Авербух Наталья. Граница

   – Я… - До меня дошло: сейчас очень даже может подойти моя очередь оправдываться.
   – Кто подслушивает, ничего хорошего о себе не услышит, - наставительно произнес Орсег.
   – Я заметила, - буркнула я, устало отворачиваясь. На что я, собственно, надеялась? Что мне будет позволено качать права, доказывать свою правоту и право на самостоятельные решения? Глупо все это. И по-детски.
   – Не злись, Госпожа, - примирительно произнес страж, усаживаясь рядом.
   – Угу.
   – Правда, не сердись. Разве я неправду про тебя сказал?
   – Ты!…
   – Ашатан, - предупреждающе проговорил Орсег. - Только честно- разве я неправ? Ашатан?
   – Прав, - не выдержав, отмахнулась я. Чтоб ему пусто было, при каждом удобном случае произносит мое имя, будто других аргументов нет! Хотя этот самый действенный, не зря его для допросов применяют. - Ты же обещал так не делать!
   – Не сердись, Госпожа, - в который раз повторил страж. - Прости.
   Я вздохнула и выдохнула, пытаясь заставить себя успокоиться. И бросилась в безнадежный спор.
   – Послушай, вот ты говоришь, я веду себя как ребенок, но как я еще могу себя вести, если ты контролируешь каждый мой шаг и поминутно за меня решаешь!
   – Не каждый, Госпожа, - усмехнулся страж. - Кроме твоих выходок в Доме Заклятых, могу тебе напомнить, как ты запретила убивать этого… как его, Куарта. Я же послушался? И в столице я слушался тебя всю неделю.
   – А в Варусе, стоило на полчаса оказаться без присмотра, просадил половину моих денег на собственную глупость! - подхватила я.
   Здесь покраснел страж.
   – Хорошо, Госпожа, ты права. Когда я попадаю в город, я становлюсь так же глуп и доверчивым. Как ты в лесу.
   – Ага!
   – И во искупление своей вины я согласен в городе не отходить от тебя ни на шаг и во всем слушаться, - продолжил он, ехидно усмехаясь.
   – Ты просто самый мерзкий тип из всех, кого я когда-либо!…
   – Тише, Госпожа, не кричи, - попросил этот подлец. - Я так понимаю, мы помирились?
   – Да ты в своем уме?
   – Мы помирились, Ашат?…
   – Да! - завопила я еще громче, чем до того. Какое мне дело, что о нас решат его родители и соседи. Что решат родители, не знаю, а вот соседи… да…
   Но я действительно больше не сердилась, а возмущалась только привычке стража называть меня по имени каждый раз, когда я, упираясь, отказывалась признавать очевидное. Может, я еще хочу поупрямиться?
   Страж тут же поднялся и пошел к двери, настоятельно порекомендовав мне немедленно лечь спать, чтобы отдохнуть как следует. Такие потрясения - не шутка даже для очень выносливых людей. И даже для стражей или Заклятых.
   Я только рукой махнула. Выяснение отношений определенно не удалось: предмет спора сам собой потерял значимость.
   – Да, Госпожа, - в дверях повернулся ко мне страж. - Не думай, пожалуйста, что я тебя не уважаю. Это не так.
   – Госпожа!
   Я с трудом подняла голову от подушки. На дворе был день, и в приоткрытую дверь заглядывал страж. Нет, у него есть хоть какое-то представление о приличиях?
   – Чего тебе?
   – Завтракать будешь? Пора вставать.
   – Завтракать? - через силу повторила я. - Вставать?… Ты с ума сошел.
   – Так устала? - посочувствовал страж.
   – Не то слово, - с трудом выдохнула я, наконец сообразив, в чем причина этой страшной слабости.
   – Тогда отдыхай.
   – А сбор? - неохотно вспомнила я.
   – Не бойся, Госпожа. Сбор откладывается. Один из стражей не явился, вот его ждем.
   – Но нам надо спешить! - встрепенулась я.
   – Не бойся. Завтра в любом случае начнем, даже если не явится. До завтра у нас вполне есть время. Спи.
