Авербух Наталья. Граница

   – Нам… Нам много чего говорили, - медленно произнесла я. - Например, изготовление и торговля… хлопушками - нелегальна.
   Торговец искренне расхохотался.
   – Вы только сейчас это поняли, миледи? Как это вам доверили закупать товар?
   – А нам никто не доверял, - скучным голосом ответила я, доставая королевскую грамоту. - Именем короля, вы арестованы.
   Торговец отпрыгнул к двери, но его поймал Орсег.
   – Пожалуйста, - светским тоном произнесла я, - не доставляйте нам хлопот.
   – Чего вы хотите? - хрипло спросил преступник. - Денег?
   – Нам нужны деньги? - уточнила я.
   – Нет, - сурово ответил страж.
   – Вот видите, любезный, деньги нам не нужны.
   – Чего вы хотите? - Ватра побледнел, его глаза бегали от меня к Орсегу.
   Я поморщилась. Маленькая демонстрация не повредит.
   – Дрвен, покажи ему.
   Орсег развернул Ватру к себе лицом, одной рукой продолжая держать торговца за плечо, а другую протягивая к шее торговца. Миг - и его рука превратилась в медвежью лапу.
   – Достаточно, - кивнула я, не желая видеть полного превращения.
   – Чего вы хотите? - Бледный, как смерть торговец облизнул пересохшие губы. К моему удивлению, от наигранной слащавости не осталось не следа: перед нами был хоть и напуганный, но сосредоточенный и внимательный человек. Плохо. С хлыщом, каким он показался мне в начале, было бы легче работать.
   – А что вы можете предложить? - лениво проговорила я.
   Ватра помотал головой, явно не желая поддаваться на мои провокации. Достойный противник. Еще хуже.
   – Я надеюсь, вы понимаете, с кем связались?
   – Я с вами не связывался! - угрюмо произнес преступник, пытаясь стряхнуть руку Орсега. Я кивнула, и Орсег отпустил Ватру.
   – Не связывались, это верно, - медленно произнесла я. Преступник стоял перед нами, гордо выпрямившись, и не делал никаких попыток убежать. Значит, все он понимает. - Но ведь вы… догадываетесь?
   – О чем? - нервно сглотнул Ватра.
   – О том, что случится, если вы не будете сотрудничать… с властями.
   – С властями? - поперхнулся пленник. - Вы свое лесное чудище называете властью?
   – А вы не дерзите, - ответила я, заметив, как страж напрягся. - Вы обидели моего друга, и я требую извинений.
   Торговец изумленно вытаращился: такого поворота допроса он не ожидал. Нет, ну кому, скажите, придет в голову требовать извинений, а не полоснуть чем-нибудь острым или не ткнуть кулаком в солнечное сплетение? Зато страж порадовался.
   – Так что вы молчите? - подбодрила я преступника. - Вы учтите: мне нужно ваше… содействие. Но если вы оченьобидите меня или моего друга, я уйду, оставив вас вдвоем. Не хотелось бы вам угрожать, но… вы знаете, он почему-то не любит торговцев… хлопушками. Странно, не правда ли?
   Орсег кивнул, решив не открывать рта без моего разрешения.
   Как ни странно, Ватра от угроз приободрился: до того его пугала ненормальность моего поведения.
   – Я жду, - напомнила я.
   Ватра повернулся к Орсегу, уже успевшему превратить свою лапу в нормальную руку.
   – Я… я прошу прощения, - выдавил он из себя.
   Страж поглядел на меня, я кивнула.
   – Я принимаю твои извинения, человек, - проскрежетал он. - Не за все твои дела, только за оскорбление, нанесенное сейчас.
   – Вот и славненько, - хищно улыбнулась я. - Вот и помирились. Теперь - кому вы продали товар, торговец Ватра?
   Торговец Ватра уставился на меня как на привидение.
   – Вашим… коллегам… миледи.
   – Это понятно, - отмахнулась я. - Кому именно? Мне нужны точные свидетельства того, что эти люди покупали у вас товар - и сколько!
