Авербух Наталья. Граница

   – Прошу вас, продолжайте.
   – Вы просите меня продолжать, миледи? - Последнее слово "бармен" выделил, словно намекая, что я недостойна своего титула. - Охотно. Как я смог узнать, сделавшись З а клятой, вы по неизвестным причинам не обрели волшебного могущества, ради которого, видимо, и решились на богомерзкий обряд. Тая свое несчастье от деревенщины, которая жаждала обрести в вас новую заступницу, вместо того, чтобы искать заступничества у небесных богов, вы пошли обратно в столицу, скрываясь от людских глаз. Однако страсть крестьян к противозаконному волшебству заставила их выследить вас, и они привели вас к себе, надеясь избавиться от некой опасности, которой оказались мы… Там я, предполагая в вас одну из нас, избранных, дабы нести этим невежественным простолюдинам свет знаний и просвещения, согласился уступить вам указанную область. Так вы вернулись в столицу, где были милостиво встречены своим начальством и обласканы за то, что вытеснили нас с богатой территории. О событиях после мы узнали от сэра этнографа Куарта, бездушно брошенного вами в руках сумасшедших колдуний и чуть не замученного ими до смерти.
   Я не могла скрыть своего изумления. "Бармен" точно изложил мне события этой весны - если не считать оценки событий, в которой мы с ним неизбежно расходились.
   – Но… откуда?…
   – Ему сказала я, - с вызовом произнес знакомый девичий голос, и в комнату вошла Тиселе.

Глава 16

   – Тиселе! - невольно вскрикнула я.
   – Что ж, здравствуй, Заклятая-без-Силы.
   Отверженная ведьма спокойно и нагло улыбалась, но я-то видела, как напряглось ее лицо, и как "бармен" сделал несколько шагов от двери при виде колдуньи. Впрочем, у меня было чем ее "порадовать".
   – И тебе привет, Заклятая-без-имени, - степенно кивнула я.
   Напускное спокойствие шелухой слетело с ведьмы. Ее лицо перекосилась, она бросилась ко мне, и Орсегу пришлось выскочить из-за стула, чтобы остановить потерявшую контроль Тиселе. Она замерла на месте, не решаясь связываться со стражем.
   – Что ты сказала, Мышка?!
   Я сочувственно улыбнулась.
   – Плохие новости, не правда ли? Заклятые лишили твое имя Силы. Теперь ты обычная ведьма, как мне объяснили. Разве ты сама не почувствовала?
   – Мышка! - с ненавистью выкрикнула ведьма.
   – Откуда ты знаешь? - успел шепнуть страж, убираясь на свое прежнее место за моей спиной.
   – Сирк сказала. Они это сделали сразу, как не смогли ее найти.
   – Поторопились…
   Я кивнула.
   Тиселе, которую мне снова стало видно, опустилась на стул, да так и сидела, уронив голову на руки.
   – Зря ты ее огорошила, - тихонько произнес страж.
   – Она должна знать, это ее право, - возразила я. - Сирк поручила мне быть вестником, если я встречусь с ведьмой раньше нее.
   – О многом же вы говорили, - с досадой произнес страж. Я пожала плечами. Не признаваться же: я опробовала на нем заклинание усыпления, и мне пришлось звать Ашшас, чтобы та сняла магический сон. К сожалению, милая подруга потребовала за помощь услугу. Она заявила: с моим уровнем знаний, умений и навыков полный абсурд экспериментировать на тех, кого я не собираюсь убивать, и безвозмездно вызволять меня из беды не имеет смысла - я просто не прочувствую всю степень своей глупости.
   Своя логика в словах Ашшас была. Если придется брать учеников, обязательно позаимствую у Заклятых это правило, ведь за ошибки нелепо наказывать. А проучить надо. Но пока гениальность педагогического замысла обошлась мне в кое-какие обязательства. Например, быть вестником у Заклятых.
   Мы все молчали. "Бармен" не хотел нарываться на истерику взбесившейся от горя ведьмы, я выжидала, чем все это закончится, страж охранял меня, а Тиселе скорбела.
