Страница:
Прочие Ожившие Портреты стали командирами Корпусов, для краткости поименованных соответственно их изначальной принадлежности: Македонский, Карфагенский, Славянский, Монгольский, Советский, Турецкий, и так далее.
Задним числом обсудили и памятное «Официальное предложение Семёрки», в котором нам предписывалось прекратить все боевые действия и подготовиться к переброске назад, на Землю, каждому — в свои временные и географические точки... Порадовало единодушие Совета, который гневно отторг предложение вернуть наше прошлое, осудил соблазн воспользоваться трусливой возможностью ретироваться и сделать вид, будто ничего и не было. Осознав ситуацию и включаясь в руководство совместными действиями, маршал Жуков резонно рассудил, что даже в случае честного выполнения обещания люди Земли никак не застрахованы от повторных игрищ с земной историей.
— А посему, — повысил суровый голос Георгий Константинович, — мы будем с ними не просто сражаться до победы на данной территории! Мы будем бить врага в его же логове!
С ним согласились...
Его уже начали слушать!
Цари и императоры, потомственные генералы и вожди, адмиралы и дворяне — готовы были исполнять приказания советского офицера... бывшего простого русского мужика. На войне как на войне — сначала надо победить, а уж после разбираться, кому больше медалей положено.
Лишь Данила Петрович, органично войдя в новую должность, резонно и конструктивно заметил:
— Но для этого надо бы сначала объединить все без исключения силы землян, заброшенных на эту планету. И решить проблему эффективной защиты от всех последующих карательных десантов инопланетян... А также проработать самый худший вариант — массированное вторжение вражеских сил с целью полной зачистки непокорной территории.
Все главные слова были произнесены. И расставлены все точки над всеми буквами.
Пришло время осознания.
Самая тяжёлая и трудная военная дорога, которую доведётся пройти земным воинам за всю историю человечества — ещё впереди.
Они стояли с непокрытыми головами. И отсветы пламени костров, долетая, плясали на поверхностях металлических доспехов. Пламя отражалось в глазах, где и без того метались воинственные огоньки. И всё чаще и чаще взгляды полководцев Земли устремлялись вверх — к мерцающим в необозримой вышине крохотным звёздам. И воинственные искры, как от разгоравшегося кострища, взлетали всё выше и выше, силясь дотянуться, поджечь и залить огнём незнаемых пока небесных обидчиков. Яростные негасимые искры, из которых мы сегодня сообща, всем миром, принялись раздувать беспощадное пламя.
Они стояли, объятые непреклонной, обретённой недавно, солидарной решимостью: ВОЕВАТЬ И ПОБЕДИТЬ. Цезарь. Жуков. Аттила. Чингисхан. Наполеон. Леонид. Александр. Ганнибал. Святослав. Хасанбек, Упырь...
И конечно же, российский офицер в десятом поколении Алексей Алексеевич Дымов. За которым я сейчас наблюдал глазами Антилексея, как бы со стороны.
Стояли молча. Думали каждый о своём, но — мысли каждого наверняка перекликались с общими думами... Пока один из нас не очнулся. Он резко выбросил вверх правую руку со сжатым кулаком. И тут же, глядя в тёмное небо, сделал резкий жест, словно втыкая отставленный большой палец в землю — жест, означавший в древности, что побеждённый гладиатор должен быть убит. По округе зычно разнёсся его хриплый яростный крик:
— СМЕРТЬ ЧУЖАКАМ!!!
И все мы, не колеблясь, громогласно ответили на призыв Цезаря:
— СМЁ-Е-Е-ЕРТЬ!!!
Эхо метнулось ввысь и почти сразу увязло в непроглядном мраке, окружавшем нашу поляну. А темнота, заслышав дерзкий вызов, приняла его на свой счёт и придвинулась вплотную. Казалось, вся бесконечная бездна Космоса с хищным интересом пыталась всмотреться в нас — в безрассудные песчинки, частицы земной почвы, осмелившиеся бросить вызов страшным обстоятельствам и злой судьбе.
А мы стояли, взявшись за руки, как стражи на порубежье, готовясь попрать все временные и пространственные рамки.
Готовясь сделать ШАГ...
Река Времени — та же пограничная река Рубикон, факт перехода которой сам по себе является объявлением войны. У нас не было Сегодня. То, что мы пытались прожить — было бесформенным суррогатом с дурным запахом. Это просто невозможно было прожить, да мы уже и не старались, осознав, в каком море зловонного дерьма находимся! Позади нас было Вчера, в которое нас пытались запихнуть, как скот в стойло. Оно пахло заманчиво, но... напрочь перечёркивало человеческое достоинство вообще и воинскую честь в частности. У нас оставалась единственная дорога — и вела она в Завтра. Но не в тот завтрашний день, который неизменно наступал, не оставляя выбора. У нас был выбор! И мы его совершили, избрав наиболее опасный, но самый желанный вариант.
Мы намеревались завоевать право на настоящее Завтра. В котором нам предстояло умереть в сражениях за будущее Земли... либо победить и успеть увидеть собственными глазами это будущее.
Ну, хотя бы его начало...
Мы подошли к берегу этой пограничной реки и даже отыскали брод.
Брод через Рубикон.
Оставалось сделать решающий, судьбоносный шаг. Первый.
ЧТОБЫ ПЕРЕЙТИ ЕГО...
Я бреду вслепую, как сомнамбула!
С затуманенным слезами взглядом и выжженной дотла душой. По дороге с обратным отсчётом шагов...
НЕ ДЛЯ ЗАПИСИ.
Я боюсь себе в том признаться, но очень похоже — мы зашли в тупик. И все эти дальнейшие... судорожные действия, совершаемые, чтобы исправить положение... уже приобретают все признаки преступления перед собственной расой. Не говоря уж о нарушении космических законов.
Но что толку взывать к разуму сильных нашего мира, уповать на позитивные помыслы во благо, если...
Если я сама не только запуталась, но уже попросту... не знаю, в какую сторону хочу идти дальше! Не сейчас, когда я набралась решимости и продолжаю движение прямо на вооружённых землян, охраняющих подступы к своему лагерю. Куда идти потом... когда неизбежно окажусь среди своих. Какие первые слова я скажу? Как посмотрю в глаза отцу? И о чём спрошу его?
Я специально не оставляю сейчас мнемо... Уверена — тот, кто намерен блефовать, не имеет права на запись истинных мыслей. Что бы ни думалось, потом оно обязательно будет истолковано превратно... Но мне очень важно, чтобы эти слова хотя бы просто прозвучали внутри меня. Выплеснулись. И остались здесь — на Эксе. Не утекли.
Я обращаюсь к вам, любимые! Мои мужчины... разделённые линией фронта... Я мысленно говорю с вами обоими, чтобы заглушить страх. Беседую, чтобы прогнать сомнения и не думать о надвигающемся Чёрном Мраке...
