Страница:
Нисколько не сомневаясь в том, что у него хватит на это сил, принц Гарендир, словно играючи, с ловкостью циркового жонглёра перебросил все объекты с места на место и тотчас принялся готовить второй телепорт. После первого галанцы дружно издали радостный, ликующий вопль и их Сила, как это ни удивительно, только увеличилась. Гар увеличил интенсивность сияния телелокационного поля и его мощность, отчего даже Обелайр сделался прозрачным и легко читаемым, и как бы нарисовал в космическом пространстве схему телепорта Календиза и Ваашара. Впрочем, все галанцы уже и так прекрасно знали, как будет происходить этот телепорт, как знали и то, что они могут перебросить с места на место даже Тримвал. Поэтому, тщательно почистив космос в зоне прибытия, принц, не долго думая, осуществил телепорт двух планет и при этом так мягко и точно, что календизиане ничего даже не почувствовали бы, если бы не находились в этот момент вне стен своих домов.
Пожалуй, кроме обитателей Календиза больше никто не завопил от радости. Все остальные подданные Сорквика просто рухнули от изнеможения, ведь что бы там не говорил Айеран, а этот телепорт потребовал от них полного напряжения сил. Зато календизианам придало сил то обстоятельство, что их хмурое, вечно рыжевато-бурое небо в одно мгновение налилось яркой голубизной и в нём засверкал чистым золотом Обелайр. Их миллионоголосый телепатический вопль был не сиюсекундным явлением и продлился минут десять прежде, чем стал понемногу стихать, что и заставило всех остальных галанцев малость прийти в себя и, словно бы встать по стойке смирно перед своим императором.
Пожалуй, впервые в жизни подданные Сорквика так остро ощутили свою зависимость от этого велико человека и смоли по настоящему оценить своего императора. Ну, а поняв с человеком како масштаба они имеют дело, малость призадумались, но их мысли имели весьма радостный характер и если раньше в империи находились скептики, которые считали, что галанцы смогут соединить свою Силу только ввиду явной и прямой угрозы, то теперь даже самый тупой и ленивый гонзарг, нежащийся в болоте, понял очевидный факт, – если это потребуется, император Сорквик Мудрый в три секунды построит всех своих подданных повзводно и они смогут сотворить ещё и не такое чудо. Подтверждением тому стало такое телепатическое обращение Сорквика к своим подданным:
– Дети мои, сегодня Великая Мать Льдов явила вам свою милость и это знак того, что народ галанской империи и дом Роантидов едины. Отныне нам доступны воистину великие деяния, перед которыми померкнет всё то, чего достигли самые древние миры галактики. А теперь отдыхайте, дети мои, радуйтесь и веселитесь, набирайтесь сил до следующего дня единения наших сил и следующих свершений. Нам нужно будет сделать ещё очень многое, чтобы преобразить свой дом.
Хотя после этого никто кроме календизиан не кинулся радоваться, все граждане галанской империи смекнули, что отныне им придётся переживать такие дни единения по три раза на неделе, если не чаще, но никто от этого не пришел в уныние. Наоборот, некоторые типы тотчас стали прикидывать, какую пользу они смоли бы извлечь из этого для себя и первым среди них стал планетарный король Сиссар Золотые Руки, которому захотелось немного отодвинуть свою планету от Обелайра. Благо, что такая возможность у него, то есть у звёздной системы, имелась. Поркер можно было придвинуть поближе к Галану и тем самым хоть немного понизить уровень светового излучения, приходящегося на его долю. Тогда и эта планета могла стать немного более гостеприимной. Однако, Сиссар не вскочил немедленно со своего кресла и не бросился к Сорквику. Сначала он намеревался поставить задачу перед своими учёными, затем поговорить с истинными повелителями леса и уж потом терзать императора.
Впрочем, в данный момент это было бесполезно ещё и потому, что Сорквик, окончательно лишившись сил, сидел с поникшей головой и уже ничего не соображал. Зато принц Гарендир чувствовал себя довольно неплохо, хотя и он устал, как старый кралкор, весь день гонявшийся за молодым дурзаланом, да, так и оставшийся без обеда. Он встал с помоста, оправил на себе старенький кимон и подошел к императору, сидевшему напротив него под бдительным и неустанным присмотром шестерых а-девушек. Хотя принц из Кируфа и был новым человеком в окружении их повелителя, девушки-телохранительницы, они подпустили его к нему беспрекословно и Гарендир, тронув Сорквика рукой за плечо, участливо спросил:
– Что, ваше величество, головка бо-бо? Может быть накатим по стаканчику чего-нибудь крепко и ядрёного?
В руках принца тотчас появилась большая медная фляжка и пара стальных походных стаканов. Как только он отвернул пробку и в воздухе повеяло ядрёным сивушным духом, император медленно, словно прорастая из просторного, мягкого кресла, выпрямился и открыл глаза. С усилием подняв руку, он попросил слабым голосом тяжело раненного солдата:
– Гар, друг мой, плесни мне в стаканчик своего клопомора. Да, не скупись, прояви щедрость по отношению к старому, больному человеку. О, Арлан Великий, как же я ушатался.
Когда в стальной стакан, в который запросто вмещалось не менее полулитра спиртного полилась рыжеватая, маслянисто блестящая прозрачная жидкость, имеющая крепость в восемьдесят девять градусов, немедленно очнулся полуголый король Бастиан, ничком лежащий неподалёку на вытертой шкуре гатана. В его мутных от нечеловеческой усталости глазах появился лихорадочный блеск и он просипел с натугой:
– Сынок, плесни и мне стаканчик. Помираю.
Под аккомпанемент задорного бульканья самогона специальной вулканической выгонки и утробных, хлюпающих звуков, которыми сопровождались крупные, несколько судорожные глотки императора, со своей любимой циновки пошатываясь, со старческими стонами встал и подошел к ним Жано Коррель с плоской золотой фляжкой и большим, изрядно помятым серебряным кубком в руках. Король Бастиан, увидев хорошо знакомую ему посудину, возликовал:
– Жано, спаситель ты мой! Ну-ка, плесни в мой стаканчик своего волшебного ликёра. Эх, жаль только кометного льда нету.
