Страница:
– На небо? - неуверенно предположила я.
Страж только посмеялся.
– Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
– Может, они туда во время молитв спускаются?
– По лестнице?
– Ну да, - кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. - По невидимой лестнице…
– Я бы почувствовал, Госпожа, - покачал головой страж. - В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думал, вся городская магия - это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.
– А оказалось?
– А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.
– И какая же? - заинтересовалась я.
– Замкнутая, - коротко охарактеризовал страж. - Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.
– Интересные ассоциации.
– Это не ассоциации, - обиделся страж. - Я так вижу!
– А, ну-ну. Конечно.
– Но я очень удивился, - подытожил страж.
– А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.
– А еще - сжигают наши леса, - неожиданно резко ответил страж.
– Все бывает, - не стала спорить я.
За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.
– Будешь подкупать привратника?
– Как раз нет, - загадочно улыбнулась я.
– Госпожа, что ты задумала? - встревожился страж.
– Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.
– Это почему еще?
– Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.
– Госпожа, - начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.
"Ашшас?"
"Ашатан! Наконец-то!"
Я усмехнулась.
"Промокла?"
"Ты еще спрашиваешь!"
"Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?"
"Снаружи. - В Словах Заклятой был упрек. - Возле восточного входа в город".
Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.
"Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?"
"Да".
"А теперь повернись и иди вправо".
"Зачем?"
"Ты в город хочешь попасть?"
Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.
"Кстати, ты летать умеешь?"
"Я? Нет!"
"Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух".
"Но это не полет! - возмутилась подруга. - Я так далеко не улечу".
"А через стену сможешь перелететь?"
"Вообще-то да…" - осторожно начала Заклятая.
"Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной".
"Ашатан, но я не могу попасть в город!"
Я вздохнула.
"Чего ты от меня хочешь?"
"Проведи меня!"
"Через ворота?"
Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим - с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.
Заклятая ощутимо задумалась.
"Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой".
"Тогда подожди. Я сейчас соображу".
Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.
– Она хочет, чтобы я вышла к ней.
– Ты послушаешься?
– Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.
– Ты можешь туда перелететь? - уточнил страж.
– Не уверенна, - вздохнула я. - Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…
– Ты об этом хотела попросить? - усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.
– Ну, приблизительно… да!
Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.
– А о чем на самом деле?
– Я сначала думала, может, ты ее принесешь, - кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. - Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.
– Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! - гордо задрал нос Орсег.
– Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.
– Я же твой страж, - ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!
– Ашатан! - прозвучало в ночи.
– А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.
– Это я испугалась! - обиженно возразила подруга. - Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.
– Нет, это мы. Рада тебя видеть… Сирк?
– Это мое имя, - кивнула Заклятая и бросилась обниматься.
– Ну будет тебе, - смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. - Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?
– Дождь кончился, - ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.
– Ты уверена? - скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.
Глава 10
Глава 11
Страж только посмеялся.
– Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
– Может, они туда во время молитв спускаются?
– По лестнице?
– Ну да, - кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. - По невидимой лестнице…
– Я бы почувствовал, Госпожа, - покачал головой страж. - В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думал, вся городская магия - это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.
– А оказалось?
– А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.
– И какая же? - заинтересовалась я.
– Замкнутая, - коротко охарактеризовал страж. - Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.
– Интересные ассоциации.
– Это не ассоциации, - обиделся страж. - Я так вижу!
– А, ну-ну. Конечно.
– Но я очень удивился, - подытожил страж.
– А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.
– А еще - сжигают наши леса, - неожиданно резко ответил страж.
– Все бывает, - не стала спорить я.
За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.
– Будешь подкупать привратника?
– Как раз нет, - загадочно улыбнулась я.
– Госпожа, что ты задумала? - встревожился страж.
– Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.
– Это почему еще?
– Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.
– Госпожа, - начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.
"Ашшас?"
"Ашатан! Наконец-то!"
Я усмехнулась.
"Промокла?"
"Ты еще спрашиваешь!"
"Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?"
"Снаружи. - В Словах Заклятой был упрек. - Возле восточного входа в город".
Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.
"Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?"
"Да".
"А теперь повернись и иди вправо".
"Зачем?"
"Ты в город хочешь попасть?"
Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.
"Кстати, ты летать умеешь?"
"Я? Нет!"
"Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух".
"Но это не полет! - возмутилась подруга. - Я так далеко не улечу".
"А через стену сможешь перелететь?"
"Вообще-то да…" - осторожно начала Заклятая.
"Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной".
"Ашатан, но я не могу попасть в город!"
Я вздохнула.
"Чего ты от меня хочешь?"
"Проведи меня!"
"Через ворота?"
Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим - с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.
Заклятая ощутимо задумалась.
"Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой".
"Тогда подожди. Я сейчас соображу".
Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.
– Она хочет, чтобы я вышла к ней.
– Ты послушаешься?
– Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.
– Ты можешь туда перелететь? - уточнил страж.
– Не уверенна, - вздохнула я. - Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…
– Ты об этом хотела попросить? - усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.
– Ну, приблизительно… да!
Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.
– А о чем на самом деле?
– Я сначала думала, может, ты ее принесешь, - кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. - Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.
– Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! - гордо задрал нос Орсег.
– Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.
– Я же твой страж, - ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!
– Ашатан! - прозвучало в ночи.
– А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.
– Это я испугалась! - обиженно возразила подруга. - Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.
– Нет, это мы. Рада тебя видеть… Сирк?
– Это мое имя, - кивнула Заклятая и бросилась обниматься.
– Ну будет тебе, - смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. - Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?
– Дождь кончился, - ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.
– Ты уверена? - скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.
Глава 10
– Ну? - начала я, бесполезно смахивая с лица капли дождя. - Какими судьбами в городе?
Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.
– За покупками, - быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.
– За покупками?
Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.
– Ну да, - бойко начала подруга. - Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили… попросить тебя, - закончила Сирк, спотыкаясь.
– С ума сошли девки, - пробормотала я. - Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.
– В столице тебя не было.
Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно…
– Могла бы подождать, пока я вернусь.