   – Нет у нас времени, - устало проговорила я и, видимо, заснула.
   В следующий раз я проснулась сама, ближе к вечеру. Встав, одевшись и умывшись, я пошла на поиски стража и завтрака. Или уже ужина? По времени, наверное, ужина, но я привыкла первую еду называть завтраком. Это создавало языковые трудности весной, когда я просыпалась после заката.
   В доме никого было, и я с трудом нашла стража во дворе.
   – А, Госпожа! Есть будешь?
   – Ты еще спрашиваешь!
   – Тогда идем.
   За обедом (ужином) нам никто не прислуживал, не было и родителей стража.
   – Орсег! - сказала я, закончив есть. - А где твои родители?
   – Как где? Работают.
   – Ра-бо-та-ют?
   – А как же, Госпожа? Думаешь, в лесу не надо работать, только в городе? Или потому, что ты не добралась до своего задания, остальные могут отдыхать?
   – Я не думала об этом…
   – Так подумай.
   – Уже, - решительно проговорила я. - Пойдешь со мной?
   – Куда, Госпожа?- подозрительно спросил страж.
   – Работать, - усмехнулась я.
   – Но я же объяснял тебе, Госпожа… - с видом человека, у которого вот-вот лопнет терпение, начал страж.
   – Я и не предлагаю сейчас идти в Варус, - отмахнулась я. - Предлагаю всего лишь с пользой потратить имеющееся время. - Эту фразу я закончила мерзкой ухмылкой, и бедняга пошел за мной в мою комнату, не зная, что и помыслить.
   В комнате я сунула ему в руки мою сумку и велела держать на весу, пока я в ней роюсь. Искомое все никак не находилось, и я уже начала паниковать, когда страж предложил конструктивное решение: вывалить все содержимое. Что мы и сделали. Оказалось, нужный конверт запутался в других вещах, вот я его и не смогла выловить.
   – Приступим? - улыбнулась я, усаживаясь на стул.
   – К чему, Госпожа? - осторожно спросил Орсег, оседлывая прикроватную тумбочку.
   – К подготовке к заданию, конечно. А то придем в Варус, и даже не будем знать, что там делать.
   – А-а, вот ты о чем, Госпожа. Если хочешь, давай, приступим.
   – Значит, так, - проговорила я, срывая печать. - Что у нас есть?… Это, - я отложила в сторону бумагу, - очередная королевская грамота, ничего интересного.
   – А что в ней?
   – Деньги, - коротко пояснила я. - На задание. Только тебе будет сложно их спустить в какой-нибудь гостинице, потому что этой грамотой мои расходы признаются расходами короля.
   – Госпожа! - взмолился страж. - Ты теперь будешь мне все время напоминать?
   – Потом, - отмахнулась я, продолжая осмотр. - Это - план города. - Я развернула бумагу. - Угу, угу, угу… здесь отмечены здания, подчиненные нашему ведомству. Вот гостиница, вот харчевня, вот наш клуб, вот здесь собираются стражники - в случае чего их можно будет привлечь… Знаешь, пусть эта карта будет у тебя.
   – Пусть, - удивившись, согласился страж.
   – Так будет безопасней, - туманно пояснила я. Если честно, я и сама не знала, почему. Может быть, потому что часть значков на карте явно не предназначена для посторонних глаз. Меня можно схватить и обыскать, стража - наверняка нет.
   – Что еще? Тот пакетик, который передали Заклятые.
   "Элесит, известной как Заклятая-без-Силы или Мяукающая Мышка, от обменявшейся с ней Силой Заклятой первой ступени Сирк" - прочитала я на пакетике. Рядом был нарисован орех - совсем такой, как на Знаке Ашшас. Это от нее, что ли? А Сирк - ее "мирское" имя? Может быть. Не подписываться же ей настоящим. А вдруг нет? Что тогда? Та же Тиселе могла подсунуть мне смертельное заклинание под видом подарка. Как разобраться?
   Я провела рукой над пакетиком. Прошептала формулу узнавания и вслед за ней - одно слово на языке Заклинательниц.
   "Правду".

