Страница:
– Это означает, что мы здесь не пленники? – позволил себе вопрос Быстров.
– Вы спасли мою дочь – вы друзья. – Каилин качнул головой, словно отпуская благодарный кивок. – Если капитан Быстров пожелает, он может покинуть «Острие Славы» прямо сейчас. Мы выделим надежный орбитальный катер и некоторые денежные средства. Но я бы просил его не спешить расстаться с нами. Капитан, вы бы могли оказать моей дочери еще одну услугу?
Быстров молчал, ожидая, что Каилин выскажется более определенно.
– Глеб… – произнесла Ариетта, встав на светящуюся плиту рядом с отцом.
– Мой корабль разбит, а чужой катер вряд ли будет полезен в моем положении. Я сделаю все, о чем попросит меня принцесса, – ответил землянин.
За обзорным экраном вспыхивали, извивались причудливые пейзажи, словно там пролетали джунгли Дарлиана, вид которых искажала расстроенная система оптических призм. «Острие Славы» шло через гиперслои. По всему огромному кораблю разносились глухие учащенные удары энергетического тела, которое эльвийцы называли частью сердца Алоны.
В просторной каюте было неуютно, возможно из-за облицовки, похожей на синий камень, или из-за смотрящих со стены статуй, являвшихся частью компьютерной сети корабля. Быстров забрался на диван рядом с Ваалой и прислонился спиной к жестким подушкам.
– Мне не удалось у них узнать ничего, – сказала галиянка, вытягивая обнаженные ноги. – Я устала, и у меня разболелась голова. Они говорят только о религии, об обидах, нанесенных им Единой церковью Галии. Разве может обида жить тысячи лет?
– Смотря какая обида и кто ее носитель, – ответил Быстров, поглядывая на суровое лицо чернокаменной статуи, и добавил: – Нас могут подслушивать.
– Плевать. Мне нечего бояться. И это я им нужна, а не они мне. – Ивала пренебрежительно скривилась и отпустила в сторону изваяния неприличный по галиянским понятиям жест. – Сейчас только одно можно утверждать без ошибки: старая легенда о «Детях Алоны», бежавших на древних досветовых звездолетах, верна. Они направились в какой-то неизвестный до сих пор уголок галактики, убежденные, что там найдут Дом Алоны. Летели многие тысячи лет и действительно нашли что-то. Скорее всего, останки исчезнувшей цивилизации. Это я поняла из рассказа Лороака Ноэло. Кстати, он хочет меня. У него глаза слезились, когда я заголяла перед ним бедра. И он, конечно, представлял себя в их плену.
– Предательница, не намереваешься ли ты изменить мне и нашему другу Шурыгину? – усмехнулся Быстров.
– Я еще поиграю с Лороаком и отдамся, если только он сообщит мне что-нибудь полезное. – Ивала с блаженством прикрыла глаза и продолжила: – «Дети Алоны» закончили свой безумно долгий перелет в системе звезды, названой ими Эльвой. Где эта звезда – они ни за что не скажут. Я это поняла по настроению Лороака: едва я заговорила с ним о ее расположении, он даже забыл о моем теле и сразу стал сдержан и строг. У этой звезды много планет, три из которых обитаемы и названы без хитрости: Эльва-1, Эльва-2… Но, наверное, они имеют и другие названия. Еще могу утверждать, что они, хотя и давно ушли из нашего мира, остались все так же малочисленны – их женщины, подражая богине, не слишком стремятся иметь детей. Зачем они вернулись в наш мир – пока непонятно. Думаю, они здесь присутствуют скрытно более ста лет. И успели установить тайные связи со многими планетами от дальних границ Сиди до миров Нэоро. Ты же сам слышал, как Эроила Роас сказала, что их позиции на «Сосрт-Эрэли» сильны. А нейтральную станцию можно считать ключом к влиянию на многие цивилизации. Возможно, они думают вернуться в наш мир открыто и большими силами, поэтому ищут себе сторонников. Может быть, надеются обернуть в свою веру многие народы и свести счеты с Галией. Если так, то нас ждут серьезные потрясения и большая война.
– И по-прежнему непонятно, кто такой Каилин, – словно размышляя вслух, произнес Глеб.
– На этот вопрос Лороак Ноэло отвечает с божественной простотой: Каилин – сын Алоны, и все мы ее дети. Ты, кстати, тоже. – Галиянка весело ткнула в капитана пальцем. – А выпытать у Лороака больше, чем он сам желает сказать, невозможно. Пока невозможно, – Ивала прищурилась с хитрецой, – я еще поиграю с ним.
– Все-таки вопрос Каилина – самый запутанный вопрос в мире, – проговорил Быстров, удобнее устраиваясь на диване. – Суди сама: он не похож ни на кого из вашего беглого галиянского рода. Он весь другой. Если он на самом деле сверкающий ангел, скажем, принявший человеческий облик, то что он делает на этом корабле и как он связан с «Детьми Алоны»?
– Я думаю… что он – не человек, – произнесла Ваала, понизив до шепота голос и придвинувшись к землянину. – Ариетта – его отпрыск, всего лишь часть его крови, разбавленной кровью истиной пристианки Фаолоры, и ты сам знаешь, какая вышла у них дочь. – Представляя ту черно-красную тень, то существо, расправившееся с агентами «Холодной Звезды», галиянка зажмурила глаза. – Как ты мог спать с ней? Если ты догадывался, что за чудовище живет в ней, как ты мог заниматься с ней любовью и не бояться, что она может сделать с тобой в безумии?
– В тебе говорит ревность. – Глеб усмехнулся краем рта.
– Нет, Глебушка, я бы рада была видеть тебя в постели с любой красоткой и сама бы нырнула к вам, но только не с наследницей пристианского трона.
– Зря ты так, товарищ Ваала. Ариетта – милая девушка.
– И ты не устоял против ее последней просьбы. Разве не видно, как она изменилась за последние дни? С Каилином они действительно родные души, а ты для них – лишь средство, – фыркнула галиянка и, вскочив с дивана, подошла к небольшому дереву, росшему из стены, чтобы сорвать темно-красный плод.
– Как я понимаю, у них нет выхода на герцога Ольгера. Он не идет с ними на контакт. А мне он верит. Должен верить, если что-нибудь не изменила смерть Олибрии, – ответил Быстров. – Посмотрим. На Присте мы будем через трое суток.
– Если нас не расстреляют корабли герцога Флаосара, и еще тысяча всяких «если». – Ивала нахмурилась и вонзила в сорванный плод зубы. – Не понимаю, откуда у «Детей Алоны» такая уверенность, что их пирамиду не разберут по кирпичикам имперские линкоры. Я ничего не понимаю в их замысле.
