Страница:
Планетарная кора над купола стала ещё тоньше и теперь раскалённая до огромных температур магма омывала собой едва ли не пятую часть генератора и с очень большой скоростью как бы размывала и истончала кору вокруг него, поднимаясь кверху, чтобы породить ещё один гигантский вулкан. О том, что произойдёт в таком случае, Гар даже не хотел думать, поскольку это грозило катастрофой не только всему Галану, но и окружающим их звёздную систему мирам. То же самое хотел некогда устроить на их планете Оскар, это древнее чудовище. В тот день, когда его друг пошел на штурм, Гар Салри был в Варкенардизе и хотя являлся, как и сейчас, трао, Велимент взял его с собой и поэтому ему посчастливилось принять участие в бою против боевых роботов и тяжелых автоматических танков. На этот раз всё происходило совсем по другому, но угроза была практически идентичной по своим последствиям.
Гар немедленно надел на голову ментокоммуникатор и записал всё, что он видел, в память своего аналитического компьютера, после чего, не прерывая процесса сканирования, принялся строить математическую модель процесса. Причиной такого поведения мантии Галана являлось то, что они построили огромный термоядерный реактор и тем самым разгрузили энергетические станции генератора искажения времени. В следствии этого они перестали поддерживать тепловой баланс под островом и вызвали мощные конвекционные потоки магмы, которые и стали размывать кору. Этот процесс зашел так далеко, что теперь его уже было трудно чем-либо остановить. К тому же судя по всем расчетам, времени на спасение их мира оставалось очень мало, всего каких-то семь месяцев, после чего последует чудовищный взрыв и гибель всей их цивилизации. Не уцелеет даже Обелайр, не говоря уже о Галане и других планетах.
Собрав в кулак все силы, чтобы не закричать, Гар принялся искать выход из создавшейся ситуации, но не успел обдумать и одного единственного варианта спасения, как в его голову огромным молотом ударило прошлое и он вспомнил о том, что произошло в Кируфе пятьдесят один год и четыре месяца тому назад. Тот галанец, которого он ненавидел более всего, хотя Жано и говорил ему, что он ни в чем не виновен, – Кируфский Отравитель, был никто иной, как он сам. От этого Гару Салри сделалось так больно, что слёзы невольно потекли у него из глаз. Память о том, кем он был на самом деле, вернулась к нему со скоростью шквала и ударила в него с такой же лютой мощью и беспощадностью.
В доли секунды к нему вернулась и его молодость, отравленная Латоном Квинтерусом и все те преступления, которые он совершил под воздействием его зомби-яда, пытки, истязания, убийства. Но самым страшным из них было отцеубийство. Это было так мучительно, что Гару не хотелось жить, особенно из-за того, что крейг пощадил его и просто стёр ему память на долгие годы вместо того, чтобы лишить жизни в страшных муках. Что же, это было вполне поправимо. На его взгляд Кируфский Отравитель не имел права жить на этом свете. Правда, сначала ему нужно было вернуть все долги, как Гару Салри, начальнику вулканологической службы ордена.
Поэтому он первым делом известил о грозящей катастрофе секонд-магистра Зеттуриона и отправил ему подробное донесение, после чего, взяв в руки золотую вечную авторучку, подарок матери на его настоящий день рождения, принялся писать завещание на первых же попавшихся ему под руку листках бумаги, уместившееся всего на трёх страницах, закончив которое, Гар принялся писать покаяние. Это тоже не заняло слишком много времени. Ему осталось лишь подписать его, как дверь в кабинет открылась и на пороге появилась его жена Сильвия, одетая в тёмно-синее платье старинного фасона. На её лице были написаны боль, тревога и забота одновременно. Однако, эта женщина-андроид, ставшая матерью его детей, подойдя к мужу прежде всего влепила ему звонкую пощёчину, а уж потом громким голосом сказала, комкая исписанные им листки:
– Не смей даже думать о том, чтобы уйти из жизни, принц Гарендир. Этим ты не очистишь своего имени, а только навлечёшь позор на наших детей и внуков, показав всему миру свою слабость.
Гар уронил голову на руки и глухим, сдавленным от душевной боли голосом спросил:
– Что же мне теперь делать, как жить дальше?
Эмилия села к мужу на колени и, обняв его, тихо ответила:
– Гар, любимый, продолжай жить так, как ты жил до этого дня, так, как будто ничего и не было. Ты ведь не осуждаешь своего друга Малакая за то, что он столько лет вынашивал планы свержения дома Роантидов, а ведь он, в отличие от тебя, не был зомбирован и действовал по своей собственной воле. Ты простил ему это потому, что он в критический момент бросился спасать Галан. Твой отец, король Бастиан, тоже нашел в себе силы жить дальше, хотя его вина намного больше твоей, ведь он не смог уберечь тебя от своих заклятых врагов. Даже крейг помиловал тебя, но он же и дал тебе право ходить с гордо поднятой головой. Ну, а если кто-то станет злословить на твой счёт, любимый, то и на него найдётся управа.
Только теперь Гар сообразил, что его жена знает очень многое, если не всё о его прежней жизни. Взглянув на неё молящим взглядом, он спросил:
– Эмми, ты знала кто я такой?