   Наконец она подняла голову и обвела комнату безумным взглядом. Я еще раз пожалела о своем эксперименте (а тогда мне казалось - это маловажный эпизод в длинном перечне моих ошибок, даже говорить не о чем!), Тиселе медленно и зло сказала:
   – Поторопились, почтенные.
   После этого поднялась со стула и неожиданно вежливо произнесла:
   – Прошу прощения, мне придется вас покинуть. - И вышла из комнаты.
   – Бедняга, - совершенно искренне произнесла я.
   – Вы ее жалеете? - усмехнулся "бармен".
   – А вам не жалко человека, который лишился всего?
   Признаваться в заведомом бессердечии сэр Оцто не пожелал, поэтому поспешил парировать:
   – Не человека, миледи. А богами проклятую ведьму.
   Я кисло улыбнулась.
   – Небожители вам лично докладываются?
   Не ждала встретить среди заговорщиков таких фанатиков! Куда катится этот мир?
   – А вы богохульствуете, миледи. Выучились у своего ручного чудовища?
   Страж молча снес очередное оскорбление, я усмехнулась: "бармен" попал в точку. А значит, он либо умен, либо догадлив. Плохо. Очень плохо. Как противник, он даже хуже, чем Ватра: у меня было, что предложить подпольному торговцу, а вот заговорщику - нет.
   – Скажите, сэр Оцто, что вы имеете против меня?
   – Что имею? - Заговорщик аж задохнулся от изумления. - Да моих сведений, хватит отправить вас на тот свет без промедления! Благодарите богов, что еще живы!
   Я вежливо улыбнулась.
   – Ну, в этом мне следует благодарить мое, как вы говорите чудовище. Кстати, вы еще не знакомы с некоторыми обычаями лесных стражей? Очень рекомендую. Например, если меня убьют, страж не успокоится, пока не отомстит за мою смерть. А от мести, мой дорогой сэр Оцто, вас не спрячут ни стены, ни заклинания, ни машины.
   – Вы нам угрожаете, миледи?!
   – Что вы! - небрежно отмахнулась я. - Только предостерегаю от ненужных ошибок.
   – Вы очень любезны, миледи.
   – А вы добры, сэр. Ну так что же? Всему, что вы назвали, можно найти вполне безобидное объяснение.
   – И вы его, конечно, назовете, миледи?
   – Охотно, дражайший сэр. - Я откинулась на спинку стула, устраиваясь поудобнее. - Я действительно встретила и стража, и Заклятых, но не вижу ничего в этом дурного. Заклятой меня сделали в наказание за ложь лесному стражу, который хотел меня убить за нарушение лесной границы. Он стал моим стражем - но это простая случайность, не более того. Мой недосмотр: хотела ограничить влияние на меня этого, как вы говорите, лесного чудовища, а получилось наоборот.
   Страж снова положил руку мне на плечо и теперь сжимал и сжимал его, словно хотел заставить меня замолчать. Но я не только замолчать, я и вздрогнуть от боли не могла - так важно мне было сейчас сохранять вальяжное спокойствие.
   – О чем вы вспомнили дальше? О крестьянах? О Куарте? Извольте, я объясню и это.
   – Ты не можешь этого объяснить, ведьма! - буквально прогрохотало в дверях, и в комнату ввалился Куарт. Говорят, в некоторых проклятых местах человек сталкивается со всеми, с кем ссорился в своей жизни, кому насолил и кто насолил ему. Похоже, они решили организовать такое место искусственно, устроив мне две очной ставки за день. Оригинально.
   Выглядел Куарт неважно. Колдовство ведьмы, похоже, подкосило его здоровье, и несчастный молодой человек превратился в тень самого себя. Он едва держался на ногах. "Бармен" поспешил поддержать его и усадить в кресло.
