Страница:
"Что-то случилось?" - встревожилась я. Признаться, меня больше волновали не возможные неприятности Сирк, а мысль: она будет дергать меня каждый день или, хуже, каждую ночь.
"Ашатан, ты где?"
Интересный вопрос.
"У себя, в государственной гостинице, где же еще?"
"Я хочу с тобой поговорить".
"Говори".
"Лично".
"Хочешь встретиться?"
"Да".
Очень мило. Дождь уже кончился, даже выглянуло солнце, хотя это ничего не означало: к вечеру тучи часто расходятся, чтобы снова появиться наутро. Красивый закат еще ничего не значит. Впрочем, дело не в этом, просто у меня как-то не густо с одеждой. Вечерами уже холодновато, штаны в стирке, а единственное теплое платье даже в сумерках смотрелось бы несколько оригинально. Боюсь, длинные белые платья, отдаленно напоминающие балахон, уже не в моде. За невесту меня, во всяком случае, точно не примут. Только за привидение.
"Тогда жди до завтра. Моя одежда будет готова только к утру".
"Я приду к тебе?"
"Куда?" - глупо спросила я.
"К тебе, в государственную гостиницу, - ответила Заклятая. Не удержалась и добавила: - Куда же еще?"
"Ты знаешь дорогу?"
"Ты мне ее расскажешь" - пропела ведьма.
"Не уверена".
"Ашатан! Пожалуйста! Мне надо с тобой поговорить!"
"Как? - спросила я, прикидывая варианты. - За нами явно следят. Наше отсутствие вчера ночью было замечено. Заметят и сегодня, если ты придешь в дом".
"Я могу войти в окно".
"Незаметно?!"
"Думаю, да".
Я повернулась к стражу.
– Хочет войти в окно.
– Сейчас? - перепугался Орсег и рванулся к окну. - Как это я ее не заметил?
Потом отошел и обвиняюще посмотрел на меня.
– Там никого нет!
– Я ведь не сказала, прямосейчас, - укоризненно ответила я. - Нельзя воспринимать мои слова настолько буквально.
– А как их еще воспринимать?
– Она хочет прийти сейчас к нам, - пояснила я. - Где она, я не знаю.
– На улице за нами никто не следит, - сообщил страж. Подошел к двери, выглянул в коридор. - А вот в коридоре… наблюдают. Похоже, не управляющий, а кто-то еще.
– Что он делает? - деловито поинтересовалась я.
Страж пожал плечами.
– Следит за лестницей и коридором. И за входной дверью. Смерти не замышляет.
– Ты уверен?
– Я ведь твой страж, - уязвлено ответил Орсег.
– Хорошо, - сменила тактику я. - А следит ли кто-нибудь за улицей?
– Откуда я могу знать? - удивился страж.
– Ну ты же знаешь, когда следят за нами.
– За нами. А не за улицей.
– Прелестно, - прокомментировала я. - Тогда выпрыгни в окно и пройдись по улице. Если там кто-нибудь есть, начнет следить за тобой.
Страж с уважением и опаской поглядел на меня.
– Если бы мы были на краю пропасти, ты бы так же спокойно предложила мне спрыгнуть и посмотреть, не опасно ли на дне?
– Но ты же сам сказал - тебя нельзя убить. И потом, ты же очень высоко можешь прыгать.
– Я могу не впрыгнуть обратно, - пояснил страж. - Тогда тебе придется прыгать ко мне, чтобы я мог тебя защищать.
Я обалдело уставилась на Орсега.
– Слушай, а зачем нам вообще пропасть? Мы, кажется, говорили об окне.
– Я тебя проверял, - спокойно сообщил страж, распахивая окно.
– То есть? - не поняла я.
– Хотел узнать, есть ли у тебя чувство юмора, - ответил он и выпрыгнул.
Я с трудом удержалась и не запустила в окно чем-нибудь тяжелым. Он еще и издевается!
Глава 12
Глава 13
Глава 14
"Ашатан, ты где?"
Интересный вопрос.
"У себя, в государственной гостинице, где же еще?"
"Я хочу с тобой поговорить".
"Говори".
"Лично".
"Хочешь встретиться?"
"Да".
Очень мило. Дождь уже кончился, даже выглянуло солнце, хотя это ничего не означало: к вечеру тучи часто расходятся, чтобы снова появиться наутро. Красивый закат еще ничего не значит. Впрочем, дело не в этом, просто у меня как-то не густо с одеждой. Вечерами уже холодновато, штаны в стирке, а единственное теплое платье даже в сумерках смотрелось бы несколько оригинально. Боюсь, длинные белые платья, отдаленно напоминающие балахон, уже не в моде. За невесту меня, во всяком случае, точно не примут. Только за привидение.
"Тогда жди до завтра. Моя одежда будет готова только к утру".
"Я приду к тебе?"
"Куда?" - глупо спросила я.
"К тебе, в государственную гостиницу, - ответила Заклятая. Не удержалась и добавила: - Куда же еще?"
"Ты знаешь дорогу?"
"Ты мне ее расскажешь" - пропела ведьма.
"Не уверена".
"Ашатан! Пожалуйста! Мне надо с тобой поговорить!"
"Как? - спросила я, прикидывая варианты. - За нами явно следят. Наше отсутствие вчера ночью было замечено. Заметят и сегодня, если ты придешь в дом".
"Я могу войти в окно".
"Незаметно?!"
"Думаю, да".
Я повернулась к стражу.
– Хочет войти в окно.
– Сейчас? - перепугался Орсег и рванулся к окну. - Как это я ее не заметил?
Потом отошел и обвиняюще посмотрел на меня.
– Там никого нет!
– Я ведь не сказала, прямосейчас, - укоризненно ответила я. - Нельзя воспринимать мои слова настолько буквально.
– А как их еще воспринимать?
– Она хочет прийти сейчас к нам, - пояснила я. - Где она, я не знаю.
– На улице за нами никто не следит, - сообщил страж. Подошел к двери, выглянул в коридор. - А вот в коридоре… наблюдают. Похоже, не управляющий, а кто-то еще.
– Что он делает? - деловито поинтересовалась я.
Страж пожал плечами.
– Следит за лестницей и коридором. И за входной дверью. Смерти не замышляет.
– Ты уверен?
– Я ведь твой страж, - уязвлено ответил Орсег.
– Хорошо, - сменила тактику я. - А следит ли кто-нибудь за улицей?
– Откуда я могу знать? - удивился страж.
– Ну ты же знаешь, когда следят за нами.
– За нами. А не за улицей.
– Прелестно, - прокомментировала я. - Тогда выпрыгни в окно и пройдись по улице. Если там кто-нибудь есть, начнет следить за тобой.
Страж с уважением и опаской поглядел на меня.
– Если бы мы были на краю пропасти, ты бы так же спокойно предложила мне спрыгнуть и посмотреть, не опасно ли на дне?
– Но ты же сам сказал - тебя нельзя убить. И потом, ты же очень высоко можешь прыгать.