   – Какие у него могут быть свидетельства? - все тем же не своим голосом проскрежетал страж. Странно, раньше он говорил нормально, даже когда полностью превращался. - Кто поверит слову подпольного торговца против королевских людей?
   – А ты быстро соображаешь, - отметила я. - Ты прав, ему не поверят. Придется арестовать и сдавать властям прямо сейчас, чтобы он дал показания на допросе. Вот ведь глупость какая! Это спутает нам все планы!
   Несчастный Ватра уже отчаялся найти в моих словах хоть крупицу здравого смысла.
   – Собирайтесь, вы арестованы, - хмуро повернулась я к торговцу. - Шаг влево, шаг вправо приравнивается к побегу. Не убьем, но покалечим сильно. Вы все поняли?
   – Миледи, у меня есть доказательства!
   – Вот как? - Я с любопытством поглядела на торговца. - И какие же?
   – Договоры на поставку хлопушек, накладные, купчие, - принялся перечислять Ватра.
   – И за подлинными подписями? Правильно оформленные документы?
   Торговец оскорбился.
   – Имея дело с такими людьми, иначе нельзя! Это ж такой народ, ваши коллеги! За медяк кого хочешь убьют!
   – И где эти бумаги, здесь? - жадно спросила я.
   Ватра покачал головой.
   – Нет, миледи. Я не хочу, чтобы мне сожгли лавку, как только нужда в товаре отпадет.
   – Разумно, - признала я. - Но нам нужны бумаги прямо сейчас.
   – Сейчас? - переспросил Ватра. - Мне сходить за ними?
   Страж презрительно фыркнул.
   – Вы нас за дураков принимаете, любезный, - вздохнула я. - Неужто вы думаете: я отпущу вас вот так, за здорово живешь?
   – Идемте со мной, - предложил торговец.
   – С тем же успехом я могла бы арестовать вас, - покачала я головой. - Нам этот вариант не подходит.
   – Это ваши трудности, - хмуро произнес торговец. - Я уже ничего не теряю.
   – Кроме жизни, - напомнила я. Торговец помрачнел, страж посмотрел на меня с угрюмой готовностью. - Хотя это мысль…
   Ватра побледнел еще сильнее и стал чуть ли не синим, а страж шагнул вперед.
   – Я имею в виду, вы очень умно сказали: вы ничего не теряете, - пояснила я.
   Они оба, и страж, и преступник обескураженно поглядели на меня.
   – Если хочешь привлечь к сотрудничеству человека, который ничего не теряет, надо ему что-нибудь предложить, не так ли? - светским голосом поинтересовалась я.
   – Что вы можете мне предложить? - хрипло спросил торговец. Интересно, он уже смирился со своим арестом или надеялся выкрутиться?
   – Жизнь, - просто сказала я. - И амнистию.
   – Амнистию?! - поразился Ватра. - Мне?
   – Кому же еще? Вот сделка: вы помогаете разоблачить ваших клиентов - всех, не только моих коллег, а взамен остаетесь живым и здоровым - на свободе. Ваш товар, правда, должен будет передан государству. - Оживившийся было торговец помрачнел. - С последующей компенсацией. Можете, если хотите, перейти на службу к государству - или оставить это дело. Вы ведь сами производите хлопушки?
   Ватра машинально кивнул. Не очень-то хорошо получается. Чтобы сделать хлопушку, надо владеть магией, городской магией, причем не на уровне бормоталок вроде формул, которыми я пользовалась. Надо иметь Силу. А значит, ему не понадобится хлопушка, если он захочет плюнуть нам в лицо негасимым огнем. Если он так не делает, это ничего не значит. Наверняка, он понимает: страж неуязвим и защитит меня от любой опасности. Но все равно. Потому-то торговец и вел себя так спокойно, он знал: сможет выкрутиться, в случае чего. Ой, нехорошо!
