Страница:
Раймур предложил ему сесть в пассажирское кресло кара-антиграва, сам сел за руль и повел его так низко над полом, что Велимент ничего не смог разглядеть. Правда, по пиктограммам на стенах он понял, что в цехах стоит какое-то биологическое оборудование и его сердце радостно забилось. Уже одно это и то, что Раймур привлёк к этому проекту именно Тефалдира, говорило о многом. Лететь им пришлось минут семь прежде, чем они достигли того места в этом огромном подземном зале, где располагалось нечто вроде офиса. Еще метров за двести Велимент явственно учуял запах барса, что развеяло его последние сомнения.
Внутри просторного офиса, больше похожего на роскошную гостиную, стены которой были то ли настоящими аквариумами, то ли просто громадными трехмерными экранами, их уже с нетерпением поджидало трое андроидов-учёных, Тефалдир и две а-дочери Раймура, Рунита и Зои. Все трое были одеты в иркумитовые лабораторные комбинезоны нарядного, ярко-оранжевого цвета и выглядели очень взволнованными. Церемонно поцеловав руки девушкам и обменявшись крепким рукопожатием с Тефалдиром, Велимент воскликнул, не скрывая своей радости:
– Ну, наконец-то, Теффи, ты перестал ныть и снова вернулся туда, где тебе и место, в научную лабораторию! Ох, и нагнал же ты на меня страху своим отречением от науки, парень. Надеюсь, ты понял наконец, что с борнитом ты нисколько не лажанулся? Мне кажется, что ты создал нечто настолько новое, чем мы сегодня ещё не можем воспользоваться. Ты просто опередил время на годы, если не на века.
Андроид махнул рукой и сказал в ответ:
– Вел, не нужно меня утешать. Даже если ты прав, я все равно к этой теме уже не вернусь. Иначе меня этот борнит точно доконает.
Раймур похлопал парня по плечу и сказал ему с важным и многозначительным видом:
– Теффи, Вел правильно говорит. Это я, старый дурак, никак не могу сообразить, что же ты все-таки создал, а вот твой хитрожопый дед, явно, что-то замыслил. Борн ту недавно жаловался мне, что Микки к нему то с одной стороны пытается подъехать, то с другой, сулит всё что угодно, лишь бы наложить свои лапы на твой борнит и даже готов выплатить твоему отцу и Болдрику отступного.
– Ну, и зря. – Уныло сказал андроид – Может быть у него действительно что-нибудь получится. Надо будет сказать отцу, чтобы он отдал этот дурацкий борнит дедушке Микки даром и переписал все долги на меня. Уж с биоэратотронами я точно не пролечу.
Рунита, которой этот, на её взгляд беспредметный разговор надоел первой, возмущенно воскликнула:
– Папа, мы здесь что, собрались только за тем, чтобы на ночь глядя выяснять, кому передать этот чертов борнит? Может быть ты, всё-таки, расскажешь дяде Велу о том, чем мы занимались вместе с Теффи почти четыре года?
Критика подействовала и Раймур тотчас сказал:
– Да, действительно, Вел, хватит нам уже болтать о всякой ерунде. Позволь мне лучше представить тебе новое светило генной инженерии, нашего великого ученого и просто невероятного авантюриста Тефалдира Ринвала. Когда этот тип после стольких лет, которые я посвятил исследованиям, высказал все свои грубые и нелицеприятные замечания на этот счет, а также поделился кое-какими своими соображениями, то я, поначалу, даже пожалел о том, что крейг не действует на андроидов также, как и на людей. Правда, потом я немного подумал, плюнул на свою гордость, отошел в сторонку и позволил ему делать всё, что только заблагорассудится. Порой мне казалось, что парень просто издевается надо мной, но в конце концов он добился-таки своего, этот чертов гений. – Улыбнувшись, он хлопнул андроида по спине и добавил – Ну, всё, Теффи, теперь мы с тобой квиты и ты можешь показать Велу свое гениальное изобретение, – биоэратотрон. Не иначе, как твоими действиями руководила сама Великая Мать Льдов, когда ты создавал его.
Из всего того, что сказал Раймур, Велимент только и понял то, что этот парень, так похожий на Борна, вдоволь попил из Раймура кровушки. Улыбнувшись, он посмотрел на Тефалдира вопрошающе и тот, небрежно махнув рукой, сказал:
– Вел, всё что сказал Раймур нужно разделить на пятьдесят частей и только в одной будет хоть какая-то правда. Я работал не один, а в команде и поверь, это отличная команда. Так что то, что мы сейчас находимся здесь втроем, вовсе не говорит, что нам принадлежит вся заслуга. Просто ребятам пришлось сегодня засеять две с половиной тысячи клон-кювез и все они жутко устали. Поэтому ты уж не обессудь, что они не стали тебя дожидаться. Ну, и кроме того, до тех пор, пока ты сам не испытаешь биоэратотрон в своей спальной, нам говорить вообще не о чем. Пойдём, посмотришь, наконец, что это такое, наш новый биоэратотрон.
– Нет, Теффи, так дело не пойдет! – Громко воскликнула Зои – Ты, сначала должен рассказать дяде Велу о том, что представляет из себя этот твой биоэратотрон.
Её поддержала Рунита:
– Да, Теффи, хватит строить из себя потерпевшего. Расскажи Велу о том, чем ты так допёк папика.
Тефалдир вздохнул и сказал:
– Ну, в общем так, Вел. После того, как я просмотрел базу данных Раймура, мне пришла в голову мысль о том, что нам нет никакого смысла выращивать шкуру барса, а потом пытаться превратить её в биоэратотрон. К тому же мы тщательно исследовали ту синюю шкуру, которую вырастил однажды для принца Тефалда Нэкс и пришли к выводу, что она ни на что не годится. Вот тогда я и подумал о том, как бы соединить в одном организме свойства двух живых существ и эратотрона Раймура. Я имею в виду Серебряную Тунику и варкенский живой мох. Изучив их, как следует, мы просто взяли и соединили этих существ воедино, создали квазиживое существо, биоэратотрон.
