Авербух Наталья. Граница

   – Лес необъятен и без боя не сдастся, как вы понимаете. С моей помощью вы можете взять намного больше, чем если придете одни. К тому же останетесь в живых.
   Куарта передернуло. Похоже, он до сих пор не очень верит, что жив. Да и перенесенное унижение забыть непросто.
   – Еще что-нибудь?
   – Конечно. Во-вторых, я могу дать бесплатных рабочих.
   – То есть их деньги получите вы, миледи? - уточнил "бармен"
   Я позволила себе улыбнуться.
   – Пожалуй. И, в-третьих, леса кишат нежитью. Вам все равно понадобится охрана.
   При слове "нежить" вздрогнула Тиселе. Сегодня я все время говорю вещи, более понятные другим, чем себе. Вот и сейчас встревоженная ведьма настороженно буравила меня взглядом.
   – Вы щедры, миледи, - усмехнулся "бармен". - Очень щедры. А если я скажу - нам нужно больше?
   – Вы это уже говорили. - Я второй раз поднялась. - Я не торгуюсь. Не заплатите мне, не получите даже этого.
   – Это ваше последнее слово?
   – Да!
   Тиселе взглянула на меня с сожалением. Что такое? Куарт - с неприкрытым торжеством, приглушенным его слабостью. Так. Пора выбираться отсюда.
   – Вы торопитесь, миледи? - не удержался от издевки Оцто. В дверях стояло четверо рядовых этнографов. Это все против меня? Неслабо.
   – Да, вспомнила - не закрыла дверь в номере, - ляпнула я.
   – Ничего, - успокоил меня "бармен". - Не торопитесь. Боюсь, вам придется задержаться здесь.
   – Что вы имеете в виду?
   – Как сообщница вы не имеете никакой цены, - "порадовал" меня Оцто. - А как заложница - огромную.
   – Вы хотите удерживать меня силой? - "догадалась" я.
   – Именно. Обыскать ее!
   Я не сопротивлялась.
   Куарта, похоже, взбесила усмешка на моем лице. Еще бы! Он-то ждал, что я хоть как-нибудь проявлю ужас, страх, отчаяние.
   – Чего ты лыбишься, ведьма?
   – Радуюсь. Наконец-то встретила умных людей. До сих пор никто не удосуживался проверить, что у меня в карманах.
   В карманах у меня, собственно, ничего и не было - я все оставила в номере, кроме двух значков. Это весьма огорчило заговорщиков.
   – Сейчас ты перестанешь радоваться, - неизвестно почему обозлилась Тиселе. - Эй вы, сэры! Посмотрите на ее руки!
   Предсказание ведьмы сбылось самым неприятным образом, когда один из заговорщиков сдернул с моей руки волшебный браслет, подаренный Сирк. Улыбаться я перестала.
   – Гады.
   – Знакомая вещица, - сообщила Тиселе, вертя украшение, перекинутое ей заговорщиком. - Никак Ашшас расщедрилась? Не жалко ли расставаться?
   – Вы мне чуть кожу с запястья не содрали, - хмуро сообщила я, баюкая пораненную руку, - а так ничего.
   – Да? - издевательски спросила ведьма, играя браслетом. - И не жалко подарочка?
   Заговорщики недовольно косились на паясничающую ведьму, не понимая, чего она ко мне привязалась с браслетом. По их мнению, безделушке - грош цена и говорить не о чем.
   – С помощью этой вещицы, - наконец соблаговолила объяснить Тиселе, - Мышка могла мысленно разговаривать с другой Закля… с другой ведьмой. И позвать на помощь.
   Лица заговорщиков вытянулись.
   – А машина? Неужто не погасит чары? - спохватился один из тех, которые меня обыскивали.
   Ведьма усмехнулась.
   – Новые чары - погасит. А это - старые, наложены вне власти вашей машины. Их так легко не перебить.
   – Тиселе! - позвала я.
   – Да, Мышка? - Ведьма протанцевала ко мне и остановилась, покачивая браслетом перед моим лицом. Ждет, гадина: я дернусь за браслетом, хочет поиздеваться, решила я. Ну уж обойдется.
