Попов Георгий. За тридевять планет

   Глава десятая
   Я сматываю удочки
   Кстати, это много и мало - сутки,- в зависимости от того, в чьих руках они находятся.
   Помню, однажды, по случаю дня рождения, отец купил мне часы. Я стал наблюдать и сделал потрясающее открытие: стрелки часов никогда не поворачивают вспять. Секунды, точно маленькие песчинки, падают в бездну прошлого, образуя горные кряжи столетий и тысячелетий.
   Позже, когда я попал в ежовые рукавицы командира отряда и Главного конструктора (к сожалению, я не могу назвать их имен), история цивилизации предстала передо мною как колоссальная мозаика, сложенная из цветных столетий и тысячелетий, если можно так выразиться, и я буквально физически ощутил бесконечность времени.
   Мне стало жутковато. Время бесконечно, а жизнь человеческая так коротка... Но тут я открыл закон относительности - не эйнштейновский, а свой собственный. Все на свете относительно, в том числе и время.
   Значит, от нас самих зависит - прожить жизнь, как одно мгновенье или как тысячу лет.
   И я превратил минуты в часы, дни - в годы, а годы - в столетия. Несмотря на огромную занятость (спросите у тех, кто готовится стать космонавтом), я стал внимательно присматриваться ко всему, что меня окружало, и вдруг увидел, что закаты и восходы не повторяются, облака сегодняшние не бывают похожи на облака вчерашние и что нет человеческого лица, которое было бы неизменным вчера, сегодня и завтра.
   Из этого открытия следовало еще одно, может быть, самое важное и потрясающее. Стихи Пушкина, первая симфония Калинникова (моя любимая симфония), памятник Петру Великому в Ленинграде, всякие старинные архитектурные ансамбли, в том числе Кремль и храм Василия Блаженного, как и все недавние времянки, состоят не только из букв и нот, из бронзы и камня или кирпича, но еще и из секунд, минут и часов своего времени.
   Как-то на занятиях я сказал: - Нельзя кирпичи превратить в секунды. Но секунды превратить в кирпичи можно.
   Главный конструктор (а занятия проводил именно он), человек темпераментный, не лишенный отчасти даже экзальтации, некоторое время смотрел на меня, как бы что-то прикидывая и взвешивая, и вдруг захлопал в ладоши.
   - Верно, Эдя, верно! - воскликнул он на весь Звездный городок, где жили космонавты. Глаза его сверкали, как они могут сверкать у человека, переступившего порог Храма Истины.
   Потом он стал развивать мою мысль дальше и скоро превратил ее- в стройную систему, которая, по его словам, должна произвести переворот во взглядах людей. Он так и сказал- переворот во взглядах людей,и сказал таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже.
   Так вот, памятуя об открытии, сделанном еще там, на Земле, я и здесь, .на этой планете, держал ухо востро. Кое-что увидел, кое-что узнал, собрал семена ценнейших культур, которые, как не трудно догадаться, состоят не только из молекул, необычайно сложных по своей структуре, но и из секунд, минут, часов, дней, месяцев, лет, веков, а может, и тысячелетий здешнего времени.
   Впрочем, насчет тысячелетий я так, ради красного словца сказал. Секунды, часы, месяцы и годы куда ни шло, а что касается веков и тысячелетий, то тут еще доказать надо.
   Пусть сутки, думал я, но эти сутки, эти двадцать четыре часа принадлежат мне. Значит, от меня и зависит, каким содержанием их наполнить, во что превратить. Само собой разумеется, что писать стихи, сочинять симфонии и тем более возводить храмы я не собирался. Но и кейфовать, а проще говоря - сидеть сложа руки, не входило в мои расчеты.
   II
   Итак, завтра. Ровно через сутки.
   Сходив в столовую и позавтракав, я воротился обратно домой и стал собираться. Собственно, сборы были недолги. Я сложил все в довольно большой целлофановый мешок и отправился в лес, где стоял мой корабль.