Зои опять осталась недовольна и сердито прошипела:
– Теффи, ты что, спятил? Кто это мы? Ты же сам сделал всю работу! А вся наша хвалёная команда только и делала, что с кислыми рожами выполняла твои распоряжения. Даже мы с Рунитой не верили, что у тебя из этой затеи что-нибудь получится. – Повернувшись к Велименту, она добавила с улыбкой – Вел, до тех пор, пока Мирна и Элойн не провели испытания биоэратотрона в той спальне за стеной, мы все считали, что Теффи просто мается дурью и выполняли все его распоряжения только потому, что таков был приказ отца. Ну, ладно, если этот тип так хочет, то пошли, посмотришь на это чудо. Папа ведь не зря помянул саму Матидейнахш.
Заинтригованный всеми этими разговорами, Велимент пошел вслед за Тефалдиром, ожидая увидеть нечто невероятное и фантастичное, но вместо этого тот отвел его в соседнюю комнату, где на большой кровати была постелена самая обыкновенная шкура синего барса. Правда, она всё-таки отличалась от обычной шкуры, так как её мех густо-синего, с фиолетовым отливом, цвета, слегка шевелился и как-то беззвучно вибрировал, совершая своими прядями плавные, волнообразные движения, что придавало этому ложу очень необычный и просто какой-то фантастический вид, словно это был небольшой кусочек моря во время заката. Велимент растерянно оглянулся и вопрошающе посмотрел на Раймура. Тот поняв его взгляд по-своему, проворчал недовольным голосом:
– Да, как же, жди, так они и дали мне испробовать это чудо вместе с Нертис. Ты даже не представляешь себе, Вел, что мне пришлось выслушать от этого типа, стоило только заикнуться об этом. Это же изверги, а не люди. Ты думаешь они просто так позволили леди Мирне и бедняге Элойну воспользоваться этим своим биоэратотрахальником? Черта лысого! Мои доченьки облепили их датчиками и изучали все параметры. Хорошо хоть то, что эти ребята настоящие сайнт-магистры и стоически перенесли все их издевательства над матушкой природой. Однако, парень, доложу я тебе, когда мне сунули под нос сравнительный анализ работы старой зелёной шкуры, которую я подарил леди Мирне и её муженьку, с тем что устроило с ними это чудо, – Палец Раймура потыкал в сторону живого меха – У меня чуть косички дыбом не встали. Ну, ладно, посмотрел на испытательный стенд и хватит. Давай, берём по шкуре и двигаем отсюда, я обещал Нертис вернуться сегодня пораньше.
Велимент принялся было расспрашивать вице-президента компании "Мерк и Озалис, изделия из меха" о его дальнейших производственных планах, но тот яростно замахал руками, вытащил из кладовой большой тюк из серебристой пленки и тотчас убежал. Так что на все его вопросы толково и внятно ему ответил Тефалдир. Узнав из уст изобретателя биоэратотрона кое-какие подробности о том, как он работает, первый магистр взвалив на плечо довольно тяжелый тюк и немедленно отправился домой. Поднявшись наверх, он телепортировался от дверей института Раймура прямо к себе в хольд на Женскую половину, чего до этого дня никогда не делал. В этот момент ему уже было не до условностей, ему поскорее хотелось испытать биоэратотрон в спальной Вайлы.
Всё произошло именно так, как это и расписал ему сначала Раймур, а потом Тефалдир. Пожалуй, теперь все проблемы ордена были решены окончательно. Получив в свои руки такой козырь, а его компания могла отныне производить до пятидесяти тысяч биоэратотронов в месяц, можно было и передохнуть. Поэтому наутро Велимент первым делом издал приказ, согласно которого три четверти строевых черных рыцарей выводились в резерв. Поскольку большая их часть работала в космосе, то он решил проявить по отношению к парням щедрость и просто подарил им все большие рудодобывающие крейсеры, позволив экипажам самостоятельно решать, чем они теперь станут заниматься в космосе.
В принципе это можно было сделать ещё года четыре назад, но до сегодняшней ночи его обуревали сомнения и терзали всякие смутные подозрения. Теперь же этот волшебный мех вселил в него уверенность как в своих собственных силах, так и в силах его черных рыцарей. Пяти миллионов этих парней, безусловно, хватало на то, чтобы полностью контролировать ситуацию. Вайла, узнав об этом приказе, тотчас утащила его обратно в спальную и Велимент снова окунулся в море блаженства.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Большой рудодобывающий крейсер ордена рыцарей Варкена "Принцесса Рунита" находился почти возле Стены, так галанские космолётчики называли темпоральный коллапсар, где его экипаж подчищал за космическими торговцами, которые раскололи на части ядро кометы, чтобы выпотрошить его от каких-то редких минералов. Что там нашли эти бродяги космоса, черным рыцарям было неизвестно, но комету они изуродовали весьма основательно и даже сбили с орбиты.
Если бы они вовремя не утилизировали комету, то её осколки могли запросто ударить по Календизу. После того, как две с половиной тысячи бравых парней, которые служили под командованием премьер-командора Жано Корреля, потрудились над этой вечной странницей, от неё остались одни только воспоминания. Кометный лёд был разложен на кислород и водород, которые в сжиженном виде заняли свое место в огромных танках, все каменные обломки они превратили в конструкционные керамитовые блоки, а всякую мелочь просто развеяли в плазму.
Вся эта работа заняла у них всего два с половиной стандартных месяца, до конца похода оставалось целых полтора месяца, добрая треть трюмов была пуста, а потому Жано Коррель включил электронный космический атлас и принялся выбирать очередную цель. Как раз в этот момент он и получил телепатемму от Ягги Гонзера, на которого навесили обязанности командующего военно-космическими силами ордена. Поначалу Жано не понял, что означают слова приказа: – "Все рыцари, прослужившие семь лет, с сегодняшнего дня переводятся в резерв". Он не на шутку забеспокоился и послал в штаб флота телепатемму следующего содержания:
– Ягги, во имя милости Великой Матери Льдов, объясни мне, что ты имеешь ввиду, говоря в своем приказе о переводе рыцарей в резерв?