   – Если вы позволите, сэр Оцто… - вежливо начала я. К моему удивлению, тот кивнул. - Я не понимаю, в чем претензии. Пусть я и занимаю очень маленькое место в нашей организации, я имею право, найдя новое место, оставить его за собой? - Оцто снова кивнул. - Ну вот видите, - промурлыкала я. - Лесная территория - так уж получилось! - находится под моим влиянием, конечно, вам стоило согласовать свои шаги со мной, а не обманывать. Что касается сэра Куарта, то прошу принять во внимание: я была малость расстроена его желанием от меня избавиться… Пусть скажет спасибо, страж ведь не убил его.
   – Ах, ты… - Грязно выругавшись, этнограф сделал попытку выбраться из кресла. Орсег не выдержал и, отпустив мое несчастное плечо, прыжком оказался возле Куарта. Он навис над этнографом, одной рукой схватил за шиворот, а другую поднес к глазам несчастного, демонстрируя медвежьи когти.
   – Если ты, жалкий червь, еще раз оскорбишь мою Госпожу…
   – Страж! - зло окрикнула я. - Вернись на место!
   Орсег разогнулся и изумленно посмотрел на меня.
   – Я тебе не собака!
   – Собака или нет, но сделаешь, как приказано!
   Орсег вздрогнул, как от пощечины, и понуро вернулся на свое место за спинку стула.
   – Прошу вас, милорды, продолжим беседу! - Я, как ни в чем не бывало, повернулась к заговорщикам. Те остолбенели от изумления. Первым нашелся "бармен".
   – Впечатляющая демонстрация силы. Значит, вы утверждаете - собирались поделиться с нами своими доходами?
   – Нет, сэр Оцто. Разве я похожа на идиотку? Но я могла бы поделиться… не доходами, так чем-нибудь еще… если бы вы попросили. Вольно же вам было списывать меня со счетов!
   – Мы учли свою ошибку, миледи, - странно улыбнулся "бармен". - И вот вы здесь.
   – Боюсь только, эта беседа не так много нам дает, - заявила я, поднимаясь.
   – Почему, миледи?
   – Вы до сих пор не поняли: со мной надо договариваться, а не играть. И я не обязана извиняться перед теми, кого вы сюда приведете - будь то беглая ведьма или несостоявшийся убийца. Идем, страж.
   И мы вышли.
   – Неужели так трудно сказать, - кричал страж в гостинице, - на чьей ты стороне?! Я много прошу?
   Я устало потерла лоб. Записка, которую мне срочно надо было написать, все никак не сочинялась, и страж своими претензиями уже откровенно достал.
   – На своей стороне, Орсег, на своей.
   – Ты предаешь лес, Госпожа?
   – Иначе лесу не помочь.
   – А я? А твой начальник? А Заклятые?
   Я поморщилась.
   – Если бы не вы все, мне не пришлось бы этого делать. А сейчас заткнись и не мешай работать. Знал бы ты, как мне надоело играть роли! Все время притворяться тем, чем я не являюсь!
   Тут пришел черед стража вздрагивать.
   – Ты… ты обманывала меня, Госпожа? Все это время - это только игра? Ты с самого начала все для себя решила, так?
   – Почему с самого? - неторопливо ответила я. - Я долго думала. Теперь, может, ты заткнешься и выйдешь из моей комнаты? Я хочу спать.
   По дороге в гостиницу мне удавалось обрывать все попытки стража начать разговор. По приходу я сразу заявила: собираюсь уснуть, и честно переоделась, даже расстелила постель. И тут меня осенила мысль: надо срочно записать на бумагу кое-какие мысли. А над бумагой немного поколдовать, чтобы все получилось как надо. Услышав из своей комнаты, что я не сплю, страж вошел ко мне и битый час пытался добиться объяснений происходящему, которых я давать не собиралась. В своих действиях я не подчиняюсь никому!
   Мы услышали стук в оконное стекло.
   – Открой.
   – Но, Госпожа… - начал было Орсег.
   – Открой.
   – Госпожа, ведь там…
   – Открой, я сказала!
   Пожав плечами, вконец оскорбленный страж поспешил выполнить приказ - и тут же занял свое место у меня за спиной. В комнату плавно влетела Тиселе.
