Страница:
– Меня зовут Ленард… – Робко сказал юноша и добавил чуть громче, быстро переводя взгляд с одной красавицы на другую – Ленард Солвейр.
– О, какое редкое и красивое имя. – Нежно проворковала Корина, развязывая бант на рубахе юноши – Можно мы будем звать тебя Ленни? Расскажи нам откуда ты, Ленни. Тебя послала в храм твоя мама?
Юноша помотал головой и, сцепив пальцы, сказал:
– Я прилетел к вам с острова Большой Гант из города Гантавард, леди Корина. Я очень хороший левитатор и долетел до острова Равелнаштарам за четыре часа, но меня послала в храм не мама. Она даже не знает о том, что я отправился в храм леди Риты.
Леди Рита ахнула и, всплеснув руками, воскликнула:
– Великая Мать Льдов, лететь четыре часа над бушующим океаном? О, это очень смелый поступок, Ленни, и ты за него будешь вознаграждён. Но если тебя послала не мама, то как же ты узнал о нашем храме? Наверное из передач супервизио, которые идут после двенадцати ночи?
Юноша помотал головой и, снова покраснев, сказал:
– Нет, леди Рита. У нас дома рано ложатся спать, а у меня нет своего супервизора. Просто один малый в нашем классе недавно рассказывал нам о том, что в храме Великой Матери Льдов можно купить на ночь хоть три жрицы, если у тебя есть деньги, да, только я знал, что это неправда. Этим летом я был в гостях у моей тёти Зионы на материке и её старший сын, который совершил паломничество в храм Великой Матери Льдов в городе Мободиталейнквалармо, рассказывал о нём и о жрицах храма. О том, что они самые прекрасные девушки на свете и о том, что они превращают мужчин в самых мощных сенситивов. Барнер говорил, что на свете не найдётся столько золота, чтобы купить любовь жрицы и что для того, чтобы стать паломником, нужно просто очень любить Матидейнахш и принести ей про себя клятву, что ты будешь отныне идти по пути архо. Тогда ты можешь смело отправляться в храм Великой Матери Льдов даже с очень скромными дарами, лишь бы они были сделаны от всего сердца. Когда тот болтун оскорбил твой храм, леди Рита, я даже не стал бить его по морде, а лишь сказал всем, что он жалкий лгун и вообще последнее ничтожество, раз способен говорить такое. Ну, и ещё я сказал всем, что как только немного утихнет шторм, то сразу же полечу на остров Равелнаштарам и вернусь обратно с браслетом паломника, на котором будет стоять отметина, сделанная жрицей храма. В нашем городе ещё ни у кого нет такого браслета, леди Рита, и я клянусь тебе, что отныне я буду идти по пути архо и как только закончу школу, то пойду или в черные рыцари или в космошахтёры Мободи, ну, а если меня не возьмут, то сам стану архо. В этом ведь нет ничего невозможного, я читал про это в книге графа фрай-Элькаторна.
Посмотрев на своих подруг, леди Рита сказала вполголоса:
– Девочки, позвольте вам представить ещё одного защитника храма и он, черт возьми, ничем не хуже, чем Сорквик, Валенк или Жано. Нет, ну, вы только подумайте, что говорят о нас порой всякие засранцы! – Взяв Ленарда за руку, она слегка сжала её и добавила – Ленни, ты не зря летел в мой храм сквозь непогоду. За это, а ещё за то, что ты выступил в мою защиту, тебя ждёт особая награда. Сегодня ты удостоишься любви сразу трёх жриц храма и мы сделаем тебя таким трао, каких Галан ещё не видел. А теперь пойдём в сад, мой рыцарь.
Леди Корина, глаза которой блестели от восторга, не выдержала и поцеловала Ленарда первой, но когда Рита телепортировала себя и их всех в сад, оторвалась от губ юноши и сказала ему:
– Ленни, твоей первой девушкой будет Рита. Я тоже влюбилась в тебя по уши, но это она должна открыть тебе мир любви.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Как только Ленард уснул в объятьях жриц, Корина и Зармина потихоньку покинули спальную Верховной жрицы и оставили её вдвоём с юношей. Они и сами не ожидали того, что в итоге смогут превратить этого паренька, выросшего в строгой семье с патриархальными нравами, в такого пылкого любовника. Но ещё большими их достижения были в том, что они действительно сумели превратить юношу в могучего сенситива. Силы в этом парне теперь было столько, что его, пожалуй, взял бы к себе в команду любой капитан рудодобывающего крейсера хоть ордена, хоть космошахтёров Борна Ринвала. Правда, сам Ленард Солвейр на самом деле не очень-то рвался ни в чёрные рыцари, ни в космошахтёры, хотя и мечтал стать настоящим архо.
Его отцом был гранильщик драгоценных камней и пареньку, изрядно уставшему от того, что его мать вовсю шпыняла как своего мужа, так и сына, больше всего хотелось стать вольным торговцем, чтобы путешествовать по всей галактике и радовать людей редкими драгоценностями. А ещё он был отменным ювелиром, но предпочитал работать не по старинке, как его отец, а с помощью Силы. Замысел посетить храм Великой Матери Льдов он вынашивал почти год, с тех пор, как однажды посмотрел у своего приятеля короткую программу по первому каналу супервизио, в которой рассказывалось о жрицах храма и о их великой миссии.
Для того, чтобы не прийти в храм с пустыми руками, он изготовил из топазов, найденных им на острове Большой Гант, изумительной красоты ожерелье. Смущение юноши при виде трёх красавиц объяснялось очень просто, ожерелье ведь было всего одно и он не мог разделить его на три части. Зато он сделал то, на что был способен далеко не каждый паломник, излил всю свою юношескую страсть на всех трёх жриц нисколько не заботясь о том, что вся она, вроде бы, должна была достаться одной леди Рите. Ту это так восхитило, что она, вопреки своим же собственным правилам, не покинула ложе вслед за Кориной и Зарминой, а проснувшись утром, первым делом разбудила Ленарда и после очень бурной, но весьма непродолжительной прелюдии отдалась ему и, как это ни странно, всё же смогла влить в этого парня, которому только недавно исполнилось семнадцать стандартных лет, ещё немного божественного молока.