– Да, любовь моя. – Ответила она спокойно – Я и мой отец Хендрик. Когда секонд Зеттурион писал для тебя навспираго, именно я попросила его сделать так, чтобы ты полюбил вулканы. Гар, любовь моя, я полюбила тебя ещё тогда, когда ты был в объятьях крейга. Потом, когда ты стал приставать к Раймуру со своей идеей заняться изучением вулканов вплотную, я прибыла в Варкен вовсе не за тем, чтобы работать в новом институте, а чтобы встретиться с тобой потому, что знала точно, ты обязательно полюбишь меня, ведь я же тебя уже любила больше жизни. Гар, никто на Галане не считает тебя виновником трагедии в Кируфе, а все те книги и статьи, в которых тебя обвиняли, были написаны мною, Зетом, Микки и даже Жано только за тем, чтобы мы могли обрушиться на эти пасквили со всем гневом и яростью. Помнишь, как мы с тобой поссорились из-за того, что я ругала жалкого писаку, который скрыл своё имя за псевдонимом? Он ведь стоял тогда рядом и ухмылялся, поддакивая тебе, хотя на самом деле Жано никогда не считал принца Гарендира ничтожеством, ведь это на его глазах ты выпил кубок с крейгом. Никто на всем Галане и уж тем более в Кируфе не считает тебя преступником, принц Гарендир. Все знают о том, что ты сам выпил крейг и что тебя помиловал не наш император, а сама Великая Мать Льдов. Поэтому твоего возвращения с таким нетерпением ждёт Кируф. Горцы знают о том, что ты в образе навспираго живёшь в Варкене и кое-кто давно уже вычислил тебя. Во всяком случае все рыцари Братства знают, что Гар Салри и принц Гарендир это один и тот же человек. Это именно для тебя они оставили свободным место Верховного магистра своего ордена, который ты так уважаешь, Гар. Поэтому забудь о своей минутной слабости и готовься к возвращению в Кируф. Там наш дом и твоё место рядом с отцом и матерью. Они ждали этого дня не меньше моего.
Слова жены озадачили Гара. Он всегда спорил с ней и доказывал, что принц Гарендир жалкая и ничтожная личность. Теперь же он понял, почему его друзья, и особенно король Бастиан и королева Сиринелла, так любили Эмилию и почему так радушно встречали в своём дворце всё его семейство. Слёзы снова потекли из его глаз и он, крепко обнимая жену, спросил:
– Как ты узнала о том, что я собираюсь сделать?
Эмилия поцеловала его и ответила без лукавства:
– Гар, я ждала этого момента долгие годы, а в последнее время так и вовсе контролировала каждый твой шаг и была рядом. Жано, Бастиан, Велимент тоже были всё это время начеку и были готовы явиться в наш хольд в любую секунду. Хватит об этом, Гар, тебе ведь даже не придётся ничего объяснять нашим детям, они давно уже знают о том, какие испытания выпали на твою долю, знают и уважают тебя за то, какой ты есть на самом деле, не вспоминая о том, каким тебя сделал зомби-яд. Давай не будем больше говорить об этом, сегодня тебя ждут куда более важные дела, а потом, когда Галану уже не будет угрожать опасность, принц Гарендир вернётся в Кируф и сможет сказать своему народу о том, как он его любит.
Эти слова вернули Гара Салри к действительности, которая была весьма неприятной, просто катастрофической. Ссадив жену с коленей, он быстро надел свой черный китель и обулся, а Эмилия повязала ему галстук. Все те годы, что он прожил в ордене, были наполнены работой, научными исследованиями и заботой о людях. То, что Гар был простым командором, являлось всего лишь его капризом. Он хотя и был трао, мог дать фору очень многим архо ордена, но всё же считал, что только став архо сможет считать повышение в звании обоснованным. Во всём остальном, что касалось всяческих почестей и наград, он также постоянно занижал свои заслуги, хотя они были очень высоки.
Командор Гар Салри оправил на себе мундир, взял в руки коммуникатор и не смотря на то, что была глубокая ночь, вызвал на связь премьер-магистра. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы терпеливо ждать до утра. Впрочем, будить Велимента ему не пришлось, это уже сделал секонд Зеттурион. Услышав ответ, он быстро сказал:
– Премьер, срочно созови совет ордена и вызови императора. Галану угрожает чудовищная катастрофа.
После этого он встал перед женой на одно колено и сцепил пальцы в замок покаяния, прося у неё прощения за свою слабость. Та коснулась пальцами его лба и сказала:
– Гар, иди и помни, отныне ты принц Гарендир. Спаси Галан.
Чтобы не терять времени на пустую беготню, принц телепортом отправился прямо в зал собраний ордена, поближе к кафедре, с которой частенько выступал и в прежние годы с долгими и весьма пространными лекциями, от которых большинство его слушателей засыпали уже через полчаса. Зал быстро заполнялся людьми и это были не одни только черные рыцари. Судя по тому, что в него толпами телепортировались планетарные короли и губернаторы, это экстренное собрание скорее походило на выездное заседание Государственного совета и многие прибывали на него одевшись кое-как, а император и вовсе примчался будучи одетым в домашний халат. Одни только черные рыцари, да, ещё космошахтёры во главе с Борном и высшие чины космофлота империи явились одетыми по форме.
Пока все рассаживались, принц Гарендир переговорил с Зетом и Микки с помощью ментокоммуникатора, чтобы не сотрясать воздух понапрасну и не доказывать им очевидных фактов. Те немедленно соединились с Паком, планетарным аналитическим компьютером, и, как только суета в зале улеглась, принц занял своё место на кафедре и, покрутив головой, машинально потёр правой рукой шею под ухом, отчего король Бастиан и император немедленно переглянулись и заулыбались. Не надеясь на понятливость публики, принц-вулканолог сразу же велел Паку вывести на экран то, что он увидел глубоко под островом Равелнаштарам и буквально в нескольких фразах описал сложившуюся ситуацию, после чего уже великий и мудрый Пак сам продемонстрировал в коротком фильме, чем это всё закончится менее, чем через семь стандартных месяцев, если не будут предприняты экстренные меры по спасению Галана и всей звёздной системы.
Кадры были очень впечатляющими и не оставили никого равнодушным. Ещё бы, было не очень приятно видеть, как гора Калавартог внезапно проваливается, разрушая термоядерный реактор, после чего тот взрывается, уничтожая добрую половину планеты, а после этого следует второй взрыв, от которого Галан разлетается в разные стороны и затем следует третий взрыв, на этот раз взрывается уже Обелайр, после чего четвёртым взрывом всех остальных больших и малых планет разносит вдребезги темпоральный коллапсар и это будет пострашнее, чем взрыв новой или сверхновой звезды по своим последствиям. Несколько минут все потрясённо молчали, просматривая этот короткий ролик раз за разом. Потом со своего места встал император, одетый в бордовый шелковый, стёганый халат поверх пижамы золотистого цвета и в комнатных туфлях с загнутыми кверху носами. Сурово посмотрев на Гара, он ткнул пальцем в экран и спросил:
– Принц, я полагаю всё это не шутка?