   Я мысленно выругалась. Как же я сразу не догадалась, почему Орсег заартачился и уставился в окно!
   Ведьма скептически оглядела комнату, остановившись на расстеленной кровати, на мне в ночной пижаме и на Орсеге, тоже переодетом ко сну.
   – Значит, правду говорят, вы любовники? - с интересом спросила она.
   Я покраснела. Страж фыркнул. Похоже, драки не будет.
   – Тебя это не касается, - не сразу нашлась я.
   – Вот как, Мышка? - издевательски пропела ведьма, с любопытством изучая обстановку. Обычная гостиничная комната, не высший класс, но, в общем-то, совсем неплохо.
   – И здесь вы живете? - спросила Тиселе, - делая акцент на "вы".
   – Здесь яживу. А страж зашел ко мне в гости.
   – Вот как? - противно ухмыльнулась ведьма.
   – Вот так, - наконец сообразила ответить я. - И уже уходит.
   Орсег прожег меня многообещающим взглядом и послушно вышел в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Я снова устало потерла лоб. Как я устала! Как хотелось спать! Почему они все от меня не отстанут?
   – Зачем ты пришла, ведьма? - спросила я, утомленно опускаясь на стул. - Кстати, присаживайся.
   – Почту за честь, - оскорблено фыркнула Тиселе. Я не я буду, если мое приглашение не сорвало такую замечательную сцену с непрошенным выбором стула и укоризненным хмыканьем насчет моего негостеприимного поведения. В общем, я помешала ведьме сесть без разрешения, чем ее и оскорбила. Впрочем, Тиселе была не склонна долго впадать в уныние. Она посмотрела на стул, щелкнула пальцами, пробормотала какие-то слова, потом поманила предмет мебели пальцем. Тот послушно подошел и встал рядом с девушкой. Она уселась и торжествующе поглядела на меня.
   – Быстрее самой подвинуть, - улыбнулась я.
   – Много ты понимаешь, Мышка!
   – Да уж побольше тебя… кошка. Надеюсь, стул не развалится? Я слышала, твоя магия странно действует…
   – Тебе-то что? - вскинулась уязвленная Тиселе.
   – В самом деле? - лениво ответила я, думая в этот момент о страже за дверью. Слишком легко он вышел и оставил нас одних. А мне было непривычно вести разговор, не чувствуя его присутствия рядом. Я подавила вздох. Нельзя привыкать к постоянной помощи, ох нельзя! - Ты права, ведьма, если что, твои дружки оплатят управляющему починку, верно?
   – Мои дружки? - тут же прицепилась Тиселе. - Может, твои дружки, а, Мышка?
   – Может быть, - не стала я спорить.
   Почему он не выходит? Настолько обиделся? Или решил подслушивать через дверь?
   – Может быть?…
   – Да, Тиселе, может быть… Все зависит от… - Я расчетливо не закончила.
   – От того, сколько тебе заплатят, так, Мышка?
   – Почему ты так думаешь, Тиселе?
   – Значит, я права? - резко спросила она. - Вы и правда будете строить замок, чтобы жить там с твоим… стражем - и тебе не хватает денег?
   Бывшая Заклятая в упор разглядывала меня. Что было на ее лице? Отвращение? Ненависть? Желание отомстить? Ей не нравилось мое намерение строить замок, Заклятые так не поступают. Ей не нравилось, что я собираюсь жить со стражем - люди не вступают в… кхм, такие отношениясо своими стражами, это омерзительно. Все это я читала по лицу ведьмы как по бумаге: бедняжка не умела себя контролировать. Разубеждать бывшую Заклятую я не спешила. Зачем? Хорошо, заговорщики поделились с ней информацией…
   Я смущенно улыбнулась.
   – Деньги нужны всем, ведьма. А насчет стража… мы немного повздорили, и теперь я не уверена…
   – Милые бранятся, только тешатся, не так ли, Мышка?
   – Все может быть, - не стала спорить я.