Принц Гарендир, который разделял вкусы своего отца вот уже не один десяток лет, немедленно восполнил этот пробел. Он телепортом извлёк из своего домашнего холодильника несколько кубиков чистейшего кометного льда без малейших примесей аммиака, охлаждённого до температуры в пятнадцать градусов ниже нуля, и бросил в стакан отца ровно три кубика, в свой два с половиной, а в кубок Жано шесть. Сорквик тотчас прекратил заглатывать тёплый самогон, протянул принцу свой стакан и, не открывая глаз, слегка кивнул головой. Жано, хитро ухмыльнувшись, подлил ликёра и ему, после чего Гар долил в стакан самогону и бросил в него всего два кубика льда. Немного поболтав коктейль, он протянул его императору и с удовольствием выдул полстакана своего напитка.
Сорквик слишком устал, чтобы заподозрить подвох сразу и потому машинально сделал несколько крупных глотков прежде, чем почувствовал, что ему подсунули не то, что он обычно привык пить. Тем не менее его императорское величество выдуло коктейль, шумно крякнуло и уже только после этого сказало довольно весёлым голосом:
– Гады вы оба после этого. – Широко расправив плечи и вдохнув воздух полной грудью, он добавил – Хорошо, братишка, уговорил-таки старика. Ликёр твоей супруги действительно способен придать ядохимикату принца Гарендира неподражаемый вкус. Гар, когда будешь смешивать для меня коктейль в следующий раз, будь добр, положи в него чуть-чуть больше льда. Да, кстати, это правда, что ты гонишь самогон используя для этого вулканическое тепло или брехня?
Сиятельные дамы, смекнув, что правильнее всего им будет оставить своих мужей одних, немедленно удалились. Принц Гарендир, видя это, моментально организовал на скорую руку нечто вроде застолья в подсобке мичмана и, водрузив на стол большой медный жбан с самогоном своей собственной выгонки, ответил:
– Ну, поскольку я теперь не только черный рыцарь, но ещё и принц дома Фартинидов, то я могу во всём сознаться, ваше величество. Да, хотя я и премьер-командор ордена, я все эти годы втихую гнал самогон по своей собственной методе и чуть ли не в каждом вулкане у меня есть секретная пещера, в которой дозревает брага и я действительно использую для выгонки этого бесива вулканическую лаву. Может быть именно поэтому самогон у меня такой забористый.
Сделав это признание, он принялся готовить коктейль "Ракетное топливо" на всю честную компанию в то время, как каждый из присутствующих в императорской ложе мужчин стал выкладывать на стол свои излюбленные деликатесы. Король Бастиан первым бухнул на стайларовую бронепанель, поставленную на четыре куба переносных генераторов, копчёный окорок вергера, а Борн присоединил к ним парочку вяленых грудных плавников молодых морских драконов. Король Сиссар, хитро ухмыляясь, выложил в центр стола дюжину сушеных, лаково блестящих, больших тёмно-коричневых плодов, похожих по форме на змеиные языки, а по вкусу на мясо молодо дурзалана, дары лесов Поркера. Королю Хартану также было чем угостить своих коллег, ведь на Вуркизе с его довольно суровым, приполярным климатом, водилось немало различной живности, но самым изысканным блюдом вукизиане считали озерных угрей и хотя их нельзя было назвать рыбами, угри горячего копчения, жирные, с нежно-кремовым мясом тающим во рту, считались на Галане редкостным деликатесом.
Микки, который подгрёб под себя монополию на переработку какао-бобов, с торжествующим видом выложил на стол пару дюжин плиток горького, черного шоколада, разработанного им специально для рациона космолётчиков и космодесантников. Однако, гвоздём этой немудрёной гастрономической программы, которую составляли исключительно походные сухпайки, всё-таки были копчёные морские раки, поданные на стол Жано Коррелем, с которыми по вкусу могла поспорить одна только роантская колбаса, выставленная Сорквиком, но и то только потому, что она была приготовлена Фриском. Не смотря на усталость, все стали дружно налегать на выпивку и закуску совершенно не обращая внимания на то, что они сидят за этим странным пиршественным столом одетыми отнюдь не по форме. Несколько минут они молчали, пока тишину не нарушил Жано Коррель, который сказал вполголоса:
– Гар, старина, когда-то очень давно именно я был тем самым парнем, с сознания которого была снята эмоциональная калька. Теперь я могу в два счёта избавить тебя от неё, а заодно и от своей идиотской восторженности и чрезмерной жизнерадостности.
Принц Гарендир протестующе поднял руки и воскликнул:
– Жано, если ты мне друг, не делай этого. Недавно леди Рита и моя Эмилия заставили окончательно воссоединиться две половинки моей души и я понял, что ещё в детстве мечтал быть именно таким парнем, весёлым и разбитным в отличие от моего отца. Хотя я преклоняюсь перед ним и благоговею, мне всё же не хочется быть таким же суровым и сдержанным, как он. Думаю, что для принца это вполне простительно.
Король Бастиан, посмотрев на сына, не выдержал и широко заулыбался. Император тоже, но скорее загадочно, нежели радостно. Пододвинув в сторону виночерпия свой стальной стакан, он важным голосом изрёк:
– Принц Гарендир, королю Бастиану пора начинать готовиться к тому, чтобы стать императором одной из Звёздных империй. Королевство Кируф себя тоже изжило и должно стать достоянием истории, а потому я повелеваю тебе, король Бастиан, отречься от трона и стать моим звёздным канцлером. Тебе же, принц Гарендир, я повелеваю взойти на престол планетарного королевства Галан и сделать Фалтарес его столицей.
Хотя это и было сказано непререкаемым голосом, принц отрицательно помотал головой и сказал:
– Мой император, я отрекаюсь от трона в пользу принца Жанино.
– Вздор! – Строго одёрнул его император – Ты, верно, слишком утомился, мой друг, раз говоришь такие вещи. На троне Галана мне нужен именно ты, Гар, и никто другой. Если ты считаешь, что эта должность для тебя слишком ничтожна, то ты ошибаешься, мальчик мой. Ленни, Сис, Марти и наш доблестный Хартан Озёрный, разумеется, тоже станут звёздными императорами, но только тебе, король Гарендир, я дарую право создать Имперский союз свободных королевств. Ты будешь моей правой рукой, когда я создам галактическую империю сенситивов. Так что забудь о своей блажи, отдохни пару дней или недель и дуй вместе с Сильвией на Плато Любви, благо, что теперь и её леди Рита сделала арланарой.
