– До рождения с ней ничего не случится. Силу Порядка получишь только ты. А она появится на свет обычной девочкой, с обычными колдовскими способностями, но, безусловно, с большим будущим. Все-таки она дочь Источника.
– А если откажусь, – продолжила я. – то тем самым предопределю ее дальнейшую судьбу. С первых дней жизни она будет предназначена Порядку.
– «Предназначена» еще не значит «предопределена», – заметила Хозяйка. – Как ты могла убедиться на примере Феба, между этими двумя похожими словами существует большая разница в смысле.
– Да, но... – Я замялась. – А почему ты думаешь, что я смогу стать Стражем Порядка? Неужели все так просто – нацепили на меня этот ярлычок, названный предназначением, и уже все – я готовый кандидат?
– Вовсе не так просто, Фиона. На тебя не нацепили ярлычок, ты сама его приняла. Ты смогла принять предназначение, а стало быть, способна его исполнить. Я знала это давно, еще когда ты была ребенком. Да и ты в глубине души всегда это чувствовала.
– Вот как? – удивилась я. – С чего ты взяла?
– А ты сама подумай. Не кажется ли тебе, что ты слишком спокойно отнеслась к известию о своем предназначении? Совсем не так, как Феб, без всякого надрыва, без малейших признаков паники. Это не вызвало у тебя никакого неприятия, ты всего лишь была поражена – и то не очень сильно. Такая реакция свидетельствует о твоей внутренней готовности принять Ян, причем не в какой-то отдаленной перспективе, а прямо сейчас. В этом плане весьма показательно поведение Агнца Рафаила во время вашей последней встречи. Он сразу и безоговорочно признал в тебе будущего Стража, он был преисполнен почтения, тогда как к Фебу относился весьма сдержанно. Для него (а значит, и для остальных Агнцев) ты идеальная кандидатура. Я даже подозреваю, что изначально Порядок отметил тебя, но позже изменил свой выбор в пользу агрессии и нестабильности. А ты всегда тянулась к Фебу, тебя инстинктивно влекло в нем его предназначение – то самое, которое ты потеряла.
– И только-то? – возмутилась я. – По-твоему, вся моя любовь к нему – сплошное наваждение?
– Разумеется, нет. Феб хороший мальчик и очень подходит тебе. Но, видишь ли, ты всегда была чересчур зациклена на нем. Сначала чисто по-сестрински опекала, уделяя ему гораздо больше внимания, чем всем своим братьям и сестрам, вместе взятым. А потом влюбилась в него, несмотря на разницу в возрасте, вопреки тому, что тогда он был лишь сопливым подростком, а ты – уже взрослой девушкой. Согласись, это не совсем обычно.
– Ну наверное... – не могла не признать я. – А как же Феб? Он-то почему влюбился в меня?
Хозяйка улыбнулась:
– Просто потому, что ты такая замечательная. Как верно отметил Рик, тебя легко полюбить. Гораздо труднее относиться к тебе объективно и беспристрастно. – С этими словами она поднялась. – Ладно, Фиона. Думай, взвешивай, решай. Когда сделаешь выбор, скажешь мне.
Я невесело рассмеялась:
– Ты же прекрасно понимаешь, что я выберу первый вариант. Сколько бы я ни думала, сколько бы ни взвешивала «за» и «против», мой выбор уже предрешен. Я не стану перекладывать ответственность на еще не родившегося ребенка. Ты знала это с самого начала, когда только замышляла свою интригу.
– Да, знала, – подтвердила Хозяйка. – Но не стала решать за тебя. Ты все равно имеешь право на выбор – пусть даже он известен наперед.
Феб, принц Сумерек
45
– А если откажусь, – продолжила я. – то тем самым предопределю ее дальнейшую судьбу. С первых дней жизни она будет предназначена Порядку.
– «Предназначена» еще не значит «предопределена», – заметила Хозяйка. – Как ты могла убедиться на примере Феба, между этими двумя похожими словами существует большая разница в смысле.
