Страница:
– Черт!"– выговорил Быстров и, признавая поражение, откинулся на спинку кресла.
– Что вам еще надобно, наша красавица? Сала с лучком? Маринованных огурчиков? – Агафон поскреб небритый подбородок. – Ну говорите, без чего не может обойтись голодающий боруанский фрегат?
– Сам ты нужен, Агафон Аркадьевич. Видишь ли, неожиданные обстоятельства… – Глеб мигом стал серьезным и придвинулся к экрану.
– Вижу. Не пойму только, на чем вы таком летите. – Арканов глянул на свой браслет и уверенно проговорил: – Скорость двадцать шесть с небольшим тысяч, высота сорок три двести. Такими темпами будете надо мной через тридцать семь минут.
– Как ты это делаешь, товарищ А-А? – изумилась Ваала.
– Экстраполяция сигналов, госпожа. Сложно мне спросонья объяснять ученые тонкости. А в двух словах так: от безделья я несколько усовершенствовал свой браслет и теперь умею кое-что, – ответил А-А и перевел взгляд на Быстрова: – Как я понимаю, Глеб Васильевич, мы куда-то срочно вылетаем?
– Правильно понимаешь, – кивнул Глеб. – На Присту. Святейшей волей графини Олибрии.
– И у меня на сборы сорок минут?
На этот раз Быстров кивнул молча.
– Вы хоть возле дач не садитесь, разбойники, – поморщившись, попросил Арканов. – Снова за зеленых человечков примут. И соседи на меня косятся, будто я в греховной связи с небесами.
– Лады, не будем тревожить соседей. Давай через сорок минут у пруда за лесом, – предложил Глеб. – Там, где карасей ловили. Успеешь?
– Если надо, чего ж не успеть. Буду. Только без картошки. Хотя… – А-А покосился в сторону дачного участка соседа. – В общем, жду, где договорились!
Экран погас, и передатчик мигнул холодным огоньком.
Весь полет над Атлантикой Ивала рассказывала о своих последних скитаниях: разудалой прогулке по планетам Сиди, неприятностях на одной из перевалочных баз и приключениях в родной Галии, стоивших ей огромного штрафа. Быстров слушал и много расспрашивал о планетах, входящих в Конгломерат Сиди – одной из трех галактических сверхцивилизаций. Он хотел там побывать с тех пор, как познакомился с живыми голограммами во дворце графини. Хотел, но как-то не складывалось: то он слишком был занят делами Присты, то вместе с Ваалой несколько лет выслеживал корсаров пустоты или терпел бедствие на всеми забытой планете. К тому же прогулка длинною в пять тысяч парсек до ближайших границ Конгломерата требовала огромного количества дорогого топлива – цинтрида.
– Говорят, сидианцы строят города на газовых гигантах. Ты видела такие? – полюбопытствовал Глеб.
– Так точно, товарищ Быстров. – Вспоминая, Ивала закатила глаза к потолку. – Не только видела, но бывала на одном из них. Зрелище, достойное восторга: огромный город в энергетической сфере, то блестящий, словно капля ртути, то прозрачный, как слеза, плывет в кипящей атмосфере гиганта. Его закручивают безумные ветры, рядом извиваются грозовые разряды, а он, сверкающий и неуязвимый, летит себе над планетой, почти равной небольшой звезде. Поначалу я боялась туда опускаться, но у меня не имелось другого выхода: как раз там я должна была найти и убить одного мерзавца.
– И как там? – Глеб бросил взгляд на краешек солнца, появившийся в голубой дымке атмосферы.
Полоса рассвета розовым отблеском упала на вершины Альп.
– Как там? – повторил он вопрос.
– Великолепно. Познакомилась с ним в ресторанчике. Уже через полчаса я отрезала ему ноги молекулярным делителем. Этот скот просил сжалиться и немыслимо долго вспоминал код ячейки, а я резала его и вспоминала в деталях все зло, которое он причинил.
– Я о городе. – Быстров недовольно поморщился.
– И город великолепен. Его нужно видеть: нежно-фиолетовое море посреди сферы, а вокруг безумные сидианские постройки, сады с душистыми деревьями и огромными цветами, качающимися на ветру. «Сосрт-Эрэль» со знаменитым Садом Герхов – жалкое подобие чудесам Сиди. Сидианцы создают такие города десятками. Может, это стало модой, а может, после того как они заключили конвенцию с Ольвеной и Союзом Кайя об отказе от дальнейшей галактической экспансии, им действительно перестало хватать места на нормальных планетах. Так дойдет до того, что они заселят звезды. – Глянув мельком на удивленное лицо землянина, Ваала рассмеялась. – Да, да! Это вполне возможно при их растущем могуществе. Может быть, скоро они сравняются в знаниях и умениях со сверкающими ангелами.
– Ну это уж слишком. – Глеб качнул головой и чуть повернул пурпурный шарик управления влево. – Как-нибудь я обязательно побываю там. Не знаю только, когда.
– Держись ближе ко мне, и это случится скоро. – Ивала повернула его подбородок к своему лицу. В ее зрачках сверкнули лукавые искры.
– Мы уже были близки так, что едва не стали одной горсткой пепла, – отшутился Быстров и все-таки подался к галиянке, чтобы прикоснуться к ее гладкой и прохладной щеке.
Она порывисто поцеловала его и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла.
Снизившись, катер летел над восточной Украиной. Прямоугольники полей сменялись желто-зелеными лесом и языками утреннего тумана, ютившегося в поймах рек. Ваала продолжила рассказывать о своих приключениях, поджав под себя ноги и поигрывая кнопками бортового вычислителя. Машина дополняла ее рассказ то резкими, то мелодичными звуками. Солнце, поднявшееся над горизонтом уже высоко, окрашивало рубку ослепительно янтарным цветом.
Через несколько минут Глеб снова взялся за диск управления. Катер начал терять высоту, приближаясь к земле по крутой дуге. Справа вспыхнула и растаяла серебряная искра самолета. Дороги, только что казавшиеся серыми нитями, мигом превратились в широкие ленты – на них уже можно было различить вереницы машин.
Достигнув изгиба реки, Быстров резко погасил скорость и повел космолет так низко, что галиянка сжалась и царапнула ногтями подлокотники. Верхушки берез, казалось, хлестали по днищу, лес то набегал желто-зеленой волной, то проваливался вниз. Когда впереди сверкнула водная гладь, Глеб заложил вираж и сбавил тягу почти до нуля. Катер завис между проселочной дорогой и голубоватым серпом пруда. Пилот выбрал удобную площадку и опустил машину на траву.