   – Как создали эту машину, Тиселе? Ведь в городе нет магии Заклятых.
   Ведьма перекосилась от злости.
   – А ты умна, Мышка. Ее создали с моей помощью. И для защиты от меня. Видишь ли, моя дорогая Мышка, нас здесь боятся.
   – И не зря, как я понимаю, - позволила я себе улыбку. - На скольких ты напала, чтобы не потерять форму, а, ведьма?
   – Ах, ты! - ведьма кинулась было на меня, но ее оттащили. Я незаметно перевела дух. Перестаралась малость.
   – Не ссорьтесь, милые дамы! - попросил "бармен". - Миледи, прошу вас. - Он кивнул мне на дверь, возле которой меня уже ждали рядовые заговорщики. - Мы проводим вас в более комфортабельное помещение.
   – Я этого так не оставлю! - пообещала я и вышла с гордо поднятой головой. Под искренний смех "бармена" и Куарта.

Глава 18

   Меня отвели в небольшое помещение, судя по мебели, бывшую "комнату отдыха: мягкие кресла и диван, стола нет. За стеной работала машина, гасящая магию Заклятых, я почти физически ощущала ее присутствие. Ребята основательно подготовились к встрече с Заклятой.
   Положение отчаянное. Я попробовала представить себе стража. Вот он сидит в гостиничном номере. Вот начинает ходить взад-вперед по комнате. Вот подходит к столу. Протягивает руку к записке…
   Наверное, я рассчитала правильно, потому что почувствовала, как Орсег разворачивает бумажку, активируя наложенный мной чары. Разворачивает… пробегает глазами… останавливается… вчитывается…
   " Прости меня, мой дорогой…"
   Роняет записку. Дурак, неужто нельзя быть аккуратнее? Нагибается, поднимает с пола. Читает…
   " Прости меня, мой дорогой, за те жестокие слова, которые я тебе скажу… уже сказала. Это все неправда. Я никогда не предам ни лес, ни тебя. Я не собираюсь предавать Заклятых и своего начальника. Я тебя обманула. Прости меня, но мне нужно было проникнуть к заговорщикам без тебя. Если бы ты понимал, как для меня там опасно, ты бы никогда не отпустил меня. А с тобой у меня бы ничего не вышло. Нам нужно было разделиться.
    Еще раз прости.
    Когда ты прочитаешь эту записку, я буду далеко. Не ищи меня в одиночку. Сходи по тому адресу, который ты найдешь в конверте Везера Алапа. Там тебя будут ждать королевские воины. Протяни им бумагу, которую я приложила к записке. После этого отправляйтесь искать меня. Помни, все заговорщики должны быть взяты живыми. Ни в коем случае не ходи один! Это приказ! Если хочешь - найди Ашшас и позови ее тоже. Нам понадобится Заклятая, чтобы справиться с Тиселе".
   Ниже стояла приписка: " Если я ошиблась и меня все-таки убьют - в этом повинны все заговорщики. Уничтожь всех. После этого откажись от своей клятвы, я тебя отпускаю. На всякий случай - прощай и прости".
   Подписи не было. Рядом лежала вторая бумага: " Сим удостоверяется, что податель сего говорит от моего имени и каждое его слово - это слово королевского миссионера и этнографа. Следуйте за ним и делайте все, что он скажет". Подпись: " леди Элесит, младший этнограф третей категории, миссионер". Рядом стояла печать королевского этнографа, подтверждающая подлинность.
   Я "услышала", как страж издает глухой вопль, какое-то ругательство, комкает мою записку и кидает в стену, разрывая таким образом связь. Все. Теперь дело за ним, я сделала от меня зависящее. Осталось только прожить до прихода королевского отряда.
   – Мышка, ты оглохла?
   – Чего тебе, Тиселе? - недовольно подняла голову я. Так, оказывается, ведьма уже давно пыталась до меня докричаться, а я погрузилась в свои мысли и не слышала.
   – Да ничего, - неожиданно мирно произнесла бывшая Заклятая. - Пришла поговорить. Нельзя?
   Я фыркнула.
   – Почему же, можно. А зачем тебе?
   – Устала молчать, - призналась Тиселе.