9
10
– Вы спасли мою дочь – вы друзья. – Каилин качнул головой, словно отпуская благодарный кивок. – Если капитан Быстров пожелает, он может покинуть «Острие Славы» прямо сейчас. Мы выделим надежный орбитальный катер и некоторые денежные средства. Но я бы просил его не спешить расстаться с нами. Капитан, вы бы могли оказать моей дочери еще одну услугу?
Быстров молчал, ожидая, что Каилин выскажется более определенно.
– Глеб… – произнесла Ариетта, встав на светящуюся плиту рядом с отцом.
– Мой корабль разбит, а чужой катер вряд ли будет полезен в моем положении. Я сделаю все, о чем попросит меня принцесса, – ответил землянин.
За обзорным экраном вспыхивали, извивались причудливые пейзажи, словно там пролетали джунгли Дарлиана, вид которых искажала расстроенная система оптических призм. «Острие Славы» шло через гиперслои. По всему огромному кораблю разносились глухие учащенные удары энергетического тела, которое эльвийцы называли частью сердца Алоны.
В просторной каюте было неуютно, возможно из-за облицовки, похожей на синий камень, или из-за смотрящих со стены статуй, являвшихся частью компьютерной сети корабля. Быстров забрался на диван рядом с Ваалой и прислонился спиной к жестким подушкам.
– Мне не удалось у них узнать ничего, – сказала галиянка, вытягивая обнаженные ноги. – Я устала, и у меня разболелась голова. Они говорят только о религии, об обидах, нанесенных им Единой церковью Галии. Разве может обида жить тысячи лет?
– Смотря какая обида и кто ее носитель, – ответил Быстров, поглядывая на суровое лицо чернокаменной статуи, и добавил: – Нас могут подслушивать.
– Плевать. Мне нечего бояться. И это я им нужна, а не они мне. – Ивала пренебрежительно скривилась и отпустила в сторону изваяния неприличный по галиянским понятиям жест. – Сейчас только одно можно утверждать без ошибки: старая легенда о «Детях Алоны», бежавших на древних досветовых звездолетах, верна. Они направились в какой-то неизвестный до сих пор уголок галактики, убежденные, что там найдут Дом Алоны. Летели многие тысячи лет и действительно нашли что-то. Скорее всего, останки исчезнувшей цивилизации. Это я поняла из рассказа Лороака Ноэло. Кстати, он хочет меня. У него глаза слезились, когда я заголяла перед ним бедра. И он, конечно, представлял себя в их плену.
– Предательница, не намереваешься ли ты изменить мне и нашему другу Шурыгину? – усмехнулся Быстров.
– Я еще поиграю с Лороаком и отдамся, если только он сообщит мне что-нибудь полезное. – Ивала с блаженством прикрыла глаза и продолжила: – «Дети Алоны» закончили свой безумно долгий перелет в системе звезды, названой ими Эльвой. Где эта звезда – они ни за что не скажут. Я это поняла по настроению Лороака: едва я заговорила с ним о ее расположении, он даже забыл о моем теле и сразу стал сдержан и строг. У этой звезды много планет, три из которых обитаемы и названы без хитрости: Эльва-1, Эльва-2… Но, наверное, они имеют и другие названия. Еще могу утверждать, что они, хотя и давно ушли из нашего мира, остались все так же малочисленны – их женщины, подражая богине, не слишком стремятся иметь детей. Зачем они вернулись в наш мир – пока непонятно. Думаю, они здесь присутствуют скрытно более ста лет. И успели установить тайные связи со многими планетами от дальних границ Сиди до миров Нэоро. Ты же сам слышал, как Эроила Роас сказала, что их позиции на «Сосрт-Эрэли» сильны. А нейтральную станцию можно считать ключом к влиянию на многие цивилизации. Возможно, они думают вернуться в наш мир открыто и большими силами, поэтому ищут себе сторонников. Может быть, надеются обернуть в свою веру многие народы и свести счеты с Галией. Если так, то нас ждут серьезные потрясения и большая война.
– И по-прежнему непонятно, кто такой Каилин, – словно размышляя вслух, произнес Глеб.
– На этот вопрос Лороак Ноэло отвечает с божественной простотой: Каилин – сын Алоны, и все мы ее дети. Ты, кстати, тоже. – Галиянка весело ткнула в капитана пальцем. – А выпытать у Лороака больше, чем он сам желает сказать, невозможно. Пока невозможно, – Ивала прищурилась с хитрецой, – я еще поиграю с ним.
– Все-таки вопрос Каилина – самый запутанный вопрос в мире, – проговорил Быстров, удобнее устраиваясь на диване. – Суди сама: он не похож ни на кого из вашего беглого галиянского рода. Он весь другой. Если он на самом деле сверкающий ангел, скажем, принявший человеческий облик, то что он делает на этом корабле и как он связан с «Детьми Алоны»?
– Я думаю… что он – не человек, – произнесла Ваала, понизив до шепота голос и придвинувшись к землянину. – Ариетта – его отпрыск, всего лишь часть его крови, разбавленной кровью истиной пристианки Фаолоры, и ты сам знаешь, какая вышла у них дочь. – Представляя ту черно-красную тень, то существо, расправившееся с агентами «Холодной Звезды», галиянка зажмурила глаза. – Как ты мог спать с ней? Если ты догадывался, что за чудовище живет в ней, как ты мог заниматься с ней любовью и не бояться, что она может сделать с тобой в безумии?
– В тебе говорит ревность. – Глеб усмехнулся краем рта.
– Нет, Глебушка, я бы рада была видеть тебя в постели с любой красоткой и сама бы нырнула к вам, но только не с наследницей пристианского трона.
– Зря ты так, товарищ Ваала. Ариетта – милая девушка.
– И ты не устоял против ее последней просьбы. Разве не видно, как она изменилась за последние дни? С Каилином они действительно родные души, а ты для них – лишь средство, – фыркнула галиянка и, вскочив с дивана, подошла к небольшому дереву, росшему из стены, чтобы сорвать темно-красный плод.
– Как я понимаю, у них нет выхода на герцога Ольгера. Он не идет с ними на контакт. А мне он верит. Должен верить, если что-нибудь не изменила смерть Олибрии, – ответил Быстров. – Посмотрим. На Присте мы будем через трое суток.
– Если нас не расстреляют корабли герцога Флаосара, и еще тысяча всяких «если». – Ивала нахмурилась и вонзила в сорванный плод зубы. – Не понимаю, откуда у «Детей Алоны» такая уверенность, что их пирамиду не разберут по кирпичикам имперские линкоры. Я ничего не понимаю в их замысле.