– Да, вот это техника! – воскликнул Арканов, щурясь от утреннего солнца и разглядывая гладкий корпус боруанского катера.
– Техника знатнее вашей будет. – Быстров кивнул на старый «уазик», стоявший недалеко от берега, и сошел по ребристому трапу на землю.
– Попрошу не оскорблять, – шутливо отозвался второй мужчина, вытаскивая из прицепа ящик с соленьями. В нем Быстров узнал соседа Агафона – Петра Маркина. – Наша из таких грязей выползала, в каких ваш звездолет сгинет в пять минут. И не коситесь дурным глазом, а то, не дай тебе бог, не заведется – стартер чего-то барахлит.
– Ну так мы подвезем, Петр Иваныч, если чего. На буксир возьмем. – Глеб принял у него тяжелый ящик с грушами.
– Нет уж, не по пути мне с вами! Тем более на бесовском аппарате! – Маркин отчаянно махнул рукой и поспешил к машине, взять очередную порцию груза.
Ивала хлопнула в ладоши и расхохоталась.
– Чего смеетесь, сударыня? – Сосед Арканова обернулся, присматриваясь к миловидной незнакомке, вышедшей из космолета. – И вам я передвигаться на этой штуке не советую. Хотя я Агафона Аркадьевича очень уважаю, но склонность его к общению с всякими зелеными и цветными существами оттуда, – он поднял палец вверх, – подлежит осуждению. Вот вы, молодая, красивая, могли бы достойнее занятие найти. Кстати, хотите тыкву? Могу вам дать половинку.
– Хочу, – томно отозвалась Ваала. – Очень хочу. – Тряхнув белыми искрящимися волосами, она прошла к «уазику».
– Вот смотрите, какая. – Маркин отдернул брезент, с гордостью являя бок большого аппетитно-оранжевого плода. – Кашу на орбите сварите. С пшеном и курагой умеете? Или вы иностранка?
– Я – галиянка. Если наш Глебушка захочет кашу, то сварю.
– Кто-кто? – Владелец уазика поднял взгляд к лицу Ваалы и, увидев лучистые звезды ее зрачков, отшатнулся. – Свят-свят-свят, – забормотал он, отступая, пока не уперся спиной в открытую дверь машины.
– Ксенофобия, – поставил диагноз Глеб. – Ничего, Петр Иваныч, это получше, чем дизентерия. Ивала Ваала и есть тот «зеленый человечек», о которых на дачах народ толкует. Как видишь, ничего в ней страшного. К таким человечкам очень даже можно привыкнуть. – Он обнял свою подругу за талию. – И вообще, я тебе скажу, там, – Быстров на миг запрокинул голову, – полным-полно гуманоидов. Только об этом тс-с-с! Никому! Ведь ты один у нас посвященный.
– Клянусь! – хрипло произнес Маркин и поспешил устроиться на водительском сиденье, предпочитая дальше наблюдать за происходящим в пыльное зеркальце заднего вида.
Арканов тем временем уже перетащил в космолет два ящика водки, коробку с приборами и теперь шествовал от прицепа с тугим мешком.
– Давай помогу, Аркадьевич. – Быстров с готовностью шагнул навстречу А-А.
– Не стоит, не тяжелое. – Арканов с легкостью переложил ношу на правое плечо.
– Семечки, – догадался Глеб по подозрительному шороху. – И целый мешок!
– Так жареные! – виновато пояснил Агафон.
– Ты мне шелухой весь «Тезей» уделаешь!
– Глеб Васильевич, ну как же, если организм требует? – Арканов остановился, его выпуклые глаза просительно уставились на Быстрова. – Не могу я там без семечек. Особенно при гиперпереходе без них никак…
– Ладно, неси давай, – нехотя согласился Глеб, подхватил из прицепа два полиэтиленовых пакета и зашагал к космолету.
– Всего хорошего! – Повернувшись к Маркову, Ивала совсем по-земному помахала рукой. – Удачи со стартером!
– Бывай, Петр Иваныч! – Став одной ногой на трап, Быстров отпустил Маркову поклон. – Выпей за нас стопку горькой. Если сложится все удачно, через полгода вернемся.
– Снова будем вам досаждать. – Высунувшись из люка, Арканов весело подмигнул соседу. – Приглядывай за моей дачей, а я тебе семян пристианских привезу, если и в этот раз не забуду!
4
5
– Что вам еще надобно, наша красавица? Сала с лучком? Маринованных огурчиков? – Агафон поскреб небритый подбородок. – Ну говорите, без чего не может обойтись голодающий боруанский фрегат?
– Сам ты нужен, Агафон Аркадьевич. Видишь ли, неожиданные обстоятельства… – Глеб мигом стал серьезным и придвинулся к экрану.
– Вижу. Не пойму только, на чем вы таком летите. – Арканов глянул на свой браслет и уверенно проговорил: – Скорость двадцать шесть с небольшим тысяч, высота сорок три двести. Такими темпами будете надо мной через тридцать семь минут.
– Как ты это делаешь, товарищ А-А? – изумилась Ваала.
– Экстраполяция сигналов, госпожа. Сложно мне спросонья объяснять ученые тонкости. А в двух словах так: от безделья я несколько усовершенствовал свой браслет и теперь умею кое-что, – ответил А-А и перевел взгляд на Быстрова: – Как я понимаю, Глеб Васильевич, мы куда-то срочно вылетаем?
– Правильно понимаешь, – кивнул Глеб. – На Присту. Святейшей волей графини Олибрии.
– И у меня на сборы сорок минут?
На этот раз Быстров кивнул молча.
– Вы хоть возле дач не садитесь, разбойники, – поморщившись, попросил Арканов. – Снова за зеленых человечков примут. И соседи на меня косятся, будто я в греховной связи с небесами.
– Лады, не будем тревожить соседей. Давай через сорок минут у пруда за лесом, – предложил Глеб. – Там, где карасей ловили. Успеешь?
– Если надо, чего ж не успеть. Буду. Только без картошки. Хотя… – А-А покосился в сторону дачного участка соседа. – В общем, жду, где договорились!
Экран погас, и передатчик мигнул холодным огоньком.
Весь полет над Атлантикой Ивала рассказывала о своих последних скитаниях: разудалой прогулке по планетам Сиди, неприятностях на одной из перевалочных баз и приключениях в родной Галии, стоивших ей огромного штрафа. Быстров слушал и много расспрашивал о планетах, входящих в Конгломерат Сиди – одной из трех галактических сверхцивилизаций. Он хотел там побывать с тех пор, как познакомился с живыми голограммами во дворце графини. Хотел, но как-то не складывалось: то он слишком был занят делами Присты, то вместе с Ваалой несколько лет выслеживал корсаров пустоты или терпел бедствие на всеми забытой планете. К тому же прогулка длинною в пять тысяч парсек до ближайших границ Конгломерата требовала огромного количества дорогого топлива – цинтрида.