– Да, но... – Я замялась. – А почему ты думаешь, что я смогу стать Стражем Порядка? Неужели все так просто – нацепили на меня этот ярлычок, названный предназначением, и уже все – я готовый кандидат?
– Вовсе не так просто, Фиона. На тебя не нацепили ярлычок, ты сама его приняла. Ты смогла принять предназначение, а стало быть, способна его исполнить. Я знала это давно, еще когда ты была ребенком. Да и ты в глубине души всегда это чувствовала.
– Вот как? – удивилась я. – С чего ты взяла?
– А ты сама подумай. Не кажется ли тебе, что ты слишком спокойно отнеслась к известию о своем предназначении? Совсем не так, как Феб, без всякого надрыва, без малейших признаков паники. Это не вызвало у тебя никакого неприятия, ты всего лишь была поражена – и то не очень сильно. Такая реакция свидетельствует о твоей внутренней готовности принять Ян, причем не в какой-то отдаленной перспективе, а прямо сейчас. В этом плане весьма показательно поведение Агнца Рафаила во время вашей последней встречи. Он сразу и безоговорочно признал в тебе будущего Стража, он был преисполнен почтения, тогда как к Фебу относился весьма сдержанно. Для него (а значит, и для остальных Агнцев) ты идеальная кандидатура. Я даже подозреваю, что изначально Порядок отметил тебя, но позже изменил свой выбор в пользу агрессии и нестабильности. А ты всегда тянулась к Фебу, тебя инстинктивно влекло в нем его предназначение – то самое, которое ты потеряла.
– И только-то? – возмутилась я. – По-твоему, вся моя любовь к нему – сплошное наваждение?
– Разумеется, нет. Феб хороший мальчик и очень подходит тебе. Но, видишь ли, ты всегда была чересчур зациклена на нем. Сначала чисто по-сестрински опекала, уделяя ему гораздо больше внимания, чем всем своим братьям и сестрам, вместе взятым. А потом влюбилась в него, несмотря на разницу в возрасте, вопреки тому, что тогда он был лишь сопливым подростком, а ты – уже взрослой девушкой. Согласись, это не совсем обычно.
– Ну наверное... – не могла не признать я. – А как же Феб? Он-то почему влюбился в меня?
Хозяйка улыбнулась:
– Просто потому, что ты такая замечательная. Как верно отметил Рик, тебя легко полюбить. Гораздо труднее относиться к тебе объективно и беспристрастно. – С этими словами она поднялась. – Ладно, Фиона. Думай, взвешивай, решай. Когда сделаешь выбор, скажешь мне.
Я невесело рассмеялась:
– Ты же прекрасно понимаешь, что я выберу первый вариант. Сколько бы я ни думала, сколько бы ни взвешивала «за» и «против», мой выбор уже предрешен. Я не стану перекладывать ответственность на еще не родившегося ребенка. Ты знала это с самого начала, когда только замышляла свою интригу.
– Да, знала, – подтвердила Хозяйка. – Но не стала решать за тебя. Ты все равно имеешь право на выбор – пусть даже он известен наперед.
Феб, принц Сумерек
45
Две дюжины отборнейших Агнцев, представляющих элиту слуг Порядка, выстроились в некое подобие почетного караула. Мой старый знакомец Рафаил скромно стоял четвертым в правом ряду, а парадом командовал другой Агнец, который отрекомендовался нам Гавриилом, Истинным Гласом Господним.
Вернее, отрекомендовался он одной лишь Фионе. Меня и Дженнифер проигнорировал напрочь, а Эрику все же почтительно кивнул, признав в нем жреца Митры. К слову сказать, первоначально сопровождать Фиону в Порядок собралась целая толпа родственников, но она убедила их не устраивать никаких процессий и взяла с собой только родителей и меня.