Я беседую...
...С ТОБОЙ, ПАПА...
Вскоре с пульта главного терминала тебе доложат о случившемся. И ты, бросив всё, наверняка реально примчишься на Экс. Увидишь меня в бессознательном состоянии... и в обмундировании бутафорского солдата Покоса. Я буду лежать, сжимая мёртвой хваткой оружие страха, с застывшей улыбкой на лице... Я специально буду улыбаться перед самыми выстрелами постовых, чтобы потом встретить тебя этой улыбкой.
Я не позволю им обвинять тебя в том, что твоя дочь — изменница. Тем более, после того, как догадалась, что это ты настоял... именно ты убедил остальных семиархов свернуть, прекратить то, что всё наше изнеженное человечество считает Проектом, способным защитить локосиан от Черноты! Ты... ценой дела своей жизни, ценой уничтожения лучшего творения твоего разума — пытаешься уберечь от гибели своё единственное дитя... И вместе со мной — жизни тысяч и тысяч людей. Это можно расценить только так... В любом другом случае семиархи никогда бы не санкционировали неслыханное преступление — трансляцию мнемо с имплантированным внушением...
Неужели ТЫ решился на это? Неужели убедил остальных? Неужели убедил их отказаться от намерения использовать лучших наёмников, выживших на гладиаторской арене? Отказаться от оружия, которое мы собирались использовать против неотвратимо надвигающейся Чёрной Смерти? Ради меня... Чтобы спасти мне жизнь и вернуть домой вместе с пленными.
Тем самым — угробить истинный ПРОЕКТ СПАСЕНИЯ, о существовании коего знают всего лишь две личности в этой Вселенной. Потерять единственный шанс, способный помочь нам не делать ставку на наёмные силы, а выявить свои собственные...
Ты, сотворивший дезинформацию, и Я— её носительница.
ДО-носительница...
Многократно обманувшая мужчину, которого люблю. Апофеоз лжи — для «проверки чувств» спровоцированное нападение насильника...
Как жить дальше, осознавая ЭТО?
КЕМ жить???
Ведь, по сути, единственная правда, слетавшая с моих уст в доверительных подчас разговорах с Аленьким — что ЛЮБЛЮ его.
Моя Правда.
Всё остальное — ТВОЯ специальная, предназначенная исключительно для земных ушей, ЛОЖЬ.
...И С ТОБОЙ, МОЙ ЗЕМЛЯНИН...
Я надеюсь — ты разберёшься во всём, ты не поверишь в моё «боевое безумие». Уверена — поймёшь, для чего я взяла неисправный излучатель, для чего иду напролом, прямо под спасительный выстрел... Только так я смогу создать себе алиби и ореол мученицы.
Пусть они думают, что я действовала осознанно... Героиня-разведчица. Очаровала одного из командиров землян. Выведала ценные сведения. И, как могла, отомстила за казнь наших пленных — сражалась, пока от непрерывной работы не вышло из строя оружие... Пусть думают. Я верю — ТЫ разберёшься, что к чему.
Я вновь и вновь мысленно кричу в перегруженное ненавистью небо Экса... Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, мой жестокий и нежный Воин! Кричу напоследок и верю — хоть частица крика моей души долетит к тебе... Когда я стану жёстче — обязательно вернусь. Когда научусь не получать ожоги от вспышек твоей ярости... Когда окажусь в силах не тонуть в океане твоей нежности.
Кровавый дождь — не просчитанное и нежданное последствие «жалящей» проверки чувств — был уроком хорошим...
Более чем.
Именно потому, что в нашем устоявшемся, моноцветном мире давным-давно не осталось таких неоднозначных людей, мы были вынуждены искать среди вас... таких. Ты учил меня жить так, словно каждый день — последний. И ты же — цитировал своих предков. Они говорили: «Помирать собирайся, а рожь — сей!» Любящие стремятся поделиться с теми, кого любят, всем-всем-всем, чем обладают. И ты — поделился. Ты открыл для меня Другое Время... Оно течёт поперёк Пути и вымывает за одну ночь из души всё лишнее, налипшее за годы и годы. Ты называл его — Время Влюблённых и Сов... Ты показал мне, что Цвет Ночи — не обязательно синоним Смерти. И ты научил меня НЕ СДАВАТЬСЯ без боя. Спасибо тебе за это, мой любимый... Спасибо и ПРО...
...СТИ...
Видишь... Сердце НЕ позволило губам прошептать.
...ЩАЙ...
Значит, сердце верит — мы обязательно встретимся.
В Дороге не прощаются.
...Я иду по ней вперёд, на негнущихся ногах. Страх — это смертельная болезнь. Я больна...
Я продолжаю разваливаться на куски. Я распадаюсь. Стоит ли думать о Вечности? Стоит ли жить так, словно впереди Вечность, и отдавать все силы на бесконечный поход? Не бессмыслица ли — суд потомков? Может, и правда честнее: «После нас — хоть Вакуум!»
Хотя... этот вакуум, пожалуй, уже воцарился в моей голове.
Кажется, я начинаю понимать, что к чему... Чёрные звёзды сжирают пространство снаружи... Война — изнутри... Они не соперники... Они не союзники... Они просто уравновесили друг друга... А светлое — между ними, как прослойки, и они его...
Ого-о куда меня занесло... Я не только бреду, похоже, но и брежу.
...Ну вот, наконец-то пост! Вооружённые люди... Жаль, не додумала до конца... Они что-то кричат. Не забыть главное — УЛЫБАТЬСЯ! Сейчас-то и начнётся самое весёлое.
Улыбайся, дочка специального назначения! Улыбайся!
И крепче сожми своё оруж-ж-жи...
Глава четвертая
Задним числом обсудили и памятное «Официальное предложение Семёрки», в котором нам предписывалось прекратить все боевые действия и подготовиться к переброске назад, на Землю, каждому — в свои временные и географические точки... Порадовало единодушие Совета, который гневно отторг предложение вернуть наше прошлое, осудил соблазн воспользоваться трусливой возможностью ретироваться и сделать вид, будто ничего и не было. Осознав ситуацию и включаясь в руководство совместными действиями, маршал Жуков резонно рассудил, что даже в случае честного выполнения обещания люди Земли никак не застрахованы от повторных игрищ с земной историей.
— А посему, — повысил суровый голос Георгий Константинович, — мы будем с ними не просто сражаться до победы на данной территории! Мы будем бить врага в его же логове!
С ним согласились...
Его уже начали слушать!
Цари и императоры, потомственные генералы и вожди, адмиралы и дворяне — готовы были исполнять приказания советского офицера... бывшего простого русского мужика. На войне как на войне — сначала надо победить, а уж после разбираться, кому больше медалей положено.