Принц Гарендир внимательно посмотрел на своего командира, на котором не было даже ихона, и тот, пожав плечами сказал ему:
– Ничего не поделаешь, Гар, придётся тебе тянуть эту лямку до скончания времён. Нам на этом ответственном посту нужен такой парень, который уже не развернёт лыжи назад. Или ты думаешь, что я и в самом деле не смог бы выкинуть генератор с Галана? Нет, парень, ещё как бы смог. Тут дело обстояло малость посложнее, чем ты себе это представляешь и поскольку мы здесь все свои, то я поделюсь с тобой кое-какими секретами. Мой дед и твой папаша, а вместе с ними и остальные планетарные короли, уже не один десяток лет ломают голову над тем, кого поставить королём Галана. Сам понимаешь, никого из Роантидов на эту должность ставить нельзя. Из Трибалтидов тоже. Остаётся только дом Фартинидов. Когда ты огорошил Галан своим известием о грядущей катастрофе, парень, а потом тотчас нашел самое дешевое и элегантное решение проблемы, все наши подданные пришли от тебя в восторг. Ну, а когда ты ещё и протянул руку помощи королю Лентису, то твой рейтинг вообще взлетел до небес. Сорквику давно уже пора начать думать о восшествии на престол всей галактики, но не может же он сидеть сразу на двух стульях, а тут как раз и ты подоспел со своей инициативой, так что считай, что тебя двинула на эту должность сама Великая Мать Льдов. Извини, но после всего того, что ты натворил, на троне Галана уже никто не сможет сидеть с комфортом. Так ведь, дед?
Сорквик, который задумчиво смотрел на зеленоватую жидкость в своём стакане, кивнул головой и сказал:
– Так, внучек, всё именно так и есть. – Пристально посмотрев на принца Гарендира, он добавил с улыбкой – Не дрейфь, Гар, всё будет хорошо. Губернаторы уже сейчас видят себя правителями миров галактов и готовы на всё, что угодно, лишь бы получить твоё благословение, да, к тому же к твоим услугам будут целых два правительства, Кируфа и Галана, чтобы ты мог подобрать себе хорошую команду. И вот ещё что, парень, – Сорквик на пару секунд замялся, а все остальные господа, сидевшие с ним за одним столом в самом непрезентабельном виде, заухмылялись. Сердито зыркнув на них, император сказал – Мы все здесь одна команда и потому друг с другом на ты. Поэтому и ты особенно не тушуйся.
Планетарные короли, довольные тем, что император поделился с принцем Гарендиром столь конфиденциальной информацией, весело заржали, а король Хартан, самый старший за столом, воскликнул:
– Да, дружище, это так. Когда мы собираемся в тесном кругу, то действительно предпочитаем обсуждать дела без лишнего словоблудия и действительно на ты друг с другом. К тому же ты, как говорит Сорквик, наш молочный брат благодаря леди Рите. Добро пожаловать в нашу команду, парень.
Принц Гарендир вежливо улыбнулся и, решительно кивнув головой, сказал:
– Хорошо, мой император, если тебе нужен на троне Галана надёжный помощник, а не марионетка, я согласен, но я сразу же хочу сказать вот о чём, сир. Во-первых, Роант будет выведен из состава моего королевства и объявлен экстерриториальным городом, подчинённым лично тебе. О деталях мы поговорим позднее. Во-вторых, ты забираешь в Роант всех своих губернаторов и экс-короля Бастиана. Мне в моём королевстве не нужны временщики, которые спят и видят во сне, как их коронуют где-нибудь на другом конце галактики. Это же самое относится и к вам, господа планетарные короли. Будет гораздо лучше, если вы прямо сейчас назовёте своих преемников и передадите им если не всю полноту власти, то хотя бы основные полномочия по части управления, оставив за собой право представлять планетарное королевство в Государственном совете. Ну, и последнее, мой император, я не позволю никому совать нос в свои дела и буду править Галаном так, как велит мне моя совесть и честь черного рыцаря. Поэтому Галан ждут кое-какие перемены. Ломать я ничего не собираюсь, но кое-где затяну гайки.
Император радостно заулыбался и, по-дружески хлопнув короля Бастиана по плечу, весёлым голосом сказал:
– Ну, что я тебе говорил, Басти! Парень будет отличным королём и уж у него-то никто не забалует. – Посмотрев на принца с оценивающим прищуром, он воскликнул – Гар, мальчик мой, именно этого я и добиваюсь! Мне нужен на троне Галана такой парень, которого все мужики будут побаиваться, а бабы боготворить, как меня самого, но правителем Галана буду уже не я, а назначенный мною король. Принц Гарендир, твоё духовное возрождение только укрепит мою власть в галанской империи. То, что ты действительно спас всю нашу звёздную систему, позволит мне сделать кое-какие важные нововведения, но о деталях мы действительно поговорим позднее. Ну, что же, друзья мои, вот и настал черёд дома Фартинидов править Галаном не по праву силы, а по закону дома Роантидов и моему повелению.
Принц Гарендир был изрядно озадачен этим заявлением императора, наполовину циничным, наполовину исполненным истинного величия. Король Бастиан и Жано смотрели на Сорквика влюблёнными глазами, все остальные тоже и только Микки и Велимент ехидно ухмылялись. Последний и вовсе не выдержал и сказал:
– Дед, а почему бы тебе сказать было Гару, мол, принц, ты отличный парень, да, к тому же нравишься бабам, вот и рули Галаном себе в удовольствие и мне на пользу? Нет, тебе обязательно нужно было приплести сюда ещё закон дома Роантидов и какую-то силу. Ты, что же, хотел намекнуть на то, что Гар когда-то был зомбирован этими гадами, которых Игги так до сих пор и не поймал? Так ты это зря.
