Страница:
– Нет, ее отпустили по нашей… моей вине. Надо было работать лучше. Тщательнее.
– Эрин! – Возмущению Нолвэндэ не было предела. – Ну почему ты такой зануда? Всегда готов принять вину на себя, пострадать за идею, смириться с неизбежностью!..
– А что делать остается? Биться головой об стену? Доказывать с пеной у рта свою правоту? Оно того не стоит, поверь мне.
Настроение у ап-Телемнара после перекуса и пива установилось философское, почти созерцательное.
– А как же паранойя? – не сдавалась Нолвэндэ. – Тебе же все время мерещится заговор или интриги.
– А тебе – ущемление фамильной чести. И что? – парировал с хитрой усмешкой Эрин. – Все, кто хотел, уже сделали под меня подкоп. Еще в Столице. Да, паранойя осталась, но я ее более-менее контролирую. Вот, например, я так до сих пор и не понял, что от тебя нужно Ушшос-Нахам. А чего ты на меня так смотришь? Матроны абы к кому своих мальчиков порталами не отправляют.
Мыслечтица растерялась:
– Думаешь, им что-то от меня надо?
– Понятия не имею, а Дзир молчит и посылает лично к мадам На-Гайне со своими вопросами. Сначала думал, паранойя разгулялась, а когда спросил – оказалось, что догадка верна. Но ты не переживай. Рано или поздно все станет ясно. Да и не замыслят Матроны ничего дурного против женщины, пусть даже она другой расы. Это непреложное правило дроу.
– Ну поглядим. Я сейчас ничего не соображаю, – вздохнула Нолвэндэ.
– Тогда давай спать.
Леди Анарилотиони возлегла на стол, а Эрин на каталку. Рядом, на расстоянии вытянутой руки. И тут Нол начала тихонько хихикать.
– Ты чего? – удивился эльф.
– Вспомнила, как я репетировала свои похороны, – хрюкнула мыслечтица и рассказала о фантазиях на тему собственного погребения в лучших патриотических традициях. – А вместо церемониального меча я прижала к груди бутылку с «Малиновым звоном».
– Затейница, – улыбнулся капитан и ласково сжал в ладони пальчики напарницы.
А она и не стала отнимать руки. Да так они и заснули, сморенные усталостью и дрянным пивом.
Через час явился призрак Фреда Кругера.
– Ви-и-и-илы-ы-ы-ы мне-э-э-э! – простонал он, потрясая толстой веревкой, и вопросительно поглядел на Эринрандира.
Эльф колоссальным усилием воли заставил себя открыть еще один глаз – правый.
– А ну кыш отсюда! Нолвэндэ мне разбудишь, – шепотом прикрикнул он на привидение народного героя.
– Вилы? Мне? – изумился призрак.
– Надо было лучше за вилами своими следить. Чтобы всяким выродкам в руки не попадали, – назидательно заявил Эрин. – Теперь у Тымеррланга их клянчь. Брысь!
И снова задрых, но, прежде чем пасть в пучину сна, ему подумалось, что момент удивительно символичный и даже в чем-то романтический. Они с Нол впервые ночуют рядом, под одной крышей. И это уже совсем неплохо. Особенно для тех, кто совсем недавно пытался друг друга убить. И если кто-то скажет, что это не тенденция… Хр-р-р…
По утрам в Колдубинске так же отвратительно, как и вечерами. Даже в таком умиротворяющем месте, как морг районной больницы. И в основном потому, что туда врывается целая толпа коллег-энчечекистов, одержимых желанием начать трудовой день, во главе с товарищем Шраком, отмачивая направо и налево двусмысленные шуточки относительно капитана ап-Телемнара и его напарницы. Самая пристойная из них прозвучала из уст Дзира.
– По всей стране прекраснее рассказа не найдете, чем опус о двух эльфах, что в обнимку дрыхнут в морге, – продекламировал он, наивно полагая, что все присутствующие узнают последнюю строчку из знаменитой трагедии.
Не тут-то было! Доблестные энчечекисты высоким искусством интересовались мало, тонкостей и намеков не ценили, а потому остальные шутки оказались гораздо более откровенного содержания.
Во-первых, Эрин с Нолвэндэ спали вовсе не в обнимку, и даже не рядом, а во-вторых, соратники выбрали вернейший способ убить в девушке любое желание общаться со своим шефом на любую внеслужебную тему.
«Проклятье! А ведь только-только все начало налаживаться! – досадливо подумал Эринрандир, отметив, как сторонится его напарница. – Оставьте нас в покое!»
– Чего такой невеселый? – поинтересовался Зарин.
Вот уж кого вся эта суета и толкотня обрадовала несказанно. Все обернулось наилучшим образом: маньяк пойман, монстры лесные умерщвлены, магические Вилы найдены, сволочь мэр и тот будет теперь смещен. Через какое-то время гости из области уберутся восвояси, а достойный сын Иприта получит в свое распоряжение не районный центр, а конфетку. В плане преступной магии.
– Воротит меня уже от Колдубинска, – мрачно пробурчал Эринрандир. – Что ни день, то какая-нибудь гадость.
– А я думал, ты снова с напарницей погрызся, – ухмыльнулся гном.
– Отстань от меня! – рявкнул Эрин и чуть не съездил тому в ухо, когда бестактный старший лейтенант обернулся к Маки и скорчил гримасу под названием «очередные эльфячьи фокусы».
А криминалист, в свою очередь, не удержался и съязвил:
– Трахаться надо чаще. Для здоровья полезнее.
– … мой …! [21]– взорвался эльф.
– Стоп! Как ты сказал? – восхищенно переспросил Шрак.
Эрин повторил четко и по слогам. Благо Нолвэндэ уже ушла. Кто-кто, а гоблин оценит изысканный словесный оборот, ибо он и в самом деле редкий. Притом что все вокруг взрослые и знают множество комбинаций, а кое-что придумали сами.
– Первый раз такое сочетание встречаю. Не забыть бы, – признался безопасник.
– Будете меня дергать, не такое услышите, – пообещал ап-Телемнар – и слово свое сдержал.
День выдался жаркий во всех отношениях, и сослуживцы услышали из эльфийских уст еще немало достойных запоминания выражений и целых словесных оборотов из арсенала Эринрандирова взводного из учебки – незабвенного гоблина Глоха.
Мэра взяли на себя Рамбо с Кагырыбом, устроив тотальный обыск в магистрате и на дому у Кальмара Карповича, а также допрос самого обвиняемого. Больше всего энчечекистов волновала причина, по которой личная охрана мэра устроила перестрелку с добровцами. Не признать в полностью экипированных дроу имперских военнослужащих – это не разгильдяйство. Это преступление.