   – Интересно. Почему с заговорщиками не беседуешь?
   Ведьма пожала плечами.
   – Они меня едва терпят. Боятся и ненавидят.
   – Как же, и не благодарят "за отважное спасение сэра Куарта от злобных колдуний"?
   – Ни капельки! Только и знают браниться за то, что я с ним сделала.
   – Печально, - неискренне посочувствовала я. - А чего ты ждала, Тиселе, за свое предательство? Медали?
   Ведьма не обиделась.
   – Не хочешь со мной разговаривать, Мышка?
   – Нет, - честно призналась я, демонстративно отворачиваясь. - Не хочу.
   – Совсем-совсем?
   – Совсем-совсем, - подтвердила я, не понимая, куда Тиселе клонит. - Дверь за твоей спиной, не промахнись только, а я тебя не задерживаю.
   – Даже если речь пойдет о твоей Силе, Ашатан? - Голос ведьмы прозвучал четко и зло, безо всяких ухмылок и издевок. Не удержавшись, я обернулась к ней и прямо посмотрела Тиселе в глаза. - Эта тема тебя волнует, Мышка?
   Я снова отвернулась.
   – Ты ничего не сможешь мне сказать по этому поводу, Тиселе. Если ты будешь издеваться - я кликну охрану. Уверена, они выставят тебя сразу же. На всякий случай.
   Тиселе обошла меня и заглянула в лицо.
   – Ты так уверена, Мышка? - мягко спросила она. - Как это я не смогу тебе ничего сказать, если это я забрала всю твою Силу во время посвящения.
   – Забрала?
   – Украла, если тебе так больше нравится.
   – Бред! Это невозможно!
   – Тебе-то откуда знать? - холодно возразила Тиселе. - Я украла твою Силу во время обряда, и сделать это было так же легко, как ударить тебя сейчас.
   Я на всякий случай отскочила, но ведьма угрозы не выполнила.
   – Боишься, - злорадно сообщила я, уже не задумываясь о последствиях. - Боишься: мой страж появится здесь и даст тебе за меня сдачи.
   – Не боюсь, - поправила раздосадованная Тиселе, - а знаю. Ни ударить тебя, ни убить, к сожалению, не получится…
   – К глубокомусожалению, Тиселе, да ведь?
   Ведьма пожала плечами.
   – Если ты ждешь своего стража, то напрасно, - равнодушно проговорила она. - Он не сможет найти тебя, пока работает машина. Разве только твоя жизнь будет в опасности… но на это не надейся.
   – Тебе какое дело? - недовольно буркнула я. Сказанное ведьмой - даже если это чистая правда - меня изрядно расстроило, но не напугало. Сколько понадобится времени, чтобы прочесать весь Варус и его окрестности? Много. Очень много. Меня ведь могли и за город вывести. Неприятно. Но не смертельно.
   – А ты как думаешь, Мышка? - Ведьма досадливо передернулась. - Ты мне живая нужна.
   – С чего вдруг такая нежная забота? Ты ж вроде вырубкой лесов не промышляешь, тебе-то зачем заложница?
   Ведьма помолчала, словно решая, говорить или нет. Но желание поделиться своими планами пересилило.
   – Если убить тебя - умрет твой страж, - пояснила она.
   – Ну и что?
   – Всем известна привязанность Судьи к своим родственникам, - победно улыбнулась ведьма. - Представляешь, сколько с нее можно стрясти за жизнь племянника?
   – Вот как? Значит, вы так решили поделиться: Ленивым - лес, тебе - власть над Заклятыми? Прелестно!
   – Вы не согласны, леди Элесит? - спросил вошедший в комнату "бармен". - Или лучше обращаться - госпожа Ашатан?
   Звук собственного имени подействовал на меня, как удар молнии. Так плохо мне еще никогда не было! А еще на Орсега ругалась! С трудом отдышавшись, я поглядела на Тиселе. Та "виновато" развела руками.
   – Что смотришь, Мышка? Да, я рассказала о нашей маленькой слабости - ребята не хотели верить в мою верность их делу.