В ответ ему пришла такая телепатемма:
– Жано, ты что, сдурел? Во-первых, парень, это приказ твоего зятя, а не мой. А во-вторых, бестолочь, прокрути телепатемму в своей башке ещё раз и может быть ты тогда поймешь, что тебе приказано прибыть на базу, разгрузить свое корыто и катиться на все четыре стороны, ведь вы все теперь свободные люди, не то что я, а потому можете прыгать на своей "Принцессе" куда вам вздумается. Если бы я знал, что такой день когда-либо настанет, то ни за что не согласился бы командовать вами всеми. Отбой.
Жано Коррелю, конечно, было жаль секонда Ягги Гонзера, но он был самым лучшим космос-адмиралом ордена, а потому не стал особенно кручиниться по этому поводу. Он ещё раз прокрутил телепатемму в своей голове, надел ментосканер, переписал приказ на инфодиск, после чего сыграл побудку для всего экипажа и вывесил его на всех экранах. Только после этого он вышел в парк, чтобы поговорить с командой "Принцессы Руниты". Уже через три минуты на него пытливо смотрело две с половиной тысячи пар глаз. Когда-то, очень давно, он уговорил Велимента отпустить его в космос и тот, сердито сопя и вздыхая так, словно у него, вдруг, случилась астма, согласился. Из всей команды только сто пятьдесят парней были новичками, все остальные рыцари были ветеранами, они построили этот корабль своими собственными руками и вот теперь им предлагалось начать новый этап своей жизни.
Все эти парни, как и сам Жано, не могли похвастаться такими же большими родовыми хольдами, какме были у Реда Милза или Керкуса Мардрона, но зато они были первыми черными рыцарями, которые вышли в космос столь основательно. Пожалуй, можно было сказать что им не было равных, но с этим бы не согласились очень многие, но, тем не менее, из всех ста семидесяти больших рудодобытчиков ордена именно "Принцесса" была лидером по объемам поставок металлов и керамита. Впрочем, с этим приказом была все-таки одна закавыка, ведь во время строительства корабля Жано Коррель на свои собственные средства купил всё силовое оборудование, электронику и боескафандры. Теперь это могло вызвать если не споры, то долгие разбирательства по каждому пункту сметы. Поэтому, встав перед командой, он сказал твердым голосом:
– Ребята, с этой минуты я больше не ваш капитан, а потому предлагаю вам самим решить, что мы будем делать завтра.
Тут же поднялся его старпом Фансл Грис, который не спеша подошел к нему, повернулся лицом к команде и спокойным, громким голосом предложил космолетчикам:
– Парни, по-моему тут даже и решать нечего. Всё решил за нас император. Вспомните, что он сказал когда-то капитану Ринвалу. Поэтому я ставлю на голосование всего два вопроса, первое, предлагаю проголосовать за Жано Корреля, как за нашего капитана и президента компании "Космические металлы Равела", и второе: пятнадцать процентов акций мы отдаем империи, пятнадцать ордену, пятнадцать нашему президенту и капитану, ну, а остальные делим между собой поровну. Что вы на это скажете, парни?
С травы поднялся и шагнул вперед Даммис Вейль, поднял руку и таким же спокойным голосом сказал:
– Как самый молодой архо на корабле, ребята, я имею право высказаться первым и я говорю, – Фансл прав. Давайте голосовать.
Сначала команда "Принцессы" единогласно проголосовала за оба предложения Фансла, после чего Жано Коррель, уже в должности президента внёс свои собственные уточнения, касающиеся окончательного распределения акций новой компании:
– Это всё хорошо, парни, только вы забыли кое о чём. Во-первых, империя перебьётся и без акций нашей компании. Казне вполне хватит налогов. Ну, а во-вторых, орден это и есть мы все, а потому забудьте о том, что вы отдали ему свои акции, они тоже ваши. Из этих тридцати процентов мне вполне хватит пяти и если вы не против, то остальные будут разделены таким образом, – десять процентов между членами руководства компании, а пятнадцать между всеми вами. И вот ещё что, парни, на Галане "Принцессу" ждёт подменный экипаж и я предлагаю вам взять этих парней в долю.
Предложения Жано тоже были приняты единогласно, хотя относительно акций ордена всё же были кое-какие сомнения не смотря на то, что премьер-магистр подарил космошахтерам все большие рудодобывающие крейсеры. Сразу же после этого навигаторы быстро проложили луч до самой Нейлы и хотя главный имперский инспектор запрещал сверхдлинные прыжки, они почистили космос в месте прибытия, после чего уже через три наносекунды "Принцесса" с идеальной точностью заняла своё законное место на орбите. Всё было проделано так аккуратно и чисто, что ни у кого из диспетчеров имперской службы космических полетов не возникло даже малейшего подозрения в том, что этот громадный корабль прибыл издалека.
Приказав Фанслу срочно разгрузить трюмы и немедленно заняться оформлением бумаг, Жано вместе со своими стажерами направился в штаб, где уже появились первые космолетчики. Все были радостно возбуждены и поздравляли друг друга с переводом в резерв, хотя ему было всё-таки немного стыдно за то, что он тоже был очень рад такому решению Велимента, но что ни говори, а имея на руках девять дочерей, ему давно уже следовало позаботиться об их будущем. Теперь же, когда он имел на руках такой прекрасный корабль с отличной командой, оно виделось ему в радужном свете. Он быстр сдал дела и немедленно отправился обратно на "Принцессу", отказавшись даже от того, чтобы обмыть "свободу" вместе с другими капитанами космических кораблей, ставших в одночасье их владельцами. Ему не терпелось поскорее покончить со всеми делами и поскорее вернуться домой, чтобы побыть там хотя бы пару дней прежде, чем снова отправиться в космос, добивать вахту.
За это время его парни не только разгрузили корабль, но и перебросили его на суточную орбиту Галана. Его старпом уже успел купить на новой частной орбитальной платформе целый причал вместе со складами и доком для маломерных судов в придачу в то время, как большинство других черных рыцарей всё ещё пребывали в эйфории. Фансл Грис всегда был толковым малым и отличался практическим складом ума, а потому Жано нисколько не сомневался в том, что дела у них пойдут хорошо.