Для наведения порядка в «Елочках» товарищ Шрак вызвонил начальника областной налоговой службы и настоятельно рекомендовал провести внеплановую проверку деятельности МЛТП. Растратчиками НЧЧК не занималась.
Эрин, Нолвэндэ и криминалисты вкупе с трассологом – молоденьким сиреном Китом, прозванным Кашелопом за широкий рот и любовь к кашам, – занялись делами и делишками колдубинского маньяка. С самим Бура-том Карловичем Пинофилло работал Тыммерланг, и надо сказать, что Эринрандир лешему совершенно не завидовал. Допрос обычного следователя НЧЧК, такого, как капитан ап-Телемнар, и допрос, проведенный боевым магом, это, знаете ли, две большие разницы, как говорят в Эсгаротовске. Таким образом, временно избавленные от необходимости общаться с Буратом Эрин и его напарница занялись сбором вещественных доказательств, написанием многочисленных отчетов, протоколированием и прочими следственными действиями, только от одного пересказа которых скулы сводит. Правда, приходилось выслушивать восторженные вопли от Эсмеральды и Мирабэллы по поводу зубушек, дубов-колдунов и ползающих грибов. Хоббитянки аж пищали, когда препарировали буратовских монстров. А их шефу – вредному гному Маки – Эрин отомстил с чисто эльфийской изощренностью, заставив вдоль и поперек излазить весь колдубинский, он же Гадский, лес на коленях в поисках останков Мальвы – бабушки с голубыми волосами.
– Что тебе не нравится? – хладнокровно удивился эльф, когда Маки начал возмущаться. – Работа на свежем воздухе очень полезна для здоровья. Любишь трахаться – трахайся!
И только, пожалуй, с безответным и деликатным Китом Эрин сумел найти общий язык и взаимопонимание. Прошлогодний выпускник юрфака сирен из кожи вон лез, чтобы угодить требовательному и раздраженному эльфу, и конечно же не осмелился съехидничать по поводу командировочных подвигов Эрина и Нол. Нет, Дзир и остальные дроу и словом не обмолвились о так называемой массовой галлюцинации, но соратникам хватило истории про наведенное безумие, порубку" монстров бензопилами и топорами, а также похищения лейтенанта Анарилотиони.
– Вы не энчечекисты! – проорал в трубку Ытхан во время очередного звонка-взбучки. – Вы оружие массового поражения мирного населения.
Имелись в виду жалобы от дриадской диаспоры, которыми местные страстоцветы успели затерроризировать руководителя областного управления НЧЧК. Дриады изводили Ытхана Нахыровича, а он отыгрывался на издерганном эльфе.
– Можешь забыть о премии, ап-Телемнар!
«Засунь ее себе в задницу!» – мысленно огрызнулся Эрин.
– Я тебе что-нибудь посерьезнее засуну во все дырки! – отозвался орк, словно умел читать мысли. – Я прекрасно знаю, что ты сейчас подумал, ушастая сволочь. Но ты должен знать, что за самоуправство с дриадами тебя ждет куча неприятностей. К тому же из-за твоей халатности едва не пострадала Нолвэндэ. И если бы не Дзир, то еще неизвестно, чем все бы кончилось…
На Эринрандира, как, впрочем, и всегда, начальство вдохновенно вешало всех бешеных собак, но эльф-следователь и не сопротивлялся. Плох он или хорош, но маньяк пойман, а опасный артефакт изъят из магического оборота сил. Все остальное неважно, по большому счету.
Хорошо быть идеалистом – всегда найдешь повод порадоваться торжеству вселенской справедливости. Даже когда тебе самому вместо похвал и почестей достались лишь тумаки и шишки.
У Ытхана так всегда – если, образно говоря, одной рукой он лупцует по чему попало, то другой рукой обязательно приласкает и даст шоколадку. Метод кнута и пряника. Кроме того, где вы видели орка, страдающего объективностью и рассудительностью? Это такие же несовместимые понятия, как сдержанность и гоблины, деликатность и гномы, а также оптимизм и сирены. Про дриад лучше вообще не вспоминать и тем паче не говорить, чтобы у Нолвэндэ не приключились корчи от злости на белокурых дев.
Вопли Ытхана Нахыровича, столь громкие, что слышны были в другом конце коридора, и яростные настолько, что, казалось, брызги пены вылетают из динамика телефона, разъярили меня несказанно. Какого балрога, в конце-то концов?! Да, мы изрядно тут накосячили, но… Но! Покажите мне, Моргот вас всех подери, того, кто способен раскрыть целых два преступления за неполных пять суток?! Уничтожить свору монстров, живым взять маньяка-убийцу, найти опаснейший артефакт, да еще извращенца-градоначальника накрыть! И все это в тяжелейших условиях массового психоза и… Балрог! С меня хватит. Если идиотские подколки этих явившихся на все готовенькое придурков, которые по какому-то недоразумению считаются нашими коллегами, я еще терплю скрепя сердце, то уж столь явная несправедливость не должна оставаться безнаказанной! Дриады! Пфе! Если этот старый орк способен из-за кучки обманувшихся в своих непристойных ожиданиях… бл… блудниц… так унижать офицера и дворянина, то… Короче, я это так оставлять не собираюсь. Тот, кто оскорбил моего напарника, оскорбил и меня. А душевного трепета перед начальством я не испытывала отродясь и испытывать впредь не собираюсь!
В общем, кипя праведным гневом, я заперлась в сортире с сигаретой, набрала номер Ытхана и вкратце изложила ему свои соображения по этому поводу. Орк попытался разгневаться в ответ, но меня уже понесло. Главное – не дать противнику опомниться и начать отстреливаться. Штурм и натиск – наше все.
– Как вы можете, не разобравшись в ситуации, объявлять действия капитана ап-Телемнара неправомочными, а? – наседала я, чуть ли не подпрыгивая в тесном сортире. – Почему вы считаете, что он не должен был допрашивать этих… женщин? Я что, должна вам напоминать, что черная дендромантия – это специфически дриадская магия? Или вы забыли, что Пинофилло – леший? Как мы могли быть уверены, Моргот вас побери, что все, я повторяю, все дриады и лешие в этом проклятом городе не замешаны в преступлениях?!
– Но… – попытался вставить орк.
– Даже сообщница Пинофилло – Мальва Одуванчикова – была именно дриадой, а не наядой, баньши или корриган! И если бы капитан успел допросить всех дриад этого города поголовно, то события могли бы пойти совсем по-другому!
– А… – Ытхан повторил попытку меня прервать, но безуспешно.
– Все действия моего напарника были оправданны и задокументированы. Он что, применял к свидетельницам пытки? Оказывал давление? Домогался?
