятными типчиками. Но не волнуйтесь, госпожа Калей, наша Ивала и Глеб Васильевич умеют их отвадить.
– А это что? – Пристианка указала на прозрачную сферу, свалившуюся сверху на площадку со знаком «Саен».
– Это местное транспортное средство, – ответил за Быстрова Орэлин.
– Поспешим! – Ивала, толкнув платформу с багажом, побежала вперед.
К сфере уже устремилось несколько человек в крапчатой форме пассажирского флота Милько, но Ваала в последнюю секунду сильно налегла на поручни платформы и пустила ее так, что милькорианцы оказались отрезаны от раскрывшейся створки.
– Мы первые, мальчики! – Пресекая любые возражения, заявила галиянка.
– Мы первые во всей галактике! – ухмыляясь милькорианцам, Арнольд приподнялся на локте и пальцами свободной руки выкрутил кукиш.
– Извините, – сказал Быстров, оттесняя недовольных пассажиров и пропуская Ариетту в салон.
Следом в пространство, ограниченное прозрачным пластиком, ворвались Орэлин и Арканов, державший свой потрепанный плащ. Едва галиянка закатила платформу с андроидом, Глеб дал команду:
– Магазины Вили Розмана. Поближе.
– Извините, стоянки возле магазинов Розмана будут заняты в ближайшие пятнадцать минут. Наиболее удобная позиция – рынок Желтых Кхето.
– Сойдет, – согласился Быстров, вспоминая, что возле рынка располагались мастерские робототехники и до старика Вили там оставалось недалеко.
– Сто пятьдесят экономединиц. – Глазок автомата выжидательно мигнул.
Когда землянин приложил к нему браслет и необходимая сумма была списана со счета, прозрачная сфера поднялась над площадкой и стремительно понеслась вверх к открытому транспортному каналу.
Ариетте показалось, что их машина сейчас разобьется о сплетение массивных золотых конструкций, но когда до воображаемой катастрофы осталась доля секунды, сфера вдруг изменила направление и скользнула в полутемный туннель.
– Безумное средство передвижения! – выпалила дочь Фаолоры, слегка прижимаясь к Быстрову. – Но мне нравится.
– Смотрите, что сейчас будет, – шепнул Глеб. – Пейзаж, созданный для вдохновения поэтесс Верлоны.
Наследница повернулась по ходу машины и увидела стремительно приближающийся свет в конце туннеля. В следующую секунду сфероид вынесло на огромное открытое, как показалось принцессе, пространство. Внизу переливалось голубыми и бирюзовыми оттенками большое озеро, в водах которого были разбросаны десятки островов с белыми и розоватыми скалами и песчаными отмелями. Свод над головой ничем не отличался от фиолетово-синего неба Сприса. Чуть левее зенита ярко и жарко пылали два солнца – оранжевое и маленькое бело-голубое.
– Не может быть! – воскликнула наследница, прижимаясь лбом к прозрачной стенке и разглядывая лесистый берег слева и скалы, враставшие в ажурную золотую решетку. – Это все настоящее или показ демонстратора?
– Настоящее, созданное минеральными синтезаторами и манипуляторами трудолюбивого милькорианского народа, – подтвердил Быстров. – Называется Сад Герхов. Занимает две трети объема станции. Но оставшаяся треть достаточно велика, чтобы в ней заблудиться на несколько дней. Некоторые здесь теряются на всю жизнь. Так что постигать эти прелести самой не советую.
– А там вот, – Агафон махнул в сторону зеленых холмов, сходивших к продолговатой заводи, – вода точно как в нашей Клязьме. И лягушки квакают.
– Не лягушки, а дарлианские мансдралы, – поправил его капитан.
– Какая разница, если у них кожа зеленая и лапы с перепонками, – не согласился Арканов и добавил: – И рыба здесь ловится. Практически караси. Однажды мы с Розманом на две сковородки натягали.
– Как бы этажом ниже, – поясняя для пристианки, Глеб указал пальцем на озерную гладь, – имеется Малый Сад. Там свои прелести. Вот только жарко, точно в финской бане.
– Восхитительно! – Ариетта, проводив взглядом прозрачные машины, летевшие параллельным курсом, повернулась к гигантским площадкам, несколькими ярусами выраставшим из золотой решетки. – Сады! И все разные, будто ландшафты других планет!