Войдя в свой корабельный коттедж-каюту, куда он теперь мог совершенно спокойно пригласить Низу, так как это был уже не военный, а сугубо гражданский космический корабль, Жано подсел к старому письменному столу, на котором стояла большая модель "Принцессы Руниты" изготовленная из хрусталя, топаза, изумруда и других драгоценных и полудрагоценных пород камня, найденных ими в космосе. Свой корабль они построили совсем не так, как это делали космошахтеры Борна Ринвала. Те предпочитали строить корабли в форме простых прямоугольных брусков, а вот они придали "Принцессе Руните" вид самого настоящего дворца со стайларовым куполом в центре крыши, все четыре фасада которого были украшены колоннами, а по четырем углам над плоской крышей возвышались круглые башни, поставленные на эркеры, вот только этот дворец, квадратный в плане, имел длину каждой стены в шесть с половиной километров, а в высоту четыре. Его огромные окна на всех пяти этажах светились яркими огнями, словно настоящие, и весь он, будучи облицован белыми и голубыми панелями, был очень красивым, праздничным и нарядным. Низа, которая тайком бывала у него на корабле, говорила, что он вполне достоин того, чтобы в нём жила самая настоящая принцесса.
При таких размерах корабля им не составило особого труда создать для команды комфортные условия для жизни, ведь под высоченным куполом голубого стайлара был разбит большой парк с озером, вокруг которого располагался самый настоящий поселок из больших, удобных коттеджей, в которых космолетчики жили по два, три человека. По улицам этого поселка целыми стаями носились гверлы, иногда скакали на горячих скакунах всадники, так некоторые рыцари развлекались после вахты, а его старпом даже завел в своём коттедже синего барса по кличке Фантик. Вот только этого лохматого красавца нельзя было выпускать на улицу одного, так как на него немедленно устраивали охоту гверлы и уже через десять минут он оказывался весь в слюне. Сам Жано не был особым любителем домашней живности. Ему вполне хватало большого аквариума, в котором плавали коралловые рыбки и маленького голса, жившего в хрустальной модели на его письменном столе.
Для начала Жано связался с несколькими торговыми компаниями, сделав им коммерческие предложения, после чего договорился с управляющим космоверфи Милзов на счёт срочной модернизации трюмов "Принцессы". Поскольку он ещё не знал очень многого из всего того, что составляло суть его новой профессии, то и не стал предпринимать больше никаких решительных шагов, а лишь связался с Фанслом и убедившись в том, что уже через несколько часов тот зарегистрирует новую компанию и получит имперскую лицензию, решил немедленно отправиться домой.
Постучав пальцем по хрустальному куполу, Жано разбудил Микки Мауса. Голс моментально выбрался наружу, уцепился своими острыми коготками за палец и мигом помчался по его руке в своё любимое убежище, нагрудный карман космокомбинезона, в который была специально вставлена плоская медная фляжка с обрезанным верхом, оклеенная изнутри замшей. Поэтому, а ещё потому, что Микки Маусу вполне хватало на весь день двух орехов тарая, он любил этого зверька. Ну, и ещё может быть потому, что он был куда послушнее и дисциплинированнее некоторых черных рыцарей из его команды.
Жано Коррель вышел из своего коттеджа, неторопливо дошел до берега небольшого озера и остановился возле пышного куста белых ролинов. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, он выбрал самый красивый цветок, распустившийся на длинном побеге, срезал его и быстро телепортировался на гостевую площадку своего, пока что небольшого, хольда, довольный тем, что его не застукали в тот момент, когда он срезал цветок. Именно так он делал вот уже более двенадцати лет всякий раз, когда отправлялся с корабля домой, скрывая от команды свою любовь к белым ролинам.
Стоило ему переступить порог, как на него тотчас навалился весь его дамский батальон и младшая сестрёнка в придачу. Вот их то он как раз и не ожидал увидеть, так как девочки должны были быть сейчас в школе. Низа, целуя его последней, сказала радостным голосом:
– Жано, как только Вайла рассказала мне обо всём, я решила, что девочки могут пропустить сегодня занятия.
Держа на руках Алису и Вайлу, четырёхлетних двойняшек, они пытались выманить Микки Мауса из его уютного убежища, Жано внимательно слушал восторженное щебетанье Сирин, его старшей дочери, которая рассказывала ему о программе, подготовленными ими для него в это утро. В первую очередь они собирались повести его в театр на премьеру спектакля, поставленного по древней терранской пьесе, рассказывающей про то, как влюбились юноша и девушка из двух враждебных кланов. Они ходили всем классом на генеральную репетицию этого спектакля и теперь мальчики на всех переменах сражались на мечах и все как один хотели быть такими же, как Ромео. Затем, уже завтра утром, они должны были обязательно отправиться на пикник, на их заветный берег реки Лоршан. Программа содержала множество других пунктов и Жано было очень радостно от того, что все его дочери, за исключением двух самых маленьких, принимали участие в её составлении.
Правда, у этой программы был один недостаток. На то, чтобы выполнить её, потребовалось бы месяца четыре, а у него было всего три дня отпуска. Он не стал портить своим девочкам настроения и, умывшись с дороги, позволил им отвести себя в столовую, где Сирин, на правах старшей, принялась командовать роботами-официантами. Алисе и Вайле удалось-таки выманить Микки Мауса из его кармана и они уложили зверька спать в деревянную шкатулку, в которой они устроили для него мягкую постельку. Космический голс, слопав кусочек печенья, был не прочь вздремнуть и шкатулку с ним водрузили на стол. Только после этого Низе удалось усадить малышек за стол. За обедом Жано рассказывал своим дочкам о том, как они съели у Стены целую комету, а те весело хохотали и доказывали ему, что кометы нельзя есть, но он, энергично жестикулируя, убеждал их в том, что если комету хорошенько посолить, поперчить и смазать ореховым маслом, то она весьма недурна на вкус.
После обеда его сначала отправили в ванную отмываться от космической пыли, а потом немедленно засунули в какую-то новую массажно-косметическую установку. Три его старшие дочери, которые собирались идти в театр вместе с ними, непременно хотели, чтобы он был одет не в мундир черного рыцаря, а в роскошный дворянский наряд. Временами девочки вспоминали о том, что их папа граф фрай-Коррель, а они графини и тогда на свет извлекались всяческие старинные наряды, аксессуары к ним, а также альбомы и книги, из которых можно было узнать про то, что и в каком порядке следовало надевать. Сам Жано ни за что на свете не согласился бы самостоятельно надеть на себя даже самый простенький и незамысловатый графский наряд. Из той машины, в которую его засунули, он вышел гладким и лощеным, словно пластиковый манекен из музея старинного костюма леди Тристалл.