– Э…
– Пусть скажут спасибо, что их допрашивал именно он! – гавкнула я и прервалась, чтоб сделать вдох. – Теперь о самой операции…
– Нолвэндэ! – умудрился прорваться сквозь заградительный огонь шеф. – К тебе у меня тоже есть ряд претензий! Главврач «Елочек»…
– А главврач «Елочек», между прочим, сбил всех с толку, инсценировав побег своего пациента и фактически отправив его на верную смерть! – взвилась я. – Да его за такое не то что лицензии лишить, его подвесить вверх ногами надо. На заборе! И санитаров с охранниками – с ним заодно.
– А тар-Иприт…
– А тар-Иприт закрывал глаза на выходки этой снулой рыбины, вашего разлюбезного Кальмара, и прошляпил маньяка прямо у себя под носом. И вместо того чтоб позволять себе грязные намеки в мой адрес, тар-Иприту следовало бы лучше за собственным моральным обликом последить!
– Но вы же весь город на уши поставили! – взорвался орк. – Бензопилы, топоры, выходки эти идиотские!
– А вы, Ытхан Нахырович, возьметесь утверждать, что вот так вот запросто сумели бы совладать с наведенным безумием? – злобно вопросила я. – Самостоятельно, без помощи магов?
– Вот и мне интересно, как это вы умудрились с ним справиться! – буркнул шеф. – Вдвоем.
– Ну вот что, – я озлилась окончательно, – хихиканье наших коллег я еще стерплю, в конце концов, они не знакомы со мной практически с рождения, но вы… Как вам не стыдно!
– Нол! Ну а чем это вы там занимались, вдвоем в лесу?
– Ваши намеки оскорбительны, господин полковник. Извольте немедленно извиниться, – ледяным тоном отчеканила я. – И впредь не позволяйте себе подобных инсинуаций.
– Твой отец…
– Мой отец вправе вас пристрелить за такие высказывания в адрес его дочери. Я не поняла, сударь, вы что, на дуэль нарываетесь?
– Нолвэндэ! – Шокированный Ытхан засопел в трубку. – Но я не понял, чего это ты его так защищаешь, нашего капитана?
– Это вы мне объясните, с какой стати вы упорно пытаетесь повесить на моего напарника всех окрестных волколаков. – Я фыркнула. – Честное слово, вы меня разочаровываете, Ытхан Нахырович. Ваше мнение несправедливо и субъективно. Это очень некрасиво выглядит, особенно со стороны.
– Хорошо, Нол, – вздохнул шеф. – Извини. Но такого беспредела, как вы учинили в Колдубинске, давно уже никто не устраивал. Пресса нас разорвет.
– Пресса сначала попытается порвать нас, за вас они примутся потом. – Я ухмыльнулась, остывая. – Вот нам с ней и разбираться. Прорвемся. Извините, что наорала.
– Ладно, живи. – Орк хрюкнул. – Моргот! Вот если ты уже сейчас стыдишь и клеймишь своих начальников, что дальше будет? Ты их начнешь сажать и вешать?
– Если они будут злоупотреблять своим положением – не исключено.
– Подрастешь – пойдешь в службу собственной безопасности. – Ытхан фыркнул. – Там таким фанатикам всегда рады, деточка. А пока следи, чтоб этот… ушастый себя хорошо вел, а то я ему эту историю с дриадами еще вспомню. И с журналюгами разбирайтесь сами. Поняла?
– Так точно, шеф, – буркнула я и попрощалась.
Вот так-то. А насчет грядущей карьеры в рядах «умывателей рук»… я надеюсь, он пошутил? Хотя…
Кстати о дриадах. Оккупировав общежитие, дроу сразу оценили масштабы работ по окучиванию зарослей красавиц и поняли, что их талантам тут точно найдется применение. Вузеллин уже сладострастно потирал ладони, когда боевые товарищи припомнили ему проигранное пари и послали в аптеку за… аспирином (и за ним тоже, но не только и не столько). Дело было в конце рабочего воскресенья, заведение Сулемы, по идее, не работало, но в маленьких городках это вовсе не проблема. Вузеллин, вооружившись объемным и непрозрачным пакетом, как ушел, так и пропал на несколько часов.
Волноваться начал даже Дзир.
– Да что там можно делать столько времени? – тревожно вопрошал спецназовец, поглядывая на часы.
Дроу как раз занимались тем, что мешали Нолвэндэ и Эрину спокойно работать, и одновременно готовились к ночным трудам.
– Позвони ему, – предложила мыслечтица.
– Видишь ли, прекрасная светлоэльфийская дева, мой звонок будет расценен как покушение на личную жизнь и свободу, а также ограничение прав личности моего верного друга, – завернул философски спецназовец. – Я же его не на боевое задание послал, а за… аспирином. Это неопасно.
– Тогда не стучи ботинком об ножку стола, – потребовал Эринрандир, не отрывая взгляда от содержимого папки с фотографиями. – Ты меня нервируешь.
«А лучше вообще исчезни, Темный, и оставь нас в покое хоть на полчасика. Видеть всех вас уже не могу».
– Какой-то ты нервный в последнее время… – начал было дроу.
– Дзир-р-р-р! Сколько можно? Я работаю! – взвился капитан ап-Телемнар.
Мало того что добрые соратники постоянно третировали эльфов, портя Эрину все удовольствие от присутствия рядом напарницы, так еще и нормально работать мешали.
– Ты не прав…
Невозмутимый спецназовец уже собрался развить мысль о несовершенстве нервной системы у Светлых, как в дверях появился Вузеллин. Без… аспирина, но с невоспроизводимым выражением на смазливом лице. Задумчивым знатный дриадовед становился только в одном случае – когда речь шла о его шикарном «квейке».
– Неужели машину побили? – спросила изумленная состоянием дроу Нолвэндэ.
Но Вузеллин молчал и мечтательно рассматривал свои ногти.
Вид сородича подействовал и на Дзира. Командир ДОБРа тихо сказал что-то на одном из Темных диалектов и погрузился в серьезные раздумья.
– Что все это значит? – поинтересовался Эрин.
– Это значит, мой Светлый друг, – вздохнул дроу, – что у наших знакомых дриад намечается траур и великое горевание.
– Почему?
– Потеря великого дриадолюба – это серьезная и невосполнимая утрата.
– В каком смысле?
– В прямом. Наш Вузеллин влюбился в аптекаршу.
Энчечекисты потрясенно уставились на завзятого ловеласа, который, казалось, ведет неслышный мысленный диалог сам с собой и не замечает ничего вокруг. А так оно и было на самом деле. Дроу разве только не впал в кому.
– И что теперь? – шепотом спросила Нол.
– Ничего. Дальше будут решать Матроны. Для Сулемы Кранн-Тецц наш Вуз выгоднейшая партия, и она постарается своего шанса не упустить. Моя мать, На-Гайна скорее всего сохранит нейтралитет; как выскажутся остальные, решать не берусь, – рассуждал Дзир вслух. – А если Вузеллин проявит себя с лучшей стороны, придумает какой-нибудь хитрый ход, провернет интригу с умом, то вполне возможно, что из этого всего что-то и выйдет.