9
Катер «Риза» пристианского образца восьмой час шел в режиме форсированного торможения: путь до главной имперской планеты был неблизким, и сначала ему пришлось разогнаться до опасной для машин такого класса скорости. «Острие Славы» осталось далеко позади осколком тьмы, за радиусом сканирования имперских сил. Впереди в ожерелье орбитальных станций, крошечных искорок транспортов и боевых кораблей сияла Приста.
Ариетта глубоко вздохнула, прижимая затылок к подголовнику и думая, что скоро все решится. Каилин много раз говорил, что ей не о чем беспокоиться, но в грудь стучалась тревога, и кровь волнами приливала к вискам.
– Ваше высочество, – сказала Ваала, крем глаза следившая за пристианкой, – об одном прошу: не волнуйтесь, не доводите себя до крайней радости или злости. Еще не хватало, чтобы вы здесь превратились в чудовище и перегрызли глотки мне и Глебу.
– Это вы, не волнуйтесь, госпожа Ваала. Все будет хорошо, и вы больше никогда меня не увидите, – отозвалась принцесса. – Хотя вас никто не просил следовать сегодня за мной.
– Глеб просил, – резко сказала галиянка.
– Да, я забыла. – Наследница положила на консоль амулет, подаренный отцом, и, повернувшись к галиянке вполоборота, проговорила: – Послушай, Ивала, мы с тобой прекрасно ладили все это время, если не считать самых первых дней. Я знаю, что ты очень многое сделала для меня, за меня ты подставляла свою жизнь. И я благодарна тебе. Очень хочется, чтобы мы расстались если не подругами, то добрыми знакомыми. К тому же я отчасти галиянка, как и ты. – Ариетта слабо улыбнулась.
«Черта с два ты галиянка, – подумала Ваала, – ты чудовище, как и твой отец. В лучшем случае, божественное чудовище».
А вслух произнесла:
– Хорошо. Ты рисковала жизнью вместе с нами, а я это ценю выше, чем пустые слова.
Справа вверху показалось пятнышко Верхней орбитальной станции, слева в двух тысячах километрах проплывал патрульный крейсер. Быстров заметил, что военных кораблей в системе Идры стало меньше, причину он знал от Каилина: двенадцать крупных кораблей с герцогом Флаосаром ушли к взбунтовавшейся Гарлокии. Дети Алоны неплохо рассчитали время акции – отсутствие Флаосара и части верных ему кораблей значительно облегчало задачу. К тому же агентам Эльвы удалось распространить на Присте и соседних планетах информацию, что после погибшей императрицы осталась дочь, показав в новостных каналах снимки Ариетты, добытые с камер слежения «Сосрт-Эрэли». Никакие усилия герцога Саолири не смогли помешать этому: информация прошла, родила волну разного рода разговоров среди пристианцев и стала этакой бомбой, ждавшей часа, когда кто-то нажмет на кнопку. Конечно, для большинства членов Имперской Ложи разговоры о принцессе были не больше чем слухами, инициированными противниками Союза герцогов. Но ведь совсем недалеко от главной имперской планеты в неприметном катере летело подтверждение слухам.
На скошенной панели терминала замигал синий индикатор, тут же он сменил цвет на зеленый – пристианская Служба Идентификации снова приняла код. Эроила Роас оказалась права: имперские станции контроля пространства принимали сложный многоуровневый код без всяких оговорок. Теперь не было сомнений, что катер «Риза» свободен в перемещении, по крайней мере, в полосах общих транспортных коридоров.
– Давай пустим новостной канал, – предложила Ивала, потянувшись к сенсорам терминала.
– Думаешь выловить информацию о нашей принцессе? – догадался капитан, сверяясь с навигатором и отклоняя судно от транспортного потока к яркой подковке Ворот Оро.
– Почему бы нет? Нам всем интересно. – Галиянка подключилась к сети «Ас-Саен-Вай» и набрала два слова: «дочь Фаолоры».
На экране всплыла огромная россыпь голограммок.
– Ваше высочество, клянусь, о вас здесь уже знают. – Ивала ткнула в первый попавшийся кубик.
На прозрачном пластике возникло чуть размытое изображение Ариетты в разорванном платье, идущей через главный зал банка «Эко-Рауфу». Под ним появилась надпись на трех языках: «Истинная наследница в бедственном положении».
– Какой кошмар! – расхохоталась галиянка, активируя следующий блок.
В нем не было изображения наследницы, зато имелась мнемостатья с кричащим названием «Принцесса Ариетта спасается бегством от убийц».
– Но это же правда! – Дочь Фаолоры тоже рассмеялась. – Только снимок в грязном платье мне очень не нравится! Лучше бы показали меня после посещения магазинов на Розовом Поле!
– Входим в атмосферу, – предупредил Быстров.
Лобовой экран затянуло дымкой, по корпусу прошли легкие вибрации. Спуск катера проходил по сложной траектории, конечный участок которой сопрягался с транспортным коридором между двумя столицами: Арсидой и Элсинэей.
Через минуту белыми рыхлыми перьями на катер нахлынули облака, и скоро внизу засверкал океан, бирюзовый в блеске утреннего солнца и винно-красный вблизи цепочки островов. Справа тысячами флаеров и грузовых платформ замелькала воздушная дорога. Бортовой компьютер временно взял управление на себя и легко встроил космолет в плотный поток летающих машин.
– Теперь, девушки, молитесь, чтобы Ольгер был в своем родовом гнездышке, – сказал Быстров, неотрывно следя за показаниями навигатора: в гостях у герцога он был много раз, но всегда подлетал с юга, от замка Олибрии.
– Для нас всех теперь одна богиня – Алона, – то ли в шутку, то ли всерьез отозвалась Ваала.
Улыбка исчезла с ее лица, и взгляд стал сосредоточенным.
Замок Ольгера находился примерно в ста тридцати километрах от Розового озера. Оно показалось справа маленькой лужицей, зажатой между красноватых скал. Глеб выключил автопилот и, вопреки тревожному писку системы контроля, вывел катер из транспортного коридора. Сбросил до опасного минимума высоту и повел машину, едва ли не касаясь днищем верхушек деревьев.
– Сядем очень близко к замку, – предупредил он. – Это опасно – охрана может отреагировать жестко, но выбора у нас нет: если сесть дальше, не факт, что нам позволят поговорить с Ольгером.
– И если его не будет на месте, нас схватят имперские безопасники, – продолжила его мысль Ариетта.
