Асприн Роберт Линн. Разведчики времени

заносили багаж в трехэтажное изящное здание, ярко освещенное газовыми
рожками. Там, наверное, было тепло и уютно по сравнению с сырым, холодным
садом.
-- Здесь холодно,-- пожаловалась Марго.
-- Ну, ведь сейчас здесь конец февраля. Сегодня ночью будет сильный
мороз, или я ничего не понимаю в погоде.
Она засунула озябшие ладони под пелерину.
-- И что теперь?
-- Сперва будьте любезны достать ваш личный журнал и АПВО.-- Он
посмотрел на темнеющее небо.-- Нам нужно будет считать показания приборов и
пустить хронометры нашего путешествия. Не забывайте, мисс Смит, очень важно,
чтобы вы запускали хронометр вашего путешествия сразу после того, как
пройдете через Врата. И включали АПВО для определения положения звезд при
первой же возможности это сделать. И поскольку, как я подозреваю, скоро
опустится туман, поспешите с этим. В Лондоне вечера обычно бывают туманными.
-- Но мы и так уже точно знаем, где находимся,-- заметила Марго.
-- В туристической экскурсии -- да, разумеется. Но, будучи разведчицей,
вы этого знать не сможете. Вам придется это определять при первом удобном
случае. Тот факт, что ваша регистрационная карточка была закодирована в
Британских Вратах, сам по себе отнюдь не означает, что вы можете пропустить
этот ритуал. В большинстве Врат, через которые вам придется пройти в
качестве разведчицы, не будет кодирующего устройства по той простой причине,
что вы будете первым человеком, прошедшим через них. И когда вы обнаружите
по ту сторону ясный день, вам придется ждать до темноты, чтобы выяснить ваши
геотемпоральные координаты.
Марго достала свое снаряжение и считала показания АПВО. Малькольм
проверил, как она это сделала, и внес небольшую поправку, затем показал ей,
как замерить положения звезд. С третьей попытки ей удалось справиться с этой
процедурой, и она с гордым видом ввела результаты в свой личный журнал.
-- Ну вот! Как у меня это получилось?
-- При считывании показаний АПВО вы допустили погрешность, достаточную,
чтобы оказаться где-то в Ирландском море, но это не так уж скверно для
первой попытки в полевых условиях. Мы будем проводить определения каждый
вечер, пока будем здесь находиться, чтобы вы могли попрактиковаться.
Малькольм закончил вводить данные в свой личный журнал, проверил, что
Марго правильно ввела команду запуска хронометра, и потом забрал их
снаряжение.
-- И что теперь?
Туристы выстроились вдоль садовой дорожки и стали медленно входить в
дом.
-- "Путешествия во времени" распорядятся подать сюда кабриолеты, чтобы
развезти нас по разным хорошим отелям сегодня вечером.
-- Я думала, эти повозки называются кэбами.
Малькольм улыбнулся:
-- Кэбы сейчас очень популярны, но это небольшие двухколесные повозки.
На кэбе нельзя перевезти сколько-нибудь значительный багаж. Поэтому тут
нужно что-то более вместительное.
Они присоединились к очереди и стали медленно продвигаться к зданию.
Марго не терпелось поскорее оказаться там. Стоять спокойно ей становилось
все труднее.
-- Немножко терпения,-- рассмеялся Малькольм.-- У нас впереди целая
неделя.
-- А когда сюда приедет наш кэб?
-- Наши хозяева,-- сказал Малькольм, несколько холодно взглянув на
облаченных в ливреи гидов "Путешествий во времени",-- подадут нам закуски,
пока мы будем дожидаться экипажа. Мы будем отбывать небольшими группами с
интервалами по крайней мере по пятнадцать минут, чтобы кто-нибудь из соседей
случайно не обратил внимания на необычно большое количество людей,
приезжающих и отъезжающих из этого дома
-- А как "Путешествия во времени" стали владельцами этого здания?
