Страница:
Необычным было то, что демонстрировался тот период земной истории, который для НИХ был прошлым, но для нас-то он был далёким будущим... для всех, даже для меня, парня из первой половины двадцать первого века. Потрясли же увиденные перемены в планетарном сообществе, ушедшем далеко вперёд. Вопросам с нашей стороны не было числа. Восславяне — так они себя называли, и это неожиданное составное слово, созвучное с глаголом «восславить», показалось весьма знаменательным, отнюдь не случайно возникшим в русском языке, — пытались обстоятельно ответить на каждый. Пока наши предводители не опомнились и не призвали вернуться к «совместным баранам», к ситуации, сложившейся здесь и сейчас. И настал наш черёд «просвещать» Святополка...
Георгий Константинович говорил недолго. Больше для порядка, в виде вступительного слова. Затем предоставил возможность для пояснений представителю более позднего поколения. Я же настолько увлечённо рассматривал лица и реакции этих «новых славян», что услышал только окончание последней фразы.
— ...нюансы этого наполовину сыгранного спектакля вам доложит начальник нашего Управления спецопераций, подполковник Алексей Алексеевич Дымов.
Услышав свои ФИО, я опомнился. Жуков вопросительно смотрел в мою сторону.
Вслед за ним на меня обратились взоры всех присутствующих. Я встал, солидно прокашлялся и, веско помолчав, изрёк простуженным голосом:
— Позволю себе начать издалека. Так, как я понимаю сложившуюся обстановку. Если что будет непонятно, лучше спрашивайте сразу...
Я почему-то очень волновался, необычное для меня состояние в мирной обстановке. Мысли разбегались. Это только сказать легко: «начну издалека», а попробуй ухватить за самый кончик этого самого «далека». Тем более, под прицелами десятков настороженных глаз. Насчёт того, что я буду неадекватно понят из-за возможных сбоев системы устного синхронного перевода — опасений не было. Подавляющее БОЛЬШИНСТВО присутствующих понимало мой русский без всякого перевода!
«Ну, давай ты, не тяни за ширинку, оберст!» — зашипел Антил.
«Вот те раз! А ты-то чего волнуешься?» — ухмыльнулся я внутрь и начал с первого попавшегося слова...
— ...Вот так они и жили! Все эти годы и века... Я имею в виду цивилизацию мира Локос, как они сами себя называют... С незапамятных времён, сделав установку на недопустимость физического насилия над личностью. Даже не представляю, как именно локосианам удалось подобное, но все эти тысячелетия существования их цивилизации — на Локосе НЕ БЫЛО ВОЙН! Ни больших, ни малых. В отличие от нашей истории, земной, где война — чуть ли не основной движитель прогресса... Всю энергию поколений локосиане направили на мирное развитие общества. И нужно отметить, до поры до времени это им удавалось. Но потом что-то пошло наперекосяк. Скорее всего, появились властолюбивые деятели, возжелавшие единоличного правления целым миром. Потенциальные диктаторы, имевшие далеко идущие планы...
«Ты чё несёшь? Какие доморощенные диктаторы, если тебе рассказывалось о Чёрных Звёздах и о внешней угрозе?» — встопорщилась внутри меня вопросительная реплика.
«Ант, глохни! Тебе в слове „дипломатия“ понятна только вторая половина: „мат и я“. Никогда не раскрывай всех козырей — колода не веер!»
— ...и вот тогда оказалось, что даже если сильно-сильно захотеть, чуть ли не из собственной кожи вылезти... всё равно на Локосе НЕКОМУ воевать. По сложившейся системе глобального контроля населения имелись только солдаты «от демографии». А именно — каждый тысячный или десятитысячный младенец автоматически записывался в солдаты. Такие вот записные воины, бумажные рекруты. По достижении совершеннолетия они должны были раз в год привлекаться к учениям... Там они изучали учебные выкладки военных теоретиков, никогда не нюхавших пороха. Там они овладевали навыками использования оружия, не представляя, какой сокрушительный эффект на самом деле оказывает его применение... Но не было главного! За прошедшие тысячелетия эта изнеженная цивилизации потеряла боевой дух. Порождающая насилие ярость и прямое следствие её — физическое уничтожение противника стали относиться к числу смертных грехов... э-э... этической системы Локоса. И когда остро встал вопрос о восстановлении боевых качеств индивидуумов изнеженного общества — эти... э-э... высокомудрые не нашли ничего лучшего, как обратить свои взоры на Землю. Они отыскали буйный мир, где войны не прекращались ни на один год за всё время его существования...
В чьих-то хитромудрых мозгах закопошились мысли: как же сделать так, чтобы земные солдаты, прямо или косвенно, поработали на кровавой жатве, на благо Локоса? В результате этих... э-э... мыслительных потуг родился так называемый Проект «Вечная Война»... или «Вечный Поход», в иной интерпретации.
И с этого момента началось тщательное изучение земной военной истории. Сотни, тысячи экскурсов в наше прошлое сквозь толщу времён. Не отголоски ли этих визитов остались в сотнях мифов и легенд разных земных народов? Не они ли являются теми фактами паранормальных явлений и необъяснимых присутствий, которыми полнятся воспоминания о прошедших эпохах?
Свободно маневрируя в нашей истории, владеющие способом перемещения во времени локосиане достаточно освоились в земных реалиях. Сориентировавшись, приступили к следующему этапу — вербовке знаменитых полководцев Земли. Делалось это самыми разнообразными методами, исходя из конкретной личности, пристрастий и слабостей кандидатов... С одними срабатывало тщеславие, с другими жадность, у третьих гордыня непомерная выявлялась... Чингисхану, пусть будет земля ему пухом... например, на исходе лет предложили шанс продолжить завоевательный поход по землям, не имеющим границ, как бы вернуть ему безвозвратно ушедшую молодость. И пообещали, что на одном из переходов этого Вечного завоевания он и его нукеры войдут в ряды Небесной Облачной Орды... какой настоящий завоеватель откажется от такого соблазна?! Александру Македонскому посулили вернуть его в то время, когда сотоварищи и он — являли единое целое, и не было ещё никаких заговоров. Дали ещё одну попытку начать жизнь сначала... Хотя, насколько я понимаю, есть отряды и даже отдельные воины, которых завлекли в Проект откровенным обманом. В основном, когда вербовщикам удавалось, они по возможности подбирали моменты, чтобы исчезновение великих военачальников и лучших воинов можно было замаскировать близкой инсценированной гибелью или же болезнями, опалами, дворцовыми переворотами... Если нет — просто устраивались непонятные передислокации. При этом, избранным для участия в Проекте командирам вышестоящими воинскими инстанциями выдавались предписания: следовать указаниям координаторов, военных советников, посланников и так далее... Лично меня завербовали в самый тяжёлый период жизни, когда моя спецгруппа «Эпсилон» в полном составе оказалась на том свете, причём по вине государства, а сам я выжил, но был предательски... э-э... выброшен за борт и оказался не у дел...