Волнение будто покинуло ее, в глазах появился решительный блеск.
– Не совсем так, – поправил ее Глеб. – Схватят меня. Вы с Ариеттой должны действовать по сценарию Каилина.
– Я думаю, если тебя схватят, то все потеряет смысл. До заседания Ложи менее трех часов. Мы ничего не успеем сделать. Ничего, – проговорила Ивала, разглядывая высокие арки, начинавшие ритуальную дорогу к старой Арене Джад.
– Не будем о плохом. Как вам Приста, госпожа Ариетта? – Быстров снизил скорость и повел машину над нефритовой дорогой, маневрируя между огромными статуями воинов.
– Я так мало ее знаю. Но очень хочу, чтобы она стала моейПристой. – Наследница схватила амулет Каилина и с силой сжала его в кулаке.
Ее губы прошептали несколько быстрых слов, из которых Глеб расслышал лишь два: «царство», «Алона».
Слева в обрамлении садов показалось здание, похожее на фигурный фиал из красного полупрозрачного камня, вокруг него поднималось пять башенок-спиралек. Глеб изменил курс, на мгновение поднял катер вверх и посадил его в ста шагах перед лестницей, ведущей к богато украшенному порталу.
– Я выхожу, а вы остаетесь здесь! – предупредил он, срываясь с места и направляясь к шлюзовой камере.
Когда Быстров ступил на трап, щурясь от яркого света Идры, его уже поджидали трое рослых мужчин, вооруженных масс-импульсными пистолетами и иглометами.
– Наземь! – грубо крикнул один из охранников и щелкнул предохранителем.
– Мне нужен герцог Ольгер! – делая шаг вперед, произнес землянин. – Скажите ему, по срочному делу!
– Наземь! – повторил пристианец в синем неокомпозите.
Над подстриженными кустами парили два робота, шевеля усиками и развернув оружейные стволы в сторону катера.
Быстров присел на корточки и сказал:
– Передайте Ольгеру: дело касается заседания Имперской Ложи! Если это сообщение он не получит через пять минут, я вам не завидую!
– Лицом вниз! – чья-то рука повалила капитана в траву.
– Ивиж, обыщи катер, – распорядился старший охранник.
Глеб не видел, как вывели Ариетту и Ваалу, но слышал возмущенное шипение галиянки и вполне русский мат. Больше всего он боялся, что она ввяжется в драку. Затем увидел в пяти шагах от себя лицо Ивалы, прижатое щекой к траве, и подмигнул ей.
Принцесса спорила с охранниками дольше, и, когда кто-то грубо толкнул ее, заставив встать на колени, она вскинула голову и в порыве гнева воскликнула:
– Вы знаете, кто я?!
– Нарушительница особо охраняемой территории, которая будет передана Службе Безопасности, – ответил пристианец с парализатором. – Девочка, не выводи меня из себя! Ляг на землю!
– Господа, если вы служите герцогу Ольгеру, то клянусь, он будет вами очень недоволен! – подняв голову, произнес Быстров.
Охранник в зеленом композите вдруг как-то растерялся и отступил на шаг, но причиной тому были не слова капитана, а вид Ариетты. Он жестом подозвал кого-то из группы и что-то нашептал ему на ухо. При этом лицо человека, слушавшего его, бледнело и вытягивалось.
– Я извиняюсь, незнакомая госпожа, – наконец проговорил старший страж. – Не вы ли та самая, о которой говорят… – Он замялся, подбирая слова.
В голове его уже звучало «дочь Фаолоры», но этого он не смел произнести.
Наследница сама пришла ему на помощь и с вызовом сказала:
– Да, я принцесса Ариетта. Ваша будущая императрица. Мне так и стоять на коленях?
Ивала, ударяя рукой по траве, разразилась смехом, а Быстров сжал кулаки и мысленно произнес: «Лучше бы ты, дорогая, так не говорила. Теперь наша жизнь целиком зависит от этих людей». Он даже не видел, что из портала вышел Ольгер.
– Простите, ваше… Как нам называть вас? – Охранник, стоявший ближе всех к наследнице, подскочил и поднял ее, осторожно держа за руку. – Еще раз простите нашу глупость. Мы не следим за новостями… И герцог ничего не говорил о вашем прибытии…
– Не надо валить на герцога, – раздался за его спиной голос Ольгера. – Мои старательные стражи переусердствовали. Прошу извинить.
– Вы и есть хозяин этого милого замка? – Дочь Фаолоры проворно вскочила на ноги, разглядывая невысокого широкоплечего мужчину с темными, длинными, до плеч, волосами и растерянным взглядом. – Уважаемый герцог, мне нужно представляться? – продолжила она, приближаясь к нему.
– Думаю, нам лучше пройти в замок. Встаньте же, капитан! – Ольгер наклонился над наблюдавшим за ним Быстровым. – И поднимите свою очаровательную спутницу. Впрочем, я сам подам ей руку. – Он сжал ладонь Ваалы, уже вскочившей на ноги.
По пути к замку герцог не проронил ни слова, наверное, от распиравшего его волнения. Таких гостей сегодня он явно не расчитывал видеть и лишь взволнованно посапывал, поднимаясь по стекловидным ступеням, под которыми вспыхивали тускло-рубиновые отсверки. Ариетта шла за ним, задрав голову к рельефам, украшавшим вход.
Когда они вошли в зал, отделанный в бордовых и темно-зеленых тонах, хозяин предостерегающе поднял руку и, сосредоточившись, отдал какие-то ментальные команды системе управления замком. Потом вышел на освещенный солнцем круг и сказал наследнице:
– Прошу прощения, ваше высочество, но церемонии не могли быть соблюдены. В силу известных причин я даже не смел назвать ваше имя и приветствовать вас с должным почтением. – Он отпустил учтивый поклон.
Быстров и Ваала по этикету должны были преклонить колени, только Ариетта жестом остановила их и сказала:
– Какие церемонии, милый герцог, в моем положении? Спасибо, что ваша прилежная охрана нас не перестреляла!
– Вам, капитан, нужно было хоть как-то выйти со мной на связь и сообщить намеком подробности вашего посещения, – нервно расхаживая по плитам полированного камня, высказался Ольгер.
– Любое сообщение могло быть перехвачено, и мы бы подвергли себя и вас большому риску, – ответил Быстров.
– Вы думаете, что сейчас ничем не рискуете? Вы, господин Быстров, вообще представляете, в каком мы все положении? Вас разыскивают за убийство Олибрии… – Глеб попытался возразить, но герцог махнул рукой и продолжил: – Знаю, обвинения, скорее всего, сфальсифицированы Флаосаром. Скорее всего! – Он поднял палец, давая понять, что сам еще не имеет уверенности в невиновности землянина. – За принцессой Ариеттой идет охота во всех доступных секторах галактики. А вы смеете появиться здесь, радом со столицей империи и в нескольких минутах полета от земель Саолири!