Пока Гавриил представлял Фионе своих подчиненных, мы втроем стояли в стороне и наблюдали за сим торжественным действом. Звучали библейские имена и цветистые титулы, как то: Смотритель Чертогов Небесных или Хранитель Ключей Западного Рая; а Рафаил оказался Блюстителем Внешних Рубежей. Вся церемония проходила столь театрально и напыщенно, что я бы, наверное, заподозрил какой-то розыгрыш, если бы не знал, что у существ Порядка напрочь отсутствует чувство юмора. К тому же мне в любом случае было не до смеха: эти Агнцы, при всей своей карикатурности, были полномочными представителями одного из трех полюсов мироздания, и сейчас они приветствовали свою будущую повелительницу, которая через несколько минут должна вступить на Стезю Порядка и обрести власть над этой Стихией. Рядом с рослыми, широкоплечими Агнцами Фиона казалась маленькой, хрупкой и уязвимой. Но держалась твердо и уверенно, ничем не выдавая своего волнения, а в том, что на самом деле она сильно волновалась, у меня не было никаких сомнений. В своей алой с золотым шитьем тунике Фиона выглядела величественно, как королева, и с невозмутимым видом принимала все знаки почтения, которые оказывали ей Агнцы.
– Они тут создали целую эрзац-культуру, – тихо произнесла Дженнифер, внимательно наблюдая за происходящим. – Строгая иерархия, вычурные титулы, пышные церемонии, все такое прочее... А среди существ Хаоса, говорят, царит полная анархия.
– Так на то он и Хаос, – так же тихо ответил ее муж. – А это Порядок, здесь организация на высоком уровне. Только имена мне не очень нравятся. Надеюсь, Фиона убедит Агнцев, чтобы они стали называть себя на митраистский лад.
– Ой, Эрик, прекрати! – досадливо нахмурилась Дженнифер. – Этого еще не хватало. Твои прихожане и так обалдеют от радости, когда узнают, что наша девочка встала во главе Порядка. А если еще и Агнцы получат митраистские имена... нет, это будет чересчур.
Но вот представление закончилось. Агнцы вытянулись в струнку и замерли, словно изваяния. Фиона вернулась к нам.
– Ну все, – сказала она. – Мне, пожалуй, пора. Вам не надо здесь оставаться – весь Порядок ожидает серьезная встряска.
Дженнифер обняла ее и расцеловала в обе щеки:
– Удачи тебе, солнышко.
А Эрик осенил Фиону знамением Света:
– Будь благословенна, доченька.
– Ну папа! – укоризненно произнесла она. – А как же поцелуйчик?
Эрик чмокнул ее в лоб:
– Я люблю тебя. Фи.
– Я тоже люблю тебя, па. И тебя, мама, – Фиона нервно улыбнулась. – Только давайте без душераздирающих сцен. Вы ведь провожаете меня не на войну и не в тюрьму. Через несколько часов мы снова встретимся. Как только я справлюсь, сразу вас позову.
После этого она повернулась ко мне, и возникла неловкая пауза. Дженнифер первая сообразила, что ее с Эриком присутствие стесняет нас, и дернула мужа за рукав. Тот согласно кивнул, и они вдвоем шагнули в Туннель.
Тогда Фиона подошла ко мне, и я обнял ее за гибкий стан. Мы поцеловались. Это был наш первый поцелуй^– не в мечтах, не в Источнике, а в реальности.
– Все так сложно, Феб, – сказала она. – Так запутанно.
– Ты ждешь ребенка, – сказал я. – От Источника.
– Нет, от тебя, – возразила Фиона. – Это будет наша дочь, твоя и моя.
– Да, твоя и моя... Только жаль, что я не участвовал в самом процессе.
– Ты участвовал, просто не помнишь. Думай об этом так.
– Постараюсь... А что дальше?
– Будем жить, что же еще, – ответила Фиона. – Так, например, как живут Кевин и моя мама. Они любят друг друга, но счастливы в своих семьях. И Патрик счастлив – он никогда не мог пожаловаться на отсутствие внимания со стороны родителей. Точно так же будет и с нашей девочкой.
