Страница:
— Но если, по-твоему, не Вселенский Разум... Значит ли это, что лицензию на ярость выдаёт...
— Значит! Приказы всегда исходят из одного-единственного источника. Сверху. Стоящий выше всех отдаёт их. Любая власть, как бы она себя ни позиционировала в глазах общества и, тем более, в собственных глазах — всегда над законом. Осознаёт она это или нет. Родивший такое жестокое дитя, как «закон» — понимает, что однажды «оно», если понадобится, не пощадит и его самого, но... Внутри он этому сопротивляется и неизбежно допускает своё верховенство в те моменты истины, когда нужно определить личное отношение к возникшей ситуации... Ты же знаешь истину, известную любому обладателю власти, правду, тщательно скрываемую от подчинённых, — во имя высшей цели можно преступить любой закон, обосновав это преступление «крайней необходимостью»! Лицензию выдам Я! — Второй весь выплеснулся в этих угрожающих словах, но тут же смягчил тон и уточнил: — С твоей помощью, Эйе...
— Значит, тебе всё-таки нравится роль кукловода? — в её взгляде царила сумятица: боль, жалость, сочувствие и восхищение смешались в нём. — А что будет с твоею дочерью, Инч? Ты даже не попытаешься её...
— А что будет со всеми нами?! Она сделала свой выбор!
Шестая отвела растерянные глаза. Случайно наткнулась взглядом на лежащий перед ней медальон. Ей показалось, что рваные чёрные дыры глаз девочки ощутимо впитывают воздух. Словно выпивают литр за литром.
И в комнате постепенно становится нечем дышать.
— Кто ты, солдат? — Святополк нагнулся, спрашивая одного из тех, кто был повержен в недавнем бою, но до сих пор не расстался с жизнью.
Вражеский воин лежал на спине, одна нога была придавлена убитой лошадью. На обожжённой выцветшей гимнастёрке внизу живота зияла огромная рана. Края её были обуглены, поверх залиты густой свежей кровью. Внутри пульсировало кровавое месиво.
Послышался какой-то неразборчивый хрип. То ли слова, то ли кашель. А может, предсмертный выдох?
— Кто ты?! — Святополк уже подавал знак лингвисту-шифровальщику, но... рука его замерла.
Язык, на котором были произнесены искажённые слова умирающего, показался Ветричу подозрительно знакомым! Он несколько раз слушал эту запись.
— Вас-силь... Кх-х-ха! Кх-х-х... Непий... пыво... Кх-х-хэ... хррр... — сквозь хрипы и кровавый кашель доносились огрызки слов. Каждый давался с невероятными муками, но, похоже, умирающему было очень важно высказаться, невзирая на муки.
Вряд ли он отдавал себе отчёт, что докладывает врагу. Скорее всего, этот воин уже не различал ни друзей, ни врагов, а попросту представлялся своему новому и отныне постоянному командующему — Смерти.
Святополк внимательно осмотрел умирающего. Очень даже земное лицо. Более того — с чётко выраженными славянскими чертами, как ни странно! Растрёпанные русые волосы. Васильковые глаза, стеклянно всматривающиеся в него. Оттопыренные уши. Скуластое лицо с горстью веснушек, разбросанных по щекам. Дёргающиеся от боли пухлые губы.
Перевёл взгляд на обмундирование и вооружение, поморщился. Пустые ножны без сабли. Сбитые, видавшие виды сапоги. Старенькая портупея. Остроконечный головной убор из тонкого войлока с блёклой красной звёздочкой посредине... Что-то до боли знакомое, засевшее в глубинах памяти! Эта виденная в старых хрониках шапка... Допотопная винтовка, валявшаяся справа. С таким-то вооружением на лучемёты?! Что уж говорить об остальных? Святополк устремил взгляд вдаль, по равнине, усеянной трупами всадников и лошадей. Картина там представала ещё более убогая! Щиты. Копья. Мечи. И доспехи. Доспехи. Не защитившие — только продлившие муки, от смертельных ран, нанесённых лучевым оружием.
Занозой саднила мысль о том, что всё это примитивное вооружение разительно напоминает предметы из военного прошлого Земли. Неужели техническая мысль так однобока и в деталях повторяется даже на других планетах, в истории иных цивилизаций?!
Умирающий повстанец что-то говорил, ещё и ещё. Истекая одновременно и словами, и кровью. Хрипел. Стоя почти двумя ногами там, в царстве сгущавшегося мрака, рвался из небытия сюда — к ним, не ведая, что говорит с врагами. Пока не затих. И губы, дрогнув от боли в последний раз, сложились в подобие умиротворённой улыбки. Благодарящей за избавление от страданий.
Когда, спустя десяток минут, лингвист расшифровал все нюансы предсмертного доклада вражеского всадника... когда передал командующему запись его голоса, очищенную от хрипов... когда Святополк Третий её услышал...
Он долго сидел, боясь поверить в неимоверную догадку.
Полный текст предсмертного доклада повстанца, запечатлённый чуткими датчиками лингвокоммуникатора, гласил следующее: «Василь Непийпыво, отделенный командир третьего эскадрона Конной армии Будённого...»
И тут же выстрелила ракета озарения — сработала мина, засевшая в памяти — БУДЁННОВКА! Вот как называется этот диковинный головной убор! Но что это значит?!
Предположение, объясняющее не только наличие буденовки, но и поразительно схожие с земными аналогами разновидности древнеисторического вооружения, было слишком невероятным, чтобы в него безоговорочно поверить. Но тем не менее, оно же было слишком серьёзным, чтобы от него отмахнуться. Слишком неожиданным, чтобы спешить... потому что...
Язык, на котором прохрипел свой последний доклад доблестный, без сомнения, солдат — Василь Непийпыво, пусть ему земля пухом стелется! — не потребовал никакого перевода.
Язык был самым что ни на есть...
РУССКИМ.
Клеонта. Посланница небес. Одна из двенадцати дочерей-близнецов Прародительницы Клито.
Она действительно пришла, как и вещала Эвтиона. Бедная Эвтиона, исчезнувшая в момент броска копья разъярённой Рэкфис. А может, всё же погибшая от удара этого копья? Кто видел всё это? Только Ипполита и Рэкфис?! Но разве можно верить необузданной Рэкфис?
А Ипполите? Можно ли верить ей?!
Впрочем, мало ли какие думы блуждали в головах остальных десяти воительниц? Во всяком случае, вслух никто ничего подобного не высказывал.
Клеонта. Когда она добралась до изумлённых амазонок... Решение было единодушным — вот она, единственно достойная именоваться и быть Царицей Союза Амазонок! Помолчав и помолившись незримому могучему божеству, она приняла этот выбор.