Хладнокровие, с которым дорбовец предсказывал судьбу товарища по оружию, выглядело как-то дико и даже жестоко.
– Короче, выпадает Вуз из наших веселых забав, – ухмыльнулся Дзир. – Дровские девы безумно ревнивы, и о дриадах ему придется забыть. – Он поглядел на зачарованного сородича. – Да он уже забыл. Теперь только Сулема, и больше никто. И то до церемонии сочетания никакого секса.
– А если Матроны не сойдутся в… цене? – не отставала мыслечтица. – Если не будет свадьбы?
Спецназовец закурил и, затейливо выпуская дым красивыми колечками, рассказал:
– Существует несколько выходов. Вузеллин может совершить ритуальное самоубийство. Это раз. Он может уйти из семьи и стать изгоем. Это два. И как третий вариант: он попросит у Матрон особое снадобье наподобие отворота, выпьет и разлюбит Сулему. Но если их любовь истинная и настоящая, то снадобье не подействует. И тогда Вуз обречен на самую жестокую пытку – любить недоступную деву до конца дней своих.
– Ты хочешь сказать, что отвороты не работают, когда идет речь о настоящей и взаимной любви? – переспросил Эрин.
Ему, по известной причине, это тема оказалась чрезвычайно близка. Хотя бы потому, что предстояло еще признаться в содеянном Нолвэндэ. Конечно, лучше бы она навсегда осталась в неведении, а еще лучше, если бы зелье Эфы сразу отправилось в мусорный бак. Но раз уж случилось, то надо рассказать правду. Если Нол узнает, и не от Эрина, а от других… Тогда и ритуальное темноэльфийское самоубийство ему не поможет.
– Во всяком случае, так все выглядит в теории, – пожал плечами Дзир. – Убить себя я Вузу не дам. Изгоем он не станет, в этом можно быть уверенным абсолютно. Остальное в воле Эилистраи. [22]Так что не все так плохо, если не считать, сколько денег и бензина потратит бывший дриадовед и цветолюб на поездки в Колдубинск.
Вы говорите, что дроу – прожженные циники? Так оно и есть.
Аминаллон и Меноваззин, если и опечалились по поводу безвременной потери товарища по эротическим подвигам, то не слишком сильно.
– Нам больше достанется, – заявил старший из близнецов.
И так как у темноэльфийских воинов все было одинаковым, начиная от внешности, заканчивая маркой автомобиля, то решили устроить соревнование по опылению колдубинского биоценоза, причем в нескольких номинациях. Самой невинной было количество употребленных дриад, про остальные в приличном обществе лучше не рассказывать. Победил Меноваззин, обойдя брата всего на одну… измерительную единицу.
Короче, дроу в Колдубинске понравилось. И с тех пор в славном тихом городе приезд Темного эльфа считается предвестником грядущей оргии.
…К полудню 24 марта в городе стало не продохнуть от понаехавших полицейских чинов, налоговиков, членов комиссии по делам рас-меньшинств, шишек из Объединенного Комитета Детей Леса, правозащитников и журналистов. И хотя Ытхан в качестве подкрепления прислал еще одну группу криминалистов, но работать стало совершенно невозможно, не говоря о том, чтобы нормально поесть или перекурить. Колдубинск, говоря современным языком, весьма далеким от идеальных образчиков словесности, плющило и таращило от обилия впечатлений. То тишь да гладь, то кошмар и скандал.
Эринрандира, пожалуй, по-настоящему радовала лишь возможность докопаться до сути произошедшей здесь трагедии. А Бурат Карлович умудрился поразить своей бессердечностью и патологической жестокостью даже видавшего виды Тымеррланга. Орк участвовал в Третьей Хинтайской, сражался на передовой и, по слухам, имел такой комплект наград, что на парадном кителе места для них не хватало. И то его трясло от Пинофилло:
– Тварь! Была бы моя воля… – рычал боевой маг, и на смуглых скулах ходуном ходили желваки.
Тогда они с Эрином взялись за лешего, так сказать, с двух концов, как бы двусмысленно это ни прозвучало. Эльф играл роль злого следователя-психа, орк – рафинированного чародея-теоретика с парочкой научных степеней. Капитан ап-Телемнар орал, стучал кулаком по столу, брызгал слюной, время от времени выхватывал «куталион» и щелкал предохранителем. Майор Тымеррланг Батыевич цедил сквозь узкие губы заумные вопросы, сыпал научной терминологией и делал вид, будто глубоко презирает помешанного служаку эльфа, а господином Пинофилло любопытствует исключительно во имя науки. Тщеславие лешего и сгубило. После многих лет безвестности перед ним нарисовали возможность войти в историю, пусть даже через черный ход, и прославить свое имя в веках. Качество славы Бурата Карловича волновало менее всего.
В очередной раз Эрин убедился, что всеми злодеями-душегубами движет в их поступках одно и то же – зависть, озлобление на весь мир и чувство безнаказанности. Добавьте сюда ненасытную жажду власти и жестокость и получится убийца. Казалось бы, ну отказала на заре юности в близости легкомысленная прелестница, так что теперь, ненавидеть всех девушек поголовно? Нашлась же любительница длинных носов и склочного характера – покойная ныне Мальва Одуванчикова. И ведь, судя по фотографиям, в молодости дриада отличалась необычайной красотой и прямо-таки фарфоровой кожей лица. Работай себе честно, семью создавай, детей расти. Ан нет! Мало было Бурату Карловичу простых житейских радостей, и тянуло его на поиски высшего смысла жизни. И добро б поиски ограничились только некромантскими книжонками, а то ведь опыты повадился ставить. На живых девушках. Хитер был леший. Местных не трогал, а заманивал одиноких автомобилисток на трассе. Измывался по-разному, убивал, а потом насиловал. Живые, они же кричат, проклинают, сопротивляются и обзываются, а мертвые лежат тихонечко и слушают все, что лопочет страстный любовник. Для этого дела Бурат приспособил древний алтарный камень и получал массу острых ощущений. И возможно, Пинофилло остался бы обычным сексуальным маньяком, если бы, рыская по болотам, не нашел вилы народного героя. С этого момента началась совсем иная история, ничуть не менее отвратительная, чем карьера насильника-некрофила. Постепенно он подчинил себе болота и лес, незаметно превратив все окрестности Колдубинска в паутину зла и ненависти. Бурат Карлович никуда не торопился, делал все осторожно, внимания к себе никак не привлекал. И только Миха Барабос с женой – единственные в округе оборотни, смогли почуять в нем врага и хищника. Но единственное, что смог сделать Миха, – это выжить Пинофилло с завода.