– А если... – начал я, но она решительно перебила меня:
– Нет, Феб, даже не предлагай. Я не соглашусь. И дело не столько в нашем родстве, сколько в том, что я не хочу становиться между тобой и Ланой. Ты любишь ее, тебе с ней хорошо, она идеально подходит для тебя. Она – девушка твоей мечты. А что касается меня... – Фиона немного помолчала. – Сегодня я окунулась в Источник. Так сказать, прощальное купание. Причем я совершила это по всем требованиям древнего ритуала. Моим Отворяющим опять был Рик – и на сей раз Хозяйка не препятствовала контакту.
– Ну и как? – спросил я с напускным безразличием. – Что ты к нему чувствуешь?
– Пока ничего. Запечатление проявится не сразу. Но обязательно проявится – даже несмотря на то, что вскоре я отрекусь от Силы Источника. А пока, – Фиона подняла ко мне свое лицо, – я люблю только тебя. Тебя одного.
Мы снова поцеловались – без страсти, а нежно и печально.
– Феб, – произнесла она, когда наши губы разомкнулись, – ты уже знаешь обо мне все. А теперь раскрой свою тайну: скажи, какое будущее тебе посулила Хозяйка? На что ты променял свое предназначение Порядку?
Я вздохнул:
– Лет через двести Янус собирается уйти на покой. Не умереть, нет – он даже не думает о смерти. Просто ему надоела власть, он хочет оставить Сумерки и, подобно Зевсу, отправиться в длительные тысячелетние странствия по мирам.
– Значит, ты...
– Да, – кивнул я. – Хозяйка предложила Янусу мою кандидатуру как наследника престола, а он полностью одобрил ее. Это было год назад. Впрочем, сам Янус стал присматриваться ко мне еще с тех пор, как обнаружил у меня талант Громовержца. Через шестьдесят лет он планирует уговорить отца остаться на посту понтифика еще на один срок, по истечении которого назначит на его место меня. А в середине моего понтификата, когда я прочно обоснуюсь на вершине Олимпа, уступит мне трон.
– Ах, Феб! – Фиона посмотрела на меня чуть ли не с жалостью. – По-моему, ты здорово прогадал. Быть Стражем Порядка – огромная ответственность. Но стать королем Сумерек после Януса – это... это сущая каторга!
– Да, – согласился я, – каторга. И все же для меня это лучше, чем Порядок.
– Ну не знаю... С трудом представляю тебя на дедовом троне.
– А я совсем не представляю. Но Янус убежден, что я единственный могу сменить его на престоле.
– Потому что тебя считают наследником Громовержца?
– Не только. Еще и потому, что я – адепт десятого уровня. Дедову корону сможет удержать лишь тот, кто на порядок могущественнее всех остальных претендентов, чтобы никому даже в голову не взбрело покушаться на его власть. Иначе Янусу придется тенью стоять за троном и периодически появляться перед Сумеречными, чтобы подтвердить полномочия своего преемника. А его это совсем не устраивает, он жаждет обрести полную свободу, не связывая себя никакими обязательствами. Он хочет уйти, как ушел Зевс – раз и навсегда.
Фиона вздохнула:
– Все равно тебе не позавидуешь.
– Зато, – улыбнулся я как можно беззаботнее, – дед торжественно пообещал, что до назначения понтификом не станет нагружать меня государственными делами. Еще целых сто шестьдесят лет я смогу играть рок-н-ролл. Эта мысль меня очень ободряет.
В следующий момент мы почувствовали присутствие туннельных чар и резко отпрянули друг от друга. А через секунду в нескольких шагах от нас появилась одна из близняшек.
Агнцы заволновались, но Фиона жестом успокоила их и с упреком обратилась к непрошеной гостье:
– Зачем ты пришла, Тори? Я же просила...
Но Тори не стала ничего слушать, быстро подошла к ней, взяла ее за подбородок и крепко поцеловала в губы. После чего весело заявила:
– Давно мечтала это сделать!