   – Если вы сами производите свой товар, - между тем продолжала я, - то можете поступить на службу королю. Корона нуждается в специалистах вашего уровня. Не хотите - мы вас отпускаем, хотя будьте готовы: за вами будут приглядывать. Мало ли что…
   – Не слишком ли много для того, кто делает заклинания негасимого огня? - хрипло выговорил страж. - Госпожа, позволь мне!…
   Ватра отступил на шаг, украдкой оглядываясь по сторонам. Он явно прикидывал, как будет убегать - и как отвлечь внимание стража, который может угнаться за кем угодно. Я посмотрела преступнику в глаза и, уловив мелькнувшую в них тень, отпрыгнула назад. В тот же самый миг из руки торговца вырвались языки пламени.
   – Держи его, страж! - закричала я, отскакивая еще дальше. Орсег метнулся к Ватре и схватил его прежде, чем торговец достиг двери. Я с трудом пыталась отдышаться и унять бешеное биение сердца. Все, сейчас Орсег его убьет, идиота. А что я скажу Сирк?
   – Ты напугал мою Госпожу, - медленно и угрожающе проговорил страж, не утруждая себя больше изменением голоса. - Ты напал на нее, хотя она обещала сохранить тебе жизнь. В лесу за это одна кара - смерть. Ты готов принять ее?
   Пленник заставил себя поглядеть прямо в зеленые глаза стража.
   – Мы не в лесу, - упрямо проговорил он.
   – А нападение на королевского этнографа при исполнении как карается в городе? - оскалился Орсег.
   – Отпусти его, страж, - с трудом выговорила я.
   Орсег изумился, но приказание выполнил.
   – Я обещала тебе жизнь, - медленно произнесла я. - Жизнь и свободу. Я не отказываюсь от своих слов, но это нападение - последнее, что я тебе прощу. Ты согласен сотрудничать?
   – Да, - тихо ответил торговец.
   – Тогда поклянись.
   – Я не понимаю, Госпожа, - пожаловался страж, когда мы выходили из лавки.
   Я устало вздохнула. Разговор с избранником Сирк меня совершенно вымотал.
   – Что еще, Орсег? Если спросишь, зачем он нам нужен, я отправлю тебя домой. За прискорбное падение умственных способностей.
   Страж спокойно выслушал мою тираду и продолжил:
   – Ты считаешь, можешь ему доверять?
   Я пожала плечами.
   – Он волшебник, его слово имеет б о льший вес, чем клятвы обычных людей. Природа Силы здесь значения не имеет. К тому же мы сходим на почту и отправим еще одно письмо моим родителям - об этом человеке, с припиской, что делать, если у меня начнутся неприятности.
   Орсег фыркнул.
   – Я прожил в твоем доме неделю, Госпожа. Твоих родителей я видел мало, но неужели они смогут хранить письмо с пометкой "вскрыть, если я пропаду или умру" и ничего не сделают?
   Я фыркнула в ответ. При всем уважении к дочери, мои родители на такое безумие были неспособны.
   – Они поднимут спасательную экспедицию и возьмут штурмом Варус, как только получат письмо. Сначала перебьют всех заговорщиков, а потом поймают меня и надерут уши. Но дело-то будет сделано!
   – Ты как, Госпожа, готова пожертвовать ушами ради великой цели?
   – Всем, чем угодно, но только не ушами! Они мне дороги как память!
   – О беспутной юности? - подхватил Орсег.
   – Может быть…
   – Тогда я сам напишу твоим родителям.
   – Это, конечно, мысль, - испугалась я за свои уши. - Но в таком случае, тебе будет нечего делать и мне придется тебя уволить.
   Страж притворно вздохнул.
   – Я этого не переживу. Ладно уж, Госпожа, живи с ушами!
   Говорили мы негромко, но веселый смех быстро перешел в громкий хохот и далеко разносился по улице. На нас начали оглядываться. Я посерьезнела, взяла стража под руку, и мы свернули в какую-то глухую улочку, где смогли без помех отсмеяться.
   – Госпожа, - произнес внезапно притихший Орсег. - Я все хотел тебе сказать…
   Сердце у меня мучительно сжалось. Серьезное выражение лица моего стража и полные странной муки глаза пугали меня. Я испугалась: сейчас он скажет что-то непоправимое, после чего пути назад уже не будет. Что скажет? Какого пути? Не знаю, только мне стало очень страшно.