Тот кивнул головой и ответил:
– Да, ваше величество, это реальная угроза.
Император вздохнул, повернулся к залу, обвёл всех сидящих в нём строгим взглядом, наклонился к микрофону и, вдруг, гаркнул во всю свою луженую глотку:
– Так что же вы тогда сидите, бездельники? Немедленно принимайтесь за работу, если вам дорога ваша собственная жизнь и жизни всех галанцев, которые поставлены на карту природой! – Повернувшись к принцу Гарендиру, он поинтересовался уже не таким грозным голосом – Гар, друг мой, сколько времени у нас осталось?
Принц слегка склонил голову ответил:
– Сир, судьба отвела нам менее семи месяцев и за это время мы должны найти способ, как выправить ситуацию.
При этом принц Гарендир снова непроизвольно сделал правой рукой такой жест, словно он растирает щепотью что-то в порошок и снова весьма характерно покрутил головой, как это частенько делал его отец в минуты глубокой задумчивости. Император улыбнулся и громко сказал:
– Принц Гарендир, я счастлив видеть, что ваше сердце не ожесточилось не смотря на то, что мы дали вам крейг.
Гар поклонился и ответил вполне дежурной фразой:
– Сир, вы и мой отец дали мне не яд, а лекарство, которое вернуло меня самому себе, и потому в моём сердце царят покой и любовь, если не считать того ужаса, который я испытываю перед грядущей катастрофой. Но мы её обязательно остановим, сир. – После чего снова обратился к собравшимся в зале – Господа, в Варкенардиз нужно срочно вызвать всех учёных, которые имеют хотя бы какое-то отношение к физике, геологии, вулканологии, металлургии и любым другим отраслям науки, которые имеют дело с материальным миром. Сейчас мы даже не можем предположить, в чём именно заключается наше спасение. Нужна мощная мозговая атака.
Сорквик снова подошел к микрофону и сказал слегка наклонившись, но уже очень ласковым, вкрадчивым голосом:
– Милостивые мои государи, немедленно исполняйте приказ принца Гарендира и пришлите в Варкен своих лучших учёных, а ещё лучше, пришлите сюда всех учёных. И вот что я скажу вам от себя лично. Ни единым словом, ни одним звуком из этих стен наружу не должно выйти ничего того, что вы все здесь узнали. Отправляйтесь по домам судари мои и сделайте так, чтобы уже сегодня утром все учёные Галана были здесь, в Варкене.
Пожалуй, если бы его величество заорал ещё громче, чем он крикнул несколько минут назад, он и то навёл бы на своих губернаторов куда меньше страха. Тут уж самому последнему тугодуму стало ясно, что всё нужно не просто держать в секрете, а в самой строжайшей тайне. Лёгкий гомон голосов в зале моментально стих и народ стал исчезать из него целыми группами, а вскоре в нём остались одни только черные рыцари, занимавшие в ордене высокие командные посты, но и они задержались в зале не надолго. Всем было ясно, что военная сила ордена на этот раз не пригодится, поскольку справиться с такой напастью могли одни только учёные.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Самым большим помещением в Варкенардизе, в котором можно было разместить такое количество учёного люда, был новый, только что построенный колизеум Лино Рейтриса, но он, на взгляд Велимента, совершенно не был пригоден для того, чтобы послужить аудиторией. Однако, премьер-магистр ошибался и когда встал вопрос, где учёные смогли бы собраться все вместе, Раймур без малейших колебаний указал на него. Учёные стали прибывать в Варкенардиз уже через полчаса после того, как из него убыли домой губернаторы и все короли кроме Бастиана.
Вот теперь-то уже никто не мог сказать Лино, что он сильно сглупил, выстроив в море неподалёку от Равела огромное сооружение, на трибунах которого могли с комфортом разместиться без малого полтора миллиона человек. Хотя это был и не самый огромный колизеум, в Роанте уже пять лет как стоял цирк на три с половиной миллиона зрителей, который редко пустовал, премьер-командор Рейтрис считал, что для Варкенардиза, в котором ежедневно находилось более десяти миллионов гостей ордена, это будет в самый раз. Правда, на его арене ещё не было проведено ни одного боя, но уже одно то, что колизеум пригодился Раймуру, полностью успокаивало Лино Рейтриса и пока в нём собирались учёные и рассаживались в удобных креслах, десятки тысяч юрких роботов-распорядителей сновали в воздухе, доставляя к каждому месту средства коммуникации.
Сорквик, как это и было положено ему по званию, занял своё место на императорской трибуне в кругу семьи и самых близких к нему людей. Он переоделся в свой любимый мундир полковника галанского космодесанта и сидел в кресле-трансформере величественный и совершенно невозмутимый не смотря на то, что на трибунах стоял жуткий гвалт. Учёные, узнав зачем им было приказано немедленно прибыть в Варкенардиз, нередко впадали в панику, а кое кто и вовсе падал в обморок от такого известия. Но, не смотря на это, никто даже не сделал попытки связаться со своими родными и близкими, чтобы предупредить их о надвигающейся катастрофе. Император уже получил от Микки весьма толковый совет, который сводился к следующему: выключить генератор искажения времени к чертовой матери и рвать когти с Галана, пока на это есть время, но Сорквик лишь покрутил пальцем у виска и, одарив своего верного клеврета недовольным взглядом, сказал:
– Микки, это не выход для нас. Я отдам такой приказ только в том случае, если мы не найдём решения в течение месяца. Понимаешь, друг мой, если мы переложим эту заботу на плечи галактов, мы можем навсегда забыть о галактической империи сенсетивов, а потому заткнись, если тебе больше нечего сказать, и не вздумай болтать об этом раньше времени.
К половине десятого в колизеуме собрались все, от кого мог быть хоть какой-то толк и император обратился к учёным с кратким напутствием, в котором, к неописуемому возмущению Микки, он как раз и сказал о самом простом пути к спасению, после чего воззвал к совести ученых и приказал им найти другое, более удобное для дома Роантидов, решение. После него выступил с речью принц Гарендир, но она была совсем уж короткой, ведь он просто предложил всем своим коллегам образовать единую ментальную сущность только для того, чтобы все они могли увидеть его сверхзрением то, что происходит глубоко под островом Равелнаштарам.