   – Значит, тебе нужны деньги… - задумчиво произнесла Тиселе. - А Заклятые знают об этом?
   – О таких вещах не говорят… как ты понимаешь.
   – Понимаю, - неожиданно согласилась ведьма. - О многих вещах не говорят там, где тебя все сильнее… и очень не любят.
   Я удивленно взглянула на нее. Что это было? Приступ откровенности? Расчетливая игра? Намек на какие-то неизвестные мне обстоятельства? Бывшая Заклятая опустила голову, а когда подняла голову, ее голос звучал резко и зло:
   – Не о том речь, Мышка! Твои… наши общие друзья, - поправилась она, - прислали меня - позвать тебя на переговоры.
   – Быстро они!
   – Ты можешь собраться и поехать сейчас?
   – Сейчас? - горестно вздохнула я, бросая обреченный взгляд на уже разложенную постель. А я так хотела поспать!
   – Да, Мышка, сейчас, немедленно!
   – Хм… а почему они прислали тебя? Зная нашу взаимную дружбу…
   – Думаешь, обманываю? - хмуро усмехнулась Тиселе. - Слово ведьмы! А дружба… знаешь, Мышка, больше никто не осмелился… Твой приятель, - она кивнула на дверь, - переборщил малость. Самую малость… Никому не хочется щеголять с пятью дырками в сонной артерии.
   – Ты меня удивляешь, Тиселе, - спокойно ответила я. Боги, как мне надоело это спокойствие! - Не сочтешь ли за труд предъявить какие-нибудь еще доказательства, помимо своего слова?…
   Тиселе побагровела, услышав это. По тому, как сжались ее кулаки, я поняла: перестаралась. Кажется, я ее жестоко оскорбила.
   Бить будет, догадалась я. Догадалась и не шелохнулась. Вот только скрипнула дверь в соседнюю комнату и быстро, но бесшумно к нам вышел страж. Уже нормально одетый. Он спокойно прошел по комнате между мной и Тиселе, обошел меня и занял свое место у меня за спиной.
   Почуял опасность, поняла я. Почуял и поспешил прийти. Значит, опасность действительно была.
   Ведьма перевела дух.
   – Это лишнее, - бросила она Орсегу. - Твоей Госпоже ничего не угрожает.
   – Как вам будет угодно, - поклонился страж, но поста не покинул.
   – Это тебя успокоит? - зло спросила Тиселе, перебрасывая мне конверт. На нем стояла печать этнографа, а внутри лежала записка, приглашающая "миледи Элесит" верить всему, что скажет "многоуважаемая Тиселе" и отправиться с ней "без боязни и опасений". Подделать эту печать Тиселе не смогла бы - записку писал этнограф.
   – Вполне, - отозвалась я, тем же путем возвращая конверт. - Так, значит, они решили договориться? Мило. И ты, Тиселе, тоже в доле?
   – Я в доле, - ответила ведьма, перед этим странно на меня поглядев. - И да, они решили: без тебя нам не обойтись. Ты имеешь слишкомбольшое влияние…
   Я решила оставить без внимания странности ведьмы и удалилась в комнату стража, чтобы переодеться. Просить Тиселе выйти мне не хотелось, да и вообще… путь пока друг за другом присматривают.
   Когда я вернулась, я обнаружила: Тиселе и Орсег стоят в разных углах комнаты и старательно делают вид, что каждый из них в комнате один.
   – Прошу прощения, - заговорил страж. - Моя Госпожа куда-то собирается?
   – Да, собирается, - злорадно ответила ему Тиселе. - Без тебя.
   Мы оба, и я, и Орсег с изумлением уставились на посланницу.
   – Без меня?
   – Без него?
   – Не нравится? - ухмыльнулась она. - Наши друзья хотят мирно побеседовать с миледи Элесит. Госпожа Ашатаних пугает.
   Я слегка вздрогнула, когда бывшая Заклятая произнесла мое имя. Ах, да, Сирк говорила: с нее сняли все прежние связи. А падает это наказание как раз на меня! Ну, хоть бы раз посоветовались!