Она рассказала им откровения пославших её, и затрепетали мужественные сердца воительниц. Ждали их столь суровые испытания, что грядущие сражения с могущественными врагами в белых одеяниях были лишь началом. Небеса ждали от них поистине невозможного.
Отряды черношлемников больше не появлялись.
Как будто перевелись они, или же только нам померещились, в тех снах, где мы так легко одерживали над ними победы! Зато светлые... Эти, однажды возникнув из Ниоткуда, оставались реальными, до солёного вкуса крови на израненных губах.
Неотступные и по-прежнему непобедимые...
Как уже выяснилось — их много меньше, чем нас. Только этим, вероятно, объясняется то, что нам до сих пор удаётся избегать сокрушительных сражений. На их удары, как правило заканчивавшиеся уничтожением очередного подразделения Земной Армии, мы отвечали неожиданными партизанскими налётами и непрерывным лавированием. Благо пространства вокруг — хоть отбавляй. Целый материк!
Светлые... Это слово стало нарицательным среди воинов Земли; означало оно сложный собирательный образ выходцев из ада. Их просторные белёсые одежды, незаметно, но повсеместно — стали восприниматься как одеяния крестоносцев. «Новых крестоносцев», несущих землянам неведомую жестокую религию. Отсутствие на светлых одеждах крестов отлично дополняли «прицельные перекрестия», которые мнились на их телах каждому земному воину. Когда же белёсые фигуры попадали в прицелы — кресты на краткое время появлялись, и всё становилось на свои места!..
Сколько времени минуло с того момента, когда гнев Александра, всё чаще и чаще видевшего измену там, где ею даже и не пахло, коснулся и его — Павсания, сына Никанора! Если по календарю, то всего несколько месяцев — даже нет и года. А кажется, что уже по меньшей мере целая жизнь пролетела, с того дня, когда это произошло... Тогда метнул взбешённый царь, опьянённый в равной мере и вином, и гневом, копьё в ближайшего своего соратника и опору — командира царской конницы, гиппиарха* Клита Чёрного, сына Дропида и брата царской кормилицы Ланики... Метнул и сразил его наповал. Некоторых других сподвижников схватили телохранители царя и казнили на следующий день. Павсанию повезло больше — он был разжалован из илиарха* до урага*...
Время расставило всё по незримым полочкам. Выяснились истинные виновники всех бед, эти слуги Аида — Хотш Блоум и Баэс Шинн, фальшивые посланцы небес. События завертелись с невероятной быстротой, и уже было не до старых обид. Громом среди ясного неба прозвучали слова, что эти жрецы и на самом деле — неземные существа! А далее оказалось, что все они уже давно скитаются на какой-то далёкой звезде (во что Павсаний в душе не верил, потому что этого не могло быть никогда!) и уже не вернутся домой.
И те многочисленные враги, с которыми они всё это время сражались, продираясь сквозь жернова Смерти к своей Ойкумене, оказались такими же обманутыми. Их всех неведомая силища забросила дальше, чем Край Земли — через бездну, через мрак и пустоту, — сюда, в несуществующий мир. В душе Павсаний боялся, что они уже давно бродят в Царствии Мёртвых, и что сами они уже давно мертвецы, просто не заметили, в одной из битв, что были убиты...
Хотя, откуда тогда всё та же боль и боевое неистовство?! Значит, всё-таки — живы! И не просто живы, а борются. Все те, кого забросили сюда обманом, вознамерились отомстить, для чего объединились. Разве уместно теперь вспоминать какие-то обиды прошлого, пусть даже незаслуженные?
Именно об этом подумал Павсаний вчера, когда Александр лично пришёл в его палатку и предложил возглавить всадников. Причём не одну из ил*, как прежде, а в ранге гиппиарха принять всю царскую конницу. Конечно же, Павсаний согласился, не раздумывая. Его рукопожатие и объятия были порывистыми и крепкими, как раньше, вот только взгляд с трудом пробивался сквозь взвесь горечи и пепла. Взгляд Александра также был полон сумрака, но зрачки горели с неуёмной бешеной силой, заряжая своей решимостью.
ГОРЕЛИ...
Всё это было, увы, вчера. И с того момента прошла целая Вечность! Из глубины начищенного до блеска металлического зеркальца на Павсания глядел старик. Осунувшееся почерневшее лицо, посеченное мелкими шрамами. Большой ожог на левой щеке. И белые, как снег, волосы.
Таким он стал за один быстротечный бой, в коем ему даже не довелось никого убить своими опытными, натренированными руками. Македонцам даже не позволили приблизиться, расстреливая издалека страшными прирученными молниями. Это оружие богов с первых минут сражения разломило фалангу на множество заживо горящих, неуправляемых кусков. А паника, вызванная страхом, что они наткнулись на злобных иноземных богов — довершила разгром.
Что он помнил из этого огненного кошмара? Смрад горящей плоти. Жуткие вопли заживо сгоравших фалангитов. Нестерпимый жар. И безумный рейд их конницы. Начался он, как всегда, атакой с правого фланга и... закончился, даже не достигнув боевых порядков врага. Первая же атака Павсания в ранге гиппиарха стала последней. Конница практически перестала существовать. Ему просто повезло, что молния — из первых, одиночных — ударила в лошадь! От жуткой боли животное мгновенно рухнуло, придавив наездника, забилось в конвульсиях. Пока Павсаний выбирался из-под неё, конная лава ускакала на сотню шагов. И вот тогда-то...
Грянул столь мощный слаженный залп небесных пехотинцев, что огонь накрыл всю атакующую конницу. Всадники закрутились живыми факелами. Горящие лошади катались по земле, сминая пылающих седоков. Конная лавина превратилась в громадный шевелящийся костёр, от которого во все стороны разлетались «искры» — обезумевшие лошади, скакавшие наобум из последних сил...
Тот огонь, что когда-то полз на фалангу во время боя с конной ордой, забрасывавшей их тысячами стрел, был жалким подобием огненного ужаса, что обрушили на фалангитов светлые!
Что он помнил ещё? Только липкий мрак и нестерпимую боль.
Куда исчез Александр?! Этого не знал никто. Очевидцев его гибели не было. Все, скакавшие рядом с ним, — сгорели заживо. Те, кто, обезумев, рвались прочь из конской лавы — не видели и не помнили ничего, кроме своего горевшего тела. Сгорел ли он вместе со всеми?! Скорее всего — да. Но...