Пунцовая от смущения Фиона с трудом перевела дыхание и осуждающе покачала головой:
– Ты просто сумасшедшая, Тори. И за этим ты притащилась сюда?
– Не только за этим, – ответила та уже совершенно серьезно. – Еще чтобы составить тебе компанию.
Я первый сообразил, что это значит:
– Так ты...
– Вот именно, – подтвердила мою догадку Тори. – Перед вами новая Собирающая Стихии, прошу любить и жаловать. Только что я прошла десятый уровень Круга Адептов, а Хозяйка и Хранитель заверили меня, что очередность принятия других двух Сил не имеет значения. Я решила сначала подчинить Ян, а уже потом взяться за Инь. Так что по Стезе мы с Фионой пойдем вместе. Ты же не возражаешь, Фи?
– Конечно, нет, – сказала Фиона, – но... Дейдра говорила, что жребий достался Вике.
– Да, так и было, – кивнула Тори. – Только я потом спалила ее кандидатуру.
– Как это?
В глазах близняшки вспыхнули озорные огоньки:
– Я поступила не очень по-сестрински, наябедничала Софи, что Вика уже давно тайком крутит шашни с Мирддином. Хозяйка об этом, разумеется, знала, но, по своему обыкновению, помалкивала. А Софи постановила, что для Собирающей Стихии недопустимо отдавать предпочтение одной из Сил. И назначила своей преемницей меня.
– Но тогда, – заметил я, – твоя кандидатура тоже не подходит. Если Вика предпочитает Хаос, то ты явно будешь склоняться к Порядку.
Тори улыбнулась и лукаво взглянула на Фиону.
– Из двух зол пришлось выбирать меньшее. Моя склонность к Порядку обречена оставаться безответной и чисто платонической. Ведь так, Фи?
– Боюсь, что так, – согласилась Фиона.
Не стесняясь присутствия Тори, она еще раз поцеловала меня, затем повернулась к Агнцам:
– Я готова. Открывайте Горнило.
По знаку Гавриила из строя вышел Блюститель Внешних Рубежей Рафаил. Он низко поклонился Фионе, извлек из ножен меч и размашисто прочертил в воздухе большую окружность. Внутри нее сразу вспыхнуло ледяное пламя Порядка.
Все Агнцы немедленно пали ниц. А Фиона, внешне сохраняя спокойствие, взяла Тори за руку.
– Пойдем?
– Пойдем, – кивнула Тори.
Не оборачиваясь, они направились к Горнилу. Я сказал им вслед:
– До встречи, девочки. Счастливого вам пути!
– Спасибо, – ответила Тори, а Фиона на секунду оглянулась и послала мне воздушный поцелуй.
Потом они вместе вступили в Горнило, и холодный огонь поглотил их обоих – Стража Порядка и Собирающую Стихии.
Агнцы сразу поднялись на ноги. Рафаил взмахом меча закрыл Горнило.
– Ты должен уйти, Феб из Сумерек, – сказал он. – Когда наша Госпожа обретет Ян, все миры Внешнего Обода начнут перестраиваться под нее. Здесь тебе находиться небезопасно.
– Сейчас уйду, – согласился я. – Только скажи: с ней все будет хорошо?
– А как иначе, – пожал плечами Рафаил. – Ведь Госпожа отмечена свыше. Мы ждали ее много веков – и теперь Небеса ликуют.
Успокоенный таким заверением, я покинул Владения Порядка и отправился в Сумерки Дианы – к Лане, Патрику и остальным ребятам. Впереди меня ожидало еще полтора столетия старого доброго рок-н-ролла.
Совсем неплохая перспектива!
Апрель – декабрь 2005 г.
Вернее, отрекомендовался он одной лишь Фионе. Меня и Дженнифер проигнорировал напрочь, а Эрику все же почтительно кивнул, признав в нем жреца Митры. К слову сказать, первоначально сопровождать Фиону в Порядок собралась целая толпа родственников, но она убедила их не устраивать никаких процессий и взяла с собой только родителей и меня.
