Авраменко Олег Евгеньевич. Наследник Громовержца

   – Я тоже их чувствую, – сказала я, – Он спит и в то же время колдует. Странно...
   В этот момент я получила вызов. На связи был Патрик:
   «Ну что там, Фи? Не можете выследить?»
   «Почему же, выследили», – ответила я.
   «Так хватайте его. Разговор вот-вот закончится».
   «Что?! – изумилась я. – Феб еще разговаривает с ним?»
   «Да. Ричи назначает встречу. А в чем дело? Какие-то проблемы?»
   «Похоже на то... Мы сейчас разбираемся. А Феб пускай тянет время».
   Дав отбой, я сообщила Дейдре об этой странности. Выслушав меня, она медленно покачала головой:
   – Очень, очень интересно... Кажется, я понимаю, в чем дело.
   – Он разговаривает с Фебом во сне? – догадалась я.
   – Вроде того. Сейчас проверим.
   Дейдра похлопала ладонями по его пухлым щекам. Веки Ричи вздрогнули и приподнялись, несколько секунд он тупо смотрел на нас мутным, непонимающим взглядом, затем снова закрыл глаза.
   – Такое впечатление, – произнесла Дейдра, – что он не хочет просыпаться.
   – Глубокая депрессия?
   – Скорее шок. Вполне возможно, реакция на уничтожение Нергала.
   Меня снова вызвали – на этот раз Феб:
   «Фи, что там у вас? Ричи прервал связь».
   «Мы его взяли, – ответила я. – Давай к нам».
   Спустя секунду рядом возник Феб. Но не один – он привел с собой Патрика. Ребята очумело вытаращились на лежащего на полу Ричи.
   – О, Зевс!
   – О, Элвис!
   – Это не...
   – ... все же Ричи, но...
   – ... не такой, – заключил Феб и вопросительно посмотрел на меня: – Что это значит, Фи? В зеркале он был совсем другой.
   – Ты видел искусственно наведенный образ, – объяснила Дейдра.
   – Он говорил с тобой из своего сна, – добавила я. – И присылал тебе воображаемую картинку, на которой он выглядел так, как себя представлял.
   – Во, блин, шиза! – пробормотал Патрик.
   По предложению Дейдры мы перенесли бесчувственного Ричи на диван и усадили его.
   – Сто кило, не меньше, – констатировал Патрик. – Амалия говорила, что он располнел, но это явное преуменьшение. Он натурально разжирел.
   – А что с ним? – спросил Феб. – Он просто спит или его кто-то вырубил?
   – Скорее второе, – ответила я. – Мы думаем, что это ваша работа – твоя и Софи.
   – Он отключился из-за Нергала?
   – Видимо, да.
   – Круто! – сказал Феб. – Значит, ни за кем охотиться не придется. Они так мощно присели на иглу, что сразу началась ломка.
   – Не спеши с выводами, – возразила Дейдра. – Реакция может быть самой разной.
   – Какая реакция? – недоуменно отозвался Патрик. – Что случилось?
   Дейдра быстро взглянула на него.
   – Нергал уничтожен, – объяснила она. – Окончательно и бесповоротно. Позже мы все расскажем, а пока смотри, слушай и не мешай.
   Она наложила на Ричи чары, лишающие доступа к Формирующим и внутренним колдовским ресурсам, а затем с помощью серии заклятий привела его в чувство. Поначалу он, как и в прошлый раз, тупо таращился на нас бездумным взглядом, но постепенно в его глазах разгорелись искорки разума.
   – Я знаю вас, – хрипло произнес он. – Вы Дейдра и Фиона... А это, – Ричи повернул голову, – Пэт и Феб. Моя вторая половина терпеть вас не может... Особенно тебя, Пэт.
   – Вторая половина... – прошептал Феб.
   – Капитальная шиза, – поставил окончательный диагноз Патрик.
   – Ты уже понял, что случилось? – спросила у Ричи Дейдра.
   – Да, понял... я давно этого ждал... боялся, что так будет. Нергал отринул меня... лишил своих сил. Странно, что я еще жив... но это ненадолго.