Малькольм тихо сказал:
-- Мне говорили, что со старой девой, которой прежде принадлежала эта
усадьба, случилась истерика, когда в первый раз Британские Врата открылись в
ее саду. Когда такое происходило несколько недель подряд, она задешево
продала усадьбу одному разведчику и переехала в Шотландию насовсем.
"Путешествия во времени" купили усадьбу у этого разведчика.
Марго как-то не приходило прежде в голову, чтО должны были испытывать
люди в Нижнем Времени, когда прямо перед ними открываются Врата.
-- А кто был этот разведчик?
Малькольм пожал плечами:
-- Твой дедушка. А-а...
-- Мне бы хотелось сделать одно предложение,-- сказал Малькольм, когда
они перешагнули порог и оказались в удивительно холодной гостиной.--
Постараемся воздержаться на неделю от обсуждения каких-либо вопросов,
связанных с Верхним Временем, насколько это возможно. Да, разумеется, вы
здесь для того, чтобы учиться, но обсуждать что-либо относящееся к Верхнему
Времени очень опасно, когда нас могут услышать люди, понимающие язык, на
котором мы разговариваем. Если вам нужно будет задать мне вопрос,
соблаговолите понизить голос и постарайтесь задать этот вопрос там, где вас
не сможет услышать никто из посторонних. Я отвечу вам в рамках того же
набора ограничений.
И снова Марго постаралась настроиться на новую манеру разговаривать,
которую демонстрировал ей Малькольм.
-- Очень хорошо, Маль... мистер Мур.
Он похлопал ее по руке:
-- Очень хорошо, мисс Смит. А теперь, если вы будете так любезны
позволить мне это, я познакомлю вас с Лондоном.
Он подвел ее к жаркому камину, топившемуся углем, и кивнул "слуге",
который принес чашки горячего чая; над ними поднимался пар.
-- Моя дорогая, согрейтесь тут, пока я присмотрю за нашим багажом и
экипажем.
Он подал знак Джону, который потащил их дорожный сундук к длинному
вестибюлю, где ждали другие носильщики. Марго потягивала терпкий чай,
радуясь теплу; ее удивило, как холодно было в помещении. Другие туристы
возбужденно болтали, восхищаясь обстановкой, коврами, драпировками, видами
из "окон. Марго немного завидовала шикарным платьям женщин. Одна элегантно
одетая леди улыбнулась и заговорила с ней.
-- Какой симпатичный наряд,-- сказала она.-- Что это такое?
С чувством огромного превосходства Марго ответила:
-- Это одна из самых престижных школьных форм в Лондоне -- Королевского
масонского института для девушек.-- Она припомнила отрывок из лекции Конни
Логан и добавила: -- Он был основан в Соммерс-Тауне, в Лондоне, в 1788 году
одним из вольных каменщиков-рыцарей.
-- Он восхитителен. Можно мне взглянуть на весь костюм?
Марго скорчила гримаску и поставила на стол свою чашку, затем откинула
капюшон и сделала пируэт.
-- Ох, поглядите! -- воскликнула другая туристка.-- Какая прелесть!
-- Где вы это достали?
-- В салоне Конни Логан, "Костюмы и аксессуары".
-- Какая жалость, что я не догадалась одеть подобным образом Луизу,--
засмеялась одна из леди. Ее дочь, выглядевшая невзрачно в простом сером
утреннем платье, хмурилась под вычурной шляпкой, довольно безвкусно
декорированной чучелами птиц.
-- Вы только взгляните на эту брошку. Какой любопытный рисунок. Это
что, школьный герб?
-- Да. Это значок. Все благотворительные школы выпускают такие, чтобы
сразу было видно их воспитанников.
-- Леди,-- улыбнулся Малькольм,-- прошу извинить мое вмешательство, но
я хотел бы вызволить из вашего плена мою подопечную. Наш кабриолет уже ждет.
Ах, позвольте помочь вам надеть эту накидку, моя дорогая. Ночь ужасно
студеная, а Джон позабыл захватить наш плед.
По гостиной прокатилась волна веселого смеха.
-- Кто этот джентльмен?
-- Ох, хотелось бы мне, чтобы наш гид умел так говорить!