– Вы просто не видели сферических городов Сиди, – тоскливо отозвалась Ивала Ваала. – Они больше этой станции в сотни раз. Чище и намного красивее. Вот где действительно великолепие! А «Сосрт-Эрэль» Милько делала, лишь неумело подражая великим строениям сидианцев.
Скоро приблизилась граница сада, укрытая дымкой, и летающая машина нырнула в жерло туннеля. Мимо понеслись тусклые огоньки ламп и каких-то указателей. Меньше чем через минуту сфероид завис над широкой улицей и опустился на площадку перед толпой пассажиров.
– Прошу. – Взяв Ариетту за локоть, Быстров направил ее к створке, открывшейся между золотыми меридианами.
Принцесса перешагнула выдвижную ступеньку и остановилась, глядя под ноги: площадь оказалась мощена серым булыжником. Дома вокруг – пяти– и шестиэтажные – тоже были каменными, кое-где облицованными деревянным брусом или металлическими пластинами. У входа в одно из зданий стоял человек – судя по смуглой коже, милькорианец – в стальных доспехах, с широким мечом, взятым на плечо.
– Этот район называется Рохо-Грель и имитирует древние эпохи цивилизации Милько, – пояснил Глеб, видя недоумение пристианки. – Вас это пугает?
– Нисколько. Скорее вдохновляет. – Ариетта улыбнулась ему. – Я слышу здесь рифмы боевой стали и шорох копий, режущих воздух.
– Мне тоже здесь нравится, – согласилась Ваала, толкая платформу к широкой улице, где среди людей-прохожих изредка угадывались темные силуэты нэоро со сложенными за спиной крыльями или возвышались крупные фигуры елонцев.
– Рынок там, – заметил до сих пор молчавший Орэлин и первым направился к гранитной арке со свирепыми головами и змеиными телами древних чудовищ, оплетавших колонны.
– Господин Орэлин, – окликнул его Быстров. – Не спешите так. Скажите, а откуда вы столь хорошо знаете «Сосрт-Эрэль»?
– Когда я служил во флоте, то мы здесь задержались из-за ремонта на пятнадцать дней. В общем, время было, и я бродил по станции в обществе сведущих знакомых, – ответил слуга Олибрии, пропуская шестилапого ящера, тянущего повозку.
– Извините, Орэлин, но вы ведь служили в военном флоте, – вспомнил капитан «Тезея». – Насколько мне известно, военные корабли Империи не заходят на нейтральные станции.
– Верно, – после некоторого молчания согласился пристианец. – Но я служил еще на небольшом торговом корабле. Давно это было. Гораздо раньше, чем меня приняла госпожа Олибрия. Свет ее душе за Вратами Эдвана. – Он на миг остановился, подняв глаза к сверкающему золотом своду, и поспешил за Ваалой, уже прошедшей под аркой на рынок Желтых Кхето.
Избегая толчеи центрального прохода, Ивала свернула к полукруглой колоннаде, по двум сторонам от которой располагались торговые шатры и прилавки, устроенные в архаичной манере. Здесь в основном продавали редкий штучный товар: сшитую вручную одежду из натуральных тканей, ювелирные изделия и всевозможные декоративные поделки, эффектные минералы и растения с диких планет. Здесь же имелось в достатке древнее оружие самых редких систем, можно было найти бумажные книги и написанные красками картины. Принцесса, следовавшая вместе с Быстровым за галиянкой, едва успевала крутить головой, разглядывая диковинные вещицы, которых никогда не видела на Сприсе. О назначении большинства этих вещей Ариетта даже не подозревала и беспрестанно расспрашивала землянина, указывая пальцем то на один прилавок, то на другой. С большей охотой наследнице отвечал Агафон Аркадьевич; Арнольд тоже, приподняв над сумками мощный торс, давал наследнице какой-нибудь ценный совет. Так, заметив одежды из голубовато-прозрачной ткани, андроид мигом всполошился:
– Госпожа Десса Калей, смотрите, какая прелесть! Вот вам что нужно немедленно надеть! Вы представляете, как великолепно это прозрачное чудо будет сидеть на вашей милой фигурке?! – Он довольно оскалился. – О госпоже Ивале я вообще молчу! Отдал бы две ноги, чтобы видеть ее в этом одеянии хоть одну минуту!