Лишь Данила Петрович, органично войдя в новую должность, резонно и конструктивно заметил:
— Но для этого надо бы сначала объединить все без исключения силы землян, заброшенных на эту планету. И решить проблему эффективной защиты от всех последующих карательных десантов инопланетян... А также проработать самый худший вариант — массированное вторжение вражеских сил с целью полной зачистки непокорной территории.
Все главные слова были произнесены. И расставлены все точки над всеми буквами.
Пришло время осознания.
Самая тяжёлая и трудная военная дорога, которую доведётся пройти земным воинам за всю историю человечества — ещё впереди.
Они стояли с непокрытыми головами. И отсветы пламени костров, долетая, плясали на поверхностях металлических доспехов. Пламя отражалось в глазах, где и без того метались воинственные огоньки. И всё чаще и чаще взгляды полководцев Земли устремлялись вверх — к мерцающим в необозримой вышине крохотным звёздам. И воинственные искры, как от разгоравшегося кострища, взлетали всё выше и выше, силясь дотянуться, поджечь и залить огнём незнаемых пока небесных обидчиков. Яростные негасимые искры, из которых мы сегодня сообща, всем миром, принялись раздувать беспощадное пламя.
Они стояли, объятые непреклонной, обретённой недавно, солидарной решимостью: ВОЕВАТЬ И ПОБЕДИТЬ. Цезарь. Жуков. Аттила. Чингисхан. Наполеон. Леонид. Александр. Ганнибал. Святослав. Хасанбек, Упырь...
И конечно же, российский офицер в десятом поколении Алексей Алексеевич Дымов. За которым я сейчас наблюдал глазами Антилексея, как бы со стороны.
Стояли молча. Думали каждый о своём, но — мысли каждого наверняка перекликались с общими думами... Пока один из нас не очнулся. Он резко выбросил вверх правую руку со сжатым кулаком. И тут же, глядя в тёмное небо, сделал резкий жест, словно втыкая отставленный большой палец в землю — жест, означавший в древности, что побеждённый гладиатор должен быть убит. По округе зычно разнёсся его хриплый яростный крик:
— СМЕРТЬ ЧУЖАКАМ!!!
И все мы, не колеблясь, громогласно ответили на призыв Цезаря:
— СМЁ-Е-Е-ЕРТЬ!!!
Эхо метнулось ввысь и почти сразу увязло в непроглядном мраке, окружавшем нашу поляну. А темнота, заслышав дерзкий вызов, приняла его на свой счёт и придвинулась вплотную. Казалось, вся бесконечная бездна Космоса с хищным интересом пыталась всмотреться в нас — в безрассудные песчинки, частицы земной почвы, осмелившиеся бросить вызов страшным обстоятельствам и злой судьбе.
А мы стояли, взявшись за руки, как стражи на порубежье, готовясь попрать все временные и пространственные рамки.
Готовясь сделать ШАГ...
Река Времени — та же пограничная река Рубикон, факт перехода которой сам по себе является объявлением войны. У нас не было Сегодня. То, что мы пытались прожить — было бесформенным суррогатом с дурным запахом. Это просто невозможно было прожить, да мы уже и не старались, осознав, в каком море зловонного дерьма находимся! Позади нас было Вчера, в которое нас пытались запихнуть, как скот в стойло. Оно пахло заманчиво, но... напрочь перечёркивало человеческое достоинство вообще и воинскую честь в частности. У нас оставалась единственная дорога — и вела она в Завтра. Но не в тот завтрашний день, который неизменно наступал, не оставляя выбора. У нас был выбор! И мы его совершили, избрав наиболее опасный, но самый желанный вариант.
Мы намеревались завоевать право на настоящее Завтра. В котором нам предстояло умереть в сражениях за будущее Земли... либо победить и успеть увидеть собственными глазами это будущее.
Ну, хотя бы его начало...
Мы подошли к берегу этой пограничной реки и даже отыскали брод.
Брод через Рубикон.
Оставалось сделать решающий, судьбоносный шаг. Первый.
ЧТОБЫ ПЕРЕЙТИ ЕГО...
* * *
Я бреду вслепую, как сомнамбула!
С затуманенным слезами взглядом и выжженной дотла душой. По дороге с обратным отсчётом шагов...
НЕ ДЛЯ ЗАПИСИ.
Я боюсь себе в том признаться, но очень похоже — мы зашли в тупик. И все эти дальнейшие... судорожные действия, совершаемые, чтобы исправить положение... уже приобретают все признаки преступления перед собственной расой. Не говоря уж о нарушении космических законов.
Но что толку взывать к разуму сильных нашего мира, уповать на позитивные помыслы во благо, если...
Если я сама не только запуталась, но уже попросту... не знаю, в какую сторону хочу идти дальше! Не сейчас, когда я набралась решимости и продолжаю движение прямо на вооружённых землян, охраняющих подступы к своему лагерю. Куда идти потом... когда неизбежно окажусь среди своих. Какие первые слова я скажу? Как посмотрю в глаза отцу? И о чём спрошу его?
Я специально не оставляю сейчас мнемо... Уверена — тот, кто намерен блефовать, не имеет права на запись истинных мыслей. Что бы ни думалось, потом оно обязательно будет истолковано превратно... Но мне очень важно, чтобы эти слова хотя бы просто прозвучали внутри меня. Выплеснулись. И остались здесь — на Эксе. Не утекли.
Я обращаюсь к вам, любимые! Мои мужчины... разделённые линией фронта... Я мысленно говорю с вами обоими, чтобы заглушить страх. Беседую, чтобы прогнать сомнения и не думать о надвигающемся Чёрном Мраке...
Я беседую...
...С ТОБОЙ, ПАПА...
Вскоре с пульта главного терминала тебе доложат о случившемся. И ты, бросив всё, наверняка реально примчишься на Экс. Увидишь меня в бессознательном состоянии... и в обмундировании бутафорского солдата Покоса. Я буду лежать, сжимая мёртвой хваткой оружие страха, с застывшей улыбкой на лице... Я специально буду улыбаться перед самыми выстрелами постовых, чтобы потом встретить тебя этой улыбкой.
Я не позволю им обвинять тебя в том, что твоя дочь — изменница. Тем более, после того, как догадалась, что это ты настоял... именно ты убедил остальных семиархов свернуть, прекратить то, что всё наше изнеженное человечество считает Проектом, способным защитить локосиан от Черноты! Ты... ценой дела своей жизни, ценой уничтожения лучшего творения твоего разума — пытаешься уберечь от гибели своё единственное дитя... И вместе со мной — жизни тысяч и тысяч людей. Это можно расценить только так... В любом другом случае семиархи никогда бы не санкционировали неслыханное преступление — трансляцию мнемо с имплантированным внушением...