-- Или держаться, как он...
-- Плевать я хотела, что там говорят "Путешествия во времени", но в
следующий раз, когда я сюда прибуду, я собираюсь нанять его. И не важно,
сколько это будет стоить!
Малькольм улыбнулся, прошептал:
-- Минуточку, моя дорогая,-- и раздал свои визитные карточки, вежливо
поклонившись и улыбнувшись каждой из обступивших их леди. Затем он предложил
руку Марго.-- Немного внимания к бизнесу не помешает, ты со мной согласна?
Марго рассмеялась, помахала на прощание своим недавним знакомым и вышла
в лондонскую ночь, опираясь на крепкую руку Малькольма.
К тому времени, как их кэб проехал по пяти темным улицам, туман
настолько сгустился, что они больше ничего не могли разглядеть. Клубы
желтого вонючего дыма окутали улицы. Даже лошадь, везущая их кабриолет,
скрылась за этими клубами. Лишь тихое клацанье ее копыт позволило Марго
поверить, что повозка движется вперед не по волшебству.
-- И воняет же в этом Лондоне,-- зашептала Марго.-- Как в хлеву. И этот
туман тоже ужасно пахнет.
-- В Лондоне полно лошадей,-- зашептал в ответ Малькольм.-- Каждый день
на лондонские мостовые падают сотни тонн навоза.
-- Каждый день?
-- Ежедневно,-- подтвердил Малькольм.-- А от туманов иногда умирает за
один день несколько сотен человек. Если случится так, что тебе станет трудно
дышать, ты должна будешь немедленно сказать мне об этом, и мы на поезде
отправимся за город, выждем там, пока воздух хоть немного очистится.
-- Дышать-то я могу,-- зашептала Марго,-- просто это не слишком
приятно. Мы едем в отель?
-- На самом деле нет. Мы остановимся на ночь в меблированных комнатах у
вокзала Виктория, а утром снимем квартиру. Это позволит нам приходить и
уходить, не привлекая к себе излишнего внимания. А вот наш Джон останется в
этой квартире и после нашего отбытия.
-- Мистер Карсон был страшно щедр, мистер Мур,-- отозвался из темноты
Джон. Марго захихикала:
-- Ты так забавно разговариваешь.
-- Он разговаривает в точности так, как ему подобает,-- жестко заметил
Малькольм.-- О вас, мисс, этого не скажешь. Воспитанницы благотворительных
школ скромны, серьезны и молчаливы, они не хихикают и не вытворяют фокусов,
напрашиваясь на грубые замечания.
-- Ну, прошу меня извинить,-- промямлила Марго.
-- Определенно я этого не сделаю. Учите вашу роль, юная леди. Это
приказ.
Марго вздохнула. Еще один самоуверенный, тиранический мужик... Ей почти
захотелось сменить свою школьную форму на рваные лохмотья сельского фермера
или даже на еще более ветхое рубище бродяги. Переодетая мальчиком, она не
должна будет так занудно заботиться о соблюдении всех этих стеснительных
правил приличия. До нее начало понемногу доходить, что имел в виду Кит,
когда настойчиво уверял, что женщинам, если они попытаются разведывать
прошлое, придется в традиционном обществе несладко.
Звуки воды, плещущейся о камень, и изменение тембра уже привычного
перестука лошадиных копыт подсказали Марго, что они находятся совсем рядом с
рекой. Временами сквозь зловещий желтый туман доносились жалобные вопли
пароходных свистков, подобные отдаленным крикам издыхающих псов.
-- Где мы? Мне ничего не видно.
-- Проезжаем через Ламбетский мост. Сквозь редкие просветы во мгле
проглядывала вдали темная стена.
-- А это?
-- Милбэнкский исправительный дом. И Нью-Брайдуэлл тоже отсюда
неподалеку.
-- Нью-Брайдуэлл?
-- Весьма знаменитая тюрьма, моя дорогая. Вы, право, то и дело задаете
чрезвычайно шокирующие вопросы.