За завтраком она приняла от него в дар ожерелье и, погладив юношу по руке, успокоила, сказав, что тот в любой момент сможет придти в храм к леди Корине и леди Зармине, чтобы отблагодарить их за любовь. После этого, смущённо опустив глаза, Ленард достал из внутреннего кармана своего черного сюртука огромный изумруд и положил его на стол. Однако, леди Рита прежде, чем дать ему сказать несколько слов, надела на руку юноши золотой браслет с клеймами трёх жриц и только после этого спросила:
– Этот изумруд тебя попросил отдать мне в дар тот космошахтёр?
– Да, леди Рита. – Смущённо сказал Ленард – Его зовут Корд Гал-Пантир. Он космоторговец и добытчик драгоценных камней. Я не знаю где он нашел этот изумруд, но он стоит дороже всех тех камней, которые продаются в ювелирном магазине моего отца.
– Ленни, дорогой, сейчас мои люди тебя отведут в ателье и там переоденут. – Очень доброжелательно, но в то же время строго сказала Верховная жрица – На весь сегодняшний день тебе даруется звание друга храма Великой Матери Льдов, а это означает, что каждая жрица, которая увидит на твоём лбу мою золотую метку, будет стремиться увлечь тебя в свои покои. Я делаю это не каждый день и отнюдь не для каждого паломника. Представь себе, даже император был другом моего храма всего два раза. Завтра утром тебя снова приведут в мои покои, но уже только для того, чтобы ты выполнил для храма одну важную миссию. Надеюсь, что ты с этим справишься. Ну, а какое вознаграждение ждёт тебя после этого, я даже не могу предположить, но знаю, что твои труды будут оценены по достоинству. А сейчас иди, мой мальчик.
Как только Ленард ушел, леди Рита отправилась в свой кабинет, где для неё уже положили на стол подробный отчёт о долгой жизни и деятельности Корда Галл-Пантира. Этот парень был когда-то опытным рудознатцем и попутно добывал драгоценные камни в Роанлахских горах, но однажды ему стало тесно на Галане и он подался в космос. Будучи по своей натуре одиночкой, сначала он построил себе небольшой кораблик, но вскоре его постиг крах, эта керамитовая коробка раскололась при очередном его прыжке. После реаниматора он не оставил своей затеи, получил от черных рыцарей новый кораблик, на этот раз куда более прочный, да, к тому же прошел в ордене курс подготовки и, заодно, умыкнул из Варкена прелестную а-девушку, с которой вскоре совершил брачный полёт.
Про Корда говорили разное, как хорошее, так и плохое, но это в среде космоторговцев и охотников за всякими редкостями. В ордене же о нём отзывались не только очень хорошо, но и принимали в домах самых уважаемых людей, отмечая его немногословность, верность данному слову и мужество. Пожелай он того, и Велимент тотчас вписал бы имя Корда Галл-Пантира в списки черных рыцарей, но этот неулыбчивый парень хотел того же самого, что и Ленард Солвейр, только ничего не смыслил в ювелирном деле. Зато он один знал секрет изумрудов Обелана.
Если бы у Корда был надёжный боескафандр, в котором он мог бы высаживаться на поверхность Обелана, то он давно уже был бы миллионером, но поскольку ему приходилось вести добычу изумрудов с весьма большого расстояния, да, к тому же то и дело уходить в тень планеты, а они чаще всего попадались именно на горячей стороне, то его доходы были относительно невелики. Другие космошахтёры, которые охотились за изумрудами Обелана добывали и того меньше, поскольку были вынуждены забрасывать в трюмы своих кораблей огромные массы пустой породы, а Корд выхватывал из раскалённых до красна каменных обломков одни только изумруды и к тому же умел так ловко их остужать, что они не превращались в мелкое крошево.
Вряд ли Корд хотел стать паломником самой Верховной жрицы. Скорее всего он просто мечтал принести свой изумруд в дар именно ей, а не храму. Поэтому перед леди Ритой стояла весьма непростая задача, убедить этого парня в том, чтобы он передал свой секрет Ленарду Солвейру. Впрочем, у неё было чем соблазнить этого парня и это уже стояло в её кабинете сразу в количестве двух штук. Вряд ли Корд откажется от возможности заполучить новенький нейбиртовый боескафандр, в котором он смог бы бродить по раскалённой поверхности Обелана сутками напролёт и грести изумруды лопатой, но полной уверенности у Верховной жрицы всё же не было. Поэтому она распорядилась, чтобы Корда привели в её кабинет в то время, как Корина и Зармина будут ждать их в саду.
Заодно леди Рита связалась с матерью Ленарда и объяснила той, что в жизни её сына наступили большие перемены, а заодно пригласила её прибыть вместе с мужем в храм. Приглашение она сделала после того, как поняла, что этой даме вовсе не помешала бы добрая порция райна, чтобы выбить из неё всю дурь. Хотя храм и не афишировал этого, жрицы частенько приходили галанцам на помощь и внушали их женам, что стервозность характера может привести их к весьма печальным последствиям. Обычно хватало двух трёх профилактических бесед, но нескольких дамочек жрицам всё же пришлось сделать более покладистыми и ласковыми с помощью райна.
Покончив с этими делами, леди Рита вызвала своего секретаря и принялась рассказывать ему о том, что тот должен сделать в первую очередь, чтобы уже в самое ближайшее время сардары ордена начали обучать жриц новым премудростям. Хотя Ленард ещё не доказал императору своей исключительности, она нисколько не сомневалась в успехе своей новой затеи и потому поручила Джозефу, сыну Зеттуриона, связаться с отцом и договориться с ним, чтобы тот обеспечил храму свободный доступ к торнею в ближайшие два-три месяца, а заодно и поторопил сайнт-магистров Раймура, взявшихся построить для жриц их собственный темпоральный ускоритель, в необходимости которого она уже не сомневалась.
Вскоре Джозеф известил Верховную жрицу о том, что пришел Корд Гал-Пантир и она приняла в кресле раскованную позу светской львицы, сидящей за обеденным столом. Добытчик изумрудов вошел в её кабинет, из окон которого открывался прекрасный вид на океан и лежащий внизу Варкенардиз, красный от смущения. Он с порога встал на одно колено, довольно быстро сложил пальцы в замок любви и искреннего восхищения, но потом передумал и сложил их в клятвенный замок одного только восхищения, сочтя, по всей видимости, своих надежды несбыточными. Рита, загадочно улыбаясь, сделала маленький телепорт и плавно опустилась к нему на колено. Запустив пальцы в черные кудри космодобытчика, она нежным голоском проворковала:
– Корд, ты гнусный проходимец. Зачем ты послал мне с этим мальчиком такой роскошный изумруд? Видно хотел поиздеваться над моим паломником и заодно надо мной?