– Да, но… но ты ведь живешь не в столице! - нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.
– А Судья?
– Что - Судья? - смешалась Заклятая.
– Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, - я кивнула на стража, - интересно узнать о здоровье своей тетушки. - Не успела Заклятая перевести дух, как я "добила":
– Тебе не пришлось ей объяснять, почему хочешь в город? Она тебя отпустила или… ты сбежала?
– Что ты! - испугалась Ашшас. - Конечно, отпустила! У нас так просто и не сбежишь…
– Полная казарма, - поддакнула я.
– Да нет, Ашатан! - Заклятая осеклась и поправилась: - Элесит! Конечно, мы можем приходить и уходить, когда хотим. Но предупредить, куда идем… это же так естественно…
– И что сказала Судья Биро Итель? - сочувственно спросила я. - Конечно, это все ерунда и ходить не стоит?
– Нет, она… она… разрешила… сказала, что… что… - Сирк явно пыталась на ходу сочинить, что же ответила тетушка стража в ответ на просьбу, но у нее это плохо получалось.
– Что раз вам так интересно, то ты можешь сходить? - предположила я, наблюдая за лицом подруги.
– Нет… то есть, да, конечно!
– Угу… - медленно кивнула я. И тут же спросила:
– А у тебя деньги есть?
– Деньги? - рассеянно спросила Заклятая.
– Да, деньги. Без них нельзя делать покупок, знаешь ли.
– Я… - Сирк отчаянно посмотрела на меня и призналась:
– У меня ничего нет.
– Угу, - снова кивнула я, присматриваясь к подруге. В руках Заклятая сжимала небольшой узелок, который, видимо, и вмещал в себя все ее пожитки. Да, не похожа она на богатую покупательницу.
– Элесит, - заговорила смущенная Ашшас. - Я… мы… Заклятые не должны иметь свои деньги. Все необходимое мы получаем колдовством или в благодарность за помощь.
Страж кивнул.
– Это не обязательно, - мягко пояснил он. - Просто традиция.
– Ага. Противопоставление себя культуре городов, где все продается и все покупается - и, как правило, за деньги.
– Ну… - Заклятая смутилась окончательно. - Почти.
– И как ты собираешься здесь жить? - поинтересовалась я. - Уже не говоря о твоих покупках, как ты собираешься жить в городе? Никто тебя не приютит за просто так, а что ты Заклятая, лучше и не заикайся. Ну так как?
Подруга широко распахнула глаза, в углах которых заблестели слезы, и уставилась на меня.
Я закусила губу. Подумала. Вздохнула. Отвязала от пояса один из кошельков, протянула Сирк. Потом еще подумала и забрала обратно. Развязала шнуровку.
– Значит, так, смотри. Вот это - золото. Его даю немного, десять… нет, двадцать золотых. На четверть этой суммы ты сможешь прожить здесь неделю. Но столько не плати, постарайся поторговаться. Это, - я открыла другое отделение, - серебро. Его даю много. Монет шестьдесят. Не обольщайся, это цена одной золотой монеты. Только для того, чтобы были не только крупные деньги. Это - медь. Сколько тут, я не помню. Ею сдают сдачу и дают на чай. Но ты можешь чаевых не платить, женщинам это не обязательно, не забивай себе голову. Впрочем, могу посоветовать: слугам в гостинице давай пару медяков каждый раз, как они что-то для тебя сделают. Что еще? Старайся заходить только в государственные лавки, там фиксированные цены, не обжулят. Без моего совета покупай только вещи за несколько серебряных монет, договорились? Вообще, постарайся не потратиться, я не смогу дать тебе еще денег, у меня своих не так-то много осталось. Все поняла? - Я завязала все завязки на кошеле и протянула его обратно.
Заклятая, молча выслушала мои инструкции, кивая на каждом слове. Надеюсь, она их хотя бы запомнила.
– А…
– Что-то непонятно?
– Ты мне не поможешь?
– Я сюда не отдыхать приехала, - стараясь сохранить вежливый тон, ответила я. - И нас не должны видеть вместе. Ты думаешь, почему я вышла тебя встречать ночью? Мы дождемся времени, когда откроют ворота, и разойдемся.
– До рассвета будем ждать? - нахмурился страж. - А если нас заметят?
– Я тоже не в восторге, - угрюмо ответила я. - Будем надеяться, сон на рассвете крепкий, не проснутся.
– Люди встают на рассвете.
– Придется рискнуть. Не бросать же Сирк одну на улице. А до рассвета ей лучше в гостиницу не идти: станет непонятно, откуда она взялась среди ночи. Да и могут не открыть.
Страж, похоже, с трудом сдержался от вопроса, почему бы и бросить Заклятую одну, но промолчал.
Сама Сирк очень удивилась.
– А разве ты… ты не поможешь мне… поселиться в гостинице?
– Снять комнату, - поправила я. - Это так называется. Постучишься, зайдешь, скажешь, хочешь снять комнату. На какой срок, укажи сама.
Уловив сомнение в глазах Заклятой, предложила:
– Или скажи, тебе срок неизвестен, будешь оплачивать каждый вечер. Но так выйдет дороже, учти. Если тебе интересно, - усмехнулась я, - мы пробудем здесь не меньше недели. Но! - я предупреждающе подняла руку. - Пока задание не будет выполнено, видеться мы с тобой не будем, развлекайся сама, как знаешь.
Заклятая огорченно кивнула, но потом воодушевленно подняла голову.
– А какое у тебя задание? Я могу помочь?
– Не думаю, - сухо ответила я, пристально разглядывая "сестру". - Но если мне понадобится твоя помощь, я тебе обязательно скажу. Ну, как, справишься сама с гостиницей?
– Да, - храбро ответила Сирк. - И еще… Вам не надо со мной здесь стоять. Со мной ничего не случится, даже ночью, даже в городе.
Я с сомнением покачала головой.
– Она Заклятая, - напомнил страж, которому охрана сразу двух волшебниц отнюдь не улыбалась. - Заклятая даже первой ступени может укротить дикого зверя, чего же говорить о бандитах.