Пока Гавриил представлял Фионе своих подчиненных, мы втроем стояли в стороне и наблюдали за сим торжественным действом. Звучали библейские имена и цветистые титулы, как то: Смотритель Чертогов Небесных или Хранитель Ключей Западного Рая; а Рафаил оказался Блюстителем Внешних Рубежей. Вся церемония проходила столь театрально и напыщенно, что я бы, наверное, заподозрил какой-то розыгрыш, если бы не знал, что у существ Порядка напрочь отсутствует чувство юмора. К тому же мне в любом случае было не до смеха: эти Агнцы, при всей своей карикатурности, были полномочными представителями одного из трех полюсов мироздания, и сейчас они приветствовали свою будущую повелительницу, которая через несколько минут должна вступить на Стезю Порядка и обрести власть над этой Стихией. Рядом с рослыми, широкоплечими Агнцами Фиона казалась маленькой, хрупкой и уязвимой. Но держалась твердо и уверенно, ничем не выдавая своего волнения, а в том, что на самом деле она сильно волновалась, у меня не было никаких сомнений. В своей алой с золотым шитьем тунике Фиона выглядела величественно, как королева, и с невозмутимым видом принимала все знаки почтения, которые оказывали ей Агнцы.
– Они тут создали целую эрзац-культуру, – тихо произнесла Дженнифер, внимательно наблюдая за происходящим. – Строгая иерархия, вычурные титулы, пышные церемонии, все такое прочее... А среди существ Хаоса, говорят, царит полная анархия.
– Так на то он и Хаос, – так же тихо ответил ее муж. – А это Порядок, здесь организация на высоком уровне. Только имена мне не очень нравятся. Надеюсь, Фиона убедит Агнцев, чтобы они стали называть себя на митраистский лад.
– Ой, Эрик, прекрати! – досадливо нахмурилась Дженнифер. – Этого еще не хватало. Твои прихожане и так обалдеют от радости, когда узнают, что наша девочка встала во главе Порядка. А если еще и Агнцы получат митраистские имена... нет, это будет чересчур.
Но вот представление закончилось. Агнцы вытянулись в струнку и замерли, словно изваяния. Фиона вернулась к нам.
– Ну все, – сказала она. – Мне, пожалуй, пора. Вам не надо здесь оставаться – весь Порядок ожидает серьезная встряска.
Дженнифер обняла ее и расцеловала в обе щеки:
– Удачи тебе, солнышко.
А Эрик осенил Фиону знамением Света:
– Будь благословенна, доченька.
– Ну папа! – укоризненно произнесла она. – А как же поцелуйчик?
Эрик чмокнул ее в лоб:
– Я люблю тебя. Фи.
– Я тоже люблю тебя, па. И тебя, мама, – Фиона нервно улыбнулась. – Только давайте без душераздирающих сцен. Вы ведь провожаете меня не на войну и не в тюрьму. Через несколько часов мы снова встретимся. Как только я справлюсь, сразу вас позову.
После этого она повернулась ко мне, и возникла неловкая пауза. Дженнифер первая сообразила, что ее с Эриком присутствие стесняет нас, и дернула мужа за рукав. Тот согласно кивнул, и они вдвоем шагнули в Туннель.
Тогда Фиона подошла ко мне, и я обнял ее за гибкий стан. Мы поцеловались. Это был наш первый поцелуй^– не в мечтах, не в Источнике, а в реальности.
– Все так сложно, Феб, – сказала она. – Так запутанно.
– Ты ждешь ребенка, – сказал я. – От Источника.
– Нет, от тебя, – возразила Фиона. – Это будет наша дочь, твоя и моя.
– Да, твоя и моя... Только жаль, что я не участвовал в самом процессе.
– Ты участвовал, просто не помнишь. Думай об этом так.
– Постараюсь... А что дальше?