Для очень многих его коллег по горячей работе это было на редкость интересное предложение, ведь они таким образом могли получить мастер-класс у самого опытного вулканолога империи. Уже в процессе осмотра места происшествия Паку посыпались десятки самых невероятных предложений. Одни предлагали телепортом наращивать кору в месте её подплавления, другие и вовсе предлагали закачивать под купол морскую воду вперемешку с песком и глиной, третьи предлагали использовать для этого жидкий азот, но Пак отметал все эти проекты один за другим, поскольку речь шла о процессе чудовищной мощности, о гигантском пожаре, который нельзя было потушить стаканом воды. Учёные с первых же минут принялись обсуждать проблему невербальным способом, надев на головы ментокоммуникаторы, чтобы их коллеги-андроиды не остались в стороне.
Принц Гарендир, который не был силён ни в термоядерной физике, ни в темпоральных делах, поначалу счёл своё присутствие в колизеуме бессмысленным, но потом нашел себе весьма интересное занятие. Сидя в кресле рядом с Сорквиком, он принялся, от нечего делать, залезать в мозги других учёных, благо все мыслеблоки и ментальные щиты были сняты, поражаясь тому, как примитивно они мыслят. Раз речь шла о том, что мантия расплавляла кору Галана под островом и перегревала генератор, то ни о чём другом, как о способах её охлаждения они, похоже, и думать не могли. Когда ему это надоело, он придвинул к себе переносную консоль связи с Паком и задал ему, как он думал в тот момент, самый глупый вопрос:
– Пак, старина, а на кой черт нам нужно охлаждать этот долбанный генератор? Не проще ли будет взять, выдернуть его из Галана и воткнуть в Вуркиз, у которого мантия холоднее нашей на две тысячи триста сорок градусов? Ну, а образовавшуюся дырку мы могли бы закрыть какой-нибудь подходящей пробкой. Такого добра, как никому не нужных астероидов, в космосе навалом. Вырежем пробку подходящего диаметра и воткнём её в то место, где стояла гора Калавартог.
Сорквик, услышав эти слова, тотчас поставил уши торчком и оказался совершенно прав, хотя никто и никогда не причислял его к большим ученым. Пак молчал ровно три секунды, после чего сказал:
– Принц Гарендир, твой план идеален. Единственное, чем я могу дополнить его, так это тем, что на месте горы Калавартог вам нужно будет установить другую гору, которая придавит пробку. Самой подходящей является гора Ашботан на Календизе. Мои расчёты показывают, что на телепортацию у вас будет ровно полторы минуты.
Император расхохотался и воскликнул:
– Пак, дружище, мы делаем это обычно где-то за три тысячные секунды, мы ведь сенсетивы, а не какие-то неумелые фокусники. – Поднявшись на ноги, Сорквик бесцеремонно вытащил из кресла принца, трижды расцеловал его у всех на виду и сказал – Принц Гарендир, Великая Мать Льдов дала всем нам ещё один знак свидетельствующий о том, что ты не зря был рождён Бастианом и Сиринеллой. Ты истинный спаситель всей галанской империи сенсетивов и дома Роантидов. Отныне дом Роантидов вечный должник дома Фартинидов, королей Кируфа.
Сорквик очень хорошо усвоил уроки Кируфа и потому, как только принц Гарендир сказал о том, что охлаждать ничего не надо, моментально включил телекамеры и уже следующую фразу принца слышали все учёные, собравшиеся в колизеуме. Разумеется, они услышали также слова Пака и всё остальное, а потому вполне естественной реакцией был их почти полуторамиллионноголосый, дружный и радостный вопль. И это не потому, что ученому люду не хотелось заниматься решением этой проблемы. Просто решение, предложенное парнем, которого очень многие из них знали, как Гара Салри, действительно было самым приемлемым. Прекрасно понимал это и император, который немедленно подошел к микрофону и объявил мозговую атаку успешно завершенной, после чего предложил ученым не торопиться и самым тщательным образом разработать проект переброски генератора искажения времени куда-нибудь подальше от Галана.
На огромную арену тем временем было телепортом переброшено из Роанта императорское космическое шале и его величество, похлопав по плечу короля Бастиана, сидевшего в ложе с другой стороны, демонстративно вылетел из неё и плавно полетел к этому небольшому субметаллическому, позолоченному зданию, совершенно не похожему на космический корабль. Король, который так и не смог перекинуться с сыном ни единым словечком, вздохнул и был вынужден последовать вслед за императором, хотя с куда большим удовольствием он остался бы в ложе. Зато принцу скучать не пришлось. На него тотчас навалились с поздравлениями все Великие князья и княжны, коих собралось в императорской ложе весьма предостаточно и, как это ни странно, они с юмором относились как к тому, что к нему вернулась память, так и к его неприятному открытию.
Имперский министр науки и техники, Айеран Фалитл, между делом сообщил ученым о том, что если кому-то кажется, что он здесь уже лишний, то может покинуть колизеум. Таких действительно оказалось довольно много, да, оно было и понятно. Ну, чем, например, мог помочь Паку какой-нибудь металлург или специалист в области плазмы? В итоге на трибунах осталось не более трети ученых, но и то лишь потому, что речь шла об очень интересном предприятии, связанным с весьма глобальными переменами в облике сразу трех планет. Вуркиз, плоский, как стол, должен был обзавестись высоченной горой, Календиз, на котором гор было с избытком, лишался самой высокой из них, а пальма первенства по части наличия самой высокой горы в звёздной системе должна была перейти к Галану.
Принц Гарендир, зацелованный Великими княжнами и изрядно помятый объятьями таких бугаёв, как Тефалд, Борн, Велимент, к которым присоединился принц Ларкид, переросший старшего брата вместе с отцом чуть ли не на целую голову, наконец, угодил в железные объятья своего крестника, Жано Корреля. Ни о какой работе речи уже не шло, тем более, что императорский корабль-дворец исчез с арены. Айеран, почесав макушку, снова подошел к микрофону и предложил всем ученым отправляться по своим институтам, лабораториям или же просто по домам, чтобы там в спокойной обстановке всё осмыслить, взвесить и предложить что-нибудь толковое, после чего взял и телепортировал всех, кто присутствовал в императорской ложе, прямиком в Роант, во дворец своего двоюродного брата. Вот там-то и началось то, чего принц Гарендир, будучи Гаром Салри, терпеть не мог, нечто шумное и торжественное, посвященное лично ему.
