Страница:
Игнес уныло махнул рукой и сказал:
– Сорки, на имперской службе они зарабатывают ничуть не меньше, чем черные рыцари. К тому же за особо ценную информацию системного характера они получают большие премиальные вознаграждения, дом Роантидов оказывает им свое покровительство и их чаще кого-либо принимают при всех трех дворах, а принц Ларкид тот и вовсе разрешил нескольким моим девочкам жить в своем дворце, отведя им самые роскошные покои. Правда, салонов любви они в нём ещё не открыли, но…
Договорить ему не дала Луиза, которая громко захлопнула книгу, соскочила с дивана и воскликнула:
– Всё, Сорки, я приняла решение!
– Какое, птичка моя? – Удивленно спросил свою миниатюрную телохранительницу император.
А-девушка подошла к своему любовнику, повелителю и подопечному, встала на цыпочки, Сорквик даже сидя в своем за письменным столом, был намного выше неё ростом, нежно поцеловала его и решительно сказала:
– Милый, сегодня я ухожу от тебя насовсем.
Лицо Сорквика сделалось испуганным и он спросил:
– Почему, девочка моя? Я чем-то обидел тебя? Луиза, звёздочка моя, я буду на коленях молить тебя о прощении.
– Нет, что ты, мой великан! – Пылко воскликнула Луиза и снова поцеловала Сорквика – Просто мне хочется влюбиться в какого-нибудь парня, который крутит хвосты кометам в космосе где-нибудь у самой Стены и стать его подругой, а то и женой. Ну, а кроме того я хочу лично принять участие в одном проекте, который желает воплотить в жизнь одна из девочек Игги. Ты просто прелесть, Сорки, и если бы я не держала себя в руках, то со мной запросто случился бы синдром Борна. – Подойдя к испуганному Игнесу, а-девушка подергала его за тонкие косички, во множестве свисающие из-под бриллиантовой заколки-архо, и сказала:
– Не волнуйся, Игнес, ты здесь не причем. Я давно уже думала над этим. Просто сегодня такой день, ведь ровно пятнадцать лет назад от Сорки именно в этот день Борн увёл Гелику и Регги. Ну, всё, ребята, прощайте, меня ждет космос и леди Рита.
Ни Сорквик, ни Игнес не успели и глазом моргнуть, как кто-то телепортом нахально утащил Луизу прямо из покоев императора, да, так ловко, что ни тот, ни другой не успели блокировать луч телепатического захвата, а лишь смогли ощутить присутствие какого-то мощного сенсетива. Судя по тому, что в кабинете, внезапно, на том месте, где только что стояла миниатюрная а-девушка появился в воздухе большой букет тропических орхидей, поддерживаемый золотым мужским браслетом с микроантигравом, это была какая-то дама из Варкенардиза. Возможно, что сама леди Вайла. Букет, тихо жужжа, медленно подлетел к Сорквику. Судя по тому, что Инга, которая тотчас вошла в кабинет с большой хрустальной вазой в руках, осталась спокойна, император мог не опасаться этого букета, а потому он молча взял цветы, снял с букета браслет и поставил благоухающие орхидеи в вазу с питательным раствором. С грустью посмотрев на золотой браслет, представляющий из себя плоское, широкое кольцо без какого-либо декора и гравировки, он молча надел его на левую руку. Игнес, глядя на своего друга, тихо сказал:
– Сорки, я сочувствую тебе. Луиза была настоящим ангелом, но она тоже имеет право на счастье.
Император кивнул головой и прошептал:
– Да, Игги, эта девочка, несомненно, достойна любви самого святого Станислава. – В глазах Сорквика блеснули слезы и он воскликнул – Клянусь, я возвышу того парня, с которым Луиза обретет счастье и сделаю его королем!
Инга поцеловала его и негромко, но веско, сказала:
– Сорки, не разбрасывайся клятвами. Эта девчонка влюбится только в черного рыцаря, ну, а уж этих парней даже тебе не дано возвысить, так что просто пожелай ей счастья. Ты ведь не можешь стать мужем ни одной женщины до тех пор, пока вся галактика не примет закона дома Роантидов, да, и после этого слева от тебя будет сидеть только одна единственная женщина и уж точно это будет не галанка. А поэтому лучше растолкуй Игги, что "Око Роанта" должно непременно стать военизированной организацией, способной решать любые задачи ничуть не хуже самых лучших архангелов, работающих в большой галактике.
Замечание Инги возымело свое действие и Сорквик тут же собрался и принялся объяснять графу фрай-Элькаторну смысл новых задач, которые он решил возложить на его контору. То не только слушал его очень внимательно, но и моментально заносил всю информацию в свой компьютер. Уже через полчаса Сорквику стало ясно, что все это не является для Игги такой уж большой неожиданностью и он, рассмеявшись, велел ему проваливать и не строить больше из себя злодея. Граф встал из-за стола, тепло попрощался с императором и степенно удалился. Правда, его спокойствия хватило не на долго и как только он вышел из покоев в большой, полутемный зал, он тотчас весело завопил и прокатился по скользкому паркету колесом. Игнес был очень рад тому, что им удалось-таки совместными усилиями подвести императора к решению создать мощную тайную службу для работы в большой галактике.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
После двух месяцев упорной работы от довольно большого астероида, который некогда содержал в себе богатые запасы меди, цинка, да, к тому же еще и никеля в придачу, от него остались одно лишь лёгкое облачко тончайшей пыли. С ней было покончено в самую последнюю очередь. Вся пустая порода была превращена в отличный керамит и телепортом переправлена на Календиз, где его ждали с нетерпением, а металлы очищены, доведены до нужной кондиции, превращены в стандартные чушки и сложены в трюмах "Принцессы Руниты". Теперь перед Жано Коррелем встала другая, ничуть не менее сложная, задача, как сбыть груз так же выгодно, как он проделал это с керамитом. Увы, но в условиях жесткой конкуренции это было весьма затруднительно даже не смотря на то, что подданные империи всё больше и больше нуждались в керамите и металлах.