– Будем жить, что же еще, – ответила Фиона. – Так, например, как живут Кевин и моя мама. Они любят друг друга, но счастливы в своих семьях. И Патрик счастлив – он никогда не мог пожаловаться на отсутствие внимания со стороны родителей. Точно так же будет и с нашей девочкой.
– А если... – начал я, но она решительно перебила меня:
– Нет, Феб, даже не предлагай. Я не соглашусь. И дело не столько в нашем родстве, сколько в том, что я не хочу становиться между тобой и Ланой. Ты любишь ее, тебе с ней хорошо, она идеально подходит для тебя. Она – девушка твоей мечты. А что касается меня... – Фиона немного помолчала. – Сегодня я окунулась в Источник. Так сказать, прощальное купание. Причем я совершила это по всем требованиям древнего ритуала. Моим Отворяющим опять был Рик – и на сей раз Хозяйка не препятствовала контакту.
– Ну и как? – спросил я с напускным безразличием. – Что ты к нему чувствуешь?
– Пока ничего. Запечатление проявится не сразу. Но обязательно проявится – даже несмотря на то, что вскоре я отрекусь от Силы Источника. А пока, – Фиона подняла ко мне свое лицо, – я люблю только тебя. Тебя одного.
Мы снова поцеловались – без страсти, а нежно и печально.
– Феб, – произнесла она, когда наши губы разомкнулись, – ты уже знаешь обо мне все. А теперь раскрой свою тайну: скажи, какое будущее тебе посулила Хозяйка? На что ты променял свое предназначение Порядку?
Я вздохнул:
– Лет через двести Янус собирается уйти на покой. Не умереть, нет – он даже не думает о смерти. Просто ему надоела власть, он хочет оставить Сумерки и, подобно Зевсу, отправиться в длительные тысячелетние странствия по мирам.
– Значит, ты...
– Да, – кивнул я. – Хозяйка предложила Янусу мою кандидатуру как наследника престола, а он полностью одобрил ее. Это было год назад. Впрочем, сам Янус стал присматриваться ко мне еще с тех пор, как обнаружил у меня талант Громовержца. Через шестьдесят лет он планирует уговорить отца остаться на посту понтифика еще на один срок, по истечении которого назначит на его место меня. А в середине моего понтификата, когда я прочно обоснуюсь на вершине Олимпа, уступит мне трон.
– Ах, Феб! – Фиона посмотрела на меня чуть ли не с жалостью. – По-моему, ты здорово прогадал. Быть Стражем Порядка – огромная ответственность. Но стать королем Сумерек после Януса – это... это сущая каторга!
– Да, – согласился я, – каторга. И все же для меня это лучше, чем Порядок.
– Ну не знаю... С трудом представляю тебя на дедовом троне.
– А я совсем не представляю. Но Янус убежден, что я единственный могу сменить его на престоле.
– Потому что тебя считают наследником Громовержца?
– Не только. Еще и потому, что я – адепт десятого уровня. Дедову корону сможет удержать лишь тот, кто на порядок могущественнее всех остальных претендентов, чтобы никому даже в голову не взбрело покушаться на его власть. Иначе Янусу придется тенью стоять за троном и периодически появляться перед Сумеречными, чтобы подтвердить полномочия своего преемника. А его это совсем не устраивает, он жаждет обрести полную свободу, не связывая себя никакими обязательствами. Он хочет уйти, как ушел Зевс – раз и навсегда.
Фиона вздохнула:
– Все равно тебе не позавидуешь.
– Зато, – улыбнулся я как можно беззаботнее, – дед торжественно пообещал, что до назначения понтификом не станет нагружать меня государственными делами. Еще целых сто шестьдесят лет я смогу играть рок-н-ролл. Эта мысль меня очень ободряет.
В следующий момент мы почувствовали присутствие туннельных чар и резко отпрянули друг от друга. А через секунду в нескольких шагах от нас появилась одна из близняшек.