   – Дрянь! - с трудом выплюнула я. " Оно может быть использовано для пытки - поэтому держи-ка, Госпожа, его в секрете", вспомнила я. " Тебе понравится, если я буду повторять его непрерывно?"
   Нет, и никогда не нравилось.
   – Я прошу прощения, госпожа Ашатан, но у меня есть несколько вопросов, на которые вам придется ответить правду… честному человеку нечего скрывать, не так ли? Что ж вы молчите?
   – Я уже все вам сказала!
   Произнести эти слова было неимоверно сложно. Язык отказывался мне повиноваться, губы с трудом раскрывались, чтобы произнести ложь.
   Тиселе отвернулась с брезгливой гримасой.
   – Всего несколько маленьких вопросов, госпожа Ашатан… например, кто вас послал?
   "… Заклятая не может солгать или не ответить, если к ней обращаются тайным именем".
   Удружили, нечего сказать! Не зря я не хотела идти на этот обряд!
   – Никто не посылал, - нашла компромисс я. - Сама пришла.
   – Ну, раз вы это говорите, госпожа Ашатан… Может, вы тогда объясните, зачем…
   Бум!
   За стеной что-то грохнуло, и меня снесло к стене со всей силой иммунитета, которая только возможна.
   Больно!
   Что это было?
   Сэр Оцто резко обернулся на звук. Тиселе вскочила на ноги.
   – Машина! - хором закричали они.
   – Ни с места! - раздался голос. - Вы арестованы именем короля.
   В дверь проскочило что-то зеленое, бросилось ко мне и подняло на ноги.
   – Госпожа, что с тобой? - услышала я встревоженный голос. Страж. Он все-таки меня нашел. Быстро, ничего не скажешь.
   В дверях показался капитан королевского отряда.
   – Вы арестованы, - повторил он. Ведьма зашипела, явно намериваясь броситься на него. Капитан быстро посторонился, пропуская… Судью Заклятых, Ашшас и еще двоих девушек в традиционных белых одеждах.
   – Тиселе! - резко окрикнула Биро Итель. - Сдавайся.
   Ведьма зашипела еще громче и бросилась к противоположной стене. На миг ее окутала чернота, а после в комнате уже не было ведьмы, только зияла дыра в стене.
   – За ней, - коротко приказала Судья, и сама бросилась к отверстию. Заклятые старались не отставать.
   В комнате остались только мы со стражем, капитан и сэр Оцто.
   – Вы арестованы, - в третий раз произнес капитан, обращаясь уже лично к "бармену". - Давайте без глупостей. Дом окружен, везде наши люди.
   Оцто оглянулся на меня и криво ухмыльнулся.
   – Сдаюсь! - поднял он руки.
   Капитан кивнул ему на выход, где заговорщика уже ждал конвой.
   Как только "бармен" вышел, капитан почтительно поклонился мне.
   – Капитан Лоск о л прибыл по вашему указанию, миледи! Какие будут распоряжения?
   Я ответила ему ничего не понимающим взглядом. Крепко меня приложило!
   Кажется, они сломали машину, гасящую магию Заклятых, после чего сработал уже мой иммунитет на городскую. Почему все всегда сначала делают, а потом думают?
   – Леди нездорова, - ответил вместо меня страж.
   Я потрясла головой.
   – Найдите бумаги, - еле слышно произнесла я. Говорить было тяжело.
   – Что?
   Нет, они меня доведут!
   – Найдите бумаги! - уже громче произнесла я. - Архивы заговорщиков - списки, планы, договоры! Быстро!
   – Ей лучше! - решил Орсег. И тут же куда-то устремился, раздавая на ходу указания и волоча меня за собой. Мне было слишком плохо, чтобы протестовать. Когда я окончательно приду в себя, я ему все выскажу, все-о!
   Через час непрерывной беготни по дому я еле держалась на ногах. Страж поспевал всюду, но что он делал, оставалось для меня загадкой: я с трудом соображала из-за воздействия иммунитета. Вроде, часть заговорщиков где-то спряталась, и Орсег их разыскивал. Кто-то пытался обороняться, кто-то - бежать из оцепленного дома. Орсег вел себя так, будто принял командование отрядом. И никто не пытался протестовать! Ему подчинялись беспрекословно. Наверное, я перестаралась, когда писала верительную бумагу.