   – Это невозможно! - воскликнул Орсег. - Она никуда не пойдет без меня!
   – Ты мне указываешь? - холодно спросила я. Потом подошла к стражу и прошептала на ухо: - Орсег. Ты сделаешь так, как я скажу. Потому что я - твоя Госпожа. И я приказываю: сиди здесь, пока не разрешу уйти. Слышишь? Это приказ! Именем твоим - приказываю!
   Страж отшатнулся.
   – Вот ты какая, миледи Элесит…
   Я нехорошо улыбнулась.
   – Тебе следовало подумать об этом раньше…
   – Наворковались, голубки? - прервала наш спор Тиселе. - Так ты едешь, Мышка?
   – Еду! - решила я. Страж опустился на стул и закрыл лицо руками. Он казался глубоко несчастным. Сердце кольнула жалость, но я отмахнулась от этого чувства. Не сейчас. Слишком много стоит на кону.

Глава 17

   Мы спустились вниз. Перед воротами стояла карета, окна которой, как я разглядела при свете фонарей, были забраны черной тканью. Лицо возницы было скрыто под черной маской. А они основательно подготовились…
   – Я слышала, Заклятым нельзя ездить в каретах.
   – Заклятым, миледи, - усмехнулась Тиселе. - Не опальным ведьмам и не Мышкам вроде тебя. Лезь скорее, время не ждет!
   Время не ждет… как же! Что-то уж очень не терпелось Тиселе запихать меня в карету и поскорее увезти от гостиницы, в которой, прижавшись лбом к окну, стоял страж. Стоял и смотрел, как я нарушаю его запрет и сажусь в черную карету.
   Торопится Тиселе, ой, торопится. Только ни время, ни расстояние не помеха для стража, когда он придет мстить… или защищать.
   – Трогай!
   По дороге Тиселе угрюмо молчала, обрывая все мои попытки завязать беседу. Ни куда мы едем, ни почему окна забраны черной тканью, ни как она вообще поживает. Сидела и молчала, тупо глядя перед собой.
   – Больно ты неразговорчива, ведьма, - утомившись, заявила я. - На тебя не похоже.
   – Откуда ты знаешь, что на меня похоже, а что нет?
   – Да уж знаю, - ответила я с загадочной полуулыбкой. Это сработало:
   – Что ты вообще можешь знать, ты, ничтожество?! - сорвалась на меня Тиселе. - Ты, маленькая выскочка, не надоело строить из себя невесть что?!
   – На себя посмотри, - "обиделась" я. - Сама больно большая.
   Ведьма рассмеялась.
   – А ты шутница, Ашатан! Вздрагиваешь? Не нравится, когда тебя по имени называют? Терпи, разве я разорвала связь между собой и Заклятыми?
   – Я тут не при чем.
   – А при чем, Мышка? Зачем ты вообще появилась, а? Все было прекрасно, пока тебя не было!
   – Ты меня ни с кем не перепутала, Тиселе? - осторожно поинтересовалась я.
   – Издеваешься? - зло проскрежетала ведьма.
   – Нет.
   – Тогда помолчи, - тяжело бросила Тиселе.
   Я пожала плечами.
   Мы так и ехали в молчании всю дорогу, пока Тиселе не устремила на меня любопытный взгляд.
   – Что-то не так?
   – Я вот понять не могу, - заявила ведьма. - Ты и правда такая глупая или тебе так нужны деньги?
   – Второе.
   – Это одно и то же. Что сидишь, приехали!
   Мы вышли на улицу. Осмотреться не дали, я увидела только темные фасады домов, и меня буквально затолкали в парадное.
   – Добро пожаловать на секретную базу Ленивых Этнографов, - ядовито сказала Тиселе. - Ты ведь ее искала?
   – Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ровным голосом ответила я.
   – Скоро поймешь, Мышка, - зловеще пообещала ведьма.
   Я в который раз за ночь пожала плечами. Надеюсь, Тиселе видит в темноте.
   Меня, подталкивая в спину, провели по лестнице на третий этаж. Там скрипнула дверь, и мои глаза ослепил свет.