На Галане в этом месяце и своей меди выработали столько, что туда было лучше и не соваться. Это понизило цены и на Сиринелле, что привело к тому, что местные шахтеры даже пригрозили набить морду галанским, если те поставят ещё хоть одну партию меди на их рынок. Хотя на них тотчас окрысились все сиринельские потребители меди до единого и пообещали им самим порвать задницу в клочья. Лезть в эту свару Жано отказывался наотрез. Тем более, имея в своих трюмах сто семьдесят тысяч тонн первосортной меди, которую они в течение трёх суток могли превратить в порошок. Забрасывать весь груз на Цисту, где размещалась центральная космобиржа металлов, тоже было идиотизмом. Там всё скупят оптом, но вовсе не по той цене, по которой ему хотелось. Другие варианты были не намного лучше. Оставалось сделать только одно, – прыгнуть на Поркер, что означало самое страшное событие для любой молодой компании, бартер.
Да, на Поркере они могли получить ценную древесину, которую потом с руками оторвут хоть на Галане, хоть на Сиринелле или Вуртизе, а ещё там можно было набить трюмы концентрированными кормами и выкручивать руки галанским фермерам, но это были, во-первых, – грузы требующие особой складской обработки, всё нужно было самостоятельно расфасовать по контейнерам, а во-вторых, – все они требовали тщательного соблюдения температурного режима в трюмах. Но зато это позволяло увеличить доходы компании "КМР" процентов на тридцать, а то и на все сорок. Правда, король Сиссар Золотые Руки, с которым Жано ни разу не встречался, по слухам, был человеком с очень сложным характером и договориться с ним было очень не просто. Этот тип сам вел торговлю с внешним миром и относился с подозрением к каждому, кто прибывал на Поркер со своими товарами, заранее видя в нем жулика.
Взвесив все за и против, Жано Коррель взял в руки интерком и приказал старшему офицеру связаться с Поркером и запросить разрешение встать на орбиту вокруг него, а навигаторам проложить туда луч прыжка. Через минуту он уже разговаривал по супервизио с юной поркерианкой, которая с дотошностью следователя выясняла у него, что именно черные рыцари собираются приволочь на её планету в своем здоровенном корыте. Убедив девушку в том, что медь, цинк и никель у него самого отменного качества и пообещав ей, что они сами и без какой-либо доплаты превратят медь в порошок для конвертеров, он получил приглашение на аудиенцию к королю Сиссару, который, оказывается, был дедом этой хрупкой девчушки. У Жано тотчас поднялось настроение и он со всех ног бросился в свой коттедж переодеваться, так как девушка намекнула ему, что её вредный дед не любит черного цвета.
Остановив свой выбор на белом парадном мундире капитана торгового флота империи Роантир, Жано выбежал из коттеджа и под одобрительные возгласы членов своей команды направился к своему излюбленному стартовому кусту. Там, вспомнив о том, что Сиссар Лагрис был женат, он прямо на виду у всех обнажил кортик и обкорнал им цветущий куст по самое некуда. Это, однако, никого не возмутило, а один из его космолетчиков тотчас достал из кармана своего космокомбинезона небольшой самородок золота и мигом превратил его в лист фольги, которым и предложил обернуть букет для того, чтобы он не уколол острыми шипами рук королевы Поркера. Парни, не скрывая своего волнения, то и дело складывали пальцы в замок удачи и что-то тихо шептали. То, что их капитан решил связаться с этими чудаками поркерианами, избравшими для жизни горячие джунгли, им, явно, понравилось.
Жано снова связался с Лимнией и та дала ему телепатическое целеуказание, чтобы он мог совершить прыжок, но уже с суточной орбиты Поркера. Поркерианам, как и обитателям Нейлы, также приходилось жить под сферическими, светоотражающих крышами огромных куполов. Однако, купола Поркера не были герметическими, да, и были они малость поменьше, чем на Нейле. Главная их задача заключалась в том, чтобы понизить температуру и влажность, ведь на этой планете, окутанной густым слоем облаков, жара в пятьдесят градусов по стандартной шкале, считалась нормой, а уж на то что влажность была, как в бане, никто и вовсе не обращал внимания. Поэтому Жано Коррель не очень-то удивился, когда увидел возле площадки прибытия нескольких здоровенных парней, одетых в трикотажные майки с короткими рукавами и просторные, мешковатые штаны, пошитые из серебристого иркумина, лёгкой, но очень прочной, слоистой ткани, обычно идущей на изготовление вакуум-скафандров.
Парни были подпоясаны широкими, массивными поясами с установками климат-контроля для вентиляции штанов, заправленных в высокие, пухлые на вид, бронебутсы на толстой ребристой подошве. Ещё на поясе у каждого из парней висел вибро-меч и вместительный стальной подсумок. То, что поркериане предпочитали держать своё мужское хозяйство в прохладе, он счёл вполне естественным и правильным. На головах у этих загорелых, весёлых и задорных молодых парней, которые что-то живо обсуждали между собой, были надеты большие, широкополые круглые шляпы, серебристые сверху и красные снизу. Это тоже были мобильные установки климат-контроля, без которых на Поркере, похоже, было не прожить. Первое, что волей-неволей бросилось ему в глаза, это яркое, слепящее, желтовато-белое сияние, льющееся сверху, от которого он беспомощно заморгал, глядя на здоровенных, коротко стриженых парней, стоящих перед ним. К Жано подбежал один из них, нахлобучил ему на голову здоровенную круглую шляпу, нацепил на нос зеркальные защитные очки, треснул по спине своей широченной ладонью и весело крикнул:
– Варкенец, ты точно сдурел, раз сунулся к нам в такой неподходящей одёжке. Давай знакомиться, я капитан Майзинг Тержан, а эти гогочущие гонзарги, мои солдаты. Мы все из лесного патруля и Лимния послала нас, чтобы мы проводили тебя до купола короля Сиссара. Извини, парень, но если ты хочешь иметь с нами дело, тебе придется пройтись пешком пять километров через джунгли. Ты чем-то понравился Лимми и она направила тебя на ближнюю площадку, а вообще-то черные рыцари к нам никогда не заглядывают. Вам же подавай прохладу, а у нас тут баня круглый год. Ну, что, варкенец, глаза привыкли к сиянию? Если что, отрегулируй фильтры, да, давай, потопаем. Здесь к куполу идти посуху.