– В крайнем случае, взлетишь. Но это тебя неудобно засветит. Нас сюда привязать не смогут, конечно, но парящая над городом девушка - это нездорово. Да и Тиселе встревожится, если до нее слухи дойдут.
– Тиселе здесь?!
– Да, - неохотно призналась я, ругая себя за длинный язык. - Постарайся ей на глаза не попадаться. Сможешь?
– Конечно! Но почему не попадаться? Нам всем, наоборот, велено, найти ее и… и вернуть…
– Это за этим тебя прислала Судья Биро Итель? - лениво спросила я.
– Нет, не только за э…она меня вообще не посылала! Я ведь говорила тебе!
– Да-да, конечно, - я понимающе кивнула. - Конечно, тебя никто не посылал. Так ты справишься одна?
– Не беспокойся! Я ведь не только летать умею! У меня есть моя музыка!…
– И что? - удивилась я.
– Музыка многое может, - улыбнулась Заклятая, но объяснять не стала.
– Да-а? Ну, тогда мы и правду пойдем. Научишь меня как-нибудь? - неожиданно для самой себя попросила я.
– Орех! Обязательно научу!
– Ну тогда мы пошли… хотя… Скажи, как пользоваться твоим подарком, чтобы можно было поддерживать связь, но нельзя было проникнуть в сознание?
И Заклятая, и страж заметно удивились. Аж остолбенели. Оба. И оба посмотрели на меня, как на круглую идиотку.
– Это… это просто, - начала Сирк, оправившись от изумления. - Надевая браслет, подумай, как ты хочешь ограничить его действие и все. Если ты произнесешь при этом слова языка Заклинательниц, то у тебя точно получится.
– И все? - резко спросила я. - Я могу этому верить?
Подруга хотела возмутиться, но, столкнувшись с моим настороженным взглядом, передумала.
– Можно. Клянусь своим именем.
– Тогда хорошо, - широко улыбнулась я. - Поддерживай со мной связь до утра и когда будешь снимать комнату. Я смогу дать тебе совет.
– Ты ей веришь? - спросил страж, когда мы в темноте брели к своей гостинице (предварительно отыскав в городе частную гостиницу для Сирк).
– Не особенно, - отозвалась я. - А что?
– Ты так с ней разговаривала…
– Хм. Очень грубо получилось?
Орсег рассмеялся.
– А тебя это тревожит? Не знаю, как она, а я испугался.
– Я думала, ты умеешь чувствовать эмоции.
– С чего ты взяла?
– Тогда, на суде Заклятых…
Страж снова рассмеялся.
– Тогда я чувствовал, как ты дрожала от страха, догадаться было несложно.
– Ты испортил такую красивую сказку.
– Новую сочинишь, сложно?
– Это вопрос…
Мы оба посмеялись, а потом помолчали. Это оказалось так хорошо - просто помолчать вместе, когда нет нужды разрывать неловкую тишину.
Поразмыслив, я сказала:
– Конечно, она не правдива, хотя, готова спорить, за покупками все-таки пойдет и будет долго хвастаться перед другими Заклятыми.
– Я думал, они это поделят.
– Безделушки - может быть, а вот одежда не каждой подойдет, - пояснила я. - У каждого человека свои размеры. Может, сделают что-нибудь магическим путем или просто снимут копии.
– А почему ты так уверена?
– Девушки - всегда девушки, даже если они умеют колдовать.
– Я не знал.
– Ну тебя!
– Прости, Госпожа. Так ты думаешь, в чем дело? Зачем Ашшас пришла сюда?
Я нахмурилась.
– Давай звать ее обычным именем, даже если нас никто не может подслушать. А насчет причин… Все дело в глубокоуважаемой Судье Биро Итель, твоей дражайшей тетушке.
– Тетушке?
– А как же иначе? Она подослала к нам своего человека, чтобы быть в курсе дел. А, может, и еще зачем-то.
Я испытующе взглянула на стража, хотя в такой темноте могла разглядеть только блеск глаз. Но он промолчал.
– Интересно, как она узнала: я выжила? Чтобы послать за нами свою шпионку надо знать - я жива. Или им Везер Алап сказал?
– Вряд ли, Госпожа. Если вы "побратались" с Аш… Сирк, то она знала: тебе угрожала опасность, но ты выжила. И ты можешь знать про нее то же самое, - добавил страж.
– Прекрасно. Подруга-шпионка.
– Ты всерьез считаешь ее своей подругой?
– Это сложный вопрос. Но она была добра со мной, поделилась Силой и хотела меня защитить. И была в общем-то искренна, что бы ей ни приказывала твоя тетя.
– То есть ты ей доверяешь?
– Почти. Я все-таки считаю: она докладывает все твоей тете. Хотя зла она нам наверняка не желает и не будет желать… Поэтому все дело в том, доверяем ли мы Судье Заклятых. Ты уж прости, но у меня в последнее время сложилось не самое лучшее мнение о твоих родственниках. Они все слишком агрессивные. И всегда есть причины.
Страж промолчал.
– Надеюсь, ты не обиделся. А то извини.
– Это ты меня прости, Госпожа. Я надеялся, все будет иначе.
– Иногда мне кажется: слова, которые мечтает услышать каждая женщина, это не признание в любви, а мольба о прощении, - сухо ответила я. - Но мне не так уж нравится, когда ты извиняешься.
Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.
– За покупками, - быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.
– За покупками?
Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.
– Ну да, - бойко начала подруга. - Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили… попросить тебя, - закончила Сирк, спотыкаясь.
– С ума сошли девки, - пробормотала я. - Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.
– В столице тебя не было.
Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно…
– Могла бы подождать, пока я вернусь.
– Да, но… но ты ведь живешь не в столице! - нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.
– А Судья?
– Что - Судья? - смешалась Заклятая.
– Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, - я кивнула на стража, - интересно узнать о здоровье своей тетушки. - Не успела Заклятая перевести дух, как я "добила":
– Тебе не пришлось ей объяснять, почему хочешь в город? Она тебя отпустила или… ты сбежала?