Потом началась переброска земных отрядов и бойцов. Для этого каждая группа и каждый одиночка должны были прибыть в конкретное место земной поверхности. И оттуда уже фантастическим образом попадал в незнакомую местность, до мельчайших подробностей, до совпадения флоры и фауны — похожую на земную. Всё это время каждый земной отряд сопровождали по два военных советника, или же жреца, или же посланника небес — в зависимости от того, какую они себе придумывали легенду при вербовке. На самом деле, эти роли выполняли так называемые координаторы — вполне самостоятельные и влиятельные действующие лица, по рейтингу Проекта. Именно они отвечали за передвижение «своего» отряда или воина, за точный вывод его на цель — на заранее запланированного противника, избранного для показательной гладиаторской битвы... или схватки. В идеале «советники» должны были сопровождать опекаемого полководца и влиять на его решения. Но, если полководец выходил из-под контроля или же не справлялся со своим противником — с ним больше не церемонились. Его выводили на заведомо более сильный отряд... Наиболее вероятным финалом был полный разгром тех, на ком ставился крест.
Сначала у локосиан всё шло по плану их гнусного «вечного военного похода»... Однако в жизни никогда не бывает, чтоб всё шло гладко... вечно, извиняюсь за каламбур. Начались и у них накладки, и попросту утечка информации. Но главное — на самом Локосе, как оказалось, уже началось брожение в умах и расслоение общества. В итоге, появились даже перебежчики... Хотя, может быть, это были разведчики? Тем не менее — ситуация вышла из-под контроля. На театре боевых действий все перемешалось — воины разных времён, совершенно различных уровней развития, стали встречаться друг с другом на полях сражений, хотя... э-э-э... такие откровенные побоища слабейших сильнейшими изначально не замышлялись. А потом и вовсе — земляне поняли, что имеют дело с... м-м... так сказать, образчиками иной цивилизации. Как это ни было трудно понять нашим парням из древних времён! Вот тогда мы и выступили единым фронтом против чужаков. Локосианам ничего не оставалось... м-м... как начать открытые боевые действия против объединившихся землян. Они несколько раз высаживали десанты своих «солдат от демографии». Но шансов на победу у них практически не было. Несмотря на весьма специфическое вооружение.
Потом... э-э-э... воцарилось непонятное затишье, и длилось оно достаточно долго. Враг убрался восвояси и будто бы оставил нас в покое, совсем забыл о нас... мы же не могли его атаковать, потому что не имели возможности до него добраться, межзвёздное пространство — самая лучшая крепостная стена в Мироздании.
Мы воспользовались неожиданным перемирием для захвата терминалов, разбросанных по всему материку. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы подозревать, что враг затевает что-то неприятное, мягко выражаясь... Но мы даже не догадывались, насколько неприятное! Судя по всему, осознав, что началась неуправляемая... э-э... цепная реакция, локосиане решили, опять-таки чужими руками, произвести полную зачистку территории. Избавиться от проблемы, непосредственно устранив её причину. Вот потому-то, для полного физического уничтожения всех землян на этой планете, они пригласили новую могучую армию... Как оказалось — именно вас.
— М-да уж-ж, — скрипнул зубами главнокомандующий светлых. — Теперь многое стало понятнее, в том числе и наше присутствие здесь... Зачистка им понадобилась, да? Хорошо, мы их самих так зачистим... ДО ДЫР.
Его глаза вспыхнули страшным огнём, испепеляя невидимых виновников.
И опять были вопросы. Вопросы. Вопросы...
По всем специфическим моментам, уяснив мой статус, Святополк Третий и его сотоварищи обращались непосредственно ко мне.
— Как они передвигаются в пространстве? Каким образом достигли нашей Солнечной системы? — взгляд Святополка блуждал, казалось, связывая незримые ниточки между разрозненными звеньями.
— Увы! Сами ломаем головы. Но, судя по тому, как именно они перебрасывали земные отряды, а также по тому, как работает их персональная защита «от пули-дуры», я полагаю, речь идёт о механизме передвижения, в корне отличном от использования досветовых скоростей. Насколько я слышал из косвенных бесед между инопланетянами, это некие пространственные коридоры... Объяснить, что это такое, не берусь... э-э-э... в моё время о таком не ведали. Разве что в фантастических романах пытались описывать.
— Что подразумевается под защитой «от пули-дуры»? — это Смаргл Смагич, советник Святополка Третьего.
— У локосиан, не у всех — у некоторых, избранных, имеются портативные устройства «Спираль»... Так вот, они приводят в действие комплекс защитных мер. При возникновении реальной угрозы жизни охраняемого объекта — в самом начале проникающего ранения — мгновенно и одновременно происходит локальная остановка времени в данном участке пространства. И тотчас же — переброска материального тела по заранее установленной цепочке пространственных коридоров в улавливающий отсек конкретного Узлового терминала. Данная операция очень энергоёмкая и обеспечивается из резервов общепланетарного энергетического поля. Причём срабатывание защиты происходит в течение наносекунд — даже пуля не успевает войти в тело!
— Основное вооружение этих самых «демо-солдат»? И принцип его действия, — спросил высокорослый командир, вся широченная грудь которого была усеяна наградами.
— Главный козырь вооружения локосиан — так называемые излучатели боевой ярости. — Я сокрушённо покачал головой. — Термин придумали мы, поэтому ни о какой точности определений речь не идёт. Что он из себя представляет...