   – Может, отдохнем? - не выдержала я. - Сколько можно?
   Орсег прожег меня гневным взглядом, но ничего не ответил, только потащил дальше. Так. Это он сердится? Я сразу пришла в себя.
   – Слушай, хватит, а? - Я резко остановилась и постаралась вырвать руку. Конечно, безрезультатно. - Прекрати таскать меня за собой как тряпку!
   – Не время, Госпожа, - отрезал страж и потащил меня дальше.
   – Убью гада! - пригрозила я, но Орсег, увы, не обратил на выкрик внимания.

Глава 19

   – Осторожней, Госпожа, - тихо сказал он мне, останавливаясь перед очередной дверью. - Сейчас входим, и ты стоишь и не дергаешься и не встреваешь.
   – А что там? - полюбопытствовала я. - Кобра?
   – Хуже.
   За дверью мы увидели просторный холл. У окна стояла обещанная "кобра" - Тиселе. Вокруг толпились королевские воины и Заклятые во главе с судьей. Ведьма безостановочно хохотала. Нас она не заметила. Она сошла с ума?
   – Кончай ломать комедию, Тиселе, - резко бросила Биро Итель. - Сдавайся, тебе некуда бежать.
   – Как же! А окно?!
   – Поймаем на улице. Сдавайся, Тиселе, мне надоело ждать. Хочешь остаться в живых - сдавайся. - Судья сделала шаг вперед.
   – Вы думаете, я проиграла, да? Мне нечего сказать? Я не могу защитить себя? Я слаба и беззащитна, как ваша Мышка?
   – Ты сама сказала. - Биро Итель подняла руку для колдовства.
   – А это вы слышали? - торжествующе спросила ведьма, указывая за спину, на окно. В ее голосе было столько силы, что мы все замерли и прислушались. В ночи раздался жуткий тоскливый вой.
   – Что это? - вырвалось у меня. Вой, а, точнее, вызываемый им страх, показался мне смутно знакомым. Страж повернулся ко мне, в его глазах застыло изумление.
   – Это нежить, Госпожа. Это нежить.
   Нас только сейчас заметили.
   – Откуда в городе может взяться нежить? - недоуменно спросила пробравшаяся к нам Ашшас.
   – Откуда? - торжествующе взвизгнула Тиселе. - Откуда?! Это я призвала их в город!
   – Это невозможно, - не выдержала Судья. - Заклятая твоего уровня не может провести в город нежить.
   – Не может?! Так проверьте! - С этими словами ведьма снова окуталась черным облаком. Судья выкрикнула какие-то слова; облако распалось на множество агатовых бабочек, которые разлетелись по холлу и исчезли.
   – Проклятье! - в сердцах вскричала Судья.
   – Вы убили ее, миледи? - спросил Лоскол.
   – Нет, - неохотно призналась Биро Итель. - Она сбежала. Девчонка и впрямь набралась где-то Силы, так просто ее не достать.
   – Ну, нежить, - не поняла я. - И что? Ты ведь говорил, они боятся Заклятых? - повернулась я к стражу.
   – Бояться - боятся, - неохотно ответил Орсег. - Только к утру город будет мертв, несмотря ни на каких Заклятых.
   – Это почему еще?
   – Нежить невозможно убить, - раздраженно ответила Судья.
   – Ты ведь видела, Госпожа, - напомнил страж. - Даже переломанный хребет моментально излечивается. Просто нежить не любит связываться с… с вами, потом хлопот не оберешься.
   – Заклятые никого не убивают, - вмешалась Ашшас. - Когда очень нужно, это делают наши стражи.
   – А мы не связываемся с нежитью, - подхватил Орсег.
   – Банда идиотов! - припечатала я. - Неужели нежить вообще невозможно убить?
   – Сложно, - уточнил страж. - Они ведь мгновенно восстанавливаются.
   – Разве сжечь… - неуверенно предположила какая-то Заклятая.
   – Но они собьют пламя, - возразила другая.
   – Может, это поможет? - услышали мы низкий голос. Обернувшись, мы увидели Ватру. Торговец был небрит, волосы растрепались, в руке он держал свою хлопушку.