Туман снова сомкнулся вокруг них, как только они проехали открытый
мост, обдуваемый слабым ветерком. Марго услышала низкий, приглушенный
туманом шум проходящего неподалеку поезда. Резкий свисток пронзил душный,
влажный воздух, он раздался так близко, что Марго аж подпрыгнула.
-- Не тревожьтесь, мисс Смит. Это просто поезд, прибывающий на вокзал
"Виктория".
-- Нам всю ночь придется это слушать?
Она слышала, как хмыкнул Малькольм.
-- И в самом деле.
Изверг. Он нарочно это подстроил, чтобы она завтра была невыспавшейся и
неуравновешенной. Он ведь знал, что она и так уже давно обходится почти без
сна. "Ладно, когда ты начнешь заниматься разведкой, тебе тоже придется порой
недосыпать. Будем считать это частью урока". Наконец их кучер остановился.
Малькольм оставил ее дрожать от холода в повозке. Он договорился с хозяйкой
меблированных комнат, затем подал Марго руку и помог ей выйти из кабриолета.
-- Ох, бедняжка, должно быть, вы устали,-- с улыбкой сказала ей тучная
леди, провожая их вверх по высокой темной лестнице. Газовый рожок на верхней
площадке освещал ступени еле-еле. Марго приходилось следить за подолом
своего платья, чтобы не споткнуться в темноте.-- Ваш опекун сказал, как вы
проделали весь путь из Гондураса и потом еще на поезде, бедное дитя,
осиротевшее из-за тамошних ужасных лихорадок, и как он зачислил вас в школу,
но пока не в силах расстаться с вами. Такой учтивый джентльмен, ваш опекун,
осторожно, дорогая, смотрите под ноги, правильно, вот так, а вот и ваша
комната. Мистер Мур будет дальше по коридору, вторая дверь от вас справа. Я
распорядилась подать наверх горячей воды. А вот и ваш саквояж, дорогая,--
сказала она, взяв саквояж из рук Джона и поставив его на какой-то громоздкий
предмет меблировки, который, видимо, служил умывальником, судя по тазу и
кувшину, который ее хозяйка достала из нижнего шкафчика под столешницей.
-- Теперь я оставлю вас, отдыхайте; встретимся за завтраком, дорогая.
Дерните за шнурок колокольчика, если вам что-то понадобится.
На этом -- Марго разинула рот, когда хозяйка вышла, шелестя нижними
юбками и плотно закрыв за собой дверь,-- на этом их разговор и закончился.
А она умерла более ста лет назад...
Марго вздрогнула, мгновенно захлестнутая ощущением ирреальности всего
происходящего. Это было совсем не то же самое, что смотреть старый фильм или
даже играть роль в сценической постановке. Скорее это было похоже на то,
чтобы шагнуть в чью-то жизнь, полную звуков, запахов и прикосновений,
которые, стоит ей моргнуть глазом, все вдруг исчезнут, как лопнувший мыльный
пузырь. Но ничего не исчезло. Она осторожно присела на край перьевого
матраца. Веревки кровати заскрипели. В комнате пахло сыростью. Газовый рожок
тихо шумел внутри матового стеклянного шара на стене. Марго недоумевала,
как, черт возьми, его потушить. Она развязала ленты шляпы и сняла ее, затем
скинула пелерину и тяжелую шерстяную накидку. Пелерина, некогда белоснежная,
теперь стала серой от сажи -- ведь этот дым выходил из угольных каминов. В
комнате было холодно и сыро. Никакого тебе центрального отопления.
-- И что теперь? -- вслух озадаченно сказала она. Тихий стук в дверь
заставил ее встать. Марго стиснула озябшими пальцами свою накидку.
-- Кто там? -- Ее голос был слабым и дрожащим.
-- Это мистер Мур, мисс Смит. Могу я одну минутку с вами поговорить?
Марго, разве что не по воздуху, вмиг пересекла комнату, оказалась у
двери и рывком распахнула ее.
Он широко улыбнулся, заметив выражение ее лица, и кивнул на газовый
рожок:
-- Видите сбоку эту небольшую цепочку? Марго вперилась глазами в
фонарь.