Горят ли любимцы богов? Скорее всего — нет. А может, и вовсе — вся эта бойня случилась только для того, чтобы забрать ЕГО на заждавшееся небо? Вернуть в истинную небесную семью.
— Нет, командир... Глухо. Не пройти. Видать, хорошая бригада этот забор строила.
Виталий Сидоркин покачал головой. Встал и отошёл от лежавшего на топчане тела в светлой «мешковатой» униформе.
Подобный диагноз не радовал! Я внимательно смотрел на Виталия, пока не выдавил из себя банальность.
— Виталь, а может, стоит ещё разок попробовать? Когда отдохнёшь...
— Не стоит, Дымыч. Это не «зомби». Всё куда совершенней, чем простое кодирование на конечный результат. Здесь, я думаю, никто не вторгался в личность. Даже допускаю, что у них это категорически запрещено. Следовательно, это просто защитная психоконструкция. Своего рода энергетическая броня... против всякого рода взлома психики. А поскольку имеем дело с солдатом, то... Вывод прямо напрашивается. От нас это броня, Дымыч. И таких, как мы,
С недавних пор я верил Виталию. С того дня, когда узнал о той основной функции, которую он, рослый ленинградский парень, выполнял в спецкоманде «Вымпел». Отнюдь не ломовую. Хотя, конечно, ломать ему приходилось очень часто. Но не тела, а разумы... Служил он там своего рода паранормальным оружием. Если бы я был фанатом фантастической литературы жанра фэнтези, ей-богу, отнёс бы его к разряду боевых магов.
Большинство экстрасенсов того мрачного времени состояли на службе у КГБ, в красной империи иначе и быть не могло! Наверняка, из всех состоявших в штате «чудотворцев», этот человек числился в самом начале списка. В тот день я не просто узнал о его возможностях, но и убедился в их существовании лично...
Тем не менее, Виталий возился уже около получаса, а пленный так и не заговорил. Вообще-то он был с самого начала выставлен за пределы сознания, чтобы не мешал самому себе разговаривать. Однако, даже в этих условиях, светлый хранил условное молчание.
— Я его пока приведу в чувство. Может, чего сам брякнет?
— Валяй, — махнул я рукой обречённо, осознав уже, что такая блестящая операция, с привлечением Крома и его перволюдей, завершилась бесславным «ничем».
Пленный открыл глаза и моргал от непривычного света, когда за дверью раздался шум. И почти сразу, без стука, в нашу «комнату для доверительных бесед», чертыхаясь, ввалился Упырь. После того, как он узнал, что «язык» не проронил ни слова и даже диковинные методы взлома психики не дали никакого эффекта, под своды помещения взвились такие многоэтажные фразеологизмы, что мне показалось — стены не выдержат и раздвинутся!
— А чтоб его за хрен в девятнадцати местах с оттяжкой да в рассол! — это была самая безобидная фраза, так сказать «для упырьского дошкольного возраста».
— А хрен вам заместо погоняла! — прилетел достойный ответ.
Мы опешили. Данила Петрович и вовсе... остолбенел с открытым ртом.
Ведь это сказанул... пленный!
Его глаза уже цепко смотрели на нас, и в них не наблюдалось ни капли страха. Руки по-прежнему были связаны за спиной, поэтому предосторожности Виталия, взявшего в руки автомат, оказались излишними.
Немая сцена длилась, пока...
— Так ты что, сука, русский, что ли?! — не выдержал Упырь. — Что-то на манер власовцев, что ли?!
Его глаза начали наливаться тьмой, зримо обозначившей втягивающие внутрь воронки.
— Да, я рус! — и в глазах светлого заплясали искры огня, который я для себя определил не иначе, как... языческий. — Меня зовут Ильм. Я не знаю, о чём вы говорите. Кто такие власовцы? Последователи старца Власия, пытавшегося расколоть праведизм по принципу истинности «славянких истоков» и «пришлых»? Или же...
— Или же! — поспешил вмешаться я. — Или же!
«Во-во! — не удержался, поддакнул Антил. — Ты прав! Жэ! Самая что ни на есть полная ЖЭ!»
Глава четвертая
— Значит! Приказы всегда исходят из одного-единственного источника. Сверху. Стоящий выше всех отдаёт их. Любая власть, как бы она себя ни позиционировала в глазах общества и, тем более, в собственных глазах — всегда над законом. Осознаёт она это или нет. Родивший такое жестокое дитя, как «закон» — понимает, что однажды «оно», если понадобится, не пощадит и его самого, но... Внутри он этому сопротивляется и неизбежно допускает своё верховенство в те моменты истины, когда нужно определить личное отношение к возникшей ситуации... Ты же знаешь истину, известную любому обладателю власти, правду, тщательно скрываемую от подчинённых, — во имя высшей цели можно преступить любой закон, обосновав это преступление «крайней необходимостью»! Лицензию выдам Я! — Второй весь выплеснулся в этих угрожающих словах, но тут же смягчил тон и уточнил: — С твоей помощью, Эйе...
— Значит, тебе всё-таки нравится роль кукловода? — в её взгляде царила сумятица: боль, жалость, сочувствие и восхищение смешались в нём. — А что будет с твоею дочерью, Инч? Ты даже не попытаешься её...
— А что будет со всеми нами?! Она сделала свой выбор!
Шестая отвела растерянные глаза. Случайно наткнулась взглядом на лежащий перед ней медальон. Ей показалось, что рваные чёрные дыры глаз девочки ощутимо впитывают воздух. Словно выпивают литр за литром.
И в комнате постепенно становится нечем дышать.
— Кто ты, солдат? — Святополк нагнулся, спрашивая одного из тех, кто был повержен в недавнем бою, но до сих пор не расстался с жизнью.
Вражеский воин лежал на спине, одна нога была придавлена убитой лошадью. На обожжённой выцветшей гимнастёрке внизу живота зияла огромная рана. Края её были обуглены, поверх залиты густой свежей кровью. Внутри пульсировало кровавое месиво.
Послышался какой-то неразборчивый хрип. То ли слова, то ли кашель. А может, предсмертный выдох?
— Кто ты?! — Святополк уже подавал знак лингвисту-шифровальщику, но... рука его замерла.
Язык, на котором были произнесены искажённые слова умирающего, показался Ветричу подозрительно знакомым! Он несколько раз слушал эту запись.
— Вас-силь... Кх-х-ха! Кх-х-х... Непий... пыво... Кх-х-хэ... хррр... — сквозь хрипы и кровавый кашель доносились огрызки слов. Каждый давался с невероятными муками, но, похоже, умирающему было очень важно высказаться, невзирая на муки.