Внутри просторного офиса, больше похожего на роскошную гостиную, стены которой были то ли настоящими аквариумами, то ли просто громадными трехмерными экранами, их уже с нетерпением поджидало трое андроидов-учёных, Тефалдир и две а-дочери Раймура, Рунита и Зои. Все трое были одеты в иркумитовые лабораторные комбинезоны нарядного, ярко-оранжевого цвета и выглядели очень взволнованными. Церемонно поцеловав руки девушкам и обменявшись крепким рукопожатием с Тефалдиром, Велимент воскликнул, не скрывая своей радости:
– Ну, наконец-то, Теффи, ты перестал ныть и снова вернулся туда, где тебе и место, в научную лабораторию! Ох, и нагнал же ты на меня страху своим отречением от науки, парень. Надеюсь, ты понял наконец, что с борнитом ты нисколько не лажанулся? Мне кажется, что ты создал нечто настолько новое, чем мы сегодня ещё не можем воспользоваться. Ты просто опередил время на годы, если не на века.
Андроид махнул рукой и сказал в ответ:
– Вел, не нужно меня утешать. Даже если ты прав, я все равно к этой теме уже не вернусь. Иначе меня этот борнит точно доконает.
Раймур похлопал парня по плечу и сказал ему с важным и многозначительным видом:
– Теффи, Вел правильно говорит. Это я, старый дурак, никак не могу сообразить, что же ты все-таки создал, а вот твой хитрожопый дед, явно, что-то замыслил. Борн ту недавно жаловался мне, что Микки к нему то с одной стороны пытается подъехать, то с другой, сулит всё что угодно, лишь бы наложить свои лапы на твой борнит и даже готов выплатить твоему отцу и Болдрику отступного.
– Ну, и зря. – Уныло сказал андроид – Может быть у него действительно что-нибудь получится. Надо будет сказать отцу, чтобы он отдал этот дурацкий борнит дедушке Микки даром и переписал все долги на меня. Уж с биоэратотронами я точно не пролечу.
Рунита, которой этот, на её взгляд беспредметный разговор надоел первой, возмущенно воскликнула:
– Папа, мы здесь что, собрались только за тем, чтобы на ночь глядя выяснять, кому передать этот чертов борнит? Может быть ты, всё-таки, расскажешь дяде Велу о том, чем мы занимались вместе с Теффи почти четыре года?
Критика подействовала и Раймур тотчас сказал:
– Да, действительно, Вел, хватит нам уже болтать о всякой ерунде. Позволь мне лучше представить тебе новое светило генной инженерии, нашего великого ученого и просто невероятного авантюриста Тефалдира Ринвала. Когда этот тип после стольких лет, которые я посвятил исследованиям, высказал все свои грубые и нелицеприятные замечания на этот счет, а также поделился кое-какими своими соображениями, то я, поначалу, даже пожалел о том, что крейг не действует на андроидов также, как и на людей. Правда, потом я немного подумал, плюнул на свою гордость, отошел в сторонку и позволил ему делать всё, что только заблагорассудится. Порой мне казалось, что парень просто издевается надо мной, но в конце концов он добился-таки своего, этот чертов гений. – Улыбнувшись, он хлопнул андроида по спине и добавил – Ну, всё, Теффи, теперь мы с тобой квиты и ты можешь показать Велу свое гениальное изобретение, – биоэратотрон. Не иначе, как твоими действиями руководила сама Великая Мать Льдов, когда ты создавал его.
Из всего того, что сказал Раймур, Велимент только и понял то, что этот парень, так похожий на Борна, вдоволь попил из Раймура кровушки. Улыбнувшись, он посмотрел на Тефалдира вопрошающе и тот, небрежно махнув рукой, сказал:
– Вел, всё что сказал Раймур нужно разделить на пятьдесят частей и только в одной будет хоть какая-то правда. Я работал не один, а в команде и поверь, это отличная команда. Так что то, что мы сейчас находимся здесь втроем, вовсе не говорит, что нам принадлежит вся заслуга. Просто ребятам пришлось сегодня засеять две с половиной тысячи клон-кювез и все они жутко устали. Поэтому ты уж не обессудь, что они не стали тебя дожидаться. Ну, и кроме того, до тех пор, пока ты сам не испытаешь биоэратотрон в своей спальной, нам говорить вообще не о чем. Пойдём, посмотришь, наконец, что это такое, наш новый биоэратотрон.
– Нет, Теффи, так дело не пойдет! – Громко воскликнула Зои – Ты, сначала должен рассказать дяде Велу о том, что представляет из себя этот твой биоэратотрон.
Её поддержала Рунита:
– Да, Теффи, хватит строить из себя потерпевшего. Расскажи Велу о том, чем ты так допёк папика.
Тефалдир вздохнул и сказал:
– Ну, в общем так, Вел. После того, как я просмотрел базу данных Раймура, мне пришла в голову мысль о том, что нам нет никакого смысла выращивать шкуру барса, а потом пытаться превратить её в биоэратотрон. К тому же мы тщательно исследовали ту синюю шкуру, которую вырастил однажды для принца Тефалда Нэкс и пришли к выводу, что она ни на что не годится. Вот тогда я и подумал о том, как бы соединить в одном организме свойства двух живых существ и эратотрона Раймура. Я имею в виду Серебряную Тунику и варкенский живой мох. Изучив их, как следует, мы просто взяли и соединили этих существ воедино, создали квазиживое существо, биоэратотрон.
Зои опять осталась недовольна и сердито прошипела:
– Теффи, ты что, спятил? Кто это мы? Ты же сам сделал всю работу! А вся наша хвалёная команда только и делала, что с кислыми рожами выполняла твои распоряжения. Даже мы с Рунитой не верили, что у тебя из этой затеи что-нибудь получится. – Повернувшись к Велименту, она добавила с улыбкой – Вел, до тех пор, пока Мирна и Элойн не провели испытания биоэратотрона в той спальне за стеной, мы все считали, что Теффи просто мается дурью и выполняли все его распоряжения только потому, что таков был приказ отца. Ну, ладно, если этот тип так хочет, то пошли, посмотришь на это чудо. Папа ведь не зря помянул саму Матидейнахш.