Глава 4

   – Что с тобой, Госпожа? - вскочил страж, увидев, как я замерла с остановившимся взглядом. - Ты опять колдовала? - понял он. - И опять без страховки? Ну что с тобой сделать, чтобы ты одумалась!
   – Извини, - смущенно улыбнулась я, придя в себя. - Ничего же не случилось.
   – На этот раз, - сердито закончил страж. - И ты после этого утверждаешь, что ведешь себя не как ребенок! Зачем ты колдовала хоть? - немного остыл он.
   – Не сердись. Я хотела проверить, действительно ли этот пакет от Ашшас.
   – А ты умеешь? - оживился страж.
   – Не очень, - честно ответила я. - Для этого заклинания нужен особый дар и больше Силы, чем та, которая у меня есть. Но пакет действительно от Ашшас и в нем нет зла. То есть злого умысла, - поправилась я. - И… он хочет, чтобы я его вскрыла… и надела, - добавила я, наконец догадавшись прощупать сквозь бумагу что-то вроде плетенного браслета. - Ладно, потом разберемся.
   – Но… - заикнулся было страж.
   – Потом. Позже. Сейчас я хочу разобрать бумаги, переданные мне начальником.
   – Мне не нравится этот пакет, Госпожа, - сказал все-таки страж.
   – А что с ним не так? - я подняла на Орсега удивленный взгляд.
   – Ничего, Госпожа, - вздохнул страж. - Только это для тебя Ашшас - подруга, а я не могу забыть: она - ведьма, чуть было не заразившая тебя ведьминской Силой. Ей повезло, что ее Сила так переломилась в тебе.
   – Ей? - подняла я брови. - Понимаю - мне, тебе или твоему лесу, но почему ей?
   – Я бы убил ее, - спокойно ответил страж, - ведь она сделала все, чтобы нас погубить.
   – Тебе не надоело? - рассердилась я. - Только и делаешь, как ищешь, кого бы убить!
   – Ты против?
   – Да! И, пожалуйста, больше не будем об этом. Я категорически запрещаю кого бы то ни было убивать. И все, и хватит!
   – Как прикажет моя Госпожа. А если тебе будет угрожать опасность? Смертельная опасность, Госпожа.
   – Там видно будет.
   – А если я не успею спросить твоего разрешения?
   – Чтоб тебя! Нельзя же все время об одном и том же! Неужели ты такой кровожадный?
   – Нет. Я только хочу иметь возможность защитить тебе от любой опасности.
   – Я заметила. Хорошо, если не будет другого выхода, ты можешь защищать меня как умеешь. Но только в самом крайнем случае, понятно? И вообще, мне не нравится, когда меня все время защищают.
   – Тебе виднее, - оскорбился страж.
   – Прекрати! - потребовала я. - Вечно сердишься! Ты мешаешь мне работать!
   – Как пожелает моя Госпожа, - поклонился страж. Он сразу же отвернулся, но я успела заметить, как в его глазах что-то мелькнуло. Не обида, а… грусть. Грусть, как у человека, которого сильно задел кто-то, на кого нет сил обижаться. Нехорошо получается.
   – Ладно тебе! - неловко позвала я. - Лучше смотри. - Я пролистала пачку. - Ну и ну! Вот уж не думала!
   – Что, Госпожа? - печально спросил страж, подтверждая мои подозрения.
   – Твои Заклятые прислали полный протокол допроса, вот потеха!
   – А что в этом смешного?
   – Ну, знаешь ли! Мне и в голову не приходило, что они вообще знают, как за это дело браться! Они же не профессионалы!
   – Почему ты так решила? - усмехнулся страж. Похоже, мои слова (очередное доказательство моего невежества) немного рассеяли его грусть. И то хлеб. - Если есть Судья, то, значит, есть и кому допрашивать. А если есть кому допрашивать, то есть и кому записывать.
   – Меня, сколько я помню, не допрашивали. - Я поджала губы.
   – Дело казалось ясным. Но ты ведь о чем-то догадывалась, когда велела отвести Куарта к Заклятым.
   – Я не предполагала, что они все делают по правилам, - честно призналась я. - Мало ли как допрашивают Заклятые! Откуда я могла знать: они ведут записи?