В качестве «рояля», у предусмотрительных людей обычно размещённого не в концертном зале, а в кустах — на всякий случай я прихватил с собою этот самый излучатель. Через несколько минут его доставили от нашей танковой колонны к месту заседания. И лекция продолжилась — благо я уже её «отрепетировал» на первом объединительном совете полководцев Земли.
— В моих руках — основное тактическое оружие солдат Локоса. Именно подобными штуковинами они, впервые высадившись на Эксе, обратили в бегство добрую половину доселе непобедимого Чёрного тумена Чингисхана. Многих уничтожили... Состоит этот комплекс из трёх основных частей. Первая — шлем с забралом, изготовленный из особого материала. Основная его функция — извлечение из человеческого мозга особых импульсов. Назовём их условно — боевая ярость. Для этого внутри шлема имеются мозаичные группы датчиков, размещённые в мягкой и одновременно упругой полусфере. Она плотно прилегает к голове воина, выполняя помимо прочего и функцию защиты от ударов. Далее, вторая часть — блок-концентратор, с виду выглядит, как обычный заплечный ранец. Сюда, по специальным проводникам, поступают извлечённые импульсы. Здесь они аккумулируются для последующих разрядов. Что-то типа магазина с боеприпасами, в обычном понимании. Отсюда, при необходимости, накопленная боевая энергия, опять-таки по специальным проводникам, поступает в само оружие. Это третья часть — собственно излучатель. Нечто вроде видоизменённого гранатомёта, труба с раструбом, приспособления для удержания. Прицельные приспособления как таковые отсутствуют. И это вполне объяснимо, ведь стрельба... преимущественно ведётся по группам целей, а не по одиночным. Овеществлённая, материализованная ненависть, или же БОЕВАЯ ЯРОСТЬ, увеличенная многократно, превращается во вполне реальную убойную силу. Она излучается незримым волновым потоком, поражая всё живое, попадающееся на пути. Заражает его мгновенно возникающим ужасом, приводящим к остановке сердца, смерти от шока... На сегодняшний день в нашем распоряжении находится триста девяносто семь единиц излучателей боевой ярости.
После этого я попытался объяснить собравшимся, что именно ощущают люди, подвергшиеся воздействию вражеских боевых излучателей, и как страшно они умирают. Но досказать всё, что я намеревался, мне не дали. Перебили страстной репликой.
— Не может такого быть! — это опять воскликнул обладатель многочисленных наград.
— Как это не может? Можете поверить на слово — не стоит ЭТО испытывать на себе. Я имел такое сомнительное счастье и могу поклясться...
— Да я не сомневаюсь, что всё именно так, как вы рассказали! Дело совершенно в другом... Это же именно ТО оружие, от которого, по описанию Вельда, погибают сейчас его солдаты на Малом материке! Состояние УЖАСА, КОТОРЫЙ УБИВАЕТ. И комплексы эти с ранцами очень совпадают по описанию.
— Не может такого быть! — теперь уже пришлось воскликнуть мне.
— Представьте себе, с помощью этого оружия наш корпус «Тур» теснят по всему фронту. А вот убойная сила этих раструбов намного больше, чем тут рассказывалось. Мощнее в несколько раз. И дальнобойнее... Но, что же это тогда получается?! Значит, на том материке мы УЖЕ воюем против Покоса?! Хотя вроде бы ЕЩЁ не ссорились с «нанимателями» в открытую... Да и локосианам также не было причин нападать на нас, до сегодняшнего дня мы последовательно выполняли их просьбу. Зачищали территорию...
— И ещё. — Вмешался в диалог Святополк Третий. — Совершенно необъяснимый факт. Вы характеризовали солдат Локоса... что они чуть ли не ожившие оловянные солдатики. Игрушечные. Те же, что воюют с нами за океаном, совершенно другие. А самое странное, что они, все до единой... женщины! Похоже, у этой расы ДРУГАЯ слабая половина человечества...
Я поражённо замер, услышав невероятные вести оттуда, куда нам пока не было доступа.
«Как так женщины?!»
Нехорошее предчувствие шевельнулось во мне.
Антилексей тоже насторожился.
И также — промолчал.
— Ты поступил верно, Авега, приняв Первую Земную Армию в наше Вече. — Смаргл Смагич прикрыл веки и покачал головой. — Я связывался с Белоглазом, по своим каналам... Он одобрил.
— Что он сказал, Смаргл?
— Всего несколько фраз. Вот они. В тексте Уложения о Вече Славянских Народов сказано о братстве славян «во веки веков». Следовательно, все века входят в это понятие, в том числе и прошедшие, в которых жили все встреченные нами древние воины. И хотя, в ходе закрепления упомянутой нормы, данная вероятность даже не осмысливалась, как не существующая в обозримой реальности... Тем не менее, в новой реальности — она БУКВАЛЬНО входит в упомянутую норму. Значит, полностью соответствует духу наших законов. А то, что не все среди них славяне... Жизнь рассудит. Иногда важнее совместная цель, а не поиски истоков родства...
— Вот и славно! — складки на лбу Святополка разгладились. — Так тому и...
Так тому и быть!
Ситуация, наконец-то, прояснилась и стала однозначной. Надеяться или опасаться, что после такого усиления Первой Земной Армии, какое произошло после братания с Армией Святополка Третьего, локосиане посмеют сунуться на Экс — не стоило. И сидеть на этой, враз успокоившейся, планете нам также не было резона. Отсюда не было реального выхода на родимую Землю, как не было и каких-либо теоретических зацепок — в каком направлении пытаться отыскать этот вожделенный Путь Домой. Все ответы на наши вопросы хранились в сухом, прохладном и надёжном месте, и называлось это хранилище одним смачным и ненавистным словцом...
ЛОКОС.
Самым заветным, самым неистовым и единственным желанием каждого землянина на Эксе было — ВЗЛОМАТЬ это хранилище ответов и просроченных долгов. Потому, когда до всех довели решение Объединённого командования Земных Армий: «Вперёд — на Локос!», ответом было единодушное ликование. Словно мы уже победили!
НАКОНЕЦ-ТО отправляясь в военный поход на Локос через захваченные терминалы, мы брали отнюдь не всех. Самые древние отряды с допотопным вооружением остались на Эксе. В их числе, за чертой допуска, оказались и неандертальцы.