   – Негасимое пламя! - воскликнула я, не успев еще осмыслить это эффектное появление.
   – Именно, - самодовольно сказал Ватра. - Здесь целый склад моих игрушек. И я как раз сделал новый завоз.
   Сирк удивленно вскрикнула и подбежала к нему.
   – Что он тут вообще делает? - разозлилась я. - Преступник ходит по оцепленному зданию - и никто не пытается его задержать!
   – Он пришел вместе с нами, Госпожа, - вступился Орсег. - Мы подумали, преступники могут пустить в ход негасимое пламя и решили перестраховаться.
   – Господин Ватра любезно согласился нам помочь, - добавил Лоскол.
   – Тогда прошу прощения, - церемонно проговорила я.
   Ватра сделал ответный поклон, будто мы на каком-нибудь приеме в бальных нарядах, а не во взятой базе заговорщиков в городе, кишмя кишевшем нежитью.
   – Кстати, а как Тиселе это удалось?
   Орсег неохотно ответил:
   – Ведьма может призывать нежить туда, где находится… Хотя мы не знали, что у Тиселе хватит на это Силы. Нежить будет лютовать до утра, днем затаится, а ночью опять выйдет на охоту. Их надо либо убить, либо…
   – Либо - что?
   Вместо него закончила Судья:
   – Либо лишить Силы ведьму, которая призвала нежить. Лучше всего - убить.
   Я содрогнулась.
   – Миледи, - вмешался Лоскол. - Пока вы спорите, дело стоит. Чем опасна нежить?
   – Это монстры.
   – Они убивают.
   – Их невозможно убить.
   – Впечатляет, - ехидно прокомментировала я. - Очень емкое описание.
   Заклятые синхронно пожали плечами.
   – Мы больше не знаем.
   – Они все сказали, - снова встрял Орсег. - Нежить - это оживший ночной кошмар, они убивают людей и животных, и от них нет спасения.
   – А хлопушки? - настаивал Лоскол.
   – Попробуйте, - отмахнулся страж. - Должно помочь.
   В холле тут же развернулась кипучая деятельность. Туда стащили все хлопушки, какие нам удалось найти, и королевские воины срочно учились ими пользоваться. Как объяснил Ватра, у человека, не имеющего Силы, хлопушка даст не больше десяти "выстрелов".
   – Сколько нежити может быть в городе?
   – Около ста монстров, - предположила Судья. - Больше в лесах просто нет.
   – Тогда по одной хлопушке каждому хватит? - предположила я.
   – А жертвы?
   – Какие жертвы? - не поняла я.
   – Те люди, которых убьет нежить.
   – Они ведь не станут нежитью, правда?!
   – Бывает всякое…
   – Да, Тиселе хорошо подготовилась к встрече!
   – Она была очень умная Заклятая, - тихо сказала Ашшас. - И очень гордая.
   Я хмыкнула, но спорить не стала. Гордая, так гордая, какая мне разница?
   Хлопушки мгновенно расхватали, но осторожный Лоскол велел провести тренировку, благо хлопушек было ящиков десять. Тут же оказалось: неважно, как ты держишь эту гадость, главное, что ты при этом думаешь. Поэтому воином пришлось спешно учиться концентрации внимания. Ватра злорадно ухмылялся и говорил: его изделия не для средних мозгов.
   У Заклятых не возникало проблем с концентрацией, зато были проблемы с иммунитетом, поэтому Ватре пришлось отвлечься от королевского отряда и заняться модификацией своего заклинания. Когда все со всем разобрались, целых хлопушек остался всего один ящик. Каждый воин взял по одной и вышел на улицу, где их строил капитан Лоскол. В холле остались только мы со стражем, Ватра, Ашшас и Судья. В ящике сиротливо лежала одна-единственная хлопушка. Биро Итель выразительно посмотрела на нас с Ашшас, поняла: мы не собираемся оспаривать ее старшинство, и величественно удалилась с последней хлопушкой.
   – А мы? - переглянулись мы с Сирк.