   Мы не стали объяснять ему, что случилось на самом деле. Известие об уничтожении Нергала могло ввергнуть его в полный ступор.
   – И за что же отринул тебя Нергал?
   – Я не смог избавиться от Ричи... моей второй половины.
   – От Ричи? – переспросила я. – А ты тогда кто?
   – Тоже Ричи... в определенном смысле. У меня все его воспоминания... но личность моя собственная – Рикардо Бенитеса.
   «О, Митра! – мелькнуло в моей голове. – Значит, он не погиб. Он...»
   – Какой еще Рикардо Бенитес? – недоуменно произнес Феб. – Ты что, резонансный двойник?
   – Точно не знаю, – ответил Ричи (а вернее, Рикардо), рассеянно глядя в пространство перед собой. Тянуть его за язык не было нужды: он находился в состоянии глубокой прострации, а это действовало получше любого гипноза или подчиняющих чар. – Может, двойник. А может, и близнец. Я так и не смог понять. Когда я впервые умер... тогда я еще не был в Братстве Нергала... но тем не менее воскрес. До того я был просто Рикардо Бенитесом и многого не знал... даже не знал, что я колдун, а думал, что бог... или дьявол... Это было ужасное время, я сходил с ума... а потом меня убили... но я воскрес. В другом теле... хотя в таком же точно, как мое прежнее. И я был не один, в этом теле жил другой Рикардо – то ли мой брат, то ли двойник. Рикардо Альварес-Пендрагон, принц Астурии и Авалона... тот, которого вы называете Ричи.
   – Он и сейчас с тобой? – спросила Дейдра.
   – Да. Я не смог поглотить его. Завладел его памятью, его способностями... но не личностью, не душой...
   – И Нергал тебе не помог?
   – Нет. Он говорил, что я должен сам... хотя, думаю, он просто не знал, как добраться до Ричи. Для него мы были одним человеком... только разделенным надвое. И моя вторая половина была ему неподвластна... Несколько раз я убивал себя, но после воскрешения Ричи никуда не девался. Я научился блокировать его в глубине себя, много раз пытался запихнуть в другие тела... человеческие и не только... но все носители долго не выдерживали и гибли, а он снова возвращался ко мне...
   Тут меня озарило:
   – Недавно ты провернул это с Агнцем, верно?
   – Да.
   – А пару месяцев назад – с цербером?
   – Да. Он сам напал на меня... и я решил воспользоваться случаем. Думал, что существо из Хаоса продержится долго... но не получилось... и с Агнцем тоже.
   «Так вот оно что! – мысленно воскликнул Феб. – И в том цербере, и в Агнце был заключен Ричи! Но сам он не осознавал этого; он воображал, что свободен и что со времени его отлучения прошло всего три месяца. Он связывался со мной из своего иллюзорного мира, договаривался о встрече, а на условленное место приходили эти твари».
   «И толчком ко всему, – добавила я, – послужила установка цербера на твое убийство. Наверное, Ричи уловил в его мозгу мысль о тебе, и эта чужая, посторонняя мысль трансформировалась в навязчивую идею встретиться с тобой и попросить о помощи...»
   – А как насчет Амалии? – подключился к допросу Патрик. – Зачем ты вел ее по Тропе?
   – Это был... шантаж... попытка шантажа. Я собирался довести Амалию до Безымянного храма... а там, в конце Тропы, Ричи всегда просыпался...
   – В каком смысле «просыпался»?
   – К нему возвращалась вся память, а обычно он помнил себя лишь до того момента, когда я очутился в его теле... Я решил поставить его перед выбором – либо приношу Амалию в жертву, либо он сливается со мной... Ричи должен был сам того пожелать, иначе не получалось... а я знал, что он до сих пор любит ее, и хотел на этом сыграть...
   Патрик заскрежетал зубами. Он разобрался далеко не во всем услышанном, но как раз эту часть истории понял очень хорошо.
   – Ты просто скотина!.. Счастье, что тебе помешал Шейн.