– Господин Ольгер!.. – начал Быстров, но пристианец снова оборвал его раздраженным взмахом руки.
– Едва кто-нибудь, кроме меня, узнает о том, что наследница трона здесь, ее мигом схватят и объявят самозванкой! – продолжил герцог. – Единственное, что я могу сделать для вас сейчас, это помочь скорее исчезнуть с Присты и забыть, что вы здесь были!
– Герцог Ольгер! – Ариетта шагнула вперед, и в ее голосе прозвучали жесткие нотки: – Если вы действительно хотите нам помочь, то выслушайте внимательно капитана Быстрова!
– Так вот, господин Ольгер, – негромко сказал Глеб, – принцессу не посмеют обвинить в самозванстве – у нее имеются все документы, подтверждающие происхождение и право наследия, за подписью Фаолоры и необходимыми идентификаторами.
– Чушь! – отозвался хозяин замка. – Едва вы предоставите свои документы, их сразу подменят фальсификатами, проведут экспертизу этих фальсификатов, и итог будет очень печальным. Поймите: для Пристианской империи не существует принцессы Ариетты – есть только миф о ней, якобы придуманный врагами Империи. Прошу прощения, ваше высочество, – он отпустил поклон принцессе, – но я вынужден говорить неприятную вам правду!
– Выслушайте меня, господин Ольгер, – спокойно произнес капитан «Тезея». – Сегодня через два с небольшим часа состоится заседание Имперской Ложи. Если вы соизволите быть на нашей стороне, то вы проведете нас во Дворец Эдоро и спрячете в комнате, близкой к залу заседаний. Сами вы выступите на заседании и сообщите сущую правду – то, что после погибшей императрицы действительно осталась дочь. Документы принцессы будут при вас. Тут же на глазах заседателей вы воспользуетесь идентификационной машиной и представите залу неопровержимые факты. Данные идентификатора подтвердит сама Ариетта, которая войдет в зал по вашему сигналу и подвергнется сканированию. Вы понимаете, что это единственно возможный и вполне разумный план?
Герцог покраснел и начал мерить зал широкими шагами, ничего не говоря, иногда поглядывая на Быстрова.
– Это безумный план, – наконец произнес он. – Для начала ее высочество никто не впустит в зал. Стражи, в том числе ритуальные, временно подчинены Исериону – главе Имперской Ложи. И он – наш враг. Теперь у него новые полномочия. Он сразу закроет заседание, если что-то пойдет не так, как выгодно шайке Флаосара.
– Мы должны рискнуть, господин Ольгер. В зал Ариетту проведу я с Ивалой Ваалой, даже если нам потребуется перестрелять половину стражей.
– Нет, вы сами не понимаете, что говорите! Ваше высочество, позвольте мне с капитаном Быстровым удалиться на пять минут? – неожиданно спросил герцог.
Ариетта глубоко вздохнула, прижимая затылок к подголовнику и думая, что скоро все решится. Каилин много раз говорил, что ей не о чем беспокоиться, но в грудь стучалась тревога, и кровь волнами приливала к вискам.
– Ваше высочество, – сказала Ваала, крем глаза следившая за пристианкой, – об одном прошу: не волнуйтесь, не доводите себя до крайней радости или злости. Еще не хватало, чтобы вы здесь превратились в чудовище и перегрызли глотки мне и Глебу.
– Это вы, не волнуйтесь, госпожа Ваала. Все будет хорошо, и вы больше никогда меня не увидите, – отозвалась принцесса. – Хотя вас никто не просил следовать сегодня за мной.
– Глеб просил, – резко сказала галиянка.
– Да, я забыла. – Наследница положила на консоль амулет, подаренный отцом, и, повернувшись к галиянке вполоборота, проговорила: – Послушай, Ивала, мы с тобой прекрасно ладили все это время, если не считать самых первых дней. Я знаю, что ты очень многое сделала для меня, за меня ты подставляла свою жизнь. И я благодарна тебе. Очень хочется, чтобы мы расстались если не подругами, то добрыми знакомыми. К тому же я отчасти галиянка, как и ты. – Ариетта слабо улыбнулась.
«Черта с два ты галиянка, – подумала Ваала, – ты чудовище, как и твой отец. В лучшем случае, божественное чудовище».
А вслух произнесла:
– Хорошо. Ты рисковала жизнью вместе с нами, а я это ценю выше, чем пустые слова.
Справа вверху показалось пятнышко Верхней орбитальной станции, слева в двух тысячах километрах проплывал патрульный крейсер. Быстров заметил, что военных кораблей в системе Идры стало меньше, причину он знал от Каилина: двенадцать крупных кораблей с герцогом Флаосаром ушли к взбунтовавшейся Гарлокии. Дети Алоны неплохо рассчитали время акции – отсутствие Флаосара и части верных ему кораблей значительно облегчало задачу. К тому же агентам Эльвы удалось распространить на Присте и соседних планетах информацию, что после погибшей императрицы осталась дочь, показав в новостных каналах снимки Ариетты, добытые с камер слежения «Сосрт-Эрэли». Никакие усилия герцога Саолири не смогли помешать этому: информация прошла, родила волну разного рода разговоров среди пристианцев и стала этакой бомбой, ждавшей часа, когда кто-то нажмет на кнопку. Конечно, для большинства членов Имперской Ложи разговоры о принцессе были не больше чем слухами, инициированными противниками Союза герцогов. Но ведь совсем недалеко от главной имперской планеты в неприметном катере летело подтверждение слухам.
На скошенной панели терминала замигал синий индикатор, тут же он сменил цвет на зеленый – пристианская Служба Идентификации снова приняла код. Эроила Роас оказалась права: имперские станции контроля пространства принимали сложный многоуровневый код без всяких оговорок. Теперь не было сомнений, что катер «Риза» свободен в перемещении, по крайней мере, в полосах общих транспортных коридоров.
– Давай пустим новостной канал, – предложила Ивала, потянувшись к сенсорам терминала.
– Думаешь выловить информацию о нашей принцессе? – догадался капитан, сверяясь с навигатором и отклоняя судно от транспортного потока к яркой подковке Ворот Оро.
– Почему бы нет? Нам всем интересно. – Галиянка подключилась к сети «Ас-Саен-Вай» и набрала два слова: «дочь Фаолоры».
На экране всплыла огромная россыпь голограммок.