– Эрин! – Возмущению Нолвэндэ не было предела. – Ну почему ты такой зануда? Всегда готов принять вину на себя, пострадать за идею, смириться с неизбежностью!..
– А что делать остается? Биться головой об стену? Доказывать с пеной у рта свою правоту? Оно того не стоит, поверь мне.
Настроение у ап-Телемнара после перекуса и пива установилось философское, почти созерцательное.
– А как же паранойя? – не сдавалась Нолвэндэ. – Тебе же все время мерещится заговор или интриги.
– А тебе – ущемление фамильной чести. И что? – парировал с хитрой усмешкой Эрин. – Все, кто хотел, уже сделали под меня подкоп. Еще в Столице. Да, паранойя осталась, но я ее более-менее контролирую. Вот, например, я так до сих пор и не понял, что от тебя нужно Ушшос-Нахам. А чего ты на меня так смотришь? Матроны абы к кому своих мальчиков порталами не отправляют.
Мыслечтица растерялась:
– Думаешь, им что-то от меня надо?
– Понятия не имею, а Дзир молчит и посылает лично к мадам На-Гайне со своими вопросами. Сначала думал, паранойя разгулялась, а когда спросил – оказалось, что догадка верна. Но ты не переживай. Рано или поздно все станет ясно. Да и не замыслят Матроны ничего дурного против женщины, пусть даже она другой расы. Это непреложное правило дроу.
– Ну поглядим. Я сейчас ничего не соображаю, – вздохнула Нолвэндэ.
– Тогда давай спать.
Леди Анарилотиони возлегла на стол, а Эрин на каталку. Рядом, на расстоянии вытянутой руки. И тут Нол начала тихонько хихикать.
– Ты чего? – удивился эльф.
– Вспомнила, как я репетировала свои похороны, – хрюкнула мыслечтица и рассказала о фантазиях на тему собственного погребения в лучших патриотических традициях. – А вместо церемониального меча я прижала к груди бутылку с «Малиновым звоном».
– Затейница, – улыбнулся капитан и ласково сжал в ладони пальчики напарницы.
А она и не стала отнимать руки. Да так они и заснули, сморенные усталостью и дрянным пивом.
Через час явился призрак Фреда Кругера.
– Ви-и-и-илы-ы-ы-ы мне-э-э-э! – простонал он, потрясая толстой веревкой, и вопросительно поглядел на Эринрандира.
Эльф колоссальным усилием воли заставил себя открыть еще один глаз – правый.
– А ну кыш отсюда! Нолвэндэ мне разбудишь, – шепотом прикрикнул он на привидение народного героя.
– Вилы? Мне? – изумился призрак.
– Надо было лучше за вилами своими следить. Чтобы всяким выродкам в руки не попадали, – назидательно заявил Эрин. – Теперь у Тымеррланга их клянчь. Брысь!
И снова задрых, но, прежде чем пасть в пучину сна, ему подумалось, что момент удивительно символичный и даже в чем-то романтический. Они с Нол впервые ночуют рядом, под одной крышей. И это уже совсем неплохо. Особенно для тех, кто совсем недавно пытался друг друга убить. И если кто-то скажет, что это не тенденция… Хр-р-р…
По утрам в Колдубинске так же отвратительно, как и вечерами. Даже в таком умиротворяющем месте, как морг районной больницы. И в основном потому, что туда врывается целая толпа коллег-энчечекистов, одержимых желанием начать трудовой день, во главе с товарищем Шраком, отмачивая направо и налево двусмысленные шуточки относительно капитана ап-Телемнара и его напарницы. Самая пристойная из них прозвучала из уст Дзира.
– По всей стране прекраснее рассказа не найдете, чем опус о двух эльфах, что в обнимку дрыхнут в морге, – продекламировал он, наивно полагая, что все присутствующие узнают последнюю строчку из знаменитой трагедии.
Не тут-то было! Доблестные энчечекисты высоким искусством интересовались мало, тонкостей и намеков не ценили, а потому остальные шутки оказались гораздо более откровенного содержания.
Во-первых, Эрин с Нолвэндэ спали вовсе не в обнимку, и даже не рядом, а во-вторых, соратники выбрали вернейший способ убить в девушке любое желание общаться со своим шефом на любую внеслужебную тему.
«Проклятье! А ведь только-только все начало налаживаться! – досадливо подумал Эринрандир, отметив, как сторонится его напарница. – Оставьте нас в покое!»
– Чего такой невеселый? – поинтересовался Зарин.
Вот уж кого вся эта суета и толкотня обрадовала несказанно. Все обернулось наилучшим образом: маньяк пойман, монстры лесные умерщвлены, магические Вилы найдены, сволочь мэр и тот будет теперь смещен. Через какое-то время гости из области уберутся восвояси, а достойный сын Иприта получит в свое распоряжение не районный центр, а конфетку. В плане преступной магии.
– Воротит меня уже от Колдубинска, – мрачно пробурчал Эринрандир. – Что ни день, то какая-нибудь гадость.
– А я думал, ты снова с напарницей погрызся, – ухмыльнулся гном.
– Отстань от меня! – рявкнул Эрин и чуть не съездил тому в ухо, когда бестактный старший лейтенант обернулся к Маки и скорчил гримасу под названием «очередные эльфячьи фокусы».
А криминалист, в свою очередь, не удержался и съязвил:
– Трахаться надо чаще. Для здоровья полезнее.
– … мой …! [21]– взорвался эльф.
– Стоп! Как ты сказал? – восхищенно переспросил Шрак.
Эрин повторил четко и по слогам. Благо Нолвэндэ уже ушла. Кто-кто, а гоблин оценит изысканный словесный оборот, ибо он и в самом деле редкий. Притом что все вокруг взрослые и знают множество комбинаций, а кое-что придумали сами.
– Первый раз такое сочетание встречаю. Не забыть бы, – признался безопасник.
– Будете меня дергать, не такое услышите, – пообещал ап-Телемнар – и слово свое сдержал.
День выдался жаркий во всех отношениях, и сослуживцы услышали из эльфийских уст еще немало достойных запоминания выражений и целых словесных оборотов из арсенала Эринрандирова взводного из учебки – незабвенного гоблина Глоха.
Мэра взяли на себя Рамбо с Кагырыбом, устроив тотальный обыск в магистрате и на дому у Кальмара Карповича, а также допрос самого обвиняемого. Больше всего энчечекистов волновала причина, по которой личная охрана мэра устроила перестрелку с добровцами. Не признать в полностью экипированных дроу имперских военнослужащих – это не разгильдяйство. Это преступление.
Для наведения порядка в «Елочках» товарищ Шрак вызвонил начальника областной налоговой службы и настоятельно рекомендовал провести внеплановую проверку деятельности МЛТП. Растратчиками НЧЧК не занималась.