Вряд ли он отдавал себе отчёт, что докладывает врагу. Скорее всего, этот воин уже не различал ни друзей, ни врагов, а попросту представлялся своему новому и отныне постоянному командующему — Смерти.
Святополк внимательно осмотрел умирающего. Очень даже земное лицо. Более того — с чётко выраженными славянскими чертами, как ни странно! Растрёпанные русые волосы. Васильковые глаза, стеклянно всматривающиеся в него. Оттопыренные уши. Скуластое лицо с горстью веснушек, разбросанных по щекам. Дёргающиеся от боли пухлые губы.
Перевёл взгляд на обмундирование и вооружение, поморщился. Пустые ножны без сабли. Сбитые, видавшие виды сапоги. Старенькая портупея. Остроконечный головной убор из тонкого войлока с блёклой красной звёздочкой посредине... Что-то до боли знакомое, засевшее в глубинах памяти! Эта виденная в старых хрониках шапка... Допотопная винтовка, валявшаяся справа. С таким-то вооружением на лучемёты?! Что уж говорить об остальных? Святополк устремил взгляд вдаль, по равнине, усеянной трупами всадников и лошадей. Картина там представала ещё более убогая! Щиты. Копья. Мечи. И доспехи. Доспехи. Не защитившие — только продлившие муки, от смертельных ран, нанесённых лучевым оружием.
Занозой саднила мысль о том, что всё это примитивное вооружение разительно напоминает предметы из военного прошлого Земли. Неужели техническая мысль так однобока и в деталях повторяется даже на других планетах, в истории иных цивилизаций?!
Умирающий повстанец что-то говорил, ещё и ещё. Истекая одновременно и словами, и кровью. Хрипел. Стоя почти двумя ногами там, в царстве сгущавшегося мрака, рвался из небытия сюда — к ним, не ведая, что говорит с врагами. Пока не затих. И губы, дрогнув от боли в последний раз, сложились в подобие умиротворённой улыбки. Благодарящей за избавление от страданий.
Когда, спустя десяток минут, лингвист расшифровал все нюансы предсмертного доклада вражеского всадника... когда передал командующему запись его голоса, очищенную от хрипов... когда Святополк Третий её услышал...
Он долго сидел, боясь поверить в неимоверную догадку.
Полный текст предсмертного доклада повстанца, запечатлённый чуткими датчиками лингвокоммуникатора, гласил следующее: «Василь Непийпыво, отделенный командир третьего эскадрона Конной армии Будённого...»
И тут же выстрелила ракета озарения — сработала мина, засевшая в памяти — БУДЁННОВКА! Вот как называется этот диковинный головной убор! Но что это значит?!
Предположение, объясняющее не только наличие буденовки, но и поразительно схожие с земными аналогами разновидности древнеисторического вооружения, было слишком невероятным, чтобы в него безоговорочно поверить. Но тем не менее, оно же было слишком серьёзным, чтобы от него отмахнуться. Слишком неожиданным, чтобы спешить... потому что...
Язык, на котором прохрипел свой последний доклад доблестный, без сомнения, солдат — Василь Непийпыво, пусть ему земля пухом стелется! — не потребовал никакого перевода.
Язык был самым что ни на есть...
РУССКИМ.
Клеонта. Посланница небес. Одна из двенадцати дочерей-близнецов Прародительницы Клито.
Она действительно пришла, как и вещала Эвтиона. Бедная Эвтиона, исчезнувшая в момент броска копья разъярённой Рэкфис. А может, всё же погибшая от удара этого копья? Кто видел всё это? Только Ипполита и Рэкфис?! Но разве можно верить необузданной Рэкфис?
А Ипполите? Можно ли верить ей?!
Впрочем, мало ли какие думы блуждали в головах остальных десяти воительниц? Во всяком случае, вслух никто ничего подобного не высказывал.
Клеонта. Когда она добралась до изумлённых амазонок... Решение было единодушным — вот она, единственно достойная именоваться и быть Царицей Союза Амазонок! Помолчав и помолившись незримому могучему божеству, она приняла этот выбор.
Она рассказала им откровения пославших её, и затрепетали мужественные сердца воительниц. Ждали их столь суровые испытания, что грядущие сражения с могущественными врагами в белых одеяниях были лишь началом. Небеса ждали от них поистине невозможного.
Отряды черношлемников больше не появлялись.
Как будто перевелись они, или же только нам померещились, в тех снах, где мы так легко одерживали над ними победы! Зато светлые... Эти, однажды возникнув из Ниоткуда, оставались реальными, до солёного вкуса крови на израненных губах.
Неотступные и по-прежнему непобедимые...
Как уже выяснилось — их много меньше, чем нас. Только этим, вероятно, объясняется то, что нам до сих пор удаётся избегать сокрушительных сражений. На их удары, как правило заканчивавшиеся уничтожением очередного подразделения Земной Армии, мы отвечали неожиданными партизанскими налётами и непрерывным лавированием. Благо пространства вокруг — хоть отбавляй. Целый материк!
Светлые... Это слово стало нарицательным среди воинов Земли; означало оно сложный собирательный образ выходцев из ада. Их просторные белёсые одежды, незаметно, но повсеместно — стали восприниматься как одеяния крестоносцев. «Новых крестоносцев», несущих землянам неведомую жестокую религию. Отсутствие на светлых одеждах крестов отлично дополняли «прицельные перекрестия», которые мнились на их телах каждому земному воину. Когда же белёсые фигуры попадали в прицелы — кресты на краткое время появлялись, и всё становилось на свои места!..
Сколько времени минуло с того момента, когда гнев Александра, всё чаще и чаще видевшего измену там, где ею даже и не пахло, коснулся и его — Павсания, сына Никанора! Если по календарю, то всего несколько месяцев — даже нет и года. А кажется, что уже по меньшей мере целая жизнь пролетела, с того дня, когда это произошло... Тогда метнул взбешённый царь, опьянённый в равной мере и вином, и гневом, копьё в ближайшего своего соратника и опору — командира царской конницы, гиппиарха* Клита Чёрного, сына Дропида и брата царской кормилицы Ланики... Метнул и сразил его наповал. Некоторых других сподвижников схватили телохранители царя и казнили на следующий день. Павсанию повезло больше — он был разжалован из илиарха* до урага*...
Время расставило всё по незримым полочкам. Выяснились истинные виновники всех бед, эти слуги Аида — Хотш Блоум и Баэс Шинн, фальшивые посланцы небес. События завертелись с невероятной быстротой, и уже было не до старых обид. Громом среди ясного неба прозвучали слова, что эти жрецы и на самом деле — неземные существа! А далее оказалось, что все они уже давно скитаются на какой-то далёкой звезде (во что Павсаний в душе не верил, потому что этого не могло быть никогда!) и уже не вернутся домой.