– Что ты! - испугалась Ашшас. - Конечно, отпустила! У нас так просто и не сбежишь…
– Полная казарма, - поддакнула я.
– Да нет, Ашатан! - Заклятая осеклась и поправилась: - Элесит! Конечно, мы можем приходить и уходить, когда хотим. Но предупредить, куда идем… это же так естественно…
– И что сказала Судья Биро Итель? - сочувственно спросила я. - Конечно, это все ерунда и ходить не стоит?
– Нет, она… она… разрешила… сказала, что… что… - Сирк явно пыталась на ходу сочинить, что же ответила тетушка стража в ответ на просьбу, но у нее это плохо получалось.
– Что раз вам так интересно, то ты можешь сходить? - предположила я, наблюдая за лицом подруги.
– Нет… то есть, да, конечно!
– Угу… - медленно кивнула я. И тут же спросила:
– А у тебя деньги есть?
– Деньги? - рассеянно спросила Заклятая.
– Да, деньги. Без них нельзя делать покупок, знаешь ли.
– Я… - Сирк отчаянно посмотрела на меня и призналась:
– У меня ничего нет.
– Угу, - снова кивнула я, присматриваясь к подруге. В руках Заклятая сжимала небольшой узелок, который, видимо, и вмещал в себя все ее пожитки. Да, не похожа она на богатую покупательницу.
– Элесит, - заговорила смущенная Ашшас. - Я… мы… Заклятые не должны иметь свои деньги. Все необходимое мы получаем колдовством или в благодарность за помощь.
Страж кивнул.
– Это не обязательно, - мягко пояснил он. - Просто традиция.
– Ага. Противопоставление себя культуре городов, где все продается и все покупается - и, как правило, за деньги.
– Ну… - Заклятая смутилась окончательно. - Почти.
– И как ты собираешься здесь жить? - поинтересовалась я. - Уже не говоря о твоих покупках, как ты собираешься жить в городе? Никто тебя не приютит за просто так, а что ты Заклятая, лучше и не заикайся. Ну так как?
Подруга широко распахнула глаза, в углах которых заблестели слезы, и уставилась на меня.
Я закусила губу. Подумала. Вздохнула. Отвязала от пояса один из кошельков, протянула Сирк. Потом еще подумала и забрала обратно. Развязала шнуровку.
– Значит, так, смотри. Вот это - золото. Его даю немного, десять… нет, двадцать золотых. На четверть этой суммы ты сможешь прожить здесь неделю. Но столько не плати, постарайся поторговаться. Это, - я открыла другое отделение, - серебро. Его даю много. Монет шестьдесят. Не обольщайся, это цена одной золотой монеты. Только для того, чтобы были не только крупные деньги. Это - медь. Сколько тут, я не помню. Ею сдают сдачу и дают на чай. Но ты можешь чаевых не платить, женщинам это не обязательно, не забивай себе голову. Впрочем, могу посоветовать: слугам в гостинице давай пару медяков каждый раз, как они что-то для тебя сделают. Что еще? Старайся заходить только в государственные лавки, там фиксированные цены, не обжулят. Без моего совета покупай только вещи за несколько серебряных монет, договорились? Вообще, постарайся не потратиться, я не смогу дать тебе еще денег, у меня своих не так-то много осталось. Все поняла? - Я завязала все завязки на кошеле и протянула его обратно.
Заклятая, молча выслушала мои инструкции, кивая на каждом слове. Надеюсь, она их хотя бы запомнила.
– А…
– Что-то непонятно?
– Ты мне не поможешь?
– Я сюда не отдыхать приехала, - стараясь сохранить вежливый тон, ответила я. - И нас не должны видеть вместе. Ты думаешь, почему я вышла тебя встречать ночью? Мы дождемся времени, когда откроют ворота, и разойдемся.
– До рассвета будем ждать? - нахмурился страж. - А если нас заметят?
– Я тоже не в восторге, - угрюмо ответила я. - Будем надеяться, сон на рассвете крепкий, не проснутся.
– Люди встают на рассвете.
– Придется рискнуть. Не бросать же Сирк одну на улице. А до рассвета ей лучше в гостиницу не идти: станет непонятно, откуда она взялась среди ночи. Да и могут не открыть.
Страж, похоже, с трудом сдержался от вопроса, почему бы и бросить Заклятую одну, но промолчал.
Сама Сирк очень удивилась.
– А разве ты… ты не поможешь мне… поселиться в гостинице?
– Снять комнату, - поправила я. - Это так называется. Постучишься, зайдешь, скажешь, хочешь снять комнату. На какой срок, укажи сама.
Уловив сомнение в глазах Заклятой, предложила:
– Или скажи, тебе срок неизвестен, будешь оплачивать каждый вечер. Но так выйдет дороже, учти. Если тебе интересно, - усмехнулась я, - мы пробудем здесь не меньше недели. Но! - я предупреждающе подняла руку. - Пока задание не будет выполнено, видеться мы с тобой не будем, развлекайся сама, как знаешь.
Заклятая огорченно кивнула, но потом воодушевленно подняла голову.
– А какое у тебя задание? Я могу помочь?
– Не думаю, - сухо ответила я, пристально разглядывая "сестру". - Но если мне понадобится твоя помощь, я тебе обязательно скажу. Ну, как, справишься сама с гостиницей?
– Да, - храбро ответила Сирк. - И еще… Вам не надо со мной здесь стоять. Со мной ничего не случится, даже ночью, даже в городе.
Я с сомнением покачала головой.
– Она Заклятая, - напомнил страж, которому охрана сразу двух волшебниц отнюдь не улыбалась. - Заклятая даже первой ступени может укротить дикого зверя, чего же говорить о бандитах.
– В крайнем случае, взлетишь. Но это тебя неудобно засветит. Нас сюда привязать не смогут, конечно, но парящая над городом девушка - это нездорово. Да и Тиселе встревожится, если до нее слухи дойдут.
– Тиселе здесь?!