– Я могу не впрыгнуть обратно, - пояснил страж. - Тогда тебе придется прыгать ко мне, чтобы я мог тебя защищать.
Я обалдело уставилась на Орсега.
– Слушай, а зачем нам вообще пропасть? Мы, кажется, говорили об окне.
– Я тебя проверял, - спокойно сообщил страж, распахивая окно.
– То есть? - не поняла я.
– Хотел узнать, есть ли у тебя чувство юмора, - ответил он и выпрыгнул.
Я с трудом удержалась и не запустила в окно чем-нибудь тяжелым. Он еще и издевается!
Глава 12
Через несколько минут Орсег запрыгнул обратно.
– Там никого нет, - доложил он. - Тихая спящая улица.
– Тогда приглашаем?
– Ты считаешь, есть смысл?
– Не знаю. Но она так настаивает…
– А ты всегда делаешь то, о чем тебя просят, - ввернул страж.
Я вспыхнула.
"Ашшас, мы тебя ждем, только постарайся пройти незамеченной. Ты можешь это сделать?"
"Я попробую, - решительно ответила Заклятая. Я тут же заподозрила: Сирк никогда не приходилось этого делать. Впрочем, так оно и должно быть. - Проведешь?"
"Угу. Только где наши окна, я снаружи не видела. Сможешь найти?"
"Если ты подойдешь к окну" - уточнила Заклятая.
"Хорошо. Выйди из гостиницы и иди. Я проведу".
"Орех!" - выдала радостная ведьма и вышла на улицу.
"Давай оглянемся, я проверю, нет ли опасности?"
"А ты это можешь?" - удивилась Сирк.
"Попробую. Твоими глазами, если позволишь".
Заклятая позволила. То ли она доверяла мне больше, чем я ей, то ли была намного хитрее, чем мне казалось.
Вместе мы оглядели улицу, ничего подозрительного не заметили и "пошли" дальше. Вернее, Сирк шла, а я вспоминала, где мы со стражем шли вчера. Ужасно утомительное оказалось занятие, особенно если учесть, что приходилось вспоминать не зрительные образы, а ощущения. Ашшас, обрывки мыслей которой я улавливала, корила себя за то, что не удосужилась днем разведать маршрут. Как я поняла, она днем тоже отсыпалась.
"Здесь! - решила наконец я, издалека угадав знакомое место. Не подходи к зданию, а обойди по широкой дуге и подберись под окна".
Заклятая послушно остановилась и повернула. Помимо всего прочего, не хотелось бы, чтобы из гостиницы заметили огонек, освещавший Заклятой дорогу. С этого места "вести" подругу было сложнее: я могла ей только подсказать, куда идти не надо.
Я шагнула к окну, взяв в руку зажженную свечу.
"Я тебя вижу, - сообщила Заклятая. - Отойди от окна, я сейчас".
Белая тень влетела в окно и, покачавшись в воздухе, плавно опустилась на пол. И зачем Сирк надела ритуальное платье Заклятой?
– Ну ты и нарядилась! - Я поставила свечу на стол. - Еще песни с плясками на улице бы устроила. Страж, выйди, посмотри, не следил ли кто за ней.
Страж, не говоря ни слова, выпрыгнул в окно.
– Зачем? - упрекнула меня Ашшас. - Он нам не помешает.
Я выразительно подняла брови: похоже, Заклятая подумала: я выставила стража, чтобы он не мешал нам говорить. Абсурдная мысль, ведь у меня от него нет никаких секретов. Хотя… похоже, Орсег тоже так подумал. Я ведь не знаю, может он ли понять, не следили ли за посторонним ему человеком.
– Ну? - спросила я вместо ответа. - Зачем ты пришла?
– Я… - начала Сирк, но тут Орсег впрыгнул в окно. По-моему, Ашшас врала, когда говорила: страж нам не помешает. Очень уж она вздрогнула, когда он появился.
– Никого, - коротко ответил страж в ответ на вопросительный взгляд. Потом подошел ко мне и встал за моей спиной, всем своим видом показывая: никуда не уйдет.
– Ашатан, я… я хотела…
– Да? Чего ты хотела? - холодно ответила я. Потом вспомнила о хороших манерах и добавила: - Присаживайся. Может, хочешь чаю?
– Нет-нет, - покачала головой Заклятая, садясь на стул. Я села на другой, страж встал за моей спиной.
– Это хорошо. Чая в комнате нет, а будить прислугу не очень правильно.
Орсег прыснул со смеху, Сирк тоже с трудом подавляла хихиканье. А я, между прочим, совершенно серьезно!
– Так зачем ты пришла?
– Ашатан…
– Элесит, - подсказала я.
– Элесит, - послушно подхватила подруга. - Я хочу вам помочь.
– В чем?
– В розысках Тиселе.
– Да-а? А с чего ты взяла - я буду ее искать?
Страж за моей спиной поперхнулся, но Сирк не обратила на него внимания.
– Но ты ведь собираешься? - с надеждой промямлила она.
Я пробарабанила пальцами по столу.
– Значит, тебе нужна Тиселе?
– А тебе нет?
– Ты поддерживаешь связь с Судьей? - в лоб спросила я.
Сирк замерла.
– Почему ты так думаешь?
– Нет, значит? Тогда почему же ты именно сейчас решила искать Тиселе, а не вчера, например?
– Я хотела еще вчера! - возмутилась ведьма.
– Разве я не дала понять: мы не будем это обсуждать? Вообще, не понимаю, что тебе от нас надо. Ты на отдыхе. Мы - я - на задании. Зачем ты явилась сюда? Сорвать нам операцию?
– Я хочу помочь, - чуть слышно ответила Ашшас.
Я встала и с грозным видом прошлась по комнате.
Потом остановилась и взглянула на Заклятую.
– Ты нам только мешаешь! Особенно твой приход! Ты хоть понимаешь - за нами следят? А если внизу услышат твой голос?
– Не услышат, Госпожа, - ответил вместо Сирк страж. - Я проверял, это оттуда ничего не слышно.
– Ты меня радуешь, - сухо ответила я Орсегу. Да, он успокоил меня на этот счет, но зачем срывать мне "воспитательную" работу?
Подруга сидела, сжавшись, на стуле. На ее лице была написана твердая решимость довести дело до конца. Неприятная ситуация.
– С чего ты вообще взяла - нам нужна помощь непрофессионалки? - обрушилась я на нее.
– Но ты не справишься с Тиселе! - настаивала "непрофессионалка". - И страж тебе не поможет!
– А с чего ты взяла: я собираюсь с ней справляться? - вернулась я к изначальной теме.
– Не собираешься? - поразилась Заклятая.
– С чего бы?
Страж глухо закашлялся. Странно, раньше он не простывал.
Я пододвинула стул ближе к подруге и взяла ее руки в свои.
– Может, тынам расскажешь, как тебепомочь? - мягко спросила я.