Корд расцепил пальцы, опустил руки по швам и, не смея поднять глаза на леди Риту, огорошено пробормотал:
– Но, божественная, у меня и в мыслях не было ничего такого. Всему, чего я достиг в жизни, я обязан твоему храму, но более всего тебе и потому хотел хоть таким образом выразить свою признательность. Честное слово. Паренька я тоже не хотел обидеть. Он славный малый и летел к тебе через весь океан Талейн.
Рита громко расхохоталась и воскликнула:
– Нет, хитрый интриган, этот номер у тебя не пройдёт! Если ты не пойдёшь со мной на мировую, то я так и буду считать, что ты подлый, коварный тип, который, который… – Верховная жрица от смеха забыла, в чём ещё она хотела обвинить космодобытчика и, махнув рукой, сказала, целуя его в край губ – Ты всё равно жулик, Корд Гал-Пантир, но я готова простить все твои прошлые и будущие грехи.
Наконец-то Корд смекнул, что леди Рите, похоже, срочно требуется его помощь. Он нежно обнял её своими большими, мозолистыми руками и спросил:
– Леди Рита, что я должен сделать для тебя?
О том, что ради прощения, он не сказал и потому Верховная жрица, одарив его для начала долгим поцелуем, телепортом перенеслась вместе с ним в свой сад, где к ним подступили вплотную обнаженные Корина и Зармина и только потом, когда те стали обнимать и целовать Корда, сказала, предварительно повалив его на спину:
– Парень, или ты немедленно научишь Ленарда своему мастерству и сделаешь его партнёром по добыче изумрудов, или я не знаю, что с тобой сделаю. Наверное, разорву на кусочки. Ну, а что бы тебе было легче согласиться с моим предложением, то я подарю тебе два новеньких нейбиртовых боескафандра, которые ты видел в моём кабинете. Ну, что скажешь, старый космический пират?
– Три боескафандра, леди Рита, и я дам твоему парню равную долю в нашем совместном бизнесе. – Быстро ответил Корд и пояснил с хитрой улыбкой – Моя Лора тоже очень хочет прогуляться со мной по Обелану и если ты хочешь, чтобы он принёс тебе точно такой же изумруд поскорее, то давай сразу же покончим с этим делом.
Космодобытчик хотел первым делом отправиться в космос, а уж потом, когда тот парень, с которым он так толком и не познакомился, найдёт свой первый изумруд, хотел вернуться в храм, но Рита поняла всё иначе. Она снова телепортировала себя и Корда в кабинет, а затем доставила в него и Ленарда, только что покинувшего ателье. Представив юноше его партнёра по бизнесу и учителя, она предложила им провести совместную водную медитацию, чтобы знания быстро, а главное надёжно, были переданы от учителя к ученику. Сама она присутствовала при этом в качестве эдакого энергетического донора и как только Корд научил юношу всему, что знал сам, они выбрались из бассейна и снова вернулись в кабинет. Там уже находился Ягги Гонзер, который доставил третий боескафандр.
Научиться пользоваться таким боескафандром без особого труда мог и трёхлетний ребёнок и как только Ленард Солвейр, раздевшийся донага, вышел из сборочного цилиндра облачённый с головы до пят в нейбирт и, неуклюже поклонившись леди Рите, исчез, Корд Гал-Пантир не на шутку всполошился и воскликнул:
– Стой, куда ты? – Испуганно посмотрев на Верховную жрицу, он взмолился – Леди Рита, секонд, верните этого пострела.
Ягги, отследив телепорт Ленарда, причмокнул губами и сказал:
– Молодчина, парень, аккуратно прыгнул. Точно на тридцать тысяч километров от поверхности и уж потом пошел на посадку.
Корд, которому такие прыжки были пока что недоступны, всё никак не хотел поверить в то, что добычей изумрудов можно заниматься вообще без космического корабля, а потому обалдело потряс головой и спросил:
– А как же мой "Утёс", ведь парню нужно где-то будет отдохнуть, перекусить, наконец. Как он обойдётся без всего этого? Прости меня, леди Рита, но мне нужно срочно догонять его.
Космос-адмирал, довольно осклабившись, пробасил:
– Не бойся, старина, в этом костюмчике твой парень не пропадёт. Он его и накормит, и спать уложит. – Затем, робко кашлянув в кулак, он обратился к Верховной жрице – Леди Рита, Жано нам уже обо всём рассказал. В общем торней готов и я тоже готов к тому, чтобы провести твоих девочек дорогой трао. Мы малость подумали и решили, что с каждым потоком пойдёт по двести лучших сардаров ордена. Так что мы ждём твоей команды.
Рита погладила этого великана по щеке и сказала:
– Хорошо, Ягги, свяжись с Джозефом и начинайте во имя Великой Матери Льдов. – Положив руку на плечо Корда она шепнула – Ну, а тебя ждут три самые прекрасный жрицы, мой спаситель. Теперь мне будет что предъявить нашему императору, а тебе своей жене и партнёру. Завтра ты присоединишься к нему, но не на Обелане, а в Роанте, во дворце императора.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Корд Гал-Пантир чувствовал себя несколько неуютно в новеньком, только что с иголочки, смокинге, но всё же держался гордо и независимо не смотря на то, что был представлен вместе со своей женой Лорелейн императору. Он был принят во дворце и не в тронном зале, а в личных покоях императора, как партнёр хорошего друга леди Риты и двух Главных жриц храма, леди Корины и леди Зармины. Последнюю император знал достаточно давно, но всего лишь как сотрудницу института Раймура Озалиса, а вот на Корину он сразу же положил глаз и принялся интересоваться у неё, как обстоят дела в Ладиске. Той нечего было сказать кроме того, что она только что приняла этот храм под своё попечение, но сделала при этом весьма многообещающее приглашение, которое император сразу же принял ко всеобщему удовольствию жриц.