   И вот тут-то я обнаружил главную опасность. Этой опасностью оказалась все-таки здешняя ребятня, будь она неладна,- дед Макар как в воду глядел. Остановив самокат, я вылез из-за руля и... ахнул, а говоря иными словами, подскочил от неожиданности. На поляне, кроме Сашки, Федьки и Гоши, собралось человек тридцать их дружков.
   - Что это значит? - сказал я строго.
   Гоша и Федька поглядели на Сашку, из чего я заключил, что виноват во всем он, Сашка. Меня это взбесило окончательно. Я ему, подлецу, поверил, а он...
   - Что ж молчите? Отвечайте, я вас спрашиваю!
   - Им так хотелось посмотреть на человека с другой планеты, дядя Эдуард! Но они - ни-ни! - они больше никому не скажут! - Сашка обернулся к мальцам-огольцам и горячо, даже как-то запальчиво продолжал : - Правда, ведь никому не скажем? Ну, скажите, что правда!
   - Правда, правда,- дружным хором ответили все тридцать мальцов-огольцов.
   Ну, что прикажете с ними делать?
   - Ладно, я вам верю. Я верю, что вы никому больше не скажете. Никому-никому, даже отцу родному. Но у нас на Земле в таких случаях принято давать клятву...- И я популярно объяснил, что такое клятва.
   Мальцы-огольцы (а среди них были совсем карапузы, лет пяти-шести) оказались на редкость сообразительными. Федька сказал, что клятва ерунда, это им ничего не стоит, и кивнул Сашке. Тот поднялся на кочку и вскинул руки.
   - Все вместе, вместе... Повторяйте за мной... "Мы больше никому не скажем..." Ну, начали!
   - Мы больше никому не скажем! - прокатилось по лесу.
   - Э-э, этого мало! - заметил я, когда Сашка хотел было спрыгнуть с кочки.- После того, как вы произнесете фразу, надо трижды повторить слово "клянемся". Вскинуть правый кулак вперед и вверх и трижды повторить: "Клянемся! Клянемся! Клянемся!" - вот так.
   - Это мы в один момент! - заверил Сашка и весело кивнул мальцам-огольцам: -Приготовились... Начали!
   Мальцы-огольцы повторили:
   - Мы... больше... никому... не скажем...
   Потом сделали небольшую паузу и трижды выдохнули:
   - Клянемся! Клянемся! Клянемся!
   Мне показалось, что клянутся они с удовольствием, не думая о том, какие обязательства эта клятва на них накладывает. Во всяком случае, глаза их сверкали, а щеки горели, что свидетельствовало о подъеме духа.
   - Хватит! - сказал я, обращаясь ко всем сразу.А теперь по домам, по домам!
   Но мальцы-огольцы и не думали расходиться. Наоборот, они сначала робко, нерешительно, а потом все смелее и смелее стали обступать меня со всех сторон.
   - Нет, дядя Эдуард, по домам мы не пойдем,сказал Гоша и подался вперед.
   И тут я увидел в руках у мальцов-огольцов какие-то мешочки, коробочки, совсем небольшие, кстати сказать. Мешочки, например, были величиной с ладонь, а коробочки и того меньше.
   - Нет, дядя Эдуард,- повторил Гоша и, сделав еще шаг или два, протянул свой мешочек.
   И другие стали подходить и класть - прямо на землю. Они делали это довольно быстро, но без суеты и толкотни, весело, но без смеха, как делают, исполняя приятную обязанность. При этом я не заметил какихлибо особенных, исключительных жестов или, скажем, мимических движений.
   Я присел на корточки и принялся изучать содержимое мешочков, коробочек и пакетиков - тут были и пакетики... Сначала шли семена всяких овощей, цветов и трав, растущих на этой планете. "Что взять, а чего не брать?" думал я, осматривая дары мальцов-огольцов. Взять хотелось если не все, то почти все или как можно больше. Но вот беда, мой корабль - не Ноев ковчег!
   Перед тем, как отпустить меня в полет, Главный конструктор оказал:
   - Только не увлекайся, Эдя! Помни, всякий лишний килограмм груза, даже самого драгоценного, может стоить тебе жизни. Поэтому, прежде чем сделать выбор, обдумай и взвесь все хорошенько. До мелочей.