– У тебя нет ног, милый мой! Но за такие низкие намеки можешь лишиться еще и языка! – Галиянка резко дернула платформу, и андроид едва с нее не слетел.
– А мне действительно нужна одежда, – спохватилась Ариетта, застыв перед входом в бордовый шатер. – Какие необычные платья! Господин Быстров, – она поймала за руку землянина и напомнила: – Вы обещали дать мне в долг немного денег. Я выберу себе здесь кое-что.
– В магазинах Вили Розмана гораздо больший выбор. И цены там раз в тридцать ниже, – заметил капитан. – Подождите немного.
– Но я хочу выбрать здесь! – Принцесса резко остановилась, и на нее едва не налетел неуклюжий елонец.
– Настоящие одежды с Лойхой! Натуральная ткань, ручная работа! – оповестил синелицый коммерсант, преданно глядя в глаза Ариетте.
– Вы посмотрите пока, а мне надо отлучиться, – шепнул Орэлин Быстрову и кивнул на туалетные комнаты.
Скрывшись за ярко-красной дверью, пристианец прошел вдоль ряда кабин, оглядел стены в поисках автомата связи, однако его здесь не оказалось. Тогда Орэлин обошел небольшой бассейн и, став возле окна, активировал браслет. Ответили почти мгновенно:
– Центральная справочная «Сосрт-Эрэли» в вашем распоряжении.
– Мне нужен код первого представительства Герхов.
– Пожалуйста, примите.
Браслет пискнул, запечатлев в памяти числовой ряд.
Слуга Олибрии тут же его запустил. На этот раз отозвались минуты через полторы.
– Первое представительство. Эрст Драх, – прозвучал в сознании пристианца хриплый голос.
Орэлин ответил тоже ментально, часто дыша и поглядывая на шатер, где стояли Быстров, Арканов и галиянка:
– Мне нужно связаться со службой «Холодная Звезда». Срочно.
– Извините, но я не понимаю, о чем вы говорите. На нашей территории нет такой службы.
– Тогда подумайте, как связаться с любым агентом «Холодной Звезды». У меня очень важное сообщение. Пожалуйста, подумайте! – Голос Орэлина дрогнул. – Передайте, что Вегр ищет контакта. Еще передайте им два слова: Существо здесь. Это очень важно, господин Эрст Драх! Если вы этого не сделаете, Милько вам не простит. Я свяжусь с вами позже.
Орэлин отключился и вытер со лба обильно выступивший пот.
Эрст Драх выждал несколько минут, затем нажал три клавиши на древнем, как его семья, приборе. Воздух над столом разошелся зеленоватым конусом. В нем появилось лицо координатора Легха Краула, за которым угадывались теплая красота Малого сада.
– Богатства и покоя тебе, Легх, – с мягкой улыбкой произнес Эрст, а потом пересказал содержание недавнего разговора с каким-то странным и удивительно просвещенным психом.
– Спасибо, великий Драх, – отозвался Краул и сложил ладони жестом почтения.
– Скажи, добрый Легх, это на самом деле важно? – поинтересовался член первого представительства.
– Да-а-а… – протянул координатор сектора «Холодной Звезды». – Думаю, что да, но пока мне это трудно оценить. Мы будем работать. А ты, когда честный Вегр снова свяжется с тобой, пожалуйста, передай ему мой код.
Когда изображение Эрста Драха растаяло, Легх повернулся к красным камням, пылавшим в свете заходящей звезды. Он еще не мог поверить в удачу и рассеянно крутил в пальцах фиал с остатками ароматного сиропа.
Никто прежде и не возлагал особых надежд на агента по кличке Вегр. После смерти императрицы его деятельность стала почти бессмысленной. А когда при странных обстоятельствах погибла еще и Олибрия, Вегр совершенно выпал из поля зрения «Холодной Звезды». И вот он объявился, и не где-нибудь, а на станции, за которую отвечал лично Легх Краул. Причем объявился не просто так, а с утверждением, что Существо здесь! Существо, за которым секретные службы Милько охотились двадцать стандартных лет!
Включив браслет и дождавшись мелодичного перезвона, Легх Краул сказал:
– Всех агентов станции ко мне! Быстро!