Будущее показало, что это было самое доброе дело, которое мне удалось совершить для вождя Крома и его лохматых воинов.
Глава шестая
Георгий Константинович говорил недолго. Больше для порядка, в виде вступительного слова. Затем предоставил возможность для пояснений представителю более позднего поколения. Я же настолько увлечённо рассматривал лица и реакции этих «новых славян», что услышал только окончание последней фразы.
— ...нюансы этого наполовину сыгранного спектакля вам доложит начальник нашего Управления спецопераций, подполковник Алексей Алексеевич Дымов.
Услышав свои ФИО, я опомнился. Жуков вопросительно смотрел в мою сторону.
Вслед за ним на меня обратились взоры всех присутствующих. Я встал, солидно прокашлялся и, веско помолчав, изрёк простуженным голосом:
— Позволю себе начать издалека. Так, как я понимаю сложившуюся обстановку. Если что будет непонятно, лучше спрашивайте сразу...
Я почему-то очень волновался, необычное для меня состояние в мирной обстановке. Мысли разбегались. Это только сказать легко: «начну издалека», а попробуй ухватить за самый кончик этого самого «далека». Тем более, под прицелами десятков настороженных глаз. Насчёт того, что я буду неадекватно понят из-за возможных сбоев системы устного синхронного перевода — опасений не было. Подавляющее БОЛЬШИНСТВО присутствующих понимало мой русский без всякого перевода!
«Ну, давай ты, не тяни за ширинку, оберст!» — зашипел Антил.
«Вот те раз! А ты-то чего волнуешься?» — ухмыльнулся я внутрь и начал с первого попавшегося слова...
— ...Вот так они и жили! Все эти годы и века... Я имею в виду цивилизацию мира Локос, как они сами себя называют... С незапамятных времён, сделав установку на недопустимость физического насилия над личностью. Даже не представляю, как именно локосианам удалось подобное, но все эти тысячелетия существования их цивилизации — на Локосе НЕ БЫЛО ВОЙН! Ни больших, ни малых. В отличие от нашей истории, земной, где война — чуть ли не основной движитель прогресса... Всю энергию поколений локосиане направили на мирное развитие общества. И нужно отметить, до поры до времени это им удавалось. Но потом что-то пошло наперекосяк. Скорее всего, появились властолюбивые деятели, возжелавшие единоличного правления целым миром. Потенциальные диктаторы, имевшие далеко идущие планы...
«Ты чё несёшь? Какие доморощенные диктаторы, если тебе рассказывалось о Чёрных Звёздах и о внешней угрозе?» — встопорщилась внутри меня вопросительная реплика.
«Ант, глохни! Тебе в слове „дипломатия“ понятна только вторая половина: „мат и я“. Никогда не раскрывай всех козырей — колода не веер!»
— ...и вот тогда оказалось, что даже если сильно-сильно захотеть, чуть ли не из собственной кожи вылезти... всё равно на Локосе НЕКОМУ воевать. По сложившейся системе глобального контроля населения имелись только солдаты «от демографии». А именно — каждый тысячный или десятитысячный младенец автоматически записывался в солдаты. Такие вот записные воины, бумажные рекруты. По достижении совершеннолетия они должны были раз в год привлекаться к учениям... Там они изучали учебные выкладки военных теоретиков, никогда не нюхавших пороха. Там они овладевали навыками использования оружия, не представляя, какой сокрушительный эффект на самом деле оказывает его применение... Но не было главного! За прошедшие тысячелетия эта изнеженная цивилизации потеряла боевой дух. Порождающая насилие ярость и прямое следствие её — физическое уничтожение противника стали относиться к числу смертных грехов... э-э... этической системы Локоса. И когда остро встал вопрос о восстановлении боевых качеств индивидуумов изнеженного общества — эти... э-э... высокомудрые не нашли ничего лучшего, как обратить свои взоры на Землю. Они отыскали буйный мир, где войны не прекращались ни на один год за всё время его существования...
В чьих-то хитромудрых мозгах закопошились мысли: как же сделать так, чтобы земные солдаты, прямо или косвенно, поработали на кровавой жатве, на благо Локоса? В результате этих... э-э... мыслительных потуг родился так называемый Проект «Вечная Война»... или «Вечный Поход», в иной интерпретации.
И с этого момента началось тщательное изучение земной военной истории. Сотни, тысячи экскурсов в наше прошлое сквозь толщу времён. Не отголоски ли этих визитов остались в сотнях мифов и легенд разных земных народов? Не они ли являются теми фактами паранормальных явлений и необъяснимых присутствий, которыми полнятся воспоминания о прошедших эпохах?
Свободно маневрируя в нашей истории, владеющие способом перемещения во времени локосиане достаточно освоились в земных реалиях. Сориентировавшись, приступили к следующему этапу — вербовке знаменитых полководцев Земли. Делалось это самыми разнообразными методами, исходя из конкретной личности, пристрастий и слабостей кандидатов... С одними срабатывало тщеславие, с другими жадность, у третьих гордыня непомерная выявлялась... Чингисхану, пусть будет земля ему пухом... например, на исходе лет предложили шанс продолжить завоевательный поход по землям, не имеющим границ, как бы вернуть ему безвозвратно ушедшую молодость. И пообещали, что на одном из переходов этого Вечного завоевания он и его нукеры войдут в ряды Небесной Облачной Орды... какой настоящий завоеватель откажется от такого соблазна?! Александру Македонскому посулили вернуть его в то время, когда сотоварищи и он — являли единое целое, и не было ещё никаких заговоров. Дали ещё одну попытку начать жизнь сначала... Хотя, насколько я понимаю, есть отряды и даже отдельные воины, которых завлекли в Проект откровенным обманом. В основном, когда вербовщикам удавалось, они по возможности подбирали моменты, чтобы исчезновение великих военачальников и лучших воинов можно было замаскировать близкой инсценированной гибелью или же болезнями, опалами, дворцовыми переворотами... Если нет — просто устраивались непонятные передислокации. При этом, избранным для участия в Проекте командирам вышестоящими воинскими инстанциями выдавались предписания: следовать указаниям координаторов, военных советников, посланников и так далее... Лично меня завербовали в самый тяжёлый период жизни, когда моя спецгруппа «Эпсилон» в полном составе оказалась на том свете, причём по вине государства, а сам я выжил, но был предательски... э-э... выброшен за борт и оказался не у дел...