Гар немедленно надел на голову ментокоммуникатор и записал всё, что он видел, в память своего аналитического компьютера, после чего, не прерывая процесса сканирования, принялся строить математическую модель процесса. Причиной такого поведения мантии Галана являлось то, что они построили огромный термоядерный реактор и тем самым разгрузили энергетические станции генератора искажения времени. В следствии этого они перестали поддерживать тепловой баланс под островом и вызвали мощные конвекционные потоки магмы, которые и стали размывать кору. Этот процесс зашел так далеко, что теперь его уже было трудно чем-либо остановить. К тому же судя по всем расчетам, времени на спасение их мира оставалось очень мало, всего каких-то семь месяцев, после чего последует чудовищный взрыв и гибель всей их цивилизации. Не уцелеет даже Обелайр, не говоря уже о Галане и других планетах.
Собрав в кулак все силы, чтобы не закричать, Гар принялся искать выход из создавшейся ситуации, но не успел обдумать и одного единственного варианта спасения, как в его голову огромным молотом ударило прошлое и он вспомнил о том, что произошло в Кируфе пятьдесят один год и четыре месяца тому назад. Тот галанец, которого он ненавидел более всего, хотя Жано и говорил ему, что он ни в чем не виновен, – Кируфский Отравитель, был никто иной, как он сам. От этого Гару Салри сделалось так больно, что слёзы невольно потекли у него из глаз. Память о том, кем он был на самом деле, вернулась к нему со скоростью шквала и ударила в него с такой же лютой мощью и беспощадностью.
В доли секунды к нему вернулась и его молодость, отравленная Латоном Квинтерусом и все те преступления, которые он совершил под воздействием его зомби-яда, пытки, истязания, убийства. Но самым страшным из них было отцеубийство. Это было так мучительно, что Гару не хотелось жить, особенно из-за того, что крейг пощадил его и просто стёр ему память на долгие годы вместо того, чтобы лишить жизни в страшных муках. Что же, это было вполне поправимо. На его взгляд Кируфский Отравитель не имел права жить на этом свете. Правда, сначала ему нужно было вернуть все долги, как Гару Салри, начальнику вулканологической службы ордена.
Поэтому он первым делом известил о грозящей катастрофе секонд-магистра Зеттуриона и отправил ему подробное донесение, после чего, взяв в руки золотую вечную авторучку, подарок матери на его настоящий день рождения, принялся писать завещание на первых же попавшихся ему под руку листках бумаги, уместившееся всего на трёх страницах, закончив которое, Гар принялся писать покаяние. Это тоже не заняло слишком много времени. Ему осталось лишь подписать его, как дверь в кабинет открылась и на пороге появилась его жена Сильвия, одетая в тёмно-синее платье старинного фасона. На её лице были написаны боль, тревога и забота одновременно. Однако, эта женщина-андроид, ставшая матерью его детей, подойдя к мужу прежде всего влепила ему звонкую пощёчину, а уж потом громким голосом сказала, комкая исписанные им листки:
– Не смей даже думать о том, чтобы уйти из жизни, принц Гарендир. Этим ты не очистишь своего имени, а только навлечёшь позор на наших детей и внуков, показав всему миру свою слабость.
Гар уронил голову на руки и глухим, сдавленным от душевной боли голосом спросил:
– Что же мне теперь делать, как жить дальше?
Эмилия села к мужу на колени и, обняв его, тихо ответила:
– Гар, любимый, продолжай жить так, как ты жил до этого дня, так, как будто ничего и не было. Ты ведь не осуждаешь своего друга Малакая за то, что он столько лет вынашивал планы свержения дома Роантидов, а ведь он, в отличие от тебя, не был зомбирован и действовал по своей собственной воле. Ты простил ему это потому, что он в критический момент бросился спасать Галан. Твой отец, король Бастиан, тоже нашел в себе силы жить дальше, хотя его вина намного больше твоей, ведь он не смог уберечь тебя от своих заклятых врагов. Даже крейг помиловал тебя, но он же и дал тебе право ходить с гордо поднятой головой. Ну, а если кто-то станет злословить на твой счёт, любимый, то и на него найдётся управа.
Только теперь Гар сообразил, что его жена знает очень многое, если не всё о его прежней жизни. Взглянув на неё молящим взглядом, он спросил:
– Эмми, ты знала кто я такой?
– Да, любовь моя. – Ответила она спокойно – Я и мой отец Хендрик. Когда секонд Зеттурион писал для тебя навспираго, именно я попросила его сделать так, чтобы ты полюбил вулканы. Гар, любовь моя, я полюбила тебя ещё тогда, когда ты был в объятьях крейга. Потом, когда ты стал приставать к Раймуру со своей идеей заняться изучением вулканов вплотную, я прибыла в Варкен вовсе не за тем, чтобы работать в новом институте, а чтобы встретиться с тобой потому, что знала точно, ты обязательно полюбишь меня, ведь я же тебя уже любила больше жизни. Гар, никто на Галане не считает тебя виновником трагедии в Кируфе, а все те книги и статьи, в которых тебя обвиняли, были написаны мною, Зетом, Микки и даже Жано только за тем, чтобы мы могли обрушиться на эти пасквили со всем гневом и яростью. Помнишь, как мы с тобой поссорились из-за того, что я ругала жалкого писаку, который скрыл своё имя за псевдонимом? Он ведь стоял тогда рядом и ухмылялся, поддакивая тебе, хотя на самом деле Жано никогда не считал принца Гарендира ничтожеством, ведь это на его глазах ты выпил кубок с крейгом. Никто на всем Галане и уж тем более в Кируфе не считает тебя преступником, принц Гарендир. Все знают о том, что ты сам выпил крейг и что тебя помиловал не наш император, а сама Великая Мать Льдов. Поэтому твоего возвращения с таким нетерпением ждёт Кируф. Горцы знают о том, что ты в образе навспираго живёшь в Варкене и кое-кто давно уже вычислил тебя. Во всяком случае все рыцари Братства знают, что Гар Салри и принц Гарендир это один и тот же человек. Это именно для тебя они оставили свободным место Верховного магистра своего ордена, который ты так уважаешь, Гар. Поэтому забудь о своей минутной слабости и готовься к возвращению в Кируф. Там наш дом и твоё место рядом с отцом и матерью. Они ждали этого дня не меньше моего.