Жано с сомнением посмотрел на свои блестящие хромовые ботиночки, огорчённо вздохнул, зажал под мышкой красную кожаную папку с документами, взял букет в левую руку и сказал, протягивая Майзингу, правую для рукопожатия:
– Меня зовут Жано, Майзинг, и я намерен честно вести дела с Поркером. Это не будет нарушением правил, если я полечу над тропой? А то, видишь ли, мне не хотелось бы испачкать ботинки. Не думаю, что с тех пор, как я был на этой планете в последний раз, когда перебрасывал сюда колонистов и помогал вам строить города, джунгли стали хоть немного чище.
Весёлый парень заулыбался ещё шире и воскликнул:
– Валяй, только не шпарь над джунглями! Моментально обгоришь и мундир свой испортишь.
Жано немедленно поднялся в воздух на полметра от керамитовой плиты, на которой он стоял и медленно двинулся вперед. Десять солдат лесного патруля тотчас выстроились справа и слева от него, а их бравый капитан занял свое место впереди. Парни вытащили из ножен свои мечи, включили режущие шлейфы и они двинулись вперед, к джунглям, которые вставали перед ними зелёной стеной огромной высоты. Чем ближе они приближались, тем громче становились звуки, которые возле площадки казались монотонным рокотом. По каким-то особым приметам Майзинг мгновенно определил то место, где начиналась тропа, хотя для Жано в этом зелёном кошмаре всё казалось совершенно одинаковым. Как только они вошли в это влажное, горячее зелёное марево, он немедленно соткал вокруг себя плотный кокон псевдосиловой защиты, начал охлаждать воздух и потому чувствовал себя в нём просто великолепно.
Джунгли Поркера поражали воображение уже тем, что все растения росли в них с чудовищной быстротой, заполняя собой чуть ли не каждую щель. Солдатам лесного патруля приходилось работать вибромечами и пинать срубленные побеги ногами на край без остановки, чтобы проложить и расширить тропу через молодую поросль, но труднее всех приходилось их капитану. Глядя на то, как тот машет своим вибро-мечом слева направо, Жано крикнул:
– Майзинг, давай я пойду впереди и буду прокладывать дорогу, а ты задавай мне направление.
Тот, не поворачивая головы, спросил:
– А ты справишься, варкенец? Нам ведь нужно только проложить тропу, а не уничтожить лес, как это ты делал во время высадки десанта колонистов. Мы все тогда были такими дурнями и натворили на Поркере такого, что до сих пор плюемся, как только вспоминаем о тех днях. Наш лес он ведь единый живой организм. Срубить молодые побеги это не страшно, если это делать терпеливо и без злости, то лес вскоре сам понимает, что от него требуют люди и уже не забивает тропу.
Жано, поняв, что делать, сказал:
– Давай, я начну, а ты посмотришь, правильно ли я все делаю. Глядишь и ты чему-нибудь научишься. – Обращаясь ко всем солдатам, он добавил – Вы же все сенсетивы, ребята, а ведете себя, право слово так, словно вы бестолковые галактические круда.
Капитан пропустил Жано вперед и он сразу же начал аккуратно стричь молодую поросль, стараясь не трогать зрелых побегов. Как и солдаты лесного патруля, он разрубал их телекинетическими ударами на несколько частей и укладывал ровными валками. Посмотрев на то, как парень в белом парадном мундире, да, ещё с цветами в руках, так лихо торит тропу, солдаты выключили свои вибромечи, вложили их в потёртые ножны и быстрым шагом пошли вслед за ним. Не прерывая работы, Жано быстро создал в своем сознании образовательную телепатемму на тему создания псевдосилового кокона и технологии прокладывания тропы. Как сардару, обучившему добрых полмиллиона с лишним тысяч огунов, ему это было не трудно сделать, тем более, что он успел внимательно приглядеться к тому, как работали солдаты лесного патруля. Когда они, наконец, почувствовали себя туристами, Жано спросил капитана:
– Майзинг, если хочешь, то я и вас научу работать точно так же? Поверь, дружище, это совсем не трудно.
Тот робко поинтересовался:
– Варкенец, а тебе за это не нагорит? Я, как-то, слышал, что вы свято храните секреты своего клана и всё такое.
Жано от этих слов так расхохотался, что едва не выронил из рук и цветы, и папку. Утирая рукавом слезы, выступившие из глаз, он громким голосом спросил:
– Майзинг, это какая же сволочь сказала тебе это? Я тут лечу и всё думаю о том, как бы мне повежливее предложить вам услуги самых лучших сардаров ордена, чтобы они научили вас использовать Силу, а ты мне, вдруг, заявляешь о такой чуши. – Остановившись, он повернулся к поркерианам и сказал – Значит так, парни, спешить нам некуда, а потому, давайте, быстро расслабились и начали думать о лесе. О том, какой он сильный и высокий, как уважает таких же сильных и высоких людей. Это поможет вам лучше понять смысл моей телепатеммы. Ну, начали, я посылаю вам телепатемму, а вы принимаете её.
Знания, помноженные на огромный опыт, возымели свое действие и уже через несколько минут капитан Майзинг воскликнул:
– Так просто? Жано, это и в самом деле можно делать таким образом? О, белое сияние, а я-то уродовался столько лет, махал мечом, как проклятый, а тут всего-то и надо, что контролировать дыхание, да, смотреть не в одну точку, а как бы веером. Послушай, Жано, а ты не мог бы придумать, как проходить с помощью Силы через болота? Понимаешь, варкенец, там растет примерно поровну водоносных побегов и поддерживающих, внешне они совершенно одинаковые, но поддерживающие ты можешь рубить сколько угодно, а вот водоносные трогать очень опасно, запросто можно убить какое-нибудь дерево, растущее наверху и тогда в этом месте лес начнет потихоньку умирать. Тут ведь всё так чертовски сложно устроено.
Жано Коррель который всё это время висел над тропой в позе лотоса, кивнул головой и сказал:
– Майзинг, если король Сиссар не будет против этого, то я откомандирую на Поркер пару десятков своих парней и ещё попрошу Раймура, чтобы он направил к вам своих мудрецов-биологов. Думаю, что им будет очень полезно поучиться у вас тому, что вы знаете, чтобы потом начать учить вас тому, что знаем мы. Черт, как только вернусь в Варкен, я такую взбучку устрою Велу, что он сам примчится на Поркер. Понимаешь, парень, я только сейчас, вдруг, сообразил, что мы только и сделали для вас, что забросили сюда со всем скарбом, да ещё, сдуру, выжгли в джунглях несколько здоровенных дыр. Ну, а вы-то что молчали всё это время, Майзинг? Трудно что ли было попросить нас о помощи по части обучения прикладному сенсетивизму? На Галане, от нечего делать, мы скоро начнём учить гверлов, а тут, вдруг, выясняется, что такое огромное множество людей нуждается в опытных сардарах.