-- Да.
-- Дерните за нее один раз, чтобы перекрыть газ. Не задувайте пламя,
иначе ваша комната наполнится газом, и мы все умрем весьма неопрятно.
Вон что.
-- Спасибо. Я... я как раз недоумевала насчет этого.
-- Вот и отлично. У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы, прежде
чем я покину вас на сегодняшний вечер?
У Марго крутились в голове тысячи вопросов, но единственное, что она
смогла вымолвить прямо сейчас, было:
-- Как мне согреться? Здесь ужасно холодно. Малькольм оглядел комнату:
-- Никакого камина. И печки тоже нет. Хозяйка, видимо, боится пожара и
правильно делает. Но тут должно быть достаточно пледов в ящике для белья.--
Он кивнул на тяжелый предмет меблировки в противоположном углу комнаты.--
Постелите их один на другой и заберитесь под них. Что-нибудь еще?
Марго не осмелилась признаться, что ей отчаянно хочется сказать: "Мне
страшно". Поэтому она лишь покачала головой и бодро улыбнулась ему.
-- Что же, очень хорошо. Встретимся за завтраком.-- Он наклонился и
поцеловал ее в лоб.-- Доброй ночи, моя дорогая. Заприте дверь.
Потом он вышел в коридор и исчез в своей комнате. Послышался тихий стук
закрываемой двери. Ключ щелкнул в замке. Марго несколько секунд стояла,
глядя на полутемный пустой коридор и чувствуя у себя на лбу легкую щекотку
при воспоминании о прикосновении губ Малькольма Мура.
"Ох, не сходи с ума! Недоставало тебе только влюбиться, как школьнице,
в обнищавшего гида по прошлому. Он все равно слишком стар для тебя и
считает, что ты сделала глупость, согласившись на это пари. Кроме того, с
тебя и так хватит сердечной боли из-за Билли Папандропулоса, чтобы навсегда
закаяться и думать о мужчинах".
Она закрыла свою дверь и заперла ее, чувствуя, как под ее веками
набухают горячие слезы. Ей не хотелось, чтобы Малькольм Мур считал ее
глупой. Ей хотелось доказать ему -- и всем прочим,-- что она в состоянии
справиться с этой работой. Делать ее, и делать хорошо.
Она лежала без сна до глубокой ночи, вслушиваясь в громыхание карет и
фургонов по грязным лондонским мостовым и вздрагивая от свистков паровозов.
И все время, пока она так лежала, Марго сокрушенно гадала, каким был бы вкус
этого поцелуя на ее губах.
Будний день в Лондоне завораживал.
Малькольм договорился об аренде небольшой квартиры в западной части
Лондона, невдалеке, через несколько улиц, к востоку от Гросвенор-сквер, чуть
восточнее ультрафешенебельного Гайд-парка в районе Мейфэр Вест-энд, как
сказал Малькольм, был тем самым местом, которое около десяти тысяч человек,
принадлежащих к британскому "обществу" (примерно полторы тысячи семей),
избрали в качестве своего постоянного места жительства в Лондоне. Дома были
роскошны, но их архитектура удивила Марго. Большинство из них были скорее
секциями многоквартирных зданий, чем отдельными особняками. Чудовищно
длинные каменные и кирпичные фасады занимали целые городские кварталы и
разделялись на отдельные "дома", принадлежащие каждый одному состоятельному
семейству.
-- Таков закон,-- объяснил Малькольм,-- принятый после Великого пожара
1666 года. Не только более огнестойкие материалы, но и сам план застройки
были предписаны законом, чтобы облегчить борьбу с распространением еще
одного подобного пожара.
-- Насколько ужасен был тот пожар?
Малькольм тихо ответил:
-- Выгорела бОльшая часть Лондона. Лишь небольшой уголок столицы
уцелел. Одним из благих последствий этого пожара было то, что он, видимо,
уничтожил очаги чумы, поскольку с тех пор больше не было ни одной
эпидемической вспышки этой болезни. Холера, с другой стороны, все еще
остается серьезной проблемой.