   – Не только он. Эта встреча пробудила Ричи... и он восстал. Я не думал, что он на это способен... он чуть не захватил надо мной контроль. Тогда я сильно испугался и вернул Амалию домой... чтобы он успокоился...
   – Значит, – произнесла Дейдра, – та половина тебя, которую зовут Ричи, не была подчинена Нергалу?
   – Нет, и в этом вся проблема. Каждый раз в Огненной Купели он прикрывался мной и не впускал в себя Нергала... И за это я в конце концов поплатился...
   – Что ж, понятно. – Дейдра прикоснулась к его лбу, он сразу закрыл глаза и крепко уснул. – Ответы на все наши вопросы мы получили.
   – Только не я, – обиженно заметил Патрик.
   – И мне не все ясно, – сказал Феб. – Я думал, что у Ричи просто раздвоение личности, а оказывается – их было двое. Откуда взялся второй? Что вы об этом знаете?
   Мы с Дейдрой переглянулись.
   – Детали потом, – произнесла она. – Потерпите немного. Сейчас главное – что делать с этим двойным Ричи-Рикардо.
   – С удовольствием прикончил бы его, – кровожадно сказал Патрик. – Но тогда пришлось бы убить и Ричи. А он, хоть и порядочный сукин сын, все же ни в чем не виноват... гм... так мне, по крайней мере, кажется. Хотя я не знаю всех обстоятельств.
   – Ричи действительно невиновен, – подтвердила Дейдра.
   Я лишь молча кивнула, глядя на Ричи-Рикардо со смесью острой жалости и глубочайшего отвращения. Жалость была адресована Ричи, который стал жертвой рокового стечения обстоятельств, а отвращение вызывал безумец Рикардо, на чьей совести были миллионы человеческих жизней...
   – Если бы можно было их как-то разделить, – сказал Феб, – уничтожить Рикардо и спасти Ричи... Но они, похоже, спаяны накрепко.
   – Боюсь, что да, – согласилась я. – Если Рикардо умрет – причем теперь уже окончательно и бесповоротно, – то потащит за собой и Ричи. Я не знаю, как этому помешать.
   – Зато я знаю, – задумчиво проговорила Дейдра.
   – И как же? – спросила я.
   – Есть у меня одна идея. Это последний шанс для Ричи. Мы не должны его упустить... И не упустим. – Дейдра решительно взяла меня за руку, а Патрику и Фебу сказала: – Мальчики, мы отлучимся на секунду. Даже не на секунду – всего на мгновение.

44

   Миг спустя мы оказались в Безвременье. Но не вдвоем, как я ожидала: вместе с нами сюда перенесся и Ричи. Лишившись опоры в виде дивана, он грузно повалился навзничь на траву.
   Я быстро склонилась над ним и проверила жизненные показатели.
   – Что ты наделала?! Он умер!
   – Так и должно быть, – спокойно ответила Дейдра, наложила на тело Ричи заклятие для искусственного поддержания жизнедеятельности организма, затем повернулась к холму, по склону которого к нам спускалась Хозяйка.
   – Неплохо задумано, Дейдра, – сказала она, остановившись перед нами. – Но ты не учла одного – что я откажусь.
   – Нет, не откажешься, – упрямо покачала головой Дейдра. – Никуда ты не денешься и сделаешь это.
   – Что «это»? – растерянно спросила я.
   – Источник, – объяснила мне Хозяйка, – уничтожил душу того, кого вы называете Рикардо, ибо она была поражена чужеродной сущностью. Точно так же, как было с Агриппой Диоскуром. А душа Ричи, тоже находившаяся в этом теле, отправилась в поддон Источника, в обиталище сутей – душ мертвых адептов. Теперь Дейдра хочет, чтобы я вернула Ричи обратно.
   – Ага, – поняла я. – Как когда-то Диану, да?
   – С Дианой был особый случай.