– Говорят, сидианцы строят города на газовых гигантах. Ты видела такие? – полюбопытствовал Глеб.
– Так точно, товарищ Быстров. – Вспоминая, Ивала закатила глаза к потолку. – Не только видела, но бывала на одном из них. Зрелище, достойное восторга: огромный город в энергетической сфере, то блестящий, словно капля ртути, то прозрачный, как слеза, плывет в кипящей атмосфере гиганта. Его закручивают безумные ветры, рядом извиваются грозовые разряды, а он, сверкающий и неуязвимый, летит себе над планетой, почти равной небольшой звезде. Поначалу я боялась туда опускаться, но у меня не имелось другого выхода: как раз там я должна была найти и убить одного мерзавца.
– И как там? – Глеб бросил взгляд на краешек солнца, появившийся в голубой дымке атмосферы.
Полоса рассвета розовым отблеском упала на вершины Альп.
– Как там? – повторил он вопрос.
– Великолепно. Познакомилась с ним в ресторанчике. Уже через полчаса я отрезала ему ноги молекулярным делителем. Этот скот просил сжалиться и немыслимо долго вспоминал код ячейки, а я резала его и вспоминала в деталях все зло, которое он причинил.
– Я о городе. – Быстров недовольно поморщился.
– И город великолепен. Его нужно видеть: нежно-фиолетовое море посреди сферы, а вокруг безумные сидианские постройки, сады с душистыми деревьями и огромными цветами, качающимися на ветру. «Сосрт-Эрэль» со знаменитым Садом Герхов – жалкое подобие чудесам Сиди. Сидианцы создают такие города десятками. Может, это стало модой, а может, после того как они заключили конвенцию с Ольвеной и Союзом Кайя об отказе от дальнейшей галактической экспансии, им действительно перестало хватать места на нормальных планетах. Так дойдет до того, что они заселят звезды. – Глянув мельком на удивленное лицо землянина, Ваала рассмеялась. – Да, да! Это вполне возможно при их растущем могуществе. Может быть, скоро они сравняются в знаниях и умениях со сверкающими ангелами.
– Ну это уж слишком. – Глеб качнул головой и чуть повернул пурпурный шарик управления влево. – Как-нибудь я обязательно побываю там. Не знаю только, когда.
– Держись ближе ко мне, и это случится скоро. – Ивала повернула его подбородок к своему лицу. В ее зрачках сверкнули лукавые искры.
– Мы уже были близки так, что едва не стали одной горсткой пепла, – отшутился Быстров и все-таки подался к галиянке, чтобы прикоснуться к ее гладкой и прохладной щеке.
Она порывисто поцеловала его и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла.
Снизившись, катер летел над восточной Украиной. Прямоугольники полей сменялись желто-зелеными лесом и языками утреннего тумана, ютившегося в поймах рек. Ваала продолжила рассказывать о своих приключениях, поджав под себя ноги и поигрывая кнопками бортового вычислителя. Машина дополняла ее рассказ то резкими, то мелодичными звуками. Солнце, поднявшееся над горизонтом уже высоко, окрашивало рубку ослепительно янтарным цветом.
Через несколько минут Глеб снова взялся за диск управления. Катер начал терять высоту, приближаясь к земле по крутой дуге. Справа вспыхнула и растаяла серебряная искра самолета. Дороги, только что казавшиеся серыми нитями, мигом превратились в широкие ленты – на них уже можно было различить вереницы машин.
Достигнув изгиба реки, Быстров резко погасил скорость и повел космолет так низко, что галиянка сжалась и царапнула ногтями подлокотники. Верхушки берез, казалось, хлестали по днищу, лес то набегал желто-зеленой волной, то проваливался вниз. Когда впереди сверкнула водная гладь, Глеб заложил вираж и сбавил тягу почти до нуля. Катер завис между проселочной дорогой и голубоватым серпом пруда. Пилот выбрал удобную площадку и опустил машину на траву.
– Да, вот это техника! – воскликнул Арканов, щурясь от утреннего солнца и разглядывая гладкий корпус боруанского катера.
– Техника знатнее вашей будет. – Быстров кивнул на старый «уазик», стоявший недалеко от берега, и сошел по ребристому трапу на землю.
– Попрошу не оскорблять, – шутливо отозвался второй мужчина, вытаскивая из прицепа ящик с соленьями. В нем Быстров узнал соседа Агафона – Петра Маркина. – Наша из таких грязей выползала, в каких ваш звездолет сгинет в пять минут. И не коситесь дурным глазом, а то, не дай тебе бог, не заведется – стартер чего-то барахлит.
– Ну так мы подвезем, Петр Иваныч, если чего. На буксир возьмем. – Глеб принял у него тяжелый ящик с грушами.
– Нет уж, не по пути мне с вами! Тем более на бесовском аппарате! – Маркин отчаянно махнул рукой и поспешил к машине, взять очередную порцию груза.
Ивала хлопнула в ладоши и расхохоталась.
– Чего смеетесь, сударыня? – Сосед Арканова обернулся, присматриваясь к миловидной незнакомке, вышедшей из космолета. – И вам я передвигаться на этой штуке не советую. Хотя я Агафона Аркадьевича очень уважаю, но склонность его к общению с всякими зелеными и цветными существами оттуда, – он поднял палец вверх, – подлежит осуждению. Вот вы, молодая, красивая, могли бы достойнее занятие найти. Кстати, хотите тыкву? Могу вам дать половинку.
– Хочу, – томно отозвалась Ваала. – Очень хочу. – Тряхнув белыми искрящимися волосами, она прошла к «уазику».
– Вот смотрите, какая. – Маркин отдернул брезент, с гордостью являя бок большого аппетитно-оранжевого плода. – Кашу на орбите сварите. С пшеном и курагой умеете? Или вы иностранка?
– Я – галиянка. Если наш Глебушка захочет кашу, то сварю.
– Кто-кто? – Владелец уазика поднял взгляд к лицу Ваалы и, увидев лучистые звезды ее зрачков, отшатнулся. – Свят-свят-свят, – забормотал он, отступая, пока не уперся спиной в открытую дверь машины.
– Ксенофобия, – поставил диагноз Глеб. – Ничего, Петр Иваныч, это получше, чем дизентерия. Ивала Ваала и есть тот «зеленый человечек», о которых на дачах народ толкует. Как видишь, ничего в ней страшного. К таким человечкам очень даже можно привыкнуть. – Он обнял свою подругу за талию. – И вообще, я тебе скажу, там, – Быстров на миг запрокинул голову, – полным-полно гуманоидов. Только об этом тс-с-с! Никому! Ведь ты один у нас посвященный.