На глазах у подруги появились слезы. Я чуть не скривилась, но удержалась, сохраняя на лице доброжелательную улыбку. Мне казалось, нервы у нее крепче.
– Ашатан, я должна сказать тебе, что…
– Что? - мягко подтолкнула я.
– Я тебя обманула.
"Наконец-то!"
Я подняла брови.
– Обманула? В чем?
– Я пришла сюда не отдыхать…
– Неужели? - подивилась я. - У тебя здесь кто-то есть, кого ты хочешь увидеть?
К моему изумлению Заклятая кивнула. Ну вот, а я надеялась: она выполняет приказ Судьи, можно будет надавить на совесть и перевербовать…
– Но я пришла не поэтому, - продолжила Заклятая.
Я покачала головой, всем своим видом изображая крайнюю степень удивления и немного сочувствия. Мне даже не пришлось особенно стараться.
Подруга моргнула, смахивая слезу. Я взглянула на стража и мотнула головой в сторону его комнаты. Он понял намек и удалился. Впрочем, я не сомневаюсь: он и оттуда все прекрасно услышит.
– Мне страшно повезло, - быстро заговорила Сирк, - ты оказалась в Варусе, когда Тиселе сбежала с пленником! Судья сказала, может, они спрятались в городах и надо продолжать поиски. Но никто не мог пробраться в город, и даже ваш дядечка не смог провести ни одну из нас. Тогда я вызвалась найти тебя, и Судья сказала - хорошо, может, она будет полезна, но едва ли поможет по доброй воле, надо подольститься. И не говорить, зачем пришла, чтобы ты не смогла помешать.
Заклятая всхлипнула.
– Но это неправда! Ты ведь просто занята, да? - подруга порывисто обняла меня, потом отстранилась, ища сочувствия. - Ты ведь не откажешься мне помочь, да?
– Смотря в чем, - чуть-чуть суше, чем это следовало, ответила я и ругнулась про себя, отметив в глазах Сирк недоверие.
– Давай ты расскажешь мне по порядку, что тебя привело в этот город, - предложила я. - Например, кто тебя здесь ждет?
Заклятая бросила затравленный взгляд в сторону комнаты стража.
– Говори, не бойся, - подбодрила я.
– Он торговец, - призналась Сирк. - Только он меня не ждет.
– То есть? Вы поссорились?
– Нет, - отмахнулась подруга. - Он не знает, что я в городе.
– Разве ты с ним еще не разговаривала? - Я чувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Нет, я не успела… - Сирк замялась, но все-таки продолжила: - Мы с ним давно не виделись…
– Понятно… - протянула я, хотя, признаться, я ничего не поняла. - Чем он торгует?
– Он… - Сирк совсем смутилась. - Хлопушками.
– Хлопушками? Это которые шумят по праздникам?
– Не совсем.
– Как это?
Смущение Заклятой казалось мне все более и более подозрительным. Оглянувшись по сторонам и бросив затравленный взгляд на дверь, за которой скрылся Орсег, подруга обхватила мою шею руками и шепнула мне прямо в ухо:
– Негасимым огнем.
– Огнем?!
– Тш-ш! - испугалась Сирк.
– Он торгует негасимым огнем? - потрясенно прошептала я. - Как же ты могла… - Я осеклась, сообразив: осуждая Сирк, ничего не добьюсь, и закончила по-другому: -…с ним познакомиться? Где вы встретились?
Глаза Заклятой широко раскрылись. Я непонимающе уставилась на нее. Сирк меня испугалась? Но почему? Или я ее чем-то удивила?
– Ты на меня не сердишься? - выдохнула подруга.
Я подняла брови.
– А почему я должна на тебя сердиться?
– Но я же…
– Это твое дело, не так ли? - мягко перебила я. И тут же добавила: - Судья знает?
– Судья?… Ох… - вздохнула Сирк.
– Не знает? - уточнила я.
– Почти.
"Как все понятно…" - раздраженно подумала я.
– Так как вы умудрились встретиться? - поинтересовалась я.
– На празднике.
– Где?
– Там, - Сирк безошибочно махнула на восток, - за лесом, за горами, тоже живут люди. Они не строят стен, их охраняет природа и магия. Мы часто там бываем, нам везде рады.
– А он?
– Он там был… проездом. Ну, мы и познакомились…
Я вздохнула. Негасимый огонь производили королевские огнетворцы для государственных нужд. Использование или изготовление негасимого огня было запрещено всем слоям населения. Не сказать, чтобы я испытывала к подпольным огнетворцам такую же ненависть, как Орсег, но не могла одобрять ни изготовление "хлопушек", ни торговлю ими. Мда, ситуация…
– Ты знаешь, как найти его? - спросила я.
– Ашатан, ты ведь не…
– Я всего лишь хочу поговорить с ним, - сообщила я, умалчивая, что имею полное право арестовать этого человека.
– Но ты ведь не скажешь… ему? - Сирк кивнула на дверь.
– Ничего не бойся, - снова посоветовала я вместо ответа. - А теперь скажи мне еще…
Мы беседовали почти всю ночь, и Сирк ушла только тогда, когда зазвонил колокол, означающий рассвет и открытие городских ворот. Единственная мысль, которая в итоге меня волновала, это когда меня оставят в покое, чтобы я могла спокойно отоспаться. Все-таки плохо, что мы ведем ночной образ жизни: большинство людей работает днем, даже заговорщики.
Зато Сирк не только рассказала мне все, что знала о своем… хм… друге… и политике Заклятых, но и немного о себе и своей музыкальной магии. Главное, меня интересовало, как Ашшас намеривалась использовать музыку для самозащиты. Я еле успела за ночь научиться усыплять пением. А для остального, как сказала Сирк, надо специально учиться вокалу. Жаль. Но ночь определенно удалась.
– Что теперь, Госпожа? - осведомился страж после того, как Сирк ушла.
– Не знаю, - устало проговорила я. - Спать хочу, вот и все.
– Ты так и будешь все дни спать?
– Тебе какое дело? - зло огрызнулась я. Страж дословно повторял мои опасения.
– Да так, - Орсег с независимым видом повернулся к окну, за которым медленно светлело небо. - Хочу знать, когда мы вернемся в мой лес.
– Когда закончим работу здесь!
– Да, Госпожа? - иронично спросил страж. - Тогда почему мне кажется: ты не хочешь работать?
– Я за твои ощущения не отвечаю! - Я с трудом держала глаза открытыми и в упор не понимала, почему страж ко мне прицепился.
– Думаю, ты делаешь все, чтобы подольше остаться в этом городе, - продолжил страж, все так же глядя в окно.
– С чего ты взял? - вяло поинтересовалась я.
– Ты целыми днями только спишь и ничем больше не занимаешься.
Я встряхнулась и решительно повернулась к Орсегу. Похоже, он от меня не отцепится.
– Слушай, чего ты от меня хочешь?
Не успел страж ответить, как я злобно закончила:
– Смерти моей хочешь, да?