Затем Сорквик стал интересоваться делами Корда и узнав о том, что он космодобытчик, велел немедленно подать самогону собственной выгонки. Императора всегда привлекали такие отважные парни и с ними он был накоротке. Не зная истинных причин визита леди Риты во дворец, но помня о их недавнем разговоре, он не торопил событий и с готовностью поднялся из кресла, как только Верховная жрица предложила всем выйти в парк, а заодно предупредила телохранительниц Сорквика о том, что уже очень скоро к ним присоединится её юный друг.
Из парка она послала Ленарду телепатемму с координатами для телепорта и, наконец, стала думать о том, какой окажется эта короткая экспедиция семнадцатилетнего юноши на Обелан. Они расселись в плетёных креслах за столиком и в руках императора и космодобытчика снова появились кубки с чистейшим самогоном, из которых только что дым не шел. Однако, и у одного, и у другого были луженые глотки и они пили это пойло даже не морщась, закусывая самогон тонкими ломтиками прессованного мяса, в котором перца было всё же немного больше, чем самого мяса.
В самый разгар этого мини-пикника прямо напротив императора, на дорожке внезапно появился массивный керамитовый шкаф, от которого поднимались клубы пара, а затем рядом с ним Ленард Солвейр, облачённый в нейбиртовый боескафандр. Его появление император поприветствовал поднятием кубка, а все остальные аплодисментами. Ещё пару секунд спустя Ленард сменил одёжку и предстал перед своим повелителем в черном смокинге. Леди Рита жестом попросила своего недавнего паломника не резать правду-матку до поры, до времени и нежным голосом волшебной феи сказала:
– Сорки, милый, теперь я могу с полным на то правом сказать тебе, что храм Великой Матери Льдов больше не будет обузой дому Роантидов. Позавчера я, леди Корина и леди Зармина приняли этого юношу, прилетевшего к нам с острова Большой Гант. Кроме того, что этот парень не испугался перелететь через океан Талейн в шторм, что в общем-то нельзя назвать великим подвигом, он не был ничем знаменит. Но это только до того момента, пока мы не сделали из него самого могучего трао Галана. Вчера же давний друг и поклонник храма Корд Гал-Пантир сделал Ленарда партнёром в своём нелёгком и весьма опасном бизнесе. Корд не просто космодобытчик, он добывает на Обелане самые красивые и крупные изумруды и тут ему нет равных. Получив в дар от храма новенький боескафандр, Ленард прямо из моего кабинета телепортом отправился на Обелан и пробыл там до этого часа. Сам понимаешь, милый, тащить сюда этот каменный комод, раскалённый чуть ли не докрасна, ему было не с руки и потому он где-то его остудил. Вскоре Ленни покажет нам, что он принёс с Обелана, но до этого я хочу тебе сказать вот ещё о чём. Уже очень скоро то, что сделали мы, сможет сделать с любым из твоих подданных каждая жрица храма. Поэтому я и говорю тебе, все твои планы построить галактическую империю сенситивов отныне имеют очень прочную и надёжную основу. Включить сенситива сможет чуть ли не каждый галанец, а вот раскрутить его по максимуму будет по силам далеко не каждому сардару ордена из числа самых опытных.
Хотя леди Рита и обращалась к императору при всех, как к своему любовнику, он нисколько не обиделся и слушал её затаив дыхание, поскольку речь действительно шла об очень важных вещах. Его совершенно не волновало, что именно притащил с Обелана юный галанец. Куда важнее было то, что он сумел совершить такой телепорт, на который отважился бы не каждый черный рыцарь, а не то что космоторговец. Уж тут Сорквику ничего не нужно было объяснять, поскольку он и сам был очень мощным телепортистом, но одно дело сигануть от Стены до Стены и совсем другое прыгнуть чуть ли не на Обелайр, тут недолго было промахнуться и угодить прямиком в это светило, а потому к Обелану обычно подбирались пятью, шестью телепортами. Не веря своим ушам, он воскликнул:
– Рита, радость моя, неужели ты сделала это? Неужели Ленард сумел совершить такой сложный прыжок? Это совершенно меняет дело, девочка моя. Теперь у меня есть достаточные основания для того, чтобы приказать всем губернаторам иметь твои храмы, но хватит ли у тебя для этого жриц?
– Сорки, ты невыносим! – С притворной строгостью воскликнула леди Рита – Ты заставляешь моего друга стоять. Право же, тебе стоит пригласить его присесть вместе с нами, ведь он трудился в поте лица почти двое стандартных суток и кроме того ему, наверняка, не терпится показать тебе плоды своих трудов.
Император радостно заулыбался и, повернувшись с Ленарду, немедленно сказал:
– Мой юный друг, настал твой звёздный час. Покажи мне и леди Рите, чего способен достичь отважный и смелый юноша, пришедший в её храм.
Ленард Солвейр приосанился и громко воскликнул:
– Ваше императорское величество, выполняя волю Верховной жрицы храма Великой Матери Льдов, я отправился на Обелан и в её честь собрал там эти прекрасные изумруды. – С этим словами юный добытчик изумрудов слегка шевельнул рукой и массивные дверцы керамитового шкафа, изготовленного им на скорую руку, с протяжным скрипом распахнулись, чтобы открыть взорам императора четыре полки, покрытых изумрудами так густо, словно они поросли яркой, зелёной травой. Один из кусков изумруда размером в ступню человека, плавно полетел в руки императора, но отнюдь не он был гвоздём программы. С самой нижней полки, из глубины шкафа, выпорхнули изумрудный скипетр и держава, которые Ленард взял в руки и, подойдя к леди Рите и встав перед ней на одно колено, вручил ей, громко сказав – Ваше величество, вам дано право владеть всеми богатствами галактики, но только леди Рита может придать им смысл и потому я отважился изготовить для нашей истиной госпожи, – Великой Матери Льдов эти драгоценные регалии.
Император встал и, жестом попросив Ленарда оставаться на своём месте, другим жестом предложил Корду встать рядом, после чего сказал:
– Корд Гал-Пантир, я возвожу в дворянство тебя и твоего юного партнёра и дарую вам обоим графские титулы, а теперь, граф, преклоните колени перед рыцарским оружием моего предка, я посвящаю в рыцари тебя и нашего юного друга Ленарда фрай-Солвейра. Отныне вам дозволяется приходить в мой дворец, как моим друзьям и друзьям леди Риты в любое время дня и ночи.