   Сидя на корточках, я принялся сортировать все эти мешочки, коробочки и пакетики, рассуждая вслух, чтобы всем было слышно:
   - Минералы долой, они слишком тяжелы. Семена цветов тоже долой. Не подумайте, что земляне не уважают цветов. Ого, посмотрели бы вы на наши скверы и палисадники! Но давайте зададим себе законный вопрос.: может ли человек прожить без цветов? Может! Значит, нечего их таскать через всю Вселенную. Как-нибудь своими обойдемся. Таблетки... Таблетки, пожалуй, стоит взять. У нас на Земле найдутся специалисты, установят их химический состав, да и весят они немного.
   - Вот эти от раковых опухолей, дядя Эдуард,сказал Сашка, тоже присаживаясь на корточки.
   - Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил я.
   - Так тут же написано... Вот, видите, желтые - от рака желудка, красные - от рака легких...
   Что я пережил в эти короткие секунды, не берусь описывать.
   - Дорогой мой человечина, дай я тебя поцелую,я привлек к себе Сашку и в самом деле поцеловал его в лоб. Подобные нежности здесь не приняты, поэтому Сашка смутился и покраснел.- Это драгоценные таблетки, друзья мои. Если бы передо мною стоял выбор - все золото Вселенной или одни эти таблетки, - я не стал бы колебаться и одной-единственной секунды.- И с этими словами я взял небольшой пакетик с таблетками от раковых опухолей и положил в целлофановый мешок, в котором у меня лежали чертежи, а также семена пшеницы, арбузов, дынь и прочих овощей.- И от гриппа давай сюда. Пригодятся... Странное дело, мы, земляне, придумали всякие чудеса в решете, а грипп лечить и не научились как следует. А вот от головной боли, пожалуй, не надо. Смешно же - правда? тащить какие-то таблетки от головной боли. Да у нас и на Земле есть прекрасные средства. Аскофен, например... Слыхали?
   - Слыхали! Конечно, слыхали! - обрадовались мальцы-огольцы. Им приятно было узнать, что не только у них, но и у нас на Земле есть аскофен.
   - Ну, ребятки, ждите, я скоро вернусь,- сказал я и, захватив мешок, направился к кораблю.
   Прежде чем поставить ногу на первую ступеньку веревочной лестницы, я обошел вокруг, потрогал выдвижные опоры, похожие на гигантские лапы, заглянул в сопла. Мальцы-огольцы стояли, затаив дыхание, и не шевелились.
   III
   - Жарища, спасу нет! - сказал я, уложив добро и спустившись обратно вниз.
   - Дядя Эдуард, пойдемте купаться,- предложил Гоша.
   - А что? Это дело! - поддержал я полезную инициативу. Мне казалось, что искупаться было не просто нужно, а прямо-таки необходимо.
   Минут десять спустя мы были уже на берегу того самого прозрачного, как хрусталь, озера, где я впервые столкнулся с мальцами-огольцами. Уток на нем было меньше, чем в тот, первый раз. Я спросил, в чем дело.
   Федька сказал, что начался осенний отлов. Но, оказалось, Федька не в курсе. Как разъяснил Сашка, отлов начнется позже, недели через две, когда утки нагуляют жир, а сейчас они просто перелетели поближе к полям.
   Мы разделись и нагишом вошли в воду, не слишком теплую, но и не настолько холодную, чтобы вызвать озноб. И в это время за прибрежными кустами раздался пронзительный визг. Впечатление было такое, будто там кого-то режут.
   - Девчонки, известное дело,- сказал Гоша.
   Оказалось, в той стороне купались девушки. Пронзительным визгом они предупреждали о своем присутствии.
   Я оттолкнулся и поплыл на середину.
   Утки почти не обращали на меня внимания. Отплыв подальше от берега, я поднырнул под стайку чирков и пощекотал одного из них под крылышками. И что же?
   Чирок и не подумал перелетать, как это было бы у нас, на нашем озере. Наоборот, как мне показалось, ему это было чертовски приятно.