4
В новой одежде из бархатистой темно-зеленой ткани, расшитой серебряными змейками, госпожа Десса Калей выглядела восхитительно. Головной убор, похожий на берет с заостренным козырьком, отбрасывал тень на ее счастливое лицо, а ожерелье из крошечных ракушек шуршало при каждом шаге, и в этом шуршании слышался колдовской шепот сприсианских ведьм. Кроме того, шкатулку графини Десса отдала Быстрову, а свои документы переложила в новую сумочку на длинном ремне, украшенном редкими самоцветами. Стоил весь комплект шесть тысяч экономок. Ивала хотела образумить Глеба, напомнить ему, что это половина стоимости хорошей ракеты с мьюронным зарядом, и тратить такие деньги, когда нет средств на цинтрид, глупо. Однако дело было сделано: синелицый торговец не скрывал довольства успешной сделкой, поддельная поэтесса сияла от радости, а мужчины рассыпались в комплиментах. Только Ивала вынужденно толкала платформу с андроидом к мастерским – их крашенные под сталь фасады уже показались между игровым павильоном и светящимися колоннами энергоресиверов.
Когда экипаж «Тезея» достиг овального входа с яркой надписью на всеобщем: «Любые псевдоживые интеллектуальные системы. Ремонт, продажа. Сейчас!», к ногам галиянки вытянулся подвижный пандус. Через несколько минут Ивала вместе с Быстровым ввезли андроида в сверкающе-белый зал.
Старший мастер, судя по маленькому приплюснутому носу, криасец, сухо приветствовал вошедших и склонился над платформой, оценивая повреждения робота.
– Кроме разбитых ног, множественные травмы корпуса и что-то с энергетикой, – сообщил Глеб.
– Посмотрим, протестируем. – Мастер повернул голову андроида на бок. – Сознание в порядке? Логических сбоев или нестандартного поведения не наблюдалось?
– Не замечали. – Быстров снял сумки с платформы.
– А по-хорошему, ему бы личность стереть и наложить новую, более учтивую к дамам, – высказалась Ивала. – Утомил уже непристойными намеками.
– Пожалуйста, не надо! Госпожа Ваала! – Глядя расширившимися от страха глазами, Арнольд привстал на локте. – Вы же добрая, зачем меня стирать? Вы лучше Дессы Калей! Клянусь!
– Повтори это. – Галиянка приблизилась к нему на шаг.
– Вы лучше, красивее Дессы Калей! У вас ноги длиннее и такая светлая кожа!
Ивала довольно усмехнулась и потрепала его взъерошенные волосы.
– Кэп, не будут меня стирать? – Беспокойным взглядом Арнольд нашел капитана, стоявшего возле инструментальных полок.
– Хороший ты парень. Свой в доску, – констатировал Быстров. – А мы своих не предаем. И опыт твой мне слишком дорог.
– В общем, живи, маньяк, – подытожила Ваала и повернулась к Глебу. – Ремонт за мой счет. У меня осталось тридцать шесть тысяч. Хватит? – Она с надеждой посмотрела на мастера.
– С лихвой. Мы цену не ломим. У нас новые модели можно купить за шестьдесят. Эй, ребята, – окликнул он двух елонцев в серых комбинезонах. – Берите калеку и на диагностический стенд.
От мастерских они добрались до магазинов Вили Розмана минут за пять. Несколько лазурно-золотых зданий перед фонтаном с душистой водой составляли внушительный торговый комплекс, где можно было приобрести все: от редкой деликатесной пищи до криасских технических чудес. Иногда здесь появлялась бытовая техника с далеких планет Сиди и Кайя, но исчезала с прилавков в тот же день.
Андроиды-охранники, разумеется, Быстрова узнали сразу, но, тупо исполняя инструкции, наверх не пустили – сначала связались с хозяином. Лишь потом золотой с крапинками алмазной пыли лифт вознес гостей на верхний этаж, широкие двери разъехались в стороны, и Глеб увидел спешащего ему навстречу толстенького и шустрого человека – господина Вили Борисовича Розмана.
Они обнялись крепко, едва не до ломоты в костях.
– Ну тебя! – вскрикнул Розман и поспешил обхватить могучими руками Арканова.
Чтобы поцеловать в щеку Ваалу, ему пришлось встать на цыпочки, отчего он слегка порозовел. Затем он вежливо поклонился Орэлину и повернулся к наследнице имперского трона.