– О, какое редкое и красивое имя. – Нежно проворковала Корина, развязывая бант на рубахе юноши – Можно мы будем звать тебя Ленни? Расскажи нам откуда ты, Ленни. Тебя послала в храм твоя мама?
Юноша помотал головой и, сцепив пальцы, сказал:
– Я прилетел к вам с острова Большой Гант из города Гантавард, леди Корина. Я очень хороший левитатор и долетел до острова Равелнаштарам за четыре часа, но меня послала в храм не мама. Она даже не знает о том, что я отправился в храм леди Риты.
Леди Рита ахнула и, всплеснув руками, воскликнула:
– Великая Мать Льдов, лететь четыре часа над бушующим океаном? О, это очень смелый поступок, Ленни, и ты за него будешь вознаграждён. Но если тебя послала не мама, то как же ты узнал о нашем храме? Наверное из передач супервизио, которые идут после двенадцати ночи?
Юноша помотал головой и, снова покраснев, сказал:
– Нет, леди Рита. У нас дома рано ложатся спать, а у меня нет своего супервизора. Просто один малый в нашем классе недавно рассказывал нам о том, что в храме Великой Матери Льдов можно купить на ночь хоть три жрицы, если у тебя есть деньги, да, только я знал, что это неправда. Этим летом я был в гостях у моей тёти Зионы на материке и её старший сын, который совершил паломничество в храм Великой Матери Льдов в городе Мободиталейнквалармо, рассказывал о нём и о жрицах храма. О том, что они самые прекрасные девушки на свете и о том, что они превращают мужчин в самых мощных сенситивов. Барнер говорил, что на свете не найдётся столько золота, чтобы купить любовь жрицы и что для того, чтобы стать паломником, нужно просто очень любить Матидейнахш и принести ей про себя клятву, что ты будешь отныне идти по пути архо. Тогда ты можешь смело отправляться в храм Великой Матери Льдов даже с очень скромными дарами, лишь бы они были сделаны от всего сердца. Когда тот болтун оскорбил твой храм, леди Рита, я даже не стал бить его по морде, а лишь сказал всем, что он жалкий лгун и вообще последнее ничтожество, раз способен говорить такое. Ну, и ещё я сказал всем, что как только немного утихнет шторм, то сразу же полечу на остров Равелнаштарам и вернусь обратно с браслетом паломника, на котором будет стоять отметина, сделанная жрицей храма. В нашем городе ещё ни у кого нет такого браслета, леди Рита, и я клянусь тебе, что отныне я буду идти по пути архо и как только закончу школу, то пойду или в черные рыцари или в космошахтёры Мободи, ну, а если меня не возьмут, то сам стану архо. В этом ведь нет ничего невозможного, я читал про это в книге графа фрай-Элькаторна.
Посмотрев на своих подруг, леди Рита сказала вполголоса:
– Девочки, позвольте вам представить ещё одного защитника храма и он, черт возьми, ничем не хуже, чем Сорквик, Валенк или Жано. Нет, ну, вы только подумайте, что говорят о нас порой всякие засранцы! – Взяв Ленарда за руку, она слегка сжала её и добавила – Ленни, ты не зря летел в мой храм сквозь непогоду. За это, а ещё за то, что ты выступил в мою защиту, тебя ждёт особая награда. Сегодня ты удостоишься любви сразу трёх жриц храма и мы сделаем тебя таким трао, каких Галан ещё не видел. А теперь пойдём в сад, мой рыцарь.
Леди Корина, глаза которой блестели от восторга, не выдержала и поцеловала Ленарда первой, но когда Рита телепортировала себя и их всех в сад, оторвалась от губ юноши и сказала ему:
– Ленни, твоей первой девушкой будет Рита. Я тоже влюбилась в тебя по уши, но это она должна открыть тебе мир любви.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Как только Ленард уснул в объятьях жриц, Корина и Зармина потихоньку покинули спальную Верховной жрицы и оставили её вдвоём с юношей. Они и сами не ожидали того, что в итоге смогут превратить этого паренька, выросшего в строгой семье с патриархальными нравами, в такого пылкого любовника. Но ещё большими их достижения были в том, что они действительно сумели превратить юношу в могучего сенситива. Силы в этом парне теперь было столько, что его, пожалуй, взял бы к себе в команду любой капитан рудодобывающего крейсера хоть ордена, хоть космошахтёров Борна Ринвала. Правда, сам Ленард Солвейр на самом деле не очень-то рвался ни в чёрные рыцари, ни в космошахтёры, хотя и мечтал стать настоящим архо.
Его отцом был гранильщик драгоценных камней и пареньку, изрядно уставшему от того, что его мать вовсю шпыняла как своего мужа, так и сына, больше всего хотелось стать вольным торговцем, чтобы путешествовать по всей галактике и радовать людей редкими драгоценностями. А ещё он был отменным ювелиром, но предпочитал работать не по старинке, как его отец, а с помощью Силы. Замысел посетить храм Великой Матери Льдов он вынашивал почти год, с тех пор, как однажды посмотрел у своего приятеля короткую программу по первому каналу супервизио, в которой рассказывалось о жрицах храма и о их великой миссии.
Для того, чтобы не прийти в храм с пустыми руками, он изготовил из топазов, найденных им на острове Большой Гант, изумительной красоты ожерелье. Смущение юноши при виде трёх красавиц объяснялось очень просто, ожерелье ведь было всего одно и он не мог разделить его на три части. Зато он сделал то, на что был способен далеко не каждый паломник, излил всю свою юношескую страсть на всех трёх жриц нисколько не заботясь о том, что вся она, вроде бы, должна была достаться одной леди Рите. Ту это так восхитило, что она, вопреки своим же собственным правилам, не покинула ложе вслед за Кориной и Зарминой, а проснувшись утром, первым делом разбудила Ленарда и после очень бурной, но весьма непродолжительной прелюдии отдалась ему и, как это ни странно, всё же смогла влить в этого парня, которому только недавно исполнилось семнадцать стандартных лет, ещё немного божественного молока.