   – Сюда.
   Я послушно вошла.
   Когда я привыкла к свету, то увидела небольшой уютный кабинет. За столом сидел человек, которого я продолжала называть "барменом", сэр Оцто, в кресле рядом с ним - худой и бледный Куарт. Ведьма подошла к "бармену" - я заметила, как Куарт постарался отодвинуться подальше - и зашептала. Сэр Оцто слушал с брезгливой гримасой на лице.
   – Я понял, - громко сказал он, сделав Тиселе знак отойти. Та отошла и встала неподалеку от меня. На лицах заговорщиков откровенно читалось отвращение. Они не были благодарны ведьме, которая спасла одному из них жизнь.
   – Присаживайтесь, леди Элесит, - с нарочитой мягкостью предложил Оцто. Я, спохватившись, поняла, что стою, с интересом изучая расклад сил. - Стул позади вас, - напомнил "бармен".
   Я села.
   Тиселе неуверенно оглянулась на меня, потом пододвинула себе стул и тоже уселась. Да что это с ней?
   – Так о чем вы хотел поговорить, миледи? - поинтересовался бармен.
   – Я хотела? - изумилась я. - Мне казалось, наоборот, - я поднялась, будто собиралась уходить.
   – Постойте, миледи, - спохватился сэр Оцто. - Садитесь.
   Я села.
   – Если вы намерены и дальше со мной играть, то нам не о чем разговаривать, - сказала я и демонстративно зевнула.
   – Простите, миледи. Тиселе передавала, у вас финансовые затруднения.
   – Есть немного, - согласилась я.
   – Немного, миледи? Это правда - вы хотели нанять лучшего архитектора столицы, чтобы он построил вам родовой замок?
   – Откуда вы знаете? - напряглась я.
   – Не волнуйтесь, миледи… у нас свои источники, - тонко улыбнулся "бармен". Я вопросительно взглянула на Куарта. Он молчал. Ему было плохо. Почему же его не уложили в постель? В таком состоянии бедняге явно надо лежать пластом и не дергаться. Раньше я не замечала за коллегой тяги к необоснованному героизму.
   – Вы что-то сказали, миледи?
   – Я? Нет, ничего. Продолжайте, я вся внимание.
   Сэр Оцто хмыкнул, но спорить не стал.
   – Так значит, это правда?
   – Да, - не стала спорить я.
   – А у вас действительно нет денег на постройку?
   – Вы и сами все знаете, зачем спрашивать?!
   – Не кипятитесь, миледи, - примирительно произнес Оцто. Куарт только взглянул на меня, когда я вскрикнула, но говорить ничего не стал. Любопытно… - Мы многое знаем, миледи. Может, вы скажете, за кого вы собираетесь замуж?
   – Это допрос?
   – Что вы, миледи! - все так же вежливо запротестовал "бармен". - Всего лишь небольшое уточнение нескольких обстоятельств. Так за кого? За это ваше чудовище?
   Я нахмурилась. Согласись я, они полностью потеряют ко мне всякое уважение.
   – Не совсем.
   – Это как - не совсем?
   – Ну… - я выдержала паузу. - Я хотела использовать такое прикрытие… Мне одной ведь замок не разрешили бы построить…
   Сэр Оцто выразительно поднял брови.
   Позволили бы, конечно, но проблем было бы намного больше, это факт.
   – А это ваше… чудовище… оно знает?
   – Ну… Мне не хотелось его расстраивать.
   "Бармен" позволил себе сдержанный смешок.
   – Значит, вам нужны деньги? - поинтересовался он.
   – Да, сэр Оцто. Много денег.
   – А что вы можете предложить взамен?
   Вот сейчас начнется самое сложное. Проклятая Тиселе, они нарочно ее привели, чтобы сказала, когда я начну врать!
   – Во-первых, я могу показать участки, где можно начать вырубку, - начала я.
   – Участков нам мало, нам нужен весь лес, миледи!
   Я сделала удивленное лицо.