– Госпожа! - отшатнулся Орсег.
– То-то. Я устала, неужели нельзя дать мне хоть немного поспать? Оставь меня в покое!
Страж, к моему глубокому огорчению, быстро взял себя в руки и выслушал эту тираду с полным спокойствием.
– Госпожа, я понимаю, ты устала, - мягко произнес он, подходя ко мне. - Но ты не можешь спать целыми днями.
Я подняла на него несчастные глаза и Орсег смешался.
– Ладно, - сдался страж. - Поспи немного, а днем поговорим.
– Тогда брысь отсюда, - буркнула я, уже проваливаясь в сон.
– Там никого нет, - доложил он. - Тихая спящая улица.
– Тогда приглашаем?
– Ты считаешь, есть смысл?
– Не знаю. Но она так настаивает…
– А ты всегда делаешь то, о чем тебя просят, - ввернул страж.
Я вспыхнула.
"Ашшас, мы тебя ждем, только постарайся пройти незамеченной. Ты можешь это сделать?"
"Я попробую, - решительно ответила Заклятая. Я тут же заподозрила: Сирк никогда не приходилось этого делать. Впрочем, так оно и должно быть. - Проведешь?"
"Угу. Только где наши окна, я снаружи не видела. Сможешь найти?"
"Если ты подойдешь к окну" - уточнила Заклятая.
"Хорошо. Выйди из гостиницы и иди. Я проведу".
"Орех!" - выдала радостная ведьма и вышла на улицу.
"Давай оглянемся, я проверю, нет ли опасности?"
"А ты это можешь?" - удивилась Сирк.
"Попробую. Твоими глазами, если позволишь".
Заклятая позволила. То ли она доверяла мне больше, чем я ей, то ли была намного хитрее, чем мне казалось.
Вместе мы оглядели улицу, ничего подозрительного не заметили и "пошли" дальше. Вернее, Сирк шла, а я вспоминала, где мы со стражем шли вчера. Ужасно утомительное оказалось занятие, особенно если учесть, что приходилось вспоминать не зрительные образы, а ощущения. Ашшас, обрывки мыслей которой я улавливала, корила себя за то, что не удосужилась днем разведать маршрут. Как я поняла, она днем тоже отсыпалась.
"Здесь! - решила наконец я, издалека угадав знакомое место. Не подходи к зданию, а обойди по широкой дуге и подберись под окна".
Заклятая послушно остановилась и повернула. Помимо всего прочего, не хотелось бы, чтобы из гостиницы заметили огонек, освещавший Заклятой дорогу. С этого места "вести" подругу было сложнее: я могла ей только подсказать, куда идти не надо.
Я шагнула к окну, взяв в руку зажженную свечу.
"Я тебя вижу, - сообщила Заклятая. - Отойди от окна, я сейчас".
Белая тень влетела в окно и, покачавшись в воздухе, плавно опустилась на пол. И зачем Сирк надела ритуальное платье Заклятой?
– Ну ты и нарядилась! - Я поставила свечу на стол. - Еще песни с плясками на улице бы устроила. Страж, выйди, посмотри, не следил ли кто за ней.
Страж, не говоря ни слова, выпрыгнул в окно.
– Зачем? - упрекнула меня Ашшас. - Он нам не помешает.
Я выразительно подняла брови: похоже, Заклятая подумала: я выставила стража, чтобы он не мешал нам говорить. Абсурдная мысль, ведь у меня от него нет никаких секретов. Хотя… похоже, Орсег тоже так подумал. Я ведь не знаю, может он ли понять, не следили ли за посторонним ему человеком.
– Ну? - спросила я вместо ответа. - Зачем ты пришла?
– Я… - начала Сирк, но тут Орсег впрыгнул в окно. По-моему, Ашшас врала, когда говорила: страж нам не помешает. Очень уж она вздрогнула, когда он появился.
– Никого, - коротко ответил страж в ответ на вопросительный взгляд. Потом подошел ко мне и встал за моей спиной, всем своим видом показывая: никуда не уйдет.
– Ашатан, я… я хотела…
– Да? Чего ты хотела? - холодно ответила я. Потом вспомнила о хороших манерах и добавила: - Присаживайся. Может, хочешь чаю?
– Нет-нет, - покачала головой Заклятая, садясь на стул. Я села на другой, страж встал за моей спиной.
– Это хорошо. Чая в комнате нет, а будить прислугу не очень правильно.
Орсег прыснул со смеху, Сирк тоже с трудом подавляла хихиканье. А я, между прочим, совершенно серьезно!
– Так зачем ты пришла?
– Ашатан…
– Элесит, - подсказала я.
– Элесит, - послушно подхватила подруга. - Я хочу вам помочь.
– В чем?
– В розысках Тиселе.
– Да-а? А с чего ты взяла - я буду ее искать?
Страж за моей спиной поперхнулся, но Сирк не обратила на него внимания.
– Но ты ведь собираешься? - с надеждой промямлила она.
Я пробарабанила пальцами по столу.
– Значит, тебе нужна Тиселе?
– А тебе нет?
– Ты поддерживаешь связь с Судьей? - в лоб спросила я.
Сирк замерла.
– Почему ты так думаешь?
– Нет, значит? Тогда почему же ты именно сейчас решила искать Тиселе, а не вчера, например?
– Я хотела еще вчера! - возмутилась ведьма.
– Разве я не дала понять: мы не будем это обсуждать? Вообще, не понимаю, что тебе от нас надо. Ты на отдыхе. Мы - я - на задании. Зачем ты явилась сюда? Сорвать нам операцию?
– Я хочу помочь, - чуть слышно ответила Ашшас.
Я встала и с грозным видом прошлась по комнате.
Потом остановилась и взглянула на Заклятую.
– Ты нам только мешаешь! Особенно твой приход! Ты хоть понимаешь - за нами следят? А если внизу услышат твой голос?
– Не услышат, Госпожа, - ответил вместо Сирк страж. - Я проверял, это оттуда ничего не слышно.
– Ты меня радуешь, - сухо ответила я Орсегу. Да, он успокоил меня на этот счет, но зачем срывать мне "воспитательную" работу?
Подруга сидела, сжавшись, на стуле. На ее лице была написана твердая решимость довести дело до конца. Неприятная ситуация.
– С чего ты вообще взяла - нам нужна помощь непрофессионалки? - обрушилась я на нее.
– Но ты не справишься с Тиселе! - настаивала "непрофессионалка". - И страж тебе не поможет!
– А с чего ты взяла: я собираюсь с ней справляться? - вернулась я к изначальной теме.
– Не собираешься? - поразилась Заклятая.
– С чего бы?
Страж глухо закашлялся. Странно, раньше он не простывал.
Я пододвинула стул ближе к подруге и взяла ее руки в свои.
– Может, тынам расскажешь, как тебепомочь? - мягко спросила я.
На глазах у подруги появились слезы. Я чуть не скривилась, но удержалась, сохраняя на лице доброжелательную улыбку. Мне казалось, нервы у нее крепче.