За завтраком она приняла от него в дар ожерелье и, погладив юношу по руке, успокоила, сказав, что тот в любой момент сможет придти в храм к леди Корине и леди Зармине, чтобы отблагодарить их за любовь. После этого, смущённо опустив глаза, Ленард достал из внутреннего кармана своего черного сюртука огромный изумруд и положил его на стол. Однако, леди Рита прежде, чем дать ему сказать несколько слов, надела на руку юноши золотой браслет с клеймами трёх жриц и только после этого спросила:
– Этот изумруд тебя попросил отдать мне в дар тот космошахтёр?
– Да, леди Рита. – Смущённо сказал Ленард – Его зовут Корд Гал-Пантир. Он космоторговец и добытчик драгоценных камней. Я не знаю где он нашел этот изумруд, но он стоит дороже всех тех камней, которые продаются в ювелирном магазине моего отца.
– Ленни, дорогой, сейчас мои люди тебя отведут в ателье и там переоденут. – Очень доброжелательно, но в то же время строго сказала Верховная жрица – На весь сегодняшний день тебе даруется звание друга храма Великой Матери Льдов, а это означает, что каждая жрица, которая увидит на твоём лбу мою золотую метку, будет стремиться увлечь тебя в свои покои. Я делаю это не каждый день и отнюдь не для каждого паломника. Представь себе, даже император был другом моего храма всего два раза. Завтра утром тебя снова приведут в мои покои, но уже только для того, чтобы ты выполнил для храма одну важную миссию. Надеюсь, что ты с этим справишься. Ну, а какое вознаграждение ждёт тебя после этого, я даже не могу предположить, но знаю, что твои труды будут оценены по достоинству. А сейчас иди, мой мальчик.
Как только Ленард ушел, леди Рита отправилась в свой кабинет, где для неё уже положили на стол подробный отчёт о долгой жизни и деятельности Корда Галл-Пантира. Этот парень был когда-то опытным рудознатцем и попутно добывал драгоценные камни в Роанлахских горах, но однажды ему стало тесно на Галане и он подался в космос. Будучи по своей натуре одиночкой, сначала он построил себе небольшой кораблик, но вскоре его постиг крах, эта керамитовая коробка раскололась при очередном его прыжке. После реаниматора он не оставил своей затеи, получил от черных рыцарей новый кораблик, на этот раз куда более прочный, да, к тому же прошел в ордене курс подготовки и, заодно, умыкнул из Варкена прелестную а-девушку, с которой вскоре совершил брачный полёт.
Про Корда говорили разное, как хорошее, так и плохое, но это в среде космоторговцев и охотников за всякими редкостями. В ордене же о нём отзывались не только очень хорошо, но и принимали в домах самых уважаемых людей, отмечая его немногословность, верность данному слову и мужество. Пожелай он того, и Велимент тотчас вписал бы имя Корда Галл-Пантира в списки черных рыцарей, но этот неулыбчивый парень хотел того же самого, что и Ленард Солвейр, только ничего не смыслил в ювелирном деле. Зато он один знал секрет изумрудов Обелана.
Если бы у Корда был надёжный боескафандр, в котором он мог бы высаживаться на поверхность Обелана, то он давно уже был бы миллионером, но поскольку ему приходилось вести добычу изумрудов с весьма большого расстояния, да, к тому же то и дело уходить в тень планеты, а они чаще всего попадались именно на горячей стороне, то его доходы были относительно невелики. Другие космошахтёры, которые охотились за изумрудами Обелана добывали и того меньше, поскольку были вынуждены забрасывать в трюмы своих кораблей огромные массы пустой породы, а Корд выхватывал из раскалённых до красна каменных обломков одни только изумруды и к тому же умел так ловко их остужать, что они не превращались в мелкое крошево.
Вряд ли Корд хотел стать паломником самой Верховной жрицы. Скорее всего он просто мечтал принести свой изумруд в дар именно ей, а не храму. Поэтому перед леди Ритой стояла весьма непростая задача, убедить этого парня в том, чтобы он передал свой секрет Ленарду Солвейру. Впрочем, у неё было чем соблазнить этого парня и это уже стояло в её кабинете сразу в количестве двух штук. Вряд ли Корд откажется от возможности заполучить новенький нейбиртовый боескафандр, в котором он смог бы бродить по раскалённой поверхности Обелана сутками напролёт и грести изумруды лопатой, но полной уверенности у Верховной жрицы всё же не было. Поэтому она распорядилась, чтобы Корда привели в её кабинет в то время, как Корина и Зармина будут ждать их в саду.
Заодно леди Рита связалась с матерью Ленарда и объяснила той, что в жизни её сына наступили большие перемены, а заодно пригласила её прибыть вместе с мужем в храм. Приглашение она сделала после того, как поняла, что этой даме вовсе не помешала бы добрая порция райна, чтобы выбить из неё всю дурь. Хотя храм и не афишировал этого, жрицы частенько приходили галанцам на помощь и внушали их женам, что стервозность характера может привести их к весьма печальным последствиям. Обычно хватало двух трёх профилактических бесед, но нескольких дамочек жрицам всё же пришлось сделать более покладистыми и ласковыми с помощью райна.
Покончив с этими делами, леди Рита вызвала своего секретаря и принялась рассказывать ему о том, что тот должен сделать в первую очередь, чтобы уже в самое ближайшее время сардары ордена начали обучать жриц новым премудростям. Хотя Ленард ещё не доказал императору своей исключительности, она нисколько не сомневалась в успехе своей новой затеи и потому поручила Джозефу, сыну Зеттуриона, связаться с отцом и договориться с ним, чтобы тот обеспечил храму свободный доступ к торнею в ближайшие два-три месяца, а заодно и поторопил сайнт-магистров Раймура, взявшихся построить для жриц их собственный темпоральный ускоритель, в необходимости которого она уже не сомневалась.
Вскоре Джозеф известил Верховную жрицу о том, что пришел Корд Гал-Пантир и она приняла в кресле раскованную позу светской львицы, сидящей за обеденным столом. Добытчик изумрудов вошел в её кабинет, из окон которого открывался прекрасный вид на океан и лежащий внизу Варкенардиз, красный от смущения. Он с порога встал на одно колено, довольно быстро сложил пальцы в замок любви и искреннего восхищения, но потом передумал и сложил их в клятвенный замок одного только восхищения, сочтя, по всей видимости, своих надежды несбыточными. Рита, загадочно улыбаясь, сделала маленький телепорт и плавно опустилась к нему на колено. Запустив пальцы в черные кудри космодобытчика, она нежным голоском проворковала:
– Корд, ты гнусный проходимец. Зачем ты послал мне с этим мальчиком такой роскошный изумруд? Видно хотел поиздеваться над моим паломником и заодно надо мной?