Заинтригованный всеми этими разговорами, Велимент пошел вслед за Тефалдиром, ожидая увидеть нечто невероятное и фантастичное, но вместо этого тот отвел его в соседнюю комнату, где на большой кровати была постелена самая обыкновенная шкура синего барса. Правда, она всё-таки отличалась от обычной шкуры, так как её мех густо-синего, с фиолетовым отливом, цвета, слегка шевелился и как-то беззвучно вибрировал, совершая своими прядями плавные, волнообразные движения, что придавало этому ложу очень необычный и просто какой-то фантастический вид, словно это был небольшой кусочек моря во время заката. Велимент растерянно оглянулся и вопрошающе посмотрел на Раймура. Тот поняв его взгляд по-своему, проворчал недовольным голосом:
– Да, как же, жди, так они и дали мне испробовать это чудо вместе с Нертис. Ты даже не представляешь себе, Вел, что мне пришлось выслушать от этого типа, стоило только заикнуться об этом. Это же изверги, а не люди. Ты думаешь они просто так позволили леди Мирне и бедняге Элойну воспользоваться этим своим биоэратотрахальником? Черта лысого! Мои доченьки облепили их датчиками и изучали все параметры. Хорошо хоть то, что эти ребята настоящие сайнт-магистры и стоически перенесли все их издевательства над матушкой природой. Однако, парень, доложу я тебе, когда мне сунули под нос сравнительный анализ работы старой зелёной шкуры, которую я подарил леди Мирне и её муженьку, с тем что устроило с ними это чудо, – Палец Раймура потыкал в сторону живого меха – У меня чуть косички дыбом не встали. Ну, ладно, посмотрел на испытательный стенд и хватит. Давай, берём по шкуре и двигаем отсюда, я обещал Нертис вернуться сегодня пораньше.
Велимент принялся было расспрашивать вице-президента компании "Мерк и Озалис, изделия из меха" о его дальнейших производственных планах, но тот яростно замахал руками, вытащил из кладовой большой тюк из серебристой пленки и тотчас убежал. Так что на все его вопросы толково и внятно ему ответил Тефалдир. Узнав из уст изобретателя биоэратотрона кое-какие подробности о том, как он работает, первый магистр взвалив на плечо довольно тяжелый тюк и немедленно отправился домой. Поднявшись наверх, он телепортировался от дверей института Раймура прямо к себе в хольд на Женскую половину, чего до этого дня никогда не делал. В этот момент ему уже было не до условностей, ему поскорее хотелось испытать биоэратотрон в спальной Вайлы.
Всё произошло именно так, как это и расписал ему сначала Раймур, а потом Тефалдир. Пожалуй, теперь все проблемы ордена были решены окончательно. Получив в свои руки такой козырь, а его компания могла отныне производить до пятидесяти тысяч биоэратотронов в месяц, можно было и передохнуть. Поэтому наутро Велимент первым делом издал приказ, согласно которого три четверти строевых черных рыцарей выводились в резерв. Поскольку большая их часть работала в космосе, то он решил проявить по отношению к парням щедрость и просто подарил им все большие рудодобывающие крейсеры, позволив экипажам самостоятельно решать, чем они теперь станут заниматься в космосе.
В принципе это можно было сделать ещё года четыре назад, но до сегодняшней ночи его обуревали сомнения и терзали всякие смутные подозрения. Теперь же этот волшебный мех вселил в него уверенность как в своих собственных силах, так и в силах его черных рыцарей. Пяти миллионов этих парней, безусловно, хватало на то, чтобы полностью контролировать ситуацию. Вайла, узнав об этом приказе, тотчас утащила его обратно в спальную и Велимент снова окунулся в море блаженства.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Большой рудодобывающий крейсер ордена рыцарей Варкена "Принцесса Рунита" находился почти возле Стены, так галанские космолётчики называли темпоральный коллапсар, где его экипаж подчищал за космическими торговцами, которые раскололи на части ядро кометы, чтобы выпотрошить его от каких-то редких минералов. Что там нашли эти бродяги космоса, черным рыцарям было неизвестно, но комету они изуродовали весьма основательно и даже сбили с орбиты.
Если бы они вовремя не утилизировали комету, то её осколки могли запросто ударить по Календизу. После того, как две с половиной тысячи бравых парней, которые служили под командованием премьер-командора Жано Корреля, потрудились над этой вечной странницей, от неё остались одни только воспоминания. Кометный лёд был разложен на кислород и водород, которые в сжиженном виде заняли свое место в огромных танках, все каменные обломки они превратили в конструкционные керамитовые блоки, а всякую мелочь просто развеяли в плазму.
Вся эта работа заняла у них всего два с половиной стандартных месяца, до конца похода оставалось целых полтора месяца, добрая треть трюмов была пуста, а потому Жано Коррель включил электронный космический атлас и принялся выбирать очередную цель. Как раз в этот момент он и получил телепатемму от Ягги Гонзера, на которого навесили обязанности командующего военно-космическими силами ордена. Поначалу Жано не понял, что означают слова приказа: – "Все рыцари, прослужившие семь лет, с сегодняшнего дня переводятся в резерв". Он не на шутку забеспокоился и послал в штаб флота телепатемму следующего содержания:
– Ягги, во имя милости Великой Матери Льдов, объясни мне, что ты имеешь ввиду, говоря в своем приказе о переводе рыцарей в резерв?
В ответ ему пришла такая телепатемма:
– Жано, ты что, сдурел? Во-первых, парень, это приказ твоего зятя, а не мой. А во-вторых, бестолочь, прокрути телепатемму в своей башке ещё раз и может быть ты тогда поймешь, что тебе приказано прибыть на базу, разгрузить свое корыто и катиться на все четыре стороны, ведь вы все теперь свободные люди, не то что я, а потому можете прыгать на своей "Принцессе" куда вам вздумается. Если бы я знал, что такой день когда-либо настанет, то ни за что не согласился бы командовать вами всеми. Отбой.