   – Ну, не знала и не знала, не важно. Что в них написано?
   Я мельком просмотрела несколько листков из пачки и отложила ее в сторону.
   – В них разбираться - это два дня сидеть, не отвлекаясь. И еще полдня размышлять. Как-нибудь изучим повнимательнее, а пока не будем. Зачем мучиться, когда Везер Алап уже сделал подробное заключение? - Я вытряхнула из конверта еще один листок, с двух сторон исписанный почерком моего начальника.
   – Кстати, - я оторвалась от чтения "заключения", вложенного Алапом в конверт. - Интересно, - почему Заклятые прислали документы, если они отправили нас с тобой к Везеру Алапу? Зачем дублировать информацию? Подумаем, подумаем… - я с умным видом пощелкала по листку бумаги… Наверное, по их мнению, меня к тому моменту не должно было быть в живых. Что скажешь?
   – Госпожа! - вскричал оскорбленный в лучших чувствах страж. - Я клянусь тебе, ты ни в коем случае бы не пострадала!
   – Но твоя тетя этого не знала, - возразила я. - И вообще, зачем ты злишься, я ведь тебя ни в чем не обвиняю.
   – Она могла догадываться, - заспорил страж. - Ты забываешь, Госпожа, она беспокоилась за меня. А тебя она не знала.
   – Да? - холодно возразила я. - По-моему, мы уже были знакомы к тому моменту.
   – Ты вспомни, как ты себя показала, и поймешь. Не сердись на нее, Госпожа. У тети нет своих детей, и она готова сделать все, чтобы сохранить ту семью, которая у нее есть.
   – Да… - повторила я. - Это может быть опасным, страж. Очень опасным.
   – О чем ты?
   – Не знаю. Но я чувствую, это может стать… мда. Все равно непонятно, почему Заклятые дублировали информацию?
   – Они… - задумался страж. - Заклятые ничего не дублировали. Они дали тебе подготовить почву и прислали информацию, которую получили позднее.
   – Хм. Возможно. А зачем тогда отправлять преступника в столицу?
   – А кому еще его судить? Он ведь преступил в первую очередь городские законы.
   – Вот как?
   – По лесным законам ты сама отказалась его убивать, Госпожа, - уточнил страж. - А к Заклятым его преступление отношения не имеет.
   – Возможно.
   – Ты мне не веришь, Госпожа?
   – Да почему? - удивилась я. - Верю. Ладно, подожди, я прочитаю заключение.
   Я прочитала заключение на три раза, после чего хмыкнула и передала его стражу.
   – В общем, - начала я, не дожидаясь, пока он просмотрит бумагу, - я поняла следующее: в Варусе находится база заговорщиков, они собираются в клубе Этнографов и в кафе Этнографов. Тебя, безусловно, порадует: управляющий гостиницы тоже с ними заодно, хотя чтоб я знала, зачем им нужно такая мелкая сошка. Нам рекомендуется прибыть в Варус и выдать себя за Ленивых Этнографов (тот весенний инцидент с вербовщиками должен нам помочь). Куарт выдал пароли и отзывы, поэтому особых проблем не будет. Узнав всю необходимую информацию, обратиться к стражникам и приказать арестовать преступников. Самое главное - разоблачить главарей и найти списки, а также перечень дел, которыми они занимаются.
   – Не нравится мне это, Госпожа. Очень уж размыто.
   – На месте разберемся.
   – Не нравится мне это.
   – А работа вообще не такая вещь, чтобы нравиться всем и всегда. Ладно, на сегодня закончим.
   – Подожди, Госпожа. - Страж поднял пакетик, успевший упасть на пол, и протянул мне. - Ты обещала разобраться с ним.
   – Делать мне нечего, - проворчала я. За окном уже темнело - долго же мы провозились. Ладно, в самом деле обещала. Да и самой интересно.
   Я порвала бумагу и вытряхнула себе на ладонь браслетик. Он состоял из лесных орешков, нанизанных друг за другом в ряд и оплетенных крученой нитью.
   – Надень, - приказал страж.