Ему возразил сам принц Гарендир, который сказал:
– Нет, князь, это было сказано не зря. К твоему сведению я прекрасно помню всё то, что помимо моей воли вложил в мою голову Латон Квинтерус. И для меня является большой удачей, что "Око Роанта" так до сих пор его не обнаружило. Я обязательно отыщу этого негодяя и предам суду ещё до своей коронации, клянусь поясом Великой Матери Льдов. Аймо.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Огромная пружина поддерживающего побега алмазного дуба, выросшая на опушке леса, была готова чуть ли не с минуты на минуту выстрелить в небо. Лес Поркера был готов к тому, чтобы накрыть своим серебряным куполом всю планету целиком и воцариться на ней безраздельно. В этом ему помогли люди. Последним местом на планете, где не росли алмазные дубы и зеркальные буки, оставался Каньон Дьявола в западном полушарии, который протянулся с севера на юг на семь с половиной тысяч километров и достигал в глубину девяти километров.
Когда-то, несколько сотен миллионов лет назад, в те времена, когда на Поркере ещё имелись моря, Каньон Дьявола был огромной глубоководной впадиной. По мере того, как лес Поркера набирал силу, он выпил все моря, всосал их в свою сложную экосистему и на планете был создан совершенно иной круговорот воды в природе, полностью подчинённый коралловым деревьям, этим истинным повелителям леса. Именно они создали лес Поркера таким, каким увидели его галанцы. Из космоса Поркер был похож на серебряный шар, отполированный до зеркального блеска, по всей поверхности которого были равномерно расположены тёмно-фиолетовые звёздочки огромных светопринимающих соцветий-окон алмазных дубов. Ничто кроме Каньона Дьявола не говорило о том, что на этой планете есть высокие горы и глубокие впадины.
Впрочем, самой высокой горой Поркера был огромный, сильно вытянутый в длину, пологий холм, названный Сухим Мостом. Мало кто знал о том, что когда-то это была гора высотой в семь километров, от которой, благодаря упорству леса, остался лишь холм высотой всего в два километра с четвертью. Самые удивительные растения на свете, – горькие камнеломки, буквально срыли эту гору, разломав её на глыбы, а другие, не менее удивительные растения, каменные лианы, растащили их окрест, засыпав обломками все горные долины, отроги, овраги и прочие впадины. За исключением Каньона Дьявола, лес Поркера сгладил рельеф планеты и сгладил его весьма основательно. Поэтому самое высокое дерево леса, Большой Сиссар, растущее в Ложбине Туманов, достигало высоты в шесть километров триста два метра, а самые низкие, растущие на Сухом Мосту, имели в высоту всего три с половиной километра. От того-то Поркер и был похож из космоса на идеально ровный серебряный шар.
Как только с поверхности планеты были убраны мёртвые города, королева Бина предложила коралловым деревьям, растущим в Ложбине Туманов, заселить Каньон Дьявола молодым лесом. Поначалу те отказались, поскольку миллионы лет лес Поркера сбрасывал в него морскую соль и все те минералы и химические вещества, которые были ему вредны. Однако, королева Бина не зря считалась повелительницей леса. Пусть и не сразу, но она всё-таки смогла убедить коралловые деревья в том, что людям под силу убрать с Поркера эту свалку химических отходов, засыпать каньон камнями и даже насыпать поверху плодородный слой почвы. Коралловые деревья, пошелестев своими алыми листьями и почесав ветвями-руками свои тыковки, дали ей добро и люди тотчас принялись за работу.
Каньон Дьявола вычистили от морской соли, солей тяжелых металлов, ртути и прочего несъедобного добра, а затем засыпали пустотелыми керамитовыми блоками, чтобы не продавить кору планеты. Вулканическая активность на Поркере была довольно слабой, но король Сиссар, известный перестраховщик, предпочёл не рисковать понапрасну. После того, как Каньона Дьявола не стало, его подданные настелили стометровый слой глины, а затем уже насыпали на него почти трёхсотметровый слой щебня вперемешку с гумусом, который собирали почти со всех обитаемых планет галанской империи. Только после этого лес выслал в Долину Королевы Бины своих разведчиков, похожих на перекати-поле. И вот, после многих лет раздумий, коралловые деревья отдали приказ алмазным дубам двигаться вперёд. Естественно, что ни одно дерево, растущее на краю Каньона Дьявола с места не стронулось, ведь лес Поркера, который был по сути дела единым живым организмом, имел иные средства передвижения.
Для этой цели ему служили поддерживающие побеги алмазных дубов, их опорные горизонтальные ветви, а также защитные кроны зеркальных буков. Два этих самых высоких дерева леса Поркера, алмазный дуб и зеркальный бук, являлись его жизненной основой, тем каркасом, на котором строилась вся остальная флора планеты, насчитывающая уже свыше ста пятнадцати тысяч видов растений, которая вполне мирно сосуществовала с фауной этого удивительного мира. Буквально каждое из этих растений вызывало восхищение галанских ботаников как своим внешним видом, так и фантастическими свойствами и способностями. А ещё флора Поркера поражала их своими стремительными переменами. Шутка ли сказать, человек осваивал этот мир менее пятидесяти лет, а на нём уже появились по велению коралловых деревьев не просто съедобные, а очень вкусные и полезные плоды, – ягоды, фрукты, овощи.
Но, при всём этом самыми поразительными растениями были всё-таки алмазные дубы и зеркальные буки. Алмазный дуб поражал воображение не только своей высотой, но ещё и тем, что это дерево было очень сложно устроено. В своей нижней части, а это было ни много, ни мало, а целых восемьсот метров, а то и все два с половиной километра в высоту, алмазный дуб походил на своеобразную пирамиду. Вокруг центрального ствола, имевшего в диаметре в среднем сто пятьдесят, двести метров, росли под углом в тридцать градусов мощные боковые поддерживающие стволы-контрфорсы, образующие фундамент этого гиганта, достигающий в поперечнике от шестисот метров до полутора километров.