Жано Коррелю, конечно, было жаль секонда Ягги Гонзера, но он был самым лучшим космос-адмиралом ордена, а потому не стал особенно кручиниться по этому поводу. Он ещё раз прокрутил телепатемму в своей голове, надел ментосканер, переписал приказ на инфодиск, после чего сыграл побудку для всего экипажа и вывесил его на всех экранах. Только после этого он вышел в парк, чтобы поговорить с командой "Принцессы Руниты". Уже через три минуты на него пытливо смотрело две с половиной тысячи пар глаз. Когда-то, очень давно, он уговорил Велимента отпустить его в космос и тот, сердито сопя и вздыхая так, словно у него, вдруг, случилась астма, согласился. Из всей команды только сто пятьдесят парней были новичками, все остальные рыцари были ветеранами, они построили этот корабль своими собственными руками и вот теперь им предлагалось начать новый этап своей жизни.
Все эти парни, как и сам Жано, не могли похвастаться такими же большими родовыми хольдами, какме были у Реда Милза или Керкуса Мардрона, но зато они были первыми черными рыцарями, которые вышли в космос столь основательно. Пожалуй, можно было сказать что им не было равных, но с этим бы не согласились очень многие, но, тем не менее, из всех ста семидесяти больших рудодобытчиков ордена именно "Принцесса" была лидером по объемам поставок металлов и керамита. Впрочем, с этим приказом была все-таки одна закавыка, ведь во время строительства корабля Жано Коррель на свои собственные средства купил всё силовое оборудование, электронику и боескафандры. Теперь это могло вызвать если не споры, то долгие разбирательства по каждому пункту сметы. Поэтому, встав перед командой, он сказал твердым голосом:
– Ребята, с этой минуты я больше не ваш капитан, а потому предлагаю вам самим решить, что мы будем делать завтра.
Тут же поднялся его старпом Фансл Грис, который не спеша подошел к нему, повернулся лицом к команде и спокойным, громким голосом предложил космолетчикам:
– Парни, по-моему тут даже и решать нечего. Всё решил за нас император. Вспомните, что он сказал когда-то капитану Ринвалу. Поэтому я ставлю на голосование всего два вопроса, первое, предлагаю проголосовать за Жано Корреля, как за нашего капитана и президента компании "Космические металлы Равела", и второе: пятнадцать процентов акций мы отдаем империи, пятнадцать ордену, пятнадцать нашему президенту и капитану, ну, а остальные делим между собой поровну. Что вы на это скажете, парни?
С травы поднялся и шагнул вперед Даммис Вейль, поднял руку и таким же спокойным голосом сказал:
– Как самый молодой архо на корабле, ребята, я имею право высказаться первым и я говорю, – Фансл прав. Давайте голосовать.
Сначала команда "Принцессы" единогласно проголосовала за оба предложения Фансла, после чего Жано Коррель, уже в должности президента внёс свои собственные уточнения, касающиеся окончательного распределения акций новой компании:
– Это всё хорошо, парни, только вы забыли кое о чём. Во-первых, империя перебьётся и без акций нашей компании. Казне вполне хватит налогов. Ну, а во-вторых, орден это и есть мы все, а потому забудьте о том, что вы отдали ему свои акции, они тоже ваши. Из этих тридцати процентов мне вполне хватит пяти и если вы не против, то остальные будут разделены таким образом, – десять процентов между членами руководства компании, а пятнадцать между всеми вами. И вот ещё что, парни, на Галане "Принцессу" ждёт подменный экипаж и я предлагаю вам взять этих парней в долю.
Предложения Жано тоже были приняты единогласно, хотя относительно акций ордена всё же были кое-какие сомнения не смотря на то, что премьер-магистр подарил космошахтерам все большие рудодобывающие крейсеры. Сразу же после этого навигаторы быстро проложили луч до самой Нейлы и хотя главный имперский инспектор запрещал сверхдлинные прыжки, они почистили космос в месте прибытия, после чего уже через три наносекунды "Принцесса" с идеальной точностью заняла своё законное место на орбите. Всё было проделано так аккуратно и чисто, что ни у кого из диспетчеров имперской службы космических полетов не возникло даже малейшего подозрения в том, что этот громадный корабль прибыл издалека.
Приказав Фанслу срочно разгрузить трюмы и немедленно заняться оформлением бумаг, Жано вместе со своими стажерами направился в штаб, где уже появились первые космолетчики. Все были радостно возбуждены и поздравляли друг друга с переводом в резерв, хотя ему было всё-таки немного стыдно за то, что он тоже был очень рад такому решению Велимента, но что ни говори, а имея на руках девять дочерей, ему давно уже следовало позаботиться об их будущем. Теперь же, когда он имел на руках такой прекрасный корабль с отличной командой, оно виделось ему в радужном свете. Он быстр сдал дела и немедленно отправился обратно на "Принцессу", отказавшись даже от того, чтобы обмыть "свободу" вместе с другими капитанами космических кораблей, ставших в одночасье их владельцами. Ему не терпелось поскорее покончить со всеми делами и поскорее вернуться домой, чтобы побыть там хотя бы пару дней прежде, чем снова отправиться в космос, добивать вахту.
За это время его парни не только разгрузили корабль, но и перебросили его на суточную орбиту Галана. Его старпом уже успел купить на новой частной орбитальной платформе целый причал вместе со складами и доком для маломерных судов в придачу в то время, как большинство других черных рыцарей всё ещё пребывали в эйфории. Фансл Грис всегда был толковым малым и отличался практическим складом ума, а потому Жано нисколько не сомневался в том, что дела у них пойдут хорошо.