Неужели ТЫ решился на это? Неужели убедил остальных? Неужели убедил их отказаться от намерения использовать лучших наёмников, выживших на гладиаторской арене? Отказаться от оружия, которое мы собирались использовать против неотвратимо надвигающейся Чёрной Смерти? Ради меня... Чтобы спасти мне жизнь и вернуть домой вместе с пленными.
Тем самым — угробить истинный ПРОЕКТ СПАСЕНИЯ, о существовании коего знают всего лишь две личности в этой Вселенной. Потерять единственный шанс, способный помочь нам не делать ставку на наёмные силы, а выявить свои собственные...
Ты, сотворивший дезинформацию, и Я— её носительница.
ДО-носительница...
Многократно обманувшая мужчину, которого люблю. Апофеоз лжи — для «проверки чувств» спровоцированное нападение насильника...
Как жить дальше, осознавая ЭТО?
КЕМ жить???
Ведь, по сути, единственная правда, слетавшая с моих уст в доверительных подчас разговорах с Аленьким — что ЛЮБЛЮ его.
Моя Правда.
Всё остальное — ТВОЯ специальная, предназначенная исключительно для земных ушей, ЛОЖЬ.
...И С ТОБОЙ, МОЙ ЗЕМЛЯНИН...
Я надеюсь — ты разберёшься во всём, ты не поверишь в моё «боевое безумие». Уверена — поймёшь, для чего я взяла неисправный излучатель, для чего иду напролом, прямо под спасительный выстрел... Только так я смогу создать себе алиби и ореол мученицы.
Пусть они думают, что я действовала осознанно... Героиня-разведчица. Очаровала одного из командиров землян. Выведала ценные сведения. И, как могла, отомстила за казнь наших пленных — сражалась, пока от непрерывной работы не вышло из строя оружие... Пусть думают. Я верю — ТЫ разберёшься, что к чему.
Я вновь и вновь мысленно кричу в перегруженное ненавистью небо Экса... Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, мой жестокий и нежный Воин! Кричу напоследок и верю — хоть частица крика моей души долетит к тебе... Когда я стану жёстче — обязательно вернусь. Когда научусь не получать ожоги от вспышек твоей ярости... Когда окажусь в силах не тонуть в океане твоей нежности.
Кровавый дождь — не просчитанное и нежданное последствие «жалящей» проверки чувств — был уроком хорошим...
Более чем.
Именно потому, что в нашем устоявшемся, моноцветном мире давным-давно не осталось таких неоднозначных людей, мы были вынуждены искать среди вас... таких. Ты учил меня жить так, словно каждый день — последний. И ты же — цитировал своих предков. Они говорили: «Помирать собирайся, а рожь — сей!» Любящие стремятся поделиться с теми, кого любят, всем-всем-всем, чем обладают. И ты — поделился. Ты открыл для меня Другое Время... Оно течёт поперёк Пути и вымывает за одну ночь из души всё лишнее, налипшее за годы и годы. Ты называл его — Время Влюблённых и Сов... Ты показал мне, что Цвет Ночи — не обязательно синоним Смерти. И ты научил меня НЕ СДАВАТЬСЯ без боя. Спасибо тебе за это, мой любимый... Спасибо и ПРО...
...СТИ...
Видишь... Сердце НЕ позволило губам прошептать.
...ЩАЙ...
Значит, сердце верит — мы обязательно встретимся.
В Дороге не прощаются.
...Я иду по ней вперёд, на негнущихся ногах. Страх — это смертельная болезнь. Я больна...
Я продолжаю разваливаться на куски. Я распадаюсь. Стоит ли думать о Вечности? Стоит ли жить так, словно впереди Вечность, и отдавать все силы на бесконечный поход? Не бессмыслица ли — суд потомков? Может, и правда честнее: «После нас — хоть Вакуум!»
Хотя... этот вакуум, пожалуй, уже воцарился в моей голове.
Кажется, я начинаю понимать, что к чему... Чёрные звёзды сжирают пространство снаружи... Война — изнутри... Они не соперники... Они не союзники... Они просто уравновесили друг друга... А светлое — между ними, как прослойки, и они его...
Ого-о куда меня занесло... Я не только бреду, похоже, но и брежу.
...Ну вот, наконец-то пост! Вооружённые люди... Жаль, не додумала до конца... Они что-то кричат. Не забыть главное — УЛЫБАТЬСЯ! Сейчас-то и начнётся самое весёлое.
Улыбайся, дочка специального назначения! Улыбайся!
И крепче сожми своё оруж-ж-жи...
Глава четвертая
БЛУДНАЯ ДОЧЬ
Так не просыпаются — так воскресают.
Снижаются бесплотным облачком над неподвижным телом. Зависают, опознав какие-то, известные лишь им самим, приметы. Оседают незримыми хлопьями. Долго-долго, целую вечность. Рассматривают со стороны и, наконец-то решившись, входят в это чужое, в общем-то, тело. Будто со смутными предчувствиями — отчий дом?! — заходят в совершенно незнакомое здание с заколоченными ставнями. И теряют остатки памяти, едва переступив порог. Но, в этом беспамятстве, всё же ощущают, что пришли в Своё. Или — в Себя.
Именно — приходят в Себя.
...Веки мгновенно среагировали на импульс-вскрик глаз — тотчас же захлопнулись. Но доза ослепительного света, как незваный гость, успела ворваться внутрь. Свет опрокинул и смял всё попавшееся на пути. Всё, что уже начало было оживать. Голова тут же откликнулась тупой болью. Женщине показалось — вся она состоит из огромной головы, заполненной едким веществом, разъедающим стенки. К тому же стенки эти трескались — безудержно, с ужасающим грохотом! — и грозили вот-вот развалиться на мелкие кусочки.
Руки? Ноги?
Что это такое?! Похоже, лежавшая пластом женщина просто не ведала об их существовании. Пока было только два ощущения. Одно — враждебное, ударившее яркой вспышкой. И другое — жертвенное, полыхнувшее в ответ острой болью. Женщина чувствовала себя вместилищем этой жестокой боли. А может, даже частью самой боли? Веки жгло огнём. Казалось, они уже расплавились и никогда больше не откроются! Быть бы панике, да спасительная тьма обволокла её чёрным бальзамом беспамятства.
Вторая попытка открыть глаза оказалась удачнее. Спустя время.
На этот раз белый неприятный свет не разбивал её голову на части. Хотя чувствительно и противно царапался внутри. Она ощущала себя слизистым тельцем глунши*, которую мироздание вознамерилось выскрести из уютной раковины.
Женщина болезненно поморщилась, пытаясь хоть что-нибудь припомнить. Сколько времени провела она в беспамятстве, во власти тьмы? Да и жива ли она на самом деле? Может, её просто перезаписали на новый бионоситель? Где ты, прошлая жизнь? Неужели вспыхнула, ударила, пронеслась и — естественно! — не оставила никаких воспоминаний...