   Ватра засмеялся, направил руку на металлическую мишень, на которой все тренировались; мишень полыхнула и оплавилась, после чего торговец взял свою девушку под руку и вывел на улицу.
   Мы с Орсегом остались вдвоем.
   – Могли бы и мне хлопушку оставить, - недовольно пробурчала я.
   – И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!
   Мне его тон совершенно не понравился. Чует мое сердце, меня ждет очередная нотация.
   – Ты все еще сердишься? - робко спросила я.
   – А ты как думаешь, Госпожа? - взорвался страж. - Ты меня оскорбляешь, потом говоришь - сделала это нарочно, чтобы иметь возможность умереть без помех, а теперь ждешь похвалы?!
   – Если бы не моя идея, мы бы их никогда не нашли!
   – Да, только когда мы подоспели, тебя уже допрашивали на полную катушку!
   – Но вы же подоспели! - защищалась я. - И вообще, ты обещал простить любой мой поступок!
   – Когда я мог сказать такую глупость?!
   – А в доме твоей матери. Вспомни… я велела тебе это забыть… но сейчас можешь вспомнить… вспомнить… вспомнить…
   Орсег тряхнул головой, выпутываясь из моих чар.
   – Ты самая коварная Заклятая, которую я когда-либо видел! Ты уже тогда знала, как поступишь?
   – Предполагала. Решила подстраховаться, вдруг понадобится?
   – А зачем мне было забывать обещание?
   – Иначе не получилось бы сюрприза, - обворожительно улыбнулась я. - Кстати, как ты меня нашел, да еще так быстро? Здесь ведь машина работала.
   Теперь пришел черед стража улыбаться. Он осторожно расстегнул ворот моей рубашки.
   – Вот, посмотри.
   Я подозрительно ощупала ворот. К нему был пришит продырявленный в нескольких местах желудь, который я сорвала в городском парке. Как я его раньше не заметила? Не иначе, заколдовали. Даже понятно, кто.
   – Твоя подруга с браслетом подала мне прекрасную мысль, - сообщил Орсег. - Я тайком нашил на твою рубашку желудь с моего дерева - и смог через него слышать все, что ты слышишь и знать, где ты находишься. Неужели ты думала: я отпущу тебя одну неизвестно куда, какой бы предательницей не считал?
   – Ах, ты!…
   – Договаривай, Госпожа, - предложил Орсег. - Кто я? Гнусный обманщик, который защищает тебя, не спрашивая твоего согласия?
   – Прекрати! - обиделась я. - Но ты мог бы сказать.
   – Иначе не получилось бы сюрприза.
   – Сволочь, - наконец припечатала я. - Это невежливо - лезть в мою личную жизнь.
   – Об этом мы уже разговаривали, - усмехнулся Орсег. - Ты знаешь мои мысли о твоей "личной жизни".
   – Да уж… - проворчала я, отрывая желудь. - Спасибо за заботу, но больше он мне не понадобится.
   – Надеюсь, - страж взял желудь и спрятал его в карман. Не иначе как задумал снова пришпилить его, как только я расслаблюсь! - Ладно, Госпожа. Если мы все обсудили, пойдем на улицу, к остальным?
   – Можно подумать, это я нас задерживаю!
   Страж благоразумно пропустил мои слова мимо ушей и вывел меня на улицу. Я чувствовала себя почти нормально, хотя действие иммунитета после поломки машины все еще сказывалось, поэтому я не протестовала против того, чтобы страж меня поддерживал. И плевать, как это смотрится со стороны!
   На улице было темно. Даже масляные фонари, освещавшие округу, когда я подъезжала к дому, не горели. Отряд королевских воинов стоял в полной боевой готовности. И не двигался. Рядом сбились в кучку Заклятые во главе с Судьей. И тоже не никуда не двигались.
   Ватра и Лоскол бегали туда-сюда и отчаянно спорили.
   – Что происходит? - изумилась я.
   – Свет, - сообщила мне Судья. - Эти твари гасят любой свет, кроме волшебного.
   – А Заклятых слишком мало, - добавил Лоскол, - чтобы обеспечить отряд светом.
   – А в темноте всех перебьют поодиночке, - догадался Орсег.
   – Вот именно.