   Мальцы остались у берега, где было не слишком глубоко.
   - Дядя Эдуард, плывите сюда! - позвал Сашка.
   Я повернул к берегу.
   Мы вылезли из воды, оделись и, облюбовав поляну посветлее, расселись под кустами.
   Кругом перепархивали всякие здешние птицы. Присмотревшись, я узнал трясогузку, поползня и иволгу.
   Потом прилетел большой пестрый дятел. Он примостился на суку и давай стучать-постукивать. Это было уж слишком.
   - Кыш! - замахал руками Гоша.
   Дятел ноль внимания.
   Тогда Гоша вскочил на ноги, засунул в рот три пальца и изверг резкий, отрывистый свист. Дятел перестал стучать. Некоторое время он смотрел на нас, как бы спрашивая, в чем дело, потом взмахнул крыльями и поминай как звали.
   Косули и лоси держались на почтительном расстоянии. Вообще они здесь доверчивы, когда имеют дело с одной человеческой особью. Можно подойти, погладить - они и шага не сделают. Гоша рассказывал, будто один старый лось любил, чтобы у него за ухом чесали. Каждый вечер, перед тем как завалиться на боковую, он являлся к деду Макару и требовал ласки. Дед Макар выходил со двора и начинал чесать. Иногда он рассказывал какие-нибудь случаи из своей жизни.
   Лось слушал и тряс серьгой, и дед Макар потом всех уверял, будто лось умный, все понимает. Зато при встрече с тремя, четырьмя и тем более тридцатью гавриками [Под гавриками Эдик понимает людей мужского пола. ] те же косули и лоси держат ухо востро. В чем тут загвоздка, трудно сказать. Ученые давно копают, то есть ведут изыскания, но до истинных причин докопаться никак не могут. Один академик (здешний академик, разумеется, мне называли его фамилию, но я забыл) все объясняет инстинктом самосохранения. Гипотеза эта представляется настолько убедительной, что ее автора, говорят, вот-вот увенчают терновым венком, как здесь принято.
   И здесь, на поляне, состоялась удивительная, единственная в своем роде пресс-конференция. Мальцыогольцы задавали вопросы, которые ставили меня в тупик. Например, один из них спросил, растут ли на той планете (он имел в виду Землю) желтолицые подсолнухи. Второй заинтересовался, почему наши, земные девчонки визжат, когда их дергают за косички.
   Меня выручил Сашка. Всякие глупости ему надоели, и он направил пресс-конференцию по другому руслу, то есть стал расспрашивать, какой у нас воздух и всем ли его хватает, а если кому не хватает, то что они делают в таком случае, что предпринимают, а также правда ли, что там (кивок вверх) есть молодые люди, у которых при известных обстоятельствах растут из ушей волосы.
   Это было уже посерьезнее желтолицых подсолнухов и девчоночьих косичек. Возьмите тот же воздух. Известно, что у нас на Земле одним его хватает, а другим не хватает. Чтобы создать какие-то запасы (на всякий случай), некоторые, наиболее пронырливые, обзаводятся дачами среди полей и лесов. Когда им резонно говорят, что это как-то не того, земля-то, мол, общенародная, они так нее резонно возражают: "А мы что - не народ? Мы в детстве тоже свиней наели!" Но... разве скажешь обо всем этом?
   И кому? Детям!.. Пусть и разумным, и начитанным, дай бог, но - детям! Нет уж, увольте!
   - Воздуха у нас в общем-то всем хватает,- сказал я тоном, который исключал всякие сомнения в правдивости моих слов.- Ну, конечно, у одних его больше, у других меньше, это уж как водится, но в общем (я нарочно повторил это в общем) жить можно. Во всяком случае, я не припомню, чтобы возникали какие-либо волнения из-за недостатка воздуха.
   - Ясно? - Сашка обвел огольцов вопросительным взглядом.
   - Ясно! Конечно! Что за вопрос! - ответили те разноголосым хором.
   На этом я хотел кончить, но не тут-то было.