– Ашатан, я должна сказать тебе, что…
– Что? - мягко подтолкнула я.
– Я тебя обманула.
"Наконец-то!"
Я подняла брови.
– Обманула? В чем?
– Я пришла сюда не отдыхать…
– Неужели? - подивилась я. - У тебя здесь кто-то есть, кого ты хочешь увидеть?
К моему изумлению Заклятая кивнула. Ну вот, а я надеялась: она выполняет приказ Судьи, можно будет надавить на совесть и перевербовать…
– Но я пришла не поэтому, - продолжила Заклятая.
Я покачала головой, всем своим видом изображая крайнюю степень удивления и немного сочувствия. Мне даже не пришлось особенно стараться.
Подруга моргнула, смахивая слезу. Я взглянула на стража и мотнула головой в сторону его комнаты. Он понял намек и удалился. Впрочем, я не сомневаюсь: он и оттуда все прекрасно услышит.
– Мне страшно повезло, - быстро заговорила Сирк, - ты оказалась в Варусе, когда Тиселе сбежала с пленником! Судья сказала, может, они спрятались в городах и надо продолжать поиски. Но никто не мог пробраться в город, и даже ваш дядечка не смог провести ни одну из нас. Тогда я вызвалась найти тебя, и Судья сказала - хорошо, может, она будет полезна, но едва ли поможет по доброй воле, надо подольститься. И не говорить, зачем пришла, чтобы ты не смогла помешать.
Заклятая всхлипнула.
– Но это неправда! Ты ведь просто занята, да? - подруга порывисто обняла меня, потом отстранилась, ища сочувствия. - Ты ведь не откажешься мне помочь, да?
– Смотря в чем, - чуть-чуть суше, чем это следовало, ответила я и ругнулась про себя, отметив в глазах Сирк недоверие.
– Давай ты расскажешь мне по порядку, что тебя привело в этот город, - предложила я. - Например, кто тебя здесь ждет?
Заклятая бросила затравленный взгляд в сторону комнаты стража.
– Говори, не бойся, - подбодрила я.
– Он торговец, - призналась Сирк. - Только он меня не ждет.
– То есть? Вы поссорились?
– Нет, - отмахнулась подруга. - Он не знает, что я в городе.
– Разве ты с ним еще не разговаривала? - Я чувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Нет, я не успела… - Сирк замялась, но все-таки продолжила: - Мы с ним давно не виделись…
– Понятно… - протянула я, хотя, признаться, я ничего не поняла. - Чем он торгует?
– Он… - Сирк совсем смутилась. - Хлопушками.
– Хлопушками? Это которые шумят по праздникам?
– Не совсем.
– Как это?
Смущение Заклятой казалось мне все более и более подозрительным. Оглянувшись по сторонам и бросив затравленный взгляд на дверь, за которой скрылся Орсег, подруга обхватила мою шею руками и шепнула мне прямо в ухо:
– Негасимым огнем.
– Огнем?!
– Тш-ш! - испугалась Сирк.
– Он торгует негасимым огнем? - потрясенно прошептала я. - Как же ты могла… - Я осеклась, сообразив: осуждая Сирк, ничего не добьюсь, и закончила по-другому: -…с ним познакомиться? Где вы встретились?
Глаза Заклятой широко раскрылись. Я непонимающе уставилась на нее. Сирк меня испугалась? Но почему? Или я ее чем-то удивила?
– Ты на меня не сердишься? - выдохнула подруга.
Я подняла брови.
– А почему я должна на тебя сердиться?
– Но я же…
– Это твое дело, не так ли? - мягко перебила я. И тут же добавила: - Судья знает?
– Судья?… Ох… - вздохнула Сирк.
– Не знает? - уточнила я.
– Почти.
"Как все понятно…" - раздраженно подумала я.
– Так как вы умудрились встретиться? - поинтересовалась я.
– На празднике.
– Где?
– Там, - Сирк безошибочно махнула на восток, - за лесом, за горами, тоже живут люди. Они не строят стен, их охраняет природа и магия. Мы часто там бываем, нам везде рады.
– А он?
– Он там был… проездом. Ну, мы и познакомились…
Я вздохнула. Негасимый огонь производили королевские огнетворцы для государственных нужд. Использование или изготовление негасимого огня было запрещено всем слоям населения. Не сказать, чтобы я испытывала к подпольным огнетворцам такую же ненависть, как Орсег, но не могла одобрять ни изготовление "хлопушек", ни торговлю ими. Мда, ситуация…
– Ты знаешь, как найти его? - спросила я.
– Ашатан, ты ведь не…
– Я всего лишь хочу поговорить с ним, - сообщила я, умалчивая, что имею полное право арестовать этого человека.
– Но ты ведь не скажешь… ему? - Сирк кивнула на дверь.
– Ничего не бойся, - снова посоветовала я вместо ответа. - А теперь скажи мне еще…
Мы беседовали почти всю ночь, и Сирк ушла только тогда, когда зазвонил колокол, означающий рассвет и открытие городских ворот. Единственная мысль, которая в итоге меня волновала, это когда меня оставят в покое, чтобы я могла спокойно отоспаться. Все-таки плохо, что мы ведем ночной образ жизни: большинство людей работает днем, даже заговорщики.
Зато Сирк не только рассказала мне все, что знала о своем… хм… друге… и политике Заклятых, но и немного о себе и своей музыкальной магии. Главное, меня интересовало, как Ашшас намеривалась использовать музыку для самозащиты. Я еле успела за ночь научиться усыплять пением. А для остального, как сказала Сирк, надо специально учиться вокалу. Жаль. Но ночь определенно удалась.
– Что теперь, Госпожа? - осведомился страж после того, как Сирк ушла.
– Не знаю, - устало проговорила я. - Спать хочу, вот и все.
– Ты так и будешь все дни спать?
– Тебе какое дело? - зло огрызнулась я. Страж дословно повторял мои опасения.
– Да так, - Орсег с независимым видом повернулся к окну, за которым медленно светлело небо. - Хочу знать, когда мы вернемся в мой лес.
– Когда закончим работу здесь!
– Да, Госпожа? - иронично спросил страж. - Тогда почему мне кажется: ты не хочешь работать?
– Я за твои ощущения не отвечаю! - Я с трудом держала глаза открытыми и в упор не понимала, почему страж ко мне прицепился.
– Думаю, ты делаешь все, чтобы подольше остаться в этом городе, - продолжил страж, все так же глядя в окно.
– С чего ты взял? - вяло поинтересовалась я.
– Ты целыми днями только спишь и ничем больше не занимаешься.
Я встряхнулась и решительно повернулась к Орсегу. Похоже, он от меня не отцепится.
– Слушай, чего ты от меня хочешь?
Не успел страж ответить, как я злобно закончила:
– Смерти моей хочешь, да?
– Госпожа! - отшатнулся Орсег.
– То-то. Я устала, неужели нельзя дать мне хоть немного поспать? Оставь меня в покое!