Марго глазела в безмолвном восхищении на длинные, сочно окрашенные
фасады, безупречно чистые тротуары, на леди, подсаживаемых ливрейными
лакеями в экипажи, чтобы отправиться наносить утренние визиты. Они были
великолепны в своих тяжелых шелках, мехах и роскошных шляпах с перьями.
Марго вздохнула, с болью вспомнив о своем костюме воспитанницы
благотворительной школы и коротко стриженных крашеных волосах, но не
позволила, чтобы это испортило ей удовольствие смотреть, как "настоящая
жизнь" проходит рядом.
-- Мы находимся достаточно далеко от центра Мейфэра,-- сказал ей
Малькольм, как только они расположились в шестикомнатной квартире,-- чтобы
остаться незамеченными в наших более скромных нарядах, но достаточно близко
от него, чтобы избежать грязи и преступности Ист-энда и позволить мне
продолжать играть свою роль независимого джентльмена.
-- Вы уже бывали тут прежде?
-- В Этой конкретной квартире -- нет, не бывал, но вообще в этом районе
-- да. Я предпочитаю поселять моих клиентов-туристов здесь, а не в
гостинице, если только они сами не настаивают на обратном. Жить на квартире,
покупая овощи и рыбу на рынке,-- это дает лучшее ощущение здешнего быта.
Распаковывайте ваши вещи, мисс Смит, и мы приступим к нашей работе.
Он поручил Джону нанять экипаж и лошадей на неделю и договорился с
хозяйкой, чтобы съестные припасы были доставлены им от торговца с хорошей
репутацией. Когда заказанные продукты прибыли, он показал Марго, как
приготовить завтрак в английском стиле для выезда за город.
-- Мы поедем за город? -- радостно воскликнула Марго.-- Вправду, что
ли? Малькольм улыбнулся:
-- Вряд ли это будет то, что вы подумали. Упакуйте для меня твидовый
костюм, пожалуйста. Вот так, большое спасибо. И захватите вот эти брюки, эту
широкую рубашку и пару ботинок для себя. Да, вот этих. Для вас как
разведчицы одним из самых полезных знаний будет умение обращаться с
лошадьми. Я собираюсь поучить вас верховой езде.
Единственная лошадь, на которой Марго когда-либо приходилось сидеть
верхом, была деревянной лошадкой на карусели, когда в их штате проходила
ярмарка. И то это случилось лишь однажды, потому что ее соседи прихватили ее
туда вместе со своими детьми из жалости к ребенку, отец которого тратит
большую часть своего заработка на выпивку, а то и на что-нибудь похуже.
-- Я ничего не понимаю в лошадях,-- с сомнением в голосе сказала Марго.
-- Вы научитесь.-- Веселая улыбка Малькольма сгладила намек на угрозу,
содержащийся в этих словах.
Лошади, которых нанял Джон -- всего их было четыре -- делились на две
отдельные пары. Пока Джон расправлял вожжи на упряжных лошадях, Малькольм
объяснил, чем они отличаются.
-- Вот эта пара -- кобы, коренастые сильные упряжные лошади, на которых
перевозят грузы. Это не самый изящный экипаж, который можно было нанять, но
он красивый и очень подходящий для той роли, что я здесь играю.
-- Как он называется?
-- Двухосный бругхэм с жестким верхом,-- он постучал костяшками пальцев
по потолку кареты,-- что поможет вам незаметно переодеваться. Это семейный
экипаж восьмидесятых годов девятнадцатого века, очень респектабельный.
-- А эти две лошади, что привязаны сзади? -- Они были намного стройнее
плотно сложенных упряжных лошадей.
-- Это хэки. Самые распространенные лошади для верховой езды, куда
менее дорогие и красивые, чем охотничьи, но управлять ими намного проще, и
их можно взять в аренду за гораздо более скромную сумму тем, кто не желает
кормить лошадь круглый год, платить за стойло, за конюха, за услуги
кузнеца...
-- Это дорого, да?