Эрин, Нолвэндэ и криминалисты вкупе с трассологом – молоденьким сиреном Китом, прозванным Кашелопом за широкий рот и любовь к кашам, – занялись делами и делишками колдубинского маньяка. С самим Бура-том Карловичем Пинофилло работал Тыммерланг, и надо сказать, что Эринрандир лешему совершенно не завидовал. Допрос обычного следователя НЧЧК, такого, как капитан ап-Телемнар, и допрос, проведенный боевым магом, это, знаете ли, две большие разницы, как говорят в Эсгаротовске. Таким образом, временно избавленные от необходимости общаться с Буратом Эрин и его напарница занялись сбором вещественных доказательств, написанием многочисленных отчетов, протоколированием и прочими следственными действиями, только от одного пересказа которых скулы сводит. Правда, приходилось выслушивать восторженные вопли от Эсмеральды и Мирабэллы по поводу зубушек, дубов-колдунов и ползающих грибов. Хоббитянки аж пищали, когда препарировали буратовских монстров. А их шефу – вредному гному Маки – Эрин отомстил с чисто эльфийской изощренностью, заставив вдоль и поперек излазить весь колдубинский, он же Гадский, лес на коленях в поисках останков Мальвы – бабушки с голубыми волосами.
– Что тебе не нравится? – хладнокровно удивился эльф, когда Маки начал возмущаться. – Работа на свежем воздухе очень полезна для здоровья. Любишь трахаться – трахайся!
И только, пожалуй, с безответным и деликатным Китом Эрин сумел найти общий язык и взаимопонимание. Прошлогодний выпускник юрфака сирен из кожи вон лез, чтобы угодить требовательному и раздраженному эльфу, и конечно же не осмелился съехидничать по поводу командировочных подвигов Эрина и Нол. Нет, Дзир и остальные дроу и словом не обмолвились о так называемой массовой галлюцинации, но соратникам хватило истории про наведенное безумие, порубку" монстров бензопилами и топорами, а также похищения лейтенанта Анарилотиони.
– Вы не энчечекисты! – проорал в трубку Ытхан во время очередного звонка-взбучки. – Вы оружие массового поражения мирного населения.
Имелись в виду жалобы от дриадской диаспоры, которыми местные страстоцветы успели затерроризировать руководителя областного управления НЧЧК. Дриады изводили Ытхана Нахыровича, а он отыгрывался на издерганном эльфе.
– Можешь забыть о премии, ап-Телемнар!
«Засунь ее себе в задницу!» – мысленно огрызнулся Эрин.
– Я тебе что-нибудь посерьезнее засуну во все дырки! – отозвался орк, словно умел читать мысли. – Я прекрасно знаю, что ты сейчас подумал, ушастая сволочь. Но ты должен знать, что за самоуправство с дриадами тебя ждет куча неприятностей. К тому же из-за твоей халатности едва не пострадала Нолвэндэ. И если бы не Дзир, то еще неизвестно, чем все бы кончилось…
На Эринрандира, как, впрочем, и всегда, начальство вдохновенно вешало всех бешеных собак, но эльф-следователь и не сопротивлялся. Плох он или хорош, но маньяк пойман, а опасный артефакт изъят из магического оборота сил. Все остальное неважно, по большому счету.
Хорошо быть идеалистом – всегда найдешь повод порадоваться торжеству вселенской справедливости. Даже когда тебе самому вместо похвал и почестей достались лишь тумаки и шишки.
У Ытхана так всегда – если, образно говоря, одной рукой он лупцует по чему попало, то другой рукой обязательно приласкает и даст шоколадку. Метод кнута и пряника. Кроме того, где вы видели орка, страдающего объективностью и рассудительностью? Это такие же несовместимые понятия, как сдержанность и гоблины, деликатность и гномы, а также оптимизм и сирены. Про дриад лучше вообще не вспоминать и тем паче не говорить, чтобы у Нолвэндэ не приключились корчи от злости на белокурых дев.
Вопли Ытхана Нахыровича, столь громкие, что слышны были в другом конце коридора, и яростные настолько, что, казалось, брызги пены вылетают из динамика телефона, разъярили меня несказанно. Какого балрога, в конце-то концов?! Да, мы изрядно тут накосячили, но… Но! Покажите мне, Моргот вас всех подери, того, кто способен раскрыть целых два преступления за неполных пять суток?! Уничтожить свору монстров, живым взять маньяка-убийцу, найти опаснейший артефакт, да еще извращенца-градоначальника накрыть! И все это в тяжелейших условиях массового психоза и… Балрог! С меня хватит. Если идиотские подколки этих явившихся на все готовенькое придурков, которые по какому-то недоразумению считаются нашими коллегами, я еще терплю скрепя сердце, то уж столь явная несправедливость не должна оставаться безнаказанной! Дриады! Пфе! Если этот старый орк способен из-за кучки обманувшихся в своих непристойных ожиданиях… бл… блудниц… так унижать офицера и дворянина, то… Короче, я это так оставлять не собираюсь. Тот, кто оскорбил моего напарника, оскорбил и меня. А душевного трепета перед начальством я не испытывала отродясь и испытывать впредь не собираюсь!
В общем, кипя праведным гневом, я заперлась в сортире с сигаретой, набрала номер Ытхана и вкратце изложила ему свои соображения по этому поводу. Орк попытался разгневаться в ответ, но меня уже понесло. Главное – не дать противнику опомниться и начать отстреливаться. Штурм и натиск – наше все.
– Как вы можете, не разобравшись в ситуации, объявлять действия капитана ап-Телемнара неправомочными, а? – наседала я, чуть ли не подпрыгивая в тесном сортире. – Почему вы считаете, что он не должен был допрашивать этих… женщин? Я что, должна вам напоминать, что черная дендромантия – это специфически дриадская магия? Или вы забыли, что Пинофилло – леший? Как мы могли быть уверены, Моргот вас побери, что все, я повторяю, все дриады и лешие в этом проклятом городе не замешаны в преступлениях?!
– Но… – попытался вставить орк.
– Даже сообщница Пинофилло – Мальва Одуванчикова – была именно дриадой, а не наядой, баньши или корриган! И если бы капитан успел допросить всех дриад этого города поголовно, то события могли бы пойти совсем по-другому!
– А… – Ытхан повторил попытку меня прервать, но безуспешно.
– Все действия моего напарника были оправданны и задокументированы. Он что, применял к свидетельницам пытки? Оказывал давление? Домогался?