От основания пирамиды змеились во все стороны толстенные, до пяти метров в диаметре, водосборные корневища, которые, разветвляясь, покрывали собой всю поверхность планеты. Они образовывали вокруг основания опорных стволов громадные водонакопительные корни-клубни, эдакие наросты-насосы, от которых вверх по поддерживающим стволам, оплетая их собой, поднимались до самой вершины нижней части дуба, питающие корневища-трубопроводы. Там водонапорные корневища срастались воедино и образовывали так называемое главное водное кольцо или центральную водосборную чашу алмазного дуба, имеющую форму широкого конуса и питающего водой все растения второго уровня. При этом водоносные корневища трансформировались в глубокие водоёмы-соты, которые охватывали ствол алмазного дуба кольцом почти стопятидесятиметровой ширины.
Пожалуй, кроме обитателей Календиза больше никто не завопил от радости. Все остальные подданные Сорквика просто рухнули от изнеможения, ведь что бы там не говорил Айеран, а этот телепорт потребовал от них полного напряжения сил. Зато календизианам придало сил то обстоятельство, что их хмурое, вечно рыжевато-бурое небо в одно мгновение налилось яркой голубизной и в нём засверкал чистым золотом Обелайр. Их миллионоголосый телепатический вопль был не сиюсекундным явлением и продлился минут десять прежде, чем стал понемногу стихать, что и заставило всех остальных галанцев малость прийти в себя и, словно бы встать по стойке смирно перед своим императором.
Пожалуй, впервые в жизни подданные Сорквика так остро ощутили свою зависимость от этого велико человека и смоли по настоящему оценить своего императора. Ну, а поняв с человеком како масштаба они имеют дело, малость призадумались, но их мысли имели весьма радостный характер и если раньше в империи находились скептики, которые считали, что галанцы смогут соединить свою Силу только ввиду явной и прямой угрозы, то теперь даже самый тупой и ленивый гонзарг, нежащийся в болоте, понял очевидный факт, – если это потребуется, император Сорквик Мудрый в три секунды построит всех своих подданных повзводно и они смогут сотворить ещё и не такое чудо. Подтверждением тому стало такое телепатическое обращение Сорквика к своим подданным:
– Дети мои, сегодня Великая Мать Льдов явила вам свою милость и это знак того, что народ галанской империи и дом Роантидов едины. Отныне нам доступны воистину великие деяния, перед которыми померкнет всё то, чего достигли самые древние миры галактики. А теперь отдыхайте, дети мои, радуйтесь и веселитесь, набирайтесь сил до следующего дня единения наших сил и следующих свершений. Нам нужно будет сделать ещё очень многое, чтобы преобразить свой дом.
Хотя после этого никто кроме календизиан не кинулся радоваться, все граждане галанской империи смекнули, что отныне им придётся переживать такие дни единения по три раза на неделе, если не чаще, но никто от этого не пришел в уныние. Наоборот, некоторые типы тотчас стали прикидывать, какую пользу они смоли бы извлечь из этого для себя и первым среди них стал планетарный король Сиссар Золотые Руки, которому захотелось немного отодвинуть свою планету от Обелайра. Благо, что такая возможность у него, то есть у звёздной системы, имелась. Поркер можно было придвинуть поближе к Галану и тем самым хоть немного понизить уровень светового излучения, приходящегося на его долю. Тогда и эта планета могла стать немного более гостеприимной. Однако, Сиссар не вскочил немедленно со своего кресла и не бросился к Сорквику. Сначала он намеревался поставить задачу перед своими учёными, затем поговорить с истинными повелителями леса и уж потом терзать императора.
Впрочем, в данный момент это было бесполезно ещё и потому, что Сорквик, окончательно лишившись сил, сидел с поникшей головой и уже ничего не соображал. Зато принц Гарендир чувствовал себя довольно неплохо, хотя и он устал, как старый кралкор, весь день гонявшийся за молодым дурзаланом, да, так и оставшийся без обеда. Он встал с помоста, оправил на себе старенький кимон и подошел к императору, сидевшему напротив него под бдительным и неустанным присмотром шестерых а-девушек. Хотя принц из Кируфа и был новым человеком в окружении их повелителя, девушки-телохранительницы, они подпустили его к нему беспрекословно и Гарендир, тронув Сорквика рукой за плечо, участливо спросил:
– Что, ваше величество, головка бо-бо? Может быть накатим по стаканчику чего-нибудь крепко и ядрёного?
В руках принца тотчас появилась большая медная фляжка и пара стальных походных стаканов. Как только он отвернул пробку и в воздухе повеяло ядрёным сивушным духом, император медленно, словно прорастая из просторного, мягкого кресла, выпрямился и открыл глаза. С усилием подняв руку, он попросил слабым голосом тяжело раненного солдата:
– Гар, друг мой, плесни мне в стаканчик своего клопомора. Да, не скупись, прояви щедрость по отношению к старому, больному человеку. О, Арлан Великий, как же я ушатался.
Когда в стальной стакан, в который запросто вмещалось не менее полулитра спиртного полилась рыжеватая, маслянисто блестящая прозрачная жидкость, имеющая крепость в восемьдесят девять градусов, немедленно очнулся полуголый король Бастиан, ничком лежащий неподалёку на вытертой шкуре гатана. В его мутных от нечеловеческой усталости глазах появился лихорадочный блеск и он просипел с натугой:
– Сынок, плесни и мне стаканчик. Помираю.
Под аккомпанемент задорного бульканья самогона специальной вулканической выгонки и утробных, хлюпающих звуков, которыми сопровождались крупные, несколько судорожные глотки императора, со своей любимой циновки пошатываясь, со старческими стонами встал и подошел к ним Жано Коррель с плоской золотой фляжкой и большим, изрядно помятым серебряным кубком в руках. Король Бастиан, увидев хорошо знакомую ему посудину, возликовал:
– Жано, спаситель ты мой! Ну-ка, плесни в мой стаканчик своего волшебного ликёра. Эх, жаль только кометного льда нету.
Принц Гарендир, который разделял вкусы своего отца вот уже не один десяток лет, немедленно восполнил этот пробел. Он телепортом извлёк из своего домашнего холодильника несколько кубиков чистейшего кометного льда без малейших примесей аммиака, охлаждённого до температуры в пятнадцать градусов ниже нуля, и бросил в стакан отца ровно три кубика, в свой два с половиной, а в кубок Жано шесть. Сорквик тотчас прекратил заглатывать тёплый самогон, протянул принцу свой стакан и, не открывая глаз, слегка кивнул головой. Жано, хитро ухмыльнувшись, подлил ликёра и ему, после чего Гар долил в стакан самогону и бросил в него всего два кубика льда. Немного поболтав коктейль, он протянул его императору и с удовольствием выдул полстакана своего напитка.