Агнцы заволновались, но Фиона жестом успокоила их и с упреком обратилась к непрошеной гостье:
– Зачем ты пришла, Тори? Я же просила...
Но Тори не стала ничего слушать, быстро подошла к ней, взяла ее за подбородок и крепко поцеловала в губы. После чего весело заявила:
– Давно мечтала это сделать!
Пунцовая от смущения Фиона с трудом перевела дыхание и осуждающе покачала головой:
– Ты просто сумасшедшая, Тори. И за этим ты притащилась сюда?
– Не только за этим, – ответила та уже совершенно серьезно. – Еще чтобы составить тебе компанию.
Я первый сообразил, что это значит:
– Так ты...
– Вот именно, – подтвердила мою догадку Тори. – Перед вами новая Собирающая Стихии, прошу любить и жаловать. Только что я прошла десятый уровень Круга Адептов, а Хозяйка и Хранитель заверили меня, что очередность принятия других двух Сил не имеет значения. Я решила сначала подчинить Ян, а уже потом взяться за Инь. Так что по Стезе мы с Фионой пойдем вместе. Ты же не возражаешь, Фи?
– Конечно, нет, – сказала Фиона, – но... Дейдра говорила, что жребий достался Вике.
– Да, так и было, – кивнула Тори. – Только я потом спалила ее кандидатуру.
– Как это?
В глазах близняшки вспыхнули озорные огоньки:
– Я поступила не очень по-сестрински, наябедничала Софи, что Вика уже давно тайком крутит шашни с Мирддином. Хозяйка об этом, разумеется, знала, но, по своему обыкновению, помалкивала. А Софи постановила, что для Собирающей Стихии недопустимо отдавать предпочтение одной из Сил. И назначила своей преемницей меня.
– Но тогда, – заметил я, – твоя кандидатура тоже не подходит. Если Вика предпочитает Хаос, то ты явно будешь склоняться к Порядку.
Тори улыбнулась и лукаво взглянула на Фиону.
– Из двух зол пришлось выбирать меньшее. Моя склонность к Порядку обречена оставаться безответной и чисто платонической. Ведь так, Фи?
– Боюсь, что так, – согласилась Фиона.
Не стесняясь присутствия Тори, она еще раз поцеловала меня, затем повернулась к Агнцам:
– Я готова. Открывайте Горнило.
По знаку Гавриила из строя вышел Блюститель Внешних Рубежей Рафаил. Он низко поклонился Фионе, извлек из ножен меч и размашисто прочертил в воздухе большую окружность. Внутри нее сразу вспыхнуло ледяное пламя Порядка.
Все Агнцы немедленно пали ниц. А Фиона, внешне сохраняя спокойствие, взяла Тори за руку.
– Пойдем?
– Пойдем, – кивнула Тори.
Не оборачиваясь, они направились к Горнилу. Я сказал им вслед:
– До встречи, девочки. Счастливого вам пути!
– Спасибо, – ответила Тори, а Фиона на секунду оглянулась и послала мне воздушный поцелуй.
Потом они вместе вступили в Горнило, и холодный огонь поглотил их обоих – Стража Порядка и Собирающую Стихии.
Агнцы сразу поднялись на ноги. Рафаил взмахом меча закрыл Горнило.
– Ты должен уйти, Феб из Сумерек, – сказал он. – Когда наша Госпожа обретет Ян, все миры Внешнего Обода начнут перестраиваться под нее. Здесь тебе находиться небезопасно.
– Сейчас уйду, – согласился я. – Только скажи: с ней все будет хорошо?
– А как иначе, – пожал плечами Рафаил. – Ведь Госпожа отмечена свыше. Мы ждали ее много веков – и теперь Небеса ликуют.
Успокоенный таким заверением, я покинул Владения Порядка и отправился в Сумерки Дианы – к Лане, Патрику и остальным ребятам. Впереди меня ожидало еще полтора столетия старого доброго рок-н-ролла.
Совсем неплохая перспектива!
Апрель – декабрь 2005 г.