   – С Ричи тоже случай особый, – заявила Дейдра. – Ты должна хоть частично искупить свою вину перед ним. Я уже не говорю про Рикардо – тут твоя вина сопоставима с его преступлениями, которые навсегда останутся на твоей совести. Сейчас речь идет только о Ричи – он тоже пострадал из-за тебя, из-за твоих ошибок. Девять лет он провел в сущем аду, во власти своего сумасшедшего близнеца. А все потому, что ты недоглядела за душой казненного Рикардо, не проследила за тем, чтобы она попала в обиталище сутей. Не думаю, что ты поступила так специально, с умыслом – нет, ты просто допустила оплошность. А потом успокоила себя тем, что душа Рикардо ушла туда, куда уходят души обычных колдунов и простых смертных... не знаю, что это за место, и, в общем, знать не хочу.
   – Да, я так считала, – подтвердила Хозяйка. – Мало того, я в этом не сомневалась. И упреки твои несправедливы – никакого недосмотра с моей стороны не было. Я сразу призвала душу Рикардо, но Источник не принял ее. Для него как Ричи, так и Рикардо по-прежнему оставались одним человеком, он отказывался признавать мертвым того, кого считал живым. Я не смогла убедить Источник в обратном, моя власть над ним небезгранична. Поэтому мне оставалось лишь проследить, чтобы Рикардо обрел покой в том месте, о котором ты не хочешь знать. Я сделала все от меня зависящее, а дальнейшее произошло не по моей вине. Постфактум я могу предположить, что не только Источник считал Ричи и Рикардо единым целым, но такого же мнения придерживалось все мироздание. Оно взвесило душу последнего на чашах весов бытия и отправило ее в тело Ричи. Так что это не моя ошибка, это сбой системы.
   Было видно, что Дейдра растерялась. Она явно не ожидала, что ее аргумент, который она считала непробиваемым, будет разнесен в пух и прах. Впрочем, ее замешательство было недолгим.
   – Пусть так. Но этот сбой системы стал прямым следствием твоих ошибок. А еще ты виновна в том, что относилась к Ричи совершенно бездушно. Он никогда тебе не нравился, ты считала его недостойным Источника.
   – Так оно и есть.
   – Не буду спорить. Но это не оправдывает тебя. Как Хозяйка, ты обязана относиться ко всем адептам одинаково, никого среди них не выделяя... по крайней мере, в худшую сторону. В целом ты придерживалась этого правила, пока не появился Ричи. Я уверена: случись нечто подобное с каким-либо другим адептом, ты проявила бы больше заботы, больше внимания, больше осмотрительности; ты не допустила бы такого трагического финала. – И Дейдра указала на тело Ричи, которое продолжало функционировать лишь благодаря наложенному на него заклятию.
   Следующие несколько минут они молчали, пристально глядя друг на друга. В беседе с Хозяйкой слова были необязательны; она и так слышала все мысли Дейдры и могла оценить весомость и искренность ее аргументов.
   – Да, я так и сделаю, – наконец отозвалась Дейдра. – Я расскажу все Кевину и Анхеле. Ты не сможешь бесконечно прятаться от них, тебе придется отвечать перед ними за свои поступки... вернее, за свою бездеятельность. Как ты будешь смотреть им в глаза? Как объяснишь им случившееся? Ты уверена, что они поймут тебя? Уверена, что простят?
   – Это шантаж, – бесстрастно произнесла Хозяйка.
   – Да, шантаж! По-другому с тобой нельзя. Боюсь, Софи права насчет тебя. Ты понимаешь только язык ультиматумов. – Дейдра сделала выразительную паузу. – Так что ты решила?
   Хозяйка не ответила, но этого и не потребовалось. Чары, наложенные на Ричи, в мгновение ока рассыпались, очертания его фигуры на секунду расплылись, а потом из тучной она превратилась в обычную, стройную. На бледных щеках Ричи проступил чахлый румянец, ресницы затрепетали, а грудь стала вздыматься и опускаться в такт дыханию.