Мысли оживали от света клубком сонных змей. Извивались. Расползались в разные стороны.
«Где я?»
«Больно-то как!»
Неподвижные глаза впитывали дневной свет. Набухали. Свечение, подобно жидкости в сообщающихся сосудах, наконец-то упокоилось единой субстанцией — и в сознании женщины, и в небольшом объёме помещения, где она лежала.
Зрачки понемногу входили в рабочий режим. Подрагивали, откликались на шевелящиеся тени, ползавшие по потолку. Ей показалось, что рядом...
— С боевым крещением тебя, Амрина. И... с возвращением.
Она дёрнулась на звук.
«Амрина?.. Кто это?.. Она?..»
«Где она находится? Кто говорит с ней?»
«Мужчина...»
Впрочем, лишь показалось, что дёрнулась; тело немного пошевелилось, не слушаясь волевых импульсов. Глаза, пытаясь выхватить взором обладателя голоса, метнулись вправо на звук, но тут же упёрлись, ударились о какой-то тёмный предел.
Боль! Разлилась по всей голове, как чёрная жидкость из опрокинутой чаши...
— Лежи-лежи... — торопливо добавил голос, оставаясь невидимым. — Теперь-то спешить некуда.
Где она слышала эту звучащую волну, несущую потрескавшиеся, как прибрежный мусор, слова?
«Отец?.. Не похоже...»
Мысли расползались, не слушаясь её. Сплетались в новые клубки.
— ...то... ты?.. — рот женщины, казалось, треснул пополам, неохотно выпустил слабые звуки.
— Да, это я. — Мужчина по-своему понял подобие слов.
— К-х-х... х-хто... ты? — через силу повторила она.
Мужчина вышел из сектора, недоступного её взору.
— Амрина... Ты действительно не узнаёшь меня?
Женщина скосила глаза, всмотрелась в силуэт человека, возникший неподалёку от неё.
Высокий рост. Худощавый. В возрасте. Лет примерно столько же, сколько и отцу. На голове заметная плешь, обрамлённая короткими волосами. Тёмными с проседью. Внимательные цепкие глаза. Таким дай волю — процарапаются внутрь. Сейчас же — смотрят с напряжённой заботой. Глубокие волевые морщины в уголках рта. Застывшая полоска губ. Ямочка на подбородке. Да это же...
Фэсх Оэн!
— Фэсх-х-х... к-х-х... — поперхнулась, не договорив.
— Молчи! Да, это я. Узнала... Только не волнуйся. Ты дома. Среди своих. На Локосе. Всё хорошо... Всё нормально. Ничего не надо. Не надо ничего пока рассказывать и объяснять... Просто слушай. Слушай, наша отчаянная... девочка...
Его голос начал стремительно слабеть. И с такой же скоростью тяжелела голова женщины. Слова, адресованные ей, трескались, всё больше напоминали пену, колыхавшуюся на язычках каждой приливной волны. Паузы между волнами всё увеличивались.
— Я только что видел твой излучатель. На нём же нет... такое впечатление... не всякий мужчина... Мы отомстим! Ты увидишь как... и пусть...
Несколько мгновений — и звук, исходящий от Фэсх Оэна, стал практически неразличим. Да и все звуки этого мира тоже... Амрина (ведь так её зовут, кажется?) смотрела на пожилого мужчину, беззвучно шевелящего губами. Терпеливо вслушивалась в тишину.
Но что это?! Голос ожил внутри! Он забрался в неё, и зазвучал с новой силой? Нет, это не Фэсх Оэн. Каждое слово отдельно билось в голове и рвалось наружу. Чеканно, словно продиктованно:
«Я. Бреду. Вслепую. Как. Сомнамбула! С затуманенным. Слезами. Взглядом. И выжженной. Дотла. Душой. По дороге. С обратным. Отсчётом. Шагов...»
«Во мне голос. Чей? Аленький... ты ли это? А вдруг?! Говори — я, в отличие от тебя, не боюсь посторонних „голосов“, звучащих в голове... Я привыкла к ним с детства... Говори, ну пожалуйста! Вытащи меня из этого марева... Аленький!»
Молчание. И давящая сила, стремящаяся смять голову, как бутон беззащитного цветка. Ей показалось — кости черепа понемногу поддаются, потрескивают.
Женщина болезненно поморщилась, закрыла глаза, пытаясь из последних сил сосредоточиться на внутренних ощущениях. Тщетно! Голос исчез, словно оборвалась незримая нить мнемо. Но при чём здесь тот, кого она назвала Аленьким? Она только сейчас осознала — голос был женским. И более того — это говорила ОНА... Наверняка она. Говорила что-то самой себе очень важное... Вернее — диктовала!
Значит — мнемо?! Именно. Впрочем, дальше и не будет ни звука — Амрина ощутимо почувствовала болезненный импульс: СТОП! «Жёсткий запрет на запись собственных мыслей». Чтобы не доведи... не прочитали те, кто сможет это сделать... Кто — «те»? Земляне? Они не в состоянии даже приблизиться к пониманию — где искать и что читать. Значит, СВОИ... Значит — ОТЕЦ... О чём же таком запретном она размышляла перед... Перед чем?
Значит — запрет на запись собственных размышлений. Однако — не может быть никаких ограничений на черновую автоматическую запись-запоминание изображения. Ни одна из корпораций, ведавших разработками в области мнемотехнологий, даже не планировала подобного на ближайшее будущее. Да и вряд ли это возможно в принципе. А коль так...
Амрина вложила остатки энергии в мысленный запрос, судорожным усилием вызывая из своего прошлого последние минуты перед беспамятством.
И вздрогнула. Крепко зажмурила и без того прикрытые веки. Пытаясь остановить видение, возникшее под ними. Она опять была ТАМ, откуда...
...всю округу заливает болезненно серый свет. На его фоне сверху плывут чёрные ломаные линии. Ветки деревьев! Она идёт по какому-то редколесью. Между стволами угадывается тропинка... Малозаметная полоска притоптанной травы. Почти прямая, лишь немного забирает вправо. Навстречу плывут растущие там и сям кусты, некоторые похожи на неведомых существ... В её руках боевой излучатель. Иногда она наводит его на приближающиеся кусты. Словно пытается уловить импульс возможной опасности... Кого ищет она в этом неприветливом месте? Что за странная игра-тренинг? Впрочем, на игру не похоже... Как не похоже и на реальные боевые действия. Она, скорее всего, просто идёт напролом по не знакомому лесу, не опасаясь последствий. И, должно быть, знает куда идёт... или знает, кого ищет?
Человек возникает внезапно. Картинка вздрагивает — напорное, был неожиданный окрик... Тёмная фигура вооружённого человека в угрожающей позе. Землянин! Уже близко — меньше десятка шагов...