– Э…
– Пусть скажут спасибо, что их допрашивал именно он! – гавкнула я и прервалась, чтоб сделать вдох. – Теперь о самой операции…
– Нолвэндэ! – умудрился прорваться сквозь заградительный огонь шеф. – К тебе у меня тоже есть ряд претензий! Главврач «Елочек»…
– А главврач «Елочек», между прочим, сбил всех с толку, инсценировав побег своего пациента и фактически отправив его на верную смерть! – взвилась я. – Да его за такое не то что лицензии лишить, его подвесить вверх ногами надо. На заборе! И санитаров с охранниками – с ним заодно.
– А тар-Иприт…
– А тар-Иприт закрывал глаза на выходки этой снулой рыбины, вашего разлюбезного Кальмара, и прошляпил маньяка прямо у себя под носом. И вместо того чтоб позволять себе грязные намеки в мой адрес, тар-Иприту следовало бы лучше за собственным моральным обликом последить!
– Но вы же весь город на уши поставили! – взорвался орк. – Бензопилы, топоры, выходки эти идиотские!
– А вы, Ытхан Нахырович, возьметесь утверждать, что вот так вот запросто сумели бы совладать с наведенным безумием? – злобно вопросила я. – Самостоятельно, без помощи магов?
– Вот и мне интересно, как это вы умудрились с ним справиться! – буркнул шеф. – Вдвоем.
– Ну вот что, – я озлилась окончательно, – хихиканье наших коллег я еще стерплю, в конце концов, они не знакомы со мной практически с рождения, но вы… Как вам не стыдно!
– Нол! Ну а чем это вы там занимались, вдвоем в лесу?
– Ваши намеки оскорбительны, господин полковник. Извольте немедленно извиниться, – ледяным тоном отчеканила я. – И впредь не позволяйте себе подобных инсинуаций.
– Твой отец…
– Мой отец вправе вас пристрелить за такие высказывания в адрес его дочери. Я не поняла, сударь, вы что, на дуэль нарываетесь?
– Нолвэндэ! – Шокированный Ытхан засопел в трубку. – Но я не понял, чего это ты его так защищаешь, нашего капитана?
– Это вы мне объясните, с какой стати вы упорно пытаетесь повесить на моего напарника всех окрестных волколаков. – Я фыркнула. – Честное слово, вы меня разочаровываете, Ытхан Нахырович. Ваше мнение несправедливо и субъективно. Это очень некрасиво выглядит, особенно со стороны.
– Хорошо, Нол, – вздохнул шеф. – Извини. Но такого беспредела, как вы учинили в Колдубинске, давно уже никто не устраивал. Пресса нас разорвет.
– Пресса сначала попытается порвать нас, за вас они примутся потом. – Я ухмыльнулась, остывая. – Вот нам с ней и разбираться. Прорвемся. Извините, что наорала.
– Ладно, живи. – Орк хрюкнул. – Моргот! Вот если ты уже сейчас стыдишь и клеймишь своих начальников, что дальше будет? Ты их начнешь сажать и вешать?
– Если они будут злоупотреблять своим положением – не исключено.
– Подрастешь – пойдешь в службу собственной безопасности. – Ытхан фыркнул. – Там таким фанатикам всегда рады, деточка. А пока следи, чтоб этот… ушастый себя хорошо вел, а то я ему эту историю с дриадами еще вспомню. И с журналюгами разбирайтесь сами. Поняла?
– Так точно, шеф, – буркнула я и попрощалась.
Вот так-то. А насчет грядущей карьеры в рядах «умывателей рук»… я надеюсь, он пошутил? Хотя…
Кстати о дриадах. Оккупировав общежитие, дроу сразу оценили масштабы работ по окучиванию зарослей красавиц и поняли, что их талантам тут точно найдется применение. Вузеллин уже сладострастно потирал ладони, когда боевые товарищи припомнили ему проигранное пари и послали в аптеку за… аспирином (и за ним тоже, но не только и не столько). Дело было в конце рабочего воскресенья, заведение Сулемы, по идее, не работало, но в маленьких городках это вовсе не проблема. Вузеллин, вооружившись объемным и непрозрачным пакетом, как ушел, так и пропал на несколько часов.
Волноваться начал даже Дзир.
– Да что там можно делать столько времени? – тревожно вопрошал спецназовец, поглядывая на часы.
Дроу как раз занимались тем, что мешали Нолвэндэ и Эрину спокойно работать, и одновременно готовились к ночным трудам.
– Позвони ему, – предложила мыслечтица.
– Видишь ли, прекрасная светлоэльфийская дева, мой звонок будет расценен как покушение на личную жизнь и свободу, а также ограничение прав личности моего верного друга, – завернул философски спецназовец. – Я же его не на боевое задание послал, а за… аспирином. Это неопасно.
– Тогда не стучи ботинком об ножку стола, – потребовал Эринрандир, не отрывая взгляда от содержимого папки с фотографиями. – Ты меня нервируешь.
«А лучше вообще исчезни, Темный, и оставь нас в покое хоть на полчасика. Видеть всех вас уже не могу».
– Какой-то ты нервный в последнее время… – начал было дроу.
– Дзир-р-р-р! Сколько можно? Я работаю! – взвился капитан ап-Телемнар.
Мало того что добрые соратники постоянно третировали эльфов, портя Эрину все удовольствие от присутствия рядом напарницы, так еще и нормально работать мешали.
– Ты не прав…
Невозмутимый спецназовец уже собрался развить мысль о несовершенстве нервной системы у Светлых, как в дверях появился Вузеллин. Без… аспирина, но с невоспроизводимым выражением на смазливом лице. Задумчивым знатный дриадовед становился только в одном случае – когда речь шла о его шикарном «квейке».
– Неужели машину побили? – спросила изумленная состоянием дроу Нолвэндэ.
Но Вузеллин молчал и мечтательно рассматривал свои ногти.
Вид сородича подействовал и на Дзира. Командир ДОБРа тихо сказал что-то на одном из Темных диалектов и погрузился в серьезные раздумья.
– Что все это значит? – поинтересовался Эрин.
– Это значит, мой Светлый друг, – вздохнул дроу, – что у наших знакомых дриад намечается траур и великое горевание.
– Почему?
– Потеря великого дриадолюба – это серьезная и невосполнимая утрата.
– В каком смысле?
– В прямом. Наш Вузеллин влюбился в аптекаршу.
Энчечекисты потрясенно уставились на завзятого ловеласа, который, казалось, ведет неслышный мысленный диалог сам с собой и не замечает ничего вокруг. А так оно и было на самом деле. Дроу разве только не впал в кому.
– И что теперь? – шепотом спросила Нол.
– Ничего. Дальше будут решать Матроны. Для Сулемы Кранн-Тецц наш Вуз выгоднейшая партия, и она постарается своего шанса не упустить. Моя мать, На-Гайна скорее всего сохранит нейтралитет; как выскажутся остальные, решать не берусь, – рассуждал Дзир вслух. – А если Вузеллин проявит себя с лучшей стороны, придумает какой-нибудь хитрый ход, провернет интригу с умом, то вполне возможно, что из этого всего что-то и выйдет.