И те многочисленные враги, с которыми они всё это время сражались, продираясь сквозь жернова Смерти к своей Ойкумене, оказались такими же обманутыми. Их всех неведомая силища забросила дальше, чем Край Земли — через бездну, через мрак и пустоту, — сюда, в несуществующий мир. В душе Павсаний боялся, что они уже давно бродят в Царствии Мёртвых, и что сами они уже давно мертвецы, просто не заметили, в одной из битв, что были убиты...
Хотя, откуда тогда всё та же боль и боевое неистовство?! Значит, всё-таки — живы! И не просто живы, а борются. Все те, кого забросили сюда обманом, вознамерились отомстить, для чего объединились. Разве уместно теперь вспоминать какие-то обиды прошлого, пусть даже незаслуженные?
Именно об этом подумал Павсаний вчера, когда Александр лично пришёл в его палатку и предложил возглавить всадников. Причём не одну из ил*, как прежде, а в ранге гиппиарха принять всю царскую конницу. Конечно же, Павсаний согласился, не раздумывая. Его рукопожатие и объятия были порывистыми и крепкими, как раньше, вот только взгляд с трудом пробивался сквозь взвесь горечи и пепла. Взгляд Александра также был полон сумрака, но зрачки горели с неуёмной бешеной силой, заряжая своей решимостью.
ГОРЕЛИ...
Всё это было, увы, вчера. И с того момента прошла целая Вечность! Из глубины начищенного до блеска металлического зеркальца на Павсания глядел старик. Осунувшееся почерневшее лицо, посеченное мелкими шрамами. Большой ожог на левой щеке. И белые, как снег, волосы.
Таким он стал за один быстротечный бой, в коем ему даже не довелось никого убить своими опытными, натренированными руками. Македонцам даже не позволили приблизиться, расстреливая издалека страшными прирученными молниями. Это оружие богов с первых минут сражения разломило фалангу на множество заживо горящих, неуправляемых кусков. А паника, вызванная страхом, что они наткнулись на злобных иноземных богов — довершила разгром.
Что он помнил из этого огненного кошмара? Смрад горящей плоти. Жуткие вопли заживо сгоравших фалангитов. Нестерпимый жар. И безумный рейд их конницы. Начался он, как всегда, атакой с правого фланга и... закончился, даже не достигнув боевых порядков врага. Первая же атака Павсания в ранге гиппиарха стала последней. Конница практически перестала существовать. Ему просто повезло, что молния — из первых, одиночных — ударила в лошадь! От жуткой боли животное мгновенно рухнуло, придавив наездника, забилось в конвульсиях. Пока Павсаний выбирался из-под неё, конная лава ускакала на сотню шагов. И вот тогда-то...
Грянул столь мощный слаженный залп небесных пехотинцев, что огонь накрыл всю атакующую конницу. Всадники закрутились живыми факелами. Горящие лошади катались по земле, сминая пылающих седоков. Конная лавина превратилась в громадный шевелящийся костёр, от которого во все стороны разлетались «искры» — обезумевшие лошади, скакавшие наобум из последних сил...
Тот огонь, что когда-то полз на фалангу во время боя с конной ордой, забрасывавшей их тысячами стрел, был жалким подобием огненного ужаса, что обрушили на фалангитов светлые!
Что он помнил ещё? Только липкий мрак и нестерпимую боль.
Куда исчез Александр?! Этого не знал никто. Очевидцев его гибели не было. Все, скакавшие рядом с ним, — сгорели заживо. Те, кто, обезумев, рвались прочь из конской лавы — не видели и не помнили ничего, кроме своего горевшего тела. Сгорел ли он вместе со всеми?! Скорее всего — да. Но...
Горят ли любимцы богов? Скорее всего — нет. А может, и вовсе — вся эта бойня случилась только для того, чтобы забрать ЕГО на заждавшееся небо? Вернуть в истинную небесную семью.
* * *
— Нет, командир... Глухо. Не пройти. Видать, хорошая бригада этот забор строила.
Виталий Сидоркин покачал головой. Встал и отошёл от лежавшего на топчане тела в светлой «мешковатой» униформе.
Подобный диагноз не радовал! Я внимательно смотрел на Виталия, пока не выдавил из себя банальность.
— Виталь, а может, стоит ещё разок попробовать? Когда отдохнёшь...
— Не стоит, Дымыч. Это не «зомби». Всё куда совершенней, чем простое кодирование на конечный результат. Здесь, я думаю, никто не вторгался в личность. Даже допускаю, что у них это категорически запрещено. Следовательно, это просто защитная психоконструкция. Своего рода энергетическая броня... против всякого рода взлома психики. А поскольку имеем дело с солдатом, то... Вывод прямо напрашивается. От нас это броня, Дымыч. И таких, как мы,
С недавних пор я верил Виталию. С того дня, когда узнал о той основной функции, которую он, рослый ленинградский парень, выполнял в спецкоманде «Вымпел». Отнюдь не ломовую. Хотя, конечно, ломать ему приходилось очень часто. Но не тела, а разумы... Служил он там своего рода паранормальным оружием. Если бы я был фанатом фантастической литературы жанра фэнтези, ей-богу, отнёс бы его к разряду боевых магов.
Большинство экстрасенсов того мрачного времени состояли на службе у КГБ, в красной империи иначе и быть не могло! Наверняка, из всех состоявших в штате «чудотворцев», этот человек числился в самом начале списка. В тот день я не просто узнал о его возможностях, но и убедился в их существовании лично...
Тем не менее, Виталий возился уже около получаса, а пленный так и не заговорил. Вообще-то он был с самого начала выставлен за пределы сознания, чтобы не мешал самому себе разговаривать. Однако, даже в этих условиях, светлый хранил условное молчание.
— Я его пока приведу в чувство. Может, чего сам брякнет?
— Валяй, — махнул я рукой обречённо, осознав уже, что такая блестящая операция, с привлечением Крома и его перволюдей, завершилась бесславным «ничем».
Пленный открыл глаза и моргал от непривычного света, когда за дверью раздался шум. И почти сразу, без стука, в нашу «комнату для доверительных бесед», чертыхаясь, ввалился Упырь. После того, как он узнал, что «язык» не проронил ни слова и даже диковинные методы взлома психики не дали никакого эффекта, под своды помещения взвились такие многоэтажные фразеологизмы, что мне показалось — стены не выдержат и раздвинутся!