– Да, - неохотно призналась я, ругая себя за длинный язык. - Постарайся ей на глаза не попадаться. Сможешь?
– Конечно! Но почему не попадаться? Нам всем, наоборот, велено, найти ее и… и вернуть…
– Это за этим тебя прислала Судья Биро Итель? - лениво спросила я.
– Нет, не только за э…она меня вообще не посылала! Я ведь говорила тебе!
– Да-да, конечно, - я понимающе кивнула. - Конечно, тебя никто не посылал. Так ты справишься одна?
– Не беспокойся! Я ведь не только летать умею! У меня есть моя музыка!…
– И что? - удивилась я.
– Музыка многое может, - улыбнулась Заклятая, но объяснять не стала.
– Да-а? Ну, тогда мы и правду пойдем. Научишь меня как-нибудь? - неожиданно для самой себя попросила я.
– Орех! Обязательно научу!
– Ну тогда мы пошли… хотя… Скажи, как пользоваться твоим подарком, чтобы можно было поддерживать связь, но нельзя было проникнуть в сознание?
И Заклятая, и страж заметно удивились. Аж остолбенели. Оба. И оба посмотрели на меня, как на круглую идиотку.
– Это… это просто, - начала Сирк, оправившись от изумления. - Надевая браслет, подумай, как ты хочешь ограничить его действие и все. Если ты произнесешь при этом слова языка Заклинательниц, то у тебя точно получится.
– И все? - резко спросила я. - Я могу этому верить?
Подруга хотела возмутиться, но, столкнувшись с моим настороженным взглядом, передумала.
– Можно. Клянусь своим именем.
– Тогда хорошо, - широко улыбнулась я. - Поддерживай со мной связь до утра и когда будешь снимать комнату. Я смогу дать тебе совет.
– Ты ей веришь? - спросил страж, когда мы в темноте брели к своей гостинице (предварительно отыскав в городе частную гостиницу для Сирк).
– Не особенно, - отозвалась я. - А что?
– Ты так с ней разговаривала…
– Хм. Очень грубо получилось?
Орсег рассмеялся.
– А тебя это тревожит? Не знаю, как она, а я испугался.
– Я думала, ты умеешь чувствовать эмоции.
– С чего ты взяла?
– Тогда, на суде Заклятых…
Страж снова рассмеялся.
– Тогда я чувствовал, как ты дрожала от страха, догадаться было несложно.
– Ты испортил такую красивую сказку.
– Новую сочинишь, сложно?
– Это вопрос…
Мы оба посмеялись, а потом помолчали. Это оказалось так хорошо - просто помолчать вместе, когда нет нужды разрывать неловкую тишину.
Поразмыслив, я сказала:
– Конечно, она не правдива, хотя, готова спорить, за покупками все-таки пойдет и будет долго хвастаться перед другими Заклятыми.
– Я думал, они это поделят.
– Безделушки - может быть, а вот одежда не каждой подойдет, - пояснила я. - У каждого человека свои размеры. Может, сделают что-нибудь магическим путем или просто снимут копии.
– А почему ты так уверена?
– Девушки - всегда девушки, даже если они умеют колдовать.
– Я не знал.
– Ну тебя!
– Прости, Госпожа. Так ты думаешь, в чем дело? Зачем Ашшас пришла сюда?
Я нахмурилась.
– Давай звать ее обычным именем, даже если нас никто не может подслушать. А насчет причин… Все дело в глубокоуважаемой Судье Биро Итель, твоей дражайшей тетушке.
– Тетушке?
– А как же иначе? Она подослала к нам своего человека, чтобы быть в курсе дел. А, может, и еще зачем-то.
Я испытующе взглянула на стража, хотя в такой темноте могла разглядеть только блеск глаз. Но он промолчал.
– Интересно, как она узнала: я выжила? Чтобы послать за нами свою шпионку надо знать - я жива. Или им Везер Алап сказал?
– Вряд ли, Госпожа. Если вы "побратались" с Аш… Сирк, то она знала: тебе угрожала опасность, но ты выжила. И ты можешь знать про нее то же самое, - добавил страж.
– Прекрасно. Подруга-шпионка.
– Ты всерьез считаешь ее своей подругой?
– Это сложный вопрос. Но она была добра со мной, поделилась Силой и хотела меня защитить. И была в общем-то искренна, что бы ей ни приказывала твоя тетя.
– То есть ты ей доверяешь?
– Почти. Я все-таки считаю: она докладывает все твоей тете. Хотя зла она нам наверняка не желает и не будет желать… Поэтому все дело в том, доверяем ли мы Судье Заклятых. Ты уж прости, но у меня в последнее время сложилось не самое лучшее мнение о твоих родственниках. Они все слишком агрессивные. И всегда есть причины.
Страж промолчал.
– Надеюсь, ты не обиделся. А то извини.
– Это ты меня прости, Госпожа. Я надеялся, все будет иначе.
– Иногда мне кажется: слова, которые мечтает услышать каждая женщина, это не признание в любви, а мольба о прощении, - сухо ответила я. - Но мне не так уж нравится, когда ты извиняешься.
Глава 11
– В общем, я думаю, - произнесла я, когда страж опустил меня на ноги в комнате, - если на Сирк надавить и заставить во всем признаться, то на нее можно будет положиться. Тогда письмо в столицу отправит она. Но сегодня начинать не стоит: мы и так промокли до нитки… Почти.
Куртка стража и рубашка под ней были совершенно сухими, на них даже не натекла вода с волос, а вот ноги… промокли хуже некуда. Теперь еще и кожа башмаков ссохнется, надеть будет нельзя. Да и штаны по колено грязные, да еще мокрые. А вот страж сухой, будто все это время из комнаты не выходил. И чистый.
– Штаны придется стирать, - прокомментировала я. - Как бы это сделать незаметно? У меня и без того с одеждой негусто.