– Госпожа Десса Калей, – представил Быстров, подводя оробевшего Розмана к принцессе. – Известная поэтесса. Бежала, видишь ли, с Верлоны. Не сложилось у нее там то ли с каким-то герцогом, то ли с издателями.
От наглого вранья капитана насчет издателей Ариетта подняла глаза к потолку и что-то прошептала на редком сприсианском диалекте.
– Я восхищен, госпожа Десса! Вы сама – возвышенная рифма! Вы – элегия. – Он взял ее руку и поднес к губам, совершая вполне земной поцелуй. – Располагайтесь! Пожалуйста, располагайтесь, – уже ко всем обратился Вили Борисович и поспешно вызвал из пола удобные кресла.
Небольшой стол тут же трансформировался на половину длины кабинета, и микролифт поднял на столешницу холодные напитки и сладости.
– Пиво, кола? – изумился Арканов, глядя на запотевшие стеклянные бутылочки. Не удержался и тут же ухватил одну, придирчиво рассматривая этикетку «Сибирской короны».
– Все подлинное, – заверил Розман. – Клянусь, – он поднял правую руку, изображая известный жест пионеров. – Уже с полгода как наши ребята поставку наладили. Здесь продается на ура. Жаль, партии маленькие. Боже ты мой, подождите, я сейчас насчет обеда распоряжусь. – Он прихлопнул ладонью по столу, вызывая перед собой командную панель, и начал тыкать толстенькими пальцами во всплывающие значки. – И шашлык будет, – чуть подумав, пообещал Вили. – Не из баранины, но на настоящих углях. В моем саду. У меня теперь тоже сад есть. Не такой, как у Герхов, но пикник устроить можно.
– Очень кстати, соскучились мы по жареному. А я тебе гостинцы привез: огурчики маринованные, грибочки, малиновое варенье и груши с яблоками. Аж две сумки. – А-А указал на поклажу, оставленную в углу.
– Вот за это спасибо! – Розман благодарно кивнул.
– Открывашку дай, – попросил Агафон.
– Нету. Об стол откупоривай, интеллигент, блин. – Хозяин на миг оторвался от панели управляющего компьютера. – И дамам, дамам в стаканчики пива налей.
– Они колу будут, – отчего-то решил Глеб, ловко вскрывая о край стола три бутылочки. – Вили, – капитан серьезно посмотрел на Розмана и подумал, что о деле лучше начать сразу. – Видишь ли, у нас образовалась проблема.
– А когда у тебя их не было? – Розман сложил руки на груди и застыл в ожидании.
– Мы в имперском сыске, – объявил Быстров, отпив из горлышка. – Причем дело столь серьезное, что на нас охотится военный флот Присты.
– Некий подлый корвет прострелил «Тезею» зад, – вставила Ивана. – Разведчик наш на ремонте.
– Ничего себе! – Черные брови Вили Борисовича будто надломились. – Ты же, Глеб, вроде как герой Империи или, по крайней мере, ее пламенный друг. И госпожа Олибрия…
– Олибрию убили, – сказал Агафон, придвинувшись ближе к столу. – Практически в нашем присутствии, в родовом замке. Причем повернули так, что подозрение падает на нас, со всеми вытекающими последствиями.
– Боже ты мой!.. – Покачал головой хозяин магазинов и потянулся к бутылке с минералкой.
– А о смерти императрицы ты уже знаешь? – спросил Глеб и, когда Розман мрачно кивнул, продолжил: – На Присте очень многое поменялось. И никто не может даже предположить, куда заведут эти перемены. Долго об этом рассказывать, да и не ко времени, – он махнул рукой.
– На «Сосрт-Эрэли» вы в безопасности, – заметил Вили. – Даже если что-то пойдет не так, мы снимем все вопросы. Я лично с Герхами поговорю.
– Уважаемое семейство милькорианцев здесь может оказаться бессильно. Я тебе не могу сейчас объяснить почему, – поспешил добавить Глеб, отклоняя возражение Розмана. – Все это сложно, запутанно, нужно полдня рассказывать, да и небезопасны эти разговоры для тебя. Ты лучше подумай, вспомни: за последние трое суток не появлялись ли здесь имперские корабли и не случалось ли чего-нибудь странного?
– Нет вроде бы. – Вили мотнул головой. – Живем, как обычно.
– Это ты так думаешь. А у господ корсаров справиться нельзя? – Арканов хитро прикрыл один глаз.