— А чтоб его за хрен в девятнадцати местах с оттяжкой да в рассол! — это была самая безобидная фраза, так сказать «для упырьского дошкольного возраста».
— А хрен вам заместо погоняла! — прилетел достойный ответ.
Мы опешили. Данила Петрович и вовсе... остолбенел с открытым ртом.
Ведь это сказанул... пленный!
Его глаза уже цепко смотрели на нас, и в них не наблюдалось ни капли страха. Руки по-прежнему были связаны за спиной, поэтому предосторожности Виталия, взявшего в руки автомат, оказались излишними.
Немая сцена длилась, пока...
— Так ты что, сука, русский, что ли?! — не выдержал Упырь. — Что-то на манер власовцев, что ли?!
Его глаза начали наливаться тьмой, зримо обозначившей втягивающие внутрь воронки.
— Да, я рус! — и в глазах светлого заплясали искры огня, который я для себя определил не иначе, как... языческий. — Меня зовут Ильм. Я не знаю, о чём вы говорите. Кто такие власовцы? Последователи старца Власия, пытавшегося расколоть праведизм по принципу истинности «славянких истоков» и «пришлых»? Или же...
— Или же! — поспешил вмешаться я. — Или же!
«Во-во! — не удержался, поддакнул Антил. — Ты прав! Жэ! Самая что ни на есть полная ЖЭ!»
Глава четвертая
ПОДНИМИТЕ МНЕ ВЕКИ!
«Если раздуть ещё теплящийся огонёк русского ведизма...» — вспомнилось Святополку.
И сразу же в нём зазвучал голос двухсотлетнего ведуна Белоглаза, разъяснявшего отроку рода Ветричей истоки древнего народа.
Попробовали. Раздули! И всколыхнуло планету — едва не сошла с орбиты. Особенно в тот знаковый момент, когда началась Война Полушарий. Нудные историки именовали её более буднично: Пятая Мировая.
В результате предыдущей тотальной войны, четвёртой, Соединённые Континенты Америки оказались изолированными в пределах Западного полушария. Это надолго затормозило их геополитические притязания. Целых пять столетий СКА приходилось сдерживать свои амбиции, будучи вынужденными развивать свою экономику, исходя из того, что есть. Без колоссальных притоков ресурсов извне, как привыкли неоглобалисты, монстр ворочался в пределах двух материков, болея внутренними болезнями. Сил тянуть свои хищные отросшие щупальца через океаны не хватало. Но всему приходит свой черёд, бесконечно длиться это состояние не могло, легендарный американский менталитет не умер, а лишь задремал на время...
Война Полушарий была поистине классической иллюстрацией доктрины войн седьмого поколения. А именно: «условно бесконтактной». Затевать полностью бесконтактную войну не хватило безумия даже у американцев — это был путь в Бездну. Им хватило урока предыдущей войны, часть которой проистекала именно по канонам доктрины войн шестого поколения. Тогда потоки сверхточных неядерных ударов вызвали практически неуправляемую и неостановимую реакцию — «огненный ураган». Больше всего пострадала от этого Африка. Так называемый Чёрный континент стал поистине таковым во многих местах. А всё потому, что в результате одновременных сверхточных ударов с обеих воюющих сторон, были взорваны основные объекты, из числа «неприкасаемых». На воздух взлетело всё, что могло взорваться. От этих мощных очагов загорелось всё, что могло воспламениться. А потом... В наиболее критических зонах образовались участки сверхтемператур, в которой стало гореть и практически «негорючее»: стекло, бетон, железо, почва. Огонь полз по африканской земле поистине безудержным ураганом, сжирая препятствия, слизывая с поверхности абсолютно всё и поддерживая сам себя. Единственным природным барьером явилась пустыня Сахара, преградившая путь гигантскому пламени. В остальных случаях для спасения потребовались колоссальные усилия африканских государств. Для многих эти усилия были фатальными.
С одной стороны, безумия у американцев хватило бы с лихвой, но, с другой, оказалась «кишка тонка» включать в поле смертельных экспериментов «себя любимых». Поэтому урок был усвоен надёжно и надолго. Доктрина «бесконтактной» войны была переосмыслена и расширена до «условно бесконтактной». Теперь весомую роль в захвате земных территорий вновь стали играть сухопутные войска. Правда, их контакт с противником и вправду стал более чем условным.
Конструкторская мысль родила особый класс высокоточного оружия — стрелковое высокоточное. В славянском мире основным оружием пехотинца служил «ФЛЭК» — фронтовой лазерно-энергетический комплекс. Он дополнялся носимыми компьютерными сетевыми блоками и дисплеями, вмонтированными в видеошлем. Короткоствольными носимыми комплексами четвёртой модификации — ФЛЭК-4 — и были вооружены бойцы армии Святополка Третьего.
Война Полушарий длилась два года и восемь с небольшим месяцев. Противостояние американцев и славян закончилось полным крахом СКА. Новый Мир, оживавший от потрясений, восстающий из развалин, — облегчённо вздохнул, не находя во многих местах на карте звёздно-полосатого флага.
Согласно международному праву, всем народам, так или иначе согнанным в мегаимперию СКА, — было предложено создать независимые правительства в пределах своих прежних исторических границ. Им в перспективе была открыта прямая дорога в Планетарное сообщество, и этим шансом почти все немедленно воспользовались.
Заокеанского агрессора, напротив, окончательно урезали во всех правах, оставив ему границы в тех самых древних пределах, когда на знамени США красовались всего полсотни звёздочек. Демилитаризация проводилась объединёнными силами победителей и бывших колоний. Само понятие «американская армия» было запрещено. За соблюдением данного запрета следила специально созданная Постоянная Комиссия Планетарной Лиги Народов.
После этой войны человека, сумевшего привести славянский мир к победе, стали вслух называть Авега.
Авега Велеса — Святополк Третий. Непобедимый воин из рода Ветричей.
...В этом году он готовился встретить стопятидесятилетний юбилей — золотой возраст для полководца и правителя, В самом расцвете душевных и физических сил. Рост — метр девяноста восемь. Железные мышцы. Молниеносная реакция. Но он уже давно не вспоминал о приближающихся празднествах. С каждым днём всё тревожнее были предчувствия. И новости их только усиливали. Например, вчерашние события...
Из головы не шёл тот умирающий повстанец. Впрочем, теперь это слово не произносилось вслух, топорщилось на языке Авеги. Повстанец ли?! Как его там... Василь Непийпыво. Из легендарной Первой Конной армии начала двадцатого века... Но откуда? Откуда здесь взялись будёновцы?