Сорквик слишком устал, чтобы заподозрить подвох сразу и потому машинально сделал несколько крупных глотков прежде, чем почувствовал, что ему подсунули не то, что он обычно привык пить. Тем не менее его императорское величество выдуло коктейль, шумно крякнуло и уже только после этого сказало довольно весёлым голосом:
– Гады вы оба после этого. – Широко расправив плечи и вдохнув воздух полной грудью, он добавил – Хорошо, братишка, уговорил-таки старика. Ликёр твоей супруги действительно способен придать ядохимикату принца Гарендира неподражаемый вкус. Гар, когда будешь смешивать для меня коктейль в следующий раз, будь добр, положи в него чуть-чуть больше льда. Да, кстати, это правда, что ты гонишь самогон используя для этого вулканическое тепло или брехня?
Сиятельные дамы, смекнув, что правильнее всего им будет оставить своих мужей одних, немедленно удалились. Принц Гарендир, видя это, моментально организовал на скорую руку нечто вроде застолья в подсобке мичмана и, водрузив на стол большой медный жбан с самогоном своей собственной выгонки, ответил:
– Ну, поскольку я теперь не только черный рыцарь, но ещё и принц дома Фартинидов, то я могу во всём сознаться, ваше величество. Да, хотя я и премьер-командор ордена, я все эти годы втихую гнал самогон по своей собственной методе и чуть ли не в каждом вулкане у меня есть секретная пещера, в которой дозревает брага и я действительно использую для выгонки этого бесива вулканическую лаву. Может быть именно поэтому самогон у меня такой забористый.
Сделав это признание, он принялся готовить коктейль "Ракетное топливо" на всю честную компанию в то время, как каждый из присутствующих в императорской ложе мужчин стал выкладывать на стол свои излюбленные деликатесы. Король Бастиан первым бухнул на стайларовую бронепанель, поставленную на четыре куба переносных генераторов, копчёный окорок вергера, а Борн присоединил к ним парочку вяленых грудных плавников молодых морских драконов. Король Сиссар, хитро ухмыляясь, выложил в центр стола дюжину сушеных, лаково блестящих, больших тёмно-коричневых плодов, похожих по форме на змеиные языки, а по вкусу на мясо молодо дурзалана, дары лесов Поркера. Королю Хартану также было чем угостить своих коллег, ведь на Вуркизе с его довольно суровым, приполярным климатом, водилось немало различной живности, но самым изысканным блюдом вукизиане считали озерных угрей и хотя их нельзя было назвать рыбами, угри горячего копчения, жирные, с нежно-кремовым мясом тающим во рту, считались на Галане редкостным деликатесом.
Микки, который подгрёб под себя монополию на переработку какао-бобов, с торжествующим видом выложил на стол пару дюжин плиток горького, черного шоколада, разработанного им специально для рациона космолётчиков и космодесантников. Однако, гвоздём этой немудрёной гастрономической программы, которую составляли исключительно походные сухпайки, всё-таки были копчёные морские раки, поданные на стол Жано Коррелем, с которыми по вкусу могла поспорить одна только роантская колбаса, выставленная Сорквиком, но и то только потому, что она была приготовлена Фриском. Не смотря на усталость, все стали дружно налегать на выпивку и закуску совершенно не обращая внимания на то, что они сидят за этим странным пиршественным столом одетыми отнюдь не по форме. Несколько минут они молчали, пока тишину не нарушил Жано Коррель, который сказал вполголоса:
– Гар, старина, когда-то очень давно именно я был тем самым парнем, с сознания которого была снята эмоциональная калька. Теперь я могу в два счёта избавить тебя от неё, а заодно и от своей идиотской восторженности и чрезмерной жизнерадостности.
Принц Гарендир протестующе поднял руки и воскликнул:
– Жано, если ты мне друг, не делай этого. Недавно леди Рита и моя Эмилия заставили окончательно воссоединиться две половинки моей души и я понял, что ещё в детстве мечтал быть именно таким парнем, весёлым и разбитным в отличие от моего отца. Хотя я преклоняюсь перед ним и благоговею, мне всё же не хочется быть таким же суровым и сдержанным, как он. Думаю, что для принца это вполне простительно.
Король Бастиан, посмотрев на сына, не выдержал и широко заулыбался. Император тоже, но скорее загадочно, нежели радостно. Пододвинув в сторону виночерпия свой стальной стакан, он важным голосом изрёк:
– Принц Гарендир, королю Бастиану пора начинать готовиться к тому, чтобы стать императором одной из Звёздных империй. Королевство Кируф себя тоже изжило и должно стать достоянием истории, а потому я повелеваю тебе, король Бастиан, отречься от трона и стать моим звёздным канцлером. Тебе же, принц Гарендир, я повелеваю взойти на престол планетарного королевства Галан и сделать Фалтарес его столицей.
Хотя это и было сказано непререкаемым голосом, принц отрицательно помотал головой и сказал:
– Мой император, я отрекаюсь от трона в пользу принца Жанино.
– Вздор! – Строго одёрнул его император – Ты, верно, слишком утомился, мой друг, раз говоришь такие вещи. На троне Галана мне нужен именно ты, Гар, и никто другой. Если ты считаешь, что эта должность для тебя слишком ничтожна, то ты ошибаешься, мальчик мой. Ленни, Сис, Марти и наш доблестный Хартан Озёрный, разумеется, тоже станут звёздными императорами, но только тебе, король Гарендир, я дарую право создать Имперский союз свободных королевств. Ты будешь моей правой рукой, когда я создам галактическую империю сенситивов. Так что забудь о своей блажи, отдохни пару дней или недель и дуй вместе с Сильвией на Плато Любви, благо, что теперь и её леди Рита сделала арланарой.