Капитан пожал плечами и сказал в ответ:
– Да, вообще-то после того, как король Сиссар понял, что мы тут натворили, он приказал нам научиться жить в этом лесу, а не изводить его. Так что о черных рыцарях у нас действительно не самые хорошие воспоминания. Вы ведь тогда столько леса извели.
– Ну, ладно тебе, Майзи, они же не со зла. – Одернул своего капитана сержант Невил и добавил – Жано, я связался с Лимнией и рассказал ей о том, чему ты нас тут научил. В общем она требует, чтобы мы поскорее прибыли в купол короля Сиссара. Её все это очень заинтересовало. Так что хватит шляться по лесу, давай, принимай координаты купола.
– Нет, уж, Невил, так дело не пойдет. – Возразил парню Жано – Если уж на то пошло, то я лучше разденусь до гола, возьму в руки вибро-меч и честно пройду всю трассу. Благо я уже сообразил, как разглядеть в этой зелёнке тропу.
Майзинг предложил Жано не чудить и двигаться так, как и прежде. Правда, теперь они шли по тропе плечом к плечу и капитан, то и дело восторженно ахал, играючи валя молодые побеги телекинетическими ударами. Похоже, что ему это занятие нравилось куда больше, чем энергичное махание мечом. Вскоре они подошли к здоровенной металлической колонне, уходящей высоко вверх, которая не уступала по толщине стволам гигантских деревьев. Это была одна из двадцати опор, поддерживающих платформу с куполом короля Сиссара.
Они вошли внутрь пустотелой колонны и солдаты лесного патруля первым делом сняли свои шляпы и забрались в невысокие душевые кабинки, в которых мощные струи горячей воды быстро смыли с их полускафандров грязь и липкий сок растений. Жано в этом не нуждался, а потому связался с Фанслом Грисом и попросил его срочно отобрать двадцать пять сардаров-добровольцев. Лифт-антиграв быстро забросил их на трёхсотметровую высоту и они с весёлыми шутками и прибаутками ввалились в просторный холл, залитый тёплым, золотисто-розовым светом, который был очень приятен для глаз после зеленого, светящегося марева. В холле их поджидала гибкая, худенькая девушка с пышной грудью, одетая точно так же, как и солдаты лесного патруля, которая, одарив их сердитым взглядом, воскликнула:
– Ну, наконец-то, Майзи! А то я уже собиралась идти в лес и вытаскивать вас оттуда. – Улыбнувшись Жано, она тут же поинтересовалась – Граф, вы действительно намерены прислать к нам на Поркер своих сардаров?
Жано выпустил из рук цветы и папку, встал перед девушкой на одно колено и поцеловал ей руки прежде, чем сказать:
– Леди Лимния, если вы имеете ввиду тех нахальных обормотов, что стоят позади вас, то они в вашем полном распоряжении.
Девушка стремительно развернулась и увидела перед собой целую толпу рыцарей-архо, одетых кто во что горазд, но только не в черные мундиры. Все они стали подходить к ней по очереди и, вставая на одно колено, целовать девушке руки, а Жано Коррель, стоя рядом, называл ей их имена, рыцарские звания, количество косичек, у каждого их было не менее восьмисот, и сообщал, заодно, сколько учеников было у этих сардаров. Когда церемония была окончена, он сказал с поклоном:
– Леди Лимния, наша вахта продлится ещё два стандартных месяца и всё это время мои архо будут в вашем полном распоряжении. Отправьте их с солдатами лесного патруля в джунгли, чтобы они понюхали, чем пахнут здешние болота, а после этого они станут сардарами ваших людей, правда, в Варкенардизе. За одну ночь в темпоральном ускорителе каждый из них сможет обучить до четырёх тысяч парней и поверьте, проведя полтора года в учебном лагере, каждый из них станет таким же могучим сенсетивом, как и все мои архо.
Девушка нахмурилась и спросила с обидой в голосе:
– Граф, я не раз слышала о том, что вы, варкенцы, относитесь к женщинам с особым почтением, так почему же вы берётесь учить только мужчин? Мы ведь не сидим по домам и работаем в лесу наравне с ними, а то, чему вы научили этих парней за каких-то полчаса, заслуживает внимания. Вам не кажется, что это дискриминация?
– Леди Лимния, простите меня великодушно, но мы ничему не учим женщин. – Вежливо ответил Жано и добавил – Этим наши женщины занимаются сами и благородная леди Вайла, наша мать-хранительница, просит вашего любезного разрешения посетить Поркер на следующей неделе, чтобы обсудить эти вопросы с королевой Биной. Простите меня ещё раз, леди Лимния, но мы никогда не суем носа в женские дела.
Архо, стоявшие вокруг них, дружно закивали головами и стали горячо убеждать её в том, что так оно и есть. Девушка сменила гнев на милость, улыбнулась и сказала:
– Хорошо, граф, а теперь капитан Тержан проводит вас к его величеству. Король Сиссар и королева Бина ждут вас, а я пока что покажу господам рыцарям их покои.
Майзинг успел за это время переодеться в униформу, состоящую из песочного цвета рубахи с коротким рукавом и зелёными погонами, такого же цвета брюки и лёгкие туфли. Это, явно, была униформа для купола и Жано она понравилась хотя бы потому, что походила на форму галактов. Он уже успел обратить внимание на то, что весь интерьер просторного холла был выполнен в тёплых, охристых и золотистых тонах, видимо, таким образом поркериане проводили линию, отделяющую свой дом от зелёного буйства джунглей. А ещё он понял, что неба для них практически не существовало и с горечью подумал о том, какие же все они были дураки, когда валили лес на огромных пространствах в те месяцы, когда начиналась колонизация этого удивительного мира, в котором жить можно было только под кронами деревьев. Чтобы убедиться в этом окончательно, он спросил своего провожатого:
– Сорки, на имперской службе они зарабатывают ничуть не меньше, чем черные рыцари. К тому же за особо ценную информацию системного характера они получают большие премиальные вознаграждения, дом Роантидов оказывает им свое покровительство и их чаще кого-либо принимают при всех трех дворах, а принц Ларкид тот и вовсе разрешил нескольким моим девочкам жить в своем дворце, отведя им самые роскошные покои. Правда, салонов любви они в нём ещё не открыли, но…
Договорить ему не дала Луиза, которая громко захлопнула книгу, соскочила с дивана и воскликнула:
– Всё, Сорки, я приняла решение!