   Дейдра присела рядом с ним на траву и прикоснулась к его лбу. Ричи медленно раскрыл глаза и слабо улыбнулся:
   – Привет, Дейдра. – Потом он заметил меня: – Привет, Фиона. Что вы здесь... – Тут его взгляд устремился в небо. – Я в Безвременье?! Что случилось?
   Ричи попытался встать, но Дейдра удержала его:
   – Не спеши. Полежи еще немного. Что ты помнишь последнее?
   – Я был на Дамогране, надеялся помириться с Амалией. Но она не хотела об этом слышать. Сказала, что между нами больше ничего быть не может... а еще сказала, что Тори ошиблась и познакомила ее не с тем братом. – Ричи то ли зарычал, то ли вздохнул. – Чертов Патрик!..
   Мы с Дейдрой быстро переглянулись. Он не помнил ни о своем существовании в одном теле с Рикардо, ни о Звездной Палате, ни об отлучении от Источника. И это, пожалуй, правильно – он не должен знать, что его обвиняли в преступлениях против человечества, иначе снова пустится в бега. А с Дионисом и его коллегами придется серьезно поговорить и убедить их больше не преследовать Ричи. Но с этим Хозяйка, безусловно, справится.
   – А потом я здорово напился, – между тем продолжал Ричи. – И все, больше ничего не помню... Но постойте! – вдруг всполошился он. – Если я в Безвременье, то почему не чувствую Источник? Я... я даже не могу вызвать Образ...
   Поскольку Дейдра перестала удерживать его, Ричи резко поднялся и увидел Хозяйку, которая стояла на прежнем месте и безучастно наблюдала за происходящим.
   – Что со мной? – спросил он, растерянно глядя на нее. – Хоть ты скажи!
   – Ты отлучен от Источника, – сухо произнесла Хозяйка. – Ты лишен доступа к Силе.
   Ричи часто заморгал глазами:
   – Но... почему... за что?..
   – Ты нарушил один из важнейших законов природы – закон причинности. Пользуясь своим положением урожденного адепта Источника, ты попытался обратить время вспять и исправить ошибки, которые допустил в прошлом – в частности, с Амалией. Но вместо этого ты сам оказался в прошлом.
   – О!.. – произнес Ричи, глядя на Хозяйку с недоверием и ужасом. – А разве это...
   – Да, это возможно. По какой-то невыясненной причине Источник пустил тебя в запретную область Безвременья, которая называется обратными сегментами. Оттуда ты получил доступ в прошлое.
   – Но я ничего не помню!
   – Мне пришлось стереть твою память.
   – Это... тоже наказание?
   – Нет, – сказала Хозяйка. – Это спасение для твоего рассудка. В отличие от своего деда Артура ты не смог справиться с двойными воспоминаниями. Они разрушали твою психику.
   На лице Ричи появилось выражение, которое посторонний наблюдатель назвал бы тупым. Но я-то знала, что таким его лицо, становится каждый раз, когда мозг работает на полную мощность.
   – Двойные воспоминания? Как у деда Артура? Значит...
   – Да. Перенесшись в прошлое, ты превратился в ребенка. Тебя забросило из Безвременья в один из миров простых смертных, который как раз был доступен для вмешательства из-за возникшей в нем кратковременной нестабильности. Там ты вырос, ничего не помня о себе, не ведая о своих колдовских способностях. А когда тебе исполнилось семнадцать, твой Дар снова пробудился, и ты вернулся в настоящее. Ты вспомнил прежнюю жизнь, но при этом напрочь забыл о своем путешествии во времени, и я, застав тебя в обратных сегментах, не поняла, что произошло на самом деле. Я решила, что ты только намерен совершить вмешательство в прошлое; ведь ты и сам так думал. Но даже это было серьезным проступком с твоей стороны, и я немедленно отлучила тебя от Источника. У меня не было другого выхода, я не могла допустить, чтобы ты повторил свою попытку; а Источник почему-то допускал тебя в обратные сегменты, причем без моего ведома. Так что отлучение было вполне оправданным – со временем шутки плохи. А вскоре после этого ты исчез и не давал о себе знать никому, даже отцу и матери. Теперь я знаю, что в тебе пробудилась память о твоей второй жизни, и ты... в общем, ты начал сходить с ума. Ты опять потерял свои колдовские способности и надолго застрял в том мире, где это случилось, пока Дейдра и Фиона не разыскали тебя. К счастью, мне удалось излечить тебя от безумия, и плата за это – потеря памяти – не так уж велика.