   Я принудила себя весело улыбнуться, как бы стирая своей бодростью странное ощущение, охватившее нас обоих.
   – Ш-ш-ш! - приложила я палец к его губам. - Не говори ничего. Не сейчас!
   Я, наверное, выбрала неправильный путь: Орсег глубоко вздохнул и неожиданно привлек меня к себе.
   – Элесит, - прошептал он.
   Мне стало еще хуже. Только не сейчас, не во время такого сложного и опасного задания! Только не сейчас!
   И некоторые идеи, бывшие у меня, требовали совсем другого поведения… Боги, как это мучительно сложно!
   Я решительно вырвалась.
   – Орсег, - натянула я нить между нами. - Вспомни, ты клялся, что не будешь об этом говорить!
   Лицо у стража сделалось таким, будто я облила его кипятком.
   – Прости, Госпожа, - спрятал он руки за спину. - Этого больше не повторится.
   – Вот и хорошо, - сухо сказала я, внезапно почувствовав себя глубоко несчастной. И добавила:
   – У нас много работы.

Глава 15

   В гостинице толстяк управляющий вручил нам изящно оформленный конверт. Из него я достала гербовую бумагу Этнографического Ведомства с приглашением для "миледи Элесит и ее друга" посетить "хотя бы один из еженедельных вечеров", проводимых в клубе нашего ведомства. На прилагаемой записке я прочитала полушутливое сетование председателя этих вечеров, дескать, столичная специалистка сторонится своих провинциальных коллег. А ведь они были бы счастливы помочь мне в моих делах и хлопотах вне зависимости от того, с чем они связаны: с работой или с другими делами.
   Дочитав, я передала обе бумаги Орсегу. Он все еще дулся, но бумаги взял и внимательно прочел.
   – Что скажешь, Госпожа? - ровным голосом спросил он.
   – Хм!
   Он едко ухмыльнулся:
   – Прошу прощения, миледи Элесит, но мне доставляет удовольствия обращаться к вам именно этим варварским способом.
   Его отповедь была столь же рассчитана на то, чтобы отвлечь толстяка от оговорки, сколь и на то, чтобы уязвить меня за постоянные придирки.
   – В таком случае, мы, конечно же, принимаем приглашение. Я могу через вас передать ответ? - обратилась я к управляющему. Тот кивнул.
   – Я все-таки не понимаю, - запел свою песню страж, когда мы вернулись в комнату, и я принялась составлять письмо для своего начальника. Подумав, я решила: лучше будет рассказать ему все о своем договоре с Ватрой (умолчав единственно о его связи с Сирк) и попросить ратифицировать. В принципе, мои полномочия давали мне право на самостоятельные решения, но поддержка начальства была мне нужна как никогда. Еще я приписала: в случае моего провала надо брать Ватру. И дала адрес его лавки, а также подробное описание и - на всякий случай - специально оторванный лоскуток его одежды, для магического поиска. К слову сказать, Ватра был поставлен в известность относительно мер предосторожности, которые я принимала, поэтому на его преданность делу можно было рассчитывать. Но и помимо этого, подпольный торговец произвел на меня впечатление человека, твердо держащегося своего слова.
   – Госпожа, ты меня слышишь?
   – А? Что? - оторвалась я от своих планов. Пока все было туманно и линия поведения вырисовывалась крайне смутно. Придется следовать ощупью.
   – Я говорю, не понимаю твоего поведения, - повторил Орсег.
   – Не ты один, - медленно произнесла я, ставя точку в письме и набрасывая вторую записку родителям с просьбой немедленно переслать письмо начальнику. - Кстати, я думаю: стоит сейчас пойти на почту и отправить это письмо. Сделаем вид - просим у моих родителей деньги для дальнейшего проживания. Или на одежду, например.
   – Ты будешь покупать себе новую одежду? Не жалко денег?
   Стражу доставляло удовольствие подтрунивать над моей скупостью.
   Я вздохнула. Вот уж чего не хотелось! С такими тратами нам могло банально не хватить средств для проживания.