Страж, к моему глубокому огорчению, быстро взял себя в руки и выслушал эту тираду с полным спокойствием.
– Госпожа, я понимаю, ты устала, - мягко произнес он, подходя ко мне. - Но ты не можешь спать целыми днями.
Я подняла на него несчастные глаза и Орсег смешался.
– Ладно, - сдался страж. - Поспи немного, а днем поговорим.
– Тогда брысь отсюда, - буркнула я, уже проваливаясь в сон.
Глава 13
– Госпожа!
– Отстань.
– Госпожа, пора вставать!
– Иди отсюда.
– Госпожа, вставай, день в самом разгаре.
– Это его проблемы.
– Госпожа, ты обещала встать.
– Это ты обещал. То есть ты решил. В общем, иди отсюда, я сплю.
– Ты уже не спишь, а только притворяешься - резонно возразил Орсег. - Из упрямства притворяешься.
Я с трудом оторвала голову от подушки и осоловело уставилась на стража.
– И за какие грехи мои ты такой умный?
– Проснулась? - обрадовался страж.
– Да. И подай умываться.
Страж посмотрел на меня так, будто я сожгла его любимую елку, и выполнил приказ.
– Я думал, - сказал он, протягивая полотенце, - мы еще весной договорились, что ты можешь сама о себе позаботиться.
Я покаянно взглянула на него.
– Прости. Но я не могла глаз разлепить.
– Тогда могла бы попросить, - обижено сообщил страж.
– Ну, прости, пожалуйста! - заканючила я, но была прервана собственным зевком.
– Хорошо, Госпожа, - вздохнул страж.
– Ладно, - хмуро ответила я. - Зачем ты меня разбудил?
Страж скорчил недоумевающую физиономию.
– Ты ничего не собираешься делать по своему заданию? - спросил он.
– Нет, - решительно ответила я. - Ничего. Сейчас иди на почту и получи мои чемоданы, а я посплю.
Орсег укоризненно покачал головой.
– Зачем ты меня обманываешь?
– Яобманываю? Да с чего ты взял? - очень натурально изумилась я.
– Разве я не прав?
– Не прав!
– Врешь.
– Да как ты смеешь, мне говорить такое?
– Смею, Госпожа. Потому что ты меня обманываешь.
– С чего ты взял? - пробурчала я, отворачиваясь.
– Не скажу. Так я прав?
– Чего ты ко мне привязался? Неужели сложно сходить на почту и получить мои вещи? Я тебе и доверенность приготовила, сходи, а?
– А когда вернусь, обнаружу: ты исчезла из своей комнаты.
– Не обнаружишь! - запротестовала я. - А если и отлучусь, неужто сложно подождать? Я быстренько.
– Госпожа, - строго проговорил Орсег. - Выкладывай, что задумала?
– Ничего я не задумала! Мне всего лишь надо одно место посетить.
Страж выразительно поднял брови.
– Мне казалось, ты боишься остаться одна.
– Я… Не важно, сегодня мне твое общество не нужно.
– Почему? - настаивал страж.
Я тяжело вздохнула.
– Тебе обязательно нужно это знать? Не волнуйся, ничего со мной не случится.
– То есть у меня есть причины волноваться? - уточнил страж.
– Послушай, тебе это совсем не нужно знать! Отпусти, я скоро вернусь!
Орсег злорадно усмехнулся.
– А вот этого я никогда не смогу сделать. Я не могу тебя отпустить - ты сама взяла такую клятву. Поэтому ты или никуда не пойдешь, или пойдешь со мной.
Я поняла: страж не отстанет.
– Тебе это не понравится, - предупредила я.
– Это уж предоставь решать самому, - предложил страж.
– Хорошо, - сдалась я. - Тогда вели подать завтрак. И узнай, как там с моей одеждой и башмаками.
Мы позавтракали в полном молчании. Страж все время поглядывал на меня, наверное, ожидая жутких признаний, а я подбирала слова. Когда тарелки были унесены, откладывать разговор дальше стало невозможным.
Я побарабанила пальцами по столу.
– Слушай, ты можешь обещать мне одну вещь?
– И не одну, но какую?
Я скривилась.
– Пока - выслушать меня спокойно и не делать ничего такого, чего я не скажу.
– Ты не очень понятно объясняешь. Но если ты боишься за чью-то жизнь, я могу пообещать тебе ее.
Я облегченно выдохнула.
– Хорошо, тогда слушай.
Только обещание удержало стража на одном месте после того, как я ему рассказала все услышанное от Сирк.
– И ты требуешь пощадить этого… человека?! - Последнее слово страж выплюнул со страшной ненавистью. Я твердо встретила его взгляд.
– Да, предлагаю. И не только предлагаю, но и хочу пойти к нему.
– Зачем? - оскалился страж.
– Торговцы не используют свой товар, Орсег. - Сказав так, я почувствовала, как натянулась невидимая связь между нами. По тому, как страж сначала дернулся со злобной гримасой, а потом расслабился, поняла: он тоже это почувствовал. - Ты злишься, но на твой лес покушался не этот человек, а те, кто купил у него товар.
Надо отдать ему должное, соображал страж неплохо. Когда хотел.
– Ты уверена: они купили негасимый огонь именно у него? - быстро спросил Орсег.
Я пожала плечами.
– Гарантии не дам, конечно. Но вряд ли торговцев негасимым огнем так много. Занятие нелегальное, опасное, рынок сбыта ограничен. Если нам не повезет, может, он выведет нас на других торговцев.
– Тогда идем туда?
Я покачала головой.
– Яиду. А тебелучше сходить на почту за вещами.
Страж поразился.
– Госпожа, ты в своем уме? Ты собираешься идти в лавку к подпольному торговцу одна?
– Да, а что?
– Это опасно!
– Это моя работа.
– Нет уж. Никуда ты одна не пойдешь, Ашатан.
– Ты же обещал так не делать! - взвизгнула я. Страж смотрел на меня без малейшего раскаяния.
– Ты никуда не пойдешь.
Минуту мы буравили друг друга взглядами. Я сдалась первая.
– Хорошо. Но тогда мы сначала пойдем на почту.
– Зачем? - поразился страж.
– Я не поведу к торговцу негасимым огнем мужчину в зеленой одежде.
– Что-то не так?
– Да ничего особенного, только даже незнакомый с лесными обычаями торговец может догадаться, что ты… немного не человек. Нормальные люди не ходят в зеленом с головы до ног. А этот торговец знаком с Заклятыми, может знать.
Страж раздраженно пожал плечами.
– И причем тут твои чемоданы?
– Я отправила вместе с ними твою одежду - которую мы купили тебе в столице, помнишь?
По лицу стража можно было прочесть "И я сам тащил эту дрянь на почту?!".
– И помни - ты обещал мне жизнь этого человека.