Слова жены озадачили Гара. Он всегда спорил с ней и доказывал, что принц Гарендир жалкая и ничтожная личность. Теперь же он понял, почему его друзья, и особенно король Бастиан и королева Сиринелла, так любили Эмилию и почему так радушно встречали в своём дворце всё его семейство. Слёзы снова потекли из его глаз и он, крепко обнимая жену, спросил:
– Как ты узнала о том, что я собираюсь сделать?
Эмилия поцеловала его и ответила без лукавства:
– Гар, я ждала этого момента долгие годы, а в последнее время так и вовсе контролировала каждый твой шаг и была рядом. Жано, Бастиан, Велимент тоже были всё это время начеку и были готовы явиться в наш хольд в любую секунду. Хватит об этом, Гар, тебе ведь даже не придётся ничего объяснять нашим детям, они давно уже знают о том, какие испытания выпали на твою долю, знают и уважают тебя за то, какой ты есть на самом деле, не вспоминая о том, каким тебя сделал зомби-яд. Давай не будем больше говорить об этом, сегодня тебя ждут куда более важные дела, а потом, когда Галану уже не будет угрожать опасность, принц Гарендир вернётся в Кируф и сможет сказать своему народу о том, как он его любит.
Эти слова вернули Гара Салри к действительности, которая была весьма неприятной, просто катастрофической. Ссадив жену с коленей, он быстро надел свой черный китель и обулся, а Эмилия повязала ему галстук. Все те годы, что он прожил в ордене, были наполнены работой, научными исследованиями и заботой о людях. То, что Гар был простым командором, являлось всего лишь его капризом. Он хотя и был трао, мог дать фору очень многим архо ордена, но всё же считал, что только став архо сможет считать повышение в звании обоснованным. Во всём остальном, что касалось всяческих почестей и наград, он также постоянно занижал свои заслуги, хотя они были очень высоки.
Командор Гар Салри оправил на себе мундир, взял в руки коммуникатор и не смотря на то, что была глубокая ночь, вызвал на связь премьер-магистра. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы терпеливо ждать до утра. Впрочем, будить Велимента ему не пришлось, это уже сделал секонд Зеттурион. Услышав ответ, он быстро сказал:
– Премьер, срочно созови совет ордена и вызови императора. Галану угрожает чудовищная катастрофа.
После этого он встал перед женой на одно колено и сцепил пальцы в замок покаяния, прося у неё прощения за свою слабость. Та коснулась пальцами его лба и сказала:
– Гар, иди и помни, отныне ты принц Гарендир. Спаси Галан.
Чтобы не терять времени на пустую беготню, принц телепортом отправился прямо в зал собраний ордена, поближе к кафедре, с которой частенько выступал и в прежние годы с долгими и весьма пространными лекциями, от которых большинство его слушателей засыпали уже через полчаса. Зал быстро заполнялся людьми и это были не одни только черные рыцари. Судя по тому, что в него толпами телепортировались планетарные короли и губернаторы, это экстренное собрание скорее походило на выездное заседание Государственного совета и многие прибывали на него одевшись кое-как, а император и вовсе примчался будучи одетым в домашний халат. Одни только черные рыцари, да, ещё космошахтёры во главе с Борном и высшие чины космофлота империи явились одетыми по форме.
Пока все рассаживались, принц Гарендир переговорил с Зетом и Микки с помощью ментокоммуникатора, чтобы не сотрясать воздух понапрасну и не доказывать им очевидных фактов. Те немедленно соединились с Паком, планетарным аналитическим компьютером, и, как только суета в зале улеглась, принц занял своё место на кафедре и, покрутив головой, машинально потёр правой рукой шею под ухом, отчего король Бастиан и император немедленно переглянулись и заулыбались. Не надеясь на понятливость публики, принц-вулканолог сразу же велел Паку вывести на экран то, что он увидел глубоко под островом Равелнаштарам и буквально в нескольких фразах описал сложившуюся ситуацию, после чего уже великий и мудрый Пак сам продемонстрировал в коротком фильме, чем это всё закончится менее, чем через семь стандартных месяцев, если не будут предприняты экстренные меры по спасению Галана и всей звёздной системы.
Кадры были очень впечатляющими и не оставили никого равнодушным. Ещё бы, было не очень приятно видеть, как гора Калавартог внезапно проваливается, разрушая термоядерный реактор, после чего тот взрывается, уничтожая добрую половину планеты, а после этого следует второй взрыв, от которого Галан разлетается в разные стороны и затем следует третий взрыв, на этот раз взрывается уже Обелайр, после чего четвёртым взрывом всех остальных больших и малых планет разносит вдребезги темпоральный коллапсар и это будет пострашнее, чем взрыв новой или сверхновой звезды по своим последствиям. Несколько минут все потрясённо молчали, просматривая этот короткий ролик раз за разом. Потом со своего места встал император, одетый в бордовый шелковый, стёганый халат поверх пижамы золотистого цвета и в комнатных туфлях с загнутыми кверху носами. Сурово посмотрев на Гара, он ткнул пальцем в экран и спросил:
– Принц, я полагаю всё это не шутка?
Тот кивнул головой и ответил:
– Да, ваше величество, это реальная угроза.
Император вздохнул, повернулся к залу, обвёл всех сидящих в нём строгим взглядом, наклонился к микрофону и, вдруг, гаркнул во всю свою луженую глотку:
– Так что же вы тогда сидите, бездельники? Немедленно принимайтесь за работу, если вам дорога ваша собственная жизнь и жизни всех галанцев, которые поставлены на карту природой! – Повернувшись к принцу Гарендиру, он поинтересовался уже не таким грозным голосом – Гар, друг мой, сколько времени у нас осталось?