Хладнокровие, с которым дорбовец предсказывал судьбу товарища по оружию, выглядело как-то дико и даже жестоко.
– Короче, выпадает Вуз из наших веселых забав, – ухмыльнулся Дзир. – Дровские девы безумно ревнивы, и о дриадах ему придется забыть. – Он поглядел на зачарованного сородича. – Да он уже забыл. Теперь только Сулема, и больше никто. И то до церемонии сочетания никакого секса.
– А если Матроны не сойдутся в… цене? – не отставала мыслечтица. – Если не будет свадьбы?
Спецназовец закурил и, затейливо выпуская дым красивыми колечками, рассказал:
– Существует несколько выходов. Вузеллин может совершить ритуальное самоубийство. Это раз. Он может уйти из семьи и стать изгоем. Это два. И как третий вариант: он попросит у Матрон особое снадобье наподобие отворота, выпьет и разлюбит Сулему. Но если их любовь истинная и настоящая, то снадобье не подействует. И тогда Вуз обречен на самую жестокую пытку – любить недоступную деву до конца дней своих.
– Ты хочешь сказать, что отвороты не работают, когда идет речь о настоящей и взаимной любви? – переспросил Эрин.
Ему, по известной причине, это тема оказалась чрезвычайно близка. Хотя бы потому, что предстояло еще признаться в содеянном Нолвэндэ. Конечно, лучше бы она навсегда осталась в неведении, а еще лучше, если бы зелье Эфы сразу отправилось в мусорный бак. Но раз уж случилось, то надо рассказать правду. Если Нол узнает, и не от Эрина, а от других… Тогда и ритуальное темноэльфийское самоубийство ему не поможет.
– Во всяком случае, так все выглядит в теории, – пожал плечами Дзир. – Убить себя я Вузу не дам. Изгоем он не станет, в этом можно быть уверенным абсолютно. Остальное в воле Эилистраи. [22]Так что не все так плохо, если не считать, сколько денег и бензина потратит бывший дриадовед и цветолюб на поездки в Колдубинск.
Вы говорите, что дроу – прожженные циники? Так оно и есть.
Аминаллон и Меноваззин, если и опечалились по поводу безвременной потери товарища по эротическим подвигам, то не слишком сильно.
– Нам больше достанется, – заявил старший из близнецов.
И так как у темноэльфийских воинов все было одинаковым, начиная от внешности, заканчивая маркой автомобиля, то решили устроить соревнование по опылению колдубинского биоценоза, причем в нескольких номинациях. Самой невинной было количество употребленных дриад, про остальные в приличном обществе лучше не рассказывать. Победил Меноваззин, обойдя брата всего на одну… измерительную единицу.
Короче, дроу в Колдубинске понравилось. И с тех пор в славном тихом городе приезд Темного эльфа считается предвестником грядущей оргии.
…К полудню 24 марта в городе стало не продохнуть от понаехавших полицейских чинов, налоговиков, членов комиссии по делам рас-меньшинств, шишек из Объединенного Комитета Детей Леса, правозащитников и журналистов. И хотя Ытхан в качестве подкрепления прислал еще одну группу криминалистов, но работать стало совершенно невозможно, не говоря о том, чтобы нормально поесть или перекурить. Колдубинск, говоря современным языком, весьма далеким от идеальных образчиков словесности, плющило и таращило от обилия впечатлений. То тишь да гладь, то кошмар и скандал.
Эринрандира, пожалуй, по-настоящему радовала лишь возможность докопаться до сути произошедшей здесь трагедии. А Бурат Карлович умудрился поразить своей бессердечностью и патологической жестокостью даже видавшего виды Тымеррланга. Орк участвовал в Третьей Хинтайской, сражался на передовой и, по слухам, имел такой комплект наград, что на парадном кителе места для них не хватало. И то его трясло от Пинофилло:
– Тварь! Была бы моя воля… – рычал боевой маг, и на смуглых скулах ходуном ходили желваки.
Тогда они с Эрином взялись за лешего, так сказать, с двух концов, как бы двусмысленно это ни прозвучало. Эльф играл роль злого следователя-психа, орк – рафинированного чародея-теоретика с парочкой научных степеней. Капитан ап-Телемнар орал, стучал кулаком по столу, брызгал слюной, время от времени выхватывал «куталион» и щелкал предохранителем. Майор Тымеррланг Батыевич цедил сквозь узкие губы заумные вопросы, сыпал научной терминологией и делал вид, будто глубоко презирает помешанного служаку эльфа, а господином Пинофилло любопытствует исключительно во имя науки. Тщеславие лешего и сгубило. После многих лет безвестности перед ним нарисовали возможность войти в историю, пусть даже через черный ход, и прославить свое имя в веках. Качество славы Бурата Карловича волновало менее всего.
В очередной раз Эрин убедился, что всеми злодеями-душегубами движет в их поступках одно и то же – зависть, озлобление на весь мир и чувство безнаказанности. Добавьте сюда ненасытную жажду власти и жестокость и получится убийца. Казалось бы, ну отказала на заре юности в близости легкомысленная прелестница, так что теперь, ненавидеть всех девушек поголовно? Нашлась же любительница длинных носов и склочного характера – покойная ныне Мальва Одуванчикова. И ведь, судя по фотографиям, в молодости дриада отличалась необычайной красотой и прямо-таки фарфоровой кожей лица. Работай себе честно, семью создавай, детей расти. Ан нет! Мало было Бурату Карловичу простых житейских радостей, и тянуло его на поиски высшего смысла жизни. И добро б поиски ограничились только некромантскими книжонками, а то ведь опыты повадился ставить. На живых девушках. Хитер был леший. Местных не трогал, а заманивал одиноких автомобилисток на трассе. Измывался по-разному, убивал, а потом насиловал. Живые, они же кричат, проклинают, сопротивляются и обзываются, а мертвые лежат тихонечко и слушают все, что лопочет страстный любовник. Для этого дела Бурат приспособил древний алтарный камень и получал массу острых ощущений. И возможно, Пинофилло остался бы обычным сексуальным маньяком, если бы, рыская по болотам, не нашел вилы народного героя. С этого момента началась совсем иная история, ничуть не менее отвратительная, чем карьера насильника-некрофила. Постепенно он подчинил себе болота и лес, незаметно превратив все окрестности Колдубинска в паутину зла и ненависти. Бурат Карлович никуда не торопился, делал все осторожно, внимания к себе никак не привлекал. И только Миха Барабос с женой – единственные в округе оборотни, смогли почуять в нем врага и хищника. Но единственное, что смог сделать Миха, – это выжить Пинофилло с завода.