   Я покачала головой, но надела. Затянула веревочку, завязала узелок. Ничего не произошло. Я погладила орешки (они оказались не настоящие, а искусно выточенные из дерева) и не знаю почему прошептала:
   – Ашшас! Я здесь!
   Страж беспокойно наблюдал со стороны, как остановились мои глаза, как я нахмурилась, как мое лицо озабоченно вытянулось, а потом и побледнело. Он сделал было шаг ко мне, но я остановила его взмахом руки. Не сейчас.
   – Госпожа! - не выдержал страж. - Что с тобой? Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь! Госпожа!!!
   Я сфокусировала взгляд на Орсеге и с трудом разлепила губы.
   – Куарт сбежал, - прошептала я.
   – Что?!
   – Он… - медленно начала я, с трудом переводя в человеческую речь поток слов и мысленных образов, посылаемых мне с помощью чудесного браслета. - Его вели из Дома Заклятых в столицу. Группа Заклятых и несколько стражей. С ними была Судья Биро Итель. Ашшас тоже была с ними. Пленника охраняли стражи. Они шли вдоль дороги, пешком, чтобы пленник не узнал о могуществе Заклятых. Скрываясь, чтобы не попасться на глаза обычным людям. На одном из привалов утром нашли стражей, лежащих на земле без движения. Пленника не было.
   – Что?! Госпожа, их убили? Кого именно? Как?!
   – Нет. - Я "вслушалась" в суть сообщения. - Они потеряли все силы и лежали без движения. Их быстро привели в чувство, но стражи ничего не помнили о происшедшем. Заклятые искали пленника… с помощью магии. Но поиски ничего не дали.
   – Госпожа, ты понимаешь, что это значит?!
   Я ничего не понимала. Мне было ужасно трудно общаться подобным образом, и в моей голове не оставалось места для собственных мыслей - все в ней заполнили мысли подруги. Ай да Ашшас! Ай да подарочек!
   – Биро Итель говорит, - снова произнесла я, - такое сделать могла только Заклятая. Ведьма. Похитив у стражей жизненные силы, она могла бы прикрывать пленника - и себя - от магического поиска. Заклятые не хотели рассказывать это моему начальнику, и не отправили письма. Пытались найти сами. Ашшас считает: я должна знать.
   – Ведьма, говоришь? - зловеще процедил страж. - Значит, ведьма?
   Я помолчала - подруга собиралась с мыслями. Потом произнесла:
   – Тиселе нигде не могут найти. Она оставалась в Доме Заклятых, но сейчас ее там нет. Ее нет нигде.
   – Откуда нам знать, что ты не лжешь? - вскричал страж, прямо обращаясь к моей собеседнице.
   Ох, не следовало ему это делать. До этого Ашшас наполняла мой разум своими мыслями и ощущениями, взамен воспринимая окружающую меня реальность. Чтобы ответить стражу, ведьма не только позволила себе завладеть моим сознанием, но и заговорила моими устами. Ощущение получилось не из приятных.
   – Пусть твоя хозяйка, - произнесли мои губы, - спросит меня - я отвечу. Никто не сможет солгать Заклинательнице.
   Страж вспыхнул от оскорбления (одно дело - самому звать меня Госпожой, а другое - выслушивать, как ему приписывают хозяйку), а я мысленно взмолилась:
   "Прекрати!"
   "?"
   "Перестань управлять моими губами!"
   "Почему, сестра?"
   "Мне это неприятно!"
   "Прости. Я хотела оправдаться".
   "Не делай так больше".
   "Орех. Спроси меня, чтобы не было сомнений".
   "Если ты так настаиваешь…" - угрюмо ответила я.
   В ответ зазвучал серебряный смех, потом все стихло.
   Сжав зубы, я принялась плести заклинание, которое убедило бы стража в правдивости моей подруги. Да и меня саму.
   Ответ пришел мгновенно - связь с Заклятой, обладающей Силой, избавила меня от необходимости обращаться к иммунитету. Я воспользовалась тем же заклинанием, что и при осмотре пакета, но на этот раз нахально позволила себе воспользоваться всейСилой подруги, благо после заклинания Сила возвращается к владелице.