В стальных глазах Авеги всё больше темнело. И подчинённые, заметив это, менялись в лице, старались коротко доложить по существу и под любым предлогом побыстрее ретироваться. Глаза красноречиво отражали внутреннее состояние командующего — приближалась гроза! А в гневе Святополк был грозен... Сдерживали его только эти колючие думы.
Ветрич отёр пятернёй лицо. Смахнул со лба плетёный ремешок, давая полную свободу прядям волос. Сел поудобнее и позвал адъютанта. Дождался его. Послал за оперативной сводкой и результатами радиоперехвата. Покуда тот ходил, опять вернулся к неуютным мыслям. Нет, как ни крути! Получалась нечто чудовищное...
Всё начинается не с любви, начинается с ярости. По крайней мере — в их мире. Но настоящей боевой ярости воительниц научила именно Клеонта. То, чем они занимались раньше, было всего лишь потугами на ярость.
Прошло не более двадцати дней с момента появления небесной Посланницы, а как изменилось всё вокруг!
Сильно изрезанная поверхность материка Фьолла затрудняла сколько-нибудь стремительные передвижения. Однако мобильным отрядам амазонок на конях, привычных к гористой местности, это удавалось. В первую очередь, благодаря волшебному умению Клеонты видеть на многие дни пути вперёд. Словно уносилась она своим взором туда, куда даже птицы не долетали так быстро. А может, само небо подсказывало ей, что находится там, впереди?
И ползли безудержно конные отряды по пересечённой местности.
И ярость их становилась злобой, шарящей по округе в поисках всё новых жертв.
И злоба становилась ощутимым оружием, сеявшим настоящую смерть.
...Клеонта потянула поводья вправо. Придержала коня, выехав на пригорок. Окинула взором колонну.
Амазонки ехали стройными рядами. Начищенные медные доспехи всё так же горели на солнце мерцающим жёлто-красным цветом. Вот только несколько изменился общий вид воительниц, дополненный инородными предметами. С недавних пор головы их украшали не медные, изукрашенные перьями, шлемы, а чёрные сферические, снабжённые полупрозрачными пластинами-забралами. За плечами каждой всадницы располагались компактные ранцы, от которых отходили толстые округлые ремни. Они проходили сбоку всадниц, крепясь к странному оружию — чёрным трубчатым приспособлениям, чуть длиннее вытянутой руки. Такие же ремни соединяли ранцы и шлемы.
Данный комплект вооружения появился у амазонок неделю назад. Перед этим их новая царица целых два дня беседовала с небесами. Куда-то отлучалась. Что-то разыскивала. И, наконец, вывела своих всадниц, сверяясь с одной ей ведомыми приметами, к нужному месту — лиственной рощице у изгиба русла безымянной реки. Здесь она приказала всем построиться в шеренгу, занявшую весь правый берег, и пустить своих лошадей вперёд.
И двинулась гигантская цепь всадниц. Прочёсывали местность, в поисках неизвестно чего. Шеренга скакала, убыстряя шаг, до тех пор, пока в одном месте — ближе к прибрежной роще — не вспучилась. Взметнулось вверх полтора десятка испуганных лошадей, ударившись об что-то незримое. Три лошади в самом центре странного препятствия рухнули набок от сильного удара. Остальные вскинулись на дыбы, дёргая передними ногами и сбрасывая с себя наездниц. Раздались в стороны всадницы, скакавшие рядом. Их лошади лишь задели эту невидимую преграду и шарахнулись вбок, сминая строй.
Едва это произошло, Клеонта остановила движение нарушившей равнение шеренги. Приказала перестроиться в походную колонну. Потом спешилась, подошла к месту, где ещё лежали покалеченные лошади. И стала совершать странные манипуляции. Ощупывала воздух, пытаясь определить границы неведомого препятствия. А может, это сам воздух и был, внезапно став твёрдым, как камень? Потом царица извлекла из-под доспехов чёрный амулет и... Дальнейшего не видел никто, кроме Ипполиты. Словно опомнившись от наваждения, Клеонта приказала всем всадницам развернуться и колонной скакать обратно, в походный лагерь за горным отрогом.
И сразу же в нём зазвучал голос двухсотлетнего ведуна Белоглаза, разъяснявшего отроку рода Ветричей истоки древнего народа.
Попробовали. Раздули! И всколыхнуло планету — едва не сошла с орбиты. Особенно в тот знаковый момент, когда началась Война Полушарий. Нудные историки именовали её более буднично: Пятая Мировая.
В результате предыдущей тотальной войны, четвёртой, Соединённые Континенты Америки оказались изолированными в пределах Западного полушария. Это надолго затормозило их геополитические притязания. Целых пять столетий СКА приходилось сдерживать свои амбиции, будучи вынужденными развивать свою экономику, исходя из того, что есть. Без колоссальных притоков ресурсов извне, как привыкли неоглобалисты, монстр ворочался в пределах двух материков, болея внутренними болезнями. Сил тянуть свои хищные отросшие щупальца через океаны не хватало. Но всему приходит свой черёд, бесконечно длиться это состояние не могло, легендарный американский менталитет не умер, а лишь задремал на время...
Война Полушарий была поистине классической иллюстрацией доктрины войн седьмого поколения. А именно: «условно бесконтактной». Затевать полностью бесконтактную войну не хватило безумия даже у американцев — это был путь в Бездну. Им хватило урока предыдущей войны, часть которой проистекала именно по канонам доктрины войн шестого поколения. Тогда потоки сверхточных неядерных ударов вызвали практически неуправляемую и неостановимую реакцию — «огненный ураган». Больше всего пострадала от этого Африка. Так называемый Чёрный континент стал поистине таковым во многих местах. А всё потому, что в результате одновременных сверхточных ударов с обеих воюющих сторон, были взорваны основные объекты, из числа «неприкасаемых». На воздух взлетело всё, что могло взорваться. От этих мощных очагов загорелось всё, что могло воспламениться. А потом... В наиболее критических зонах образовались участки сверхтемператур, в которой стало гореть и практически «негорючее»: стекло, бетон, железо, почва. Огонь полз по африканской земле поистине безудержным ураганом, сжирая препятствия, слизывая с поверхности абсолютно всё и поддерживая сам себя. Единственным природным барьером явилась пустыня Сахара, преградившая путь гигантскому пламени. В остальных случаях для спасения потребовались колоссальные усилия африканских государств. Для многих эти усилия были фатальными.
С одной стороны, безумия у американцев хватило бы с лихвой, но, с другой, оказалась «кишка тонка» включать в поле смертельных экспериментов «себя любимых». Поэтому урок был усвоен надёжно и надолго. Доктрина «бесконтактной» войны была переосмыслена и расширена до «условно бесконтактной». Теперь весомую роль в захвате земных территорий вновь стали играть сухопутные войска. Правда, их контакт с противником и вправду стал более чем условным.