– Клянусь! – хрипло произнес Маркин и поспешил устроиться на водительском сиденье, предпочитая дальше наблюдать за происходящим в пыльное зеркальце заднего вида.
Арканов тем временем уже перетащил в космолет два ящика водки, коробку с приборами и теперь шествовал от прицепа с тугим мешком.
– Давай помогу, Аркадьевич. – Быстров с готовностью шагнул навстречу А-А.
– Не стоит, не тяжелое. – Арканов с легкостью переложил ношу на правое плечо.
– Семечки, – догадался Глеб по подозрительному шороху. – И целый мешок!
– Так жареные! – виновато пояснил Агафон.
– Ты мне шелухой весь «Тезей» уделаешь!
– Глеб Васильевич, ну как же, если организм требует? – Арканов остановился, его выпуклые глаза просительно уставились на Быстрова. – Не могу я там без семечек. Особенно при гиперпереходе без них никак…
– Ладно, неси давай, – нехотя согласился Глеб, подхватил из прицепа два полиэтиленовых пакета и зашагал к космолету.
– Всего хорошего! – Повернувшись к Маркову, Ивала совсем по-земному помахала рукой. – Удачи со стартером!
– Бывай, Петр Иваныч! – Став одной ногой на трап, Быстров отпустил Маркову поклон. – Выпей за нас стопку горькой. Если сложится все удачно, через полгода вернемся.
– Снова будем вам досаждать. – Высунувшись из люка, Арканов весело подмигнул соседу. – Приглядывай за моей дачей, а я тебе семян пристианских привезу, если и в этот раз не забуду!
4
Луна приближалась, росла на экранах серебристым шаром, надкушенным слева черным ртом тьмы. Скоро без увеличения можно было различить извилистые цепи гор внизу и неровные склоны кратеров. На покрытых мельчайшей пылью равнинах солнечный свет был ослепительным, и Агафон Аркадьев, в момент разобравшись с боруанской техникой, уменьшил яркость экранов.
– Запрос-подтверждение делать не будем, – решил Быстров. – Слишком долго. И мозг «Тезея» отключен на девяносто семь процентов.
– И что с того? Хочешь, чтобы нас поджарили плазменной пушкой? – подала голос Ивала.
– Если мозг работает всего на три процента, то корабль не производит опознавание «свой-чужой», – пояснил Агафон. – Он отслеживает только работу систем жизнеобеспечения, пространственную ориентацию, энергетическую и метеорную безопасность. Хотя на «Тезее» есть еще один мозг… Арнольд. Кто знает, что творится в его башке и чем он все это время занимался.
– Смотрел эротические журналы, – не без оснований предположил Глеб.
– Плохо это, – тихо произнесла галиянка. – Значит, он снова будет озабочен. Маньяк гадостный. Я его когда-нибудь убью.
Быстров не ответил, положил пальцы на диск управления и осторожно его повернул. Сзади тонко запели маневровые двигатели. Луна лениво уплывала под днище катера. На овале радара вспыхнула яркая точка – «Тезей».
– У нас как раз свободный ангар, – заметил Глеб. – Неплохой ты нам преподнесла подарок, товарищ Ваала. Я давно думал купить недорогой планетарный катер.
– У этого навигатор испорчен и всякое разное. Облапошили боруанцы, – сердито отозвалась Ивала.
– Зря ты так, наша красавица. Приобрела отличную машину. Глебу, как я погляжу, навигатор вообще не нужен. – Арканов усмехнулся, сжав толстые губы.
– Не нужен только в пределах родной планеты. – Глеб вдавил синюю клавишу.
– А мои руки на что? Починю я вам скоро навигатор и все здесь доведу до ума. Этот космолет выйдет лучше любого нового, – пообещал Агафон и полез в карман за семечками.
– Подлетаем, – через несколько минут оповестил Быстров.
Снова пискнули маневровые двигатели. Катер задрал нос, и на переднем экране возникло четкое изображение «Тезея» – космического корабля класса «дальний разведчик», или, иначе, «ускользающий воин». Голубовато-серебристые стремительные обводы выдавали его галиянское происхождение. Под хищным носом и на концах загнутых крыльев красными искрами вспыхивали сигнальные огни.
– Сейчас как пальнет из всех стволов, – с опаской произнесла Ваала.
– Не пальнет. Нет у него такого права – целиться в самого Глеба Васильевича. – Арканов, разыгрывая спокойствие, уперся ногами в панель выключенного навигатора.
Быстров только покачал головой и пошел на сближение.
Когда до «Тезея» оставалось меньше полукилометра, Глеб сбросил скорость до причальной. Затем пустил боруанский космолет в последний маневр, заходя к створкам второго ангара, очерченным желтым прямоугольником. Указательный палец пилота пробежался по мерцающим огонькам, набирая код. «Давай, открывай, миленький, – мысленно произнес Быстров. – Извиняй, что на чужой технике». Словно услышав просьбу, «Тезей» ожил: ярче сверкнул огнями и включил маяки сближения. Створки ангара поползли в стороны, открывая путь в темное брюхо корабля. Катер скользнул в него, словно зверек в норку, дернулся в уздечке силовых полей и замер, опустившись на круглую плиту.
– Добро пожаловать в звездный приют, – провозгласил Быстров.
– Ну вот и хорошо. – Агафон встал и поспешил к грузовому отсеку.
Глеб отключил одну за другой системы катера, пока не погасли все экраны и индикаторы. Выждал, пока насосы нагнетут воздух, и следом за Ваалой прошествовал к люку.
– Груши прихвати, – окликнул его Арканов. – Нельзя здесь оставлять – провоняют боруанскими ароматами или испортятся от перепада температур.
– Потом, Аркадьевич. Потом вернемся и все заберем. – Он сошел с трапа, деловито оглядел округлые стены ангара и нажал кнопку-треугольник.
– Поздно будет потом. – Агафон опустил на пол тяжелый ящик, сердито фыркнул и снова метнулся в грузовой отсек.
В этот момент люк, открывающий путь во внутренние помещения «Тезея», с присвистом раскрылся.
Быстров уловил краем глаза какое-то движение в коридоре и отшатнулся в сторону. И очень вовремя: выстрел масс-импульсной винтовки едва не оторвал ему плечо и крепко потряс корпус боруанского катера. Тут же огненный плевок угодил в ящик с грушами, обратя его в багровую вспышку. Два других сгустка плазмы прокатились по полу, оставляя оплавленные следы.