Из замаскированного в кустах укрытия — вражеского блокпоста! — появляется ещё один автоматчик... Моментально изготавливается для стрельбы... Её не останавливают подобные приготовления. Только вперёд!
Злое небритое лицо ближнего постового. Безжалостные глаза... Шевелящиеся губы. Рука, дёргающая затвор пулевого автомата... Она двигается навстречу, не сбавляя шаг. И более того — направляет на него раструб излучателя.
Она больше не смотрит землянину в глаза — только на его оружие, только в маленькое чёрное отверстие подрагивающего ствола... Картинка её восприятия стремительно уменьшается. Сужается до поблескивающего кольца дульного среза. Внутри него — тьма... Неужели она, Амрина, целенаправленно стремится в эту тьму?! Вражеский ствол нацелен ей в грудь. Глаза постового — чуть выше чёрной дыры — сузились в щёлку. Ещё шаг. Яркие огоньки, вырываются из ствола... Очередь!.. Рывок, мгновенно переворачивающий всё вверх тормашками, и... мра-ак...
...Амрина застонала. Провалилась в вязкую трясину, смешанную из темноты и пустоты. Очнулась — почувствовала сухую прохладную ладонь на своём лице... С трудом открыла глаза, впуская внутрь дневной свет и сегодняшний день. И увидела совсем близко лицо человека, склонившегося над ней. Всё те же цепкие глаза, только встревоженные, смотрящие вопросительно.
На этот раз, несмотря на боль, продолжавшую блуждать внутри, женщина улыбнулась ему, как спасителю.
— Фэсх-х-х...
На этот раз она поняла, что — действительно находится среди своих. И вспомнила! Вспомнила ВСЁ...
И вновь зазвучал голос. Её голос.
«Ну вот, наконец-то пост! Вооружённые люди... Не забыть главное — УЛЫБАТЬСЯ! Сейчас-то и начнётся самое весёлое. Улыбайся, дочка специального назначения! Улыбайся!»
Должно быть, запрет на запись мыслей в последний момент был ею снят.
Она лежала с напряжённым лицом и — улыбалась.
А дальше был сон-марево...
Куда-то пропал Фэсх Оэн. Даже не вышел, а просто пошевелился и... исчез. Потом появился кто-то другой. Он взял её за руку. Увлёк, повёл за собою по сверкающему огнями бесконечному коридору. Его пальцы были сильными и тёплыми.
«Отец... Неужели ты?
Всемогущий, неустрашимый и справедливый. Не человек — БОГ! Так я думала в детстве...
Сильный и добрый. Смелый. Справедливый. Как минимум — полубог! Я была уверена в этом и доказывала подружкам, когда стала постарше.
Заботливый, любящий. Уважаемый соотечественниками. Герой своего народа и времени. Я знала это буквально недавно — за пару лет до Проекта...
Кто ты на самом деле? И кто ты для меня сейчас — после кровавых рос, покрывших травы планеты Экс?
Кто ты?! Кто?!»
Амрина спрашивала, кричала ему в затылок — он не оборачивался. Вопросы оставались без ответов. Тот, которого она считала своим отцом, всё сильнее сжимал её ладонь и убыстрял шаги. И огни от светильников на стенах коридора сливались в две горящие линии. И смыкались — там, далеко-далеко впереди.
У странного коридора не было потолка. Сразу над головами начиналось небо. Непроглядное чёрное небо, из толщи которого на них, как громадные хищные рыбы, опускались невидимые, но неотвратимые... ЧЁРНЫЕ ЗВЁЗДЫ!
Не убежать!!!
«Отец... Или кто ты? Отпусти! Куда ты меня тащишь?»
Пальцы разжались. Подрагивающая светящаяся линия распалась на отдельные светильники. Движение остановилось. Фигура, увлекавшая её за собой, медленно развернулась. На Амрину взглянули два серых озера. Поглотили её без остатка. И развеяли марево.
...А потом возникло, проступило лицо. И отступила тьма...
«Отец!»
— Ну, здравствуй, доч...ка. — Голос Инч Шуфс Инч Второго дрогнул, обмяк и тут же дёрнулся. — Не поднимайся! Тебе же нель...
Она, протестуя, затрясла головой: можно! Напряглась, отрывая лопатки от ложа, и тут же получила ощутимый внутренний укол в районе висков. Обессилено опустилась, брови умоляюще поползли вверх.
— Я же тебе говорю, не вставай!
Глаза Амрины набухли солёной влагой. Воздух стал колким. Вдох получился судорожным, и рука непроизвольно коснулась одеревеневшей шеи.
— Отец... — отслоилось сухое слово.
— Ну-ну, только не это... — он сделал два шага, отделявших его от дочери, склонился над ней и, как в детстве, осторожно вытер не успевшие пролиться слезинки. — Без сырости, Амринка. Ты же у нас теперь... Воин.
Она посмотрела в его глаза: не шутит ли? Похоже, нет.
— Воин, воин... Не смотри так. Эх, знал ли я, когда наряжал тебя в первые платьица, что однажды ты примеришь камуфляж... И это в нашем мире, где слово «солдат» ещё недавно было просто словом... Хотя... для Вселенной понятие «война» — родное дитя, а не приёмыш. И я всё больше склоняюсь к тому, что вся эта наша доктрина «цивилизации без насилия» не выдерживает испытания реальностью. Наверное, всё-таки, когда-то, давным-давно мы сделали поворот НЕ ТУДА, и за это будем наказаны Вселенной... — он болезненно поморщился, сделал над собой усилие, присел рядом с ней и улыбнулся. — Вот мы и встретились, дочь... Как бы там ни было, я рад.
Снижаются бесплотным облачком над неподвижным телом. Зависают, опознав какие-то, известные лишь им самим, приметы. Оседают незримыми хлопьями. Долго-долго, целую вечность. Рассматривают со стороны и, наконец-то решившись, входят в это чужое, в общем-то, тело. Будто со смутными предчувствиями — отчий дом?! — заходят в совершенно незнакомое здание с заколоченными ставнями. И теряют остатки памяти, едва переступив порог. Но, в этом беспамятстве, всё же ощущают, что пришли в Своё. Или — в Себя.
Именно — приходят в Себя.
...Веки мгновенно среагировали на импульс-вскрик глаз — тотчас же захлопнулись. Но доза ослепительного света, как незваный гость, успела ворваться внутрь. Свет опрокинул и смял всё попавшееся на пути. Всё, что уже начало было оживать. Голова тут же откликнулась тупой болью. Женщине показалось — вся она состоит из огромной головы, заполненной едким веществом, разъедающим стенки. К тому же стенки эти трескались — безудержно, с ужасающим грохотом! — и грозили вот-вот развалиться на мелкие кусочки.