Корд расцепил пальцы, опустил руки по швам и, не смея поднять глаза на леди Риту, огорошено пробормотал:
– Но, божественная, у меня и в мыслях не было ничего такого. Всему, чего я достиг в жизни, я обязан твоему храму, но более всего тебе и потому хотел хоть таким образом выразить свою признательность. Честное слово. Паренька я тоже не хотел обидеть. Он славный малый и летел к тебе через весь океан Талейн.
Рита громко расхохоталась и воскликнула:
– Нет, хитрый интриган, этот номер у тебя не пройдёт! Если ты не пойдёшь со мной на мировую, то я так и буду считать, что ты подлый, коварный тип, который, который… – Верховная жрица от смеха забыла, в чём ещё она хотела обвинить космодобытчика и, махнув рукой, сказала, целуя его в край губ – Ты всё равно жулик, Корд Гал-Пантир, но я готова простить все твои прошлые и будущие грехи.
Наконец-то Корд смекнул, что леди Рите, похоже, срочно требуется его помощь. Он нежно обнял её своими большими, мозолистыми руками и спросил:
– Леди Рита, что я должен сделать для тебя?
О том, что ради прощения, он не сказал и потому Верховная жрица, одарив его для начала долгим поцелуем, телепортом перенеслась вместе с ним в свой сад, где к ним подступили вплотную обнаженные Корина и Зармина и только потом, когда те стали обнимать и целовать Корда, сказала, предварительно повалив его на спину:
– Парень, или ты немедленно научишь Ленарда своему мастерству и сделаешь его партнёром по добыче изумрудов, или я не знаю, что с тобой сделаю. Наверное, разорву на кусочки. Ну, а что бы тебе было легче согласиться с моим предложением, то я подарю тебе два новеньких нейбиртовых боескафандра, которые ты видел в моём кабинете. Ну, что скажешь, старый космический пират?
– Три боескафандра, леди Рита, и я дам твоему парню равную долю в нашем совместном бизнесе. – Быстро ответил Корд и пояснил с хитрой улыбкой – Моя Лора тоже очень хочет прогуляться со мной по Обелану и если ты хочешь, чтобы он принёс тебе точно такой же изумруд поскорее, то давай сразу же покончим с этим делом.
Космодобытчик хотел первым делом отправиться в космос, а уж потом, когда тот парень, с которым он так толком и не познакомился, найдёт свой первый изумруд, хотел вернуться в храм, но Рита поняла всё иначе. Она снова телепортировала себя и Корда в кабинет, а затем доставила в него и Ленарда, только что покинувшего ателье. Представив юноше его партнёра по бизнесу и учителя, она предложила им провести совместную водную медитацию, чтобы знания быстро, а главное надёжно, были переданы от учителя к ученику. Сама она присутствовала при этом в качестве эдакого энергетического донора и как только Корд научил юношу всему, что знал сам, они выбрались из бассейна и снова вернулись в кабинет. Там уже находился Ягги Гонзер, который доставил третий боескафандр.
Научиться пользоваться таким боескафандром без особого труда мог и трёхлетний ребёнок и как только Ленард Солвейр, раздевшийся донага, вышел из сборочного цилиндра облачённый с головы до пят в нейбирт и, неуклюже поклонившись леди Рите, исчез, Корд Гал-Пантир не на шутку всполошился и воскликнул:
– Стой, куда ты? – Испуганно посмотрев на Верховную жрицу, он взмолился – Леди Рита, секонд, верните этого пострела.
Ягги, отследив телепорт Ленарда, причмокнул губами и сказал:
– Молодчина, парень, аккуратно прыгнул. Точно на тридцать тысяч километров от поверхности и уж потом пошел на посадку.
Корд, которому такие прыжки были пока что недоступны, всё никак не хотел поверить в то, что добычей изумрудов можно заниматься вообще без космического корабля, а потому обалдело потряс головой и спросил:
– А как же мой "Утёс", ведь парню нужно где-то будет отдохнуть, перекусить, наконец. Как он обойдётся без всего этого? Прости меня, леди Рита, но мне нужно срочно догонять его.
Космос-адмирал, довольно осклабившись, пробасил:
– Не бойся, старина, в этом костюмчике твой парень не пропадёт. Он его и накормит, и спать уложит. – Затем, робко кашлянув в кулак, он обратился к Верховной жрице – Леди Рита, Жано нам уже обо всём рассказал. В общем торней готов и я тоже готов к тому, чтобы провести твоих девочек дорогой трао. Мы малость подумали и решили, что с каждым потоком пойдёт по двести лучших сардаров ордена. Так что мы ждём твоей команды.
Рита погладила этого великана по щеке и сказала:
– Хорошо, Ягги, свяжись с Джозефом и начинайте во имя Великой Матери Льдов. – Положив руку на плечо Корда она шепнула – Ну, а тебя ждут три самые прекрасный жрицы, мой спаситель. Теперь мне будет что предъявить нашему императору, а тебе своей жене и партнёру. Завтра ты присоединишься к нему, но не на Обелане, а в Роанте, во дворце императора.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Корд Гал-Пантир чувствовал себя несколько неуютно в новеньком, только что с иголочки, смокинге, но всё же держался гордо и независимо не смотря на то, что был представлен вместе со своей женой Лорелейн императору. Он был принят во дворце и не в тронном зале, а в личных покоях императора, как партнёр хорошего друга леди Риты и двух Главных жриц храма, леди Корины и леди Зармины. Последнюю император знал достаточно давно, но всего лишь как сотрудницу института Раймура Озалиса, а вот на Корину он сразу же положил глаз и принялся интересоваться у неё, как обстоят дела в Ладиске. Той нечего было сказать кроме того, что она только что приняла этот храм под своё попечение, но сделала при этом весьма многообещающее приглашение, которое император сразу же принял ко всеобщему удовольствию жриц.