– Стальная Алона! – вскрикнула галиянка, падая на пол и кувырком откатываясь за выступ броневой плиты.
В руке Ваалы мгновенно появился пистолет. Она выстелила наугад, пробив прочный пластик в проходе и превратив в сверкающее крошево светильник.
– Не стрелять! – крикнул Глеб, прижавшись к стене и осторожно подбираясь к люку.
– Ждать, когда нас поджарят? – Зрачки Ивалы, словно беспощадные острия, уставились на Быстрова, но тут же метнулись к раскрытому люку.
Галиянка снова нажала на спуск, на этот раз прицелившись. Импульс пистолета лиловой вспышкой прошелся по краю люка в нескольких сантиметрах от высунувшегося ствола винтовки.
– Ивала! Не стрелять! – тверже и громче повторил Глеб.
– Послушай его, девочка. Так мы здесь все вдребезги разнесем. – Агафон на секунду выглянул из-за катера. – Уже несоизмеримые убытки. – Он с сожалением покосился на черное пятно, оставшееся от ящика с дачным урожаем.
– Арнольд! – повернувшись к люку, гаркнул Быстров. – Опустить оружие! Винтовку на предохранитель! Ты слышишь меня?
– Капитан? – раздался из коридора слегка обескураженный басок. – Капитан, здесь точно вы?
– У тебя что, уши заржавели? Я – Глеб Быстров собственной персоной.
– Голос ваш, кэп. Но извините, я думал – это захват. Чужой катер без запроса прямо в наш ангар…
– Дубина электрическая, ты меня чуть не продырявил! – Галиянка вскочила на ноги и нехотя убрала пистолет. – И я думала – захват! Думала, ваш «Тезей» уже совсем не ваш.
– Госпожа Ваала? Ваш ли чудный голос я слышу? – В проеме люка, слегка замутненном дымом, появилась двухметровая фигура андроида.
Лицо Арнольда выражало неподдельную радость. В одной руке он держал винтовку, в другой – готовый к бою плазмомет.
Этого робота Быстров приобрел на Криасе в салоне подержанной техники. Там же ему придали облик Арнольда Шварценеггера по иллюстрациям с рекламного проспекта к фильму «Терминатор», случайно оказавшегося у Глеба при себе. Оснастили горой синтетических мышц, дополнительной сотней терабайт памяти и героически-туповатой физиономией. С голливудской звездой сходство вышло такое, что при первом же посещении Земли за андроидом увязалась шумная толпа, требовавшая автографов, а скромную гостиницу, где поселился Быстров со своим новым другом, окружили вездесущие папарацци.
– Что же ты, подлец, наделал?! – Арканов кивнул на пятно сажи и останки другого ящика, пострадавшего в огне.
– Исправлю, Агафон Аркадьевич, – виновато пробасил андроид. – Откуда мне было знать, что на неопознанном катере прилетели вы?
– Что ты исправишь? Знаешь, что здесь было? Ни черта ты не знаешь. – Агафон сердито отмахнулся. – Груши и яблоки из моего сада!
– Да, сожалею. – Арнольд понимающе кивнул. – Живую органику трудно восстановить до начального состояния.
– Бери грузы из катера и тащи сам знаешь куда, страж хренов, – распорядился Быстров. – Вот это, это и это, – согнутым пальцем он указал на дыру в панели, обшивку люка, потом на разбитый светильник, – исправить на твоей совести.
– Есть, капитан! – Арнольд положил на пол оружие и бодро направился к планетолету. – А госпожа Ваала… Госпожа Ваала, позвольте вас отнести в гостевую каюту?
– Что?! – Галиянка, шагнувшая было из ангара в коридор, замерла.
– Вас позвольте отнести, – повторил андроид. – Этими руками… – Он поднял широкие ладони. – Этими руками так хочется потрогать вашу нежную попку.
– Ишь сволочь какая! – Ивала едва сдержала себя, чтобы снова не схватиться за пистолет. – Нежную попку, говоришь? Смотри, чтобы я не порвала твою железную задницу на куски! Глеб, это невыносимо! – Она повернулась к ухмыляющемуся Быстрову. – Ему надо срочно прочистить мозги! Стереть все без остатка и установить новую личность! Как вы терпите на борту такого гадостного маньяка?
– Извини, товарищ Ваала, но мы к нему слишком привыкли. Его нужно просто воспитывать. – Быстров взял ее под руку и повел к каюте, некогда облюбованной галиянкой. – Располагайся, – сказал он, когда дверь отъехала в сторону. – Видишь, здесь все, как прежде. После тебя я не пускал сюда никого.
Задержавшись на пороге, Ивала оглядела уютное помещение, освещенное зеленовато-синим цветом, напоминавшим далекое небо Листры. Большая кровать – пожалуй, главное достоинство этой каюты – была похожа на белое облачко.
– Спасибо, – прошептала галиянка и, прижавшись к Быстрову, потерлась носом о его щеку. – Очень приятно, что столько времени ты хранил память обо мне.
– Я знал, что когда-нибудь ты здесь появишься. Появишься, и снова все завертится, закружится… И… – Глеб прислонился к округлому выступу стены. – И, признаться, я соскучился по такому верчению. Жду тебя через пятнадцать стандартных минут в рубке. До гиперброска пойдем на форсаже.
– Троекратный расход цинтрида. А у тебя баки почти пустые. Без дозаправки до Присты не хватит.
– Хватит. Арканов усовершенствовал двигатели и пространственные стабилизаторы.
Ваала удивленно приоткрыла рот и, поняв, что Быстров не шутит, произнесла:
– А-А творит чудеса. Он разбирается с нашей техникой лучше, чем все вместе взятые галиянские инженеры.
– Талант. – Глеб развел руками и зашагал в рубку.
К появлению Агафона он уже расконсервировал основные агрегаты корабля и ждал, когда полоса загрузки бортового компьютера войдет в зеленое поле.
– Доброго времени, капитан, – скоро отозвалась машина приятным контральто. – Корабль выходит из режима ожидания. Параметры на экране. Жду ваших распоряжений.
На вогнутом пластике поплыли надписи на всеобщем языке, пиктограммы и столбики цифр.
– Мне ручное управление. Стартуем на форсаже. Приготовить генераторы для активного гиперброска.
Арканов вошел почти беззвучно, устроился в своем кресле и начал тестировать энергообеспечение. Несколько минут он что-то бубнил под нос, потом сказал:
– Все в порядке, Глеб Васильевич. Можно лететь и ничего не бояться – мои технические изменения вполне надежны.