Руки? Ноги?
Что это такое?! Похоже, лежавшая пластом женщина просто не ведала об их существовании. Пока было только два ощущения. Одно — враждебное, ударившее яркой вспышкой. И другое — жертвенное, полыхнувшее в ответ острой болью. Женщина чувствовала себя вместилищем этой жестокой боли. А может, даже частью самой боли? Веки жгло огнём. Казалось, они уже расплавились и никогда больше не откроются! Быть бы панике, да спасительная тьма обволокла её чёрным бальзамом беспамятства.
Вторая попытка открыть глаза оказалась удачнее. Спустя время.
На этот раз белый неприятный свет не разбивал её голову на части. Хотя чувствительно и противно царапался внутри. Она ощущала себя слизистым тельцем глунши*, которую мироздание вознамерилось выскрести из уютной раковины.
Женщина болезненно поморщилась, пытаясь хоть что-нибудь припомнить. Сколько времени провела она в беспамятстве, во власти тьмы? Да и жива ли она на самом деле? Может, её просто перезаписали на новый бионоситель? Где ты, прошлая жизнь? Неужели вспыхнула, ударила, пронеслась и — естественно! — не оставила никаких воспоминаний...
Мысли оживали от света клубком сонных змей. Извивались. Расползались в разные стороны.
«Где я?»
«Больно-то как!»
Неподвижные глаза впитывали дневной свет. Набухали. Свечение, подобно жидкости в сообщающихся сосудах, наконец-то упокоилось единой субстанцией — и в сознании женщины, и в небольшом объёме помещения, где она лежала.
Зрачки понемногу входили в рабочий режим. Подрагивали, откликались на шевелящиеся тени, ползавшие по потолку. Ей показалось, что рядом...
— С боевым крещением тебя, Амрина. И... с возвращением.
Она дёрнулась на звук.
«Амрина?.. Кто это?.. Она?..»
«Где она находится? Кто говорит с ней?»
«Мужчина...»
Впрочем, лишь показалось, что дёрнулась; тело немного пошевелилось, не слушаясь волевых импульсов. Глаза, пытаясь выхватить взором обладателя голоса, метнулись вправо на звук, но тут же упёрлись, ударились о какой-то тёмный предел.
Боль! Разлилась по всей голове, как чёрная жидкость из опрокинутой чаши...
— Лежи-лежи... — торопливо добавил голос, оставаясь невидимым. — Теперь-то спешить некуда.
Где она слышала эту звучащую волну, несущую потрескавшиеся, как прибрежный мусор, слова?
«Отец?.. Не похоже...»
Мысли расползались, не слушаясь её. Сплетались в новые клубки.
— ...то... ты?.. — рот женщины, казалось, треснул пополам, неохотно выпустил слабые звуки.
— Да, это я. — Мужчина по-своему понял подобие слов.
— К-х-х... х-хто... ты? — через силу повторила она.
Мужчина вышел из сектора, недоступного её взору.
— Амрина... Ты действительно не узнаёшь меня?
Женщина скосила глаза, всмотрелась в силуэт человека, возникший неподалёку от неё.
Высокий рост. Худощавый. В возрасте. Лет примерно столько же, сколько и отцу. На голове заметная плешь, обрамлённая короткими волосами. Тёмными с проседью. Внимательные цепкие глаза. Таким дай волю — процарапаются внутрь. Сейчас же — смотрят с напряжённой заботой. Глубокие волевые морщины в уголках рта. Застывшая полоска губ. Ямочка на подбородке. Да это же...
Фэсх Оэн!
— Фэсх-х-х... к-х-х... — поперхнулась, не договорив.
— Молчи! Да, это я. Узнала... Только не волнуйся. Ты дома. Среди своих. На Локосе. Всё хорошо... Всё нормально. Ничего не надо. Не надо ничего пока рассказывать и объяснять... Просто слушай. Слушай, наша отчаянная... девочка...
Его голос начал стремительно слабеть. И с такой же скоростью тяжелела голова женщины. Слова, адресованные ей, трескались, всё больше напоминали пену, колыхавшуюся на язычках каждой приливной волны. Паузы между волнами всё увеличивались.
— Я только что видел твой излучатель. На нём же нет... такое впечатление... не всякий мужчина... Мы отомстим! Ты увидишь как... и пусть...
Несколько мгновений — и звук, исходящий от Фэсх Оэна, стал практически неразличим. Да и все звуки этого мира тоже... Амрина (ведь так её зовут, кажется?) смотрела на пожилого мужчину, беззвучно шевелящего губами. Терпеливо вслушивалась в тишину.
Но что это?! Голос ожил внутри! Он забрался в неё, и зазвучал с новой силой? Нет, это не Фэсх Оэн. Каждое слово отдельно билось в голове и рвалось наружу. Чеканно, словно продиктованно:
«Я. Бреду. Вслепую. Как. Сомнамбула! С затуманенным. Слезами. Взглядом. И выжженной. Дотла. Душой. По дороге. С обратным. Отсчётом. Шагов...»
«Во мне голос. Чей? Аленький... ты ли это? А вдруг?! Говори — я, в отличие от тебя, не боюсь посторонних „голосов“, звучащих в голове... Я привыкла к ним с детства... Говори, ну пожалуйста! Вытащи меня из этого марева... Аленький!»
Молчание. И давящая сила, стремящаяся смять голову, как бутон беззащитного цветка. Ей показалось — кости черепа понемногу поддаются, потрескивают.
Женщина болезненно поморщилась, закрыла глаза, пытаясь из последних сил сосредоточиться на внутренних ощущениях. Тщетно! Голос исчез, словно оборвалась незримая нить мнемо. Но при чём здесь тот, кого она назвала Аленьким? Она только сейчас осознала — голос был женским. И более того — это говорила ОНА... Наверняка она. Говорила что-то самой себе очень важное... Вернее — диктовала!
Значит — мнемо?! Именно. Впрочем, дальше и не будет ни звука — Амрина ощутимо почувствовала болезненный импульс: СТОП! «Жёсткий запрет на запись собственных мыслей». Чтобы не доведи... не прочитали те, кто сможет это сделать... Кто — «те»? Земляне? Они не в состоянии даже приблизиться к пониманию — где искать и что читать. Значит, СВОИ... Значит — ОТЕЦ... О чём же таком запретном она размышляла перед... Перед чем?
Значит — запрет на запись собственных размышлений. Однако — не может быть никаких ограничений на черновую автоматическую запись-запоминание изображения. Ни одна из корпораций, ведавших разработками в области мнемотехнологий, даже не планировала подобного на ближайшее будущее. Да и вряд ли это возможно в принципе. А коль так...
Амрина вложила остатки энергии в мысленный запрос, судорожным усилием вызывая из своего прошлого последние минуты перед беспамятством.