– Какое, птичка моя? – Удивленно спросил свою миниатюрную телохранительницу император.
А-девушка подошла к своему любовнику, повелителю и подопечному, встала на цыпочки, Сорквик даже сидя в своем за письменным столом, был намного выше неё ростом, нежно поцеловала его и решительно сказала:
– Милый, сегодня я ухожу от тебя насовсем.
Лицо Сорквика сделалось испуганным и он спросил:
– Почему, девочка моя? Я чем-то обидел тебя? Луиза, звёздочка моя, я буду на коленях молить тебя о прощении.
– Нет, что ты, мой великан! – Пылко воскликнула Луиза и снова поцеловала Сорквика – Просто мне хочется влюбиться в какого-нибудь парня, который крутит хвосты кометам в космосе где-нибудь у самой Стены и стать его подругой, а то и женой. Ну, а кроме того я хочу лично принять участие в одном проекте, который желает воплотить в жизнь одна из девочек Игги. Ты просто прелесть, Сорки, и если бы я не держала себя в руках, то со мной запросто случился бы синдром Борна. – Подойдя к испуганному Игнесу, а-девушка подергала его за тонкие косички, во множестве свисающие из-под бриллиантовой заколки-архо, и сказала:
– Не волнуйся, Игнес, ты здесь не причем. Я давно уже думала над этим. Просто сегодня такой день, ведь ровно пятнадцать лет назад от Сорки именно в этот день Борн увёл Гелику и Регги. Ну, всё, ребята, прощайте, меня ждет космос и леди Рита.
Ни Сорквик, ни Игнес не успели и глазом моргнуть, как кто-то телепортом нахально утащил Луизу прямо из покоев императора, да, так ловко, что ни тот, ни другой не успели блокировать луч телепатического захвата, а лишь смогли ощутить присутствие какого-то мощного сенсетива. Судя по тому, что в кабинете, внезапно, на том месте, где только что стояла миниатюрная а-девушка появился в воздухе большой букет тропических орхидей, поддерживаемый золотым мужским браслетом с микроантигравом, это была какая-то дама из Варкенардиза. Возможно, что сама леди Вайла. Букет, тихо жужжа, медленно подлетел к Сорквику. Судя по тому, что Инга, которая тотчас вошла в кабинет с большой хрустальной вазой в руках, осталась спокойна, император мог не опасаться этого букета, а потому он молча взял цветы, снял с букета браслет и поставил благоухающие орхидеи в вазу с питательным раствором. С грустью посмотрев на золотой браслет, представляющий из себя плоское, широкое кольцо без какого-либо декора и гравировки, он молча надел его на левую руку. Игнес, глядя на своего друга, тихо сказал:
– Сорки, я сочувствую тебе. Луиза была настоящим ангелом, но она тоже имеет право на счастье.
Император кивнул головой и прошептал:
– Да, Игги, эта девочка, несомненно, достойна любви самого святого Станислава. – В глазах Сорквика блеснули слезы и он воскликнул – Клянусь, я возвышу того парня, с которым Луиза обретет счастье и сделаю его королем!
Инга поцеловала его и негромко, но веско, сказала:
– Сорки, не разбрасывайся клятвами. Эта девчонка влюбится только в черного рыцаря, ну, а уж этих парней даже тебе не дано возвысить, так что просто пожелай ей счастья. Ты ведь не можешь стать мужем ни одной женщины до тех пор, пока вся галактика не примет закона дома Роантидов, да, и после этого слева от тебя будет сидеть только одна единственная женщина и уж точно это будет не галанка. А поэтому лучше растолкуй Игги, что "Око Роанта" должно непременно стать военизированной организацией, способной решать любые задачи ничуть не хуже самых лучших архангелов, работающих в большой галактике.
Замечание Инги возымело свое действие и Сорквик тут же собрался и принялся объяснять графу фрай-Элькаторну смысл новых задач, которые он решил возложить на его контору. То не только слушал его очень внимательно, но и моментально заносил всю информацию в свой компьютер. Уже через полчаса Сорквику стало ясно, что все это не является для Игги такой уж большой неожиданностью и он, рассмеявшись, велел ему проваливать и не строить больше из себя злодея. Граф встал из-за стола, тепло попрощался с императором и степенно удалился. Правда, его спокойствия хватило не на долго и как только он вышел из покоев в большой, полутемный зал, он тотчас весело завопил и прокатился по скользкому паркету колесом. Игнес был очень рад тому, что им удалось-таки совместными усилиями подвести императора к решению создать мощную тайную службу для работы в большой галактике.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
После двух месяцев упорной работы от довольно большого астероида, который некогда содержал в себе богатые запасы меди, цинка, да, к тому же еще и никеля в придачу, от него остались одно лишь лёгкое облачко тончайшей пыли. С ней было покончено в самую последнюю очередь. Вся пустая порода была превращена в отличный керамит и телепортом переправлена на Календиз, где его ждали с нетерпением, а металлы очищены, доведены до нужной кондиции, превращены в стандартные чушки и сложены в трюмах "Принцессы Руниты". Теперь перед Жано Коррелем встала другая, ничуть не менее сложная, задача, как сбыть груз так же выгодно, как он проделал это с керамитом. Увы, но в условиях жесткой конкуренции это было весьма затруднительно даже не смотря на то, что подданные империи всё больше и больше нуждались в керамите и металлах.