– Очень даже можно. Пригласить Кресма на пиво или вызвать на связь? – Розман с готовностью потянулся к вертевшемуся на экране значку.
– Нам бы предпочтителей иметь дело с Литвиновым, – заметил Агафон. – Земляк все-таки.
– Литвинов теперь базируется под Айприионом. Сбежал, подлец. И долг мне не отдал. – Вили недовольно шмыгнул носом. – Аж ящик водки.
– А свяжись с Кресмом, – решил Быстров. – Только так, чтобы он нас не видел. Иначе выйдет много сплетен по всей станции.
– Тихо тогда сидите. – Розман коснулся значка и быстро выудил из адресного списка нужный код.
Голограмма Роана Кресма – известного пирата-галиянца с белой роскошной шевелюрой возникла в полуметре перед хозяином магазинов. Гости могли видеть только широкую спину в расшитом звездами наряде и слышать низкий сиповатый голос.
После приветствия и короткого разговора о ценах на медикаменты Вили перешел к теме, начатой Быстровым, и аккуратно поинтересовался:
– Скажи, Роан, по старой дружбе, в ближайшие дни на станцию не приходило никаких пристианских кораблей?
– Если нужно, могу уточнить, но я о таких не слышал. Империя вообще нас не жалует посещениями. Вот их торговец «Рос Эдван» ушел четыре дня назад с пустыми трюмами. И все…
– Ты, пожалуйста, друг, уточни, – попросил Вили. – А ничего необычного на станции или в окрестностях не случалось?
– Ты имеешь в виду разговоры про корабль-пирамиду? – переспросил галиянец.
– Именно, – Розман кивнул и потянулся к бутылочке «Славяновской». – Что об этом знаешь? А то разговоры разные ходят, толком ничего не поймешь.
– Мало что знаю. Говорят, возле пояса астероидов недалеко от Герх-Эсси уже второй день дрейфует странная штука. В общем-то, понятно, что это корабль – немаленький такой, размером с боруанский крейсер или поболее, но конструкции невиданной: похож на пирамиду, будто сложенную из гладкого черного камня. Никто не слышал о таких кораблях. Ни сигнальных огней, ни каких-либо опознавательных знаков на нем не имеется, на запросы наших систем связи не отвечает, плывет себе возле астероидов, словно могильная глыба. И можно было бы подумать, что он действительно мертв, но люди Борба видели, как в него входил катер, такой же странный, как сам корабль. Больше ничего, не знаю, Вили. Наши ребята следят за ним и, может, решатся на вылазку. Ведь интересно же, Алона их порази, что за ерунда на святой территории «Сосрт-Эрэли» творится!
Когда экипаж «Тезея» достиг овального входа с яркой надписью на всеобщем: «Любые псевдоживые интеллектуальные системы. Ремонт, продажа. Сейчас!», к ногам галиянки вытянулся подвижный пандус. Через несколько минут Ивала вместе с Быстровым ввезли андроида в сверкающе-белый зал.
Старший мастер, судя по маленькому приплюснутому носу, криасец, сухо приветствовал вошедших и склонился над платформой, оценивая повреждения робота.
– Кроме разбитых ног, множественные травмы корпуса и что-то с энергетикой, – сообщил Глеб.
– Посмотрим, протестируем. – Мастер повернул голову андроида на бок. – Сознание в порядке? Логических сбоев или нестандартного поведения не наблюдалось?
– Не замечали. – Быстров снял сумки с платформы.
– А по-хорошему, ему бы личность стереть и наложить новую, более учтивую к дамам, – высказалась Ивала. – Утомил уже непристойными намеками.
– Пожалуйста, не надо! Госпожа Ваала! – Глядя расширившимися от страха глазами, Арнольд привстал на локте. – Вы же добрая, зачем меня стирать? Вы лучше Дессы Калей! Клянусь!
– Повтори это. – Галиянка приблизилась к нему на шаг.
– Вы лучше, красивее Дессы Калей! У вас ноги длиннее и такая светлая кожа!
Ивала довольно усмехнулась и потрепала его взъерошенные волосы.
– Кэп, не будут меня стирать? – Беспокойным взглядом Арнольд нашел капитана, стоявшего возле инструментальных полок.
– Хороший ты парень. Свой в доску, – констатировал Быстров. – А мы своих не предаем. И опыт твой мне слишком дорог.