Потом началась переброска земных отрядов и бойцов. Для этого каждая группа и каждый одиночка должны были прибыть в конкретное место земной поверхности. И оттуда уже фантастическим образом попадал в незнакомую местность, до мельчайших подробностей, до совпадения флоры и фауны — похожую на земную. Всё это время каждый земной отряд сопровождали по два военных советника, или же жреца, или же посланника небес — в зависимости от того, какую они себе придумывали легенду при вербовке. На самом деле, эти роли выполняли так называемые координаторы — вполне самостоятельные и влиятельные действующие лица, по рейтингу Проекта. Именно они отвечали за передвижение «своего» отряда или воина, за точный вывод его на цель — на заранее запланированного противника, избранного для показательной гладиаторской битвы... или схватки. В идеале «советники» должны были сопровождать опекаемого полководца и влиять на его решения. Но, если полководец выходил из-под контроля или же не справлялся со своим противником — с ним больше не церемонились. Его выводили на заведомо более сильный отряд... Наиболее вероятным финалом был полный разгром тех, на ком ставился крест.
Сначала у локосиан всё шло по плану их гнусного «вечного военного похода»... Однако в жизни никогда не бывает, чтоб всё шло гладко... вечно, извиняюсь за каламбур. Начались и у них накладки, и попросту утечка информации. Но главное — на самом Локосе, как оказалось, уже началось брожение в умах и расслоение общества. В итоге, появились даже перебежчики... Хотя, может быть, это были разведчики? Тем не менее — ситуация вышла из-под контроля. На театре боевых действий все перемешалось — воины разных времён, совершенно различных уровней развития, стали встречаться друг с другом на полях сражений, хотя... э-э-э... такие откровенные побоища слабейших сильнейшими изначально не замышлялись. А потом и вовсе — земляне поняли, что имеют дело с... м-м... так сказать, образчиками иной цивилизации. Как это ни было трудно понять нашим парням из древних времён! Вот тогда мы и выступили единым фронтом против чужаков. Локосианам ничего не оставалось... м-м... как начать открытые боевые действия против объединившихся землян. Они несколько раз высаживали десанты своих «солдат от демографии». Но шансов на победу у них практически не было. Несмотря на весьма специфическое вооружение.
Потом... э-э-э... воцарилось непонятное затишье, и длилось оно достаточно долго. Враг убрался восвояси и будто бы оставил нас в покое, совсем забыл о нас... мы же не могли его атаковать, потому что не имели возможности до него добраться, межзвёздное пространство — самая лучшая крепостная стена в Мироздании.
Мы воспользовались неожиданным перемирием для захвата терминалов, разбросанных по всему материку. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы подозревать, что враг затевает что-то неприятное, мягко выражаясь... Но мы даже не догадывались, насколько неприятное! Судя по всему, осознав, что началась неуправляемая... э-э... цепная реакция, локосиане решили, опять-таки чужими руками, произвести полную зачистку территории. Избавиться от проблемы, непосредственно устранив её причину. Вот потому-то, для полного физического уничтожения всех землян на этой планете, они пригласили новую могучую армию... Как оказалось — именно вас.
— М-да уж-ж, — скрипнул зубами главнокомандующий светлых. — Теперь многое стало понятнее, в том числе и наше присутствие здесь... Зачистка им понадобилась, да? Хорошо, мы их самих так зачистим... ДО ДЫР.
Его глаза вспыхнули страшным огнём, испепеляя невидимых виновников.
И опять были вопросы. Вопросы. Вопросы...
По всем специфическим моментам, уяснив мой статус, Святополк Третий и его сотоварищи обращались непосредственно ко мне.
— Как они передвигаются в пространстве? Каким образом достигли нашей Солнечной системы? — взгляд Святополка блуждал, казалось, связывая незримые ниточки между разрозненными звеньями.
— Увы! Сами ломаем головы. Но, судя по тому, как именно они перебрасывали земные отряды, а также по тому, как работает их персональная защита «от пули-дуры», я полагаю, речь идёт о механизме передвижения, в корне отличном от использования досветовых скоростей. Насколько я слышал из косвенных бесед между инопланетянами, это некие пространственные коридоры... Объяснить, что это такое, не берусь... э-э-э... в моё время о таком не ведали. Разве что в фантастических романах пытались описывать.
— Что подразумевается под защитой «от пули-дуры»? — это Смаргл Смагич, советник Святополка Третьего.
— У локосиан, не у всех — у некоторых, избранных, имеются портативные устройства «Спираль»... Так вот, они приводят в действие комплекс защитных мер. При возникновении реальной угрозы жизни охраняемого объекта — в самом начале проникающего ранения — мгновенно и одновременно происходит локальная остановка времени в данном участке пространства. И тотчас же — переброска материального тела по заранее установленной цепочке пространственных коридоров в улавливающий отсек конкретного Узлового терминала. Данная операция очень энергоёмкая и обеспечивается из резервов общепланетарного энергетического поля. Причём срабатывание защиты происходит в течение наносекунд — даже пуля не успевает войти в тело!
— Основное вооружение этих самых «демо-солдат»? И принцип его действия, — спросил высокорослый командир, вся широченная грудь которого была усеяна наградами.
— Главный козырь вооружения локосиан — так называемые излучатели боевой ярости. — Я сокрушённо покачал головой. — Термин придумали мы, поэтому ни о какой точности определений речь не идёт. Что он из себя представляет...
В качестве «рояля», у предусмотрительных людей обычно размещённого не в концертном зале, а в кустах — на всякий случай я прихватил с собою этот самый излучатель. Через несколько минут его доставили от нашей танковой колонны к месту заседания. И лекция продолжилась — благо я уже её «отрепетировал» на первом объединительном совете полководцев Земли.