Я, конечно, поскромничала. У меня были с собой церемониальные наряды Заклятой из деревни, платье, подаренное Эрдо, модифицированный вариант миссионерского наряда, рубашка со штанами и даже пижама. А если зайти на почту и притащить в номер оба моих чемодана, то вообще вещи девать будет некуда. Вся проблема в одном: для этого надо выйти из гостиницы, а в моих платьях в городе не покажешься…
– Чего ты молчишь? - окликнула я Орсега, который как-то странно наклонился над моей кроватью.
– Госпожа, это ты положила сюда значок Ленивого Этнографа? - спросил страж, не желая прикасаться к вещи, наполненной враждебной ему магией.
– Я. Только не положила, а кинула. Что-то не так?
– Нет-нет, Госпожа, все в порядке. Я тогда не заметил, а сейчас удивился, как он здесь оказался…
– Я его сюда бросила, когда он мне под руки лез в сумке, - пояснила я, подходя ближе. Было в тоне стража что-то ненормальное. Я взяла значок в руки и задумчиво повертела. Орсег прав - вещицу почему-то неприятно держать в руках. Узнать у Сирк?
– А это всегда здесь было? - поинтересовался страж, указывая на то место, где лежал значок.
– Если ты про покрывало, то скорее всего - да, - съехидничала я. - Есть такая привычка застилать кровати и…
– Нитка. В этом месте вытянута нитка. Это всегда так было?
– Я не знаю… - Я напрягла память. Всех мелочей не упомнишь, но, кажется, покрывало было идеально ровным. Из него никакие нитки не лезли и не торчали. - Мда… подозрительно, - наконец сделала вывод я. - Ты прав, эта нитка торчит, как будто ее чем-то подцепили и выдернули. И может, это произошло в наше отсутствие. Но кому может понадобиться дергать нитки в моей комнате?
Я выронила значок на покрывало и потянулась его подобрать. Это получилось не сразу; когда я все-таки высвободила брошь, из покрывала торчали две нитки.
– Понятно! - обрадовалась я объяснению происходящему. - Он цепляется своей булавкой за нитки и портит вещи таким образом.
– Мне не надо уточнять, что кто-то обыскивал твою комнату? - поинтересовался страж.
– По крайней мере, зачем-то трогал значок, - поправила я. - Нормальные взломщики так себя не ведут: в нем нет никакой ценности, да и не подпускает он к себе чужих, как мне объясняли.
– То есть?
– Если его возьмет в руки без разрешения хозяина кто-нибудь, не носящий такого значка, он уколет наглеца. Но я не вижу здесь пятен крови.
– Тут нет крови, - объявил страж, оглядев комнату. - Я бы почувствовал. А его можно украсть?
– Нет. Даже если у тебя есть такой же, ты его не украдешь. Два шага в сторону - и значок снова лежит там, где ты его взял. Так заколдовывают все опознавательные знаки. Моя брошь-печатка заколдована также.
– Тоже колется?
– И возвращается в случае потери или кражи. Но ведь дело не в том.
– Кто-то побывал у нас и знает: нас здесь не было. Но за нами никто не следил, я уверен.
– И этот кто-то - Ленивый Этнограф. А тебя нельзя обмануть при помощи магии?
Орсег покачал головой.
– Нет, Госпожа. Заклинания, которыми пользуются люди, очень заметны; попытка спрятаться только привлечет мое внимание.
– Я это запомню, - пообещала я. - Во всяком случае, мне теперь не надо стирать тайком штаны. Утром кликнем слугу и велим отстирать одежду и просушить башмаки. Только все равно придется весь день здесь просидеть, пока штаны высохнут.
– Хочешь, я схожу на почту за твоими чемоданами? - предложил страж.
– И оставишь меня здесь одну? - шутливо возмутилась я, чувствуя, как все внутри сжалось от такой перспективы. Чего я так боюсь, почему не могу одна просидеть полчаса в гостинице? Конечно, когда не на кого положиться и кругом одни враги, становится неуютно… Нет, надо будет поговорить с Ашшас, может, она поможет.
– Если хочешь, я останусь с тобой.
– Да. Хочу.
– Тогда я остаюсь. - С этими словами страж уселся на мою кровать.
– Эй! - возмутилась я. - Нашел куда усаживаться! В уличной одежде прямо на кровать! Другого места не нашел?
– Одежда у меня совершенно чистая, - возразил страж, послушно перебираясь на стул. - Она вообще никогда не пачкается.
– Кстати, а почему? - с любопытством спросила я. - Не промокает, не пачкается? Да и ты тоже…
Страж ухмыльнулся.
– Свойство нечисти, Госпожа. Видишь, как выгодно быть духом леса?
Я пристально всмотрелась в его лицо и покачала головой.
– Будет тебе! Ты вполне материален, а одежда твоя и подавно. Кроме того… - Я провела рукой по ткани куртки. - Я ведь чувствую здесь магию и вовсе не лесную.
– Какая же ты зануда, Госпожа, - вздохнул Орсег. Я изумилась его наглости. - Испортила такую красивую сказку. Стражи действительно не мокнут под дождем - мы ведь природные духи. А зачаровывать одежду мама научилась у тети, когда намучилась со мной в детстве.
– Часто в грязь падал? - подколола я.
– И падал, и штаны на заборах рвал, - серьезно подтвердил страж. - Мы растем как обычные человеческие дети с теми же маленькими горестями и радостями, Госпожа.
– Тоже мне! - фыркнула я. Я в детстве не бегала где попало, не лазила через заборы и не падала в лужи. Основная часть синяков и ссадин, а также порванной одежды приходилась уже на взрослую жизнь, подготовку и работу этнографа. Но можно ли меня назвать обычной?
– Ладно, Госпожа. Если ты не можешь выйти из дома, то чем займемся?
– Сейчас - спать. Я настрою браслет и подожду рассвета, чтобы проследить, все ли у Сирк в порядке. А потом можно выспаться.
– Рассвет уже близко, Госпожа. Можешь не ложиться.
– Ладно. Подождем так. Заодно осмотрим, не пропало ли чего. Дождь-то как, закончился?
– Да, и тучи уходят.
– Ой! - От испуга я села. - Я совсем забыла! Я же не взяла с собой конверт начальника! А у нас в вещах копались! Боги, это полный провал!