-- Очень. Вот почему платные конюшни делают такие хорошие деньги,
предлагая напрокат лошадей и экипажи.
Марго подумала о том, что Конни сказала о классовых различиях, и решила
рискнуть задать Малькольму один вопрос.
-- А что по-настоящему богатые люди думают о тех, кто берет напрокат
лошадей и экипажи? Подвижное лицо Малькольма просияло.
-- Отлично, мисс Смит! Как правило, к нам, конечно, относятся свысока.
Всякий, кто претендует на принадлежность к обществу, держит собственный
выезд -- экипаж и лошадей. Я освобожден от этой обязанности
непредсказуемостью моих отлучек в Гондурас и возвращений оттуда. Если у меня
когда-либо появится капитал, я намерен арендовать на продолжительный срок
небольшой дом, в котором я мог бы принимать гостей. Все мои знакомые в
Нижнем Времени советуют мне так и поступить, чтобы держать постоянный штат
слуг вместо того, чтобы зависеть от капризов людей из агентств.
Марго задумалась о том, сколько это могло бы стоить, но не осмелилась
спросить. Это показалось ей ужасно личным вопросом, а она до сих пор
чувствовала себя очень неуверенно из-за последствий безобидного поцелуя
вчера вечером.
-- Раз уж мы упомянули о деньгах, вы помните мою лекцию о монетах? "Ох,
не надо..."
-- Я... -- Марго отчаянно старалась припомнить, чему Малькольм учил ее
во время их последнего визита к Голди Морран, одной из менял ВВ-86.--
Основной единицей служит фунт. Он сокращенно обозначается такой маленькой
закорючкой вроде буквы "L".
-- А фунт состоит из...
Она продиралась сквозь дебри незнакомых терминов.
-- Двадцати шиллингов.
-- А как называется двадцать один шиллинг?
"О Боже, это что-то вроде птицы..."
-- Цесарка?
Малькольм откинулся на сиденье и прикрыл рукой глаза, не в силах
удержаться от смеха.
-- Эта ассоциация,-- просипел он,-- безукоризненно логична, в этом я не
могу вам отказать. Гинея, Марго. Гинея.
-- Гинея,-- угрюмо повторила Марго.-- Двадцать один шиллинг составляет
гинею.
-- Ну а как еще мы называем двадцать шиллингов, кроме как фунтом?
Марго крепко зажмурилась и попыталась вспомнить. Только не королем, там
на троне была королева.
-- Совереном.
-- Или квидом -- на сленге. Из чего он сделан?
-- Из золота. И полсоверена тоже! -- торжествующе добавила она.
-- А половина половины?
Еще что-то, тоже королевское. Но что именно, она не могла припомнить.
Она беспомощно воздела вверх руки.
-- Крона. Пять шиллингов составляют крону, или, на сленге, "быка".
Марго тяжело вздохнула.
-- Крона. Четверть соверена -- это крона. Потом есть еще полкроны, или
два с половиной шиллинга.-- У нее разболелась голова.
-- Два шиллинга -- это...
-- Я не знаю,-- жалобно взмолилась Марго.-- У меня голова трещит!
Малькольм достал из жилетного кармана карточку, явно написанную от руки
стальным пером, макаемым в чернильницу.
-- Изучи это. Если ты забудешь и тебе придется посмотреть в эту
карточку, пожалуйста, объясни, что ты -- недавно осиротевшая американская
девушка, у которой есть английский опекун, и ты просто не можешь все это
правильно запомнить, потом похлопай глазами и прими беспомощный вид, и тогда
лавочники, наверное, из кожи вон полезут, чтобы тебе помочь.
Марго просто не могла этого вынести. Она расхохоталась, увидев
диковинную гримасу, которую состроил Малькольм. Он улыбнулся и протянул ей
карточку. Марго принялась изучать все остальные денежные единицы -- флорины,
пенсы, гроши, пенни, фартинги и все прочие -- в куда лучшем настроении, чем
прежде.
Лошади, как убедилась Марго, были ужасно хитрыми тварями.
Переодеться в тесной карете -- это были сущие пустяки по сравнению с