   – Не себе, - мстительно пояснила я. - У меня шмоток - два чемодана. Тебе.
   – Но, Госпожа!… - возмутился Орсег.
   – И не спорь. Если мы будем посещать официальные мероприятия, нам понадобится прилично выглядеть. Обоим.
   – Тогда мне остается надеяться, что ты закончишь расследование как можно скорее.
   – Взаимно.
   Отправив письмо моим родителям, мы не стали торопиться в платяные лавки, так как у меня родилась новая идея. Выслушав ее, Орсег обозвал меня прирожденной авантюристкой, но возражать не стал. Делать пока было нечего, только ждать званого вечера.
   Удивительно, но за нами больше никто не следил, не высматривал и не пытался подслушивать. То ли они убедились в нашей безобидности, то ли приняли на наш счет определенное решение, которое не зависело от нашего поведения. Последнее предположение внушало тревогу.
   Ашшас ходила по лавкам, осторожно прицениваясь и несмело торгуясь, но покупки делала крайне редко. Проблем с ней больше не возникало; как Сирк мне призналась в один из вечеров, она навестила Ватру, и теперь ей было не до меня. Почти. Мне удалось упросить Ашшас держать в тайне наше с ней знакомство, а также обеспечивать, насколько она сможет, безопасность своего избранника: не хотелось терять ценного свидетеля. То есть она за него тоже беспокоилась, но вот как объяснить: Ватре угрожает реальнаяопасность, но при этом он не долженникуда уезжать… Я все-таки боялась, что он смоется, хотя маги не нарушают таких клятв.
   На исходе четвертого дня мы вошли в парадный зал богато украшенного клуба королевских этнографов. На мне была моя парадная форма, которую я надевала весной в доме Эрдо: дразняще алая блузка и черные брюки. Страж по моему совету оделся во все зеленое, являя собой яркий пример лесного духа - для тех, кто сможет понять.
   Зал только-только наполнялся людьми, и на нас почти не обратили внимания. Я двинулась в обход, ища знакомые лица. Орсег неотступной тенью следовал за мной.
   – Привет!…
   – Привет!…
   – Давно не виделись…
   – Где ты пропадала?…
   – А тебя разве в Варус перевели?…
   – Я в отпуске…
   – И что тут новенького?…
   – У нас тут многие отдыхают…
   – Спокойный городишко, никто не дергает…
   – И сверху сюда депеша не дойдет…
   – Искать не будут, городок на отшибе…
   – Спокойно здесь…
   – Хорошо!…
   – Мило!…
   – Прелестно!…
   Б о льшую часть из них я знала только в лицо, но мое имя знали все. Оказывается, я была довольно заметной фигурой в нашем Ведомстве.
   Страж двигался за мной, сохраняя каменное выражение на лице. Его, казалось, никто не замечал, и в большом ярко освещенном зале он выглядел все более и более несчастным.
   Наконец, обход был завершен, и мы заняли место у окна недалеко от дверей - с таким расчетом, чтобы новоприбывшие подходили к нам в самую последнюю очередь - но зато не торопясь отвлечься ради новых встреч.
   – И как тебе званный вечер? - вполголоса спросила я.
   – Вы всегда так проводите свои собрания?
   Я усмехнулась.
   – Понятия не имею: я редкий гость на таких приемах.
   – Почему? - поразился страж.
   – Мне здесь скучно.
   – А-а!… - недоверчиво потянул Орсег, но спорить не стал.
   – Зачем они нас сюда позвали? - нетерпеливо спросил страж полчаса спустя. За это время мы были потревожены всего несколькими людьми, которые подошли, поздоровались, сказали несколько фразочек о погоде и о достоинствах заброшенного города как курорта для этнографов.
   Я нахмурилась. Это ожидание выматывало и меня.
   – Понятия не имею. Видимо, хотят приглядеться. Проверь, за нами никто не наблюдает?
   Страж внимательно осмотрел зал.
   – На нас изредка поглядывает то один, то другой этнограф, - тихо доложил он. - Девушки разглядывают твою одежду и твоего спутника…
   – Остряк, - проворчала я.