Войдя в свой корабельный коттедж-каюту, куда он теперь мог совершенно спокойно пригласить Низу, так как это был уже не военный, а сугубо гражданский космический корабль, Жано подсел к старому письменному столу, на котором стояла большая модель "Принцессы Руниты" изготовленная из хрусталя, топаза, изумруда и других драгоценных и полудрагоценных пород камня, найденных ими в космосе. Свой корабль они построили совсем не так, как это делали космошахтеры Борна Ринвала. Те предпочитали строить корабли в форме простых прямоугольных брусков, а вот они придали "Принцессе Руните" вид самого настоящего дворца со стайларовым куполом в центре крыши, все четыре фасада которого были украшены колоннами, а по четырем углам над плоской крышей возвышались круглые башни, поставленные на эркеры, вот только этот дворец, квадратный в плане, имел длину каждой стены в шесть с половиной километров, а в высоту четыре. Его огромные окна на всех пяти этажах светились яркими огнями, словно настоящие, и весь он, будучи облицован белыми и голубыми панелями, был очень красивым, праздничным и нарядным. Низа, которая тайком бывала у него на корабле, говорила, что он вполне достоин того, чтобы в нём жила самая настоящая принцесса.
При таких размерах корабля им не составило особого труда создать для команды комфортные условия для жизни, ведь под высоченным куполом голубого стайлара был разбит большой парк с озером, вокруг которого располагался самый настоящий поселок из больших, удобных коттеджей, в которых космолетчики жили по два, три человека. По улицам этого поселка целыми стаями носились гверлы, иногда скакали на горячих скакунах всадники, так некоторые рыцари развлекались после вахты, а его старпом даже завел в своём коттедже синего барса по кличке Фантик. Вот только этого лохматого красавца нельзя было выпускать на улицу одного, так как на него немедленно устраивали охоту гверлы и уже через десять минут он оказывался весь в слюне. Сам Жано не был особым любителем домашней живности. Ему вполне хватало большого аквариума, в котором плавали коралловые рыбки и маленького голса, жившего в хрустальной модели на его письменном столе.
Для начала Жано связался с несколькими торговыми компаниями, сделав им коммерческие предложения, после чего договорился с управляющим космоверфи Милзов на счёт срочной модернизации трюмов "Принцессы". Поскольку он ещё не знал очень многого из всего того, что составляло суть его новой профессии, то и не стал предпринимать больше никаких решительных шагов, а лишь связался с Фанслом и убедившись в том, что уже через несколько часов тот зарегистрирует новую компанию и получит имперскую лицензию, решил немедленно отправиться домой.
Постучав пальцем по хрустальному куполу, Жано разбудил Микки Мауса. Голс моментально выбрался наружу, уцепился своими острыми коготками за палец и мигом помчался по его руке в своё любимое убежище, нагрудный карман космокомбинезона, в который была специально вставлена плоская медная фляжка с обрезанным верхом, оклеенная изнутри замшей. Поэтому, а ещё потому, что Микки Маусу вполне хватало на весь день двух орехов тарая, он любил этого зверька. Ну, и ещё может быть потому, что он был куда послушнее и дисциплинированнее некоторых черных рыцарей из его команды.
Жано Коррель вышел из своего коттеджа, неторопливо дошел до берега небольшого озера и остановился возле пышного куста белых ролинов. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, он выбрал самый красивый цветок, распустившийся на длинном побеге, срезал его и быстро телепортировался на гостевую площадку своего, пока что небольшого, хольда, довольный тем, что его не застукали в тот момент, когда он срезал цветок. Именно так он делал вот уже более двенадцати лет всякий раз, когда отправлялся с корабля домой, скрывая от команды свою любовь к белым ролинам.
Стоило ему переступить порог, как на него тотчас навалился весь его дамский батальон и младшая сестрёнка в придачу. Вот их то он как раз и не ожидал увидеть, так как девочки должны были быть сейчас в школе. Низа, целуя его последней, сказала радостным голосом:
– Жано, как только Вайла рассказала мне обо всём, я решила, что девочки могут пропустить сегодня занятия.
Держа на руках Алису и Вайлу, четырёхлетних двойняшек, они пытались выманить Микки Мауса из его уютного убежища, Жано внимательно слушал восторженное щебетанье Сирин, его старшей дочери, которая рассказывала ему о программе, подготовленными ими для него в это утро. В первую очередь они собирались повести его в театр на премьеру спектакля, поставленного по древней терранской пьесе, рассказывающей про то, как влюбились юноша и девушка из двух враждебных кланов. Они ходили всем классом на генеральную репетицию этого спектакля и теперь мальчики на всех переменах сражались на мечах и все как один хотели быть такими же, как Ромео. Затем, уже завтра утром, они должны были обязательно отправиться на пикник, на их заветный берег реки Лоршан. Программа содержала множество других пунктов и Жано было очень радостно от того, что все его дочери, за исключением двух самых маленьких, принимали участие в её составлении.
Правда, у этой программы был один недостаток. На то, чтобы выполнить её, потребовалось бы месяца четыре, а у него было всего три дня отпуска. Он не стал портить своим девочкам настроения и, умывшись с дороги, позволил им отвести себя в столовую, где Сирин, на правах старшей, принялась командовать роботами-официантами. Алисе и Вайле удалось-таки выманить Микки Мауса из его кармана и они уложили зверька спать в деревянную шкатулку, в которой они устроили для него мягкую постельку. Космический голс, слопав кусочек печенья, был не прочь вздремнуть и шкатулку с ним водрузили на стол. Только после этого Низе удалось усадить малышек за стол. За обедом Жано рассказывал своим дочкам о том, как они съели у Стены целую комету, а те весело хохотали и доказывали ему, что кометы нельзя есть, но он, энергично жестикулируя, убеждал их в том, что если комету хорошенько посолить, поперчить и смазать ореховым маслом, то она весьма недурна на вкус.
После обеда его сначала отправили в ванную отмываться от космической пыли, а потом немедленно засунули в какую-то новую массажно-косметическую установку. Три его старшие дочери, которые собирались идти в театр вместе с ними, непременно хотели, чтобы он был одет не в мундир черного рыцаря, а в роскошный дворянский наряд. Временами девочки вспоминали о том, что их папа граф фрай-Коррель, а они графини и тогда на свет извлекались всяческие старинные наряды, аксессуары к ним, а также альбомы и книги, из которых можно было узнать про то, что и в каком порядке следовало надевать. Сам Жано ни за что на свете не согласился бы самостоятельно надеть на себя даже самый простенький и незамысловатый графский наряд. Из той машины, в которую его засунули, он вышел гладким и лощеным, словно пластиковый манекен из музея старинного костюма леди Тристалл.