   - Расскажите о молодых людях, у которых растут из ушей волосы,попросил вдруг Федька.
   - Я же рассказывал, зачем повторяться? - возразил я.
   Я и в самом деле рассказывал. Еще позавчера, когда мы возвращались с озера.
   - Нет, дядя Эдуард, вы все-таки расскажите,- настаивал на своем Федька.- Я хочу, чтоб и другие знали. И не от меня, а из первых уст.
   Я повторил рассказ о мальчиках, которые женятся на квартирах, телевизорах, машинах, словом, на всяких неодушевленных предметах. И этих мальчиков нисколько не смущает, что сразу после женитьбы у них начинают расти из ушей волосы. Внутренне, про себя, они даже гордятся этим. Вот, мол, как повезло! Не было ни гроша, ни шиша, и вдруг... квартира и жена впридачу.
   - А по телевидению их показывают? - пропищал карапуз лет пяти-шести.
   - А зачем их показывать по телевизору? Мальчики, у которых растут из ушей волосы, ведут себя тихо, смирно, квартирам... тьфу ты, я хотел сказать - женам, стараются не изменять, словом, никакого вреда обществу!
   Федька попросил описать внешность мальчиков.
   Пришлось удовлетворить и его любопытство. Я сказал, что до женитьбы мальчики, собственно, ничем не отличаются. Люди как люди, физически крепкие, с маленькими головками, не способными к аналитическим рассуждениям на темы морали и нравственности, зато с широченными плечами.
   - А после женитьбы?
   - Ну, а после женитьбы все меняется. Блеск в глазах пропадает, движения замедляются, на лице появляется выражение задумчивости или бездумья - трудно бывает сказать определенно,- короче, весь мальчик, с головы до пяток, становится воплощением сытого довольства. Вот только волосы, волосы. Да челюсть...
   - А что челюсть, дядя Эдуард?
   - Как? Разве я не говорил? Кроме того, что у таких мальчиков растут из ушей волосы, у них еще и отвисает нижняя челюсть. В чем тут дело, трудно сказать. Наши ученые, говорят, развернули обширные исследования, но, увы, пока безрезультатно.
   Были и еще вопросы. Но, я бы сказал, это были не вопросы, а семечки они заняли немного времени.
   Мальцы-огольцы спрашивали, ржут ли у нас на Земле лошади и как они называются по-латыни, выпадает ли зимой снег, катаются ли наши огольцы на коньках, слушаются ли своих родителей... Один лопоухий малец хотел еще о чем-то спросить, он уже было раскрыл рот, но в это время я встал и показал на часы, давая понять, что все, хватит. В самом деле, неразумно было бы тратить минуты, я не говорю о часах, на пустые тарыбары.
   - Все, все, ребята! До свидания! Кстати, не забывайте о клятве! - Я помахал рукой и зашагал в ту сторону, где стоял мой самокат.
   Девушки уже искупались и оделись. Увидев меня, они прыснули со смеху. Я и девушкам помахал рукой.
   А потом сорвал несколько кисточек самой спелой и душистой земляники и преподнес им. Девушки, должно быть, не привыкли к такой галантности. Они переглянулись, как бы спрашивая друг у друга, брать или не брать, потом взяли - каждая по кисточке,- но не съели, а прикололи себе к волосам. Это простенькое украшение делало их еще более привлекательными.
   IV
   И... никаких приключений?! - спросит дотошный читатель.
   Были приключения, были. Все шло ровно и гладко, без сучка и задоринки, и вдруг...
   Но расскажу, как все было.
   Усевшись за рулем самоката, я решил объехать вокруг озера, а потом уже воротиться домой. И вот, когда объезд подходил к концу, я вдруг увидел великолепную асфальтированную дорогу, шедшую в сторону деревни. "Эге,подумал я,- дорожка что надо, хоть на боку катись!" Недолго раздумывая, я выкатил на асфальт и прибавил скорость. Но... что такое? Не проехал я и трехсот метров, как дорога начала уходить вниз, а потом и совсем нырнула под землю. Кругом было пустынно - лишь глухо шумели сосны-великаны,- и я, признаться, оробел немного. Остановил самокат, вышел на обочину... Вот уж поистине: прямо пойдешь - голову свернешь... Сворачивать голову мне не хотелось - перспектива незавидная, как читатель понимает,- и все же я не в силах был устоять перед соблазном.