– В общем, живи, маньяк, – подытожила Ваала и повернулась к Глебу. – Ремонт за мой счет. У меня осталось тридцать шесть тысяч. Хватит? – Она с надеждой посмотрела на мастера.
– С лихвой. Мы цену не ломим. У нас новые модели можно купить за шестьдесят. Эй, ребята, – окликнул он двух елонцев в серых комбинезонах. – Берите калеку и на диагностический стенд.
От мастерских они добрались до магазинов Вили Розмана минут за пять. Несколько лазурно-золотых зданий перед фонтаном с душистой водой составляли внушительный торговый комплекс, где можно было приобрести все: от редкой деликатесной пищи до криасских технических чудес. Иногда здесь появлялась бытовая техника с далеких планет Сиди и Кайя, но исчезала с прилавков в тот же день.
Андроиды-охранники, разумеется, Быстрова узнали сразу, но, тупо исполняя инструкции, наверх не пустили – сначала связались с хозяином. Лишь потом золотой с крапинками алмазной пыли лифт вознес гостей на верхний этаж, широкие двери разъехались в стороны, и Глеб увидел спешащего ему навстречу толстенького и шустрого человека – господина Вили Борисовича Розмана.
Они обнялись крепко, едва не до ломоты в костях.
– Ну тебя! – вскрикнул Розман и поспешил обхватить могучими руками Арканова.
Чтобы поцеловать в щеку Ваалу, ему пришлось встать на цыпочки, отчего он слегка порозовел. Затем он вежливо поклонился Орэлину и повернулся к наследнице имперского трона.
– Госпожа Десса Калей, – представил Быстров, подводя оробевшего Розмана к принцессе. – Известная поэтесса. Бежала, видишь ли, с Верлоны. Не сложилось у нее там то ли с каким-то герцогом, то ли с издателями.
От наглого вранья капитана насчет издателей Ариетта подняла глаза к потолку и что-то прошептала на редком сприсианском диалекте.
– Я восхищен, госпожа Десса! Вы сама – возвышенная рифма! Вы – элегия. – Он взял ее руку и поднес к губам, совершая вполне земной поцелуй. – Располагайтесь! Пожалуйста, располагайтесь, – уже ко всем обратился Вили Борисович и поспешно вызвал из пола удобные кресла.
Небольшой стол тут же трансформировался на половину длины кабинета, и микролифт поднял на столешницу холодные напитки и сладости.
– Пиво, кола? – изумился Арканов, глядя на запотевшие стеклянные бутылочки. Не удержался и тут же ухватил одну, придирчиво рассматривая этикетку «Сибирской короны».
– Все подлинное, – заверил Розман. – Клянусь, – он поднял правую руку, изображая известный жест пионеров. – Уже с полгода как наши ребята поставку наладили. Здесь продается на ура. Жаль, партии маленькие. Боже ты мой, подождите, я сейчас насчет обеда распоряжусь. – Он прихлопнул ладонью по столу, вызывая перед собой командную панель, и начал тыкать толстенькими пальцами во всплывающие значки. – И шашлык будет, – чуть подумав, пообещал Вили. – Не из баранины, но на настоящих углях. В моем саду. У меня теперь тоже сад есть. Не такой, как у Герхов, но пикник устроить можно.
– Очень кстати, соскучились мы по жареному. А я тебе гостинцы привез: огурчики маринованные, грибочки, малиновое варенье и груши с яблоками. Аж две сумки. – А-А указал на поклажу, оставленную в углу.
– Вот за это спасибо! – Розман благодарно кивнул.
– Открывашку дай, – попросил Агафон.
– Нету. Об стол откупоривай, интеллигент, блин. – Хозяин на миг оторвался от панели управляющего компьютера. – И дамам, дамам в стаканчики пива налей.
– Они колу будут, – отчего-то решил Глеб, ловко вскрывая о край стола три бутылочки. – Вили, – капитан серьезно посмотрел на Розмана и подумал, что о деле лучше начать сразу. – Видишь ли, у нас образовалась проблема.
– А когда у тебя их не было? – Розман сложил руки на груди и застыл в ожидании.
– Мы в имперском сыске, – объявил Быстров, отпив из горлышка. – Причем дело столь серьезное, что на нас охотится военный флот Присты.