   – Она не лжет, страж, - проговорила я. Помолчала и добавила:
   – И клянется своим именем, что не лжет. Этого должно быть достаточно.
   – Ашатан, - осторожно позвал страж.
   Я вздрогнула и пришла в себя. До того я, хотя и осознавала все, что со мной происходило, воспринимала реальность по-другому. Все было ненастоящим, как во сне. И сейчас это ощущение сп а ло.
   – Страж.
   – Ашатан, - позвал Орсег. - Сними браслет.
   Я почувствовала, как где-то далеко напряглась в ожидании Заклятая.
   – Зачем?
   – Разве я многого прошу, Госпожа? Сними браслет.
   Заклятая молчала, предоставляя мне возможность решать самой. Она… не хотела, чтобы я снимала ее подарок, но… по непонятной причине считала: не может вмешиваться. Требование стража… справедливо?
   – Сними.
   Я пожала плечами и медленно развязала узелок, удерживающий браслет в одном положении. Сняла и положила в протянутую руку стража. Он сжал кулак и облегченно выдохнул.

Глава 5

   – Ну так зачем? - потребовала я объяснений.
   Страж подбросил браслет на ладони и убрал в карман.
   – Хороший подарочек прислала тебе твоя подруга. Ведьма, одно слово.
   – А поподробней?
   – Ты сама не догадалась, Госпожа? Этот браслет позволяет Заклятым, обменявшимся Силой, обмениваться мыслями на расстоянии. Для других - это бесполезная побрякушка. Может быть, тебе было с непривычки немного неприятно, но в будущем ты сможешь сама управлять контактом.
   – Тогда почему ты велел мне снять браслет? - не поняла я.
   – Я мог бы сказать: хотел избавить тебя от чувства чужой власти над твоим телом и разумом, - хмуро ответил страж, - но с этим ты сама справилась. Госпожа, ничего не дается даром. Если браслет был отправлен вместе с бумагами в столицу, то его послали с ведома и позволения Судьи Биро Итель. А то и изготовили.
   – И?…
   – Госпожа, браслет позволяет не только обмениваться сведениями между названными сестрами. Он позволяет одной видеть глазами другой, слышать ее ушами, воспринимать все, происходящее вокруг. Установив однажды связь, ты могла бы не заметить чужого присутствия.
   – Вот это да, - потрясенно прошептала я. - Абсолютное средство шпионажа.
   Страж кивнул.
   – Ты… ты ее подозреваешь?
   – Нет, Госпожа, - подумав, ответил Орсег. - Она не смогла бы причинить тебе столько вреда, не смогла бы таить настолько злой умысел - ведь вы с ней связанны обрядом. Но что-то с ней не так.
   Я тоже задумалась.
   – Тогда в чем дело?
   – Судья Заклятых знает: у тебя есть волшебный браслет.
   – Но она же твоя тетя! - поразилась я. - Мне казалось, ты… ты ей подчиняешься.
   – Элесит! - Страж подошел ко мне, взял мои руки в свои и заглянул в глаза. - Я назвал тебе свое имя. Твои желания - мои желания, твой путь - мой путь. Чего бы ни хотела Судья Заклятых, она не получит этого обманом.
   Я моргнула, отводя глаза.
   – Но ты же не пустил меня в Варус.
   – Я говорил тебе весной, твоя ошибка позволяет мне самому решать, что для тебя хорошо, а что плохо. Я не ошибся: мы должны узнать, куда девался Куарт и Тиселе.
   – Но Ашшас сказала, их нигде не могли найти. И это Заклятые! Наверняка высших ступеней. Как же мы будем искать? - пораженно вымолвила я.
   Страж тепло улыбнулся.
   – Никакая магия не может обмануть лесных стражей. Если ведьма не пошла на север, где много городов, а она в них ничего не смыслит, мы услышим о ней на сборе.
   – Куарт мог провести ее в любой город, - возразила я.
   Страж покачал головой.
   – Слишком близко к столице. Нет, они должны были отправиться туда, где чувствует себя как дома хотя бы один из них.