Принц Гарендир внимательно посмотрел на своего командира, на котором не было даже ихона, и тот, пожав плечами сказал ему:
– Ничего не поделаешь, Гар, придётся тебе тянуть эту лямку до скончания времён. Нам на этом ответственном посту нужен такой парень, который уже не развернёт лыжи назад. Или ты думаешь, что я и в самом деле не смог бы выкинуть генератор с Галана? Нет, парень, ещё как бы смог. Тут дело обстояло малость посложнее, чем ты себе это представляешь и поскольку мы здесь все свои, то я поделюсь с тобой кое-какими секретами. Мой дед и твой папаша, а вместе с ними и остальные планетарные короли, уже не один десяток лет ломают голову над тем, кого поставить королём Галана. Сам понимаешь, никого из Роантидов на эту должность ставить нельзя. Из Трибалтидов тоже. Остаётся только дом Фартинидов. Когда ты огорошил Галан своим известием о грядущей катастрофе, парень, а потом тотчас нашел самое дешевое и элегантное решение проблемы, все наши подданные пришли от тебя в восторг. Ну, а когда ты ещё и протянул руку помощи королю Лентису, то твой рейтинг вообще взлетел до небес. Сорквику давно уже пора начать думать о восшествии на престол всей галактики, но не может же он сидеть сразу на двух стульях, а тут как раз и ты подоспел со своей инициативой, так что считай, что тебя двинула на эту должность сама Великая Мать Льдов. Извини, но после всего того, что ты натворил, на троне Галана уже никто не сможет сидеть с комфортом. Так ведь, дед?
Сорквик, который задумчиво смотрел на зеленоватую жидкость в своём стакане, кивнул головой и сказал:
– Так, внучек, всё именно так и есть. – Пристально посмотрев на принца Гарендира, он добавил с улыбкой – Не дрейфь, Гар, всё будет хорошо. Губернаторы уже сейчас видят себя правителями миров галактов и готовы на всё, что угодно, лишь бы получить твоё благословение, да, к тому же к твоим услугам будут целых два правительства, Кируфа и Галана, чтобы ты мог подобрать себе хорошую команду. И вот ещё что, парень, – Сорквик на пару секунд замялся, а все остальные господа, сидевшие с ним за одним столом в самом непрезентабельном виде, заухмылялись. Сердито зыркнув на них, император сказал – Мы все здесь одна команда и потому друг с другом на ты. Поэтому и ты особенно не тушуйся.
Планетарные короли, довольные тем, что император поделился с принцем Гарендиром столь конфиденциальной информацией, весело заржали, а король Хартан, самый старший за столом, воскликнул:
– Да, дружище, это так. Когда мы собираемся в тесном кругу, то действительно предпочитаем обсуждать дела без лишнего словоблудия и действительно на ты друг с другом. К тому же ты, как говорит Сорквик, наш молочный брат благодаря леди Рите. Добро пожаловать в нашу команду, парень.
Принц Гарендир вежливо улыбнулся и, решительно кивнув головой, сказал:
– Хорошо, мой император, если тебе нужен на троне Галана надёжный помощник, а не марионетка, я согласен, но я сразу же хочу сказать вот о чём, сир. Во-первых, Роант будет выведен из состава моего королевства и объявлен экстерриториальным городом, подчинённым лично тебе. О деталях мы поговорим позднее. Во-вторых, ты забираешь в Роант всех своих губернаторов и экс-короля Бастиана. Мне в моём королевстве не нужны временщики, которые спят и видят во сне, как их коронуют где-нибудь на другом конце галактики. Это же самое относится и к вам, господа планетарные короли. Будет гораздо лучше, если вы прямо сейчас назовёте своих преемников и передадите им если не всю полноту власти, то хотя бы основные полномочия по части управления, оставив за собой право представлять планетарное королевство в Государственном совете. Ну, и последнее, мой император, я не позволю никому совать нос в свои дела и буду править Галаном так, как велит мне моя совесть и честь черного рыцаря. Поэтому Галан ждут кое-какие перемены. Ломать я ничего не собираюсь, но кое-где затяну гайки.
Император радостно заулыбался и, по-дружески хлопнув короля Бастиана по плечу, весёлым голосом сказал:
– Ну, что я тебе говорил, Басти! Парень будет отличным королём и уж у него-то никто не забалует. – Посмотрев на принца с оценивающим прищуром, он воскликнул – Гар, мальчик мой, именно этого я и добиваюсь! Мне нужен на троне Галана такой парень, которого все мужики будут побаиваться, а бабы боготворить, как меня самого, но правителем Галана буду уже не я, а назначенный мною король. Принц Гарендир, твоё духовное возрождение только укрепит мою власть в галанской империи. То, что ты действительно спас всю нашу звёздную систему, позволит мне сделать кое-какие важные нововведения, но о деталях мы действительно поговорим позднее. Ну, что же, друзья мои, вот и настал черёд дома Фартинидов править Галаном не по праву силы, а по закону дома Роантидов и моему повелению.
Принц Гарендир был изрядно озадачен этим заявлением императора, наполовину циничным, наполовину исполненным истинного величия. Король Бастиан и Жано смотрели на Сорквика влюблёнными глазами, все остальные тоже и только Микки и Велимент ехидно ухмылялись. Последний и вовсе не выдержал и сказал:
– Дед, а почему бы тебе сказать было Гару, мол, принц, ты отличный парень, да, к тому же нравишься бабам, вот и рули Галаном себе в удовольствие и мне на пользу? Нет, тебе обязательно нужно было приплести сюда ещё закон дома Роантидов и какую-то силу. Ты, что же, хотел намекнуть на то, что Гар когда-то был зомбирован этими гадами, которых Игги так до сих пор и не поймал? Так ты это зря.
Ему возразил сам принц Гарендир, который сказал:
– Нет, князь, это было сказано не зря. К твоему сведению я прекрасно помню всё то, что помимо моей воли вложил в мою голову Латон Квинтерус. И для меня является большой удачей, что "Око Роанта" так до сих пор его не обнаружило. Я обязательно отыщу этого негодяя и предам суду ещё до своей коронации, клянусь поясом Великой Матери Льдов. Аймо.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Огромная пружина поддерживающего побега алмазного дуба, выросшая на опушке леса, была готова чуть ли не с минуты на минуту выстрелить в небо. Лес Поркера был готов к тому, чтобы накрыть своим серебряным куполом всю планету целиком и воцариться на ней безраздельно. В этом ему помогли люди. Последним местом на планете, где не росли алмазные дубы и зеркальные буки, оставался Каньон Дьявола в западном полушарии, который протянулся с севера на юг на семь с половиной тысяч километров и достигал в глубину девяти километров.