И вздрогнула. Крепко зажмурила и без того прикрытые веки. Пытаясь остановить видение, возникшее под ними. Она опять была ТАМ, откуда...
...всю округу заливает болезненно серый свет. На его фоне сверху плывут чёрные ломаные линии. Ветки деревьев! Она идёт по какому-то редколесью. Между стволами угадывается тропинка... Малозаметная полоска притоптанной травы. Почти прямая, лишь немного забирает вправо. Навстречу плывут растущие там и сям кусты, некоторые похожи на неведомых существ... В её руках боевой излучатель. Иногда она наводит его на приближающиеся кусты. Словно пытается уловить импульс возможной опасности... Кого ищет она в этом неприветливом месте? Что за странная игра-тренинг? Впрочем, на игру не похоже... Как не похоже и на реальные боевые действия. Она, скорее всего, просто идёт напролом по не знакомому лесу, не опасаясь последствий. И, должно быть, знает куда идёт... или знает, кого ищет?
Человек возникает внезапно. Картинка вздрагивает — напорное, был неожиданный окрик... Тёмная фигура вооружённого человека в угрожающей позе. Землянин! Уже близко — меньше десятка шагов...
Из замаскированного в кустах укрытия — вражеского блокпоста! — появляется ещё один автоматчик... Моментально изготавливается для стрельбы... Её не останавливают подобные приготовления. Только вперёд!
Злое небритое лицо ближнего постового. Безжалостные глаза... Шевелящиеся губы. Рука, дёргающая затвор пулевого автомата... Она двигается навстречу, не сбавляя шаг. И более того — направляет на него раструб излучателя.
Она больше не смотрит землянину в глаза — только на его оружие, только в маленькое чёрное отверстие подрагивающего ствола... Картинка её восприятия стремительно уменьшается. Сужается до поблескивающего кольца дульного среза. Внутри него — тьма... Неужели она, Амрина, целенаправленно стремится в эту тьму?! Вражеский ствол нацелен ей в грудь. Глаза постового — чуть выше чёрной дыры — сузились в щёлку. Ещё шаг. Яркие огоньки, вырываются из ствола... Очередь!.. Рывок, мгновенно переворачивающий всё вверх тормашками, и... мра-ак...
...Амрина застонала. Провалилась в вязкую трясину, смешанную из темноты и пустоты. Очнулась — почувствовала сухую прохладную ладонь на своём лице... С трудом открыла глаза, впуская внутрь дневной свет и сегодняшний день. И увидела совсем близко лицо человека, склонившегося над ней. Всё те же цепкие глаза, только встревоженные, смотрящие вопросительно.
На этот раз, несмотря на боль, продолжавшую блуждать внутри, женщина улыбнулась ему, как спасителю.
— Фэсх-х-х...
На этот раз она поняла, что — действительно находится среди своих. И вспомнила! Вспомнила ВСЁ...
И вновь зазвучал голос. Её голос.
«Ну вот, наконец-то пост! Вооружённые люди... Не забыть главное — УЛЫБАТЬСЯ! Сейчас-то и начнётся самое весёлое. Улыбайся, дочка специального назначения! Улыбайся!»
Должно быть, запрет на запись мыслей в последний момент был ею снят.
Она лежала с напряжённым лицом и — улыбалась.
А дальше был сон-марево...
Куда-то пропал Фэсх Оэн. Даже не вышел, а просто пошевелился и... исчез. Потом появился кто-то другой. Он взял её за руку. Увлёк, повёл за собою по сверкающему огнями бесконечному коридору. Его пальцы были сильными и тёплыми.
«Отец... Неужели ты?
Всемогущий, неустрашимый и справедливый. Не человек — БОГ! Так я думала в детстве...
Сильный и добрый. Смелый. Справедливый. Как минимум — полубог! Я была уверена в этом и доказывала подружкам, когда стала постарше.
Заботливый, любящий. Уважаемый соотечественниками. Герой своего народа и времени. Я знала это буквально недавно — за пару лет до Проекта...
Кто ты на самом деле? И кто ты для меня сейчас — после кровавых рос, покрывших травы планеты Экс?
Кто ты?! Кто?!»
Амрина спрашивала, кричала ему в затылок — он не оборачивался. Вопросы оставались без ответов. Тот, которого она считала своим отцом, всё сильнее сжимал её ладонь и убыстрял шаги. И огни от светильников на стенах коридора сливались в две горящие линии. И смыкались — там, далеко-далеко впереди.
У странного коридора не было потолка. Сразу над головами начиналось небо. Непроглядное чёрное небо, из толщи которого на них, как громадные хищные рыбы, опускались невидимые, но неотвратимые... ЧЁРНЫЕ ЗВЁЗДЫ!
Не убежать!!!
«Отец... Или кто ты? Отпусти! Куда ты меня тащишь?»
Пальцы разжались. Подрагивающая светящаяся линия распалась на отдельные светильники. Движение остановилось. Фигура, увлекавшая её за собой, медленно развернулась. На Амрину взглянули два серых озера. Поглотили её без остатка. И развеяли марево.
...А потом возникло, проступило лицо. И отступила тьма...
«Отец!»
— Ну, здравствуй, доч...ка. — Голос Инч Шуфс Инч Второго дрогнул, обмяк и тут же дёрнулся. — Не поднимайся! Тебе же нель...
Она, протестуя, затрясла головой: можно! Напряглась, отрывая лопатки от ложа, и тут же получила ощутимый внутренний укол в районе висков. Обессилено опустилась, брови умоляюще поползли вверх.
— Я же тебе говорю, не вставай!
Глаза Амрины набухли солёной влагой. Воздух стал колким. Вдох получился судорожным, и рука непроизвольно коснулась одеревеневшей шеи.
— Отец... — отслоилось сухое слово.
— Ну-ну, только не это... — он сделал два шага, отделявших его от дочери, склонился над ней и, как в детстве, осторожно вытер не успевшие пролиться слезинки. — Без сырости, Амринка. Ты же у нас теперь... Воин.
Она посмотрела в его глаза: не шутит ли? Похоже, нет.
— Воин, воин... Не смотри так. Эх, знал ли я, когда наряжал тебя в первые платьица, что однажды ты примеришь камуфляж... И это в нашем мире, где слово «солдат» ещё недавно было просто словом... Хотя... для Вселенной понятие «война» — родное дитя, а не приёмыш. И я всё больше склоняюсь к тому, что вся эта наша доктрина «цивилизации без насилия» не выдерживает испытания реальностью. Наверное, всё-таки, когда-то, давным-давно мы сделали поворот НЕ ТУДА, и за это будем наказаны Вселенной... — он болезненно поморщился, сделал над собой усилие, присел рядом с ней и улыбнулся. — Вот мы и встретились, дочь... Как бы там ни было, я рад.