   – Но Тиселе, сбежав, стала изгнанницей, где она может быть в безопасности?
   – Значит, нужно искать, куда пошел бы Куарт.
   После этих слов мы переглянулись. Ответ был очевиден.
   – Варус.
   – Что теперь?
   – Не знаю, Госпожа. Может быть, они еще не успели дойти. Завтра надо будет спросить других стражей.
   – Почему завтра?
   – Завтра - сбор.
   – Но они могут скрыться!
   – Госпожа, ты уже знаешь, закрыть лес от магии может только Заклятая, - терпеливо разъяснил страж. - А чтобы тебе это позволили, ты должна быть представлена в качестве Хозяйки леса.
   – Другие Заклятые требуют силой, - недовольно пробурчала я.
   – Пожалуйста, - страж выпустил мои руки и сделал приглашающий жест. - Иди, Госпожа. Требуй.
   – Ты смеешься надо мной? - обиделась я.
   – Нет, Госпожа, только показываю тебе: ты требуешь невозможного. От себя, - поспешно добавил он. - Ты не пойдешь приказывать там, где не уверенна в своем праве. А для просьб есть свое время.
   – Если они скроются в эту ночь, - разозлилась я, - виноват будешь ты!
   – Как будет угодно моей Госпоже, - согласился страж. - Но ты зря переживаешь - даже ведьмам необходим отдых. А идти им приходится кружным путем, чтобы их путь нельзя было проследить.
   – Думаешь?
   – Уверен.
   – Может, тогда ты сразу скажешь, где они?
   – А вот это, Госпожа, лучше спросить у тебя.
   – О чем это ты? - нахмурилась я.
   – Только об одном: ты и Заклятая, и этнограф. Тебе должно быть лучше знать, куда направились наши "друзья".
   – Может быть, может быть…
   В словах стража мне чудилась недосказанность, будто он на что-то намекнул, а теперь отказывается от своих слов. Может, и показалось.
   – Госпожа, мы договорились? - прервал мои размышления страж.
   – О чем? - не сразу сообразила я.
   – Завтра мы идем на сбор, Госпожа, - несколько удивленно ответил страж. - Там ты можешь узнать обо всем.
   – Ты так спрашиваешь, словно не решил сам все заранее.
   – Я готов уступить твоему решению.
   – Прекрати! Ты уступаешь, только когда у меня нет другого выхода, кроме как согласиться с тобой. А когда у меня были варианты, ты на мое решение чихать хотел.
   – Тебе видней, - пожал плечами страж. - Но я ведь оказался прав.
   – Страж! - Меня неожиданно осенила пугающая мысль. - А ты заранее знал: нам понадобится информация на сборе?
   – Знал, Госпожа?
   – Или, может, предчувствовал? - настойчиво спросила я.
   – Нет, Госпожа, - вздохнул Орсег, - хотя я и рад, что принял верное решение. Но даже если это задерживает твои дела, нам необходимо представить тебя сбору.
   – Но почему? Ты все время настаиваешь, что это нужно, но никогда не объясняешь.
   – А ты спрашивала? - парировал страж. - Госпожа, стражей уже давно раздражает самовластие Заклятых, их наглость и уверенность в себе и своем могуществе. Нам с тобой необходимо как можно скорее убедить стражей в наших добрых намерениях.
   – Мне непонятно, если между вами такая вражда, если вас так злит могущество Заклятых, почему все тебя так жалели, когда мне не досталось этого самого могущества?
   – А как же? - усмехнулся Орсег. - Служба Заклятой - это защита и шанс на бессмертие, а я оказался прикован к беспомощной калеке, от которой все отказались! Большего несчастья ни один страж представить себе не может, если бы это было возможно, тебя убили бы в первый же день.
   Я понимающе кивнула. Страж осекся.
   – Прости, Госпожа! - Его явно потянуло преклонить передо мной колени. - Я не хотел тебя обидеть и клянусь, что никто…
   – Не надо. - Я поймала его за рукав и грустно покачала головой. - Кончилось время вражды и взаимных попреков. Не будем вспоминать прошлые обиды.