– Некий подлый корвет прострелил «Тезею» зад, – вставила Ивана. – Разведчик наш на ремонте.
– Ничего себе! – Черные брови Вили Борисовича будто надломились. – Ты же, Глеб, вроде как герой Империи или, по крайней мере, ее пламенный друг. И госпожа Олибрия…
– Олибрию убили, – сказал Агафон, придвинувшись ближе к столу. – Практически в нашем присутствии, в родовом замке. Причем повернули так, что подозрение падает на нас, со всеми вытекающими последствиями.
– Боже ты мой!.. – Покачал головой хозяин магазинов и потянулся к бутылке с минералкой.
– А о смерти императрицы ты уже знаешь? – спросил Глеб и, когда Розман мрачно кивнул, продолжил: – На Присте очень многое поменялось. И никто не может даже предположить, куда заведут эти перемены. Долго об этом рассказывать, да и не ко времени, – он махнул рукой.
– На «Сосрт-Эрэли» вы в безопасности, – заметил Вили. – Даже если что-то пойдет не так, мы снимем все вопросы. Я лично с Герхами поговорю.
– Уважаемое семейство милькорианцев здесь может оказаться бессильно. Я тебе не могу сейчас объяснить почему, – поспешил добавить Глеб, отклоняя возражение Розмана. – Все это сложно, запутанно, нужно полдня рассказывать, да и небезопасны эти разговоры для тебя. Ты лучше подумай, вспомни: за последние трое суток не появлялись ли здесь имперские корабли и не случалось ли чего-нибудь странного?
– Нет вроде бы. – Вили мотнул головой. – Живем, как обычно.
– Это ты так думаешь. А у господ корсаров справиться нельзя? – Арканов хитро прикрыл один глаз.
– Очень даже можно. Пригласить Кресма на пиво или вызвать на связь? – Розман с готовностью потянулся к вертевшемуся на экране значку.
– Нам бы предпочтителей иметь дело с Литвиновым, – заметил Агафон. – Земляк все-таки.
– Литвинов теперь базируется под Айприионом. Сбежал, подлец. И долг мне не отдал. – Вили недовольно шмыгнул носом. – Аж ящик водки.
– А свяжись с Кресмом, – решил Быстров. – Только так, чтобы он нас не видел. Иначе выйдет много сплетен по всей станции.
– Тихо тогда сидите. – Розман коснулся значка и быстро выудил из адресного списка нужный код.
Голограмма Роана Кресма – известного пирата-галиянца с белой роскошной шевелюрой возникла в полуметре перед хозяином магазинов. Гости могли видеть только широкую спину в расшитом звездами наряде и слышать низкий сиповатый голос.
После приветствия и короткого разговора о ценах на медикаменты Вили перешел к теме, начатой Быстровым, и аккуратно поинтересовался:
– Скажи, Роан, по старой дружбе, в ближайшие дни на станцию не приходило никаких пристианских кораблей?
– Если нужно, могу уточнить, но я о таких не слышал. Империя вообще нас не жалует посещениями. Вот их торговец «Рос Эдван» ушел четыре дня назад с пустыми трюмами. И все…
– Ты, пожалуйста, друг, уточни, – попросил Вили. – А ничего необычного на станции или в окрестностях не случалось?
– Ты имеешь в виду разговоры про корабль-пирамиду? – переспросил галиянец.
– Именно, – Розман кивнул и потянулся к бутылочке «Славяновской». – Что об этом знаешь? А то разговоры разные ходят, толком ничего не поймешь.
– Мало что знаю. Говорят, возле пояса астероидов недалеко от Герх-Эсси уже второй день дрейфует странная штука. В общем-то, понятно, что это корабль – немаленький такой, размером с боруанский крейсер или поболее, но конструкции невиданной: похож на пирамиду, будто сложенную из гладкого черного камня. Никто не слышал о таких кораблях. Ни сигнальных огней, ни каких-либо опознавательных знаков на нем не имеется, на запросы наших систем связи не отвечает, плывет себе возле астероидов, словно могильная глыба. И можно было бы подумать, что он действительно мертв, но люди Борба видели, как в него входил катер, такой же странный, как сам корабль. Больше ничего, не знаю, Вили. Наши ребята следят за ним и, может, решатся на вылазку. Ведь интересно же, Алона их порази, что за ерунда на святой территории «Сосрт-Эрэли» творится!