   – А мужчины пялятся на твою фигуру, - с неудовольствием продолжал Орсег. - Но никому нет до нас особенного дела.
   – Точно? - разочарованно спросила я. - Совсем-совсем никому? Посмотри, может, ты чего-то не заметил?
   – Постой-ка, Госпожа…
   – Элесит! - перебила я его. - Или леди Элесит, если хочешь. Можешь просто миледи, но никакая не Госпожа!
   – Как скажешь, леди, - язвительно отозвался Орсег и серьезно продолжил: - Не уверен, но там, за дверью, на тебя глядят чьи-то глаза.
   – Ты не уверен? - поразилась я. - И за какой дверью?
   – Не той, в которую мы вошли, - принялся обстоятельно отвечать страж, - а другой, которая закрыта коврами. Там глазок и на тебя смотрят.
   – А почему неуверен? - требовательно спросила я.
   – Не могу сказать… - Страж болезненно сморщился. - Там какая-то вещь, она гасит мою магию. Еще одно мерзкое изобретение города!
   – Тш-ш! Не будем привлекать к себе внимание. Подождем, может, здесь полагается официальная часть, а нет - уйдем подобру-поздорову. Либо они хотят к нам приглядеться - и тогда хватит с них, либо замышляют схватить прямо сейчас.
   – Кто "они", Госп… Элесит?
   – Если бы я знала… Но одно могу сказать точно - в зале их нет. Все эти люди - такие же, как я; они вошли в Общество, считая его безобидным. Наверное, теперь им внушают, что в деятельности организации нет ничего плохого - в надежде на поддержку. Может, они вносят туда мелкие взносы, может, выполняют неважные поручения, но корень зла не в них.
   – А в ком?
   – Вот это и надо выяснить… Но, думаю, этот кто-то и построил - или приказал поставить - адскую машину, гасящую твою магию. Скорее всего, не только твою, кстати.
   – Но как это возмож?…
   Стражу не дали договорить: к нам тихо подошел слуга и попросил нас обоих следовать за ним.
   Мы послушно прошли по коридору, вышли через какую-то дверь на улицу, прошли вдоль здания и вошли в другую дверь. Там мы снова прошли по коридору и попали в небольшую комнату, увешенную красными коврами. У окна стоял "бармен", которого мы прогнали из деревни еще весной.
   Слуга зашел следом за нами, произнес: "Я привел их, сэр" и по кивку удалился, прикрыв за собой дверь.
   – Добрый день, миледи Элесит, - спокойно произнес бармен, слегка кланяясь.
   – Скорее добрый вечер…
   – Оцто, миледи. Зовите меня сэр О цто. - "Бармен" без запинки выговорил свое языколомательное имя.
   – …сэр Оцто, - повторила я с вежливым полупоклоном. Я немного помялась, колеблясь, уместно ли нарушить светские обычаи, но решила не откладывать: нас сюда позвали не для приятной беседы. - Чему обязаны, сэр?
   – Миледи! - Я получила в ответ хищную улыбку. - Вы, я полагаю, догадались: вас пригласили не только для того, чтобы вы имели возможность отдохнуть среди людей своего круга?
   – Сэр, - ответила я с ответной улыбкой, которая вышла ничуть не хуже, чем у "бармена". - Я не сомневалась в вашей доброте.
   – Покажите значок! - внезапно устав от только начатой пикировки, потребовал Оцто.
   Я пожала плечами, однако извлекла требуемую вещицу. Городская магия, окутывающая значок, казалось, жгла меня. Странно, ведь даже я почувствовала близость того приспособления, которое гасит магию стража.
   "Видимо, городскую оно только усиливает, - подумала я. - Неприятное оружие".
   – Настоящий, - бросив взгляд на вещицу, резюмировал "бармен".
   Я кивнула и, не дожидаясь приглашения, села на стул. Страж встал у меня за спиной, положив одну руку на спинку стула, а другую - мне на плечо.
   – А чего вы ждали? - резко спросила я. - Может, вы объяснитесь? Вы здесь главный?