Принц слегка склонил голову ответил:
– Сир, судьба отвела нам менее семи месяцев и за это время мы должны найти способ, как выправить ситуацию.
При этом принц Гарендир снова непроизвольно сделал правой рукой такой жест, словно он растирает щепотью что-то в порошок и снова весьма характерно покрутил головой, как это частенько делал его отец в минуты глубокой задумчивости. Император улыбнулся и громко сказал:
– Принц Гарендир, я счастлив видеть, что ваше сердце не ожесточилось не смотря на то, что мы дали вам крейг.
Гар поклонился и ответил вполне дежурной фразой:
– Сир, вы и мой отец дали мне не яд, а лекарство, которое вернуло меня самому себе, и потому в моём сердце царят покой и любовь, если не считать того ужаса, который я испытываю перед грядущей катастрофой. Но мы её обязательно остановим, сир. – После чего снова обратился к собравшимся в зале – Господа, в Варкенардиз нужно срочно вызвать всех учёных, которые имеют хотя бы какое-то отношение к физике, геологии, вулканологии, металлургии и любым другим отраслям науки, которые имеют дело с материальным миром. Сейчас мы даже не можем предположить, в чём именно заключается наше спасение. Нужна мощная мозговая атака.
Сорквик снова подошел к микрофону и сказал слегка наклонившись, но уже очень ласковым, вкрадчивым голосом:
– Милостивые мои государи, немедленно исполняйте приказ принца Гарендира и пришлите в Варкен своих лучших учёных, а ещё лучше, пришлите сюда всех учёных. И вот что я скажу вам от себя лично. Ни единым словом, ни одним звуком из этих стен наружу не должно выйти ничего того, что вы все здесь узнали. Отправляйтесь по домам судари мои и сделайте так, чтобы уже сегодня утром все учёные Галана были здесь, в Варкене.
Пожалуй, если бы его величество заорал ещё громче, чем он крикнул несколько минут назад, он и то навёл бы на своих губернаторов куда меньше страха. Тут уж самому последнему тугодуму стало ясно, что всё нужно не просто держать в секрете, а в самой строжайшей тайне. Лёгкий гомон голосов в зале моментально стих и народ стал исчезать из него целыми группами, а вскоре в нём остались одни только черные рыцари, занимавшие в ордене высокие командные посты, но и они задержались в зале не надолго. Всем было ясно, что военная сила ордена на этот раз не пригодится, поскольку справиться с такой напастью могли одни только учёные.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Самым большим помещением в Варкенардизе, в котором можно было разместить такое количество учёного люда, был новый, только что построенный колизеум Лино Рейтриса, но он, на взгляд Велимента, совершенно не был пригоден для того, чтобы послужить аудиторией. Однако, премьер-магистр ошибался и когда встал вопрос, где учёные смогли бы собраться все вместе, Раймур без малейших колебаний указал на него. Учёные стали прибывать в Варкенардиз уже через полчаса после того, как из него убыли домой губернаторы и все короли кроме Бастиана.
Вот теперь-то уже никто не мог сказать Лино, что он сильно сглупил, выстроив в море неподалёку от Равела огромное сооружение, на трибунах которого могли с комфортом разместиться без малого полтора миллиона человек. Хотя это был и не самый огромный колизеум, в Роанте уже пять лет как стоял цирк на три с половиной миллиона зрителей, который редко пустовал, премьер-командор Рейтрис считал, что для Варкенардиза, в котором ежедневно находилось более десяти миллионов гостей ордена, это будет в самый раз. Правда, на его арене ещё не было проведено ни одного боя, но уже одно то, что колизеум пригодился Раймуру, полностью успокаивало Лино Рейтриса и пока в нём собирались учёные и рассаживались в удобных креслах, десятки тысяч юрких роботов-распорядителей сновали в воздухе, доставляя к каждому месту средства коммуникации.
Сорквик, как это и было положено ему по званию, занял своё место на императорской трибуне в кругу семьи и самых близких к нему людей. Он переоделся в свой любимый мундир полковника галанского космодесанта и сидел в кресле-трансформере величественный и совершенно невозмутимый не смотря на то, что на трибунах стоял жуткий гвалт. Учёные, узнав зачем им было приказано немедленно прибыть в Варкенардиз, нередко впадали в панику, а кое кто и вовсе падал в обморок от такого известия. Но, не смотря на это, никто даже не сделал попытки связаться со своими родными и близкими, чтобы предупредить их о надвигающейся катастрофе. Император уже получил от Микки весьма толковый совет, который сводился к следующему: выключить генератор искажения времени к чертовой матери и рвать когти с Галана, пока на это есть время, но Сорквик лишь покрутил пальцем у виска и, одарив своего верного клеврета недовольным взглядом, сказал:
– Микки, это не выход для нас. Я отдам такой приказ только в том случае, если мы не найдём решения в течение месяца. Понимаешь, друг мой, если мы переложим эту заботу на плечи галактов, мы можем навсегда забыть о галактической империи сенсетивов, а потому заткнись, если тебе больше нечего сказать, и не вздумай болтать об этом раньше времени.
К половине десятого в колизеуме собрались все, от кого мог быть хоть какой-то толк и император обратился к учёным с кратким напутствием, в котором, к неописуемому возмущению Микки, он как раз и сказал о самом простом пути к спасению, после чего воззвал к совести ученых и приказал им найти другое, более удобное для дома Роантидов, решение. После него выступил с речью принц Гарендир, но она была совсем уж короткой, ведь он просто предложил всем своим коллегам образовать единую ментальную сущность только для того, чтобы все они могли увидеть его сверхзрением то, что происходит глубоко под островом Равелнаштарам.