— В моих руках — основное тактическое оружие солдат Локоса. Именно подобными штуковинами они, впервые высадившись на Эксе, обратили в бегство добрую половину доселе непобедимого Чёрного тумена Чингисхана. Многих уничтожили... Состоит этот комплекс из трёх основных частей. Первая — шлем с забралом, изготовленный из особого материала. Основная его функция — извлечение из человеческого мозга особых импульсов. Назовём их условно — боевая ярость. Для этого внутри шлема имеются мозаичные группы датчиков, размещённые в мягкой и одновременно упругой полусфере. Она плотно прилегает к голове воина, выполняя помимо прочего и функцию защиты от ударов. Далее, вторая часть — блок-концентратор, с виду выглядит, как обычный заплечный ранец. Сюда, по специальным проводникам, поступают извлечённые импульсы. Здесь они аккумулируются для последующих разрядов. Что-то типа магазина с боеприпасами, в обычном понимании. Отсюда, при необходимости, накопленная боевая энергия, опять-таки по специальным проводникам, поступает в само оружие. Это третья часть — собственно излучатель. Нечто вроде видоизменённого гранатомёта, труба с раструбом, приспособления для удержания. Прицельные приспособления как таковые отсутствуют. И это вполне объяснимо, ведь стрельба... преимущественно ведётся по группам целей, а не по одиночным. Овеществлённая, материализованная ненависть, или же БОЕВАЯ ЯРОСТЬ, увеличенная многократно, превращается во вполне реальную убойную силу. Она излучается незримым волновым потоком, поражая всё живое, попадающееся на пути. Заражает его мгновенно возникающим ужасом, приводящим к остановке сердца, смерти от шока... На сегодняшний день в нашем распоряжении находится триста девяносто семь единиц излучателей боевой ярости.
После этого я попытался объяснить собравшимся, что именно ощущают люди, подвергшиеся воздействию вражеских боевых излучателей, и как страшно они умирают. Но досказать всё, что я намеревался, мне не дали. Перебили страстной репликой.
— Не может такого быть! — это опять воскликнул обладатель многочисленных наград.
— Как это не может? Можете поверить на слово — не стоит ЭТО испытывать на себе. Я имел такое сомнительное счастье и могу поклясться...
— Да я не сомневаюсь, что всё именно так, как вы рассказали! Дело совершенно в другом... Это же именно ТО оружие, от которого, по описанию Вельда, погибают сейчас его солдаты на Малом материке! Состояние УЖАСА, КОТОРЫЙ УБИВАЕТ. И комплексы эти с ранцами очень совпадают по описанию.
— Не может такого быть! — теперь уже пришлось воскликнуть мне.
— Представьте себе, с помощью этого оружия наш корпус «Тур» теснят по всему фронту. А вот убойная сила этих раструбов намного больше, чем тут рассказывалось. Мощнее в несколько раз. И дальнобойнее... Но, что же это тогда получается?! Значит, на том материке мы УЖЕ воюем против Покоса?! Хотя вроде бы ЕЩЁ не ссорились с «нанимателями» в открытую... Да и локосианам также не было причин нападать на нас, до сегодняшнего дня мы последовательно выполняли их просьбу. Зачищали территорию...
— И ещё. — Вмешался в диалог Святополк Третий. — Совершенно необъяснимый факт. Вы характеризовали солдат Локоса... что они чуть ли не ожившие оловянные солдатики. Игрушечные. Те же, что воюют с нами за океаном, совершенно другие. А самое странное, что они, все до единой... женщины! Похоже, у этой расы ДРУГАЯ слабая половина человечества...
Я поражённо замер, услышав невероятные вести оттуда, куда нам пока не было доступа.
«Как так женщины?!»
Нехорошее предчувствие шевельнулось во мне.
Антилексей тоже насторожился.
И также — промолчал.
— Ты поступил верно, Авега, приняв Первую Земную Армию в наше Вече. — Смаргл Смагич прикрыл веки и покачал головой. — Я связывался с Белоглазом, по своим каналам... Он одобрил.
— Что он сказал, Смаргл?
— Всего несколько фраз. Вот они. В тексте Уложения о Вече Славянских Народов сказано о братстве славян «во веки веков». Следовательно, все века входят в это понятие, в том числе и прошедшие, в которых жили все встреченные нами древние воины. И хотя, в ходе закрепления упомянутой нормы, данная вероятность даже не осмысливалась, как не существующая в обозримой реальности... Тем не менее, в новой реальности — она БУКВАЛЬНО входит в упомянутую норму. Значит, полностью соответствует духу наших законов. А то, что не все среди них славяне... Жизнь рассудит. Иногда важнее совместная цель, а не поиски истоков родства...
— Вот и славно! — складки на лбу Святополка разгладились. — Так тому и...
Так тому и быть!
Ситуация, наконец-то, прояснилась и стала однозначной. Надеяться или опасаться, что после такого усиления Первой Земной Армии, какое произошло после братания с Армией Святополка Третьего, локосиане посмеют сунуться на Экс — не стоило. И сидеть на этой, враз успокоившейся, планете нам также не было резона. Отсюда не было реального выхода на родимую Землю, как не было и каких-либо теоретических зацепок — в каком направлении пытаться отыскать этот вожделенный Путь Домой. Все ответы на наши вопросы хранились в сухом, прохладном и надёжном месте, и называлось это хранилище одним смачным и ненавистным словцом...
ЛОКОС.
Самым заветным, самым неистовым и единственным желанием каждого землянина на Эксе было — ВЗЛОМАТЬ это хранилище ответов и просроченных долгов. Потому, когда до всех довели решение Объединённого командования Земных Армий: «Вперёд — на Локос!», ответом было единодушное ликование. Словно мы уже победили!
НАКОНЕЦ-ТО отправляясь в военный поход на Локос через захваченные терминалы, мы брали отнюдь не всех. Самые древние отряды с допотопным вооружением остались на Эксе. В их числе, за чертой допуска, оказались и неандертальцы.
Будущее показало, что это было самое доброе дело, которое мне удалось совершить для вождя Крома и его лохматых воинов.
Глава шестая
КУПОЛА ЛОКУСА
Внутри меня царил игривый настрой. Тон, как обычно, задавал Антил, большой спец по всякого рода внутренней смуте.
«Эх, знал бы прикуп! Жил бы в...»
«Лучше бы ты знал своё место! — пытался я приструнить двойника. — Тогда и жить дольше будешь. А где — не так уж важно».