   – Для вас - да, - ответил Оцто на последний вопрос. - Что до остального, - продолжал он, пристально разглядывая меня и стража, - то, думается, объяснений мне следует ждать от вас.
   – Я к вашим услугам, сэр.
   – Вот как! Вы очень добры, миледи. В таком случае… - Оцто сделал паузу. - Кто вам поручил проникнуть в наши ряды?
   – Странный вопрос, сэр. Мои родители посоветовали мне пройти обучение в Этнографическом Ведомстве, полагая, что там мои таланты найдут наилучшее применение.
   – Вы из себя дурочку не разыгрывайте! - внезапно сорвался мой противник. Он не побледнел, не покраснел и даже не напрягся, и я поняла: срыв был тщательно рассчитан. - Кто вам велел проникнуть в Общество Ленивых Этнографов?!
   Я выразительно подняла брови, решив сохранять напускное спокойствие и тяжеловесную учтивость до тех пор, пока не разберусь в ситуации.
   – Никто, сэр Оцто. Я вступила в его ряды так же, как и прочие мои коллеги, во время обучения.
   – И вы можете поклясться в этом?
   – Конечно! - Я выглядела удивленной.
   – В таком случае, что вы делали в Варусе этой весной?
   – Я остановилась в этом городе, чтобы отправить письмо в Ведомство о проделанной работе, сэр Оцто.
   – И только за этим?
   – Только за этим!
   Сказав это, я подумала: как удачно, что страж тогда не раскрывал мне всех своих планов и не объяснял, почему нам надо именно в Варус. Как я понимаю, этот город его устраивал своей близостью к лесу: возле него легко провести обряд. Хотя я солгала бы с той же легкостью, с которой теперь говорила чистую правду.
   – А какая работа была поручена вам, леди Элесит?
   – Разобраться с пропажами девушек, проезжающих через лес по королевской дороге на ярмарку на юге.
   – И вы разобрались?
   – Да, сэр Оцто, - все так же спокойно ответила я.
   – Прекрасно! А что вы делали в той деревне, где мы с вами познакомились?
   – Я остановилась там на пути в столицу.
   – Почему там, а не у дороги?
   – У меня сложились не лучшие отношения с жителями придорожных лесных деревень, особенно северных.
   – Вот как! - воскликнул "бармен". - В таком случае, не объясните ли вы мне, почему вы помешали нам провести вербовку в этой деревне и выкупили всю лесную территорию?
   – Охотно, сэр Оцто. У меня были свои планы на эту область и я не могла позволить вам ее опустошить.
   – Свои причины, миледи? - нахмурился "бармен".
   – Позвольте, я объясню. Жители этих деревень по причинам, не совсем мне ясным, рассчитывают на мое покровительство и руководство…
   – Что нам до мнения этих простолюдинов! - перебил меня Оцто.
   – Сэр, вы знаете не хуже меня: люди, работающие по собственному желанию, делают больше, чем подневольные труженики.
   Эта высокопарная фраза заставила моего противника презрительно усмехнуться: он не верил мне. Я заметила: Оцто упорно игнорирует Орсега, а того это тревожило: рука на моем плече сжималась все сильнее и сильнее.
   – Спорно, - отметил "бармен". - Я могу предложить другое объяснение… если пожелаете, миледи.
   – Прошу вас, продолжайте, - кивнула я
   – Отправившись в лес, вы, миледи, сколько мне известно, повстречали там гнусное чудовище, мерзкий пережиток прошлого, который и сейчас стоит рядом с вами - лесного духа, стража, как их называют в легендах и детских сказочках. - При этих словах Орсег еще сильнее сжал мое плечо, и я с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Чего стражу стоило молча сносить непотребные оскорбления, изрыгаемые в свой адрес, знал только он сам. - Столковавшись о чем-то с этим… чудовищем, - продолжал Оцто, с презрением разглядывая нас обоих и явно вынося крайне низкое мнение о моей нравственности и вкусе, - вы прошли обряд безбожного колдовства и стали одной из мерзких колдуний, в народе называемых Заклятыми. Я ничего не упустил?