   Первые десять - двадцать метров я прошел пешком.
   Ничего страшного... Цементные своды, разрисованные какими-то стрелами-указателями, вот и все. Наш, земной Деникен наверняка бы сказал, что эти стрелы рисовали пришельцы с других планет... Осмелев, я воротился, сел в самокат и двинулся дальше на колесах.
   И буквально через пять минут очутился в подземном царстве-государстве, во владениях какого-нибудь здешнего Кащея Бессмертного.
   Я, наверно, не осмелился бы заезжать слишком далеко, если бы туннель не был так хорошо освещен. Причем освещение было очень, очень занятное. По мере продвижения фонари вспыхивали, а по мере удаления - гасли сами собой, так сказать, автоматически.
   Кое-где попадались надписи, тоже занятные, вроде следующей: "Голубчик, не спи за рулем, а то без руля останешься!" А на повороте я увидел дюжего красавца, похлопывающего себя по брюху, и крупные слова сверху донизу: "Водитель, хорошо ли ты заправился перед дорогой?" Пораскинув умом, я решил, что этот плакат относится к нашему брату, самокатчикам. Увы, я ошибся, как оказалось.
   Вообще, замечу, наглядная агитация на этой планете удивительно легкомысленная. При входе в РТМ, например, я встретил странный лозунг: "Сеня, жми, а. то догоню и перегоню!" А на бригадном стане (я забыл об этом сказать) стоит красивый фанерный щит с надписью : "Не считай ворон, производительность труда от этого ни у кого не увеличивалась!" Но всех перещеголял конторский пропагандист и агитатор. Представляете, во всю стену лист бумаги и на нем - аршинными буквами: "У председателя тоже одна голова, за всех думать он не в состоянии, поэтому, будь добр, и ты шевели мозгами!" Прямо в духе нашего, земного Шишкина!
   И вдруг передо мной открылось не сказать, чтоб обширное, однако и не слишком тесное пространство с гладкими стенами, облицованными ослепительно-белым, малахитово-зеленым и черным камнем. Впечатление было настолько сильное, настолько, можно сказать, потрясающее, что у меня глаза чуть не выкатились из орбит. Ну, думаю, такое и Кащею Бессмертному во сне не снилось.
   Я вылез из самоката. Гляжу, один из указателей показывает вправо. На нем написано: "Высотиха"...
   Сердце у меня сжалось - так на Земле зовут мою родную деревню... Так, наверно, ее зовут и здесь. Стоит мне свернуть направо, и через час я буду в отчем доме, увижу сестрицу Шарлотту и мать... На Земле я никогда ее не увижу, там она умерла, а здесь... Здесь это еще возможно, подумал я.
   Слева виднелись какие-то двери, да не одна, а целая шеренга, пять или шесть, не знаю точно, не считал.
   Я подошел к первой, и она распахнулась передо мной.
   Это был душ, самый настоящий душ, с раздевалкой и диваном для отдыха. За второй дверью стояли рядком пластмассовые столики и табуретки точь-в-точь такие же, как в столовой. Да это и была столовая, вернее филиал той столовой. Когда я вошел и присел к столику, где-то над головой зазвенел звонок, потом что-то прошуршало, скользя вниз, потом стена раздвинулась, обнажив некий провал, и прямо ко мне шагнула с подносом, на котором стояли тарелки и стаканы, кто бы, думали?.. Настенька, шишкинская пассия!
   - Эдя, как ты сюда попал? - не то удивилась, не то испугалась Настенька.
   - Очень просто. Ехал, ехал и, вот, приехал,- невесело пошутил я.
   - Сумасшедший! Честное слово, сумасшедший!