М-да-а. Вот уж поистине — знать бы своё место в этом вселенском бедламе...
Настоящая война начинается с того момента, когда в прицел начнут попадать мирные жители. Всё чаще и чаще. Пока прицельное устройство не превратится в дьявольский калейдоскоп с лихорадочно мелькающими целями. Пока мирные люди не возьмутся за оружие. Пока...
До этого момента, все наши телодвижения и потуги побеждать были не более, чем боевыми действиями, максимально приближёнными к манёврам. Настоящая ВОЙНА для меня началась через полтора часа после высадки на Локос. Когда танки, приданные моему Управлению, ворвались в ближайший небольшой город, именовавшийся Съярф...
Мы следовали за штурмовой бригадой «Коловрат» из бывшей армии Святополка Третьего. Иными словами, двигались по золе и развалинам. Потому-то населённый пункт Съярф меня не впечатлил нисколько — его уже просто не существовало! Вот ещё полчаса назад был, а сейчас... даже не напоминал.
Между нами и восславянами была временная пауза, не более получаса — иначе никак не получалось. Пространственная широкомасштабная переброска войск диктовала свои объективные условия — порционность и размеренность. Но, само собой, первые штурмовые отряды не могли топтаться поблизости порталов, чтобы накапливать свою численность и огневую мощь. Обстоятельства требовали одного: наступления силами десантных групп. С ходу — в бой! На нашей стороне была главная союзница — внезапность. На их стороне — Полная для нас неизвестность. Провести разведку мы не имели никакой возможности... Мы пришли в чужой муравейник со своим уставом и надеялись разворошить его раньше, чем он всполошится и доберётся до уязвимых мест, которые есть у каждого.
Мы рвались вперёд!
Вперёд...
Это напоминало сплошной рейд по тылам. Ведь фронтов, по сути, не было. Мы возникли из пространственного континуума — прямо ПОСЕРЕДИНЕ ВРАЖДЕБНОЙ ПЛАНЕТЫ. А, как ни крути, никакого опыта захватывать целые планеты единым махом — ни у кого из нас не было. Даже у Святополка Ветрича.
Потому главная цель первого яростного натиска была одна — деморализовать и ввести в состояние непрекращающейся паники цивилизацию, позабывшую, что это такое — ВОЕВАТЬ.
Пока так.
...Последняя неделя промчалась не только калейдоскопом видений по линзам прицелов. Она безумной мозаикой жестоких картин, навсегда, обречённо, как выжженное тавро, врезалась в мою память.
Мне всё чаще и чаще приходила на ум аналогия: когда полчища варваров ворвались в Древний Рим — их вовсе не остановила красота, открывшаяся взорам, как не спасла она и жителей великого города. Напротив, красота явилась допингом, от которого упивающиеся триумфом победители впали в настоящее буйство, убивая и насилуя на фоне потрясающих своим величием и великолепием декораций. А потом завоеватели принялись и за сами декорации, отбивая головы у статуй, оскверняя фонтаны и храмы, низвергая шедевры архитектуры. Всего лишь несколько дней понадобилось им, чтобы превратить Рим в гигантское кладбище, развалины, помойку...
За прошедшие с той поры века человечество усовершенствовало механизмы разрушения. Оно развивалось по накатанному пути, так и не сумев обуздать Зверя, приговорённого к вечному заключению внутри нас. Теперь для того, чтобы изуродовать чужой город, достаточно было времени, исчисляемого не в днях — в минутах. И опять красота не справлялась со своей миссией спасительницы мира. Мы были «новыми варварами». В подавляющем большинстве...
Что же касалось меня — красота окружающего мира буквально разрывала пополам моё сознание. Трудно именовать себя туристом, путешествуя на танке. Невозможно сравнивать окуляр прицела с видоискателем меморикамеры. Но красота, сводящая с ума красота чужого мира, прорывалась всплесками эмоций в моё нутро. Накапливалась. И уже, похоже, начала исподволь свою разрушительную работу, разъедая фундамент боевых инстинктов. Многое из того, что я отмечал скользящим взглядом, стало являться ко мне в недолгих забвениях, даже недостойных именоваться сном.
В этих полуснах меня мучили сочные картины, где прекрасное было тщательно перемешано с жутким. Словно являлись полуобнажённые окровавленные музы, демонстрировали свои прелести и одновременно жаловались на ужасные боли и смертельные раны.
Я снова и снова видел это...
Оплавленные остатки стен громадного жилого комплекса в мёртвом городе. Разломленные плиты, из-под которых в равных пропорциях выглядывали, торчали, топорщились — фрагменты металлических несущих конструкций, куски мебели, транспортные консоли, человеческие ноги, руки, разорванные куски туловищ. Все эти обломки нереального целого мгновенно оставили свой извечный спор о делении на живое и неживое — они просто превратились в материал для строительства мира Хаос... И тут же — нетронутый кусочек былого — детская комната. Плиты случайно упали так, что образовалась ниша размером в пару десятков кубических метров. Словно ангел-хранитель ребёнка распространил свою заботу и на его игрушки. Большой искусственный зверёк, напоминавший земного медведя, с белыми пятнами по коричневой пушистой шерсти. Озорная улыбка на незлой пасти... А рядом, на стене — рисунок, изображающий птичку в облачном небе...
Шикарный просторный парк с неправдоподобной гармонией природного и искусственного. Широкие аллеи. Странные, завораживающие взгляд деревья. Каждое чем-то напоминает высотное здание. Они не похожи между собой, словно их выращивали-возводили по индивидуальным специальным проектам. Разноцветная листва на ветках. Как цветы. Как узор. Как воплощение конкретных посланий посредством чередования листьев-знаков. Травяные газоны, неуловимо напоминающие рукотворные ковры с загадочными узорами из разных оттенков зелёного. И тут же... Люди, лежащие вповалку. Там и сям, где настигла смерть в виде мгновенной вспышки, в виде росчерка плавящего луча. Сожжённые комки голов. Перерезанные тела с оплавленными краями плоти. Кляксы-лужицы темнеющей крови — сгустками на палитре обезумевшего маньяка-художника.
«Эх, знал бы прикуп! Жил бы в...»