– Эх, Аркадьевич, если бы ты хотел, то давно стал бы миллионером. Причем в галактическом масштабе, с очень солидным счетом в эконом– и элитединицах. Что галиянцы, что кохху, что милькорианцы – все за такие изобретения принесут любые суммы на блюдечке.
– А к чему мне их элитединицы? На галактические деньги – хоть миллионы, хоть миллиарды – даже квасу не купишь ни в Зеленограде, ни в Москве. И не желаю мои ноу-хау в чужие руки отдавать. Ведь, сам понимаешь, может к нашим недругам попасть. – Он покрутил лимб настройки от старого приемника, встроенный в галиянскую консоль энергоконтроля и несколько портивший ее изящество. – Все готово, Глеб Васильевич. Как говорится, поехали!
– Товарищ Ивала Ваала! – позвал Быстров галиянку по внутренней связи. – Вы нас задерживаете.
– Иду. – Она мелькнула в крайнем экране, стремительная и восхитительная, как валькирия.
Когда Ивала вбежала в рубку и опустилась в кресло, Глеб снизил искусственную гравитацию до десяти процентов и положил руку на активную зону управления.
Корпус дальнего разведчика ощутимо дрогнул, сзади донесся гул разбуженных двигателей.
– С богом! – выдохнул Быстров, срывая корабль с лунной орбиты.
Голубой шар Земли все скорее сжимался в маленькое пятнышко. «Тезей» шел с шестидесятикратной перегрузкой, но гравикомпенсаторы вполне справлялись с защитой корабля и экипажа. Ваала ощущала лишь упругую силу, прижимавшую ее к спинке кресла, будто властная ладонь бога. Еще она переживала тот самый восторг, который посещал ее всегда, когда кораблем управлял Глеб Быстров.
Через два с половиной часа «Тезей» миновал Юпитер, оранжевой каплей проплывший на боковом экране. Полумрак рубки изредка разбавляли сполохи индикаторов и мерцание приборной панели. Неожиданно с кормы донесся нарастающий свист. Галиянка с тревогой повернулась к Агафону.
– Полный порядок, – заверил Арканов, снова потянувшись к самодельным ручкам настройки. – Видишь ли, наша девочка, девз-генераторы теперь работают немного иначе – отсюда этот дурацкий писк. Неприятно правда, словно рой комаров тебе в ухо. Но придется потерпеть.
– Приготовьтесь. Через две минуты гипербросок, – оповестил Быстров.
– Да, да, приготовься. Просто сиди спокойно: должен быть небольшой гравитационный удар, – пояснил Ваале А-А. – И понесет нас к точке назначения самой прямой дорожкой.
– Так скоро гипербросок? – привстав, изумилась Ивала. – Что вы придумали, товарищ Агафон? Без расчета точки входа, синхронизации с гиперслоями? На такое способны только боевые корабли Сиди и Союза Кайя. – Галиянка повернулась к сосредоточенному на управлении Быстрову.
– И мы теперь способны, госпожа Ваала. Ты расслабься, а то с переломанным позвоночником тебе неудобно будет разгуливать по благословенной Присте, – не поднимая взгляда, сказал Глеб.
– Минутку. – Ивала торопливо нащупала в кармане топазовый флакон.
– Десять секунд, – процедил Быстров.
Она свинтила крышечку и вдохнула дурманящий аромат. Тут же на обзорных экранах вспыхнуло фиолетовое свечение. Раздался хлопок. Флакон с моа-моа вырвало из пальцев галиянки. На миг Ваале показалось, что на нее упала стальная плита. Огромная тяжесть вытеснила из груди весь воздух, вырывая сдавленный стон.
А потом наступила необычная легкость и тишина. Свечение на обзорных экранах стало голубым, синим, разошлось бледно-зелеными и золотыми лентами. И не было видно ни звезд, ни бархатистой тьмы космоса.
– Через одиннадцать суток будем на Присте. – Быстров сложил ладони на затылке и отодвинулся от консоли.
– Запрос-подтверждение делать не будем, – решил Быстров. – Слишком долго. И мозг «Тезея» отключен на девяносто семь процентов.
– И что с того? Хочешь, чтобы нас поджарили плазменной пушкой? – подала голос Ивала.
– Если мозг работает всего на три процента, то корабль не производит опознавание «свой-чужой», – пояснил Агафон. – Он отслеживает только работу систем жизнеобеспечения, пространственную ориентацию, энергетическую и метеорную безопасность. Хотя на «Тезее» есть еще один мозг… Арнольд. Кто знает, что творится в его башке и чем он все это время занимался.
– Смотрел эротические журналы, – не без оснований предположил Глеб.
– Плохо это, – тихо произнесла галиянка. – Значит, он снова будет озабочен. Маньяк гадостный. Я его когда-нибудь убью.
Быстров не ответил, положил пальцы на диск управления и осторожно его повернул. Сзади тонко запели маневровые двигатели. Луна лениво уплывала под днище катера. На овале радара вспыхнула яркая точка – «Тезей».
– У нас как раз свободный ангар, – заметил Глеб. – Неплохой ты нам преподнесла подарок, товарищ Ваала. Я давно думал купить недорогой планетарный катер.
– У этого навигатор испорчен и всякое разное. Облапошили боруанцы, – сердито отозвалась Ивала.
– Зря ты так, наша красавица. Приобрела отличную машину. Глебу, как я погляжу, навигатор вообще не нужен. – Арканов усмехнулся, сжав толстые губы.
– Не нужен только в пределах родной планеты. – Глеб вдавил синюю клавишу.
– А мои руки на что? Починю я вам скоро навигатор и все здесь доведу до ума. Этот космолет выйдет лучше любого нового, – пообещал Агафон и полез в карман за семечками.
– Подлетаем, – через несколько минут оповестил Быстров.
Снова пискнули маневровые двигатели. Катер задрал нос, и на переднем экране возникло четкое изображение «Тезея» – космического корабля класса «дальний разведчик», или, иначе, «ускользающий воин». Голубовато-серебристые стремительные обводы выдавали его галиянское происхождение. Под хищным носом и на концах загнутых крыльев красными искрами вспыхивали сигнальные огни.
– Сейчас как пальнет из всех стволов, – с опаской произнесла Ваала.
– Не пальнет. Нет у него такого права – целиться в самого Глеба Васильевича. – Арканов, разыгрывая спокойствие, уперся ногами в панель выключенного навигатора.
Быстров только покачал головой и пошел на сближение.