Когда-то, несколько сотен миллионов лет назад, в те времена, когда на Поркере ещё имелись моря, Каньон Дьявола был огромной глубоководной впадиной. По мере того, как лес Поркера набирал силу, он выпил все моря, всосал их в свою сложную экосистему и на планете был создан совершенно иной круговорот воды в природе, полностью подчинённый коралловым деревьям, этим истинным повелителям леса. Именно они создали лес Поркера таким, каким увидели его галанцы. Из космоса Поркер был похож на серебряный шар, отполированный до зеркального блеска, по всей поверхности которого были равномерно расположены тёмно-фиолетовые звёздочки огромных светопринимающих соцветий-окон алмазных дубов. Ничто кроме Каньона Дьявола не говорило о том, что на этой планете есть высокие горы и глубокие впадины.
Впрочем, самой высокой горой Поркера был огромный, сильно вытянутый в длину, пологий холм, названный Сухим Мостом. Мало кто знал о том, что когда-то это была гора высотой в семь километров, от которой, благодаря упорству леса, остался лишь холм высотой всего в два километра с четвертью. Самые удивительные растения на свете, – горькие камнеломки, буквально срыли эту гору, разломав её на глыбы, а другие, не менее удивительные растения, каменные лианы, растащили их окрест, засыпав обломками все горные долины, отроги, овраги и прочие впадины. За исключением Каньона Дьявола, лес Поркера сгладил рельеф планеты и сгладил его весьма основательно. Поэтому самое высокое дерево леса, Большой Сиссар, растущее в Ложбине Туманов, достигало высоты в шесть километров триста два метра, а самые низкие, растущие на Сухом Мосту, имели в высоту всего три с половиной километра. От того-то Поркер и был похож из космоса на идеально ровный серебряный шар.
Как только с поверхности планеты были убраны мёртвые города, королева Бина предложила коралловым деревьям, растущим в Ложбине Туманов, заселить Каньон Дьявола молодым лесом. Поначалу те отказались, поскольку миллионы лет лес Поркера сбрасывал в него морскую соль и все те минералы и химические вещества, которые были ему вредны. Однако, королева Бина не зря считалась повелительницей леса. Пусть и не сразу, но она всё-таки смогла убедить коралловые деревья в том, что людям под силу убрать с Поркера эту свалку химических отходов, засыпать каньон камнями и даже насыпать поверху плодородный слой почвы. Коралловые деревья, пошелестев своими алыми листьями и почесав ветвями-руками свои тыковки, дали ей добро и люди тотчас принялись за работу.
Каньон Дьявола вычистили от морской соли, солей тяжелых металлов, ртути и прочего несъедобного добра, а затем засыпали пустотелыми керамитовыми блоками, чтобы не продавить кору планеты. Вулканическая активность на Поркере была довольно слабой, но король Сиссар, известный перестраховщик, предпочёл не рисковать понапрасну. После того, как Каньона Дьявола не стало, его подданные настелили стометровый слой глины, а затем уже насыпали на него почти трёхсотметровый слой щебня вперемешку с гумусом, который собирали почти со всех обитаемых планет галанской империи. Только после этого лес выслал в Долину Королевы Бины своих разведчиков, похожих на перекати-поле. И вот, после многих лет раздумий, коралловые деревья отдали приказ алмазным дубам двигаться вперёд. Естественно, что ни одно дерево, растущее на краю Каньона Дьявола с места не стронулось, ведь лес Поркера, который был по сути дела единым живым организмом, имел иные средства передвижения.
Для этой цели ему служили поддерживающие побеги алмазных дубов, их опорные горизонтальные ветви, а также защитные кроны зеркальных буков. Два этих самых высоких дерева леса Поркера, алмазный дуб и зеркальный бук, являлись его жизненной основой, тем каркасом, на котором строилась вся остальная флора планеты, насчитывающая уже свыше ста пятнадцати тысяч видов растений, которая вполне мирно сосуществовала с фауной этого удивительного мира. Буквально каждое из этих растений вызывало восхищение галанских ботаников как своим внешним видом, так и фантастическими свойствами и способностями. А ещё флора Поркера поражала их своими стремительными переменами. Шутка ли сказать, человек осваивал этот мир менее пятидесяти лет, а на нём уже появились по велению коралловых деревьев не просто съедобные, а очень вкусные и полезные плоды, – ягоды, фрукты, овощи.
Но, при всём этом самыми поразительными растениями были всё-таки алмазные дубы и зеркальные буки. Алмазный дуб поражал воображение не только своей высотой, но ещё и тем, что это дерево было очень сложно устроено. В своей нижней части, а это было ни много, ни мало, а целых восемьсот метров, а то и все два с половиной километра в высоту, алмазный дуб походил на своеобразную пирамиду. Вокруг центрального ствола, имевшего в диаметре в среднем сто пятьдесят, двести метров, росли под углом в тридцать градусов мощные боковые поддерживающие стволы-контрфорсы, образующие фундамент этого гиганта, достигающий в поперечнике от шестисот метров до полутора километров.
От основания пирамиды змеились во все стороны толстенные, до пяти метров в диаметре, водосборные корневища, которые, разветвляясь, покрывали собой всю поверхность планеты. Они образовывали вокруг основания опорных стволов громадные водонакопительные корни-клубни, эдакие наросты-насосы, от которых вверх по поддерживающим стволам, оплетая их собой, поднимались до самой вершины нижней части дуба, питающие корневища-трубопроводы. Там водонапорные корневища срастались воедино и образовывали так называемое главное водное кольцо или центральную водосборную чашу алмазного дуба, имеющую форму широкого конуса и питающего водой все растения второго уровня. При этом водоносные корневища трансформировались в глубокие водоёмы-соты, которые охватывали ствол алмазного дуба кольцом почти стопятидесятиметровой ширины.