Я бросилась к своей сумке, но в ней конверта не было. Я похолодела.
– Они взяли его с собой. - В полной панике я обернулась к стражу. - Мы пропали.
– Не это ищешь? - С усмешкой Орсег выудил из кармана рубашки помятый конверт.
Я изумленно уставилась на стража.
– Зачем… зачем ты это сделал?
– Ты против? - Орсег выразительно поднял брови.
– Н-нет, н-не знаю.
Страж помог мне подняться с колен и невозмутимо продолжил:
– Ты забрала бумаги. Вряд ли ты собиралась предъявлять их кому-нибудь среди ночи. Особенно обе, хватило бы и одной. То же с деньгами. При всей твоей щедрости, ты не отдала бы оба кошелька. Про конверт явно забыла. Какой мне оставалось сделать вывод? Гостиницу мы оставили открытой. Кстати, не жалко денег? - поддел он меня напоследок. - То ты меня за пятнадцать монет шпыняла, а то с двадцатью рассталась.
– А что было делать? - хмуро возразила я. - У тебя явный талант к расследованиям, Орсег. Сначала нитка, потом это. Ты точно не хочешь устроиться к нам на полставки?
– А что мне это даст? - в тон мне спросил страж. - Я ведь все равно вам помогаю.
– Деньги, - жадно ответила я. - Нам с тобой не помешал бы дополнительный доход, хоть пять золотых в месяц. Глядишь, за три месяца и долг вернешь.
– Может, мне еще за Ашшас расплатиться? - оскорбился Орсег. - Я тебя защищаю, и это сберегло больше каких-то пятнадцати золотых. Или сбережет в будущем.
– Есть вещи, которые не меряют на деньги. Поэтому долг жизни - своим путем, а денежный - другим.
– Не знал, что ты такая сквалыга! - в сердцах бросил страж.
– Теперь знаешь.
Страж раздраженно пожал плечами и отошел к окну. Он так и не понял, что я шутила.
– Светает, - негромко произнес Орсег.
– Тогда я выхожу на связь, - сообщила я, затягивая завязки браслета. - Не мешай, хорошо?
Страж не успел ответить, как я начала нашептывать нужные слова, подчиняя своей воле работу волшебной побрякушки.
Ашшас благополучно поселилась в частной гостинице и мне почти не пришлось ей помогать - не считая требования поторговаться за комнату с полным пансионом: денег было жалко до ужаса. Успокоившись на ее счет, я отдала прислуге промокшие штаны и башмаки и отправилась спать.
Проверять, не пропало ли чего, сил уже не было. Так я весь день и проспала. А вечером, когда я проснулась, Ашшас вышла на связь.
Куртка стража и рубашка под ней были совершенно сухими, на них даже не натекла вода с волос, а вот ноги… промокли хуже некуда. Теперь еще и кожа башмаков ссохнется, надеть будет нельзя. Да и штаны по колено грязные, да еще мокрые. А вот страж сухой, будто все это время из комнаты не выходил. И чистый.
– Штаны придется стирать, - прокомментировала я. - Как бы это сделать незаметно? У меня и без того с одеждой негусто.
Я, конечно, поскромничала. У меня были с собой церемониальные наряды Заклятой из деревни, платье, подаренное Эрдо, модифицированный вариант миссионерского наряда, рубашка со штанами и даже пижама. А если зайти на почту и притащить в номер оба моих чемодана, то вообще вещи девать будет некуда. Вся проблема в одном: для этого надо выйти из гостиницы, а в моих платьях в городе не покажешься…
– Чего ты молчишь? - окликнула я Орсега, который как-то странно наклонился над моей кроватью.
– Госпожа, это ты положила сюда значок Ленивого Этнографа? - спросил страж, не желая прикасаться к вещи, наполненной враждебной ему магией.
– Я. Только не положила, а кинула. Что-то не так?
– Нет-нет, Госпожа, все в порядке. Я тогда не заметил, а сейчас удивился, как он здесь оказался…
– Я его сюда бросила, когда он мне под руки лез в сумке, - пояснила я, подходя ближе. Было в тоне стража что-то ненормальное. Я взяла значок в руки и задумчиво повертела. Орсег прав - вещицу почему-то неприятно держать в руках. Узнать у Сирк?
– А это всегда здесь было? - поинтересовался страж, указывая на то место, где лежал значок.
– Если ты про покрывало, то скорее всего - да, - съехидничала я. - Есть такая привычка застилать кровати и…
– Нитка. В этом месте вытянута нитка. Это всегда так было?
– Я не знаю… - Я напрягла память. Всех мелочей не упомнишь, но, кажется, покрывало было идеально ровным. Из него никакие нитки не лезли и не торчали. - Мда… подозрительно, - наконец сделала вывод я. - Ты прав, эта нитка торчит, как будто ее чем-то подцепили и выдернули. И может, это произошло в наше отсутствие. Но кому может понадобиться дергать нитки в моей комнате?
Я выронила значок на покрывало и потянулась его подобрать. Это получилось не сразу; когда я все-таки высвободила брошь, из покрывала торчали две нитки.
– Понятно! - обрадовалась я объяснению происходящему. - Он цепляется своей булавкой за нитки и портит вещи таким образом.
– Мне не надо уточнять, что кто-то обыскивал твою комнату? - поинтересовался страж.
– По крайней мере, зачем-то трогал значок, - поправила я. - Нормальные взломщики так себя не ведут: в нем нет никакой ценности, да и не подпускает он к себе чужих, как мне объясняли.
– То есть?
– Если его возьмет в руки без разрешения хозяина кто-нибудь, не носящий такого значка, он уколет наглеца. Но я не вижу здесь пятен крови.
– Тут нет крови, - объявил страж, оглядев комнату. - Я бы почувствовал. А его можно украсть?
– Нет. Даже если у тебя есть такой же, ты его не украдешь. Два шага в сторону - и значок снова лежит там, где ты его взял. Так заколдовывают все опознавательные знаки. Моя брошь-печатка заколдована также.