Когда до «Тезея» оставалось меньше полукилометра, Глеб сбросил скорость до причальной. Затем пустил боруанский космолет в последний маневр, заходя к створкам второго ангара, очерченным желтым прямоугольником. Указательный палец пилота пробежался по мерцающим огонькам, набирая код. «Давай, открывай, миленький, – мысленно произнес Быстров. – Извиняй, что на чужой технике». Словно услышав просьбу, «Тезей» ожил: ярче сверкнул огнями и включил маяки сближения. Створки ангара поползли в стороны, открывая путь в темное брюхо корабля. Катер скользнул в него, словно зверек в норку, дернулся в уздечке силовых полей и замер, опустившись на круглую плиту.
– Добро пожаловать в звездный приют, – провозгласил Быстров.
– Ну вот и хорошо. – Агафон встал и поспешил к грузовому отсеку.
Глеб отключил одну за другой системы катера, пока не погасли все экраны и индикаторы. Выждал, пока насосы нагнетут воздух, и следом за Ваалой прошествовал к люку.
– Груши прихвати, – окликнул его Арканов. – Нельзя здесь оставлять – провоняют боруанскими ароматами или испортятся от перепада температур.
– Потом, Аркадьевич. Потом вернемся и все заберем. – Он сошел с трапа, деловито оглядел округлые стены ангара и нажал кнопку-треугольник.
– Поздно будет потом. – Агафон опустил на пол тяжелый ящик, сердито фыркнул и снова метнулся в грузовой отсек.
В этот момент люк, открывающий путь во внутренние помещения «Тезея», с присвистом раскрылся.
Быстров уловил краем глаза какое-то движение в коридоре и отшатнулся в сторону. И очень вовремя: выстрел масс-импульсной винтовки едва не оторвал ему плечо и крепко потряс корпус боруанского катера. Тут же огненный плевок угодил в ящик с грушами, обратя его в багровую вспышку. Два других сгустка плазмы прокатились по полу, оставляя оплавленные следы.
– Стальная Алона! – вскрикнула галиянка, падая на пол и кувырком откатываясь за выступ броневой плиты.
В руке Ваалы мгновенно появился пистолет. Она выстелила наугад, пробив прочный пластик в проходе и превратив в сверкающее крошево светильник.
– Не стрелять! – крикнул Глеб, прижавшись к стене и осторожно подбираясь к люку.
– Ждать, когда нас поджарят? – Зрачки Ивалы, словно беспощадные острия, уставились на Быстрова, но тут же метнулись к раскрытому люку.
Галиянка снова нажала на спуск, на этот раз прицелившись. Импульс пистолета лиловой вспышкой прошелся по краю люка в нескольких сантиметрах от высунувшегося ствола винтовки.
– Ивала! Не стрелять! – тверже и громче повторил Глеб.
– Послушай его, девочка. Так мы здесь все вдребезги разнесем. – Агафон на секунду выглянул из-за катера. – Уже несоизмеримые убытки. – Он с сожалением покосился на черное пятно, оставшееся от ящика с дачным урожаем.
– Арнольд! – повернувшись к люку, гаркнул Быстров. – Опустить оружие! Винтовку на предохранитель! Ты слышишь меня?
– Капитан? – раздался из коридора слегка обескураженный басок. – Капитан, здесь точно вы?
– У тебя что, уши заржавели? Я – Глеб Быстров собственной персоной.
– Голос ваш, кэп. Но извините, я думал – это захват. Чужой катер без запроса прямо в наш ангар…
– Дубина электрическая, ты меня чуть не продырявил! – Галиянка вскочила на ноги и нехотя убрала пистолет. – И я думала – захват! Думала, ваш «Тезей» уже совсем не ваш.
– Госпожа Ваала? Ваш ли чудный голос я слышу? – В проеме люка, слегка замутненном дымом, появилась двухметровая фигура андроида.
Лицо Арнольда выражало неподдельную радость. В одной руке он держал винтовку, в другой – готовый к бою плазмомет.
Этого робота Быстров приобрел на Криасе в салоне подержанной техники. Там же ему придали облик Арнольда Шварценеггера по иллюстрациям с рекламного проспекта к фильму «Терминатор», случайно оказавшегося у Глеба при себе. Оснастили горой синтетических мышц, дополнительной сотней терабайт памяти и героически-туповатой физиономией. С голливудской звездой сходство вышло такое, что при первом же посещении Земли за андроидом увязалась шумная толпа, требовавшая автографов, а скромную гостиницу, где поселился Быстров со своим новым другом, окружили вездесущие папарацци.
– Что же ты, подлец, наделал?! – Арканов кивнул на пятно сажи и останки другого ящика, пострадавшего в огне.
– Исправлю, Агафон Аркадьевич, – виновато пробасил андроид. – Откуда мне было знать, что на неопознанном катере прилетели вы?
– Что ты исправишь? Знаешь, что здесь было? Ни черта ты не знаешь. – Агафон сердито отмахнулся. – Груши и яблоки из моего сада!
– Да, сожалею. – Арнольд понимающе кивнул. – Живую органику трудно восстановить до начального состояния.
– Бери грузы из катера и тащи сам знаешь куда, страж хренов, – распорядился Быстров. – Вот это, это и это, – согнутым пальцем он указал на дыру в панели, обшивку люка, потом на разбитый светильник, – исправить на твоей совести.
– Есть, капитан! – Арнольд положил на пол оружие и бодро направился к планетолету. – А госпожа Ваала… Госпожа Ваала, позвольте вас отнести в гостевую каюту?
– Что?! – Галиянка, шагнувшая было из ангара в коридор, замерла.
– Вас позвольте отнести, – повторил андроид. – Этими руками… – Он поднял широкие ладони. – Этими руками так хочется потрогать вашу нежную попку.
– Ишь сволочь какая! – Ивала едва сдержала себя, чтобы снова не схватиться за пистолет. – Нежную попку, говоришь? Смотри, чтобы я не порвала твою железную задницу на куски! Глеб, это невыносимо! – Она повернулась к ухмыляющемуся Быстрову. – Ему надо срочно прочистить мозги! Стереть все без остатка и установить новую личность! Как вы терпите на борту такого гадостного маньяка?
– Извини, товарищ Ваала, но мы к нему слишком привыкли. Его нужно просто воспитывать. – Быстров взял ее под руку и повел к каюте, некогда облюбованной галиянкой. – Располагайся, – сказал он, когда дверь отъехала в сторону. – Видишь, здесь все, как прежде. После тебя я не пускал сюда никого.
Задержавшись на пороге, Ивала оглядела уютное помещение, освещенное зеленовато-синим цветом, напоминавшим далекое небо Листры. Большая кровать – пожалуй, главное достоинство этой каюты – была похожа на белое облачко.
– Спасибо, – прошептала галиянка и, прижавшись к Быстрову, потерлась носом о его щеку. – Очень приятно, что столько времени ты хранил память обо мне.