Затем Сорквик стал интересоваться делами Корда и узнав о том, что он космодобытчик, велел немедленно подать самогону собственной выгонки. Императора всегда привлекали такие отважные парни и с ними он был накоротке. Не зная истинных причин визита леди Риты во дворец, но помня о их недавнем разговоре, он не торопил событий и с готовностью поднялся из кресла, как только Верховная жрица предложила всем выйти в парк, а заодно предупредила телохранительниц Сорквика о том, что уже очень скоро к ним присоединится её юный друг.
Из парка она послала Ленарду телепатемму с координатами для телепорта и, наконец, стала думать о том, какой окажется эта короткая экспедиция семнадцатилетнего юноши на Обелан. Они расселись в плетёных креслах за столиком и в руках императора и космодобытчика снова появились кубки с чистейшим самогоном, из которых только что дым не шел. Однако, и у одного, и у другого были луженые глотки и они пили это пойло даже не морщась, закусывая самогон тонкими ломтиками прессованного мяса, в котором перца было всё же немного больше, чем самого мяса.
В самый разгар этого мини-пикника прямо напротив императора, на дорожке внезапно появился массивный керамитовый шкаф, от которого поднимались клубы пара, а затем рядом с ним Ленард Солвейр, облачённый в нейбиртовый боескафандр. Его появление император поприветствовал поднятием кубка, а все остальные аплодисментами. Ещё пару секунд спустя Ленард сменил одёжку и предстал перед своим повелителем в черном смокинге. Леди Рита жестом попросила своего недавнего паломника не резать правду-матку до поры, до времени и нежным голосом волшебной феи сказала:
– Сорки, милый, теперь я могу с полным на то правом сказать тебе, что храм Великой Матери Льдов больше не будет обузой дому Роантидов. Позавчера я, леди Корина и леди Зармина приняли этого юношу, прилетевшего к нам с острова Большой Гант. Кроме того, что этот парень не испугался перелететь через океан Талейн в шторм, что в общем-то нельзя назвать великим подвигом, он не был ничем знаменит. Но это только до того момента, пока мы не сделали из него самого могучего трао Галана. Вчера же давний друг и поклонник храма Корд Гал-Пантир сделал Ленарда партнёром в своём нелёгком и весьма опасном бизнесе. Корд не просто космодобытчик, он добывает на Обелане самые красивые и крупные изумруды и тут ему нет равных. Получив в дар от храма новенький боескафандр, Ленард прямо из моего кабинета телепортом отправился на Обелан и пробыл там до этого часа. Сам понимаешь, милый, тащить сюда этот каменный комод, раскалённый чуть ли не докрасна, ему было не с руки и потому он где-то его остудил. Вскоре Ленни покажет нам, что он принёс с Обелана, но до этого я хочу тебе сказать вот ещё о чём. Уже очень скоро то, что сделали мы, сможет сделать с любым из твоих подданных каждая жрица храма. Поэтому я и говорю тебе, все твои планы построить галактическую империю сенситивов отныне имеют очень прочную и надёжную основу. Включить сенситива сможет чуть ли не каждый галанец, а вот раскрутить его по максимуму будет по силам далеко не каждому сардару ордена из числа самых опытных.
Хотя леди Рита и обращалась к императору при всех, как к своему любовнику, он нисколько не обиделся и слушал её затаив дыхание, поскольку речь действительно шла об очень важных вещах. Его совершенно не волновало, что именно притащил с Обелана юный галанец. Куда важнее было то, что он сумел совершить такой телепорт, на который отважился бы не каждый черный рыцарь, а не то что космоторговец. Уж тут Сорквику ничего не нужно было объяснять, поскольку он и сам был очень мощным телепортистом, но одно дело сигануть от Стены до Стены и совсем другое прыгнуть чуть ли не на Обелайр, тут недолго было промахнуться и угодить прямиком в это светило, а потому к Обелану обычно подбирались пятью, шестью телепортами. Не веря своим ушам, он воскликнул:
– Рита, радость моя, неужели ты сделала это? Неужели Ленард сумел совершить такой сложный прыжок? Это совершенно меняет дело, девочка моя. Теперь у меня есть достаточные основания для того, чтобы приказать всем губернаторам иметь твои храмы, но хватит ли у тебя для этого жриц?
– Сорки, ты невыносим! – С притворной строгостью воскликнула леди Рита – Ты заставляешь моего друга стоять. Право же, тебе стоит пригласить его присесть вместе с нами, ведь он трудился в поте лица почти двое стандартных суток и кроме того ему, наверняка, не терпится показать тебе плоды своих трудов.
Император радостно заулыбался и, повернувшись с Ленарду, немедленно сказал:
– Мой юный друг, настал твой звёздный час. Покажи мне и леди Рите, чего способен достичь отважный и смелый юноша, пришедший в её храм.
Ленард Солвейр приосанился и громко воскликнул:
– Ваше императорское величество, выполняя волю Верховной жрицы храма Великой Матери Льдов, я отправился на Обелан и в её честь собрал там эти прекрасные изумруды. – С этим словами юный добытчик изумрудов слегка шевельнул рукой и массивные дверцы керамитового шкафа, изготовленного им на скорую руку, с протяжным скрипом распахнулись, чтобы открыть взорам императора четыре полки, покрытых изумрудами так густо, словно они поросли яркой, зелёной травой. Один из кусков изумруда размером в ступню человека, плавно полетел в руки императора, но отнюдь не он был гвоздём программы. С самой нижней полки, из глубины шкафа, выпорхнули изумрудный скипетр и держава, которые Ленард взял в руки и, подойдя к леди Рите и встав перед ней на одно колено, вручил ей, громко сказав – Ваше величество, вам дано право владеть всеми богатствами галактики, но только леди Рита может придать им смысл и потому я отважился изготовить для нашей истиной госпожи, – Великой Матери Льдов эти драгоценные регалии.
Император встал и, жестом попросив Ленарда оставаться на своём месте, другим жестом предложил Корду встать рядом, после чего сказал:
– Корд Гал-Пантир, я возвожу в дворянство тебя и твоего юного партнёра и дарую вам обоим графские титулы, а теперь, граф, преклоните колени перед рыцарским оружием моего предка, я посвящаю в рыцари тебя и нашего юного друга Ленарда фрай-Солвейра. Отныне вам дозволяется приходить в мой дворец, как моим друзьям и друзьям леди Риты в любое время дня и ночи.