Страж очень удивился, но протестовать не посмел, когда я, перед тем, как выйти из гостиницы, села за стол и настрочила письмо родителям. В конце концов, родители - дело святое. Не меньше он удивился, когда я на почте отправилась не к тому столу, за которым выдавали посылки и письма, отправленные до востребования, а в отдел, заведующий голубиной почтой.
– Госп… Элесит, зачем посылать письмо твоим родителям голубиной почтой? - громко протестовал он, увидев большую очередь, которую нам предстояло выстоять. - Разве они обычного письма не дождутся?
– Ты ничего не понимаешь! - на повышенных тонах возмущалась я. - Это мои родители! Я с ними две недели не виделась, они ужасно волнуются, где я и как доехала! Как ты можешь только предложить?…
– Ладно-ладно, Элесит! - испугался страж. - Хочешь посылать голубиной почтой - пожалуйста.
И хитро усмехнувшись, добавил:
– Деньги тебе тратить.
Я содрогнулась, но выстояла. Конечно, такой способ был намного дороже. Но что поделаешь?
– Ничего, как-нибудь переживу, - храбро ответила я.
– Тебе решать.
– Решу, не беспокойся, - резко ответила я, украдкой ловя руку стража и благодарно ее пожимая. Он удивился еще больше, но ничего не сказал.
На самом деле письмо было адресовано вовсе не родителям. То есть адрес стоял моих родителей, но к ним относились только первые строчки, в которых я писала: у меня все благополучно и я прошу отнести их письмо моему начальнику - лично в руки и как можно скорее. За порядочность родителей я ручалась и, думаю, письмо будет доставлено по назначению сразу же, как придет. Из соотношения скорости голубя и человека получалось: это будет еще сегодня, в крайнем случае, завтра. Я коротко изложила возникшую ситуацию, попросила помощи и указала: не представляю, как можно будет поддерживать связь. На всякий случай я заколдовала письмо от посторонних людей, использовав на этот раз магию Заклинательницы - неохота было прикладываться к твердым гостиничным стенам.
Не забыла я указать и то, что в городе находится еще одна Заклятая, и про ее приятеля - торговца, и способ, которым я намериваюсь действовать. Сначала не хотела писать, но потом рассудила: Везеру Алапу виднее, на то он и начальник Этнографического Ведомства. Посоветоваться не мешает. Получилось, Орсег зря нервничал в лесу - мы не остались без связи. Почти.
Как незаметно получить ответ, я по-прежнему понятия не имела.
– Отстань.
– Госпожа, пора вставать!
– Иди отсюда.
– Госпожа, вставай, день в самом разгаре.
– Это его проблемы.
– Госпожа, ты обещала встать.
– Это ты обещал. То есть ты решил. В общем, иди отсюда, я сплю.
– Ты уже не спишь, а только притворяешься - резонно возразил Орсег. - Из упрямства притворяешься.
Я с трудом оторвала голову от подушки и осоловело уставилась на стража.
– И за какие грехи мои ты такой умный?
– Проснулась? - обрадовался страж.
– Да. И подай умываться.
Страж посмотрел на меня так, будто я сожгла его любимую елку, и выполнил приказ.
– Я думал, - сказал он, протягивая полотенце, - мы еще весной договорились, что ты можешь сама о себе позаботиться.
Я покаянно взглянула на него.
– Прости. Но я не могла глаз разлепить.
– Тогда могла бы попросить, - обижено сообщил страж.
– Ну, прости, пожалуйста! - заканючила я, но была прервана собственным зевком.
– Хорошо, Госпожа, - вздохнул страж.
– Ладно, - хмуро ответила я. - Зачем ты меня разбудил?
Страж скорчил недоумевающую физиономию.
– Ты ничего не собираешься делать по своему заданию? - спросил он.
– Нет, - решительно ответила я. - Ничего. Сейчас иди на почту и получи мои чемоданы, а я посплю.
Орсег укоризненно покачал головой.
– Зачем ты меня обманываешь?
– Яобманываю? Да с чего ты взял? - очень натурально изумилась я.
– Разве я не прав?
– Не прав!
– Врешь.
– Да как ты смеешь, мне говорить такое?
– Смею, Госпожа. Потому что ты меня обманываешь.
– С чего ты взял? - пробурчала я, отворачиваясь.
– Не скажу. Так я прав?
– Чего ты ко мне привязался? Неужели сложно сходить на почту и получить мои вещи? Я тебе и доверенность приготовила, сходи, а?
– А когда вернусь, обнаружу: ты исчезла из своей комнаты.
– Не обнаружишь! - запротестовала я. - А если и отлучусь, неужто сложно подождать? Я быстренько.
– Госпожа, - строго проговорил Орсег. - Выкладывай, что задумала?
– Ничего я не задумала! Мне всего лишь надо одно место посетить.
Страж выразительно поднял брови.
– Мне казалось, ты боишься остаться одна.
– Я… Не важно, сегодня мне твое общество не нужно.
– Почему? - настаивал страж.
Я тяжело вздохнула.
– Тебе обязательно нужно это знать? Не волнуйся, ничего со мной не случится.
– То есть у меня есть причины волноваться? - уточнил страж.
– Послушай, тебе это совсем не нужно знать! Отпусти, я скоро вернусь!
Орсег злорадно усмехнулся.
– А вот этого я никогда не смогу сделать. Я не могу тебя отпустить - ты сама взяла такую клятву. Поэтому ты или никуда не пойдешь, или пойдешь со мной.
Я поняла: страж не отстанет.
– Тебе это не понравится, - предупредила я.
– Это уж предоставь решать самому, - предложил страж.
– Хорошо, - сдалась я. - Тогда вели подать завтрак. И узнай, как там с моей одеждой и башмаками.
Мы позавтракали в полном молчании. Страж все время поглядывал на меня, наверное, ожидая жутких признаний, а я подбирала слова. Когда тарелки были унесены, откладывать разговор дальше стало невозможным.
Я побарабанила пальцами по столу.
– Слушай, ты можешь обещать мне одну вещь?
– И не одну, но какую?
Я скривилась.
– Пока - выслушать меня спокойно и не делать ничего такого, чего я не скажу.
– Ты не очень понятно объясняешь. Но если ты боишься за чью-то жизнь, я могу пообещать тебе ее.
Я облегченно выдохнула.
– Хорошо, тогда слушай.
Только обещание удержало стража на одном месте после того, как я ему рассказала все услышанное от Сирк.
– И ты требуешь пощадить этого… человека?! - Последнее слово страж выплюнул со страшной ненавистью. Я твердо встретила его взгляд.
– Да, предлагаю. И не только предлагаю, но и хочу пойти к нему.
– Зачем? - оскалился страж.
– Торговцы не используют свой товар, Орсег. - Сказав так, я почувствовала, как натянулась невидимая связь между нами. По тому, как страж сначала дернулся со злобной гримасой, а потом расслабился, поняла: он тоже это почувствовал. - Ты злишься, но на твой лес покушался не этот человек, а те, кто купил у него товар.
Надо отдать ему должное, соображал страж неплохо. Когда хотел.