   И в популярной, я бы сказал, общедоступной форме разъяснила, что асфальт этот предназначен для машин дальнего следования. Чтобы такие машины не отравляли воздух бензиновым перегаром и не действовали людям на нервы, под каждым населенным пунктом проложены туннели. Хочешь - проезжай с ветерком не останавливаясь (скорость - 250 км в час), хочешь - задержись, освежись под душем, покушай и отдохни и валяй дальше. Оч-чень удобно, не правда ли?
   - Прости, больше не буду!- засмеялся я, глядя на Настеньку. Почему, думаю, она так подробно объясняет мне прописные истины? Может, кое-что знает?
   Или догадывается?
   Но эти риторические вопросы остались без ответа.
   Не успел я сообразить, что все это значит и представляет ли какую-либо опасность, как Настенька опять подхватила поднос, вошла в темный провал, оказавшийся обыкновенным лифтом, какие и у нас на Земле встречаются, и была такова. Ее исчезновение, как и появление, походило на чудо. Во всяком случае, и то и другое показалось мне настоящим чудом.
   Остальные двери (я и в них заглянул) вели в спальные номера. Они представляли собой небольшие комнаты, в каждой - две кровати, два столика, два табурета, две лампы и свежие газеты.- чтобы водители, будучи в пути, не отставали от текущих событий. Обслуживающего персонала не было видно. Наверно, и койки заправляются, и газеты доставляются, и порядок поддерживается с помощью автоматов, решил я, и не ошибся. Сашка в тот же день сообщил, что на все это подземное царство-государство один рабочий - он следит за исправностью всевозможных механизмов.
   Осмотрев подземные заведения, я вернулся к самокату. Увы, его на месте не оказалось. Я туда, я сюда - нет самоката. "Что за чертовщина, куда он девался?" - подумал я, не зная, что делать. В это время в туннеле, как в трубе, что-то отчаянно загудело и прямо на меня стремительно помчалось какое-то чудовище с боками в клетку. В тот же миг чья-то железная рука схватила меня за шиворот и отбросила в сторону. Когда я встал и огляделся, то увидел в десяти шагах от себя огромный автобус, дышавший выхлопными газами. Из автобуса высыпали люди, это были туристы, и принялись разминаться. Один из них сказал по-иностранному: haben Sie Souvenir? Я ответил, что нет, не haben, вернее - nicht haben, и турист засмеялся.
   Побродив и размявшись, туристы тронулись дальше. И тут асфальт раздвинулся и прямо передо мной возник мой самокат. Вот это да, как там, в конторе, подумал я. Оседлав свою машину, я заработал ногами, нажимая на педали. На глаза опять попалась стрелка, указывающая направление в Высотиху. "А почему бы и не съездить, а? Час туда, час обратно..." И я повернул направо. Была не была, думаю, может, и правда, кого увижу. Не Шарлотту, нет - встречаться с нею у меня не было желания,- может, думаю, мать увижу.
   А мать - совсем другое дело. Мать на всех планетах остается матерью.
   Скоро туннель кончился, и я снова очутился в сосновом лесу. Я гнал изо всех сил и думал, как встречусь с матерью, обниму ее худые плечи, прижмусь к ее груди... Когда асфальт опять пошел вниз и вдали мелькнуло чрево туннеля (другого туннеля, высотихинского), я свернул на обочину, поставил самокат в кустах и дальше пошел пешком. Мне хотелось прийти незамеченным, побыть немного и вернуться обратно. "Мне мать... Мне, главное, мать увидеть..." не переставал размышлять я.
   И я вспомнил ее в гробу, в черном платье, со скрещенными на груди восковыми руками. Рядом что-то говорили, кто-то усадил меня на диван, стоявший тут же, в горнице, и поднес стакан воды: "Выпей, выпей!" - и я, кажется, выпил и мало-помалу успокоился. Помню, отец стоял убитый, опустив руки. Шарлотта сжалась в комок и тихонько всхлипывала. В горнице были и еще люди, большей частью незнакомые. Какая-то старушка все норовила поставить в изголовье покойницы свечку, но ей не позволяли, и старушка качала головой и плакала. Как потом я узнал, это была богомольная тетка моей матери.