«Лучше бы ты знал своё место! — пытался я приструнить двойника. — Тогда и жить дольше будешь. А где — не так уж важно».
М-да-а. Вот уж поистине — знать бы своё место в этом вселенском бедламе...
Настоящая война начинается с того момента, когда в прицел начнут попадать мирные жители. Всё чаще и чаще. Пока прицельное устройство не превратится в дьявольский калейдоскоп с лихорадочно мелькающими целями. Пока мирные люди не возьмутся за оружие. Пока...
До этого момента, все наши телодвижения и потуги побеждать были не более, чем боевыми действиями, максимально приближёнными к манёврам. Настоящая ВОЙНА для меня началась через полтора часа после высадки на Локос. Когда танки, приданные моему Управлению, ворвались в ближайший небольшой город, именовавшийся Съярф...
Мы следовали за штурмовой бригадой «Коловрат» из бывшей армии Святополка Третьего. Иными словами, двигались по золе и развалинам. Потому-то населённый пункт Съярф меня не впечатлил нисколько — его уже просто не существовало! Вот ещё полчаса назад был, а сейчас... даже не напоминал.
Между нами и восславянами была временная пауза, не более получаса — иначе никак не получалось. Пространственная широкомасштабная переброска войск диктовала свои объективные условия — порционность и размеренность. Но, само собой, первые штурмовые отряды не могли топтаться поблизости порталов, чтобы накапливать свою численность и огневую мощь. Обстоятельства требовали одного: наступления силами десантных групп. С ходу — в бой! На нашей стороне была главная союзница — внезапность. На их стороне — Полная для нас неизвестность. Провести разведку мы не имели никакой возможности... Мы пришли в чужой муравейник со своим уставом и надеялись разворошить его раньше, чем он всполошится и доберётся до уязвимых мест, которые есть у каждого.
Мы рвались вперёд!
Вперёд...
Это напоминало сплошной рейд по тылам. Ведь фронтов, по сути, не было. Мы возникли из пространственного континуума — прямо ПОСЕРЕДИНЕ ВРАЖДЕБНОЙ ПЛАНЕТЫ. А, как ни крути, никакого опыта захватывать целые планеты единым махом — ни у кого из нас не было. Даже у Святополка Ветрича.
Потому главная цель первого яростного натиска была одна — деморализовать и ввести в состояние непрекращающейся паники цивилизацию, позабывшую, что это такое — ВОЕВАТЬ.
Пока так.
...Последняя неделя промчалась не только калейдоскопом видений по линзам прицелов. Она безумной мозаикой жестоких картин, навсегда, обречённо, как выжженное тавро, врезалась в мою память.
Мне всё чаще и чаще приходила на ум аналогия: когда полчища варваров ворвались в Древний Рим — их вовсе не остановила красота, открывшаяся взорам, как не спасла она и жителей великого города. Напротив, красота явилась допингом, от которого упивающиеся триумфом победители впали в настоящее буйство, убивая и насилуя на фоне потрясающих своим величием и великолепием декораций. А потом завоеватели принялись и за сами декорации, отбивая головы у статуй, оскверняя фонтаны и храмы, низвергая шедевры архитектуры. Всего лишь несколько дней понадобилось им, чтобы превратить Рим в гигантское кладбище, развалины, помойку...
За прошедшие с той поры века человечество усовершенствовало механизмы разрушения. Оно развивалось по накатанному пути, так и не сумев обуздать Зверя, приговорённого к вечному заключению внутри нас. Теперь для того, чтобы изуродовать чужой город, достаточно было времени, исчисляемого не в днях — в минутах. И опять красота не справлялась со своей миссией спасительницы мира. Мы были «новыми варварами». В подавляющем большинстве...
Что же касалось меня — красота окружающего мира буквально разрывала пополам моё сознание. Трудно именовать себя туристом, путешествуя на танке. Невозможно сравнивать окуляр прицела с видоискателем меморикамеры. Но красота, сводящая с ума красота чужого мира, прорывалась всплесками эмоций в моё нутро. Накапливалась. И уже, похоже, начала исподволь свою разрушительную работу, разъедая фундамент боевых инстинктов. Многое из того, что я отмечал скользящим взглядом, стало являться ко мне в недолгих забвениях, даже недостойных именоваться сном.
В этих полуснах меня мучили сочные картины, где прекрасное было тщательно перемешано с жутким. Словно являлись полуобнажённые окровавленные музы, демонстрировали свои прелести и одновременно жаловались на ужасные боли и смертельные раны.
Я снова и снова видел это...
Оплавленные остатки стен громадного жилого комплекса в мёртвом городе. Разломленные плиты, из-под которых в равных пропорциях выглядывали, торчали, топорщились — фрагменты металлических несущих конструкций, куски мебели, транспортные консоли, человеческие ноги, руки, разорванные куски туловищ. Все эти обломки нереального целого мгновенно оставили свой извечный спор о делении на живое и неживое — они просто превратились в материал для строительства мира Хаос... И тут же — нетронутый кусочек былого — детская комната. Плиты случайно упали так, что образовалась ниша размером в пару десятков кубических метров. Словно ангел-хранитель ребёнка распространил свою заботу и на его игрушки. Большой искусственный зверёк, напоминавший земного медведя, с белыми пятнами по коричневой пушистой шерсти. Озорная улыбка на незлой пасти... А рядом, на стене — рисунок, изображающий птичку в облачном небе...
Шикарный просторный парк с неправдоподобной гармонией природного и искусственного. Широкие аллеи. Странные, завораживающие взгляд деревья. Каждое чем-то напоминает высотное здание. Они не похожи между собой, словно их выращивали-возводили по индивидуальным специальным проектам. Разноцветная листва на ветках. Как цветы. Как узор. Как воплощение конкретных посланий посредством чередования листьев-знаков. Травяные газоны, неуловимо напоминающие рукотворные ковры с загадочными узорами из разных оттенков зелёного. И тут же... Люди, лежащие вповалку. Там и сям, где настигла смерть в виде мгновенной вспышки, в виде росчерка плавящего луча. Сожжённые комки голов. Перерезанные тела с оплавленными краями плоти. Кляксы-лужицы темнеющей крови — сгустками на палитре обезумевшего маньяка-художника.