Конструкторская мысль родила особый класс высокоточного оружия — стрелковое высокоточное. В славянском мире основным оружием пехотинца служил «ФЛЭК» — фронтовой лазерно-энергетический комплекс. Он дополнялся носимыми компьютерными сетевыми блоками и дисплеями, вмонтированными в видеошлем. Короткоствольными носимыми комплексами четвёртой модификации — ФЛЭК-4 — и были вооружены бойцы армии Святополка Третьего.
Война Полушарий длилась два года и восемь с небольшим месяцев. Противостояние американцев и славян закончилось полным крахом СКА. Новый Мир, оживавший от потрясений, восстающий из развалин, — облегчённо вздохнул, не находя во многих местах на карте звёздно-полосатого флага.
Согласно международному праву, всем народам, так или иначе согнанным в мегаимперию СКА, — было предложено создать независимые правительства в пределах своих прежних исторических границ. Им в перспективе была открыта прямая дорога в Планетарное сообщество, и этим шансом почти все немедленно воспользовались.
Заокеанского агрессора, напротив, окончательно урезали во всех правах, оставив ему границы в тех самых древних пределах, когда на знамени США красовались всего полсотни звёздочек. Демилитаризация проводилась объединёнными силами победителей и бывших колоний. Само понятие «американская армия» было запрещено. За соблюдением данного запрета следила специально созданная Постоянная Комиссия Планетарной Лиги Народов.
После этой войны человека, сумевшего привести славянский мир к победе, стали вслух называть Авега.
Авега Велеса — Святополк Третий. Непобедимый воин из рода Ветричей.
...В этом году он готовился встретить стопятидесятилетний юбилей — золотой возраст для полководца и правителя, В самом расцвете душевных и физических сил. Рост — метр девяноста восемь. Железные мышцы. Молниеносная реакция. Но он уже давно не вспоминал о приближающихся празднествах. С каждым днём всё тревожнее были предчувствия. И новости их только усиливали. Например, вчерашние события...
Из головы не шёл тот умирающий повстанец. Впрочем, теперь это слово не произносилось вслух, топорщилось на языке Авеги. Повстанец ли?! Как его там... Василь Непийпыво. Из легендарной Первой Конной армии начала двадцатого века... Но откуда? Откуда здесь взялись будёновцы?
В стальных глазах Авеги всё больше темнело. И подчинённые, заметив это, менялись в лице, старались коротко доложить по существу и под любым предлогом побыстрее ретироваться. Глаза красноречиво отражали внутреннее состояние командующего — приближалась гроза! А в гневе Святополк был грозен... Сдерживали его только эти колючие думы.
Ветрич отёр пятернёй лицо. Смахнул со лба плетёный ремешок, давая полную свободу прядям волос. Сел поудобнее и позвал адъютанта. Дождался его. Послал за оперативной сводкой и результатами радиоперехвата. Покуда тот ходил, опять вернулся к неуютным мыслям. Нет, как ни крути! Получалась нечто чудовищное...
* * *
Всё начинается не с любви, начинается с ярости. По крайней мере — в их мире. Но настоящей боевой ярости воительниц научила именно Клеонта. То, чем они занимались раньше, было всего лишь потугами на ярость.
Прошло не более двадцати дней с момента появления небесной Посланницы, а как изменилось всё вокруг!
Сильно изрезанная поверхность материка Фьолла затрудняла сколько-нибудь стремительные передвижения. Однако мобильным отрядам амазонок на конях, привычных к гористой местности, это удавалось. В первую очередь, благодаря волшебному умению Клеонты видеть на многие дни пути вперёд. Словно уносилась она своим взором туда, куда даже птицы не долетали так быстро. А может, само небо подсказывало ей, что находится там, впереди?
И ползли безудержно конные отряды по пересечённой местности.
И ярость их становилась злобой, шарящей по округе в поисках всё новых жертв.
И злоба становилась ощутимым оружием, сеявшим настоящую смерть.
...Клеонта потянула поводья вправо. Придержала коня, выехав на пригорок. Окинула взором колонну.
Амазонки ехали стройными рядами. Начищенные медные доспехи всё так же горели на солнце мерцающим жёлто-красным цветом. Вот только несколько изменился общий вид воительниц, дополненный инородными предметами. С недавних пор головы их украшали не медные, изукрашенные перьями, шлемы, а чёрные сферические, снабжённые полупрозрачными пластинами-забралами. За плечами каждой всадницы располагались компактные ранцы, от которых отходили толстые округлые ремни. Они проходили сбоку всадниц, крепясь к странному оружию — чёрным трубчатым приспособлениям, чуть длиннее вытянутой руки. Такие же ремни соединяли ранцы и шлемы.
Данный комплект вооружения появился у амазонок неделю назад. Перед этим их новая царица целых два дня беседовала с небесами. Куда-то отлучалась. Что-то разыскивала. И, наконец, вывела своих всадниц, сверяясь с одной ей ведомыми приметами, к нужному месту — лиственной рощице у изгиба русла безымянной реки. Здесь она приказала всем построиться в шеренгу, занявшую весь правый берег, и пустить своих лошадей вперёд.
И двинулась гигантская цепь всадниц. Прочёсывали местность, в поисках неизвестно чего. Шеренга скакала, убыстряя шаг, до тех пор, пока в одном месте — ближе к прибрежной роще — не вспучилась. Взметнулось вверх полтора десятка испуганных лошадей, ударившись об что-то незримое. Три лошади в самом центре странного препятствия рухнули набок от сильного удара. Остальные вскинулись на дыбы, дёргая передними ногами и сбрасывая с себя наездниц. Раздались в стороны всадницы, скакавшие рядом. Их лошади лишь задели эту невидимую преграду и шарахнулись вбок, сминая строй.
Едва это произошло, Клеонта остановила движение нарушившей равнение шеренги. Приказала перестроиться в походную колонну. Потом спешилась, подошла к месту, где ещё лежали покалеченные лошади. И стала совершать странные манипуляции. Ощупывала воздух, пытаясь определить границы неведомого препятствия. А может, это сам воздух и был, внезапно став твёрдым, как камень? Потом царица извлекла из-под доспехов чёрный амулет и... Дальнейшего не видел никто, кроме Ипполиты. Словно опомнившись от наваждения, Клеонта приказала всем всадницам развернуться и колонной скакать обратно, в походный лагерь за горным отрогом.