   – И сколько я потерял? Как много я не помню?
   – Девять лет со времени отлучения. Плюс еще те годы, которые ты провел в прошлом. Итого получается двадцать шесть.
   – О боже!.. – потрясенно прошептал Ричи и закрыл лицо руками.
   При всем моем нелестном отношении к Хозяйке я все же не могла не восхититься ее находчивостью. Она придумала удивительную, невероятную, но вполне логичную историю, которая вдобавок решала прежде неразрешимую проблему с Мигелем, сыном Рикардо; теперь он становился сыном Ричи из его второй, забытой жизни. Это наверняка удовлетворит почти всех посвященных – от Кевина и Софи до Артура и Януса; тут очень кстати пришлась недавно всплывшая информация о существовании обратных сегментов Безвременья. Только нужно будет изменить концовку этой истории, максимально приблизив ее к действительности: Ричи, страдающий раздвоением личности, попал в сети Нергала, но из-за своей связи с Источником не подчинился ему полностью, и Хозяйке удалось спасти его. Правда, Феб, зная о Звездной Палате, сразу заподозрит обман; да и Патрик совсем не глуп – он, безусловно, заметит расхождения между Хозяйкиной сказочкой и тем, что услышал при допросе Ричи-Рикардо. Но им обоим можно доверить и правду...
   Ричи сидел в полном оцепенении; рассказ Хозяйки сразил его наповал. После некоторых колебаний Дейдра положила руку ему на плечо и мягко заговорила:
   – Я понимаю, сейчас тебе тяжело. Но не считай, что все эти годы пропали впустую. В том мире, где ты прожил второе детство и вторую юность, у тебя растет сын. Мы недавно нашли его.
   Это вывело Ричи из ступора. Он буквально впился в Дейдру взглядом:
   – Сын?! У меня есть сын?
   – Да, его зовут Мигель, очень славный мальчик. Ему скоро шестнадцать. Все это время он ждал тебя. Он обрадуется твоему возвращению.
   – Но... я совсем не помню его.
   – Он тоже не помнит тебя. Ты исчез еще до его рождения. Так что вы с ним будете на равных.
   – А его мать... моя жена?
   – Вы не успели пожениться, – ответила Дейдра. – И, безусловно, с ней будет труднее. Но главное – твой сын. Ты хочешь увидеть его?
   – Хочу, но...
   – Не бойся, все будет хорошо, – сказала Дейдра и чуть ли не силой заставила Ричи подняться на ноги. – Сейчас только сбегаем на мою конспиративную квартиру, там я немного изменю облик и надену местные шмотки. Да и тебе следует переодеться – этот костюмчик в целом хорош, но слишком уж мешковато сидит на тебе.
   У Ричи, как видно, не было ни сил, ни желания возражать ей. К тому же он понимал, что это безнадежно, ведь Дейдра всегда умела настоять на своем. Да и ее идея была совсем неплоха – мало какой мужчина, узнав о своем сыне, не захотел бы немедленно повидать его. Ричи принадлежал к большинству.
   «А ты, Фи, – мысленно обратилась ко мне Дейдра, – ступай к Фебу и Патрику. Расскажи им все, что посчитаешь нужным. И убедительно попроси их держать язык за зубами».
   «Хорошо, – ответила я. – Так и сделаю».
   Дейдра и Ричи ушли, а я задержалась в Безвременье, хотя и была уверена, что Хозяйка немедленно скроется, не пожелав объясняться со мной. Однако ошиблась – она оставалась на месте и не думала убегать.
   – Теперь уже нет смысла прятаться от тебя, – сказала Хозяйка. – Я просто ждала, когда ты сама все поймешь, примешь это как факт и смиришься с неизбежным. После разговора с Фебом ты уже смирилась.