– Ваше высочество, клянусь, о вас здесь уже знают. – Ивала ткнула в первый попавшийся кубик.
На прозрачном пластике возникло чуть размытое изображение Ариетты в разорванном платье, идущей через главный зал банка «Эко-Рауфу». Под ним появилась надпись на трех языках: «Истинная наследница в бедственном положении».
– Какой кошмар! – расхохоталась галиянка, активируя следующий блок.
В нем не было изображения наследницы, зато имелась мнемостатья с кричащим названием «Принцесса Ариетта спасается бегством от убийц».
– Но это же правда! – Дочь Фаолоры тоже рассмеялась. – Только снимок в грязном платье мне очень не нравится! Лучше бы показали меня после посещения магазинов на Розовом Поле!
– Входим в атмосферу, – предупредил Быстров.
Лобовой экран затянуло дымкой, по корпусу прошли легкие вибрации. Спуск катера проходил по сложной траектории, конечный участок которой сопрягался с транспортным коридором между двумя столицами: Арсидой и Элсинэей.
Через минуту белыми рыхлыми перьями на катер нахлынули облака, и скоро внизу засверкал океан, бирюзовый в блеске утреннего солнца и винно-красный вблизи цепочки островов. Справа тысячами флаеров и грузовых платформ замелькала воздушная дорога. Бортовой компьютер временно взял управление на себя и легко встроил космолет в плотный поток летающих машин.
– Теперь, девушки, молитесь, чтобы Ольгер был в своем родовом гнездышке, – сказал Быстров, неотрывно следя за показаниями навигатора: в гостях у герцога он был много раз, но всегда подлетал с юга, от замка Олибрии.
– Для нас всех теперь одна богиня – Алона, – то ли в шутку, то ли всерьез отозвалась Ваала.
Улыбка исчезла с ее лица, и взгляд стал сосредоточенным.
Замок Ольгера находился примерно в ста тридцати километрах от Розового озера. Оно показалось справа маленькой лужицей, зажатой между красноватых скал. Глеб выключил автопилот и, вопреки тревожному писку системы контроля, вывел катер из транспортного коридора. Сбросил до опасного минимума высоту и повел машину, едва ли не касаясь днищем верхушек деревьев.
– Сядем очень близко к замку, – предупредил он. – Это опасно – охрана может отреагировать жестко, но выбора у нас нет: если сесть дальше, не факт, что нам позволят поговорить с Ольгером.
– И если его не будет на месте, нас схватят имперские безопасники, – продолжила его мысль Ариетта.
Волнение будто покинуло ее, в глазах появился решительный блеск.
– Не совсем так, – поправил ее Глеб. – Схватят меня. Вы с Ариеттой должны действовать по сценарию Каилина.
– Я думаю, если тебя схватят, то все потеряет смысл. До заседания Ложи менее трех часов. Мы ничего не успеем сделать. Ничего, – проговорила Ивала, разглядывая высокие арки, начинавшие ритуальную дорогу к старой Арене Джад.
– Не будем о плохом. Как вам Приста, госпожа Ариетта? – Быстров снизил скорость и повел машину над нефритовой дорогой, маневрируя между огромными статуями воинов.
– Я так мало ее знаю. Но очень хочу, чтобы она стала моейПристой. – Наследница схватила амулет Каилина и с силой сжала его в кулаке.
Ее губы прошептали несколько быстрых слов, из которых Глеб расслышал лишь два: «царство», «Алона».
Слева в обрамлении садов показалось здание, похожее на фигурный фиал из красного полупрозрачного камня, вокруг него поднималось пять башенок-спиралек. Глеб изменил курс, на мгновение поднял катер вверх и посадил его в ста шагах перед лестницей, ведущей к богато украшенному порталу.
– Я выхожу, а вы остаетесь здесь! – предупредил он, срываясь с места и направляясь к шлюзовой камере.
Когда Быстров ступил на трап, щурясь от яркого света Идры, его уже поджидали трое рослых мужчин, вооруженных масс-импульсными пистолетами и иглометами.
– Наземь! – грубо крикнул один из охранников и щелкнул предохранителем.
– Мне нужен герцог Ольгер! – делая шаг вперед, произнес землянин. – Скажите ему, по срочному делу!
– Наземь! – повторил пристианец в синем неокомпозите.
Над подстриженными кустами парили два робота, шевеля усиками и развернув оружейные стволы в сторону катера.
Быстров присел на корточки и сказал:
– Передайте Ольгеру: дело касается заседания Имперской Ложи! Если это сообщение он не получит через пять минут, я вам не завидую!
– Лицом вниз! – чья-то рука повалила капитана в траву.
– Ивиж, обыщи катер, – распорядился старший охранник.
Глеб не видел, как вывели Ариетту и Ваалу, но слышал возмущенное шипение галиянки и вполне русский мат. Больше всего он боялся, что она ввяжется в драку. Затем увидел в пяти шагах от себя лицо Ивалы, прижатое щекой к траве, и подмигнул ей.
Принцесса спорила с охранниками дольше, и, когда кто-то грубо толкнул ее, заставив встать на колени, она вскинула голову и в порыве гнева воскликнула:
– Вы знаете, кто я?!
– Нарушительница особо охраняемой территории, которая будет передана Службе Безопасности, – ответил пристианец с парализатором. – Девочка, не выводи меня из себя! Ляг на землю!
– Господа, если вы служите герцогу Ольгеру, то клянусь, он будет вами очень недоволен! – подняв голову, произнес Быстров.
Охранник в зеленом композите вдруг как-то растерялся и отступил на шаг, но причиной тому были не слова капитана, а вид Ариетты. Он жестом подозвал кого-то из группы и что-то нашептал ему на ухо. При этом лицо человека, слушавшего его, бледнело и вытягивалось.
– Я извиняюсь, незнакомая госпожа, – наконец проговорил старший страж. – Не вы ли та самая, о которой говорят… – Он замялся, подбирая слова.
В голове его уже звучало «дочь Фаолоры», но этого он не смел произнести.
Наследница сама пришла ему на помощь и с вызовом сказала:
– Да, я принцесса Ариетта. Ваша будущая императрица. Мне так и стоять на коленях?
Ивала, ударяя рукой по траве, разразилась смехом, а Быстров сжал кулаки и мысленно произнес: «Лучше бы ты, дорогая, так не говорила. Теперь наша жизнь целиком зависит от этих людей». Он даже не видел, что из портала вышел Ольгер.