– Я знал, что когда-нибудь ты здесь появишься. Появишься, и снова все завертится, закружится… И… – Глеб прислонился к округлому выступу стены. – И, признаться, я соскучился по такому верчению. Жду тебя через пятнадцать стандартных минут в рубке. До гиперброска пойдем на форсаже.
– Троекратный расход цинтрида. А у тебя баки почти пустые. Без дозаправки до Присты не хватит.
– Хватит. Арканов усовершенствовал двигатели и пространственные стабилизаторы.
Ваала удивленно приоткрыла рот и, поняв, что Быстров не шутит, произнесла:
– А-А творит чудеса. Он разбирается с нашей техникой лучше, чем все вместе взятые галиянские инженеры.
– Талант. – Глеб развел руками и зашагал в рубку.
К появлению Агафона он уже расконсервировал основные агрегаты корабля и ждал, когда полоса загрузки бортового компьютера войдет в зеленое поле.
– Доброго времени, капитан, – скоро отозвалась машина приятным контральто. – Корабль выходит из режима ожидания. Параметры на экране. Жду ваших распоряжений.
На вогнутом пластике поплыли надписи на всеобщем языке, пиктограммы и столбики цифр.
– Мне ручное управление. Стартуем на форсаже. Приготовить генераторы для активного гиперброска.
Арканов вошел почти беззвучно, устроился в своем кресле и начал тестировать энергообеспечение. Несколько минут он что-то бубнил под нос, потом сказал:
– Все в порядке, Глеб Васильевич. Можно лететь и ничего не бояться – мои технические изменения вполне надежны.
– Эх, Аркадьевич, если бы ты хотел, то давно стал бы миллионером. Причем в галактическом масштабе, с очень солидным счетом в эконом– и элитединицах. Что галиянцы, что кохху, что милькорианцы – все за такие изобретения принесут любые суммы на блюдечке.
– А к чему мне их элитединицы? На галактические деньги – хоть миллионы, хоть миллиарды – даже квасу не купишь ни в Зеленограде, ни в Москве. И не желаю мои ноу-хау в чужие руки отдавать. Ведь, сам понимаешь, может к нашим недругам попасть. – Он покрутил лимб настройки от старого приемника, встроенный в галиянскую консоль энергоконтроля и несколько портивший ее изящество. – Все готово, Глеб Васильевич. Как говорится, поехали!
– Товарищ Ивала Ваала! – позвал Быстров галиянку по внутренней связи. – Вы нас задерживаете.
– Иду. – Она мелькнула в крайнем экране, стремительная и восхитительная, как валькирия.
Когда Ивала вбежала в рубку и опустилась в кресло, Глеб снизил искусственную гравитацию до десяти процентов и положил руку на активную зону управления.
Корпус дальнего разведчика ощутимо дрогнул, сзади донесся гул разбуженных двигателей.
– С богом! – выдохнул Быстров, срывая корабль с лунной орбиты.
Голубой шар Земли все скорее сжимался в маленькое пятнышко. «Тезей» шел с шестидесятикратной перегрузкой, но гравикомпенсаторы вполне справлялись с защитой корабля и экипажа. Ваала ощущала лишь упругую силу, прижимавшую ее к спинке кресла, будто властная ладонь бога. Еще она переживала тот самый восторг, который посещал ее всегда, когда кораблем управлял Глеб Быстров.
Через два с половиной часа «Тезей» миновал Юпитер, оранжевой каплей проплывший на боковом экране. Полумрак рубки изредка разбавляли сполохи индикаторов и мерцание приборной панели. Неожиданно с кормы донесся нарастающий свист. Галиянка с тревогой повернулась к Агафону.
– Полный порядок, – заверил Арканов, снова потянувшись к самодельным ручкам настройки. – Видишь ли, наша девочка, девз-генераторы теперь работают немного иначе – отсюда этот дурацкий писк. Неприятно правда, словно рой комаров тебе в ухо. Но придется потерпеть.
– Приготовьтесь. Через две минуты гипербросок, – оповестил Быстров.
– Да, да, приготовься. Просто сиди спокойно: должен быть небольшой гравитационный удар, – пояснил Ваале А-А. – И понесет нас к точке назначения самой прямой дорожкой.
– Так скоро гипербросок? – привстав, изумилась Ивала. – Что вы придумали, товарищ Агафон? Без расчета точки входа, синхронизации с гиперслоями? На такое способны только боевые корабли Сиди и Союза Кайя. – Галиянка повернулась к сосредоточенному на управлении Быстрову.
– И мы теперь способны, госпожа Ваала. Ты расслабься, а то с переломанным позвоночником тебе неудобно будет разгуливать по благословенной Присте, – не поднимая взгляда, сказал Глеб.
– Минутку. – Ивала торопливо нащупала в кармане топазовый флакон.
– Десять секунд, – процедил Быстров.
Она свинтила крышечку и вдохнула дурманящий аромат. Тут же на обзорных экранах вспыхнуло фиолетовое свечение. Раздался хлопок. Флакон с моа-моа вырвало из пальцев галиянки. На миг Ваале показалось, что на нее упала стальная плита. Огромная тяжесть вытеснила из груди весь воздух, вырывая сдавленный стон.
А потом наступила необычная легкость и тишина. Свечение на обзорных экранах стало голубым, синим, разошлось бледно-зелеными и золотыми лентами. И не было видно ни звезд, ни бархатистой тьмы космоса.
– Через одиннадцать суток будем на Присте. – Быстров сложил ладони на затылке и отодвинулся от консоли.
5
Приста считалась материнской планетой огромной Империи, в которую входило более семи десятков заселенных миров, разбросанных в радиусе ста парсеков. За расширение границ и сферы влияния пристианцы тысячи лет воевали с Кохху, Нэоро и Галией, даже имели стычки с всесильным Союзом Кайя, чья техническая мощь едва уступала могуществу сверхцивилизаций Сиди и Ольвены. Не так давно (по меркам пристианской истории) восстановился мир; вместо грозных боевых эскадр звездными маршрутами пошли торговые флотилии; и на дальних планетах рядом с военными базами начали строиться мирные города. С тех пор многие имперские колонии превзошли Присту населенностью, затем богатством и великолепием. Однако эта небольшая планета, купавшаяся в блеске бело-голубого солнца, по-прежнему оставалась душой и сердцем великой космической цивилизации, начавшейся тридцать тысяч лет назад. Она оставалась главным императорским домом, именно здесь строилась внешняя и внутренняя политика, здесь плелась всеохватывающая паутина интриг, и здесь свято хранили древнюю культуру и традиции, сложившиеся при Оро и первых правителях.