– Ты уверена: они купили негасимый огонь именно у него? - быстро спросил Орсег.
Я пожала плечами.
– Гарантии не дам, конечно. Но вряд ли торговцев негасимым огнем так много. Занятие нелегальное, опасное, рынок сбыта ограничен. Если нам не повезет, может, он выведет нас на других торговцев.
– Тогда идем туда?
Я покачала головой.
– Яиду. А тебелучше сходить на почту за вещами.
Страж поразился.
– Госпожа, ты в своем уме? Ты собираешься идти в лавку к подпольному торговцу одна?
– Да, а что?
– Это опасно!
– Это моя работа.
– Нет уж. Никуда ты одна не пойдешь, Ашатан.
– Ты же обещал так не делать! - взвизгнула я. Страж смотрел на меня без малейшего раскаяния.
– Ты никуда не пойдешь.
Минуту мы буравили друг друга взглядами. Я сдалась первая.
– Хорошо. Но тогда мы сначала пойдем на почту.
– Зачем? - поразился страж.
– Я не поведу к торговцу негасимым огнем мужчину в зеленой одежде.
– Что-то не так?
– Да ничего особенного, только даже незнакомый с лесными обычаями торговец может догадаться, что ты… немного не человек. Нормальные люди не ходят в зеленом с головы до ног. А этот торговец знаком с Заклятыми, может знать.
Страж раздраженно пожал плечами.
– И причем тут твои чемоданы?
– Я отправила вместе с ними твою одежду - которую мы купили тебе в столице, помнишь?
По лицу стража можно было прочесть "И я сам тащил эту дрянь на почту?!".
– И помни - ты обещал мне жизнь этого человека.
Страж очень удивился, но протестовать не посмел, когда я, перед тем, как выйти из гостиницы, села за стол и настрочила письмо родителям. В конце концов, родители - дело святое. Не меньше он удивился, когда я на почте отправилась не к тому столу, за которым выдавали посылки и письма, отправленные до востребования, а в отдел, заведующий голубиной почтой.
– Госп… Элесит, зачем посылать письмо твоим родителям голубиной почтой? - громко протестовал он, увидев большую очередь, которую нам предстояло выстоять. - Разве они обычного письма не дождутся?
– Ты ничего не понимаешь! - на повышенных тонах возмущалась я. - Это мои родители! Я с ними две недели не виделась, они ужасно волнуются, где я и как доехала! Как ты можешь только предложить?…
– Ладно-ладно, Элесит! - испугался страж. - Хочешь посылать голубиной почтой - пожалуйста.
И хитро усмехнувшись, добавил:
– Деньги тебе тратить.
Я содрогнулась, но выстояла. Конечно, такой способ был намного дороже. Но что поделаешь?
– Ничего, как-нибудь переживу, - храбро ответила я.
– Тебе решать.
– Решу, не беспокойся, - резко ответила я, украдкой ловя руку стража и благодарно ее пожимая. Он удивился еще больше, но ничего не сказал.
На самом деле письмо было адресовано вовсе не родителям. То есть адрес стоял моих родителей, но к ним относились только первые строчки, в которых я писала: у меня все благополучно и я прошу отнести их письмо моему начальнику - лично в руки и как можно скорее. За порядочность родителей я ручалась и, думаю, письмо будет доставлено по назначению сразу же, как придет. Из соотношения скорости голубя и человека получалось: это будет еще сегодня, в крайнем случае, завтра. Я коротко изложила возникшую ситуацию, попросила помощи и указала: не представляю, как можно будет поддерживать связь. На всякий случай я заколдовала письмо от посторонних людей, использовав на этот раз магию Заклинательницы - неохота было прикладываться к твердым гостиничным стенам.
Не забыла я указать и то, что в городе находится еще одна Заклятая, и про ее приятеля - торговца, и способ, которым я намериваюсь действовать. Сначала не хотела писать, но потом рассудила: Везеру Алапу виднее, на то он и начальник Этнографического Ведомства. Посоветоваться не мешает. Получилось, Орсег зря нервничал в лесу - мы не остались без связи. Почти.
Как незаметно получить ответ, я по-прежнему понятия не имела.
Глава 14
Уже через час мы, проверив, нет ли за нами слежки, разыскали нужную лавку. Получить ее адрес у Сирк стоило мне большого труда этой ночью.
– И помни - ты мне обещал: никаких фокусов! - прошептала я стражу, толкая тяжелую дверь. Орсег в ответ пробурчал что-то неразборчивое.
– Чем могу быть полезен, сэр, миледи? - подскочил к нам торговец. Я пригляделась: избранник моей подруги был худ, высок и носил длинные темные волосы, стянутые в пучок. Ничего, симпатичный. - Позвольте представиться: я - В а тра, торговец Ватра. Очень приятно. - Он поклонился.
– А чем вы торгуете, любезный?
– Пиротехникой, - без запинки ответил Ватра. - Фейерверки, потешные огни, хлопушки…
– Хлопушки, - подхватила я. - Которые не гаснут.
И отцепила от рубашки брошь-печатку.
К моему удивлению, торговец не испугался и даже не смутился.
– Вы за новой партией? - деловито спросил он. - Извольте, все уже готово, пройдемте на склад.
Мы со стражем переглянулись. Кажется, мы попали по адресу.
На складе мы нашли десяток ящиков, забитых обычными хлопушками.
– Вы нас не обманываете?
– С чего бы, миледи? Это маскировка. Разве вам не говорили? - После этих слов в голове подпольного торговца явно зародились сомнения. Впрочем, обманывать его было не в моих планах. Я кивнула стражу, и он передвинулся за спину Ватры.
– И помни - ты мне обещал: никаких фокусов! - прошептала я стражу, толкая тяжелую дверь. Орсег в ответ пробурчал что-то неразборчивое.
– Чем могу быть полезен, сэр, миледи? - подскочил к нам торговец. Я пригляделась: избранник моей подруги был худ, высок и носил длинные темные волосы, стянутые в пучок. Ничего, симпатичный. - Позвольте представиться: я - В а тра, торговец Ватра. Очень приятно. - Он поклонился.
– А чем вы торгуете, любезный?
– Пиротехникой, - без запинки ответил Ватра. - Фейерверки, потешные огни, хлопушки…
– Хлопушки, - подхватила я. - Которые не гаснут.
И отцепила от рубашки брошь-печатку.
К моему удивлению, торговец не испугался и даже не смутился.
– Вы за новой партией? - деловито спросил он. - Извольте, все уже готово, пройдемте на склад.
Мы со стражем переглянулись. Кажется, мы попали по адресу.
На складе мы нашли десяток ящиков, забитых обычными хлопушками.
– Вы нас не обманываете?
– С чего бы, миледи? Это маскировка. Разве вам не говорили? - После этих слов в голове подпольного торговца явно зародились сомнения. Впрочем, обманывать его было не в моих планах. Я кивнула стражу, и он передвинулся за спину Ватры.