– Простите, ваше… Как нам называть вас? – Охранник, стоявший ближе всех к наследнице, подскочил и поднял ее, осторожно держа за руку. – Еще раз простите нашу глупость. Мы не следим за новостями… И герцог ничего не говорил о вашем прибытии…
– Не надо валить на герцога, – раздался за его спиной голос Ольгера. – Мои старательные стражи переусердствовали. Прошу извинить.
– Вы и есть хозяин этого милого замка? – Дочь Фаолоры проворно вскочила на ноги, разглядывая невысокого широкоплечего мужчину с темными, длинными, до плеч, волосами и растерянным взглядом. – Уважаемый герцог, мне нужно представляться? – продолжила она, приближаясь к нему.
– Думаю, нам лучше пройти в замок. Встаньте же, капитан! – Ольгер наклонился над наблюдавшим за ним Быстровым. – И поднимите свою очаровательную спутницу. Впрочем, я сам подам ей руку. – Он сжал ладонь Ваалы, уже вскочившей на ноги.
По пути к замку герцог не проронил ни слова, наверное, от распиравшего его волнения. Таких гостей сегодня он явно не расчитывал видеть и лишь взволнованно посапывал, поднимаясь по стекловидным ступеням, под которыми вспыхивали тускло-рубиновые отсверки. Ариетта шла за ним, задрав голову к рельефам, украшавшим вход.
Когда они вошли в зал, отделанный в бордовых и темно-зеленых тонах, хозяин предостерегающе поднял руку и, сосредоточившись, отдал какие-то ментальные команды системе управления замком. Потом вышел на освещенный солнцем круг и сказал наследнице:
– Прошу прощения, ваше высочество, но церемонии не могли быть соблюдены. В силу известных причин я даже не смел назвать ваше имя и приветствовать вас с должным почтением. – Он отпустил учтивый поклон.
Быстров и Ваала по этикету должны были преклонить колени, только Ариетта жестом остановила их и сказала:
– Какие церемонии, милый герцог, в моем положении? Спасибо, что ваша прилежная охрана нас не перестреляла!
– Вам, капитан, нужно было хоть как-то выйти со мной на связь и сообщить намеком подробности вашего посещения, – нервно расхаживая по плитам полированного камня, высказался Ольгер.
– Любое сообщение могло быть перехвачено, и мы бы подвергли себя и вас большому риску, – ответил Быстров.
– Вы думаете, что сейчас ничем не рискуете? Вы, господин Быстров, вообще представляете, в каком мы все положении? Вас разыскивают за убийство Олибрии… – Глеб попытался возразить, но герцог махнул рукой и продолжил: – Знаю, обвинения, скорее всего, сфальсифицированы Флаосаром. Скорее всего! – Он поднял палец, давая понять, что сам еще не имеет уверенности в невиновности землянина. – За принцессой Ариеттой идет охота во всех доступных секторах галактики. А вы смеете появиться здесь, радом со столицей империи и в нескольких минутах полета от земель Саолири!
– Господин Ольгер!.. – начал Быстров, но пристианец снова оборвал его раздраженным взмахом руки.
– Едва кто-нибудь, кроме меня, узнает о том, что наследница трона здесь, ее мигом схватят и объявят самозванкой! – продолжил герцог. – Единственное, что я могу сделать для вас сейчас, это помочь скорее исчезнуть с Присты и забыть, что вы здесь были!
– Герцог Ольгер! – Ариетта шагнула вперед, и в ее голосе прозвучали жесткие нотки: – Если вы действительно хотите нам помочь, то выслушайте внимательно капитана Быстрова!
– Так вот, господин Ольгер, – негромко сказал Глеб, – принцессу не посмеют обвинить в самозванстве – у нее имеются все документы, подтверждающие происхождение и право наследия, за подписью Фаолоры и необходимыми идентификаторами.
– Чушь! – отозвался хозяин замка. – Едва вы предоставите свои документы, их сразу подменят фальсификатами, проведут экспертизу этих фальсификатов, и итог будет очень печальным. Поймите: для Пристианской империи не существует принцессы Ариетты – есть только миф о ней, якобы придуманный врагами Империи. Прошу прощения, ваше высочество, – он отпустил поклон принцессе, – но я вынужден говорить неприятную вам правду!
– Выслушайте меня, господин Ольгер, – спокойно произнес капитан «Тезея». – Сегодня через два с небольшим часа состоится заседание Имперской Ложи. Если вы соизволите быть на нашей стороне, то вы проведете нас во Дворец Эдоро и спрячете в комнате, близкой к залу заседаний. Сами вы выступите на заседании и сообщите сущую правду – то, что после погибшей императрицы действительно осталась дочь. Документы принцессы будут при вас. Тут же на глазах заседателей вы воспользуетесь идентификационной машиной и представите залу неопровержимые факты. Данные идентификатора подтвердит сама Ариетта, которая войдет в зал по вашему сигналу и подвергнется сканированию. Вы понимаете, что это единственно возможный и вполне разумный план?
Герцог покраснел и начал мерить зал широкими шагами, ничего не говоря, иногда поглядывая на Быстрова.
– Это безумный план, – наконец произнес он. – Для начала ее высочество никто не впустит в зал. Стражи, в том числе ритуальные, временно подчинены Исериону – главе Имперской Ложи. И он – наш враг. Теперь у него новые полномочия. Он сразу закроет заседание, если что-то пойдет не так, как выгодно шайке Флаосара.
– Мы должны рискнуть, господин Ольгер. В зал Ариетту проведу я с Ивалой Ваалой, даже если нам потребуется перестрелять половину стражей.
– Нет, вы сами не понимаете, что говорите! Ваше высочество, позвольте мне с капитаном Быстровым удалиться на пять минут? – неожиданно спросил герцог.
10
Они вошли в библиотеку, где на полках, сделанных из радужно-голубого агата, стояли старые бумажные книги (от одряхления их, как и многие другие ценные вещи, сохранял микрополимерный слой). На другом простенке, напротив арочного окна в сад, располагались головы пристианских хищников с бусинками злобно-блестящих глаз.
– Кто убил Олибрию? – спросил герцог настолько громко, что его слова должны были услышать в красном зале.
– Ее слуга – Орэлин. Он бежал вместе с нами, и только много дней спустя я узнал, что он работает на «Холодную Звезду». На «Сосрт-Эрэли» он вывел на нас милькорианских агентов, – так же громко ответил Быстров.
– И зачем, по-вашему, Милько нужна смерть графини? – Герцог нажал сенсор на простенке, пуская в комнату слабый шум и прохладный воздух с запахом моря.