На Галане в этом месяце и своей меди выработали столько, что туда было лучше и не соваться. Это понизило цены и на Сиринелле, что привело к тому, что местные шахтеры даже пригрозили набить морду галанским, если те поставят ещё хоть одну партию меди на их рынок. Хотя на них тотчас окрысились все сиринельские потребители меди до единого и пообещали им самим порвать задницу в клочья. Лезть в эту свару Жано отказывался наотрез. Тем более, имея в своих трюмах сто семьдесят тысяч тонн первосортной меди, которую они в течение трёх суток могли превратить в порошок. Забрасывать весь груз на Цисту, где размещалась центральная космобиржа металлов, тоже было идиотизмом. Там всё скупят оптом, но вовсе не по той цене, по которой ему хотелось. Другие варианты были не намного лучше. Оставалось сделать только одно, – прыгнуть на Поркер, что означало самое страшное событие для любой молодой компании, бартер.
Да, на Поркере они могли получить ценную древесину, которую потом с руками оторвут хоть на Галане, хоть на Сиринелле или Вуртизе, а ещё там можно было набить трюмы концентрированными кормами и выкручивать руки галанским фермерам, но это были, во-первых, – грузы требующие особой складской обработки, всё нужно было самостоятельно расфасовать по контейнерам, а во-вторых, – все они требовали тщательного соблюдения температурного режима в трюмах. Но зато это позволяло увеличить доходы компании "КМР" процентов на тридцать, а то и на все сорок. Правда, король Сиссар Золотые Руки, с которым Жано ни разу не встречался, по слухам, был человеком с очень сложным характером и договориться с ним было очень не просто. Этот тип сам вел торговлю с внешним миром и относился с подозрением к каждому, кто прибывал на Поркер со своими товарами, заранее видя в нем жулика.
Взвесив все за и против, Жано Коррель взял в руки интерком и приказал старшему офицеру связаться с Поркером и запросить разрешение встать на орбиту вокруг него, а навигаторам проложить туда луч прыжка. Через минуту он уже разговаривал по супервизио с юной поркерианкой, которая с дотошностью следователя выясняла у него, что именно черные рыцари собираются приволочь на её планету в своем здоровенном корыте. Убедив девушку в том, что медь, цинк и никель у него самого отменного качества и пообещав ей, что они сами и без какой-либо доплаты превратят медь в порошок для конвертеров, он получил приглашение на аудиенцию к королю Сиссару, который, оказывается, был дедом этой хрупкой девчушки. У Жано тотчас поднялось настроение и он со всех ног бросился в свой коттедж переодеваться, так как девушка намекнула ему, что её вредный дед не любит черного цвета.
Остановив свой выбор на белом парадном мундире капитана торгового флота империи Роантир, Жано выбежал из коттеджа и под одобрительные возгласы членов своей команды направился к своему излюбленному стартовому кусту. Там, вспомнив о том, что Сиссар Лагрис был женат, он прямо на виду у всех обнажил кортик и обкорнал им цветущий куст по самое некуда. Это, однако, никого не возмутило, а один из его космолетчиков тотчас достал из кармана своего космокомбинезона небольшой самородок золота и мигом превратил его в лист фольги, которым и предложил обернуть букет для того, чтобы он не уколол острыми шипами рук королевы Поркера. Парни, не скрывая своего волнения, то и дело складывали пальцы в замок удачи и что-то тихо шептали. То, что их капитан решил связаться с этими чудаками поркерианами, избравшими для жизни горячие джунгли, им, явно, понравилось.
Жано снова связался с Лимнией и та дала ему телепатическое целеуказание, чтобы он мог совершить прыжок, но уже с суточной орбиты Поркера. Поркерианам, как и обитателям Нейлы, также приходилось жить под сферическими, светоотражающих крышами огромных куполов. Однако, купола Поркера не были герметическими, да, и были они малость поменьше, чем на Нейле. Главная их задача заключалась в том, чтобы понизить температуру и влажность, ведь на этой планете, окутанной густым слоем облаков, жара в пятьдесят градусов по стандартной шкале, считалась нормой, а уж на то что влажность была, как в бане, никто и вовсе не обращал внимания. Поэтому Жано Коррель не очень-то удивился, когда увидел возле площадки прибытия нескольких здоровенных парней, одетых в трикотажные майки с короткими рукавами и просторные, мешковатые штаны, пошитые из серебристого иркумина, лёгкой, но очень прочной, слоистой ткани, обычно идущей на изготовление вакуум-скафандров.
Парни были подпоясаны широкими, массивными поясами с установками климат-контроля для вентиляции штанов, заправленных в высокие, пухлые на вид, бронебутсы на толстой ребристой подошве. Ещё на поясе у каждого из парней висел вибро-меч и вместительный стальной подсумок. То, что поркериане предпочитали держать своё мужское хозяйство в прохладе, он счёл вполне естественным и правильным. На головах у этих загорелых, весёлых и задорных молодых парней, которые что-то живо обсуждали между собой, были надеты большие, широкополые круглые шляпы, серебристые сверху и красные снизу. Это тоже были мобильные установки климат-контроля, без которых на Поркере, похоже, было не прожить. Первое, что волей-неволей бросилось ему в глаза, это яркое, слепящее, желтовато-белое сияние, льющееся сверху, от которого он беспомощно заморгал, глядя на здоровенных, коротко стриженых парней, стоящих перед ним. К Жано подбежал один из них, нахлобучил ему на голову здоровенную круглую шляпу, нацепил на нос зеркальные защитные очки, треснул по спине своей широченной ладонью и весело крикнул:
– Варкенец, ты точно сдурел, раз сунулся к нам в такой неподходящей одёжке. Давай знакомиться, я капитан Майзинг Тержан, а эти гогочущие гонзарги, мои солдаты. Мы все из лесного патруля и Лимния послала нас, чтобы мы проводили тебя до купола короля Сиссара. Извини, парень, но если ты хочешь иметь с нами дело, тебе придется пройтись пешком пять километров через джунгли. Ты чем-то понравился Лимми и она направила тебя на ближнюю площадку, а вообще-то черные рыцари к нам никогда не заглядывают. Вам же подавай прохладу, а у нас тут баня круглый год. Ну, что, варкенец, глаза привыкли к сиянию? Если что, отрегулируй фильтры, да, давай, потопаем. Здесь к куполу идти посуху.