Для очень многих его коллег по горячей работе это было на редкость интересное предложение, ведь они таким образом могли получить мастер-класс у самого опытного вулканолога империи. Уже в процессе осмотра места происшествия Паку посыпались десятки самых невероятных предложений. Одни предлагали телепортом наращивать кору в месте её подплавления, другие и вовсе предлагали закачивать под купол морскую воду вперемешку с песком и глиной, третьи предлагали использовать для этого жидкий азот, но Пак отметал все эти проекты один за другим, поскольку речь шла о процессе чудовищной мощности, о гигантском пожаре, который нельзя было потушить стаканом воды. Учёные с первых же минут принялись обсуждать проблему невербальным способом, надев на головы ментокоммуникаторы, чтобы их коллеги-андроиды не остались в стороне.
Принц Гарендир, который не был силён ни в термоядерной физике, ни в темпоральных делах, поначалу счёл своё присутствие в колизеуме бессмысленным, но потом нашел себе весьма интересное занятие. Сидя в кресле рядом с Сорквиком, он принялся, от нечего делать, залезать в мозги других учёных, благо все мыслеблоки и ментальные щиты были сняты, поражаясь тому, как примитивно они мыслят. Раз речь шла о том, что мантия расплавляла кору Галана под островом и перегревала генератор, то ни о чём другом, как о способах её охлаждения они, похоже, и думать не могли. Когда ему это надоело, он придвинул к себе переносную консоль связи с Паком и задал ему, как он думал в тот момент, самый глупый вопрос:
– Пак, старина, а на кой черт нам нужно охлаждать этот долбанный генератор? Не проще ли будет взять, выдернуть его из Галана и воткнуть в Вуркиз, у которого мантия холоднее нашей на две тысячи триста сорок градусов? Ну, а образовавшуюся дырку мы могли бы закрыть какой-нибудь подходящей пробкой. Такого добра, как никому не нужных астероидов, в космосе навалом. Вырежем пробку подходящего диаметра и воткнём её в то место, где стояла гора Калавартог.
Сорквик, услышав эти слова, тотчас поставил уши торчком и оказался совершенно прав, хотя никто и никогда не причислял его к большим ученым. Пак молчал ровно три секунды, после чего сказал:
– Принц Гарендир, твой план идеален. Единственное, чем я могу дополнить его, так это тем, что на месте горы Калавартог вам нужно будет установить другую гору, которая придавит пробку. Самой подходящей является гора Ашботан на Календизе. Мои расчёты показывают, что на телепортацию у вас будет ровно полторы минуты.
Император расхохотался и воскликнул:
– Пак, дружище, мы делаем это обычно где-то за три тысячные секунды, мы ведь сенсетивы, а не какие-то неумелые фокусники. – Поднявшись на ноги, Сорквик бесцеремонно вытащил из кресла принца, трижды расцеловал его у всех на виду и сказал – Принц Гарендир, Великая Мать Льдов дала всем нам ещё один знак свидетельствующий о том, что ты не зря был рождён Бастианом и Сиринеллой. Ты истинный спаситель всей галанской империи сенсетивов и дома Роантидов. Отныне дом Роантидов вечный должник дома Фартинидов, королей Кируфа.
Сорквик очень хорошо усвоил уроки Кируфа и потому, как только принц Гарендир сказал о том, что охлаждать ничего не надо, моментально включил телекамеры и уже следующую фразу принца слышали все учёные, собравшиеся в колизеуме. Разумеется, они услышали также слова Пака и всё остальное, а потому вполне естественной реакцией был их почти полуторамиллионноголосый, дружный и радостный вопль. И это не потому, что ученому люду не хотелось заниматься решением этой проблемы. Просто решение, предложенное парнем, которого очень многие из них знали, как Гара Салри, действительно было самым приемлемым. Прекрасно понимал это и император, который немедленно подошел к микрофону и объявил мозговую атаку успешно завершенной, после чего предложил ученым не торопиться и самым тщательным образом разработать проект переброски генератора искажения времени куда-нибудь подальше от Галана.
На огромную арену тем временем было телепортом переброшено из Роанта императорское космическое шале и его величество, похлопав по плечу короля Бастиана, сидевшего в ложе с другой стороны, демонстративно вылетел из неё и плавно полетел к этому небольшому субметаллическому, позолоченному зданию, совершенно не похожему на космический корабль. Король, который так и не смог перекинуться с сыном ни единым словечком, вздохнул и был вынужден последовать вслед за императором, хотя с куда большим удовольствием он остался бы в ложе. Зато принцу скучать не пришлось. На него тотчас навалились с поздравлениями все Великие князья и княжны, коих собралось в императорской ложе весьма предостаточно и, как это ни странно, они с юмором относились как к тому, что к нему вернулась память, так и к его неприятному открытию.
Имперский министр науки и техники, Айеран Фалитл, между делом сообщил ученым о том, что если кому-то кажется, что он здесь уже лишний, то может покинуть колизеум. Таких действительно оказалось довольно много, да, оно было и понятно. Ну, чем, например, мог помочь Паку какой-нибудь металлург или специалист в области плазмы? В итоге на трибунах осталось не более трети ученых, но и то лишь потому, что речь шла об очень интересном предприятии, связанным с весьма глобальными переменами в облике сразу трех планет. Вуркиз, плоский, как стол, должен был обзавестись высоченной горой, Календиз, на котором гор было с избытком, лишался самой высокой из них, а пальма первенства по части наличия самой высокой горы в звёздной системе должна была перейти к Галану.
Принц Гарендир, зацелованный Великими княжнами и изрядно помятый объятьями таких бугаёв, как Тефалд, Борн, Велимент, к которым присоединился принц Ларкид, переросший старшего брата вместе с отцом чуть ли не на целую голову, наконец, угодил в железные объятья своего крестника, Жано Корреля. Ни о какой работе речи уже не шло, тем более, что императорский корабль-дворец исчез с арены. Айеран, почесав макушку, снова подошел к микрофону и предложил всем ученым отправляться по своим институтам, лабораториям или же просто по домам, чтобы там в спокойной обстановке всё осмыслить, взвесить и предложить что-нибудь толковое, после чего взял и телепортировал всех, кто присутствовал в императорской ложе, прямиком в Роант, во дворец своего двоюродного брата. Вот там-то и началось то, чего принц Гарендир, будучи Гаром Салри, терпеть не мог, нечто шумное и торжественное, посвященное лично ему.