– Господин Ольгер, у меня есть версии, и я готов изложить их вам. Я могу рассказать много важного, но сейчас нет для этого времени. Заседание Ложи через два часа, вы должны принять решение. Если вы решитесь помочь истинной наследнице, то нужно действовать. Если же нет, то мы должны успеть бежать отсюда. К тому же… – Глеб подошел к голове вегра и коснулся черной жесткой шерсти, – ваши охранники догадываются, какие у вас гости. Ариетта сама им назвалась.
Ольгер вместо ответа покачал головой.
– Вы полностью доверяете своим охранникам? – спросил землянин.
– Нет. Сейчас такое время, что никому нельзя доверять. Даже человек, лояльный вчера и трижды проверенный, сегодня уже может служить другому хозяину. Теперь главный вопрос… Тот, из-за которого мы уединились. – Пристианец остановился напротив окна, не решаясь начать, потом спросил: – Вам известно, почему Милько интересуются принцессой?
– Да.
– Вы знаете, кто ее отец и почему императрица прятала от всех родную дочь?
– Да, господин Ольгер. Олибрия мне все рассказала.
– Так вот, капитан… Я не уверен, что Ариетта может занять престол нашей Империи. Вы понимаете меня? Даже если бы все зависело от одного меня и мне достаточно было просто подвести принцессу к трону, я не уверен, что решился бы это сделать, – проговорил герцог, внимательно глядя на землянина. – Что молчите, Глеб? Это вам не на корабле, когда неверное движение руки не всегда приводит к роковой ошибке. Я даже не уверен, что сама Фаолора хотела бы видеть преемницей свою дочь. Я ни в чем не уверен. А время, как вы говорите, утекает…
– Я уже думал над этим. – Быстров сунул руку в открытую пасть вегра, чувствуя остроту его клыков. – Конечно, ни вы, ни я не можем сказать, как правильнее поступить. Этого, наверное, не знала и сама Фаолора. Но именно нам предстоит принять решение, и сейчас же – позже такой возможности может не оказаться. И вот еще что: я не думаю, что для Империи станет лучше, если ее возглавит Флаосар или ее разорвут на части другие недобрые силы.
– Меня особо интересует одна деталь. – Ольгер подошел к землянину вплотную. – Вы замечали за наследницей, что-нибудь такое… что ее сильно отличает от всех нас?
Глеб ожидал подобного вопроса, но за долгое время пути от «Острия Славы» до Присты он так и не решил, как ответит на него.
– Она – хороший человек, – произнес землянин. – За прошедшие дни я во многом узнал ее и привязался к ней. Не раз убеждался в ее здравомыслии. От всех нас ее отличает только одно…
Герцог, нахмурив кустистые брови, ждал.
– То, что она принцесса, – заключил капитан.
– Хорошо, господин Быстров. Считайте, что вы, – Ольгер вытянул палец в его сторону, – именно вы определили судьбу великой Империи. Посмотрим, что из этого получится. – Он бросил взгляд на браслет. – У нас осталось немного времени. Я иду переодеваться. Через десять минут встречаемся в Северном зале и обсудим этапы нашей сомнительной акции.
– Кто убил Олибрию? – спросил герцог настолько громко, что его слова должны были услышать в красном зале.
– Ее слуга – Орэлин. Он бежал вместе с нами, и только много дней спустя я узнал, что он работает на «Холодную Звезду». На «Сосрт-Эрэли» он вывел на нас милькорианских агентов, – так же громко ответил Быстров.
– И зачем, по-вашему, Милько нужна смерть графини? – Герцог нажал сенсор на простенке, пуская в комнату слабый шум и прохладный воздух с запахом моря.
– Господин Ольгер, у меня есть версии, и я готов изложить их вам. Я могу рассказать много важного, но сейчас нет для этого времени. Заседание Ложи через два часа, вы должны принять решение. Если вы решитесь помочь истинной наследнице, то нужно действовать. Если же нет, то мы должны успеть бежать отсюда. К тому же… – Глеб подошел к голове вегра и коснулся черной жесткой шерсти, – ваши охранники догадываются, какие у вас гости. Ариетта сама им назвалась.
Ольгер вместо ответа покачал головой.
– Вы полностью доверяете своим охранникам? – спросил землянин.
– Нет. Сейчас такое время, что никому нельзя доверять. Даже человек, лояльный вчера и трижды проверенный, сегодня уже может служить другому хозяину. Теперь главный вопрос… Тот, из-за которого мы уединились. – Пристианец остановился напротив окна, не решаясь начать, потом спросил: – Вам известно, почему Милько интересуются принцессой?
– Да.
– Вы знаете, кто ее отец и почему императрица прятала от всех родную дочь?
– Да, господин Ольгер. Олибрия мне все рассказала.
– Так вот, капитан… Я не уверен, что Ариетта может занять престол нашей Империи. Вы понимаете меня? Даже если бы все зависело от одного меня и мне достаточно было просто подвести принцессу к трону, я не уверен, что решился бы это сделать, – проговорил герцог, внимательно глядя на землянина. – Что молчите, Глеб? Это вам не на корабле, когда неверное движение руки не всегда приводит к роковой ошибке. Я даже не уверен, что сама Фаолора хотела бы видеть преемницей свою дочь. Я ни в чем не уверен. А время, как вы говорите, утекает…
– Я уже думал над этим. – Быстров сунул руку в открытую пасть вегра, чувствуя остроту его клыков. – Конечно, ни вы, ни я не можем сказать, как правильнее поступить. Этого, наверное, не знала и сама Фаолора. Но именно нам предстоит принять решение, и сейчас же – позже такой возможности может не оказаться. И вот еще что: я не думаю, что для Империи станет лучше, если ее возглавит Флаосар или ее разорвут на части другие недобрые силы.
– Меня особо интересует одна деталь. – Ольгер подошел к землянину вплотную. – Вы замечали за наследницей, что-нибудь такое… что ее сильно отличает от всех нас?
Глеб ожидал подобного вопроса, но за долгое время пути от «Острия Славы» до Присты он так и не решил, как ответит на него.
– Она – хороший человек, – произнес землянин. – За прошедшие дни я во многом узнал ее и привязался к ней. Не раз убеждался в ее здравомыслии. От всех нас ее отличает только одно…
Герцог, нахмурив кустистые брови, ждал.
– То, что она принцесса, – заключил капитан.
– Хорошо, господин Быстров. Считайте, что вы, – Ольгер вытянул палец в его сторону, – именно вы определили судьбу великой Империи. Посмотрим, что из этого получится. – Он бросил взгляд на браслет. – У нас осталось немного времени. Я иду переодеваться. Через десять минут встречаемся в Северном зале и обсудим этапы нашей сомнительной акции.