   – Значит, я правильно догадалась?
   – Абсолютно правильно. От начала и до конца – включая и то, что генетическим отцом твоей дочери является Феб. Хотя по духу она – дитя Источника.
   – Урожденный адепт?
   – Нет. Больше я такой ошибки не повторю. Уже обожглась с Ричи, хватит. Теперь Силу будут получать только взрослые претенденты, полностью состоявшиеся как личности. А твоя дочь родится и вырастет обычной девочкой – пусть и необыкновенной.
   – Но почему ты все это затеяла? – спросила я. – Чем тебя не устраивал Феб как будущий Страж Порядка?
   – Главным образом тем, что он мужчина, – объяснила Хозяйка. – Во всем остальном он идеально подходил на эту роль. Однако сочетание мужской сущности Стража с космическим Ян самого Порядка неизбежно привело бы к росту агрессии этой Стихии и дальнейшей эскалации противостояния с Хаосом, что закончилось бы новым Рагиарёком.
   – Ошибаешься, – возразила я. – Феб совсем не такой. У него другие принципы.
   – Ему пришлось бы поступиться своими принципами под давлением обстоятельств. Он видел это в Источнике.
   – Да, знаю, Феб рассказывал. Ты здорово припугнула его этим игрушечным Рагнарёком.
   Хозяйка медленно покачала головой:
   – Это не была игра-страшилка с заранее предопределенной развязкой. Источник смоделировал вполне реальную ситуацию, и Феб убедился, что не сможет умиротворить Порядок, удержать его конфликт с Хаосом в мирном русле.
   – Потому что он мужчина? – скептически спросила я.
   – Именно поэтому, – совершенно серьезно ответила Хозяйка. – Олицетворением Порядка должна быть женщина, и только так. Это проистекает из базовых принципов мироздания. Бриан был прав в своей гипотезе, хотя и основывал ее на грубой аналогии.
   – Я слышала его рассуждения. Дескать, Порядок, как вселенское проявление мужского начала, нуждается в жене.
   – На самом деле аргументация гораздо сложнее. Она основана на фундаментальных законах, управляющих Вселенной.
   – С какой тогда стати Порядок нарушил их?
   – Он не нарушил, а только попытался. Источник предотвратил это. Одна из его функций – контролировать соблюдение законов природы.
   – Да уж, проконтролировал, – сказала я и непроизвольно прикоснулась рукой к своему животу. – Вернее, ты проконтролировала. Не спихивай все на Источник. Ты поступила со мной нечестно. Могла бы с самого начала сказать правду, объяснить, что это необходимо. Я бы и так согласилась.
   – Думаю, что согласилась бы, – не стала отрицать Хозяйка. – Однако твое подсознание могло воспротивиться этому. Предназначение никогда не получают сознательно. Другое дело, что позже целиком осознанно выбирают, следовать ему или нет.
   – Но при чем тут я? Ведь это предназначение – прости за каламбур – предназначалось не мне, а моей дочери.
   – Не совсем так, – сказала Хозяйка. – Сейчас оно лежит на тебе. Тогда, в Источнике, ты приняла его от Феба вместе с ребенком. Приняла именно ты, а не твоя будущая дочь.
   – А в чем разница?
   – Как раз в возможности выбора. Теперь только от тебя зависит, что будет дальше с этим предназначением – либо ты сама реализуешь его, либо передашь своей дочери.
   От неожиданности я даже закашлялась.
   – Как... как это?
   – Все очень просто. Ты можешь пройти по Стезе Порядка до рождения ребенка и тогда сама станешь Стражем. А если нет – предназначение унаследует твоя дочь. И меня, и Источник устраивают оба варианта, так что выбор остается за тобой.
   Почувствовав внезапную слабость в ногах, я опустилась на траву. Хозяйка присела рядом и терпеливо ждала, когда я соберусь с мыслями.
   – Если я выберу первое, – наконец заговорила я, – что будет с моей малышкой?