Жано с сомнением посмотрел на свои блестящие хромовые ботиночки, огорчённо вздохнул, зажал под мышкой красную кожаную папку с документами, взял букет в левую руку и сказал, протягивая Майзингу, правую для рукопожатия:
– Меня зовут Жано, Майзинг, и я намерен честно вести дела с Поркером. Это не будет нарушением правил, если я полечу над тропой? А то, видишь ли, мне не хотелось бы испачкать ботинки. Не думаю, что с тех пор, как я был на этой планете в последний раз, когда перебрасывал сюда колонистов и помогал вам строить города, джунгли стали хоть немного чище.
Весёлый парень заулыбался ещё шире и воскликнул:
– Валяй, только не шпарь над джунглями! Моментально обгоришь и мундир свой испортишь.
Жано немедленно поднялся в воздух на полметра от керамитовой плиты, на которой он стоял и медленно двинулся вперед. Десять солдат лесного патруля тотчас выстроились справа и слева от него, а их бравый капитан занял свое место впереди. Парни вытащили из ножен свои мечи, включили режущие шлейфы и они двинулись вперед, к джунглям, которые вставали перед ними зелёной стеной огромной высоты. Чем ближе они приближались, тем громче становились звуки, которые возле площадки казались монотонным рокотом. По каким-то особым приметам Майзинг мгновенно определил то место, где начиналась тропа, хотя для Жано в этом зелёном кошмаре всё казалось совершенно одинаковым. Как только они вошли в это влажное, горячее зелёное марево, он немедленно соткал вокруг себя плотный кокон псевдосиловой защиты, начал охлаждать воздух и потому чувствовал себя в нём просто великолепно.
Джунгли Поркера поражали воображение уже тем, что все растения росли в них с чудовищной быстротой, заполняя собой чуть ли не каждую щель. Солдатам лесного патруля приходилось работать вибромечами и пинать срубленные побеги ногами на край без остановки, чтобы проложить и расширить тропу через молодую поросль, но труднее всех приходилось их капитану. Глядя на то, как тот машет своим вибро-мечом слева направо, Жано крикнул:
– Майзинг, давай я пойду впереди и буду прокладывать дорогу, а ты задавай мне направление.
Тот, не поворачивая головы, спросил:
– А ты справишься, варкенец? Нам ведь нужно только проложить тропу, а не уничтожить лес, как это ты делал во время высадки десанта колонистов. Мы все тогда были такими дурнями и натворили на Поркере такого, что до сих пор плюемся, как только вспоминаем о тех днях. Наш лес он ведь единый живой организм. Срубить молодые побеги это не страшно, если это делать терпеливо и без злости, то лес вскоре сам понимает, что от него требуют люди и уже не забивает тропу.
Жано, поняв, что делать, сказал:
– Давай, я начну, а ты посмотришь, правильно ли я все делаю. Глядишь и ты чему-нибудь научишься. – Обращаясь ко всем солдатам, он добавил – Вы же все сенсетивы, ребята, а ведете себя, право слово так, словно вы бестолковые галактические круда.
Капитан пропустил Жано вперед и он сразу же начал аккуратно стричь молодую поросль, стараясь не трогать зрелых побегов. Как и солдаты лесного патруля, он разрубал их телекинетическими ударами на несколько частей и укладывал ровными валками. Посмотрев на то, как парень в белом парадном мундире, да, ещё с цветами в руках, так лихо торит тропу, солдаты выключили свои вибромечи, вложили их в потёртые ножны и быстрым шагом пошли вслед за ним. Не прерывая работы, Жано быстро создал в своем сознании образовательную телепатемму на тему создания псевдосилового кокона и технологии прокладывания тропы. Как сардару, обучившему добрых полмиллиона с лишним тысяч огунов, ему это было не трудно сделать, тем более, что он успел внимательно приглядеться к тому, как работали солдаты лесного патруля. Когда они, наконец, почувствовали себя туристами, Жано спросил капитана:
– Майзинг, если хочешь, то я и вас научу работать точно так же? Поверь, дружище, это совсем не трудно.
Тот робко поинтересовался:
– Варкенец, а тебе за это не нагорит? Я, как-то, слышал, что вы свято храните секреты своего клана и всё такое.
Жано от этих слов так расхохотался, что едва не выронил из рук и цветы, и папку. Утирая рукавом слезы, выступившие из глаз, он громким голосом спросил:
– Майзинг, это какая же сволочь сказала тебе это? Я тут лечу и всё думаю о том, как бы мне повежливее предложить вам услуги самых лучших сардаров ордена, чтобы они научили вас использовать Силу, а ты мне, вдруг, заявляешь о такой чуши. – Остановившись, он повернулся к поркерианам и сказал – Значит так, парни, спешить нам некуда, а потому, давайте, быстро расслабились и начали думать о лесе. О том, какой он сильный и высокий, как уважает таких же сильных и высоких людей. Это поможет вам лучше понять смысл моей телепатеммы. Ну, начали, я посылаю вам телепатемму, а вы принимаете её.
Знания, помноженные на огромный опыт, возымели свое действие и уже через несколько минут капитан Майзинг воскликнул:
– Так просто? Жано, это и в самом деле можно делать таким образом? О, белое сияние, а я-то уродовался столько лет, махал мечом, как проклятый, а тут всего-то и надо, что контролировать дыхание, да, смотреть не в одну точку, а как бы веером. Послушай, Жано, а ты не мог бы придумать, как проходить с помощью Силы через болота? Понимаешь, варкенец, там растет примерно поровну водоносных побегов и поддерживающих, внешне они совершенно одинаковые, но поддерживающие ты можешь рубить сколько угодно, а вот водоносные трогать очень опасно, запросто можно убить какое-нибудь дерево, растущее наверху и тогда в этом месте лес начнет потихоньку умирать. Тут ведь всё так чертовски сложно устроено.
Жано Коррель который всё это время висел над тропой в позе лотоса, кивнул головой и сказал:
– Майзинг, если король Сиссар не будет против этого, то я откомандирую на Поркер пару десятков своих парней и ещё попрошу Раймура, чтобы он направил к вам своих мудрецов-биологов. Думаю, что им будет очень полезно поучиться у вас тому, что вы знаете, чтобы потом начать учить вас тому, что знаем мы. Черт, как только вернусь в Варкен, я такую взбучку устрою Велу, что он сам примчится на Поркер. Понимаешь, парень, я только сейчас, вдруг, сообразил, что мы только и сделали для вас, что забросили сюда со всем скарбом, да ещё, сдуру, выжгли в джунглях несколько здоровенных дыр. Ну, а вы-то что молчали всё это время, Майзинг? Трудно что ли было попросить нас о помощи по части обучения прикладному сенсетивизму? На Галане, от нечего делать, мы скоро начнём учить гверлов, а тут, вдруг, выясняется, что такое огромное множество людей нуждается в опытных сардарах.