– Тоже колется?
– И возвращается в случае потери или кражи. Но ведь дело не в том.
– Кто-то побывал у нас и знает: нас здесь не было. Но за нами никто не следил, я уверен.
– И этот кто-то - Ленивый Этнограф. А тебя нельзя обмануть при помощи магии?
Орсег покачал головой.
– Нет, Госпожа. Заклинания, которыми пользуются люди, очень заметны; попытка спрятаться только привлечет мое внимание.
– Я это запомню, - пообещала я. - Во всяком случае, мне теперь не надо стирать тайком штаны. Утром кликнем слугу и велим отстирать одежду и просушить башмаки. Только все равно придется весь день здесь просидеть, пока штаны высохнут.
– Хочешь, я схожу на почту за твоими чемоданами? - предложил страж.
– И оставишь меня здесь одну? - шутливо возмутилась я, чувствуя, как все внутри сжалось от такой перспективы. Чего я так боюсь, почему не могу одна просидеть полчаса в гостинице? Конечно, когда не на кого положиться и кругом одни враги, становится неуютно… Нет, надо будет поговорить с Ашшас, может, она поможет.
– Если хочешь, я останусь с тобой.
– Да. Хочу.
– Тогда я остаюсь. - С этими словами страж уселся на мою кровать.
– Эй! - возмутилась я. - Нашел куда усаживаться! В уличной одежде прямо на кровать! Другого места не нашел?
– Одежда у меня совершенно чистая, - возразил страж, послушно перебираясь на стул. - Она вообще никогда не пачкается.
– Кстати, а почему? - с любопытством спросила я. - Не промокает, не пачкается? Да и ты тоже…
Страж ухмыльнулся.
– Свойство нечисти, Госпожа. Видишь, как выгодно быть духом леса?
Я пристально всмотрелась в его лицо и покачала головой.
– Будет тебе! Ты вполне материален, а одежда твоя и подавно. Кроме того… - Я провела рукой по ткани куртки. - Я ведь чувствую здесь магию и вовсе не лесную.
– Какая же ты зануда, Госпожа, - вздохнул Орсег. Я изумилась его наглости. - Испортила такую красивую сказку. Стражи действительно не мокнут под дождем - мы ведь природные духи. А зачаровывать одежду мама научилась у тети, когда намучилась со мной в детстве.
– Часто в грязь падал? - подколола я.
– И падал, и штаны на заборах рвал, - серьезно подтвердил страж. - Мы растем как обычные человеческие дети с теми же маленькими горестями и радостями, Госпожа.
– Тоже мне! - фыркнула я. Я в детстве не бегала где попало, не лазила через заборы и не падала в лужи. Основная часть синяков и ссадин, а также порванной одежды приходилась уже на взрослую жизнь, подготовку и работу этнографа. Но можно ли меня назвать обычной?
– Ладно, Госпожа. Если ты не можешь выйти из дома, то чем займемся?
– Сейчас - спать. Я настрою браслет и подожду рассвета, чтобы проследить, все ли у Сирк в порядке. А потом можно выспаться.
– Рассвет уже близко, Госпожа. Можешь не ложиться.
– Ладно. Подождем так. Заодно осмотрим, не пропало ли чего. Дождь-то как, закончился?
– Да, и тучи уходят.
– Ой! - От испуга я села. - Я совсем забыла! Я же не взяла с собой конверт начальника! А у нас в вещах копались! Боги, это полный провал!
Я бросилась к своей сумке, но в ней конверта не было. Я похолодела.
– Они взяли его с собой. - В полной панике я обернулась к стражу. - Мы пропали.
– Не это ищешь? - С усмешкой Орсег выудил из кармана рубашки помятый конверт.
Я изумленно уставилась на стража.
– Зачем… зачем ты это сделал?
– Ты против? - Орсег выразительно поднял брови.
– Н-нет, н-не знаю.
Страж помог мне подняться с колен и невозмутимо продолжил:
– Ты забрала бумаги. Вряд ли ты собиралась предъявлять их кому-нибудь среди ночи. Особенно обе, хватило бы и одной. То же с деньгами. При всей твоей щедрости, ты не отдала бы оба кошелька. Про конверт явно забыла. Какой мне оставалось сделать вывод? Гостиницу мы оставили открытой. Кстати, не жалко денег? - поддел он меня напоследок. - То ты меня за пятнадцать монет шпыняла, а то с двадцатью рассталась.
– А что было делать? - хмуро возразила я. - У тебя явный талант к расследованиям, Орсег. Сначала нитка, потом это. Ты точно не хочешь устроиться к нам на полставки?
– А что мне это даст? - в тон мне спросил страж. - Я ведь все равно вам помогаю.
– Деньги, - жадно ответила я. - Нам с тобой не помешал бы дополнительный доход, хоть пять золотых в месяц. Глядишь, за три месяца и долг вернешь.
– Может, мне еще за Ашшас расплатиться? - оскорбился Орсег. - Я тебя защищаю, и это сберегло больше каких-то пятнадцати золотых. Или сбережет в будущем.
– Есть вещи, которые не меряют на деньги. Поэтому долг жизни - своим путем, а денежный - другим.
– Не знал, что ты такая сквалыга! - в сердцах бросил страж.
– Теперь знаешь.
Страж раздраженно пожал плечами и отошел к окну. Он так и не понял, что я шутила.
– Светает, - негромко произнес Орсег.
– Тогда я выхожу на связь, - сообщила я, затягивая завязки браслета. - Не мешай, хорошо?
Страж не успел ответить, как я начала нашептывать нужные слова, подчиняя своей воле работу волшебной побрякушки.
Ашшас благополучно поселилась в частной гостинице и мне почти не пришлось ей помогать - не считая требования поторговаться за комнату с полным пансионом: денег было жалко до ужаса. Успокоившись на ее счет, я отдала прислуге промокшие штаны и башмаки и отправилась спать.
Проверять, не пропало ли чего, сил уже не было. Так я весь день и проспала. А вечером, когда я проснулась, Ашшас вышла на связь.