Капитан пожал плечами и сказал в ответ:
– Да, вообще-то после того, как король Сиссар понял, что мы тут натворили, он приказал нам научиться жить в этом лесу, а не изводить его. Так что о черных рыцарях у нас действительно не самые хорошие воспоминания. Вы ведь тогда столько леса извели.
– Ну, ладно тебе, Майзи, они же не со зла. – Одернул своего капитана сержант Невил и добавил – Жано, я связался с Лимнией и рассказал ей о том, чему ты нас тут научил. В общем она требует, чтобы мы поскорее прибыли в купол короля Сиссара. Её все это очень заинтересовало. Так что хватит шляться по лесу, давай, принимай координаты купола.
– Нет, уж, Невил, так дело не пойдет. – Возразил парню Жано – Если уж на то пошло, то я лучше разденусь до гола, возьму в руки вибро-меч и честно пройду всю трассу. Благо я уже сообразил, как разглядеть в этой зелёнке тропу.
Майзинг предложил Жано не чудить и двигаться так, как и прежде. Правда, теперь они шли по тропе плечом к плечу и капитан, то и дело восторженно ахал, играючи валя молодые побеги телекинетическими ударами. Похоже, что ему это занятие нравилось куда больше, чем энергичное махание мечом. Вскоре они подошли к здоровенной металлической колонне, уходящей высоко вверх, которая не уступала по толщине стволам гигантских деревьев. Это была одна из двадцати опор, поддерживающих платформу с куполом короля Сиссара.
Они вошли внутрь пустотелой колонны и солдаты лесного патруля первым делом сняли свои шляпы и забрались в невысокие душевые кабинки, в которых мощные струи горячей воды быстро смыли с их полускафандров грязь и липкий сок растений. Жано в этом не нуждался, а потому связался с Фанслом Грисом и попросил его срочно отобрать двадцать пять сардаров-добровольцев. Лифт-антиграв быстро забросил их на трёхсотметровую высоту и они с весёлыми шутками и прибаутками ввалились в просторный холл, залитый тёплым, золотисто-розовым светом, который был очень приятен для глаз после зеленого, светящегося марева. В холле их поджидала гибкая, худенькая девушка с пышной грудью, одетая точно так же, как и солдаты лесного патруля, которая, одарив их сердитым взглядом, воскликнула:
– Ну, наконец-то, Майзи! А то я уже собиралась идти в лес и вытаскивать вас оттуда. – Улыбнувшись Жано, она тут же поинтересовалась – Граф, вы действительно намерены прислать к нам на Поркер своих сардаров?
Жано выпустил из рук цветы и папку, встал перед девушкой на одно колено и поцеловал ей руки прежде, чем сказать:
– Леди Лимния, если вы имеете ввиду тех нахальных обормотов, что стоят позади вас, то они в вашем полном распоряжении.
Девушка стремительно развернулась и увидела перед собой целую толпу рыцарей-архо, одетых кто во что горазд, но только не в черные мундиры. Все они стали подходить к ней по очереди и, вставая на одно колено, целовать девушке руки, а Жано Коррель, стоя рядом, называл ей их имена, рыцарские звания, количество косичек, у каждого их было не менее восьмисот, и сообщал, заодно, сколько учеников было у этих сардаров. Когда церемония была окончена, он сказал с поклоном:
– Леди Лимния, наша вахта продлится ещё два стандартных месяца и всё это время мои архо будут в вашем полном распоряжении. Отправьте их с солдатами лесного патруля в джунгли, чтобы они понюхали, чем пахнут здешние болота, а после этого они станут сардарами ваших людей, правда, в Варкенардизе. За одну ночь в темпоральном ускорителе каждый из них сможет обучить до четырёх тысяч парней и поверьте, проведя полтора года в учебном лагере, каждый из них станет таким же могучим сенсетивом, как и все мои архо.
Девушка нахмурилась и спросила с обидой в голосе:
– Граф, я не раз слышала о том, что вы, варкенцы, относитесь к женщинам с особым почтением, так почему же вы берётесь учить только мужчин? Мы ведь не сидим по домам и работаем в лесу наравне с ними, а то, чему вы научили этих парней за каких-то полчаса, заслуживает внимания. Вам не кажется, что это дискриминация?
– Леди Лимния, простите меня великодушно, но мы ничему не учим женщин. – Вежливо ответил Жано и добавил – Этим наши женщины занимаются сами и благородная леди Вайла, наша мать-хранительница, просит вашего любезного разрешения посетить Поркер на следующей неделе, чтобы обсудить эти вопросы с королевой Биной. Простите меня ещё раз, леди Лимния, но мы никогда не суем носа в женские дела.
Архо, стоявшие вокруг них, дружно закивали головами и стали горячо убеждать её в том, что так оно и есть. Девушка сменила гнев на милость, улыбнулась и сказала:
– Хорошо, граф, а теперь капитан Тержан проводит вас к его величеству. Король Сиссар и королева Бина ждут вас, а я пока что покажу господам рыцарям их покои.
Майзинг успел за это время переодеться в униформу, состоящую из песочного цвета рубахи с коротким рукавом и зелёными погонами, такого же цвета брюки и лёгкие туфли. Это, явно, была униформа для купола и Жано она понравилась хотя бы потому, что походила на форму галактов. Он уже успел обратить внимание на то, что весь интерьер просторного холла был выполнен в тёплых, охристых и золотистых тонах, видимо, таким образом поркериане проводили линию, отделяющую свой дом от зелёного буйства джунглей. А ещё он понял, что неба для них практически не существовало и с горечью подумал о том, какие же все они были дураки, когда валили лес на огромных пространствах в те месяцы, когда начиналась колонизация этого удивительного мира, в котором жить можно было только под кронами деревьев. Чтобы убедиться в этом окончательно, он спросил своего провожатого: